Текст книги "Империя Млечного пути. Книга 3. Пилигрим"

Но что, если Майерс решил пересмотреть их отношения? Пост в Квинте – это очень серьезное продвижение, это выход в лигу небожителей. А в свете последних событий, когда власть Суратова многим уже не казалась непременной и естественной, велик был шанс этой власти ухватить. Уже ходили разговоры о наделении Квинта особыми полномочиями в плане принятия решений. А что, если у кого-то из Квинта этих полномочий станет чуть больше? У кого-то – почему бы и не у Майерса? Тем более, если на то будет воля Дуглугара, Феликс может «неожиданно» стать человеком, единолично «принесшим мир» между Империей и Содружеством Рхеи?

Но вопрос в другом – получив такую власть, захочет ли Майерс вспоминать о своих тайных «благодетелях»? Захочет ли действовать и дальше с оглядкой на требования Рхеи?

Проработав с сенатором несколько лет, Ирби мог сказать со всей уверенностью – Феликс Майерс всегда верен исключительно себе. И тот факт, что он не сообщил Ирби о своем выдвижении в Квинт, говорил о многом. Не стоит считать, будто бы для самого Майерса это решение стало неожиданностью – Ирби прекрасно знал протоколы имперского госаппарата, никто не назначал на подобные должности не получив хотя бы формального согласия.

Конечно, Феликс мог сослаться на занятость, на забывчивость, на несвоевременность заявлений. Тем более, что уже через несколько дней о его назначении и так объявят всенародно. Однако, Ирби видел в поступке сенатора нечто иное – пренебрежение. И вот это уже давало пищу к размышлениям.

Тревожило то, что уже не в первый раз.

Следовало посоветоваться с кураторами из Куба. Чем быстрее, тем лучше.

Сверившись с часами, Ирби снял блокировку сознания и успел захватить несколько минут экстаза, громко смеясь и закатывая глаза от удовольствия.

* * *

Ночью, уже в оболочке Жени, Ирби расположился в дорогом гостиничном номере, решив некоторое время пожить вне резиденции Майерса. Он лежал на длинной плетеной тахте, опустив одну ногу в мерцающий бирюзовым бассейн, и рассеянно просматривал новостную ленту. Мысли в его голове бродили самые невеселые.

С тех пор, как Империя выдворила дипломатов Содружества из страны, общаться с далекими кураторами стало труднее и опаснее. Но не это беспокоило Ирби, к трудностям он привык. Он не видел в получаемых указаниях какой-то генеральной линии, словно руководство Куба понятия не имело, что делать дальше. Безусловно, его работа, а также работа других агентов, приносили свои плоды. Рушились планы имперского командования, путалась логистика, при «невыясненных» обстоятельствах погибали важные ученые и военные чиновники. Поставляемые бхутами двигатели также внесли серьезные коррективы на поля сражений. Но о коренном переломе в войне судить было рано – слишком велики расстояния, слишком удаленны друг от друга точки соприкосновения. У Империи явные преимущества в обороне, они почти полностью блокировали Арки, вывесив возле них тяжелые боевые платформы. Флоту Содружества приходилось преодолевать огромные пространства «по старинке», прокалывая пространство в режиме гибернации. Этим пользовались легкие диверсионные отряды врага, расстреливая идущие маршем конвои.

Конечно, каждый рхеец знал, что окончательная победа над гнусными ки-барами лишь дело времени. Однако, Ирби привык читать аналитику и делать выводы самостоятельно. И сейчас он ясно видел, что командование Содружества отчего-то затормозило наступление, причем, даже на тех участках, где сопротивление имперцев можно было легко подавить. Забуксовавшие армии переходили в режим затяжной позиционной войны, что играло на руку врагу. Рхейские ударные группы, в отличие от сидящих на своих базах имперцев, оказывались вдали от баз снабжения. И время теперь играло против «священных воинов Хурсага».

Ирби несколько раз пытался узнать у кураторов, что происходит, но те оставляли его вопросы без внимания. А спустя время, он сам все понял.

Дело было в Язве. Какой бы фантастической не казалась эта межгалактическая аномалия, она начинала представлять настоящую угрозу для обитаемых миров. Что-то происходило с пространством в зоне поражения, Язва легко поглощала планеты, звезды и, даже, «черные дыры». Ученые били тревогу, демонстрируя скорость распространения аномалия, а религиозные лидеры всех мастей предрекали надвигающийся конец Света. Поговаривали, что даже среди Высших дистантов наблюдалась заметная обеспокоенность.

