Текст книги "На чёрных крыльях феникс"

– Ничего.

Суа наблюдала, как рисовое полукруглое пирожное, украшенное цветком чиндалле, уверенно уселось между концами палочек и подъехало к её лицу. Один укус, и палочки опустели. С наслаждением разжёвывая сладость, Суа издала тихий стон. Минхо просто смотрел своим пронзительным взглядом – Суа никак не удавалось прочитать его эмоции, если они у него были.

– Так вкусно? – всё же спросил мужчина. – Чаю?

Суа отрицательно замотала головой. Минхо отправил следующий чынпхён себе в рот, потом вновь протянул угощение Суа. И снова всё повторилось.

– Я всё же принесу вторую чашку, – произнёс Минхо и поднялся.

Пока его не было, Суа украдкой слопала ещё два кругляшка из рисовой муки, вымоченных в вине.

«Минхо, похоже, любит сладкое. Интересно, откуда у него эта прелесть…» – подумала Суа, облизывая губы от воспоминаний о чудесном нежном вкусе.

Погодите-ка, а что если эти сладости ему приготовила женщина? Буду верить, что это была мама. Хотя странно, что он живёт не с ней. В любом случае, он не женат. Минхо, ты мой, не забудь!

Минхо вернулся с дополнительной чашкой и палочками. Когда коробочка с угощениями опустела, а Минхо и Суа утолили жажду чаем, он произнёс:

– Так ты пришла десертом настроение себе поднять?

– А, точно! – вспомнила девушка. – Я говорила с Суюном.

Суа вылезла из-за стола и снова опустилась на колени, лбом в пол перед Минхо.

– Стань моим учителем!

Глава 5

Прошёл месяц с тех пор, как Суа оказалась в ордене Змеи. За это время она много тренировалась сначала в простых действиях, которые даже не сразу приняла за обучение – таскала хворост, мыла полы в доме Бо Нгаи, собирала с ним травы или раскладывала их по тонким пучкам. Всё ради воспитания выносливости и терпения, хотя и мышцы после таких ежедневных заданий тоже ныли, и некогда нежные ладони артистки загрубели. Позже тренировать начали Суюн и Минхо. Первый заставлял слушать его философские лекции, читать и пересказывать книги, иногда столь мудрёные, что даже обученная чтению и письму в специальном учреждении «кебан» кисэн не справлялась. В конце концов, Суа плохо знала ханъчхаль – то был письменный иероглифический язык знати. Второй мучил медитациями и упражнениями с кинжалом и мечом, проверяя отработанные навыки в условиях имитированного поединка, вот только чаще всего имитация у него выходила слишком натуральной. Суа злилась на Минхо, даже не скрывая своих чувств. Ей казалось, что он несправедливо к ней придирается, заставляет делать невозможное, и что вообще, став её учителем, он стал более холодным и вредным, чем раньше. В какой-то степени это заряжало её на усердные тренировки, чтобы в бою с Минхо утереть ему нос, но Минхо всегда одерживал победу.

«Проверяет, не сломаюсь ли я при постоянных неудачах?! Снова воспитание «духа»?! – думала Суа в раздражении. – Но ведь нет такого, с кого нельзя вытрясти пыль!».

Не переживай, Суа, один раз у нас с ним уже был поцелуй. Остался ещё один – и он не отвертится. Уж на что, а на это я «силой воли» не поскуплюсь!

Суа была занята от рассвета до заката, даже иногда чуть дольше. У неё были перерывы на обед, но всё же интенсивность тренировок была столь тяжёлой, что девушка выматывалась. Она хотела поспрашивать как-то аккуратно о слабостях Минхо у соседей, но это намерение так и оставалось намерением, потому что в конце дня Суа просто падала на постель и, когда открывала глаза, обнаруживала, что уже новый рассвет. Но человек ко всему привыкает, и в конце концов Суа научилась жить в этом ритме. Теперь она могла позволить себе погреться в бочке с горячей водой в конце дня, а во время перерыва погулять по деревне и побеседовать с людьми. Но на её окольные вопросы о слабости Минхо все только усмехались. Видимо, даже в их глазах он был невероятным «сульса», о которых ходили сказки, что они летают по воздуху, словно воробьи, от дерева к дереву, с крыши на крышу. Говорили, что Минхо владеет более чем четырьмя тысячами техниками рукопашного боя, обладает знаниями более чем о ста различных оружий, а также с помощью специальной техники бок-син-суль может читать мысли. «Рыцарь ночи» был для всех таинственной фигурой, достойной поклонения, хотя он не был разговорчив, а если и говорил, то вежливости и почтительности, даже к старшим, от него не слышали. Зато Бо Нгаи как-то, видимо, в знак утешения, обмолвился парой ценных словечек:

