Текст книги "Четвертый курс"

Наработанный навык вновь сработал против Ивана: большой палец сам собой скользнул вверх, ища привычный трэкбол, навигационная сфера в руке дрогнула, и катер камнем рухнул вниз.

– Расслабьте ладонь!

Окрик Инструктора уже никак не мог помочь Голицыну: мощный удар подбросил курсанта в кресле, и экраны «Победоносца» потемнели.

– Увы, – констатировал Жарж ког Фаааг, – произошла катастрофа. Привратник вам сегодня не покорился. Что ж, повторим попытку в следующий раз. А сейчас верните навигационную сферу на место, положите обе руки на затылок, переплетите пальцы, закройте глаза и четко произнесите: «Конец сеанса».

Еще не отошедший толком от только что пережитой «катастрофы», Иван почти на автомате сделал, как ему велели, и в следующий миг неожиданно ощутил под пальцами резиновую присоску коннектора. Глаза курсанта распахнулись: тесная кабина «Победоносца» исчезла, он, скрючившись, сидел за партой, почти упираясь лбом в край стола. Рядом в столь же неудобной позе согнулась ранолка Шог-Ра.

– Добро пожаловать домой, курсанты! – донесся до его слуха слегка насмешливый голос Жаржа ког Фааага. – На сегодня занятия окончены. Все свободны!

7

– Расколошматил катер о лысину Привратника? – переспросил Глеб. – Тоже мне беда! Я так вообще ста метров по прямой пролететь не смог – вертелся, как угорь на сковородке, да только все без толку. А уж как из ангара выбирался – отдельная песня! Думал, Жоржетта, – так он теперь называл Инструктора Жаржа ког Фааага, – меня еще по эту сторону Врат из пилотского кресла выставит. До сих пор не понимаю, почему этого не произошло. Так что по сравнению со мной, ты показал себя просто асом. Я понимаю: тебе не привыкать, и все же… Ну а что касается посадки на астероид, то из наших, кажется, только у Эммы вышло что-то дельное. Збышек тоже в последний момент грохнулся, а Чжу и Чан вроде меня – до Привратника этого вашего даже и не долетели. Так что не горюй, брателло! – он ободряюще хлопнул Ивана по плечу. – Не получилось сегодня – получится в следующий раз!

– Не представляю просто, как и у кого это может получиться, – проворчал Голицын. – Это ж надо было выдумать такую идиотскую систему управления! Не могли нормальный человеческий джойстик поставить?!

– Значит, не могли, – пожал плечами Соколов. – Техника эксплуатируется в нечеловеческих условиях – вот и управляется не по-человечески. Думаю, можно было бы врезать туда джойстик – врезали бы джойстик. А раз используют этот черный шарик – значит так надо.

– Партия сказала «надо»… – буркнул Иван. – Что там пионеры ответили?

– Не пионеры, а комсомол – стыдно не знать родную историю! – поправил друга Глеб. – «Есть» он ответил.

– Вот это он правильно, – кивнул Голицын. – Поесть – это никогда не помешает, – он многозначительно мотнул головой в сторону столовой, к которой они как раз и подходили.

– До ужина еще семь минут, – сообщил Соколов, посмотрев на часы. – Рано пришли, еще ранольская смена не закончилась.

– Подождем, – развел руками Иван. – А что делать?

Опередившие друзей остальные четверо землян уже толпились на крыльце. Внутрь не заходили – раньше времени не положено. Сзади, со стороны домиков приближалась шестерка Змей-Горынычей – их смена была одновременно с землянами.

– Ты, кстати, про трофеи почитал? – сменил тему разговора Глеб.

– Нет, конечно – когда? Вчера не до того было, ничего в голову не лезло, а сегодня еще времени не было…

– Я утром полазил по базе, – сообщил Соколов. – И что-то совсем запутался. Жоржетта, вроде, говорил, что трофеев высшей категории было тридцать один? Ведь, так?

– Наверное, – пожал плечами Иван. Признаться, он вообще не помнил, называл ли Инструктор какое-нибудь конкретное число.