А не так давно один из очагов Язвы был обнаружен в относительной близости к мирам Содружества. И Ирби готов был дать руку на отсечение, что именно по этой причине Дуглугар остановил наступление. Должно быть, усмотрели в том некий знак свыше, но пока не знали, как его интерпретировать. Либо поддались доводам светских советников, не желающим перед лицом такой опасности распылять ресурсы на войну.

Ирби поднял ногу, наблюдая, как с холеных пальцев оболочки стекает вода. Откинулся на спинку, уставился в разрисованный причудливым орнаментом потолок.

Эта война с самого начала казалась чьей-то политической авантюрой. Прав был секретарь дипмиссии Тиус Кибеод, для победы над Империей военная агрессия была совсем не нужна, следовало лишь методично расшатывать ситуацию изнутри. Ах, сколько времени и сил потрачено впустую!

И вот сейчас, когда войска вынуждены погибать на позициях в ожидании приказов, когда колеблется Куб, не понимая, на что конкретно бросить внедренных агентов, когда даже Дуглугар в замешательстве, что может изменить ситуацию?

Вернее спросить, кто?

Ирби нахмурился, гуляя взглядом по рисунку на потолке.

Он шунтирует Майерса и добьется встречи с Суратовым через виртуальную приемную. Когда установится контакт, он атакует сознание Императора. И либо захватит его, либо уничтожит.

На краю зрения возникла «снежинка» входящего сообщения. Ирби с трудом отвлекся от раздумий, движением глаз раскрыл пакет.

Чем больше он изучал содержимое, тем больше не верил своим глазам. Таких совпадений попросту не бывает!

Письмо было от его информатора с рейтарского корвета «Полынь», выполняющего для бхутов какую-то экскурсионную миссию. Помимо сухого отчета о пути следования корвета, в пакете содержались некоторые сведения о членах экипажа, а также краткий дневник полета. В одной из последних записях значилось, что на борту звездолета неким неустановленным образом появился незарегистрированный пассажир. Точнее, девушка.

Девушка по имени Элли.

Ирби моргнул, убирая отчет.

Он только что явственно, с пугающей обреченностью, ощутил себя жертвой чьего-то грандиозного розыгрыша. С трудом сдержал нервный смешок, зябко поводя плечами.

Отчего ему так страшно?

Глава 3. Юрий Гарин

– Вы утверждаете, господин рэй-мичман, что знакомы с ней? – Кимура повернул голову к Гарину, жестом указывая на карантинный бокс.

Там, в ярко освещенной комнатке с узкой тахтой и зависшим под потолком реанимационным роботом, сидела Элли. Миниатюрная, в непомерно большом рейтарском комбинезоне, но совсем не испуганная, а сосредоточенная, терпеливо разглядывающая собравшихся по ту сторону толстого стекла.

– Так точно, – выдохнул Юрий. – Я ее знаю.

Помимо него и капитана, в предбаннике также переминался с ноги на ногу задумчивый корабельный врач Тэ Иревиа, его ассистент, молодой матрос, отвечающий за карантин, и Си Ифмари, с интересом изучающий девушку.

– Господин Гарин, – проскрипел пожилой аджай. – Если вы будете чуть более красноречивым, то это сильно сэкономит нам всем время.

Юрий нервно прочистил горло. Ему было неловко перед Элли, находясь по эту сторону преграды. И он совсем не был готов к подобному разговору с капитаном. Что именно ему сказать? Гарин десятки раз прокручивал в голове подобную беседу, однако, даже в мыслях не получалось объяснить Кимуре хоть что-то внятное. А тут, без подготовки…

– Ее зовут Элли Берг, – решился Юрий, упрямо подняв подбородок и глядя поверх девушки. – Она – приемная дочь влиятельных коммерсантов из Метрополии. Родители погибли во время налета радиан на Канкри-55 и Элли пришлось самой управлять большой корпорацией.

Он говорил так громко, насколько это было прилично, надеясь, что девушка слышит его.