– О, с некоторых пор он и впрямь стал сильнее.

– А раньше, значит…?

– А раньше этот сорванец всегда работал один. Все считали это проявлением силы и бесстрашия.

– А на самом деле?

Старик выдержал лукавую паузу, а потом пробурчал: «Спроси это у него сама, авось расскажет». Собственно, Суа так и сделала.

– Не люблю тащить на себе лишнюю ответственность, – ответил мужчина.

– Но когда мы сбегали из города Тигров, мне так не показалось.

До этого неподвижная рука под подбородком Суа, держащая лезвие у её горла, дрогнула. Воспользовавшись моментом, девушка вывернулась из захвата и наставила кинжал на Минхо. Глаза её были завязаны, но она чувствовала его местоположение.

– В этот раз… – проронил Минхо каким-то пониженным голосом, – молодец.

Система: «Вы заставили Минхо задуматься».

Суа в сомнении дёрнула бровями к носу, но тут же вернула своему лицу маску безразличия, как учил её учитель, чтобы по её лицу враги не читали её намерения. Она не знала, но Минхо и не смотрел ей в лицо. Он гипнотизировал взглядом её шею. Длинная пауза смутила Суа. Но стоило Минхо сделать шаг вперёд, как девушка с полной готовностью поправила кинжал, и он концом упёрся прямо в грудь мужчины. Тишина, только шелест ветра. Суа стащила с глаз повязку. Ещё несколько мгновений Минхо смотрел на девичью шею, а потом медленно поднял взгляд. Почему-то Суа почувствовала что-то странное: будто ноги стали ватными, а на затылке сбежались мурашки – ей показалось, что она смогла «прочитать» Минхо. Но то, что, как ей казалось, она уловила, было тем, что заставило её сердце биться чаще. В это сложно было поверить.

– На сегодня всё. Думаю, теперь ты можешь поговорить с Суюном.

– О чём?

– Узнаешь у него сама.

За это время Суа неплохо изучила Минхо. Хотя со стороны никто бы и не подумал, но сейчас мужчина был чем-то взволнован. Это выражалось в его внимательном взгляде? Или об этом сказало его горло, с усилием проглотившее слюну? Или дело было в паузе, прежде чем Минхо сделал ещё шаг к Суа? Его рука остановилась очень близко от лица девушки. Суа почувствовала горьковатый аромат его кожи.

«Его рука такая горячая…» – пронеслось в мыслях.

Минхо коснулся шеи девушки лишь через повязку, но это вызвало новые мурашки по всему телу.

– Прежде чем идти к Суюну, – почти шёпотом сказал Минхо, – зайди к Бо Нгаи.

– Хорошо, – ответила Суа, и Минхо закрыл ранку повязкой.

У-у-у, Минхо, так ты волнуешься за меня? В смысле за Суа. Слава богу, а то я боялась, что скрипты уже сломались. Наконец-то романтические сцены с тобой!

Первым заданием Суа оказалось выяснить о божественных силах чуть больше. Главы орденов Феникса и Черепахи часто переписывались, даже, вероятно, были друзьями. Если и был в этом мире кто-то, кто знал о возможностях божественной силы, то вряд ли этот кто-то знал больше Главы Ха Сангхуна. Соответственно, надо было попасть в дом Черепахи и либо поговорить с Главой о последнем Главе Фениксов, либо найти старые записи самостоятельно. Конечно, Суа не могли отправить одну. Но её спутником, чтобы помочь в случае чего, и чтобы одинокая девушка-путешественница не вызывала лишних подозрений, назначили проворного паренька с рыжеватыми волосами по имени Минхёк. Суа в глубине души была опечалена, что это не Минхо, но Суюн обмолвился, что Минхо не смог сопровождать Суа, так как был занят сейчас другим важным заданием. Суа слабо верила в эту отговорку. Скорее всего Минхо не захотел «брать лишнюю ответственность». В последнее время между ними витало какое-то напряжение.

