Текст книги "Драконья кровь"

11

Александра

Не видя и не слыша ничего вокруг себя, Александра быстрым шагом шла по коридорам замка Тэрако. Немногочисленные встречные рыцари спешили уступить ей дорогу, слуги, словно мыши, забивались в щели и ниши, один нерасторопный – а может быть, просто недостаточно сообразительный – оруженосец, не успевший убраться в сторону, был в буквальном смысле слова сметен с пути и долго еще стоял, недоуменно глядя вслед унесшемуся вихрю и потирая ушибленные места. Девушка происшедшего с ним, похоже, даже не заметила или, скорее, не сочла нужным заметить.

– Саша?!

Высокий звонкий голосок, судя по всему уже не в первый раз повторивший ее детское домашнее имя, все-таки пробился в наглухо зашторенное сознание виконтессы, заставив ее вздрогнуть. Резко остановившись, Александра обернулась: в приоткрытых дверях одной из комнат стояла девушка примерно ее возраста в темно-зеленом платье в пол – на первый взгляд, неброском, но весьма недешевом. Ее каштановые волосы, изящно причесанные, мягкими кудрями обрамляли узкое, красивое лицо, изумрудные глаза смотрели из-под длинной челки весело и немного наивно.

– Луиза? – губы Александры невольно тронула теплая улыбка. – Я не знала, что ты в замке.

– Вчера вернулась, – ответная улыбка девушки была открыта и широка. – А ты когда прилетела?

– Сегодня.

– И уже снова куда-то несешься, не разбирая дороги? Куда, если не секрет?

– К цирюльнику, – бросила виконтесса, вновь мрачнея.

– Очень торопишься? – поинтересовалась та, которую Александра назвала Луизой, словно и не замечая произошедшей с собеседницей перемены.

– Вообще-то да… Хотя… – она тряхнула головой. – Ледяной космос! Пошло оно все! На самом деле у меня еще черная дыра времени!

– Тогда заходи! – Луиза приоткрыла пошире дверную створку. – Поболтаем! А то тут у нас такая скука!..

– Везет, – хмыкнула Александра, шагнув к дверям.

Луиза, баронесса Нипская, была ее сводной сестрой, родной дочерью графини Анны. Законной дочерью, хотя кто был отцом Луизы, Александра не знала. Однажды, лет семь назад, она неосторожно задала этот вопрос графине, получила в ответ знатную выволочку, и с тех пор эта тема в разговоре никогда не поднималась.

Баронство Нип давно не имело ни своего замка, ни планеты, но титул этот с незапамятных времен принадлежал дому Тэрако. Обычно его носил кто-то из младших членов семьи. Когда Луиза выйдет замуж, ее супруг не сможет претендовать на баронство, и титул вновь станет вакантным.

Возрастом Луиза была на полгода младше Александры, но всегда выглядела старше сводной сестры. Если уж зашла об этом речь, в детстве девочки не особо ладили между собой. Луиза наотрез отказывалась признавать первенство Александры, всячески пытаясь доказать свое превосходство, та же охотно отдала бы первородство за каплю материнской любви – свою собственную мать она не помнила, Анну же мамой никогда не называла, да графиня и не настаивала. Нет, мачеха Александру вовсе не третировала, по-своему любила, и девушка никогда не чувствовала себя в родном замке забитой Золушкой – ни при жизни отца, ни после его смерти, – но, как ни крути, мачеха – не мать.

Соперничество сводных сестер сошло на нет года четыре назад, как раз накануне официального переезда Александры в Малый замок. Луиза к тому моменту уже превратилась в очаровательную юную леди, звезду – ну, хорошо, пусть пока звездочку – балов и светских раутов, а Александра приняла участие в своей первой тайной миссии, получив по ее результатам от графини в награду рыцарский кортик, и, похоже, обе наконец осознали, что делить им, по большому счету, нечего. С тех пор девушки сделались закадычными подругами. Конечно, теперь у них не было возможности проводить вместе столько времени, как бывало в детстве, но Луиза часто подолгу гостила в Малом замке, появляясь же в Тэрако, Александра неизменно старалась проведать сестру.