Взгляд капитана на миг подернулся пеленой – он обратился за информацией к инбе. Но, поскольку, Кимура не остановил Юрия, тот мрачно продолжил:

– В Метрополии у нее возникли серьезные проблемы, что-то с переделкой сфер влияния. Была угроза жизни. По старой памяти Элли обратилась ко мне, попросила помочь «исчезнуть» на время. Я помог. Так она оказалась на «Полыни».

Гарин сам от себя не ожидал такого сочинительства. Но, отцы-духовники, что он должен был сказать? Что понятия не имеет, как Элли перемещается в пространстве? Что у нее раздвоение личности, и во сне она – Полина Ильина, дочь погибшего члена экспедиции под руководством Виктора Суратова, Императора Млечного пути?

Нет уж. Пусть лучше так. А решат ссадить на первой же станции, так пусть ссаживают обоих.

– Это все, господин Гарин? – по тону капитана было непонятно, поверил ли он услышанному.

– Так точно, господин капитан, – твердо отчеканил Юрий.

Рядом скучающе вздохнул Тэ Иревиа.

– Уточните, рэй-мичман, – Кимура заложил руки за спину и повернулся к Гарину, снизу вверх заглядывая в лицо. – Где именно вы посадили на борт госпожу Берг?

Юрий лихорадочно прикинул, потом ответил, сам кривясь от сказанного:

– На месте последней стоянки, господин капитан.

– На Ула-290? – казалось, даже невозмутимый Кимура удивился.

Гарин хмуро ответил:

– Так точно, на Ула-290.

– На военной станции? – уточнил капитан.

Юрия хватило на короткий кивок.

Кимура склонил голову на бок, словно размышляя как поступить с Гариным. Смотрела на Юрия и Элли, приподняв тонкие брови.

– И где же вы прятали все это время госпожу Берг? – продолжил допытывать капитан, прищурившись.

– В своей каюте, – здесь Юрию даже не пришлось врать. – Должно быть, ей стало скучно, и она залезла в шаттл. А потом… Вылезла.

– Действительно, от скуки чего не сделаешь, – неожиданно прошелестел Тэ Иревиа. – У торпедистов от скуки один себе челюсть сломал, упражняясь в акробатике. На камбузе поваренок заскучал, и гениталии себе обжег в попытке соития с выпечкой. А тут, эка ерунда, решила женская особь от скуки испытать на себе вакуум, перегрузки и азотно-углекислую атмосферу.

Он скривил тонкий безгубый рот в подобии улыбки, добавил:

– Ну, хотя бы мне заскучать не дают.

– Вы врете, рэй-мичман, – голос Кимура приобрел знакомые ледяные нотки. – Я пока еще не знаю зачем, но обязательно узнаю. И накажу всех причастных…

– Никто из команды не в курсе, господин капитан! – Юрий даже повысил голос, торопясь защитить остальных. – Это лишь моя вина!

– На этом корабле моя привилегия решать, кто и в чем виноват! – срезал его капитан. – У вас был шанс объясниться, господин Гарин, вы им воспользовались, как посчитали нужным.

Элли соскочила с койки, выпрямилась во весь рост возле стекла, стараясь казаться внушительнее.

– Простите, а меня вы не хотите ни о чем спросить? – ее голос даже сквозь толстую преграду звучал возмущенно-звонко.

По лицу капитана было видно, что он меньше всего сейчас хотел о чем-то разговаривать с девушкой. Они некоторое время играли в гляделки – маленькая, рассерженная Элли и подтянутый, суровый Кимура. Наконец, капитан ровным голосом произнес:

– Я очень внимательно слушаю вас, госпожа Берг.

Элли бросила гордый взгляд на Юрия, который, наоборот, напрягся еще сильнее. Если она сейчас начнет говорить о том, что является пропавшей без вести несколько сотен лет назад Полиной Ильиной, что может перемещаться в пространстве, что каким-то образом связана с тварью в трюме…

– Господин офицер, – начала девушка.

– Кимура, – представился капитан. – Кимура Акияма, командир рейтарского корвета «Полынь».

– Господин Кимура, – поправилась Элли. – Никто не виноват в моем здесь появлении, тем более Юра. Это было мое решение, и я все сделала сама.

