Текст книги "Огненный дождь"

6. Князь Лютень. Лагерь торингского войска. 9 день месяца Серпеня

Отерев пот со лба, герцог Артур беспомощно обернулся на императора и развёл руки:

– Я отступаю! Не могу больше!

Император, такой же взъерошенный и раздражённый, залпом выпил куверт вина и косо посмотрел на князя Лютеня, что невозмутимо сидел на длинной скамье ошую[36]36
  ошую – слева.


[Закрыть] от князя Буйслава. Одесную[37]37
  одесную – справа.


[Закрыть] сидел довольно ухмыляющийся Волод. Вот уж кто, наверное, был особенно доволен провалом переговоров… А ведь как всё хорошо начиналось!

В душе императора вспыхнуло раздражение, когда он вспомнил, сколько уступок сделал вчера Артур. И какой довольный вернулся от гардаров… Оказывается, рано радовались! И кувшин вина распили – зря!

– Князь Буйслав, – обратился император напрямую к старейшему вожу гардар. – Допустим, я соглашаюсь на ваши условия: треть всей добычи, полное обеспечение войска, золотой за каждого воина… Допустим! Как скоро и сколько воинов вы сможете выставить не абы где, а на поле брани? Когда они смогут начать воевать за мою землю?

Буйслав, почесав бритый затылок, ответил уверенно и твёрдо:

– Да хоть завтра! Десять наших тысяч пойдут, куда скажешь, император! – тут он поперхнулся, подумал и поправился. – Ну, если разумно пошлёшь. Что до остальных… Там – обоз и пехота. Значит, ещё дня два потребуется чтобы прийти сюда. Там – ещё девяноста тысяч, так что сам понимаешь – долго держать их вместе невозможно. Не прокормишь даже ты! Так что выступим немедленно. И, мы тут подумали, идти можно сразу двумя ратями. Одна, как ты того и хочешь, пойдёт на Фронтир. Другая – на Данарию… Ты как хошь, но только дурак не возьмёт обратно эти земли! Ну, и неплохо было бы пощупать базиликанское подбрюшье под Тангарией.

– Тангарию вам не взять! – рыкнул кто-то из-за плеча Артура.

– Ась? Хто это сказал? – шутовски приставил ладонь к уху князь Волод. – Я одними своими Волками возьму этот городишек. Вряд ли он больше моего Ярослава-града!

– Не меньше, – неприязненно сказал, выступая вперёд, обладатель того самого рыка – на удивление невысокий, зато толстый и взглядом колючий. – Вы, гардары, слишком много мните о себе! Тангарию обороняют не только воины, но и жители. И – маги! Я пытался взять наскоком, ещё в начале войны, при батюшке нашего императора. Потерял легион прежде, чем успел кровавые сопли подтереть!

– А кто говорил – наскоком? – удивился Буйслав. – И вообще, Волод, ты – поведёшь наши рати на Закат. Будешь брать Данарию! Мы с князем Лютенем и князем Первосветом Плескинским двинемся на Фронтир. Ну, а Тангарию пусть торинги берут… Раз уже ведают, чего бояться!

– Вот ещё! – взвился Волод. – В Данарии – самая война была! Своих коней бережёшь?! А мне чем кормить?! Ещё и лучников лучших забираешь!

– У тебя – Лоси, Соболя, Змеи, – возразил Буйслав, недовольный, что пря восстаёт из ничего при посторонних. – Лоси не хуже Лисов стреляют! Ну, или самую чуть хуже…

– Ладно, ладно, – махнув рукой, сдался Волод. – Тебя, тур, всё равно не переупрямишь! Пусть будет так, как ты сказал!

Тут все трое князей, давно уже переговаривавшихся между собой, услышали осторожный кашель. Обернувшись, они увидели, что багровый от возмущения император Теодор явно желает что-то сказать. Он и сказал…

– Вы не забыли, что на моей земле находитесь? – возмущённо воскликнул Теодор, дождавшись, когда всё внимание будет сосредоточенно на нём. – Это земли Империи Тор и не след чужакам решать что-то помимо воли правителя этих земель! Меня то есть… В конце концов, если я вас нанимаю за такие огромные деньги, я мог бы рассчитывать хоть на толику уважения! И уж точно – на то, что вы будете под моей рукой. Я не потерплю здесь самостоятельных войск! Банд каких-то…

Граф Радан за его спиной в ужасе схватился за голову.