Устав ждать, Луиза схватила Александру за руку, втянула ее через порог и заключила в объятия.

– Великий космос, Сашка, как же я рада тебя видеть! Как делишки?

– Да так себе, откровенно говоря, – поморщилась виконтесса, аккуратно высвобождаясь. – Вот, стричься иду.

– Да, пора бы уже, – заметила Луиза, отстранившись от сестры на длину вытянутых рук и пристально разглядывая ее прическу. – Вон концы уже секутся вовсю! У нас, кстати, новый цирюльник, чуть ли не в Столице учился – волшебник просто! Я сама к нему вечером собиралась: маникюр хочу обновить – этот надоел уже, выпустив наконец плечо Александры, она продемонстрировала идеально ухоженные ногти, покрытые почти прозрачным лаком. – Хочешь, вместе сходим? Подождешь до вечера?

– Нет, – покачала головой виконтесса. – До вечера не могу, я должна лететь.

– Вот вечно у тебя так! – всплеснула руками Луиза, впрочем, не особо, похоже, расстроенная отказом. – Только прилетела – и уже снова куда-то несешься! Я, правда, тоже завтра улетаю. Герцог Руг устраивает бал в своем планетарном дворце. Съезжается весь цвет герцогства, даже маман вроде бы собиралась поехать, но в последний момент передумала почему-то. Филипп тоже будет там.

– Филипп? – переспросила Александра.

– Я разве тебе не рассказывала? – захлопала длинными ресницами Луиза. – Филипп, виконт де Барр, наследник графа де Клиши. Мы познакомились месяц назад на приеме у маркиза Флуа. Ах да, тебя же тогда здесь уже не было… Шика-а-арный молодой человек, – она блаженно закатила глаза к потолку. – Красавчик, каких поискать! Воспитанный, вежливый… А уж происхождение! Эти графы де Клиши ведут свой род от сэра Оскара, знаменосца Антона Первого!.. Единственная беда: вьется вокруг него одна мымра, Божена де Чурра, страхолюдина редкая – ни рожи ни кожи, даром что дочка маркиза, младшая, правда! А уж со вкусом у нее и вовсе беда – видела бы ты платье, в котором она приперлась на прием! Длина – вот по сюда, – она провела ребром ладони выше колена, – да еще разрезы едва не до подмышек – вот здесь и вот здесь. Декольте, считай, до пупа… Да добро хоть было бы что в это декольте показать – так ведь не дал космос форм дурочке! – у самой Луизы в этом отношении был полный порядок. – Да еще вдобавок ярко-красное – платье… Она там в нем как мулета на арене смотрелась, гости от нее шарахались, даже жалко ее немного было… Временами. А уж когда она платочек обронила – надеялась, что Филипп поднимет, а он не заметил, точнее, конечно, просто сделал вид, что не заметил… а потом старый маркиз Флуа и вовсе наступил на него сослепу сапожищем – вот умора была!.. В общем эту проблему я решу без труда.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Александра.

– А у тебя как дела? – продолжала тараторить Луиза. – Впрочем, я уже спрашивала, кажется… И что ты ответила? Ах да, помню-помню, сказала, что дела не очень и идешь стричься. Между нами говоря, тебе давно пора что-то сделать с прической. Грех такие волосы, как у тебя, прятать в пуританскую косу!

– Вот и не придется больше…

– Ну и… Стоп! – вновь ухватив сестру за плечи, Луиза принялась разворачивать ее лицом к свету. Александра вяло сопротивлялась. – Дело не в прическе… Что-то не так? Что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не так? – с нажимом произнесла она.

Поморщившись, виконтесса сделала неопределенный жест рукой.

– Говори, – потребовала Луиза. – Здесь можно: моя комната не прослушивается.

Александра вновь промолчала, придав лицу недоверчиво-скептическое выражение.