– Госпожа Берг, – голос капитана не потеплел ни на йоту. – У меня нет сейчас времени выяснять, кто из вас за кого заступается. У меня на планете погиб пассажир, и это событие кажется мне более приоритетным, чем ваше здесь появление. Поэтому, если вам нечего сказать по существу, я вернусь к насущным делам.

Он посмотрел на застывшего Гарина. Тот молчал.

– Я появилась здесь сама! – напористо заявила Элли, сдвинув брови. – Дайте мне время все вам объяснить, рассказать. Это касается всех – на корабле и за его пределами. Я видела… Всем угрожает смертельная опасность!

Тут уже заинтересованно встрепенулся дремлющий Тэ Иревиа, только вот интерес у него был, скорее профессиональный.

– У вас уже были проблемы с Арками? – не останавливалась девушка. – Люди исчезали просто так? А внизу…

Она ткнула пальцем в сторону трюма и машинного отсека.

– Не живет нечто странное? – закончила она с вызовом.

Капитан смотрел на Элли не мигая, он ждал продолжения. Доктор что-то хотел произнести, но передумал, кашлянув. Лишь матрос-санитар переводил взгляд с девушки на офицеров и обратно, стараясь ничего не упустить.

Еще бы, тут новостей на неделю!

– Не верите? – девушка чуть отступила, ее глаза округлились. – Я докажу. Я могу доказать. Сейчас!

Она быстро села на койку, закрыла глаза. Попыталась выровнять дыхание.

Юрий понял, что она хочет сделать. Точнее, не понял, что именно, но четко осознал последствия любых ее «фокусов». Как Элли ему говорила? «Могу создавать предметы»? А что, если она попробует вызвать чудовища из трюма, ту «тварь с „Каукета“»? Да капитан ее попросту застрелит! Ради спасения экипажа застрелит, и будет по-своему прав!

– Элли, стой! – он сделал шаг вперед и похлопал ладонью по стеклу. – Не надо, слышишь?

Элли лишь вжала голову в плечи, зажмурившись сильнее.

– Элли! – не сдерживаясь, крикнул Гарин.

– Может, газ включить? – предположил Тэ Иревиа.

– Элли! – рявкнул Юрий, ударив в стекло со всей силы.

Стекло задрожало, отдаваясь вибрацией в стенки. Девушка вздрогнула, распахнула глаза. Гарин заметил, что они короткий миг были абсолютно черны, но тут же вновь обрели свой обычный вид.

Рядом с Юрием протяжно выдохнул испуганный матрос. Крякнул Тэ Иревиа, что-то бормоча под нос.

Кимура расправил плечи, тихо сказал:

– До конца карантина госпожа Берг будет находиться здесь, после подыщем ей охраняемую каюту. Рэй-мичман Гарин!

– Я, – без особенного рвения откликнулся Юрий.

– До выяснения обстоятельств вы отстраняетесь от командования мобильной группой. Сдайте оружие.

Юрий молча снял с пояса пистолет и вложил в ладонь смущенного санитара. Бросил взгляд на Элли. Девушка закрыла лицо руками и, кажется, тихо плакала.

– Я хочу надеяться, что не до конца ошибся в вас, – Кимура посмотрел в глаза Гарина. – Вам понадобится конвой для следования в карцер?

– Не понадобится, господин капитан, – Юрий криво ухмыльнулся. – Я знаю дорогу.

И, на последок, попросил Тэ Иревиа:

– Док, Элли могут понадобиться некоторые лекарства. Это очень важно для нее. Помогите, хорошо?

Старый аджай неуверенно, но кивнул.

Гарин улыбнулся ему, еще раз посмотрел на девушку за стеклом. Разом помрачнел и быстрым шагом пошел к выходу.

* * *

В бытность командования Гарина, «блохи» не часто попадали в карцер – в первую очередь благодаря политике Юрия «не выносить сор за порог». Сам же Гарин в свое время уже успел посидеть в четырех стенах переделанной технической подсобки на нижней палубе. Влажный потолок, тусклый свет, топчан из оружейных ящиков, пневматическая банка для отправления нужды и биометрический замок, настроенный на дежурного офицера – казалось, с тех пор ничего не изменилось. Хотя, прибавилось отметок на стене, всяких надписей и рисунков не слишком высокого качества и глубины содержания.

Гарин постоял в центре комнатушки, потом сбросил ботинки и завалился на топчан, положив руку под голову.