– Говорил. И велел вызубрить их свойства. Так вот: я, конечно, пока не очень внимательно смотрел, но уверен на сто процентов: свойства там приведены только для тридцати артефактов. Спрашивается: где тридцать первый?

– Ну, кто ж его знает… – протянул Голицын. – Может, просто у двух свойства совпадают? – предположил он.

– Фигушки, Жоржетта уверял, что они все из себя дюже уникальные!

– Ну, не знаю… Может, ты смотрел невнимательно?

– Обижаешь… Информации там, конечно, до фига, но все очень четко систематизировано, прям разложено по полочкам. Я, конечно, еще сегодня пересмотрю…

– Давай вместе, после ужина, – предложил Иван. – Мне ж тоже надо, хотя бы по диагонали…

– О’кей, договорились, – кивнул Глеб. – О, смотри, ранольцы выходят! Наша очередь вкушать местные разносолы!

– Разносолы… Соль здешней цивилизации, по ходу, вообще неведома, – пробурчал Голицын, исподлобья поглядывая на появившихся в дверях столовой курсантов с Замгом по главе. – Равно как и сахар.

– Быть такого не может. Просто у них, наверное, соль не соленая, а сахар не сладкий. Зато, может, лекарства не горькие!

– Ага: огонь не горячий, вода не мокрая… – Иван посторонился, пропуская ранольцев. Проходя мимо, Замг приветствовал двух друзей традиционным касанием рукой своей груди и вежливым кивком. Голицын и Соколов сухо кивнули в ответ.

– Ну что, пошли? – Глеб сделал шаг в сторону крыльца.

Опустив глаза в землю, Иван ждал, пока последний из ранольцев пройдет мимо, но тот, как на зло, с дороги убраться не торопился. Нахмурившись, Голицын поднял голову: перед ним стояла Шог-Ра.

– Прошу прощения, – проговорила девушка, видя, что землянин, наконец, обратил на нее внимание. – Можно с вами переговорить?

– О чем? – насторожился Иван.

– О криске.

– Я же ясно сказал: играть не буду. Ни за вас, ни за кого! – буркнул Голицын. – И вообще, у нас сейчас время ужина! Некогда болтать!

– Да, я понимаю, – кивнула Шог-Ра. – Но я готова подождать, пока вы поедите.

– Вот уж не стоит! – Иван представил себе эту картину маслом: «Ранолка, ожидающая Голицына под дверью столовой», и она ему совершенно не понравилась.

– Или давайте встретимся возле нашего домика – второй по счету с этой стороны. Вам все равно назад мимо идти! – в голосе ее послышалась мольба.

– Ну ладно, – бросил землянин, чтобы хоть как-то прервать этот странный разговор. – Давайте, после ужина… У поворота к вашему домику.

– Спасибо огромное! – просияла девушка. – До встречи!

– До встречи, – хмуро процедил Иван.

– Что, прямо у ранольского домика? – спросил Соколов, перестав жевать.

– У поворота, – гордый своей находчивостью сообщил Голицын. – Она вообще сначала предложила подождать у столовой, но я как представил, что скажет Эмма…

– Эмма Эммой, а у столовой все-таки было бы лучше, – заметил Глеб. – Боюсь, не случилось бы какой провокации…

– Да не, вряд ли, – мотнул головой Иван, отставляя от себя пустую тарелку. – Она сказала, речь о криске. Значит, опять будет в свою команду звать.

– Так ты же, вроде, отказался?

– Отказался.

– Странно. Не по-ранольски это как-то – настаивать. У них даже поговорка есть: «В горы дважды не зовут».

– Да? – оживился Иван. – А про ветер там ничего не говорится?

– Про ветер? Нет. При чем тут ветер?

– Да это я так… Тоже вспомнил одну ранольскую поговорку.

– Нет, про ветер ни слова. Да смысл не в ветре и не в горах даже: дважды не предлагаем – речь об этом. Поэтому странно.

– Странно, – не стал спорить Голицын. – Ну вот все и выясним.