– Точно тебе говорю. Только сегодня утром в очередной раз проверяла. Случается, знаешь ли, что нужно пошушукаться с кем-то без ведома маман. Ну, или не просто пошушукаться… В общем, мне тут по случаю подогнали один хитрый приборчик. Любую прослушку на раз выявляет. И мало того, что выявляет, перехватывает контроль и начинает гнать туда всякую туфту. Полгода уже использую и ни разу не спалилась. Так что говори смело, никто, кроме меня, ничего не узнает.

Александра с трудом могла себе представить чудо-приборчик, способный хоть на минуту обмануть графиню Анну, но спорить с Луизой не хотелось. И вообще, какого космического мусора она должна таиться?! Можно подумать, мачеха и так не догадывается, в каком настроении она от нее ушла и почему?!

– Если коротко, Лу, я здорово влипла, – проговорила она, все же понизив голос почти до шепота. – Во время последней миссии я малость напортачила… Даже не то чтобы напортачила – все в конце концов обошлось, но графиня в своей манере решила преподать мне урок… В общем, ближайшие месяцы мне предстоит пробыть оруженосцем при самом несуразном из рыцарей, которых мне только приходилось встречать. И волосы, которые мне придется отрезать, в этой ситуации – меньшая из неприятностей.

– Да у ж… – протянула Луиза. – Уроки – это маман любит. А нельзя тупо послать ее на протуберанец и не стричься? В смысле – отказаться от идиотской роли, что она тебе уготовила?

– Нельзя, – покачала головой Александра. – Это тебе она маман, а для меня сюзерен, я принесла ей оммаж и обязана повиноваться под страхом лишения чести. Не в том смысле, что ты подумала, – добавила быстро она, заметив, как вспыхнула Луиза. – Рыцарской чести.

– Да-да-да, конечно, рыцарской, все я правильно поняла, – хмуро пробормотала ее сестра. – Все у вас, рыцарей, не как у людей! – выпалила она затем. – Напридумывали условностей…

– Этими условностями держится Королевство, – пожала плечами виконтесса.

– Да плевать на это Королевство!

Александра вздрогнула.

– А вот теперь я почти верю, – с расстановкой произнесла она после короткой паузы, – что твоя комната действительно не прослушивается. – Иначе непонятно, почему в нее еще не ворвалась стража графини. В любом случае не нужно так говорить. Даже при мне одной. Даже наедине с собой!

– Прости, вырвалось, – не особенно виноватым тоном проговорила Луиза. – Просто не знаю, как тебе помочь, от этого и бешусь… А этот рыцарь, которому тебя сплавляют в услужение, – несуразный, ты сказала. Что, какой-нибудь дряхлый старик?

– Наоборот, совсем еще мальчишка, младше нас с тобой.

– Намного младше?

– Может, на год… Трудно сказать точно, он асат.

– Так он еще и асат!.. – не ведая того, дословно повторила Луиза фразу, два часа назад произнесенную ее матерью. – Среди асатов встречаются писаные красавчики. Этот каков?

– Да асат – и асат… Обычный. Он бывший фермер, кстати.

– Час от часу не легче… Ну, значит, хоть не урод – и то хлеб, – неожиданно заключила Луиза.

– Ты это все к чему? – нахмурилась Александра.

– Пытаюсь искать в твоей ситуации какие-то плюсы. Молодой, – она принялась загибать свои длинные тонкие пальчики, – симпатичный… А что из крестьян, так это даже романтично по-своему. Титул тебе не нужен, твой от тебя и так никуда не уйдет, – она почему-то прижала третий палец.

– Погоди, – поспешила остановить ее виконтесса, сжав служившую для счета руку. – Меня же вроде пока не замуж выдают, а в присяжное услужение определяют.

– Вообще-то, одно другому не мешает, – хитро прищурившись, заверила ее Луиза. – Уж поверь мне, я за последнее время такого насмотрелась…

– Да катись ты… – бросила Александра, впрочем, не зло и даже не резко. – Насмотрелась она! Нечего смотреть, куда не надо!

– Вот так всегда, – демонстративно всплеснула руками ее сестра. – Стараешься для них, голову ломаешь – и никакой благодарности…

Несколько секунд они молча стояли, в упор глядя друг на друга, затем обе внезапно расхохотались и бросились друг другу в объятия.