Как же все быстро произошло – бой на планете, эвакуация, появление Элли, карантин и карцер. Так быстро, что он даже не до конца осознал произошедшее. Головой понимал, что грядут незапланированные, нехорошие перемены, но в душе все еще считал, что это происходит не с ним.

Ну, хотя бы Элли жива и невредима. Отцы-духовники, он так и не привык к ее подобным появлениям! И даже не будет спрашивать, каким образом она выжила в безвоздушном пространстве шаттла.

Тут его кольнуло – он все еще относится к ней как к обычному человеку, как к девчонке, нуждающейся в его защите. «Ой, она жива-здорова! Ой, с ней все хорошо!». А Элли играючи преодолевает космические пространства, выживает в самых ужасных условиях, даже как-то управляет Такрикасом. Что ее вообще связывает с ним, с Юрием Гариным? Чем он, обычный человек, может ей помочь?

Вот, опять! «Чем может помочь». Ему бы кто помог – валяется в карцере, лишился должности и, скорее всего, работы. Ни Родины, ни дома. Хоть сбережения остались.

Гарин зло стукнул себя ладонью по лбу.

Хватит ныть! Когда он превратился в тряпку? Он поступил так, как должен был. Так его учили, так он считал правильным. И отойти в сторону, оставив Элли один на один с капитаном, он не мог!

Юрий с шумом повернулся на бок, лицом к стенке. С силой провел ладонью по лицу, словно стирая тяжелые мысли. Закрыл глаза и попытался уснуть, вслушиваясь в шум вентилятора за стеной.

Вечером, почти сразу после ужина, к нему пришли. Гарин как раз успел убрать поднос с остатками еды в санитарную нишу, как дверь широко распахнулась. В комнатку проскользнула Кира, за ней ввалились Рэй и Ярвис. И без того тесная каморка разом показалась вовсе крошечной.

Аоки на миг прижалась к Юрию, быстро поцеловала в край губ, тут же отпрянула, словно ничего не было.

– Ты в курсе, что у тебя не заперто? – спросил чернокожий норвежец, тыкая пальцем себе за спину.

– В курсе, – улыбнулся друзьям Гарин. – Что вы с вахтенным сделали?

– Ничего, – заверил Ярвис. – Стоит где положено, у стеночки. Он прекрасно знает, кого охраняет, потому вовсе не возражал против нашей компании.

– На всякий случай с ним наше меховое обаяние осталось, – кровожадно улыбнулась Кира.

– Одучи? – на всякий случай переспросил Юрий.

Все трое почти синхронно кивнули.

– Что именно тебе предъявляют? – не стал откладывать разговор Одегард. – Какого хрена тебя сюда закрыли?

– Мы собираемся к капитану идти, – прогудел ауг. – Другие наши тоже. Пусть или выпускают, или всех сажает, тогда посмотрим, кто у них по планетам прыгать будет! Что, раз мы класса S, то с нами и считаться не нужно?

Кира воинственно повела плечами, словно готовясь к драке.

– Не нужно никуда ходить, ясно? – Юрий нахмурился, обвел собравшихся долгим взглядом. – Даже не думайте!

На него посмотрели недоуменно, а Рэнт еще и возмущенно фыркнул.

– Почему? – нахмурился Одегард.

– Потому что незачем, – пояснил Гарин. – Мы с капитаном обо всем поговорили, все решили.

– Да что вы решили? – не понял Рэй. – Я не понимаю, Юра. Как ты вообще связан со всей этой ситуацией? Почему я тут не вижу Си Ифмари, который все это время в шаттле провел?

– Или связан? – ровным голосом сказала Кира, пытливо разглядывая Гарин. – Ты знаешь эту девочку?

– Знаю, – Гарин выдержал ее взгляд. – Но, поверьте, ее появление на шаттле для меня стало такой же неожиданностью.

– Знаешь? – удивился Рэй. – Кто она?

– Ее зовут Элли, она моя старая знакомая, – Юрий не хотел вдаваться в подробности в такой, не самой подходящей обстановке. – Послушайте, там все очень сложно, это вот так за пять минут не рассказать.

– Так если ты ни при чем, – удивленно хмыкнул Рэнт. – Почему тогда тут сидишь?