– Хочешь, с тобой пойду? – предложил Глеб. – Если что – подстрахую…

– Не, не надо, – покачал головой Иван. – Неудобно как-то…

– Неудобно штаны через голову надевать! Ладно, понаблюдаю за вами с крыльца. Еще ж, вроде, светло будет?

– Да, тут у них поздно темнеет. А надолго задерживаться я, прямо скажу, не собираюсь.

– Это правильно. А то смотри: все Рут расскажу, как ты тут вечерами с ранолками гуляешь! – рассмеялся Глеб.

– Можно подумать, я рвался, – потупился Иван.

На выходе из столовой Голицын слегка задержался, давая товарищам время уйти вперед. Кто-то – кажется, это был Мазовецки – хотел, было, его подождать, но тут с поляком о чем-то заговорил Глеб, и Збышек об Иване благополучно забыл.

Как и обещала, Шог-Ра ждала его у развилки. Ранолка сидела, подобрав ноги, на большом гладком камне, на прошествовавших мимо нее пятерых землян девушка не обратила никакого внимания, при приближении же Голицына поспешно, даже несколько суетливо, вскочила.

– Ну? – грубовато начал разговор Иван.

– Я еще раз прошу прощения, – торопливо заговорила Шог-Ра. – Я не собиралась вас беспокоить, но дело в том, что мы просто в отчаянной ситуации…

– Кто это мы?

– Мы, наша команда. Точнее, еще не команда даже: они не принимают нашу заявку, пока в ней не будут все девять игроков. Нас восемь. И единственный курсант в лагере, кто пока ни за кого не заявлен – это вы!

– Сколько раз нужно повторять: я не собираюсь играть в криск! – отрезал Голицын. – По крайней мере, на Зите!

– И не надо! Просто дайте согласие на включение вас в список – и все! Играть не нужно! – воскликнула девушка.

– Как не нужно? – к такому обороту Иван был несколько не готов.

– Не нужно! – горячо заверила ранолка. – Турнир короткий, на команду хватило бы и шести игроков, а уж восемь – и подавно будет достаточно. У нас есть мальчик из Шестиглавого Союза – не помню точно имя, Клюверв, кажется – так он вообще почти играть не умеет! Но в заявке должно быть девять человек – хоть в пропасть бросайся! Вот мы его и взяли. Но все равно одного не хватает…

– Ерунда какая-то… – пробормотал Голицын.

– Ерунда, конечно, – немедленно согласилась Шог-Ра. – Но таковы тут правила. Ну, так как? Согласны?

– Я… Мне надо подумать… – неуверенно протянул Иван.

– Отлично! – обрадовалась его ответу ранолка так, словно получила полное и безусловное согласие. – Подумайте, посоветуйтесь с товарищами, если хотите. Уверена, они не станут возражать. Вот только срок подачи заявки истекает сегодня в полночь. Так что как примете решение – сразу же сбросьте по внутренней почте. Мне или Чву-ду-пай-ю, это наш временный капитан, он с Гааффы. Но лучше мне. Договорились? – заискивающе заглянула она Голицыну в глаза.

– Договорились… – нехотя проговорил тот. – То есть… А вообще, ладно. До полуночи отпишу о решении.

– Огромное спасибо! – расплылась в широкой улыбке ранолка. – Вы нас так выручили!

– Пока нет, – покачал головой Иван.

«И еще не факт, что выручу», – подумал он, но вслух этого все же не произнес.

– Я буду ждать вашего сообщения! – заявила Шог-Ра.

– Ну, тогда до связи! – хмыкнул Голицын.

– И что ты решил? – поинтересовался Соколов, оторвавшись от экрана компьютера.

– Ничего пока, – развел руками Голицын. – Думаю вот… Ты-то, дружище, что посоветуешь?

– Трудно сказать… Но на твоем месте я бы, наверное, согласился. Что упрямиться-то? Тем более, если играть за них ты не собираешься…

– Разумеется, не собираюсь!

– Ну и чего тогда уподобляться собаке на сене? Сам не играю и другим не даю?

– Так-то оно так… Но это ж, как ни крути, лишний ваш соперник… А так, получается, я, пальцем не пошевелив, выбью вам одного конкурента.