* * *

«В конце концов, это всего лишь на пару месяцев», – рассуждала про себя Александра по пути к ангару. Как ни странно, после разговора с Луизой злость ее исчезла почти без следа. Подумаешь, пару месяцев оруженосцем – бывало и хуже. Куда хуже! И ничего, пережито как-то. Да и вообще, не зря же говорят, что рыцарь, не походивший в оруженосцах, упустил в своей подготовке что-то важное?! Ей, Александре, в свое время послужить оруженосцем не довелось – вот космос и дает ей еще один шанс. Лотерея беспроигрышная: ни рыцарство, ни титул от нее, и правда, не уйдут. А вот новый опыт – новый опыт пригодится.

Вот только косу жалко…

Александра машинально дотронулась пальцами до короткого черного локона.

Ладно, даст космос, новая отрастет!

12

Эдуард

Эд проснулся в кромешной темноте и, вероятно, именно поэтому сразу же вспомнил, где находится. В доме дяди тьма никогда не бывала столь непроглядной: будь то глубокая ночь или позднее утро, хоть какие-то отблески всегда проникали сквозь штору на окне, светились зеленым цифры часов на комоде, помигивала лампочка пожарной сигнализации… Здесь же тебе на глаза словно надели плотную повязку: что поднимай веки, что опускай – разницы не заметишь.

Наугад пошарив рукой по шершавой стене, Эд нащупал упругую плоскую клавишу, ожидаемо оказавшуюся выключателем, и, недолго думая, надавил на нее пальцами. Свет вспыхнул не сразу, разгораясь постепенно в течение едва ли не полуминуты, так что даже зажмуриваться не пришлось. Свесив ноги с койки и только теперь обнаружив, что спал, не разуваясь, Эд рывком поднялся и отправился на поиски туалета.

Найти искомое оказалось легче, чем он ожидал: освещение в коридоре зажглось автоматически, очевидно, реагируя на движение, а на нужной дверце имелась характерная табличка – Эд уже видел подобную в замке барона Карского. Покончив с неотложными делами, юноша вернулся в свои покои и даже почти не удивился, обнаружив там сидящую на койке Алексу. Девушка успела где-то сменить свой камзол торговца на куда менее броский наряд, состоящий из широких брюк с множеством накладных карманов и крест-накрест перетянутой ремнями короткой куртки цвета хаки. Выглядела она теперь как типичный рыцарь или оруженосец в походе – разве что без кортика у пояса. Впрочем, кортик все же имелся, точнее – даже целых два кортика: изогнутый в серебряных ножнах, принадлежащий ранее сэру Роланду, а со вчерашнего дня Эду, и совсем простой, стальной, с узким прямым лезвием. Оба лежали рядом с Алексой на смятом одеяле.

Что-то еще в образе девушки было не так – Эд не сразу понял, что именно, но потом сообразил: прическа! Алекса постриглась практически под мальчика! Вот же делать было нечего ночью! Зря, кстати, – коса ей шла.

– Э… Доброе утро, – выговорил юноша, входя.

– Утро? – переспросила девушка. Голос ее звучал не особенно весело. – Впрочем, да, пожалуй, утро нового дня… Присаживайся, сэр Эдуард, нам есть о чем поговорить.

– Это точно, – кивнул Эд, опускаясь на угол кровати.

Однако начинать разговор Алекса не спешила. Почти минуту она, чуть склонив голову, молча смотрела на юношу. Сидеть под этим взглядом было неуютно, словно от тебя ждут чего-то, вот только совершенно не ясно, чего именно.

Наконец, Эд не выдержал.

– Ну? – хмуро буркнул он.

– Что «ну»?

– Ты хотела поговорить, так говори уже, не тяни вола за хвост.

– Я полагала, у тебя есть вопросы, – чуть прищурившись, заметила девушка.

– Это да! Целая куча! – выпалил Эд.

– Ну так за чем же дело стало? Задавай.

