Текст книги "Господство кланов"

– Бобры-то? Да, было такое дело – кивнул дюжий мельник, тыкая чубуком курительной трубки в сторону пруда – Обычно зла на них не хватает, на паршивцев этих. То плотину попортят, то дерево свалят, но все же соседи как-никак. А тут раз и исчезли. День нет, два нет, я уж было волноваться начал, но на третий день утречком на крыльцо вышел, глядь – а они тут как тут, очередную осину подгрызают… Выходит зря переживал, хе-хе…

– Два дня их вообще не было? – уточнил я.

Спрашивал я не зря – бобры были обычными монстрами, а не деталью интерьера. Игроки могли поохотиться на бобров ради очков опыта и достаточно ценного лута в виде бобровых шкурок, которые кожевенник принимал с величайшей охотой и платил за них куда больше чем за шкуры крыс. И поэтому бобры попросту не могли исчезнуть. Как у каждого монстра, у них есть определенный период «респауна». Убил одного – через пять минут он возрождается и опять весело плещется в воде. То есть исчезновение всех бобров на целых два дня, было попросту невозможным событием.

– Ага, вообще не было. Ни единого всплеска – подтвердил мельник, задумчиво пыхнул трубкой и неожиданно добавил – Как и прочей живности…

– Как? – чуть не подпрыгнул я – Другие мобы… то есть, другая живность тоже пропадала на два дня?

– Ну да!

– Вы же говорили только о бобрах.

– Так бобры соседи, часами за их забавами наблюдать можно – хмыкнул мельник – Потому и заметил их пропажу. А лягушек кто считать будет? Я не заметил бы, да наш местный рыбак Лорни подсказал. Он сюда частенько наведывается с удочкой посидеть, да пивка попить. И в тот день пришел. Червяка на крючок наживил, удочку закинул, а клева то нет! Битых три часа просидел и не поймал ни единой рыбешки. Потом уж подметил, что и в камышах против обыкновения ничего не шуршит и не квакает. Ко мне и побег с вопросом – что, дескать, случилось? Куда все подевалось? Поговорили мы с ним, руками в недоумении развели, жбан пива на двоих выпили, потом он за следующим пошел…

– Погодите, пожалуйста – вежливо перебил я ушедшего в сладостные воспоминания мельника – А вся эта живность когда опять появилась? Как и бобры? Через два дня?

– Знаешь… а, пожалуй, что и так… как бобры вновь плескаться начали, так и в камышах снова заквакало. И Лорни больше без улова домой не уходил. Может затмение на пруд какое нашло? Вот все и попрятались… да шут его знает. Самое главное – все на круги своя вернулось, потому и говорить больше не о чем – заключил мельник, выбивая трубку о подошву сапога – Мне еще пять мешков зерна смолоть надо до заката. Спасибо тебе добрый человек, что с крысами помог. Никакого спасу нет от грызунов клятых!

– Э-э… это вам спасибо – сориентировался я.

Кивнув, мастер мельничных дел пошел к мельнице, а я остался стоять на берегу пруда, задумчиво пялясь на спокойную поверхность воды. Стоял не просто так, а задал сам себе вопросы, на которые сам же давал ответы.

Что могло вызвать исчезновение бобров? Только их смерть, ну или критический сбой в игре. Больше похоже на сбой, но это не вяжется с пропажей остальной живности…

Ладно, тогда так.

Что может вызвать смерть ВСЕХ мобов в пруду? Ответ тот же – смерть. Но сбой уже куда менее вероятен. Если администрация Вальдиры еще могла прохлопать исчезновение одних только бобров, то прекратившийся «респаун» всех мобов в отдельно взятой локации не заметить не могла. Не пасьянс же они там раскладывают, должны хоть иногда поглядывать на мониторы… да и игроки спать не будут, кто-нибудь да заметит…

Мда… ну хорошо, если это не сбой… тогда придется принять за факт, что в пруду на целых два дня поселилась сама смерть, постоянно уничтожающая всех мобов одновременно. Потому как никто больше не в силах раз за разом грохать около пятидесяти-шестидесяти мобов одним ударом… если конечно ты не… маг! Вот оно!