– Ну, хочешь, с Эммой посоветуемся? – предложил Глеб. – Уверен на девяносто девять процентов, она скажет: соглашайся.

– Уверен на все сто… Нет, с ней советоваться не хочу, – покачал головой Иван.

– А с кем хочешь? Я свое мнение высказал…

– С кем, с кем… С Фантомасом! – пришла внезапно в голову Голицыну идея. – Даром он, что ли, тут с нами торчит? Пусть подскажет… Как анш аншу, – криво усмехнулся Иван, процитировав Маклеуд.

– А что, замечательная мысль! – согласился с другом Глеб. – По крайней мере, политес соблюдешь по полной. Свяжешься по сети?

– Нет… Пожалуй, схожу лично. Мне кажется, так будет правильнее.

– Очень может быть, – вновь согласился Соколов. – Пойдешь прямо сейчас?

– А что тянуть? Как там, у Пушкина? «Уж полночь близится…»

– Это не у Пушкина, а у Чайковского. Из оперы. Если ты, конечно, про «…а Германна все нет». Кстати, в курсе, что «Германн» там не имя, а фамилия, с двумя «н» пишется.

– Да хоть отчество! Ладно, я пошел к Фантомасу!

– Ну, удачи!

– Спасибо!

– Ну, что Фантомас? – шепотом поинтересовался Глеб. В гостиной он ждал Ивана один – все остальные земляне, закончив свои дела, уже укладывались спать.

– Фантомас… Фантомас разбушевался! – сообщил Голицын. – Да нет, в хорошем смысле слова, – поспешно добавил он, заметив, как в мгновение изменилось лицо друга. – Целый час читал мне лекцию о правах и обязанностях анша, а в конце презентовал вот это, – он с глухим стуком водрузил на стол тяжелый металлический ящик.

– Э… Это то, что я думаю? – спросил Соколов.

– Ну да. Синтезатор. Я не просил, честное слово! Он сам дал. Правда, на завтрак и ужин велел все равно ходить. Пусть даже ничего не есть – но появляться. Честно говоря, я так и не понял, зачем…

– Здорово! – подойдя к столу, Глеб ласково потрепал рукой холодную металлическую крышку. – Эх, теперь заживем!

– С рецептами там, правда, у него не густо, – проговорил Голицын. – Но все лучше, чем в нашей столовке.

– Это само собой… Так, подожди, отвлек ты меня со своим синтезатором, а главного-то так и не сказал! Что насчет криска-то?

– Что, что… Сказал соглашаться. Некрасиво, мол, если из-за меня к турниру не допустят целую команду. Не наши, мол, методы.

– А я что говорил? – воскликнул Соколов. – Ну что? Подруге своей ранольской отписал?

– Тоже мне, нашел подругу! Сейчас отпишу – до полуночи еще полчаса…

– Ну, давай, пиши. А я спать пошел, – Глеб сладко потянулся. – Так, кстати, насчет этого тридцать первого трофея и не понял, – добавил он уже в дверях.

– Ты хоть насчет первых тридцати что-то понял, – проворчал Иван, включая компьютер.

Сперва Голицын думал ограничиться лаконичным «Я согласен», но, уже совсем, было, приготовившись отправить сообщение адресату, вспомнил о предупреждении Глеба насчет возможной провокации и решил, что, имея дело с ранольцами, и правда, не стоит забывать об осторожности. Мало ли к чему там привяжут это его согласие – не отмоешься потом. Посему, вернувшись к тексту, набрал уже более развернуто: «Уважаемая Шог-Ра, настоящим выражаю свое согласие на включение в заявку команды по криску, в которой вы являетесь временным вице-капитаном. Еще раз повторяю, что принимать участие в играх команды не намерен. С уважением, Голицын».

Через минуту на компьютер Ивана пришло ответное сообщение.

«Огромное спасибо. Я ваша должница. Шог-Ра»

8

– Ранних рассветов! – припасла для Голицына свежее ранольское приветствие Шог-Ра.