«Похоже, я ещё зла на него…» – усмехнулась в мыслях Суа.

Ой, да не волнуйся! Если Минхо нас проворонит, то это его проблемы. В конце концов, мы ещё не всех кандидатов встретили. Не могли же разработчики лишить своих «уважаемых игроков» права выбора?

Но Суа была рада, что из всех с ней отправили именно Минхёка. С ним ей было комфортнее всех. Возможно, это потому, что они были одного возраста, но с Минхёком Суа быстро нашла общий язык. Пусть они были знакомы около месяца, они быстро стали так близки, словно были друзьями детства.

– Похоже, Глава тебе наконец-то доверяет, – улыбаясь во все щёки, произнёс Минхёк.

– Ага, настолько, что даже провёл другой дорогой и с закрытыми глазами, – ответила в том же тоне Суа.

– Зато это самый быстрый способ спуститься с горы! И ловушки обходить не надо!

Шли лесом. Если без приключений, то добраться до места назначения должны были через два-три дня. Несмотря на походные условия, Суа радовалась – наконец-то передышка от бешеных тренировок.

– А Минхо давно ушёл? – без застенчивости спросила Суа.

– Не знаю. Вчера или ночью. А что? Жалеешь, что не успела с ним… кх-кх, попрощаться?

Минхёк ни разу не был тактичным человеком, хотя, похоже, что с некоторых пор он стал лучше следить за языком.

«Интересно, почему», – подумала Суа.

– Это, конечно, не моё дело, но ты бы с ним поосторожнее. Он тебя заживо проглотит, если будешь к нему лезть. Ты же знаешь, он у нас такой, что от слова «совсем» не соблюдает общественную этику. Хотя… оно понятно, он был рождён сыном Главы Сон и, конечно же, с малолетства жил как «Змея», противостоящая другим орденам. Так что ему и не положено быть кунджа, праведность ему неведома. Кванджанним может быть странным, что с него возьмёшь! Но ты ведь девушка. Боюсь, Минхо лишь разобьёт тебе сердце. Как друг переживаю, Суа.

Суа, шагавшая чуть позади, разбежалась и с силой повисла на шее Минхёка. Тот склонился и застонал, когда девушка беспощадно начала трепать его волосы.

– Ай! Ой! Прекрати! Благородная девушка не может себя так вести!

– А мы простолюдины, забыл что ли, братец?

– !

Суа резко отпустила Минхёка, а тот в свою очередь важно насупился, заметив издалека приближающихся людей. Одеты они были в хорошую одежду. У некоторых были мечи, у других – руки в бинтах.

«Светлые ордены!» – подумали одновременно Минхёк с Суа и переглянулись.

Девушка и паренёк, одетые в бесцветные тряпицы санминов, смиренно двинулись навстречу благородным господам. Вперёд выступил один с бинтами на руках и оценивающе оглядел людей перед собой. Суа не вмешивалась, пока Минхёк беседовал с аристократами, лишь исполняла этикет. Липовые документы исполнили свою роль, и в мыслях Суа похвалила Суюна, сумевшего сделать их такими, что даже маги не отличили подделку. Минхёк казался услужливым юношей, но Суа заметила, как он осторожно контролировал положение своей руки, чтобы она всегда была недалеко от складки одежды, в которой хранилось оружие. Вдруг взглядом Суа встретилась с одним из воинов. Она поспешно прикрыла лицо краем ссукэчхимы, но незнакомец продолжал сверлить её исподлобья. Это было как минимум невежливо, и девушка почувствовала неладное. Но не успела она подать сигнал Минхёку, как послышался скрежет металла, вынимаемого из ножен.

– Ну вот, влипли! – заныл Минхёк, отскакивая назад. – Бедовая ты женщина.

– Сам ты бедовый!

– Ну-ка покажи, чему научилась. Удираем!