– Посадили до выяснения. Скоро разберутся – выйду, – ответил Гарин уклончиво. – Вы, главное, дров не наломайте сгоряча. Мои обязанности кто сейчас выполняет? Джаббар?

– Да, – кивнул Рэй. – Еще днем прискакал, объявил о твоем отстранении. На завтра уже запланировал какие-то занятия…

– Медподготовку, – напомнил Рэнт.

– Да, точно.

Было видно, что контракторы несколько остыли, успокоились. Лишь Кира отчего-то отстранено смотрела в сторону.

– Вы помогите ему там, – попросил Гарин. – И остальным скажите, чтобы не саботировали приказы, особенно Иове. Не хватало еще, чтобы группа превратилась в шайку анархистов. Сами знаете, Кимура терпеть не станет.

– Доно, – Аоки наконец хитро улыбнулась. – Ну какая из этих курдюков с кишками шайка? Малолетки да старик.

Все рассмеялись.

– Это ты Зарыгу стариком назвала? – улыбаясь, покачал головой Рэнт. – Ох, он тебе задницу надерет за такие слова!

– Ага, надерет, – озорно подмигнула Кира. – Хуже мешков с кишками могут быть только старые мешки с кишками. Старые мешки с больными суставами.

Все вновь засмеялись, Рэнт хлопнул девушку по плечу, отчего та пошатнулась.

Дверь раскрылась, на пороге возник нахмуренный Си Ифмари со значком вахтенного офицера. За его спиной маячил озадаченный Одучи.

«Блохи» молча уставились на аджая – они не привыкли воспринимать молодого пилота как начальника.

– Господа, – голос дистанта чуть дрогнул, когда он попытался придать ему грозные нотки. – Попрошу покинуть карцер.

Контракторы переглянулись, мешкая.

– Идите в расположение, – Юрий сделал шаг вперед и жестом сопроводил товарищей на выход. – Завтра увидимся. Спасибо, что зашли.

– Давай тут, держись, – подбодрил его Ярвис, показывая сжатый кулак. – Мы с тобой.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Гарин.

– Завтра шахматы принесу, сыграем партейку, – пообещал Одегард.

– Заметано.

Си Ифмари попятился, выпуская массивных «блох». Когда он развернулся, Гарин заметил стоящую в коридоре Элли.

Выходящая последней Кира тоже увидела девушку, остановилась, демонстративно смерила ее взглядом сверху вниз. Потом повернулась к Юрию и послала ему звонкий воздушный поцелуй.

Когда шумный гвалт уходящих контракторов стих, Си Ифмари вновь зашел в карцер. В глаза Гарину он старался не смотреть.

– Мне так неловко, Юрий, – пробормотал он. – Так странно и нелепо видеть тебя здесь.

– Все хорошо, Боагтар, – Гарин улыбнулся как можно беспечнее. – Это лишь формальность.

Тут аджай сделал к Юрию небольшой шаг и, громко зашептал, словно не хотел, чтобы его слова вышли за пределы комнаты:

– Юра, но ее действительно не было в шаттле! Клянусь! – он покосился на дверь. – Я перед каждым запуском осматриваю катер. Потом включаю биосканер – мало ли, матрос какой уснул в ровере. И никого постороннего не было до самого старта.

– Я тебе верю – как можно мягче сказал Юрий.

– А уж на планете как она могла появиться? – все же закончил мысль Си Ифмари. – Я и капитану так сказал, но он лишь выслушал, ничего не ответил.

– Бывают такие моменты, – вздохнул Гарин. – Необъяснимые. Разберемся.

– Да, конечно, – похоже, аджай не сомневался в том, что Кимура сможет докопаться до истины. – Все же, нехорошо, что тебя сюда упекли.

Юрий лишь развел руками, мол, что ж теперь поделать?

Офицер отошел, выпрямил спину. Громко сказал:

– Госпожа Берг попросила о разговоре с вами, рэй-мичман. Капитан не стал возражать. У вас полчаса, после чего вы продолжите одиночное отбывание наказания.

– Так точно, – серьезно ответил Юрий.

А сам уже высматривал ожидающую в коридоре Элли.

Когда девушка вошла, и дверь за ней тактично прикрылась, они обнялись, крепко, как давно не видевшиеся родственники. Так простояли некоторое время – Элли, прижавшись щекой к груди Гарина, и Юрий, опустивший лицо в пушистые кудри девушки.