Иван удивленно приподнял брови: насколько он вынес из уроков анша Урзы, оно считалось куда менее формальным, чем нейтрально-безликое «мир вашему клану».

– Э… Это… Поздних закатов! – попытался припомнить подходящий ответ землянин, усаживаясь за парту.

– Обычно говорят: «ярких закатов», – рассмеялась ранолка. – Но «поздних» – тоже хорошо звучит. Это ведь значит, что день будет долгим и насыщенным.

– Угу… Что-то вроде того, – кивнул, немного смутившись, Голицын. Точно ведь – «ярких»! Откуда он взял это «поздних»?

– Еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, – продолжала тем временем девушка. – Наша заявка принята, сегодня перед ужином – общее собрание команды – утверждение названия, выборы капитана и все такое, а завтра – первая тренировка. Вы придете?

– Нет уж, увольте, – замотал головой Иван. – Я уже устал повторять: заявка – заявкой, но играть за вас я не собираюсь. И давайте раз и навсегда закроем эту тему!

– Да я же не про игру, а про тренировку! – воскликнула Шог-Ра. – Тактикой можете не заморачиваться. Просто полетаем, мячики покидаем. Это же так здорово!

– Нет, спасибо, без меня, – отрезал Голицын.

– Дело ваше, – пожала плечами ранолка. – На собрании сегодня вас, я так понимаю, тоже не ждать?

– Нет, разумеется.

– Так я и думала. А вообще – зря. С вашим-то рейтингом вы вполне могли бы и на должность капитана претендовать. Лично я бы вас поддержала, кстати.

– Нет, спасибо, – твердо повторил Иван, хотя на мгновение где-то глубоко в груди у него и шевельнулся скользкий червячок тщеславия – но лишь на мгновение, не пришлось даже прилагать усилий, чтобы загнать его обратно в темную норку.

– Дело ваше…

Пунктуальный Жарж ког Фаааг появился в аудитории аккурат с исчезновением с экрана последней цифры обратного отсчета.

– Все на местах? Отлично, – бросил он на ходу. – У кого возникли вопросы по прочитанному материалу?

Многие курсанты – и Шог-Ра не была здесь исключением – тут же потянулись к компьютерам: поднятую руку здесь, как уже знал Голицын, заменяло нажатие особой клавиши на клавиатуре. Иван облегченно вздохнул: предложение задавать вопросы означало, что опрашивать самих курсантов по теме Инструктор не собирается – по крайней мере, пока. А тут Голицыну, прямо скажем, было чего опасаться: заданный материал он, разумеется, просмотрел, но было это уже поздней ночью, в борьбе с неуклонно подступающим сном, и наутро голове у курсанта мало что сохранилось из прочитанного.

– Курсант Тарш, прошу вас, – проговорил Жарж ког Фаааг. – Нет, нет, не вставайте с места! Просто задайте свой вопрос.

– Инструктор, я не совсем понял насчет трофея под названием «Исполнитель Желаний»! – подал голос ранолец, сидящий на второй парте – рядом с Чаном Бяо. – Я не нашел ни его свойств, ни точной даты утраты.

Последовавшее за этим, конечно, нельзя было назвать одобрительным гулом – нарушать тишину в аудитории никто не решался – но некий общий выдох, без сомнения, имел место. Похоже, озвученный вопрос волновал всех, за исключением, разве что, недостаточно углубившегося в проблему Ивана.

– Отлично, курсант Тарш, – кивнул преподаватель. – Вопрос совершенно справедлив. Может быть, на него нам ответит курсант Голицын? У него единственного, как я вижу, не возникло вопросов по теме!

Иван похолодел.

– Итак, Голицын? – подался вперед Жарж ког Фаааг. – Нет, с места вставать не следует! Отвечайте сидя.

– Ммм… Прошу прощения, Инструктор, мне этот вопрос столь же неясен, – пролепетал Иван.

– Не ясен? Почему же тогда вы не пожелали его задать? – наседал преподаватель.

– Я… Это… Я знал, что его зададут другие… – придумал, наконец, оправдание Голицын. – Мы… Мы обсуждали эту тему! – выпалил он, вспомнив давешний разговор с Глебом про загадочный тридцать первый трофей – вроде как и не соврал почти.