– Запросто! – бросил юноша. – Для начала… Вот, к примеру… – внезапно он обнаружил, что в голову не приходит совершенно ничего путного. – Э… Что это за замок? – выдавил, наконец, он из себя хоть что-то.

– Замок Утэнно.

Название ему ничего не говорило.

– А… Кто его хозяин?

– Виконтесса де Тэрако, насколько мне известно.

Это имя юноша также слышал впервые.

– Почему мы прилетели именно сюда? Вот только не надо про друзей, кров и стол, которые нам здесь дадут. Вопрос: почему?

– А чем плохо про кров и стол? – усмехнулась Алекса. – Кров мы, сам видишь, получили, за столом, полагаю, дело также не станет… Впрочем, есть простое объяснение: это первый замок за границами герцогства Ан, лежавший на нашем пути. Здесь мы уже можем не опасаться, что барон Андрей потребует вернуть «седло» и наши головы в придачу: из Руг нет выдачи в Ан.

– Так мы в герцогстве Руг?

– Конечно.

– А разбойники, напавшие на Кар, они тоже отсюда?

– Люди Кровавого барона? Нет, разумеется, он вассал Альтера.

– Это хорошо, – вырвалось у Эда. До сего момента он был почти уверен, что находится во владениях таинственного врага баронства Кар. Не испытывая после всего происшедшего верноподданнических чувств по отношению к барону Андрею, пристать к лагерю бандитов, терроризирующих мирную планету, он все же вовсе не стремился. – Ну и что мы теперь собираемся делать? – спросил он уже заметно спокойнее.

– Вот! – подняла вверх указательный палец девушка. – Вот мы наконец и подобрались к сути. Что делать? Какие на этот счет мысли?

– Никаких, – растерялся юноша. До сих пор он, почти не рассуждая, следовал указаниям Алексы, как-то само собой подразумевалось, что так будет и дальше… Хотя бы какое-то время. – Я… Я предполагал, что у тебя есть какой-то план, – признался он.

– Был план, как убраться из Кар, – в общем и целом он выполнен, – заявила Алекса. – Теперь пришла пора составить новый.

– Ну, давай, – облегченно выдохнул Эд.

– Что давай?

– Давай составлять!

– Подожди, не так быстро! – осадила его девушка. – Сначала надо разобраться кое с какими формальностями.

– Какими еще формальностями? – насторожился Эд.

– Ты – рыцарь. Это бесспорно, даже несмотря на все сопутствующие обстоятельства. А вот кто я?

– Мой оруженосец, кто же еще? Мы же договорились, разве нет?

– Договорились, – кивнула Алекса. – Но существует определенная процедура. Оруженосец должен принести присягу, а господин вручить ему кортик. Кортик – вот, – она махнула рукой на лежащее на кровати оружие. – Ты готов принять мою присягу, сэр Эдуард?

– Э… Да, конечно, – закивал юноша.

– Тогда бери кортик и не будем терять время, – соскользнув с кровати на пол, девушка опустилась на одно колено.

– Погоди, – внезапно остановил ее Эд.

– Что такое? – удивленно посмотрела она на него снизу вверх.

– Присяга… Я понимаю, зачем это может быть нужно мне. Без твоей помощи, без твоего совета я сейчас просто пропаду. Но, как говорит мой дядя, всякая сделка хороша, только когда она выгодна обеим сторонам, ведь так? Так ответь: зачем это тебе? Торговая Гильдия означает богатство, рыцари в замке барона Андрея принимали тебя как равную, и теперь – в оруженосцы? Зачем?

– Может быть, я с раннего детства грезила о военной карьере, – пожала плечами Алекса, впрочем, без особого, как показалось Эду, энтузиазма.

– Это я, в принципе, могу понять, – кивнул юноша. – Но почему – ко мне? Мало что ли других рыцарей в королевстве?

– Рыцарей, у которых нет своих оруженосцев? – усмехнулась Алекса. – Мало, конечно. Никто же не хочет, чтобы «седло» вернулось на Королевскую Верфь!

– Ага, – понял Эд, – «седло»!