Достаточно могущественному магу владеющему массовыми и объемными заклинаниями ничего не стоит превратить этот пруд в могильник! Но откуда взяться могущественному магу в Яслях?! Хотя… те два НПС что явились в Ясли и устроили здесь ночной междусобойчик использовали как раз таки магию… в том числе и объемные заклинания. Достаточно вспомнить те же умершие дубки Власилены, которых накрыло мощным заклинанием, очень сильно смахивающим на «ледяное кольцо» или «дыхание стужи».

Но там речь шла о применении магии разового действия, а мельник говорит, что пруд оставался безжизненным целых двое суток. И в течение двух дней никто не творил здесь заклинания, никто не дрался и никто не шумел – такое мимо глаз мельника бы не прошло.

Черт и еще раз черт! Ничего не понятно…

Окинув злым взглядом идиллическую картину мирного пруда, я отшагнул к первому попавшемуся дереву и, спрятавшись за его стволом, зашел в меню интерфейса, с яростью «вжав» пиктограмму выхода.

Выход.

Откинув крышку кокона, я поднялся с мягкого ложа и потянулся, разминая онемевшие от бездействия мышцы. Еще бы они не занемели – какой день лежу в коконе, уподобившись мумии в саркофаге. Раньше, когда еще работал, были поездки на метро, спуски и подъемы по лестнице, вынужденные пробежки за отъезжающим автобусом, походы в магазин за продуктами, наконец. В общем, нормальная и регулярная физическая активность. А сейчас в этом плане полный ноль. Живой, но неподвижный. Как самый настоящий коматозник…

«Надо бы заняться спортом» – подумалось, когда ковылял к холодильнику – «Хотя бы отжимания там, приседания. Ага, надо…»

Уцепившись неверными пальцами за бутылку, наполнил живот холодной влагой и сразу полегчало. Утихла подступающая головная боль, в брюхе радостно заурчало. Подпалив сразу две конфорки, плюхнул на плиту кастрюлю и чайник, а затем потопал в ванну, на ходу стаскивая с себя шмотки и бросая их прямо на пол. Душ… мне срочно нужен контрастный душ и таблетка аспирина. А потом сладкий кофе с молоком и большая тарелка макарон. Лучше бы конечно сварить простенький суп и похлебать жиденького, но это слишком уж долго надо стоять у плиты…

Облаченный в просторные семейные трусы я ужинал прямо перед монитором компьютера, запивая макароны сладким кофе и еще умудряясь при этом клацать мышкой по ссылками. Нужную мне тему на форуме Вальдиры я нашел, когда одолел пол тарелки макарон. Тема была трехгодичной давности, обреталась в архиве форума и называлась крайне просто и незатейливо: «Ясли! Почему нет мобов в пруду?! И что с водой?!».

Там была только одна страница с десятком постов, большая из которых была равна нулю по информативности.

Типа:

«Чувак, ты гонишь!»

«Ну ты и нуб! Там полно мобов!»

«У-ха-ха! Нырять не пробовал? Может они на дне сидят…»

«Аффтар полный нубас!»

Короче полная ерунда и никаких комментариев от администрации.

Меня больше заинтересовало сообщение самого автора темы:

«Что за ерунда? Почему в Яслях, в пруду нету ни одного моба? В гайде написано, что там можно охотиться на бобров и что их шкуры можно с выгодой продать кожевеннику. Но бобров там нету! Там вообще мобов нету, кроме мельника, но его я бить боюсь, потому что я маленький, а он большой! И еще вода в пруду жжется не по детски! Сразу по десять-пятнадцать хитов снимает, если в пруд зайдешь! Если по колено, то еще ничего, а если глубже, то полный капец! Все там обшарил, чуть не сдох, а бобров не нашел! А мне денег на топор не хватает, а я варвар! А варвары только с топорами ходют! Короче! Верните бобров!»