– Вот как? Ну что же, допустим, – смягчился Жарж ког Фаааг. – Но в следующий раз не рассчитывайте на то, что другие сделают что-то за вас, курсант! «В гостях» вам придется полагаться на себя и только на себя, учтите это! Вам ясно?

– Да, Инструктор! – выпалил Иван.

– Отлично. А теперь – что касается сути вопроса, интересующего курсанта Тарша, равно как, надеюсь, и всех остальных. «Исполнитель Желаний» – действительно необычный трофей. И согласитесь, когда речь идет о трофеях высшей категории, каждый из которых уже абсолютно уникален, такая характеристика дорогого стоит! Как вы, вероятно, знаете – должны знать! – сделал преподаватель особое ударение на последних словах, при этом, почему-то, строго посмотрев на Голицына, – он обретен Стражем Парром Рааффом в сто одиннадцатом году по двадцать первом Вторжении, что уже само по себе необычно – чаще ценные трофеи привозятся в первые пятьдесят лет после Вторжения, в период с пятидесятого по семьдесят пятый год обретено лишь четыре трофея высшей категории, в последние сорок пять лет периода – только «Исполнитель Желаний». Вторая его особенность – невозможность зафиксировать его изображение. Если кто-то из вас бывал на Ынхе и видел тамошние столпы… – (Иван вздрогнул), – то он легко поймет, о чем я веду речь. Не существует ни фото-, ни стереографий «Исполнителя Желаний» – только компьютерная реконструкция, сделанная по сохранившемуся словесному описанию, как говорят, не слишком близкая к реальности. Скорее всего, он выглядел примерно так, – над повернутыми горизонтально мониторами воспарило некое подобие языческого идола, напомнившего Голицыну каменные статуи с острова Пасхи (он видел их в каком-то фильме еще в детстве) – безногого и безрукого, головастого, с низким лбом, глубокими впадинами «глазниц» и выступающим «носом». – Для изучения «Исполнителя Желаний» – тогда он еще не имел этого своего громкого названия – как обычно, была создана специальная лаборатория, однако, к началу очередного, двадцать второго Вторжения существенных результатов исследователям достичь не удалось. Двадцать второе Вторжение выдалось одним из самых мощных в истории. Зита подверглась почти полному опустошению, лаборатория, которую по какой-то причине не эвакуировали, погибла, а трофей исчез. Согласно официальной версии он, подобно прочим трофеям высшей категории, самоуничтожился в преддверии либо в самом начале Вторжения, но среди Стражей бытует легенда – едва ли основанная на чем-то реальном – будто «Исполнитель Желаний» забрали с собой схарги. Это крайне маловероятно: никогда ни до, ни после этого случая схарги не проявляли ни малейшего интереса к вывезенным из-за Врат трофеям. А вот уже достоверная информация: после завершения Вторжения в развалинах лаборатории нашли записи исследователей. Носители были сильно повреждены, удалось восстановить лишь отдельные слова и крохотный связный фрагмент: «…«Исполнитель Желаний», величайший из трофеев, когда-либо обретенных за Вратами. Он позволит…». Текст обрывается так же внезапно, как и начинается. По правде говоря, нет никаких доказательств того, что он вообще имеет прямое отношение к данному трофею. Но название закрепилось именно в таком виде. Не удивительно, что, превратившись в легенду, «Исполнитель Желаний» оброс собственной мифологией. За века, прошедшие с его утраты, зафиксировано пять случаев, когда Страж – всякий раз это был опытный ветеран – якобы встречал его «в гостях». Завладеть трофеем при этом ни разу не удавалось. Больше скажу, не имеется никаких доказательств того, что Стражи действительно видели тот самый «Исполнитель Желаний». Абсолютно никаких. Что, с другой стороны, неудивительно – с учетом его неотобразимости. Замечу, что про Стражей-новичков, мечтающих во что бы то ни стало отыскать трофей высшей категории – безуспешно, разумеется – с иронией говорят «он гоняется за «Исполнителем Желаний»». Не стоит этого делать. Если кому-то из вас суждено обрести по-настоящему ценный трофей – вы его, так или иначе, обретете. А гоняться за «Исполнителем Желаний», игнорируя трофеи третьей, второй, а то и первой категории – дело пустое. Впрочем, трофеям низших категорий мы сегодня посвятим вторую половину нашего занятия, а сейчас, если ни у кого больше, включая курсанта Голицына, нет вопросов… – Инструктор сделал короткую паузу – вопросов не было, – проверим, как вы усвоили пройденную тему!