Минхёк бросил дымовую бомбу, чтобы выиграть время. Суа возмущалась, что приходится так постыдно убегать, но, с другой стороны, это лучше, чем погибнуть в неравном бою. Но вдруг, будто прямо с деревьев, посыпались ещё воины. Суа уже сразу определила, что это не люди. Трое. Но сзади подбежали ещё трое из предыдущих парней.

«Да уж… бедовая!» – подумала Суа, а вслух произнесла:

– Это квищин!

Минхёк брезгливо сморщил нос и кивнул. На случай столкновения с призраками у него была парочка магических фокусов от Суюна. Суа сжала в руке рукоять своего кинжала. Она по привычке словно слышала ускоряющийся ритм барабанов, которому вторило её сердце. Глубокий вздох, чтобы не довести до потери контроля. Смотреть врагу в глаза. Вот только глаз было несколько. И всё же никто не думал, что слабая женщина из санминов даст достойный отпор, поэтому большая часть воинов нацелилась на Минхёка. Суа надо было лишь воспользоваться эффектом неожиданности, пока у неё ещё было это преимущество. Сосредоточилась на одном. Сначала уменьшить количество. Она увернулась от хвандо.

«Быстрее!» – прозвучал в голове строгий голос Минхо.

Развернулась и со всей силы ударила в шею. Брызнула кровь, но девушка успела отскочить, чтобы не запачкаться. Сразу подлетела к другому. Пока он заносил хвандо, пробила в живот. Жажда жизни и тренировки делали её движения достаточно быстрыми и точными, но всё же не для толпы врагов. На неё кинулся один из призраков. Он был сильнее и быстрее обычных воинов и к тому же становился лишь опаснее, пожирая энергию живых. Юбка предательски путалась в ногах, хотя Минхо заставлял раньше тренироваться в одеждах потяжелее. Суа казалось, что она крутится юлой, и всё же сталь кусалась больно. Это были лишь порезы, но, как уже знала Суа, через них призракам было ещё проще вытягивать жизненную силу. И тогда она почувствовала безмерную усталость. Девушка теряла контроль. Если божественная сила прорвётся, она ослепнет, а без зрения сражаться тяжелее. Нужно было оттянуть этот момент и каким-то способом уменьшить количество врагов. Бежать! Найти место, и там уже дать отпор тем, кто будет преследовать. Надо было предупредить Минхёка. Суа в пылу боя оттеснили далеко.

– Минхёк! – крикнула девушка.

И вдруг сердце словно окаменело. Минхёк лежал у дерева, в то время как его враги потеряли к нему всякий интерес. Минхёк, который был самым юрким и выносливым! Минхёк, которого считали юной версией Минхо! Тут же мир исказился. Энергия Минхёка была бледно-розовой, выходя из его тела.

«Он мёртв» – ясно осознала Суа.

Что? Нет! Это сюжетная смерть?!

Вокруг оставались лишь трупы и ходячие трупы. Видя их пугающие физиономии и чувствуя мерзкие энергетические дыры, Суа больше не могла себя контролировать. Всё в ней охватывал гнев. Она хотела покромсать на мелкие кусочки каждого, кто поднял руку на такого хорошенького и жизнерадостного паренька, как Минхёк. Тела раскромсать, а души отправить гореть в геенне огненной. Время будто замедлилось. Суа ясно осознавала, что находится на волосок от гибели, но если даст сейчас своим силам выход… Чем всё закончится? Паника охватила девушку, но она блокировала удар одного из врагов.

«Бежать?».

Она развернулась, чтобы бежать, и чуть не столкнулась с другим незнакомцем. У него были очень мягкие черты лица, а одежда – крылья.

«Ещё один?» – в ужасе подумала Суа.

Незнакомец был янбаном из «светлых» орденов, а значит, враг. И он преграждал путь отступления. Суа уже направила острие кинжала ему в бок, как вдруг мужчина отскочил и парировал удар одного из квищин.

О да, ещё один!

«Этот меч…?» – подумала Суа.

Суа чувствовала от него удивительно чистую приятную энергию. Девушка присмотрелась. Меч светился словно луч солнца, но видно это было только «особенным взглядом» Суа. Тем временем незнакомец ранил этим мечом одного из призраков, и тот тут же лопнул, оставив чужое тело под ногами незнакомца. Два оставшихся квищина одновременно бросились на воина.