Прочитав сообщение, я с величайшим трудом удержался от смеха, боясь заляпать монитор полупережеванными макаронами. А затем желание смеяться резко пропало и, запихав в себя остатки макарон, я залил все это дело кофе и ринулся к кокону, благо бежать было недалеко. В голове забрезжила догадка.

Вспышка.

Плевать на радугу…

Вход.

И вновь я был практически голышом, если не считать бедренной повязки и кожаного пояса с кинжалом. Этакий вооруженный нудист. Безумен и опасен…

Сумка, одежда и оружие надежно спрятаны рядом с корнями дерева и замаскированы прошлогодней листвой. Потому как я собирался нырять, а значит, приглядеть за своими вещичками никак не мог. Игроки разные бывают… и большая их часть не замедлит присвоить бесхозные вещи себе.

«Вода жжется не по детски» – эта прочитанная на форуме фраза и сподвигла меня на осваивание профессии ныряльщика. Потому как я уже слышал раньше подобную формулировку, когда еще в бытность Крашшотом сидел в одном портовом баре, пил вино и слушал россказни игроков, вовсю обсуждавших произошедшую недавно морскую битву, когда несколько наземных кланов пытались штурмовать подводную цитадель ахилотов. Затея обернулась полным провалом, благодаря мощной магической защите окружавшей цитадель. И в обсуждении не раз мелькали фразы «обжигающая вода», «разъедающая магия» и «едкая кислота».

Подобным действием обладали многие заклинания из арсенала ахилотских магов, но одно из них подходило больше всего: «кислотный водоворот». Отвратительная штука, по слухам выглядевшая как расположенный под водой зеленоватый на вид смерч, чьи размеры и сила действия зависели только от силы создавшего его мага. Или от ранга магического свитка с заклинанием.

Отличительные черты заклинания: оно кастуется только под водой, имеет определенную продолжительность действия и обладает способностью «притягивать» к себе все живые существа находящие поблизости. И самое главное – его никак не заметить с поверхности. В водовороте вращается не сама вода, а нечто вроде разъедающей плоть кислоты, постепенно растекающейся в стороны, превращая окрестные воды в отравленный коктейль. Если тот же бобер попадет внутрь, то умрет мгновенно. Если туда вляпаюсь я – протяну секунд пять-десять. Про мелкую рыбешку дышащую жабрами и говорить нечего. Один вдох и все.

Магия применяемая сугубо ахилотами, другие расы не могут выучить это заклинание. Из двух незнакомцев никто не мог быть ахилотом. Они живут только под водой, а если и появляются на поверхности, то внутри водного пузыря. Но на мою новорожденную теорию это никак не повлияло – существуют свитки с заклинаниями одноразового действия. Сам ими не раз пользовался, когда охотился далеко от города. В тот же лес лучше не соваться в одиночку, а если идешь на такую глупость, тот будь добр запастись исцеляющими зельями и связкой свитков с простенькими заклинаниями, такими как «малое исцеление», «очищение», «регенерация» и прочее и прочее. Я, правда, не могу себе даже представить, сколько золотых монет может стоить свиток с заклинанием «кислотный водоворот», но купить его не проблема – были бы деньги.

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я зашел в воду по шею и неуклюжими гребками поплыл к центру пруда. Незамедлительно выскочила радостная надпись:

Достижение!

Вы получили достижение «Пловец» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1 % к скорости передвижения в воде.

Текущий размер бонуса: +1 %

Вот спасибо! Прямо таки именно то достижение, о котором я мечтал всю жизнь! Закрыв сообщение, я поплыл дальше.

Надеюсь, тут не водится злых щук, обожающих цапать пловцов за ноги. А бобры не агрессивны. Нападают только в ответ на агрессию. Вода у поверхности была теплой, нагрелась за день, но комфортней я себя не ощущал – приходилось плыть среди кувшинок, чьи мясистые листья то и дело шлепали меня по лицу. По голому животу и ногам скользили длинные нити водорослей, заставляя меня испуганно дергаться при каждом прикосновении. Еще не хватало запутаться и утонуть к чертовой матери… вот Гоша-то обрадуется, когда я сообщу ему, что умудрился помереть геройской смертью, когда бултыхался в мелком пруду. Кстати, мелкий то он может и мелкий, но ноги до дна уже не достают.