– Ты как? – тихо спросил Гарин.

– Очень устала, – еле слышно выдохнула Элли. – Порой, мне хочется просто сдаться и умереть.

Юрий отстранил девушку от себя, заглянул в лицо.

Девушка подняла на него полный тоски и боли взгляд, ее крепко сжатые губы с трудом сдерживали рвущийся плач. Девчонка была на грани, и у Гарина от понимания этого защемило сердце. Он сгреб ее обратно в объятия – и тут Элли не выдержала, зарыдала, заливая куртку горячими слезами и вскидывая острые плечи.

– Ну что ты, девочка моя, – запричитал Юрий, гладя девушку по голове. – Ну не надо…

Его охватила легкая паника – он не знал, как нужно поступать в таких случаях. Женские слезы всегда выбивали Гарина из колеи, а уж слезы Элли… Его Элли, легкой, беззащитной, светлой. Как он мог сомневаться в ней? Конечно же, никакая она не сверхчеловек и не монстр – обычная испуганная и уставшая девчонка. Да, что-то умеющая такое, пугающее и темное, но внутри она прежняя, мягкая и наивная.

Он осторожно подвел ее к топчану, усадил. Сам опустился на корточки напротив, вытащил застиранный, но чистый платок, протянул девушке.

Элли судорожно всхлипнула, взяла платок и принялась вытирать лицо с покрасневшим носом.

– Извини, – проговорила он. – Я не хотела.

– Ерунда, – как можно беззаботнее ответил Гарин, улыбаясь. – Что-то было? Я ничего не видел!

Девушка улыбнулась, ее лицо посветлело. Она сложила руки на коленях, теребя в пальцах платок. Сказала искренне:

– Спасибо тебе, Юра. Ты не представляешь, что ты для меня значишь.

Гарин смутился – они никогда не обсуждали с Элли отношения. Все как-то было ясно само собой – он ее защитник, старший брат, самый преданный друг. Разве стоило об этом говорить?

Однако, девушка имела в виду нечто иное.

– Ты мой якорь, – она подняла на него свои яркие большие глаза. – Мой маяк. Когда я ТАМ, ты мой единственный ориентир.

– Где – «там»? – не понял Гарин.

– Помнишь наш последний разговор? – Элли внимательно склонила голову на бок, уронив на лоб челку.

– Конечно, помню! – невесело усмехнулся Гарин. – Ты еще сказала, что на тебя кто-то охотится. Что это значит?

Девушка поднялась с топчана, прошла несколько шагов, остановилась, повернувшись к Гарину. Ее лицо сделалось серьезным, лоб пересекла морщина.

– Мне нужно многое тебе рассказать, – сказала она. – Мне нужно хоть кому-то это рассказать.

Юрий терпеливо ждал, разглядывая Элли. Знал, что в таких разговорах торопить нельзя – было видно, что девушка буквально не знает с чего начать.

Лишь бы Си Ифмари не прервал их разговор раньше времени.

– Помнишь, я говорила, что во мне словно живет вторая личность? – наконец тихо спросила Элли.

– Да, – осторожно ответил Гарин. – Полина Ильина.

Элли нервно моргнула, выдохнула:

– Она – не вторая личность. Я и есть Полина Ильина.

В маленьком помещении повисла тишина. Теперь уже Юрий не знал, что ответить, а девушка покорно ждала.

– Не понял, – наконец сдался Гарин. – Что ты имеешь в виду?

Элли вздохнула, словно именно такой реакции и ожидала.

– Ты, наверное, решишь, что я сошла с ума…

– Родная моя, – Юрий развел руками. – Я видел так много всего странного, что меня теперь сложно чем-то удивить.

– «Родная», – эхом повторила Элли, грустно улыбнулась. – Юра, я – Полина Ильина, дочь Кирилла и Софьи Ильиных, участников межзвездной экспедиции «Эмпирей».

– Погоди! – поднял руки Гарин, словно пытаясь остановить надвигающуюся информацию. – Но тогда тебе должно быть сколько? Больше трехсот лет?

– Как и Суратову, – холодно подтвердила Элли.

– Как такое возможно?

Девушка неуверенно пожала плечами.