Иван сжался.

– На экране вы видите короткий тест, – монитор перед Голицыным как раз развернулся в вертикальное положение. – Там десять вопросов. Восемьдесят процентов правильных ответов означают «зачет». От шестидесяти до семидесяти включительно – предполагают пересдачу темы. Пятьдесят процентов и менее – немедленное отчисление. Приступайте!

Дрогнувшей рукой Иван подстроил поудобнее экран. Действительно, всего десять вопросов. Вот только вариантов ответа на каждый – не менее трех десятков! Ничего себе, короткий тест!

Так, ладно, что тут у нас? «Дата обретения трофея «Коготь Дракона»», – прочел Голицын первый вопрос. Название было ему знакомо, более того, он даже был уверен, что данный трофей привезли перед последним, сорок вторым Вторжением, что тут же позволило отбросить добрых две трети из тридцати трех вариантов, среди которых затаился верный. Но как быть с остальными одиннадцатью? Тут вам и «31-й год по сорок первом Вторжении», и «32-й год по сорок первом Вторжении», и «40-й год по сорок первом Вторжении»… Или вот, к примеру, «77-й год по сорок первом Вторжении»! Хотя нет, это, пожалуй, отпадает: Жоржетта ж только сегодня говорил, что в последние сорок пять лет периода привезли только «Исполнитель Желаний»! Отлично, вычеркиваем. 101-й и 113-й годы тоже, соответственно, отметаем. Но вот остальные… Сколько их там осталось? Семь? Нет, даже восемь. И все, как один, правдоподобные, схарг их подери…

Вздохнув, Иван скользнул взглядом вниз, к следующему вопросу. «Базовые свойства трофея «Вселенский Выключатель»… Выключает Вселенную, не иначе! А если серьезно, никаких разумных ассоциаций название в памяти Голицына не вызывало. Равно как и приведенные ниже варианты. «Будучи пронесен через мерцающие ворота (кроме расположенных в западном периферийном секторе Галактики в координатах Зиты), закрывает их на срок от трех до сорока пяти часов»? Запросто! То же самое, только на срок до трех часов? Мелковато как-то для высшей категории, но, с другой стороны, почему бы и нет? «Под воздействием альфа-излучения глушит все системы двигательных установок в радиусе семи тысяч километров»? Тоже возможно – он же, в конце концов, «Выключатель»!

Холодная капля появилась на виске Голицына, дрогнула и тоненькой струйкой стекла по щеке. Иван по диагонали пробежал глазами оставшиеся вопросы теста. Быстро выяснилось, что более-менее уверенно он мог ответить на два. А что с остальными? Наугад? При таком количестве правдоподобных вариантов – без шансов…

В аудитории отнюдь не было жарко, но пот тек по лицу Голицына уже сплошным потоком, заливая глаза. Что делать? Иван осторожно приподнял голову: впереди, на третьей парте, бойко стучал по клавиатуре Мазовецки. Окликнуть, попросить о помощи? Нет, не выйдет: Жоржетта, гад, бдит. Откинувшись на спинку стула, Голицын скосил глаза назад: лицо Чжу Пэна почти скрыто за монитором. Нет, до него тоже далеко… Что же делать? Что же делать?!