Отплыв от берега достаточно далеко, я набрал в грудь воздуха и нырнул, погрузившись в зеленый сумрак. Перед глазами появился полупрозрачный таймер, тикающий на убывание 01:59, 01:58. Две минуты. Ровно столько я мог находиться под водой без малейших проблем. Если остаться под водой больше этого срока, то на убывание начнут «тикать» очки жизни. Причем тикать с невероятной скоростью. Что-то около десяти процентов в секунду от максимального значения жизненной шкалы. Истекут и они – смерть. Не успел я оглядеться по сторонам, как перед глазами выскочило еще одно сообщение:

Достижение!

Вы получили достижение «Ныряльщик» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1 % к времени задержки дыхания под водой.

Текущий бонус: +1 % (02:01)

Мда… это конечно все хорошо, но лишь бы не получить достижения «утопленник» первого ранга…

С силой толкнувшись ногами, я нырнул глубже, старательно вглядываясь в темнеющее подо мной дно. Здесь и правда относительно мелко – никак не глубже двух или двух с половиной метров. Если бы еще не эти чертовы водоросли, почти полностью перекрывающие обзор…

Раз за разом делая короткие погружения, я шарился по дну пруда, вздымая придонную тину и распугивая стайки рыбешек. Вот уже и верно рай для рыбака. Надо найти удочку и порыбачить. И ради получения достижения «рыболов», которое у меня уже когда-то было и ради самой рыбы, которую можно продать или приготовить из нее пищу для самого себя…

Я нашел их когда уже проверил две трети пруда и начал было отчаиваться. Нырял уже на чистом автомате, не веря в успех и вдруг, взгляд зацепился за нечто чужеродное, ярко выделяющееся на общем темном фоне. И нечто крайне мне знакомое. Подобное я увидел уже много раз. Взглянув на таймер, я убедился, что у меня в запасе еще минута и нырнул глубже, подгребая к увиденному чужеродному пятну. Водорослевые ленты раздались в стороны, открывая мне… не может быть… издав невнятный горловой звук и выпустив изо рта рой пузырьков, я оттолкнулся от дна и рванулся наверх, к поверхности. Вынырнув в ореоле брызг, я ошалело хватал ртом воздух, слепо смотря в небесную синеву над головой, но перед глазами все еще стояла увиденная на дне мрачная картина.

Среди водорослей, тины и осклизлых камней, я увидел облаченный в рваные лохмотья скелет лежавший навзничь и смотрящий пустыми глазницами вверх, на мерцающую поверхность воды, а еще… в шаге от него мягко покачивающийся в воде сгусток серебристого тумана, в форме человеческого тела с широко раскинутыми в стороны руками. А такие вот облачка тумана остаются только от погибших игроков, вместе со всеми вещами, доспехами и оружием.

И получается, что три года назад в Ясли зашли не два НПС устроивших между собой разрушительную битву. Только один был «местным», тогда как другой являлся никем иным как игроком. Но игрок не может пройти через северные ворота! Игрок никоим макаром не сможет вернуться в Ясли! Висящая на воротах магическая пелена попросту не пропустит его, оттолкнет назад! Вот дела… выходит, что все-таки может… но тогда почему он не вернулся за своим «телом»? И почему во всех гайдах предупреждают, что однажды покинувший Ясли игрок уже никогда не сможет вернуться обратно?

Почувствовав, что начинаю «замерзать» – помимо собственных ощущений, игровое тело затормаживается, движения становятся вялыми – мотнул головой отгоняя ненужные сейчас мысли и набрав побольше воздуха снова нырнул. Все потом. Будет еще время посидеть и подумать. А сейчас, надо просто действовать опираясь на холодную логику. И в таких вот случаях логика мне всегда подсказывала одно и то же – хапай как можно больше, разбираться будем потом.