Буйслав медленно встал и, заложив пальцы за пояс, негромко поинтересовался:

– Так я прикажу сворачивать лагерь? Тут мы не уступим! Либо сами себе князья, либо – домой! Прав я, князь Лютень?

И князь Лютень, на которого так рассчитывал император Теодор, вместо того, чтобы поддержать своего родственника, коротко кивнул:

– Да, конечно! Либо так, либо никак!

Князья, все трое, разом поднялись со скамьи и направились к выходу. Получалось так, что и впрямь собрались уезжать…

Теодор, бросив отчаянный взгляд по сторонам, до предела выдерживал характер. Но когда князь Волод переступил порог, отчаянно выкрикнул:

– Подождите! – понимая, что рушится весь его авторитет, но не видя иного выхода. – Подождите, мы ж не закончили переговоры?

– Разве? – удивился князь Буйслав. – Да вроде как… закончили уже! Извини, император, мы спешим. Нам ещё войско собирать!

– Но можно ведь договориться, – устало сказал Теодор. – Я готов полторы марки золотом за каждого воина платить! Но – чтоб под моим командованием!

Волод переступил через порог обеими ногами, следом за ним шаг сделал и Лютень…

– Соглашайся, государь! – наклонившись к самому уху, взмолился Радан Станский. – Умоляю, соглашайся! Без них ты всё равно и месяца на троне не усидишь. А если они здесь будут, ты сумеешь поставить так, что они будут подчиняться. Или ты не величайший император после Конрада?!

Смесь грубой лести и угрозы сделала своё дело. Встав с походного трона, Теодор поднял руку и громко, отчётливо и зло произнёс:

– Я, Теодор, император Тор, законный властитель Ассании, Данарии, Изении и Фронтира, правитель Торгарда и потомственный граф Асс согласен на ваши условия! Ваши воины получат золотую марку в месяц а также ежедневное содержание в два фунта зерна, фунт мяса, вино и пиво – треть кувшина на человека… Вы будете независимы от моих полководцев в принятии решений… Чёрт побери, гарадры! Так мы все здесь поляжем! Без координации…

– Кто ж говорил, что не надо договариваться?! – шумно возмутился Буйслав. – Мы – всегда пожалуйста! Только в меру. И твои полководцы славные пусть к моим воеводам близко не подходят. Вдруг заразят глупостью и скудоумием…

– Ну так прошу вернуться, – радушно предложил Теодор. – Договорим, потом – пир! Долгожданный…

Князья, двое из которых уже покинули шатёр, переглянулись почему-то нерадостно…

– Всё пиры да пиры, – пробормотал Буйслав недовольно. – Воевать надо. Вот после победы – пировать! Впрочем…

– Мне в лагерь надо! – быстро сказал Лютень. – Негоже войско на целый день без присмотра оставлять!

– Ну, и мне задерживаться не след, – согласился князь-тур. – Голову в походе лучше трезвой держать. Вчера выпили слегка, вот и хватит!

– А я – останусь, – не стесняясь торингов похлопал по животу Волод. – У торингов вино – доброе! И обета трезвости Сварогу я не давал!

– Зря, – недовольно поморщившись, возразил Лютень. – Впрочем, дело твоё. Гляди только, долго не задерживайся! Вечером поговорить надо будет. Помозговать, как дальше воевать.

Два гардарских князя покинули шатёр, третий – самый нежеланный – остался. Теодор, который с трудом сдерживал ярость, вынужден был вновь скорчить приличествующую торжественному моменту гримасу на лице…

– Ну, где тут стол?! – радостно проорал Волод, потирая похожие на лопаты ладони…

7. Князь Лютень и Ярослав. Близ гардарского лагеря. 9 день месяца Серпеня

Едва отъехав от шатра императора, золотого и больше похожего размером на большую избу, князья разразились хохотом. Лютень – звонко и заливисто, Буйслав – рыкающе, они смеялись долго и с явной симпатией друг к другу.

– А ты – молодец! – одобрил князь-тур своего молодого собрата. – Добро поступаешь. Хоть он тебе – родич!