– Ничего и не «ага»! – хмуро бросила девушка. – Если хочешь, можешь меня вообще пока не прописывать в «седле». В течение испытательного срока вольные рыцари обычно так и поступают. Это присяжные обязаны всеми силами беречь «седло» для сеньора…

– Испытательного срока? – переспросил Эд.

– Год-два, реже – три. Позже, если оруженосец так и не заслужил доверия, правильнее вовсе его выгнать и взять нового.

– Да уж, за три года-то…

– В общем, я даже настаиваю, чтобы ты пока не прописывал меня в «седле». Не хочу, чтобы ты боялся, что ради него я прирежу тебя во сне.

– Да я и не боюсь, – смутился юноша.

– Лучше, чтобы и повода не было. Итак, я присягаю?

– Да, – решительно кивнул юноша, поднимаясь на ноги.

– Я, Алекса фон Вик, перед лицом великого космоса клянусь верой и правдой служить доблестному рыцарю сэру Эдуарду в качестве оруженосца, оказывать ему любую потребную помощь и давать добрый совет – отныне и до поры, пока воля господина или смерть не освободят меня от сего обета! – склонив голову, торжественно произнесла девушка. – Принимаешь ли ты мою клятву, сэр Эдуард?

– Принимаю! – провозгласил Эд.

– Кортик… – шепнула Алекса, не поднимая головы.

– Что? Ах да… Принимаю твою клятву, Алекса фон Вик, в подтверждение чего вручаю тебе сей кортик, – взяв с кровати оружие, Эд протянул его девушке. Еще ниже склонив голову, та приняла его обеими руками.

– Вот и все, – проговорила она, поднимаясь на ноги и ловко закрепляя кортик на поясе у левого бедра. – Свой тоже повесь, там есть специальный карабин.

– Не помню, как принес его сюда, – задумчиво проговорил юноша, следуя ее совету.

– А ты и не приносил, в «седле» оставил. Это я принесла.

– Спасибо…

– Всегда пожалуйста.

– Итак, теперь обсудим план? – спросил юноша, когда оружие наконец заняло положенное ему место на ремне.

– Самое время, – кивнула Алекса, вновь усаживаясь на кровать. – Итак, что мы имеем? Странствующий рыцарь и его оруженосец попросили приюта в мирном замке – и счастливо получили его. Обычай позволяет им семь дней и ночей свободно пользоваться кровом и столом, потом они должны либо покинуть замок, либо поступить на службу к его хозяину – если, конечно, тот нуждается в людях. Скажу сразу: виконтесса де Тэрако нынче присяжных рыцарей не набирает.

– То есть семь дней? – ахнул Эд.

Девушка кивнула.

– И что потом? Поищем другой замок?

– Какое-то время так действительно можно перекантоваться, – усмехнулась Алекса. – Но молва о рыцаре-попрошайке распространится быстро и чести ему это не прибавит.

– Тогда как же быть?

– У честного странствующего рыцаря всегда есть три варианта, куда направить «седло». Первый – наняться в дружину к какому-нибудь владетельному лорду. Проблема в том, что времена сейчас в общем и целом мирные, у большинства лордов своих дармоедов хватает, присяжный набор ведут только одиозные персоны, вроде барона Савосского Кровавого. При этом они имеют возможность выбирать лучших из лучших, в категорию которых ты, сэр Эдуард, при всем моем уважении, и близко не попадаешь.

Юноша почувствовал, что краснеет. Обижаться, впрочем, было не на что: несмотря на его пресловутый восемьдесят первый уровень, Алекса, скорее всего, была права.

– Второй вариант – продолжала между тем девушка, – отправиться в Великое Пограничное Герцогство и вступить в Орден Человечества. Они охотно берут к себе всех, было бы «седло». Потребуется – и летать подучат, и биться. Но надо понимать, Орден – это навсегда. На всю жизнь. Вопреки вздорным слухам, семьи у них не запрещены, но по факту их действительно почти ни у кого нет: Устав братства просто не оставляет на них времени. Он вообще ни на что личное времени не оставляет. Но в целом Орден, конечно, достойный выбор, хотя и не каждому подходит.