Добравшись до дна со всей доступной мне скоростью, первым делом подплыл к сгустку серебристого тумана и запустил в него руки, пытаясь нащупать хоть что-то ценное. Но ничего кроме словно бы прожженных и искромсанных обрывков одежды я не нашел. Игрок был абсолютно пуст. Ни экипировки, ни колец, ни амулетов, ни оружия – ничего. Вот оно действие «кислотного водоворота» крутившегося здесь в течение двух дней. Заклинание подчистую уничтожившее всю экипировку и оружие.

Оставив сгусток тумана в покое, я переключился на находившийся под ним участок дна, пальцами просеивали тину и песок, в надежде найти хоть что-нибудь уцелевшее после воздействия разрушительной магии. Воздуха оставалось на семь секунд, когда ушедшие в песок пальцы нащупали что-то твердое и продолговатое. Дернув непонятный предмет на себя, я ринулся к поверхности, в сумасшедшем темпе молотя воду ногами. И успел вынырнуть до того как начали убывать очки жизни. Отдышавшись, взглянул на зажатую в пальцах находку и разочарованно скривился. Когда-то это несомненно был великолепный меч. А сейчас у меня в ладони зажата изрядно покореженная рукоять с жалким обломком вместо лезвия. Остаток лезвия из какого-то необычного металла с синеватым отливом, без малейших признаков ржавчины. Изящная рукоять облеплена коркой грязи, но кое где проблескивает желтый металл… похоже золото… В любом случае это находка. И получается, что задание Фрола Кубышки я сумею завершить.

Заткнув обломок меча за пояс, я вновь нырнул. На этот раз мой путь лежал к останкам «местного». Меч меня заметно утяжелил и спускаться было не в пример легче. Коснувшись дна, я не теряя ни секунды драгоценного времени приступил к обыску, ни на что особо не надеясь. Проклятый «кислотный водоворот»… надо же было «кастануть» именно его! Лучше бы просто прирезали друг друга и дело с концом… а это что?! В костях скелета, среди изъеденных кислотой остатков широкого пояса виднелось нечто вроде прямоугольной пластины, напоминающей ременную пряжку. Подцепив ее пальцами, зажал в кулаке и вновь принялся просеивать тину. Ничего! Абсолютно пусто. Таймер сменил цвет на кроваво-алый, показывая что осталось всего несколько секунд, но я продолжал искать, не находя ничего кроме камней и донного мусора. Безнадежно… от экипировки и всего остального осталась только труха. Вот и рухнула мечта, наткнуться на что-то фантастическое и жутко дорогое. Я бросил последний взгляд на два упокоившихся на дне трупа и рванулся к поверхности.

Подтянув голые ноги к груди и сжавшись в дрожащий комок, я сидел у самой кромки воды и в лучах заходящего солнца, рассматривал свою последнюю находку.

Это была явно не пряжка от ремня. Длиной и шириной примерно с мою ладонь, да и толщиной где-то в этих пределах. Судя по весу, плотности и шероховатости поверхности, сделана из камня, напоминающего собой пронизанный синими прожилками белый мрамор. Одна сторона абсолютно чистая, а на другой угадывается полускрытая потеками грязи рунная вязь. Едва унимая бьющую меня дрожь, я окунул каменную пластину в воду и хорошенько прополоскал ее, смывая остатки грязи. Вновь вгляделся в пластину. Да, определенно руническая надпись – особый, придуманный создателями Вальдиры язык, на котором по легенде игры некогда разговаривала древняя раса Великих, много веков назад покинувшая этот мир навсегда.

Среди игроков существовали фанаты этой легенды, старательно собирающие раскиданную по всему миру информацию о расе ушедших и обломки оставшихся после них предметов непонятного назначения. Раритетные вещи, существующие только в одном экземпляре и не дающие никаких бонусов. В общем, собирали их только для эстетического удовольствия и для коллекции, хотя на игровом форуме и прочих фанатских сайтах Вальдиры часто появлялась информация об очередном удачливом игроке, наткнувшимся на настоящие сокровища Великих – легендарное оружие, доспехи, ювелирные изделия и так далее и тому подобное, в зависимости от фантазии сочинителя. Ерунда, короче говоря.