– Я хотела узнать кто я, откуда, – она вновь опустилась на край топчана. – Заказала ряд тестов и анализов. Когда увидела результаты, то отправила образцы на повторное исследование. Наверное, так бы до конца и не поверила… Но дело не только в этих результатах!

Она коснулась пальцем своего виска.

– Это здесь, я все видела своими глазами! И станцию на Луне, где мои родители обсуждали полет, и гибель членов экспедиции, и прибытие звездолетов в Сигма Капеллы.

Юрий почувствовал, как у него на загривке поднимаются волосы, а вниз по спине побежали холодные мурашки – ровно эти же сны видел и он!

А девушка все продолжала, будто не могла остановиться:

– Потом… Потом что-то произошло, я каким-то образом очутилась на твоем корабле, на «Пилигриме»! Но не сразу. Было что-то еще.

Она посмотрела прямо на Гарина. Он увидел в ее глазах отголоски животного страха.

– Там был кто-то еще, – выдохнула она. – И я смогла от него сбежать! Не знаю как, но смогла! Как и Суратов. Все остальные погибли.

Она поморщилась, сдерживая подступившие слезы, прошептала:

– Мои родители погибли, Юра. А я превратилась вот в это.

Элли провела ладонью по своей груди, сжала в кулак лямку комбинезона.

– Ни во что ты не превратилась, – попытался возразить Гарин, не зная, что еще сказать. – Ты такая же девчонка, какой я тебя увидел…

– Я могу изменять пространство, – голос девушки изменился, он вибрировал, словно струна. – Я могу создавать все, что захочу. Я вижу кто настоящий, а кто иллюзия. Я хожу между измерениями, я вижу изнанку миров!

Дверь распахнулась, на пороге появился встревоженный Си Ифмари.

– Я вижу, что надвигается с той стороны, – взгляд Элли буквально впился в лицо побледневшего Гарина. – Он этого не убежать, не скрыться, Юра. Мы все скоро погибнем!

– Госпожа Берг! – громко обратился аджай. – Время вышло, я должен сопроводить вас в вашу каюту!

– Что с этим можно сделать? – Юрий наклонился к девушке, не обращая внимания на возгласы пилота.

Элли медленно покачала головой.

– Госпожа Берг! – офицер сделал шаг в комнату.

– Это очень страшно, Юра, – девушка сказала так тихо, что мог услышать лишь Гарин. – Если бы ты только мог увидеть сам.

– Госпожа Берг, – рядом возникла фигура Си Ифмари, тонкая рука легла Элли на плечо.

Юрий одним движением поднялся, навис над отпрянувшим пилотом. Прорычал:

– Отойди от нее!

Аджай отпрыгнул назад, но, к его чести, не сбежал, застыл, положив пальцы на рукоять парализатора. Обиженно спросил:

– Юрий, зачем вы так?

Гарина мягко потянули назад.

– Не надо, – успокаивающе сказала Элли. – Я пойду. Договорим позже.

Она поднялась на цыпочках, поцеловала Гарина в небритую щеку. Подошла к напряженному пилоту и мягко попросила:

– Не обижайтесь на него. Он просто меня так защищает. Всегда.

Когда дверь за офицером и девушкой почти закрылась, Гарин успел громко спросить:

– Кто на тебя охотится?

– Виктор Суратов, Император, – ее голос эхом отразился от закрывшейся створки.

На сей раз Юрия заперли на засов.

* * *

Звезды пропадали одна за другой, словно их гасили невидимые пальцы. Это зрелище настолько поражало и завораживало, что она не сразу услышала окрик матери.

– Полина! – ее жестко схватили за плечо, потянули прочь от обзорного экрана. – В кресло!

Она провалилась в ложемент, натренированным движением набросила плотные страховочные ремни, щелкнула фиксатором. Рядом промелькнуло сосредоточенное лицо матери, освещенное огнями пульта управления.

– Мама, что это?

– Не сейчас, Поля, не сейчас! – руки матери порхали над рычагами мониторинга. – Кирилл, радары молчат!

– Отстреливай зонды, – скомандовал отец, его рубленый профиль четко вырисовывался на фоне гаснущего космоса. – Виктор! Прием!

Под полом гулко бухнуло, в поле зрения проплыл стремительно удаляющийся серебристый шар сканирующего зонда.