– Отойдите, госпожа! – крикнул незнакомец Суа.

Битва была настолько скоростной, что с трудом Суа успевала следить за происходящим. Вдруг один из квищин использовал приём, которому учили только в ордене Змеи. Он словно вырос из-под земли за спиной незнакомца и, прежде чем тот успел увернуться, всадил ему кинжал между рёбер. У Суа перехватило дыхание. Она разрывалась между желанием сбежать, пока её никто не замечает, и помочь небезразличному незнакомцу. Будто неведомая сила толкнула её вперёд, и Суа влилась в бой.

Система: «Незнакомец впечатлён вашей храбростью».

Мужчина по-прежнему мастерски сражался, что Суа даже подумала, не привиделось ли ей то ранение или, быть может, оно было не таким уж серьёзным. Но даже из-за незначительной раны человек терял энергию. И движения незнакомца стали медленными и размазанными. Суа тоже была не в лучшей форме, но она смогла взять на себя одного из квищин. И пока она его отвлекала, мужчина разделался со своим соперником, а с последним двоим удалось расправиться в считаные секунды. Наконец, бой кончился. Суа глубоко вздыхала. Руки тряслись. Это был её первый настоящий бой. Она снова была на грани, едва не умерла. Она снова лишилась друга. И приобрела?

– Вы целы, госпожа? – прозвучал голос незнакомца.

Голос был шелковистый, приятный. Но вдруг незнакомец рухнул на колени.

– Вы ранены! – воскликнула Суа.

Она боялась, что незнакомец сейчас умрёт на её глазах.

– Пожалуйста, принесите сумку с лошади, – голос незнакомца был почти спокойным, но Суа различила в нём болезненные похрипывания.

А этот товарищ у нас истинный аристократ, да? «Пожалуйста» говорит при ранении.

Суа бросилась к лошади, на которую указал незнакомец, и стащила сумку. Она вернулась с тяжёлым багажом как могла скоро, но мужчина уже валялся на земле без сознания. Суа резко наклонилась к нему, автоматически изменив видение: фигура мужчины была красно-золотой, но энергия шустро вылетала через ранение в боку.

«Он умрёт!» – подумала Суа, но вдруг на руках вспыхнула уже знакомая энергия небесно-голубого цвета.

Ниточками эта энергия будто тянулась к месту выхода живой энергии незнакомца и запечатывала её. Суа интуитивно направила руки к ране на боку незнакомца. Холодок пробежал по всему телу девушки, но она заметила, что красно-золотистая энергия перестала покидать тело незнакомца. И вдруг наступила темнота. Суа отстранилась.

«Ого, божественные силы и на такое способны?» – подумала она.

Система: «Вы спасли незнакомца. Он этого не забудет».

Девушка чувствовала себя совершенно истощённой, но с облегчением услышала ровное дыхание мужчины. Смысла спешить не было. Всё равно зрение утеряно, а ноги не слушаются. Суа хотела привести своё состояние в порядок и устроилась в удобную позу для медитации, но скоро незнакомец подал голос:

– Меня Донхён зовут. Ким Донхён. За помощь благодарю.

Суа не двигалась. Она не видела, чтобы быть уверенной, кто перед ней: друг или враг. К тому же его слова были неоднозначны. Он благодарил её за помощь в бою или он знает о её божественных силах? Если второе, то он, скорее всего, враг, и от него придётся избавиться. Суа хотела назваться фальшивым именем, но Донхён перебил её:

– Я знаю, кто Вы. Видел на постоялом дворе выступление. Но не бойтесь. Я не причиню вреда, клянусь. Я искал Вас, потому что уже давно расследую причастность дома Дракона к появлению квищин. И, мне кажется, Вы можете мне помочь.