Стряхнув с пластины последние капли воды, я повертел ее в руках и огорченно вздохнул. Нет, этот кусок камня явно не тянет на легендарное оружие Великих. Вообще никак не тянет. Больше всего похоже на обычный кирпич или отделочную мраморную плитку для стен. Обычная кафельная плитка, которой место не у меня в руках, а в стене ванной комнаты. И руны прочитать не могу, так бы смог понять, что там написано. Хотя… вот эта руна похожа на фигурку человека, почему-то стоящего на голове. Тьфу ты… я же вверх ногами держу! Перевернув пластину, я вновь взглянул на руническую надпись и удовлетворенно хмыкнул – теперь человечек твердо стоял на обеих ногах. А остальные символы ни на что похожи не было. Какие-то закорючки, загогулины и сложные геометрические фигуры…

Вспышка…

Огромная, полыхающая ярко-синим цветом надпись перед глазами:

Внимание!

Вы действительно хотите выучить заклинание «Развеять покров Зар'граада»?

– Э… что за…

Первый раз вижу столь лаконичную надпись без малейшей дополнительной информации о типе и свойствах заклинания.

Внимание!

Вы действительно хотите выучить заклинание «Развеять покров Зар'граада»?

– Д-да! Хочу! – брякнул я и тут же едва не оглох, от раздавшихся ниоткуда фанфар, а затем чуть не ослеп, от полыхнувшей лазурной вспышки. Зажатая в руках каменная пластина едва слышно хрустнула и рассыпалась в невесомый прах, исчезнувший еще до того как коснулся земли.

Поздравляем!

Вы изучили заклинание «Развеять покров Зар'граада»!

Действие заклинания: уничтожает покров Зар'граада навсегда.

Требуемое количество очков маны: 10000.

– …..?! Так… – хрипло прошептал я, тупо глядя на опустевшие ладони – И кто такой Зар'граад?!

Раздался легкий и характерный щелчок – обычно, с таким вот звуком срабатывает фотоаппарат.

Вскинув голову, я узрел… узрел парящего над водной гладью ангела. Широкоплечий мужик облаченный в белоснежный балахон перевитый золотыми и пурпурными лентами, обутые в золоченые сандалии ноги едва касаются воды, над завитой в кудри шапкой белокурых волос висит светящийся нимб, в одной руке нечто вроде короткого золотого жезла, а другой небрежно зажат длинный и красиво изогнутый лист пергамента. Сплошные золото, пурпур и белизна. Как есть ангел. Или у меня от слишком долгого пребывания в игре начались галлюцинации.

Пока я беззвучно открывал и закрывал рот, уподобившись выброшенной на берег рыбе, явившееся мне небесное создание мягким и одновременно резонирующим голосом произнесло:

– Поздравляю, Росгард. Вы попали в исторические анналы Вальдиры. Запечатлевшее ваше достижение картина уже сегодня появится во всех тавернах и гостиницах мира Вальдиры.

– Что?! – просипел я и тут до меня наконец дошло – Подождите… вы Бессмертный!

Передо мной на самом деле стоял самый что ни на есть настоящий ангел. Ангел мира Вальдиры. Ко мне явился один из представителей администрации, или как их еще называли игроки – Бессмертные. Потому что их в буквальном смысле нельзя было убить.

– Абсолютно верно – с той же невозмутимой улыбкой кивнул ангел – За вами остается право решать, хотите ли вы, чтобы ваше достижение стало известным всему миру Вальдиры.

– Достижение? Какое достижение?

– Вы нашли и изучили заклинание «Развеять покров Зар'граада» – с легкой усмешкой поведал мне Бессмертный.

Похоже, он определенно наслаждался ситуацией. А я ни черта не понимал.

– А что оно делает, это заклинание?