– Понятно, – кивнул Эд. – А третий вариант?

– Третий – турниры. Их проводится множество. Крупные – не реже раза в месяц, это если брать в целом по королевству, мелкие – почитай, что каждый день. Турнир – это и есть подлинная жизнь странствующего рыцаря. Это и способ снискать славу, а с ней репутацию, которая не оставит равнодушным самого придирчивого сеньора, и банальная возможность заработать на жизнь – за счет взятых трофеев и призов, и просто достойное рыцаря времяпрепровождение. Основная трудность, подстерегающая здесь новичка: специфика турнирного боя, требующая особой подготовки, хотя бы минимальной. Без нее нет никакого смысла и выходить на ристалище.

– Выходит, замкнутый круг, – угрюмо произнес Эд. – Без опыта и репутации никуда толком не устроишься, а пока нигде не устроен – не заработаешь ни опыта, ни репутации. Разве что в Орден подашься, но это, как я понял, улица с односторонним движением. И как его разорвать, круг этот? – развел он руками.

– Очень просто, – сказала девушка. – Обратиться к Мастеру Луча.

– Мастеру Луча?

– Так называют учителей, преподающих искусство рыцарского боя. Обычно они проживают в замках и занимаются подготовкой дружины сеньора, однако такие, конечно, не берут учеников со стороны. Но есть и другие, которые охотно примут на обучение странствующего рыцаря. Один как раз живет на планете внизу. Думаю, мы смогли бы с ним договориться.

– А оплата? – хмыкнул Эд. – Хороший учитель наверняка дорого берет за свою науку. А у нас и на плохого денег нет…

– Вполне типичная ситуация для молодого рыцаря. Поэтому, если Мастер не хочет остаться вообще без клиентов, охотно согласится работать за долю от будущих призов ученика. Здесь главное – выторговать разумные проценты и срок. Но это я, если что, беру на себя – даром что ли в торговцах ходила? – хмыкнула она. – Кстати, совсем забыла отметить: сертификат известного Мастера Луча – лучшая рекомендация при записи на турнир. При удаче с ним можно сразу попасть в число сеянных бойцов, получив в первом, а то и во втором круге не самого сильного соперника.

– А этот Мастер снизу, о котором ты говорила, он… достаточно известный?

– Не из последних, – заверила Алекса.

– Ну что ж… – Эд задумчиво потеребил эфес кортика, затем решительно поднялся. – Я готов.

– Готов на что?

– Отправиться на учебу к Мастеру, на что же еще?

– Вот так прям сразу? – с сомнением в голосе уточнила девушка. – Хотя… Почему бы и нет, действительно, что зря время терять? Только давай уж тогда сначала хотя бы позавтракаем. Даром что ли в комплекте к крову нам еще и стол положен?

– Отличная идея! – обрадовался Эд, только сейчас внезапно осознавший, что голоден, словно добрую пару суток не ел. – Где здесь у них Большой Зал?

– Я покажу, – улыбнулась Алекса, вставая с кровати. – Только сперва позволишь пару советов?

– Разумеется. Добрый совет господину – обязанность честного оруженосца, – улыбнулся он.

– Тогда первое: скатерть рыцаря в замке белая либо иногда красная, черная только для оруженосцев и слуг. Для рыцаря сесть за черный стол – нарушить все возможные правила приличия, вроде как без штанов в Большой Зал явиться.

Лицо Эда стремительно налилось краской.

– Второе, – невозмутимо продолжала девушка. – Не стоит класть личное оружие на обеденный стол – если ты, конечно, не собираешься вызвать на смертный поединок находящихся в зале – всех вместе и каждого по отдельности. И третье… Не стоит злоупотреблять вином. Особенно в преддверии перелета. Оно коварно и с непривычки может привести к крупным неприятностям.

– Х-хорошо, я учту, – побормотал юноша, не зная, куда деть глаза от стыда.

– Отлично. А теперь – следуй за мной, сэр Эдуард! – провозгласила Алекса, выходя в коридор.

Эд молча поплелся за ней.