Нет, но глупо же будет вот так вот, ни за что, ни про что, вылететь из лагеря?! Из-за такой-то ерунды? Поступок истинного анша, куда деваться! И что ему мешало посидеть лишние пару часов над домашним заданием?! Предупреждали же, что тут у них с этим строго…

Дав себе слово, что если только выберется из нынешней переделки, впредь станет зубрить заданные темы едва ли не наизусть, Голицын вернулся к первому вопросу теста. Итак, «Коготь Дракона»… Когда ж тебя нашли, чтоб тебе обломаться?! Откуда-то из глубин памяти вынырнуло имя Стража – Шапр. Ранолец, по ходу. Точно, это он привез этот несчастный «Коготь». Нет, чтоб про это вопрос задать?! А то когда да раскогда…

Ладно, была-не была! Пусть будет 31-й год!

Иван протянул руку к экрану, и в этот момент кто-то безжалостно наступил ему на левую ногу. Едва удержавшись от крика, Голицын обернулся: Шог-Ра, похоже, уже расправившаяся со своим собственным заданием, сидела к нему в пол-оборота, как бы невзначай слегка покачивая головой.

Иван вопросительно поднял брови. В ответ девушка продемонстрировала ему два пальца.

Голицын нахмурился. Что это значит? Больше всего похоже на «викторию». Победу, в смысле. Издевается? Вообще-то, ранольцам его вылет будет выгоден, это к гадалке не ходи. Вот только разве у них есть такой жест? У альгердов вон, кажется, нет. Впрочем, какая разница!

Наградив соседку злым взглядом, Иван повернулся обратно к монитору. Виктория, говорите? Ну уж нет, мы еще побарахтаемся! Что тут у нас? Дата обретения трофея «Коготь Дракона»? Решил же уже: ответ номер 1 – 31-й год по сорок первому Вторжению!

Палец Голицына уже почти коснулся экрана, отмечая выбранный вариант, как ногу землянина вновь пронзила боль – в том же самом месте. Сжав зубы, Иван яростно воззрился на ранолку. Закатив глаза, та вновь потрясала двумя пальцами. Затем прижала один к ладони и демонстративно покачала головой. Вновь выпрямила второй – кивнула.

Нет, на издевку это было не похоже, разве что на совсем уж изощренную!

Постепенно до Голицына стало что-то доходить. Выведя на экран крупно первый вопрос, Иван указал пальцем на второй вариант ответа. Облегченно выдохнув, Шог-Ра радостно кивнула.

Подсказывает? Ранолка? Ему? Невероятно. Провокация? Возможно. Только зачем? Он и так летит, как фанера над Парижем.

Да и вообще, у него что, есть выбор?

Нет у него никакого выбора.

Сжавшись, словно перед прыжком в ледяную прорубь, Голицын обреченно ткнул во второй вариант: «32-й год по сорок первому Вторжению».

Проглотив ответ, компьютер тут же выдал второй вопрос, вновь на весь экран – тот самый, про «Вселенский Выключатель». Иван покосился на ранолку: та немедленно показала один палец, и тут же, обеими руками – девять. Девятнадцать? Не читая, Голицын торопливо выбрал соответствующий вариант.

На третий вопрос – тот был посвящен «Исполнителю Желаний» – Иван ответил сам, с четвертым, пятым и шестым ему вновь помогла Шог-Ра. С седьмым Голицын вновь собрался было разобраться самостоятельно – это был второй и последний вопрос, ответ на который он, как ему казалось, знал, но не успел землянин коснуться нужного варианта, как текст задания исчез с экрана. Иван даже не сразу понял, что это истекло время, отведенное на тест.

– Благодарю всех, – нарушил тишину аудитории голос Инструктора. – А теперь посмотрим на ваши результаты!

Голицын затаил дыхание. Он успел ответить только на шесть вопросов, и если хоть на один – неправильно…

«60 %» – высветилось на экране.

Есть! Крик радости Ивану удалось подавить, но от резкого жеста согнутой в локте рукой он не удержался. Есть 60 %! Не зачет, конечно, но он на него и не рассчитывал. Пересдача. В его ситуации это больше, чем можно было мечтать!

Выдохнув, Голицын повернулся к Шог-Ра. Девушка смотрела в противоположную сторону и на движение землянина даже не оглянулась. «100 %» – горело на ее мониторе.