– То, что и должно: развеивает покров Зар'граада – ответил Бессмертный и тут же поднял руку, упреждая мой следующий вопрос – Простите, но мы не можем влиять на игровой процесс, напрямую сообщая игрокам информацию. Советую воспользоваться форумом. Тем более что информация о том, что заклинание найдено и успешно изучено, уже опубликована на игровом портале. Так вы желаете сделать ваше достижение публичным, или хотите сохранить его в тайне? Вот, взгляните. Именно это изображение появится на картинах.

Рядом с ангелом возникло огромное зеркало, через мгновение его поверхность затуманилась, а когда дымка рассеялась, я увидел изображение. Голый, покрытый обрывками водорослей и посиневший от холода мужик сидит на берегу пруда и с тупым выражением лица вглядывается в зажатую между ладонями пластину. А на заднем фоне сидящий на хвосте бобр, удивленно принюхивающийся к выползшему из пруда грязному созданию. Бобр вышел куда фотогеничней, чем я.

– Таковы правила – произнес ангел, разводя руками и вновь мне показалось, что по его губами скользнула веселая усмешка – Достижение запечатлевается именно в момент его получения. Итак, каково ваше решение? Сделать публичным или сохранить в тайне?

– Сохранить в тайне – мгновенно ответил я и для гарантии повторил – В тайне… сохранить. Но вы же сказали, что новость уже опубликована на игровом портале?

– Причем на главной странице в разделе горячих новостей. Но там информация только общего плана. Сообщено лишь, что заклинание найдено и изучено. Кем именно изучено и где было найдено заклинание не уточняется. Ваш выбор сделан. Желаю удачи, Росгард.

Не успел я ничего сказать, как фигуру Бессмертного окутало золотистое сияние и он плавно вознесся в небо под звуки арфы и протяжный хор мужских голосов непрерывно тянущих на одной ноте «а-а-а-а-а-а». Вскоре золотая искорка окончательно истаяла и сошла на нет.

Я с треском захлопнул отвисшую челюсть и, с трудом поднявшись на ноги, пошлепал к дереву, рядом с которым спрятал свое немудренное добро. Сидящий на жирной заднице бобр в свою очередь с еще более громким треском захлопнул разинутую пасть и, оторвав очумелый взгляд от небосвода, поплелся к водной глади пруда. Наверное, решил охладить перегревшуюся голову. Даже бобра впечатлил красочный уход ангела.

В голове у меня была только одна мысль – со спецэффектами «вознесения» Бессмертные явно перемудрили. Определенно.

Я занимался своим любимым делом – сидел, прислонившись спиной к деревянному забору и практически ничего не делал. Ничего особо трудного и выматывающего. Всего-то оттирал рукоять сломанного меча куском тряпки, да поглядывал на противоположную сторону улочки, где находилась лавка Фрола Кубышки. Единственная трудность заключалась в том, что оттирать золотую рукоять меча и при этом не показывать его многочисленным любопытным взглядам зевак. По этой же, кстати, причине я не мог войти к Фролу и начать разговор. Его относительно небольшая лавка была просто битком набита покупателями-игроками, что большую часть суток потратили на зарабатывание нескольких монет и сейчас собирались потратить нажитые «богатства» с толком. С моей позиции я легко мог различить не только самих игроков, но и окинуть взглядом выбранные ими товары. Зрелище было бы скучным, если бы не бесплатный «театр пантомимы», невольно исполняемый большинством игроков сразу после выхода из торговой лавки.

Вот широкоплечий полуорк состроил зверскую гримасу и широко взмахнул только что приобретенным топором, срубая голову воображаемому противнику. Не удовольствовавшись полученным результатом, перехватил топор двумя руками и добавил к зверскому выражению лица звериный же рык, показав в оскале внушительный набор клыков. Кстати, у этой расы есть бонус к урону при использовании зубов во время схватки. Кажется, есть несколько присущих только этой расе боевых приемов связанных с клыками и укусами. Пока я лениво размышлял на эту тему, полуорк оставшись довольным своим спектаклем затрусил куда-то в сторону крысиного амбара. Похоже, сегодня несчастные грызуны переживут еще один судный день.