Глава 6

К сумеркам разбили лагерь, и Донхён усадил Суа на что-то мягкое возле костра. Как раз к ужину зрение вернулось, и Суа смогла в спокойной обстановке рассмотреть мужчину. Он был одет в шёлковый ханбок с золотистыми рукавами чогори, а турумаги был дополнен вышитыми бледно-розовыми бутонами. Волосы были пшеничного цвета, убранные в изящный сангту, видный за сеткой шляпы-кат. Бусы ката были из полудрагоценных камней. Уже по одежде было ясно, что мужчина этот имел высокий статус. Но своеобразной искоркой в столь классическом благородном образе янбана был маленький чёрный камешек в ухе.

А всё-таки пирсинг в этом мире популярен или художник-фетишист?

Черты лица Донхёна были мягкие, почти как у ребёнка. Если бы Суа не видела, как умело он машет мечом… нет, она бы ни за что не подумала, что человек перед ней – искусный воин, а значит, из ордена Тигра. Когда взгляды пересеклись, Донхён улыбнулся.

Какой же пусик!

Суа тут же смутилась и скосила взгляд на меч, что лежал у ног мужчины. Даже сейчас она чувствовала его светлую энергию. Суа всё ещё не доверяла Донхёну, но за время их знакомства решила, что это человек с благородной душой. Он вызвался проводить её до дома Черепахи, куда она изначально направлялась. И даже предложил воспользоваться его лошадью. Так скрыть проблемы со зрением было проще. В конце концов, нелепые движения было проще оправдать неумением ездить верхом. Но Донхён был действительно благородным янбаном, чтящим пять постоянств праведного человека, и Минхёку он организовал что-то вроде похорон. И всё же почему-то он не задавался вопросом, как у него вылечилась рана на боку. Поскольку он медлил, Суа понадеялась, что Донхён списал всё на удачу и не доверился собственным ощущениям и воспоминаниям. Но это было слабым утешением, поскольку от небольшой царапины, оставшейся после «лечения» Суа, не могло натечь столько крови, замарав одежду. И раз мужчина ещё ничего не спросил и не сказал, это настораживало. Суа желала как можно скорее избавиться от общества хоть и приятного, но подозрительного янбана.

– Я не очень хорошо готовлю, – признался Донхён с неловкой улыбкой, и только теперь Суа заметила, что так и не притронулась к какой-то похлёбке, – но это съедобно. Вам стоит восстановить силы.

Если кому и надо восстановить силы, милаш, то это тебе. Суа всю дорогу на твоём коне ехала, а ты вот пешком тащился.

Появились варианты диалога. Больше всего меня сейчас интересовал чудесный меч. Смогу ли я им завладеть?

– Так что это за меч такой? – поинтересовалась Суа, отхлебнув из своей чашки.

– О, это действительно уникальный меч. До недавнего времени он хранился в главном храме в ордене Тигра. Но до этого, говорят, был напитан божественной силой Фениксов для использования в ритуалах. Это было давно. Сейчас же это особенное сокровище в ордене Тигра.

Мало того, что этот саинчамсагом не выглядел как обычный церемониальный меч, скорее как самый настоящий и опасный клинок, так ещё и был сокровищем. Кем был в таком случае Донхён, что ему позволили забрать этот меч и использовать как обычное оружие в бою? Суа поджала губы.

– Так Вы расследуете связь дома Дракона и квищин?

– Не только. Квищин – это лишь симптом. Дело в самом использовании чёрной магии.

О, так эта головушка не только красива, но и умна!

Донхён взглянул на объявление, добытое у убитых им воинов «светлых» орденов, бросил взгляд на Суа, вдруг скомкал бумагу и кинул в костёр. Там было написано, что Суа является убийцей из фракции Змеи, а всех Змей было принято отлавливать живыми или мёртвыми. Но, похоже, Донхён не поверил в это объявление.

– Вам стоит быть осторожной, – проронил мужчина. – Ваше имя запятнано, и намеренно. Уверен, это всё дело рук Драконов.

Суа была несколько удивлена словами Донхёна. Почему он сразу подумал на орден магов? Конечно, это логично, но разве не стоило бы подозревать и орден Змеи? Уж кто-кто, а по мнению большинства, именно этот дом творил всё зло, которое только существовало. И маги там были, причём неплохие – тот же Суюн.

– Вы слышали о пропаже людей? – это было просто уточнение со стороны Донхёна, но Суа кивнула. – Кажется, что между пропавшими нет связи, но для многих она есть. Потенциально многие из них могли нести в себе божественную силу. Прямо как Вы, госпожа.