– По сестре! – отмахнулся Лютень. – Хотя муж не самый дурной… из торингов. И ведь понять его можно. Мы ж и впрямь сейчас завоевателями будем. Ему не подчиняемся, творим что хотим…

– Ты что, против? – изумился Буйслав. – А так твёрдо стоял!

– Я – не против, – повёл плечами князь-бер. – Очень даже не против… Погулять на ИХ землях так, как они на наших. Да ещё не против воли, но с благословения императора! Когда нас встречают, как освободителей.

– Но девок портить всё же запретим, – сурово нахмурив брови, сказал Буйслав. – Если против воли… Ну, а ежели по доброму согласию, так ведь на то – воля Леля.

– Так они все – по доброму согласию! – расхохотался Лютень. – Всё одно наши торингского языка не ведают. А торинги – нашего!

– Значит, никого и не будем наказывать! – ухмыльнулся в седые усы Буйслав. – Раз всё – по доброму согласию… Ладно, ты – в лагерь?

– Нет, – поморщился Лютень. – Раз ты, брат-князь, туда, значит я – погуляю немного. Устал!..

Разъехались, чуть ли не впервые испытывая друг к другу искреннюю симпатию…

– Мудрый мож! – гулко сказал воевода Ивещей, княжеский тысячник. – Хоть и горяч сверх меры. Ну, да ничего, обратаем как-нибудь… Что за… Княже, гляди!

Лютень расслабился. Расслабился, как последний глуздырь. И потому даже рот раскрыл в удивлении, увидев посреди поля стоящих друг против друга родянских воинов. Их было двое, но кто – за версту видно не было. Впрочем, между ними металась золотоволосая баба, дебелая и вроде молодая…

– Начинается! – застонал Ивещей. – Из-за девки дерутся!

– Намётом! – рявкнул Лютень, даже не оборачиваясь. – Кто бы ни был, головы сверну обоим! Чтоб другим неповадно было!..

Снег взял с места намётом, его тяжёлые копыта со всего маху вырвали куски мягкой и жирной земли…

– Стоять! – заорал князь. – Опустите оружие!

Настало время ему изумиться. Яробуй и Ярослав стояли друг против друга с обнажённым оружием! А металась между ними, конечно, Тилла. Кстати, ещё двое дружинников под деревом стояли. Зная, кто дерётся, нетрудно было назвать остальных – Яросвет и Ждан. Может – Третьяк, но скорее – Ждан.

Один из поединщиков – Ярослав, чуть темнее Яробуя волосом, потому – отличный от соперника, обернулся. Тут же быстро вбросил свою страшную секиру в кольца на поясе. И, кажется, что-то сказал Яробую, который поспешил упрятать меч в ножны…

– Прекратить! – яростно выдохнул, подлетая и резким рывком поводьев останавливая коня, Лютень. – Как посмели?! Прещение моё забыли?!

– Княже, так чего ты так испугался? – широко распахнул глаза Яробуй, как витязь позволивший себе малую вольность. – Ты что думал, у нас – двобой?! С Ярославом?!

– А что ж у вас – дружеская пирушка? – сердито фыркнул Лютень.

– Так… Вообще-то так оно и есть! – широко развёл руками уже Ярослав. – Вон под ветлой и скатерка накрыта!

– Это – ива, – поправил его Ивещей, недобро ухмыляющийся. – Врёшь, сотник! Чего бы тогда между вас Тилла бегала, как оглашённая?

– Так дура девка, – как брат, ответил Яробуй. – Ишь, вообразила невесть чего! Мол, я взревновал, что без освящения Лады знаются!.. С чего бы это? Лель им судья!

Ярослава, похоже, слегка перекосило от этих слов – заметил князь. Но – стерпел, стервец. Только зубами чуть слышно скрипнул…

– Так, – недовольно нахмурил лоб князь. – Гляжу, и впрямь зря на вас подумал… Выпьем други, чтоб ошибки такой больше не было?

– А как же, княже! – обрадовано бухнул простой как ясень Яробуй. – Завсегда рады тебя у нашего стола приветить. Не осерчай уж за скромное угощение!

Ему, наивному, мнилось – всё позади. Через мгновение он уже не думал так… Но было поздно.

– Тороватые хозяева, – с высоты седла обозрев «скатерть», похвалил их Лютень. – Даже посуду попусту не тратите. На пятерых, если и девку за человека считать – три чаши! Бочонок пива в полведра[38]38
  полведра – шесть с небольшим литров жидкости.