Следом из лавки Фрола выскочила девушка-эльф, с невероятно длинными ушами и густой копной светло-зеленых волос. Неудивительно, что девушка держала в руках плохонький лук, а за плечом торчал берестяной колчан с десятком стрел. Хм… стрел маловато взяла, это я с уверенностью бывалого рейнджера заявляю. Правило проклятых «Пи4» еще никто не отменял. Четыре «п» – кошмар всех стрелков из лука или арбалета. Правило относится к боеприпасами и расшифровывается просто: половину потеряешь, половину переломаешь. Что останется потом? А ничего. Итог грустной считалки: останешься без стрел. Я бы задумался… Но это я, а беззаботная эльфийка пару раз попробовала натянуть тетиву, просияла по непонятной причине и вприпрыжку ускакала на север. Ясно. Решила покинуть наскучившие Ясли. Отправилась в большой мир.

Не успела она исчезнуть за поворотом, на улицу выскочил еще один запыхавшийся эльф – на этот раз парень – держащий в руках короткую дубину из темного дерева и круглый дощатый щит… странный выбор для эльфийской расы. Крутнувшись по сторонам, эльф ничего не увидел и жалобно взглянул на меня. Поняв, кого он потерял, я молча ткнул указательным пальцем в ту сторону, куда радостно упрыгала девушка с луком. Прижав руку к груди в знак благодарности, парень с пронзительным воплем «Ниэл-ла-а-а!» помчался следом за своей зеленоволосой эльфийской подругой. Хорошо, что здесь Вальдира – если бы в реальном мире он, вопя во все горло, побежал за девушкой с дубиной в руках… зуб даю, нехорошо бы кончилось.

Один за другим игроки приобретали оружие или экипировку и разбредались кто куда. Такому столпотворению я не удивлялся. Это же чистый кайф – приобретение своему любимому персонажу, своему второму «я», какую-нибудь новую игрушку. Когда отбрасываешь дурацкую палку и берешь в руки сверкающий меч… эх…

Я таки дождался. Через полчаса последний игрок покинул лавку торговца Фрола и, проводив его взглядом, я поднялся на ноги. У Кубышки образовалось небольшое затишье в торговых сделках и наконец-то можно заняться делами.

Фрол встретил меня кислым выражением лица, чему я несколько удивился, но прежде чем успел спросить в чем дело, торговец с разочарованным вздохом произнес:

– Не смог ничего раскопать, да? Оно и неудивительно, я три года на это дело потратил, а все одно полный пшик и одно только расстройство.

– Да нет, почему же? Ваше поручение я выполнил, уважаемый Фрол – ответил я, с наслаждением взглянув в ошеломленное лицо торговца – Поговорим?

– К-как выполнил? А? То есть, да! Поговорим! Крон! Ты ступай себе. Сегодня лавку пораньше закрою, устал что-то.

– Как скажете, хозяин – флегматично пробасил охранник и, развернувшись, покинул лавку.

Мы остались в одиночестве. Протиснувшись между прилавков, Фрол поспешно запер дверь на засов и развернулся ко мне:

– Ну? Что там?

– Почти ничего – с сожалением развел я руками – Только и нашел, что обломок меча, да мертвые тела на дне пруда.

– Где? В пруду? – переспросил торговец и со стоном ударил себя в лоб ладонью – Как же я не додумался-то? Ах ты ж… но что проку с мертвых тел, раз и взять с них нечего? Видать сгнило все за три года-то… Постой! Ты что-то говорил о мече?

– Вот, смотрите сами – я положил на прилавок сломанный меч.

За время, что я сидел перед лавкой, мне удалось оттереть остатки грязи и сейчас золотая рукоять тускло блестела, резко контрастируя с синеватым металлом обломанного лезвия. По сути жалкий обломок от некогда великолепной вещи, но все одно выглядел внушительно и дорого.

– Золото – прошептал Фрол, осторожно касаясь меча – Эх, жалко, что клинок сломан.

– Золото, золото – кивнул я и тут же добавил – Две доли ваши, одна меня. Ну что, пилить будем? Или рубить? Дело долгое, уважаемый.