Это было шокирующее признание, и сердце Суа заколотилось. Мало того, что Донхён знал, какими способностями она владеет, он ещё и объяснил, почему Суа оказалась в таком положении. На неё велась охота! Нет, не на неё. На всех, кто потенциально мог родиться с божественными силами. Суюн был прав. Если дом Феникса и искоренили, то божественную силу контролировать так просто не получится – она бессмертна. Были ещё такие, как Суа! Возможно, в тот день на постоялом дворе Ли Бором действительно собирался привести Суа к Главе. Значит ли это…?

– Кого Вы подозреваете? – спросила вкрадчиво девушка, но ответ Донхёна подтвердил её мысли.

– Главу Драконов.

«Это смелое заявление!» – подумала девушка.

– А доказательства?

– Пока они слишком несущественны, чтобы я мог выступить против Главы Драконов, но с вашей помощью и помощью моего информатора из ордена Дракона я смогу открыть истину.

Все улики были косвенными, но указывали именно туда – на верхушку ордена магов. Чёрная магия, всё большее распространение квищин и спокойствие «светлых» орденов. Возможность прикрывать преступления, уничтожение Фениксов, охота на божественные силы и, наконец, помощник правой руки Главы был одним из квищин. Суа чувствовала себя пойманной в паутину. Если у неё были надежды вернуть себе имя и свою прошлую жизнь, то об этих мечтах теперь точно можно было забыть. Суа взглянула на милое лицо Донхёна, и новая волна осознания захлестнула её. За этой нежной наружностью скрывался хитрый воин. Он сказал, что видел Суа на постоялом дворе. Вероятно, он догадался о том, что тогда произошло на самом деле, если следил за Ли Боромом. Для него Суа стала ценным свидетелем, а также приманкой.

«По крайней мере, он заинтересован в том, чтобы сохранить мне жизнь» – подумала девушка.

Видимо, мучительные размышления отразились на лице Суа, так как Донхён произнёс:

– Жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах, но я действительно прошу Вашей помощи. Вы можете мне отказать, но боюсь, сейчас вернуться к спокойной жизни не получится.

Он говорил в точности то, о чём думала Суа. Вариант сбежать и спрятаться в ордене Змеи всё ещё существовал, но Суа было бы стыдно так себя повести. Клубок событий завязывался всё туже, и она была в центре всего этого. Оставалось только принять этот удар судьбы.

Конечно, принять, иначе никакой игры бы не было!

– Тогда у меня к Вам есть ещё вопрос…

– Задавайте.

– В ордене Тигра… восемнадцать лет назад была ли там девушка, которая дружила с Главой Ли Дэхёном, а потом исчезла?

Донхён сузил глаза и внимательно посмотрел на Суа. Но его размышления не затянулись, и мужчина произнёс:

– Вам повезло. Немногие могут ответить на Ваш вопрос. Госпожа А Йонг – так звали женщину из ордена Тигра, которая дружила с Главой Ли Дэхёном – но она была изгнана из ордена. Говорят, она что-то украла у Главы Драконов. И случилось это в тот день, когда был истреблён дом Феникса. Что случилось после? Что ж, о ней никто не слышал.

– Она умерла, – тихо проронила Суа.

Мысли нахлынули, требуя осознания. Всё началось давно с чёрной магии. Затем – пророчество Главы Ли Дэхёна о божественной каре. Испугавшись, Глава Драконов посылает уничтожить орден Фениксов. В это же время подруга Дэхёна – А Йонг из дома Тигра – крадёт нечто у Главы Драконов. Если, конечно, это не ложные слухи. Затем А Йонг сбегает к Змеям, но погибает вместе с предыдущим Главой Сон в битве с квищин. Что она украла? Какой-то важный магический артефакт? Если так, быть может, он хранится в ордене Змеи? Но почему Суюн или Минхо ничего не сказали? Тогда был потерян?

На следующий день, когда уже почти добрались до города, в котором проживал Глава Черепах, господин Ха Сангхун, неожиданно пошёл ливень, и путникам пришлось укрыться в попавшейся на глаза старой беседке. Суа всё ещё не отпускали думы о том, в какой клубок головоломки восемнадцатилетней давности она попала. Донхён говорил реже, давая девушке возможность разобраться с мыслями. И если она задавала вопрос, он вежливо отвечал и при необходимости разъяснял.

– Вы точно не знаете, что, по слухам, украла госпожа А Йонг у Главы Драконов?

Суа задавала этот вопрос уже третий раз, но Донхён ответил всё тем же спокойным тоном, что и в предыдущие разы.

– Нет. Глава Драконов не распространялась о том, что эта была за вещь. Но это не похоже на ложное обвинение. Что-то действительно пропало. И Глава Ки Монкут долгое время разыскивала это.

Суа взглянула на миловидное лицо Донхёна и прищурилась: «Кто он такой?». Почему он знал столь многое? Она уже набралась смелости, чтобы прямо спросить своего спутника под предлогом, что она должна понимать, кому доверяется, но её отвлекло появление ещё двух невезучих путников, попавших под ливень. Это были госпожа и слуга. Девушка была молодой и красивой. И, судя по косе, незамужней. Она прикрывалась атласным чанот, но всё равно промокла. В некоторых местах на жёлто-зелёной тани, какую носили девушки-янбаны, и на чхиме виднелись пятна. Слуга, нёсший две корзины трав, промок до нитки.

– Говорил же, агасси! Надо было зонтик взять! – донеслось стенание слуги.

– Скорее сюда, – ответил нежный голос из-под чанот.

Добежав до беседки, девушка кротко поклонилась, а Донхён галантно подвинулся, впуская госпожу под крышу. Слуга тоже пробрался за своей госпожой, предварительно низко поклонившись Донхёну. На Суа он бросил оценивающий взгляд, который можно было бы считать дерзким, но Суа была в простой одежде, так что, вероятно, слуга принял её в лучшем случае за слугу Донхёна.

– Агасси, вы не замёрзли? – слуга тут же бросился с заботой к своей госпоже.

– Всё в порядке, – тихо ответила девушка.

– Погода сейчас опасная, можно поскользнуться на грязи, – вдруг произнёс Донхён. – Вам не стоит заходить далеко в лес, госпожа Ха Чон.

«Они знакомы?».

Голос Донхёна и его улыбка, как и раньше, были мягкими и сладкими, словно варенье. Только варенье это было явно с косточками. Суа уловила, как из-под чанота сверкнул злой взгляд незнакомки. Но когда она открыла лицо, Суа удивилась: круглое и нежное лицо с невероятно красивыми глазами и пушистыми ресницами. Эта девушка была великолепна.

– Как вы узнали меня, господин Ким Донхён?

– Это нетрудно, госпожа.

Диалог казался вежливым, но Суа улавливала тонкие нотки недовольства с обеих сторон.

Они знакомы, но не ладят? Что за история была между этими двумя? Пахнет чем-то интересненьким!

– Вы так хорошо воспитаны, господин Ким, но до сих пор так и не представили нас с вашей спутницей друг другу.

Когда Ха Чон напрямую взглянула на Суа, та вздрогнула от пробежавших по спине мурашек.

Разве законно быть настолько красивой?! А-а-а! Художник был явно влюблён в этого персонажа – столько труда приложил, чтобы изобразить эту красоту… Минхо, твоё положение в опасной ситуации! Ты должен мне кучу романтических сцен, любимый, иначе я за себя не ручаюсь.

Когда дождь закончился, все четверо добрались до города. В дороге в основном молчали, или разговоры были настолько аккуратными, что даже бессмысленными. Суа присматривалась к Чон. Она определённо почувствовала отношение Донхёна к этой девушке, но взять его мнение за основу было бы неправильно по отношению к столь прекрасному юному очарованию. Суа не хотела быть предубеждённой. Но встреча с Ха Чон была к удаче. Они ещё не сопроводили Чон к её дому, как вдруг навстречу выбежал старичок и принялся отчитывать Чон. Встреча с Главой Черепах произошла намного раньше и более неожиданно, чем думала Суа. Чон оказалась внучкой самого Сангхуна. О таких совпадениях и говорят: «Надо же, пошёл в город, а там ярмарка».