Текст книги "Что за чушь я сейчас прочитал?"

– Мистер Нолл, – вставил Джон, – подумайте о своих обвинениях и обо всем, что сегодня видели. Вы вините его не в похищении дочери. Вы вините его в том, что он использовал черную магию, когда ее похищал. Вы хотите избить мерзкого педофила на парковке дилдомаркета, я вас прекрасно понимаю, сам такой же. Но вы уверены, что хотите драки с извращенцем, который к тому же еще и чернокнижник? Вот так и кончают с волшебной палкой в жопе.

– Слушайте, – сказал Дэйв. – Мы только что говорили с копами. Прошлой ночью похитили не только вашу Мэгги. Кроме нее, пропал по крайней мере еще один ребенок, и у нас с Джоном больше всего шансов найти и его, и виновника. Если вам нравится думать, что это наша вина, – отлично, пусть так. Можете следить за нами, если захотите. Но дела обстоят гораздо серьезнее, чем кажется. И если вы рассчитываете нам помешать, то я вам вот что скажу…

Я

– Мне очень жаль, что вам пришлось через такое пройти, и я умоляю, потерпите еще немного. Дайте нам сутки на решение дела. Захотите после меня убить – валяйте. Сомневаюсь, что в честь этого приспустят флаги.

Тед пошевелил челюстью и хмыкнул, потом повернулся и, качая головой, подошел к своей «импале». Он снова ткнул пальцем в мою сторону и произнес:

– Я с вас глаз не спущу. Так, блядь, и знайте.

Когда он отъехал, Джон отступил под навес «Венериной мухоловки», чтобы спрятаться от дождя. Он закурил и спросил:

– Что будешь делать, если вы с ним все-таки сцепитесь – если он давить начнет, например? Знаю, ты не хочешь никого убивать, но…

– Понятия не имею, чувак. Ты его один раз убил уже, какие были ощущения?

– Дай-ка я еще одну вещь спрошу. Когда ты зашел и увидел, что я якобы покончил с собой на диване, ты поверил?

– Ну да. Выглядело очень правдоподобно.

– И ты тогда поверил, что это я? Что я на такое способен? Самоубийцей меня считаешь?

– Да ну нет. Даже не знаю…

– Почему ты не подумал, что меня убили и выставили это самоубийством?

– Не знаю, у меня на раздумья всего пара минут была. Не понимаю, чего ты от меня добиваешься.

– Если Нимф черпает идеи для двойников из нашего разума, если он забирается к нам в голову и вытаскивает наши самые большие страхи… почему тебе на ум пришло именно это?

– Не знаю. Не приходило ничего.

– Ведь ты же в курсе, что я бы никогда так не поступил, да? Я бы не бросил нераскрытое дело. Никогда бы вас обоих не бросил. Мне бы такое даже в голову не приходило. Да и Эми тоже.

– Отлично, Джон, рад это слышать. Пошли.

– А Эми разве не с нами?

– Она спит. Ей еще на работу.

– Ты спросил, хочет ли она поехать?

– Нет. Когда ты позвонил, она спала.

– Иди разбуди ее и спроси.

– Не буду я этого делать: она разозлится, что я разбудил ее ради этой херни, когда ей в ночную смену выходить. Если хочешь сам, вперед. Но когда она пошлет тебя на хуй, уточни, что это была твоя идея.

Через двадцать минут мы с Джоном и Эми въехали в «Террасу Камелота». Не лучший трейлерный парк в городе, но и не самый дерьмовый. Может быть, четвертый среди самых дерьмовых.

– Детектив сказал, она чокнутая, – сообщил Джон. – Но в нашем городе это может значить что угодно. Я спросил, как найти ее трейлер, и она ответила, что перед ним мешки с песком.

– Она мать-одиночка? – спросила Эми.

– Ага. Не знаю, услышим ли мы вообще об отце.

– Интересно. Ноллы тоже живут раздельно. Кажется, прослеживается закономерность.

– Я думаю, что это закономерно скорее для Америки в целом, чем для конкретного дела, – заметил Джон. – