Текст книги "Огненный дождь"

3. Ярослав и Тилла. Холмградская гавань. Седьмой день месяца Липеца

Ушкуй ударился бортом о причал и дружинники, уставшие и хотя бы потому шумные, полезли на берег. Ярослав не торопился. Устало привалившись к мачте, он закрыл глаза и так сидел до тех пор, пока Яросвет, голос которого был полон неприкрытой издевки, не призвал воинов не мешать сотнику… отдыхать! А потом ладья заметно покачнулась, доска в днище скрипнула…

– Ярослав, – голос у Тиллы был грудной, для другого, пожалуй, и красивый. У него вызывал только раздражение. – Ярослав, ты не рад мне?

– Здравствуй, Тилла, – неласково сказал сотник, раскрывая глаза и с нескрываемым недовольством глядя на неё. – Нет, ну что ты. Устал просто.

– Ты, и устал? – рассмеялась девушка, высоко задирая курносый нос и показывая два ряда белых крепких зубов. – Не верю! Витязи не устают.

Когда она смеялась, грудь её, втугую натянувшая дублёную чугу, колыхалась в такт дыханию и сотник, хоть и не впервой это видел, зачарованно смотрел на это движение. Словно ждал, что чуга треснет под таким напором и грудь обнажится…

– Ты не любишь меня, – тихо сказала девушка, садясь на скамью подле него и ставя в ногах корзинку со снедью. – Ну прости, я не хрупкая и нежная, я такая какая есть. Трудно у отца-воеводы, при трёх братьях, с младости бредящих подвигами, вырасти тихой и нежной рукодельницей. Как Умила. Да, веретену я предпочитаю сулицу а спицам – меч! Но разве плохо вяжу? Ты ведь сам носишь рубаху, моей рукой вышитую. И того не стесняешься. Разве нет?

– Так добрая рубаха, – пожал плечами смущённый Ярослав. – Отчего ж не носить?

– Вот! – жарким полушёпотом поддержала его Тилла, подсаживаясь ближе. Ярослава даже через кольчугу обжёг жар её крепкого тела.

– Тилла, – трудно сказал он, вставая. – Тилла, я на службе! Ты ж сама – дочь воеводы, понимать должна. На службе я, мне следить за порядком положено!

Тилла, похоже, поняла это по своему… правильно поняла.

– Ты меня брезгуешь, – спокойно сказала девушка, вставая так резко, что ушкуй опасно качнулся. – Что ж…

– Тилла! – Ярослав побоялся вскочить и удерживать её пришлось за подол расписной понёвы. – Тилла, не говори глупости! Я вовсе даже…

Он запнулся, не договорил. Девушка, стоявшая с задранным к звёздному небу лицом, чего-то явно ждавшая, резко рванулась из его рук. Гашник, поддерживавший понёву, треснул, не выдержав напора…

– Докажи! – внезапно потребовала Тилла.

Ну как ещё можно доказать девушке своё хорошее отношение?! Ярослав неловко привлёк её к себе… И дальше время надолго потеряло для них смысл. И ведь не сказать, что не понравилось, хотя после, уже откинувшись на днище и тяжело выдыхая раскалённый воздух из лёгких, он ощутил себя редкостным скотиной.

– А мне не жалко, – тихо сказала Тилла. – Любый мой… Хоть раз, а моим был!

Ярослав не успел ответить. По брёвнам пристани прогрохотали подбитые железом сапоги и Яросвет с совершенно издевательски звучащей тревогой вопросил:

– Сотник, ты живой?! – он запнулся, видимо узрев два тела на днище корабля. Голос из встревоженного стал ядовитым. – Ага!

– Что ага? – Ярослав резко встал во весь свой немалый рост, прикрыв собой девушку, пока она, не слишком торопясь, одевалась. – Что – ага, я тебя спрашиваю!

– Да ничего, ничего, – выставив ладони вперёд и часто моргая сказал друг. – Так просто… Смотрю я и нарадоваться на вас не могу. Лель над вами летает, друзья мои!

Ярослав тихонько скрипнул зубами. Всё ж таки иногда, и не так редко, Яросвета хотелось убить.

Тилла же не спешила не только уходить, но и даже отойти от сотника. Наоборот, тихонько привалилась сзади, устроив свою голову на плече Ярослава, а круглыми, не по девичьи сильными руками обхватив за пояс. Хотела за грудь, но такую бочку не обхватишь меньше чем вдвоём…

– Ну, ладно, – помолчав немного и не дождавшись внятного ответа, сказал Яросвет. – Вы тут воркуйте… голубки! Меня служба ждёт.

– Подожди, Яросвет, – быстро сказал Ярослав. – Я с тобой. Прости, Тилла… служба!

– Я понимаю, – тихо сказала, потупив взор, что с дерзкой Тиллой случалось крайне редко. – Ты только…

– Служба, – спокойно сказал сотник. – Иди домой. Мать, поди, заждалась!

– Мать и не узнает, – возвращаясь в обычное своё состояние, усмехнулась Тилла. – Я – воин и умею передвигаться незаметно!

– Ты – баба! – грубовато одёрнул её Ярослав. – И должна думать, прежде чем переть в Гавань через весь город. Или у нас уже ухорезы и шишиги перевелись?!

– И верно, бабой стала, – без особого сожаления в голосе согласилась Тилла. – Надо же, как оно получилось…

Она ушла, а Ярослав ещё долго стоял, прислонившись к мачте и пытаясь разобраться в себе. Разве не к Умиле лежало его сердце? Что же было тогда сейчас, здесь, с Тиллой? Ведь он не любит её!

Он пришёл в молодечную не раньше, чем через полчаса. Достаточно времени прошло, чтобы Яросвет успел поведать побратимам новую побасенку. Сотника, разумеется, встретили многоголосым восторженным рёвом и одобрительными выкриками.

– Ну, каково было?!

– А правда, что у поляниц там всё другое?!..

– Слава нашему сотнику! Такую кобылу обратал!

Ярослав, стиснув зубы до боли в челюстях, молча прошёл на своё место и вновь принялся за кощуник. Получалось плохо, гораздо хуже чем раньше. Но зато и крики умолкли сами собой. Раз сотник не реагирует, интереса в шутке уже нет…

– Яросвет! – сколько-нито спустя поднял Ярослав голову. – Ты гонца к князю послал?

– А зачем? – искренне изумился тот. – Разве что-то случилось?

– Не нравятся мне эти гости[6]6
  гости – торговые гости, купцы.


[Закрыть], – честно признался Ярослав. – Что-то очень не так с ними. И не нам, скудоумным, понимать – что. На то князь есть, а у князя совет.

– Сейчас пошлю! – немедленно озаботился Яросвет. И быстро вышел… Так-то оно и проще, чем обретаться в одном помещении с изобиженным сотником.

Ярослав вновь вернулся за написание кощуна. Не сразу, но дело наладилось…

4. Радан, посол Император Теодора. Гостиный Двор Холмграда. Седьмой день Липеца

Гостиный Двор в Холмграде – наверное, самый большой и богатый в Гардарике. Отгороженный от всего остального города высокой деревянной стеной, он и внутри был разгорожен на три больших подворья и множество малых. В самом большом – торингском, сегодня было шумно и многолюдно. Старый посол императорский, верный и преданный, но не блистающий умом магистр Николас, растерянно наблюдал за суетой. За тем, как дюжие торинские воины, в которых трудно было бы не признать именно воинов, причём отборных, с натугой сгружали огромные сундуки – круглые и массивные, следом несли сундуки поменьше а под конец самые доверенные – маленькие шкатулки. Что в такие может поместиться – вопрос, который вряд ли может задавать себе опытный дипломат. Потом некий торговец, назвавшийся Раданом, довольно бесцеремонно ввалился в покои посла, щипнул за толстый зад коровистую челядницу и прогнал её прочь… Непрерывно болтая всякую чушь – новости из Торгарда, победные реляции партизан Данарии и Фронтира, он довольно долго испытывал терпение Николаса. Невесть сколько времени прошло, а пожалуй что и час минул, прежде чем он вдруг резко остановился и развернулся. Тёмно-серые глаза, укрывшиеся глубоко в узких бойницах глазниц, в упор уставились на магистра.

– Позвольте мне представиться, мессир магистр, – негромко сказал Радан.

– Вы уже представились, мессир торговец, – холодно ответил Николас. В душе же стало холодно, словно… словно в ледяной пустыне далеко на Полночи.

Радан дерзко усмехнулся:

– Правильно представиться, мессир! Я – Радан, магистр и граф Стан. А ныне – чрезвычайный и полномочный посол его императорского величества Теодора Второго. Вот Императорская печатка, извольте удостовериться.

Молча взяв в руки небольшой клочок пергамента с оттиском серебряной Звезды Торвальда на чёрном миндалевидном фоне, и прочими атрибутами герба империи, посол несколько мгновений рассматривал его. Потом приложил ничем не примечательное кольцо. Оно осталось холодным.

– Правильно, – сказал пристально наблюдавший за ним Радан. – Доверять в таких вещах нельзя никому.

– Да, это подлинная Печатка! – склонил седую голову Николас. – Я весь ваш, мессир граф. Простите, я давно не бывал при дворе, но род Стан славен в Империи… Вы, видимо…

– О, не стоит извиняться! – рассмеялся Радан. – Я Стан, но при дворе тоже не был очень давно. Служба моя была… в иных местах. Да и не о том сейчас, мессир. В минуту скорби это ли важно? Особенно, когда на нас возлагается столь важное и нужное дело как привлечение к войне гардар. На нашей, разумеется, стороне!

– Гардар?… – протянул растерянный магистр. – Нет, попытаться, конечно, можно. Тем более – князь местный – брат нашей императрицы и, как мы знаем, очень любит свою сестру. Но вот остальные… Обида от той войны ещё велика. И я не уверен, что согласие возможно. Не уверен, мессир граф, что согласие, буде оно всё же случится, будет получено пристойной ценой. Что же, всё настолько плохо?

– И даже хуже, – откровенно ответил, помрачнев, «чрезвычайный и полномочный» посол обычному. – Армии нет. Из регулярных войск остался только «Золотой» легион и ещё три удалось составить из ошмётков старой армии, вчистую разгромленной. Данарию, Фронтир и треть Южной Ассании потеряли полностью. Наши силы тают слишком быстро. Да и мораль… За неделю до моего выступления, значит – через месяц после битвы при Сальме отряд номадской наёмной конницы прискакал под стены Торгарда. Императора в городе не было, но войск хватало, а номадов было то ли двести, то ли четыреста. Немного, короче. В городе заперли ворота и даже отказались пустить внутрь беглецов из окрестных деревень! Пришлось повесить каждого десятого ополченца, чтобы поняли, как надо воевать!

– А что наследник? – озаботился Николас. – До меня дошли слухи, что мальчик родился болезненным.

– Что и странно, – вздохнул Радан. – Мальчик крупный и ни лекари, ни маги не видят в нём ущербности. Но – тихий. И вздрагивает от любого шороха. Если же грохнешь чем или, упаси Господь, чихнёшь, разражается гроза. Истерика, слёзы по часу… И это, если не родится кто-то ещё, наш будущий император!

– Ну, не всё же так плохо, – попытался возразить посол.

– Не всё, – кивнул гость. – Партизаны сильно треплют врага. Особенно в Данарии – там все мужчины взяли в руки оружие. Во Фронтире, как ни странно, много партизан.

– Что нужно от меня? – уже деловым тоном спросил магистр. – Я готов.

– Встреча с князем Лютенем! Срочная, – твёрдо ответил Радан. – Лучше бы уже завтра… Ещё – совет мне. Всё же гардар вы знаете лучше меня, мессир. Да, конечно надо бы подумать, кто нам может помочь и чем. Из бояр, воевод… Может быть, младшую сестру задействовать, может быть – брата.

– Радовоя – не стоит, – немедленно возразил посол. – Вот уж кто не простил нам побоища той войны, так это он. И прадеда своего боготворит. И вообще, горяч и крут воевода. Если что с Лютенем случится, тут многие взрыдают. А вот Умила… Девка умна. Высокомерна, заносчива, горда. Ждёт прекрасного принца… А ведь у нашего императора тоже есть родня. Может быть, через это?

– Навряд ли, – покачал головой Радан. – Если уж говорить о браке, то с тем родом, что против нас настроен! Лютень же и так наш друг… Ну-ну, на фоне остальных, мессир, на фоне остальных! Вряд ли стоит озлоблять против него тех, кто нам не дружен.

– О, да! – закивал головой магистр Николас. – Я не подумал… Тогда – Туры. Буйслав Владенской не слишком добро относится к нам. И не женат, хоть и немолод! В наследниках у него – племянник ходит, Рудослав. Воин он славный, но князь из него… Тьфу! Горяч, необуздан…

– Кто ещё к нам враждебен? – озаботился Радан.

– Многие. Кому в торговле поперёк дороги стали, кого словом недобрым обидели… Всякое бывает. Жди, что самую малую обиду тебе в нос сунут и разжуют до последней стадии, мессир Радан. А вот прямой поддержки от Лютеня не будет, не стоит и надеяться. Он осторожен, и советники у него добрые. Если встанет сам на нашу сторону, то не в открытую. Не пожелает испортить дело…

Проговорили долго, почти до рассвета. По прикидкам вышло, что делится всё поровну: пятеро за, пятеро против. Из двенадцати родов. Ну так то прикидки. Как оно там на самом деле повернётся – только время может подсказать…

– А вообще, ты ко времени приехал, мессир посол, – зевая, сказал под конец посол местный. – На десятый день этого месяца у них ярмарка в Торжке назначена. Общая, всегардарская. На ней наверное соберутся все князья – договора договаривать, правёж вершить, обижаться, мириться… Так что долго ждать общего съезда тебе не придётся!

Порадовал, значит, напоследок.

5. Лютень и Радан. Княжеское подворье Холмграда. Раннее утро восьмого дня Липеца

– Давай, рожай скорее! – тёмные номадские глаза Ратши сверкали в рассветном полумраке бесовски, сам юнец, хоть и был хрупок телом, с неожиданной силой толкал Мирона вперёд.

Мирон привычно упирался, бубнил что-то под нос… Кажется объяснял, что девка-чернавка[7]7
  чернавка – младшая холопка для черновой, грязной работы.


[Закрыть]с которой за его спиной сговорился Ратша вовсе ему не нравится, что она – рыжая, а ему нравятся беленькие, что тело слишком дебело, ему нравятся те, что постройнее. В общем, пытался, как и всегда, придумать новую отговорку. Не забывая про старые, проверенные временем.

В конце концов невеликое терпение княжьего меченоши лопнуло, словно мыльный пузырь, он поднажал и Мирон, громко ахнув, вылетел на освещённую часть двора. Прямо наперерез красивой девке, выбранной для своего друга Ратшой.

– Здрав буди, Мирон, – ласково улыбнулась ему Ива. – Ты что такой растрёпанный? И взмок весь, словно коня по кругу таскал.

– И ты здравствуй, краса, – промямлил Мирон, заливаясь даже не красной, бурой краской от ушей до кончиков пальцев и чувствуя, как сердце бухается в пятки. – Давай, помогу.

Ива несла два тяжёлых ведра, полных помоев для свиней и отказываться не стала. Дошли до свинарника бок о бок. Ива, лёгкой походкой и налегке… Мирон – спотыкаясь и обливая чистые порты вонючей жидкостью с объедками. Но вот и свинарник. Огромных хрюндей здесь не было – почти сплошь поросята или молодые свинки. Как раз столько, сколько нужно чтобы накормить один, не слишком большой стол гостей, собранных у князя…

Дурно пахнущая жидкость наполнила поилку и Ива радостно обернулась.

– Мой витязь! – она явно вознамерилась вознаградить Мирона прямо сейчас и юноша попятился. Нет, не то, чтобы не хотелось…

– Ты куда?! – искренне изумилась девка, когда отрок вдруг сорвался с места и бросился бежать.

На счастье Мирона, ответ его был правдив:

– Князь приехал!..

И впрямь, дружинники у ворот уже раскрывали тяжёлые, обитые освящённым железом створки, Мирону же положено было встречать князя у крыльца. Почти никогда его служба не доводилась до конца – держать стремя молодому князю было бы оскорблением, он всегда сам, птицей взлетал в седло, сам спускался на твёрдую землю…

В этот раз Лютень въезжал во двор непривычно медленно. Конь, белый Снег, шёл, степенно переставляя тяжёлые копыта. Сам князь выглядел усталым и мрачным – даже обычный румянец со щёк сошёл. Рядом, лишь на полголовы отстав, ехал чужак, одетый как торинг, и тоже молчал.

Так, молча и неспешно они проехали через весь двор остановились у коновязи и князь впервые за долгое время принял помощь Мирона… Зато стремянный хоть раз почувствовал себя действительно нужным.

– Спасибо, Мирон, – тихо сказал князь, даже не улыбнувшись отроку. – Скажи, пусть не рассёдлывают Снега. Он мне сегодня ещё может понадобиться. И ты! И Ратшу найди… ах, он и так здесь!

– Внял, княже, – склонил голову Мирон.

– Радовой где? – спросил князь про брата. – Найдите, пусть в малую брусяницу[8]8
  брусяница – брусяная изба – помещение для пира или совета. В тереме обычно две брусяницы – большая и малая.


[Закрыть] идёт. Я там ждать его буду… с гостем!

Два или три отрока из тех, что всегда обретались подле коновязи, немедленно бросились искать княжеского брата. Впрочем, почти все в одну сторону: огненно-рыжий Огонёк набольшего воеводы княжества стоял в конюшне, и значит Радовой мог быть только в двух местах: либо на дружинном поле[9]9
  Дружинное поле – тренировочный плац.


[Закрыть] за теремом, либо в девичьей. Скорее первое, но и к девкам Радовой заходил, не забывал.

– Так… – медленно, размышляя, сказал Лютень, вновь бросая косой взгляд на чужака. – Боярина Любослава зовите, ведуна Велибога… Ну, и хватит.

Эти двое обретались за стенами, в такое время – едва ли бодрствуя. Ещё двое отроков, уже конно, вылетели прочь со двора.

Лютень неспешно поднялся на крыльцо, коротким кивком головой велел гостю следовать за собой. И долго вёл по тёмным переходам, пока не остановился перед низкой дверью.

– Заходи! – бросил через плечо и сам вошёл. Устроился в креслице поудобнее, опёрся щекой на кулак.

Гостю сесть предложено не было, да он и не собирался. В руках – длинный, узкий и похоже тяжёлый свёрток.

– Говори, – после того, как ждать надоело, велел Лютень. – Я слушаю тебя!

– Государь Лютень, я – Радан, граф Стан и посол императора Теодора.

– Вижу, что посол, – хмыкнул Лютень. – Кто ж ещё на трёх боевых галерах, да без груза достойного, да под самый под торг прибудет? И не стал бы посол Николас нижестоящему свои собственные покои уступать. Так что от меня хочет мой побратим Теодор?

– Он кланяется тебе как другу и брату и просит принять это. В дар!

Как раз в это время дверка вновь приоткрылась и внутрь вошли Радовой и Любослав.

– Я там велел воев поставить, – сообщил Радовой, почти как две капли похожий на старшего брата обличьем, разве только более крупный и голосом похожий на боевой рог. – Чтоб, значит, не мешали.

– Твоё слово, – кивнул старший брат и князь. – Разговор и впрямь будет серьёзный. Вишь ты, брат наш Теодор, император торингский, посла прислал! С подарком…

– Как там Ольха? – немедленно озаботился младший брат и воевода, расплываясь в улыбке. – А племяш здоров?

– Здоров, – осторожно ответил Радан, вставая на колено и передавая подарок князю. – Боюсь только, что магия базиликанская как-то нехорошо на него подействовала. Ну, наши стараются его излечить!

– Надо будет послать наших ведунов, – прогудел боярин Любослав, по крови – вуй князя и его брата, потому в общении вольный. – И знахарей с травниками… Пусть поглядят, что с малышом не так.

– Надо, – разворачивая свёрток, согласился Лютень. И вдруг, не закончив фразы, шумно выдохнул воздух, не сумев сдержать восторг.

Теодор когда-то долго и много разговаривал с молодым князем, знал, чем его уязвить… Роскошный меч, лежащий в аксамитовой обёртке, блистал остро отточенным, доброго булата лезвием, украшен был и скромно, и достаточно, чтобы оставаться оружием, а не украшением.

– С чего это такой дар? – озаботился Любослав, в отличии от молодёжи, на меч смотрящий другими глазами. – Вроде бы именины нашего князя прошли уже. Да и дар был… пусть – не такой.

– Мой император Теодор напоминает этим даром о слове, данном когда-то. Сказано было тогда, мол, если одному будет туго, другой придёт на помощь, – быстро ответил Радан.

Улыбка вмиг слетела с лица князя. Его брат, более простой и прямой, набычился и глянул уже недобро, пристально и прицельно. Так смотрят поверх арбалета, выискивая уязвимое место в броне. Оно конечно, было сказано слово. Юнцом безусым. И услышано было, и сказано в ответ. Другим юнцом безусым. Кто тогда думал, к чему придёт…

– Мой государь, император Теодор говорит моими устами: время настало, – выдохнул Радан. – Беда столь велика на нашей земле, что мы, потомки Торвальда, молим о том, чтобы гардарские рати появились на нашей земле!..

За спиной князя, тихо выругался Любослав…

6. Холмград. Княжеский собор[10]10
  собор – собрание, совет всех князей.


[Закрыть]. Девятый день Липеца

– Гляди, гляди, Буйслав! Туры едут!.. Ишь, бычится!

– А где у него рога, братка? У тура ж рога…

– Тс-с! Ещё услышат…

В Холмград при огромном стечении народа – горожан и смердов, под пение дудок и свирелей съезжались князья с малыми дружинами. Двенадцать князей, двенадцать дружин, двенадцать стягов, развевающихся по ветру над воротами княжеского крома. Огромного, каменного… Даже там сегодня будет тесно – пятнадцать, а то и двадцать сотен уместить сможет не каждый терем. Впрочем, в Холмграде, городе особом, были подворья каждого рода. Часть гостей и там разместится, не рассыплется!

Князь Лютень на своей памяти шестой раз принимал княжий собор, шестой раз возглавлял его, как и положено хозяину. Бывало разное, но обычно соборы проходили тихо, мирно. С тех пор, как князь Гром, в душе которого воистину правил Медведь, стал изгоем, на Родянской земле было тихо и мирно. Случалось, набегали нордлинги или номады. Ну так то на рубежах нестроение. А так – ничего. Тихо. Хорошо. Пятый год урожаи таковы, что зерном хоть коней корми. Хлеб дёшев, мяса много, деревья рушатся от яблок и слив… Сам Род через Сварога зрит, чтобы на избранной богами земле был мир и порядок! И покой…

– Слишком спокойна стала жизнь, – жаловался великий витязь Буйслав, князь могучих и воинственных Туров, когда спешился и обнялся с Лютенем, заняв место подле него на крыльце. – Подумай сам, тут месяц что ли назад вышел в море… Порыбалить решил. Ну, две снэки налетели, разбойников – видимо-невидимо на них! Ну, с сорок точно было…

– Ну, а говоришь – спокойно, – посочувствовал Лютень. – Драться пришлось?

– Эх, князь, – вздохнул Буйслав. – Я ведь даже порадовался! Весло наперевес схватил, рыбарей своих чем попало вооружил да ладейку на них послал.

«Тур!» ору, «Тур!». А там – хёвдинг Бран, что как-то со мной рядился против номадов. Ну, узрел меня, признал… Никогда не думал, что эти снэки там ловко разворачиваться успевают. Уж я и честил его последними словами, и даже мать помянул недобрым словом… Убёг, скотина. Даже слушать не стал! И чего я его так испугал?…

Шутливые жалобы князя развеселили Лютеня. С князем-туром он, правда, никогда особо дружен не был. Туры, расколотые давним противостоянием напополам, потерявшие куда больше других, были одними из тех, кто требовал не изгнания – головы Грома. Своего предка Лютень слишком чтил, чтобы забыть эту обиду. Впрочем, князем Буйслав был добрым, воеводой – ещё лучшим. Уважать его Лютеню никто не мешал…

А вслед за Буйславом, всегда первым, только первым, во двор въезжали остальные князья. Вот Первосвет, князь рода Соболей, ближайший сосед и друг сердечный. Рядом с ним – тесть и союзник во всех замыслах Рудевой Дебрянский, князь рода Лиса. Дальше, в обычном одиночестве, ни в ком толком не нуждаясь, Волод, князь Волков… Увы, на своего легендарного предка не похож совершенно. Пьяница и трепло, не достойный стола такого славного рода!

Дальше – остальные. Из них разве что Святослав Артанский и Борзомысл Куявский могли на что-то повлиять. Вот и они идут бок о бок – непохожие, но всегда выступающие дружно и единодушно. Борзомысл, вообще недолюбливавший войну. Ему, князю-ведуну куда больше по душе тихие, спокойные вечера за книгой… Да и торговля с Вассилиссумом у соколов шла активно. Жаль её рушить.

Потом прошли в огромный зал – Большую или иначе – Великую Брусяницу. Тут бы место трём таким соборам хватило. Что уж говорить о сотне воинов и бояр, собравшихся и согласно ранжиру рассевшихся. Во главе – Лютень с боярами и воеводами, слева и справа – князья других родов. Рыси там или Ежи – в самом конце, как наименее значимые. Ну, а ближе всех – Волки, Туры, Орлы, Соколы. Как эти скажут, так и остальные порешат.

– Братья князья! – горло у Лютеня перехватило, он долго, мучительно прокашливался и даже пожалел, что пил перед самым собором обжигающий, со льда, квас. – Братья князья! Мы собрали наш собор, чтобы обсудить дела, накопившиеся за год. Это – важно, не спорю. Но как хозяин собора, я могу и хочу внести ещё один вопрос. Вернее, прошу вас выслушать одного человека. Он прибыл издалека и по очень срочному делу… Мессир Радан, выйди сюда!

Торинг, вышедший на середину брусяницы, под скрестившимися на нём взглядами почувствовал себя довольно неуютно. И ещё отметил для себя, что лишь немногие смотрели дружелюбно. В основном же, если и не открытая вражда во взорах была, то уж скрытое недоброжелательство – точно. Не забылись дела, давность коим семь десятков лет. Не забыто прегрешение императора Августа! Ведь сколь долго пришлось улаживать обиды. Да до конца так и не простили. И теперь за это придётся расплачиваться. Ему, Радану, так и сказано было: любой ценой уговорить. А без гардарской подмоги можно не возвращаться вовсе…

– Славьтесь, вожди гардарские! – громко приветствовал Радан князей. – Я вижу, земля ваша славна истинными рыцарями. И вижу, вы горды этой землёй! От императора Теодора, правителя земель, осенённых славой и благодатью Торвальда Основателя и Конрада Великого – поклон вам всем!

Он и в самом деле поклонился. Низко поклонился, не чинясь и не боясь унизить императора. Ниже пасть всё одно невозможно. А гардары, как и все варвары, до лести падки.

– Что тебе надо, торинг? – с плохо скрываемой ненавистью, гулко разметав слова под высокими сводами брусяницы, ответил ему огромный седовласый воин в простой, пусть и булатной кольчуге под красным корзном[11]11
  корзно – княжеский плащ.


[Закрыть]. Князь Буйслав – догадался Радан. Свирепый и ненавидящий торингов вождь Туров. А за его спиной – молодая копия. Племянничек, Рудослав Буй-тур Владенской. Сильнейший, наверное, витязь северной Гардарики. Не женатый, впрочем как и дядя.

– Надо мне многого и сразу, – тихо сказал Радан, резко повернувшись к нему и глядя глаза в глаза. – Я знаю тебя, славный князь Буйслав! И твои мысли про меня – знаю и понимаю! Думаешь ты вот что: стоит мол проклятый закатник[12]12
  закатник – Империя тор именовалась также закатной, а её жители полупрезрительно – закатниками.


[Закрыть], заявился войско просить. И зачем мол, нам кровь за них лить? За закатников поганых, нашей крови вдоволь попивших! Так?

– Ну, так! – угрюмо ответил князь.

– Думаешь ты, мол презирают торинги нас, варварами прозывают и сам себя подогреваешь. Чтобы ненависть не остыла, чтобы не задуматься… А видел ли ты, как жёстко карает император за убийство гардара? А слышал ли ты, что гардар запрещено судить обычным судом? Что их, как и своих гвардейцев, как высокородных нобилей судит императорский суд? За любое преступление – кражу, убийство, бродяжничество… Это ты презрением и высокомерием торингским считаешь? А впрочем – считай, князь! То – твоё полное и законное право. Мы – в беде и нам сейчас не до твоей ненависти. Мой государь, император Теодор просит вас о помощи. Не бесплатной – серебра и золота у нас пока хватает. Не то, что воинов! Мы проигрываем войну… проигрываем совершенно. И ладно бы война эта была честной. Это можно понять, можно принять. Но при Сальме мы сражались храбро и умело! И победили бы, если б не вражеские маги… Слышали ли вы когда, чтобы маг творил не фейерверк, опасный лишь для неосторожных, но огненную стену, выжигающую боевой строй на десять шагов в стороны и вглубь! Видели ли вы когда драконов?! Огромных, свирепых и неуязвимых?!

– Драконы? Это змеи крылатые, что ли? – пробурчал кто-то из воевод. – Так нету их. Сказки кощунников!

– Я сам видел! – твёрдо сказал посол. – В том клянусь своей честью и святой крест творю. Пусть никогда не ходить мне по земле, если вру!

– Постой! – прервал его ещё один князь, кажется, Волод Ярославский из рода Волка. – Ты что ж, хочешь чтобы мы теперь свои головы подставляли под этих твоих драконов?! Что мы, безумцы какие?!

– Я понимаю… – трудно сказал Радан. – Мы готовы заплатить за вашу кровь. Хорошо заплатить честно! Без торговли… сколько запросите. К тому же я слышал, ваши ведуны куда сильнее обычных магов. И они понимают боевую магию!

– Ну, кое-что мы разумеем, – встрял в разговор рослый и здоровый ведун в зеленовато-коричневом балахоне, стоящий за Буйславом. – Змея, правда, вызвать не сможем…

– Постой, ведун, – махнул на него рукой сам князь и покосился на окаменевшего в своём кресле Лютеня. – Ну, хозяин наш дорогой и без золота рад бы вам помочь. Император, как-никак, его сродственник! Что до меня… Да не суй ты в душу монеты! Не в них же дело! Решим помочь, от денег не откажемся, но пойдём по другой причине – для души. Откажем всем собором, уж не обессудь. Хоть сколь угодно предлагай, не пойдёт никто. Потому ответ наш узнаешь после. А пока…

– Да, Радан, ты иди пока, – вроде и тихо сказал Лютень, но его услышали. – Нам нынче без чужаков поговорить надо!