[Закрыть] и немного мяса! Вы этим хотели впятером угоститься?

– Прости княже, войско голодает, – честно посмотрев ему в глаза, сказал Яробуй. – Чтобы добыть вот это мясо… старая корова! Ярославу пришлось заплатить куда больше, чем платишь ему ты. Если так дальше пойдёт, воины взропщут!

– Негоже молодцам голодать, – улыбнувшись, согласился Лютень. – А ты, Яробуй, вырос! Не такой прямой стал. И даже врать своему князю научился! А что до еды… Скоро наедитесь. И напьётесь – крови вражей! Мы выступаем сразу, как только подойдёт всё войско.

– Куда? – подавшись вперёд, жарко спросил витязь.

– На врага, – туманно ответил князь. – Девка, ну-ка сюда!

Тилла подскочила к нему, разрумянившаяся от волнения, настороженно сверкающая глазищами из-под густых бровей:

– Княже?

– Вот что, Тилла, – хмуро глядя ей в глаза, сказал Лютень. – Ты, конечно, молода, но умна – ведаю! Потому поймёшь мои слова правильно… Не зарывайся! Знай своё место, девка! Ещё раз, и отправишься в Холмград! С грамоткой к батюшке… Драть таких надо, во младенчестве ещё!

– Княже! – обиженно вскричала Тилла.

– Всё! – жёстко сказал Лютень, вскинув ладонь в прещающем жесте. – Я всё сказал! А ты – поняла ли?

– Поняла… – опустила голову Тилла.

– Ещё раз, травница, – повторил князь. – Неважно, что это будет: двобой между побратимами ли, просто недовольство от тебя среди воев… Ушлю прочь, несмотря на седины твоего батюшки!

Князь ускакал, молодой и могучий – силой и властью, а Тилла… Что Тилла. Хоть и поляница, хоть и побаиваются её тяжёлой руки вои, а всё одно – девка. Плюхнувшись задом на землю, она громко и взахлёб заревела. Утирая глаза рукавом рубахи, грызя крепкими молодыми зубами кулак другой…

8. Император Теодор и герцог Артур. Императорский шатёр. 9 день месяца Серпеня

– Веселится? – не оглядываясь, спросил Теодор.

– Веселится! – чуть заметно пошатнувшись на тонких ногах, подтвердил герцог Артур. – Ик…

– Фу, Артур! – заметно поморщился император. – Ты пьян?

– Я сберегал твою честь, государь! – возмутился герцог. – Эта гардарская свинья… ик… сволочь… Он перепил всех! Мы влили в него бочку самого лучшего данарского вина! Добавили туда же лучшее Ассанское пиво. Горькое! Три кувшина! Мы поили его медами из его Гардарики и медками наших мастеров! Уж не знаю, может быть, Эликсир Жизни помог бы. Но на это уже я не согласен. Он гадостен и вкус его – гадок! И с ног сбивает с одного куверта! Ик…

– Так что, вы победили? – чуть заметно улыбнувшись, поинтересовался Теодор, по прежнему не отрываясь от созерцания картины за пологом шатра.

– Увы… ик… Я сдался, государь! – честно признался юный герцог. – В меня больше не влезет ни единой капли. Разве что перед этим перышками прочистить то, что уже выпил!

– Только не в моём шатре, – быстро сказал Теодор. – Тем более, если ты столько выпил! Что там сейчас?

– Учит наших петь боевую песню гардар! – развёл руками, снова пошатнувшись, герцог. – Я не всё понял… слишком пьян… но кажется, она рассказывает о подвигах гардар в войне с нами!

– Очень может быть, – усмехнулся Теодор. – Князь Волод, говорят, самый у них оригинальный… Что-нибудь удалось у него выведать?

– Ни словечка, – развёл руками Артур. – А я так больше не могу. Вчера пил, сегодня пил… Я пьяницей так стану!

– Для империи будет надо – станешь! – строго сказал Теодор, подходя к походному столику номадской работы и добывая оттуда небольшой сосуд с розовой жидкостью. – На, протрезвей!

Содрогнувшись и в мыслях и телом, герцог, тем не менее, не посмел спорить и всю жидкость, до дна, выхлебал. Залпом. Его тут же скрутило а через краткое время он взглянул на кузена уже другими, трезвыми глазами…

– Что это была за гадость? – голос был искажён страданием, но – бодр и трезв.

– Маг один в дар преподнёс. Что странно, маг из Норлингре, но – пытается постичь боевую магию у нас. Зовут Урфус… Говорит, похмелье как рукой снимает. Вместе с хмелем. Я, правда, ещё не использовал!

– Вот спасибо, кузен, – обиделся герцог Артур. – Значит, на мне на первом?!

– Так ведь получилось! – искренне удивился император. – Ты что, обиделся?

– Нет, что ты, государь, – деревянным голосом, отведя глаза в сторону, возразил Артур. – Так зачем я тебе трезвым потребовался? Да ещё так спешно!

– Посмотри туда, – кивнул император за полог. – Видишь, они веселятся!

По всему полю – гардарские отряды скачут, последнюю траву вытаптывают… Как долго мы сможем их снабжать так, как обещали?

– Ну… Твоей волей магазины наши полны! – с тяжёлым вздохом ответил герцог. – Жаль, конечно, что в Данарии и Фронтире не успели зерно вывезти. Особенно – в Фронфоре и Сальме, куда в самом начале войны столько завезли, что на десять лет хватит. Впрочем, скоро может и отобьём. Гардары горят охотой поскорее в бой пойти? Вот пусть и идут! Ну, и мы пойдём… На Тангарию, государь?

– Так ведь за нас уже решили! – невесело рассмеялся император. – На Тангарию. Объяви по Ассании мобилизацию! И тот указ, про помилование разбойникам, тоже объяви! В канцелярии лежит… Я уже подписал. Впрочем, это – не слишком много! Тысяча, может две…

– Государь, ты забыл, какие времена наступили, – вздохнул Артур, явно собираясь с духом. – В лесах сейчас – треть мужского населения Ассании прячется! От поборов, от наших вербовщиков. В победоносную армию – пойдут. Гибнуть – не желают! Если хотя бы четверть из них выйдет, мы сможем два-три новых легиона собрать. Тогда и Тангарию возьмём, и с гардарами на равных говорить будем. Я бы ещё и про давешние обиды забыл, с норлингами поговорил, их тоже нанял… Казна, слава Господу, не пуста и лучше на воинов тратить золото, чем на фейерверки в честь рождения твоего сына!

– Артур, – с опасным спокойствием в голосе сказал император. – Ты мало что ещё понимаешь в этой жизни. Неудивительно, тебе всего девятнадцать… Если б я мог, я вообще бы не объявлял торжеств по случаю рождения ЭТОГО ребёнка. Он – не тот, кто сможет править, я уже сейчас это вижу. Слишком тих, слишком напуган Магией базиликанцев под Сальмом. В чёрный день я послушал императрицу и взял её с собой!

– Она – смелая женщина… гардарка! – возразил герцог. – Они, как известно, нередко следуют за любимыми. Так что по крайней мере можешь быть уверен – она тебя любит!

– Да, – кисло улыбнулся император. – Зато ребёнок родился бы здоровым. Лекари говорят, ничего до сих пор не ясно! Здоровяк, крепыш… хотя бы это.

– Так что сказать твоим генералам, государь? – настойчиво повторил Артур. – Когда мы выступаем?

– Сразу за гардарами, – пожав плечами, ответил Теодор. – Но собираться начинай уже сейчас. Мы, увы, не варвары, отягощены большим обозом… Сколько за тобой возов идёт, коннетабль?

– Двадцать! – гордо задрав длинный нос, ответил Артур. – Я – воин, выбросил всё, что требовалось по этикету и положению герцога. Отправил в легионы всех пажей и слуг! При мне – двадцать человек осталось. Только воины, служившие Дому из поколения в поколение! И шатёр – не серебряный, а чёрный[39]39
  шатёр не серебряный, а чёрный… – серебряный шатёр полагался герцогу, чёрный – коннетаблю, серый – графу. У императора – Золотой.


[Закрыть]! Серебряный в Ассанбург[40]40
  Ассанбург – столица герцогства Ассании, находящаяся на берегу Нордзее.


[Закрыть] отправил. Чтобы не мешал и глаза не мозолил.

– И девок туда же отправил? – нахмурил брови император. – Давеча проезжал мимо твоего шатра, там голые девки были. Сразу три! Какой пример подаёшь, коннетабль?!

– Ушлю… двоих! – после некоторого колебания заверил герцог.

– Я прослежу, – тяжело заверил Теодор. – А впрочем… вряд ли! Я решил, что ты, мой друг, отправишься вместе с гардарами в Данарию. Там, как только освободим, надо будет жесткой рукой наводить порядок, ставить власть, наказывать изменников. Граф Радан будет всё это делать в Фронтире, Я – здесь и в Изении. Ты – в Данарии! Дам тебе Чёрную корунелу из бывшего Пятого Ассанского. Пока – хватит. Войска у тебя будет довольно – гардары, если что, помогут. С князем Володом, который наверняка ту часть армии возглавит, ты уже… хм… сдружился. Так что тебе вся стать там быть. Если получится, пару легионов построй. Для того тебе тысячу воинов и даю – чтобы костяк был крепким. Всё понял?

– Понял, государь, – чуть заметно побледнев ликом, ответил Артур. – Чего ж тут не понять!

– Тогда – иди, – император впервые за всё время улыбнулся. – Я на тебя надеюсь! С Богом…

Глава 4 «Первая битва»

1. Граница Фронтира и Ассании. Гардарское войско. 22 день месяца Серпеня

Как бы там ни храбрились гардарские князья, но войску, подоспевшему лишь к четырнадцатому дню Серпеня, пришлось дать три дня отдыха. Коням особенно, они выдохлись сильнее людей. Потому только семнадцатого числа полки, разделившись так, как о том и договорились, тремя большими ратями двинулись вперёд. В Данарию, во главе с князем Володом и примазавшимся к грядущей славе герцогом Артуром Ассанским – Волки, Лоси, Змеи, Соболи и тысяча торингов. В Фронтир – Туры, Медведи, Лисы – лучшие вои Родянии. И с ними – граф Радан Стан и ещё одна тысяча торингской пехоты. Вся торингская армия – в том числе и новоприбывшие два легиона с полуночи, направилась к Тангарии.

Теперь, когда первая седмица пути близилась к завершению, можно было твёрдо сказать, что этот рискованный шаг себя оправдал полностью: рать князя Волода, по сообщению, пришедшему с гонцом, успела окровавить свои мечи. Без особого напряжения, базиликанцы были выбиты из ассанского баронства Хтор, без боя оставили Хторхолд и сейчас спешно отступали к Данарии. Торинги, те медленно продвигались в Изенском Холмогорье, где против изенских партизан вели яростные бои три полнокровные базиликанские арифмы. Основная масса войск, впрочем, была у базиликанцев в Фронтире. Здесь, подле золотых и серебряных копий, у шахт железной руды и меди, стояли в полной готовности восемь или десять арифм. Числом они были равны гардарскому войску и даже чуть превосходили его.

Князь Буйслав, с молчаливого согласия Лютеня принявший на себя всю полноту власти, нервничал и ярился. Как бы ни похвалялся он сам, как бы не храбрился, но базиликанские стратиоты[41]41
  стратиот – солдат арифмы.


[Закрыть] – не самые худшие в мире солдаты. Бойцы славные, хорошо обученные… Не чета торингам, у которых половину войска составляли новобранцы.

Впрочем, до боя с базиликанцами ещё надо было дойти. Буйслав же, хоть и славился своим бешеным характером и безудержной храбростью, в первую руку был князь. Да и два осторожных подручника – Лютень и Рудевой, не давали пойти на безумство. А безумство ныне – соваться в открытый и решительный бой с базиликанской армией. Сразу, до разведки, до того, как ясны будут планы местного стратига со смешным именем Анфинос. Поговаривали, что был он стар и трусоват, войска держал только в захваченных или вновь построенных укреплённых фортах и замках. Говорили ещё, что главный принцип свой: решительное сражение проводить только после долгой подготовки и лучше избегать его до конца войны – проповедовал со страстью неимоверной… Всё это, и ещё многое другое рассказал граф Радан, увязавшийся следом. Граф теперь жутко страдал – переходы гардарской конницы и даже пехоты не отличались лёгкостью. Даже для самих гардарских ратников.

В день, когда было принято решение о начале активных действий, граф Радан успел отдохнуть и потому был красноречив, приводил впечатляющие примеры из истории. Старательно обходя исторические посылы к войне Гардарской. Был он настолько красноречив, что даже сверх осторожный князь Рудевой согласился, что не будет ничего страшного – послать конную изгонную рать до Фронфора – то бишь на два-три дня пути вперёд. Число воинов определили в три тысячи, а поскольку во главе поставили Лютеня, то и набирать их дозволили ему. Две тысячи воев рода Медведя, да тысяча дружинников-Туров под рукой племянника князя, воеводы Рудослава Буй-тура, достаточно крепкий отряд. Все конные, в бронях и с луками или самострелами. Все – умелые и опытные воины, почти не оказалось в дружине ни юнцов, ни стариков. На двадцать второй день Серпеня, в ясную погоду и при жарко светившем в небе Коло войско выступало в поход…

– Ты там поосторожнее, – наставлял князя Лютеня Рудевой Дебрянский, старый друг и надёжный союзник. – Базиликанцы – воины крепкие. И – хитрые! По пути – лагеря двух их отрядов, так что без дозоров крепких не ходи. Ивещея чаще слушай! Он у тебя – старый шатун, хитрый и мудрый. Ну, и вообще, сам ведь понимаешь – без тебя нам куда труднее жить станется!

– Да не бойся ты, Рудевой! – засмеялся Лютень, показывая два ряда ровных, крепких зубов. – Посмотри, какая сила за мной! Три тысячи родян, да не сметут с лица земли вражью силу?! Три тысячи дружинников, князь-лис! И воеводы всё опытные. Я ошибусь, мне Рудослав – воин знатный, подскажет. Даже, если не спрошу. Верно, Рудослав?

– Мне князь велел во всём тебя слушаться, – угрюмо возразил воевода туров, очень похожий внешне на своего дядю и государя. – Я против его воли не пойду!

– Ты – вож этого войска! – пристально посмотрев на него, подтвердил Буйслав. – Этот вахлак – полностью в твоей воле! Не будет слушаться – скарай его за глотку, а воеводой поставь Крещана. Всё одно – тысяча его и если бы Рудослав не умолил меня чуть ли не на коленях, послал бы с тобой Крещана и был бы спокоен. А так… Рудослав горяч, слушать его не советую. Хотя… Иногда и у него бывает – проскальзывают мудрые мысли!

Лютеню – заметно – было неловко слушать такие слова про будущего соратника. Да и Рудослав, прошедший свою двадцать пятую весну, смелый и открытый, стоял бурый от гнева и обиды. Но терпел беспрекословно. Видно, и впрямь дядю слушался…

– Что ж, – развёл руками Лютень, уже весь в походе. – Тогда – прощевайте! Коли не отвернётся от нас Перун, вернёмся быстро. А ежели что не так… Встретимся в Вирии!

– Раньше! – ухмыльнулся Буйслав, расправив густые седые усы. – Кто сможет встать против трёх тысяч родян?! Разве только сам Род!

Лютень легко вырвал из ножен меч:

– Слава Роду!

– Слава! – немедленно ответили все, его слышавшие.

Князь Лютень легко, как и всегда – без помощи Мирона, взлетел в седло, весело звякнуло железо, покрывавшее его с ног до головы…

– Дружина, в седло! – рявкнул только дожидавшийся знака от своего князя Ивещей…

Дружина, сейчас единая – три тысячи всадников разом уселись в сёдла. Все – гордецы – старались сделать это, не касаясь повода и стремян. Некоторые повеселили народ…

– Ну что, все в сёдлах? – весело оскалившись, поинтересовался Рудослав, дождавшись, пока веселье утихнет а конница замрёт в ожидании приказа. – Все, князь!

– Вперёд! – скомандовал Лютень и первым пустил коня вперёд. Следом двое гордых доверием, молодых да ранних гридня – один медведь, другой – тур и оба – родяне, высоко подняли стяги на длинных черенах. Скарлатый стяг с поднявшимся на задние лапы, разъярённым медведем а рядом, всего в шаге – синетный[42]42
  Синетный – синий (гард.)


[Закрыть] стяг – с разогнавшимся в бешеном скоке туром… Нужна была война, чтобы знамёна Медведей и Туров развивались вместе, и никого бы это не удивляло.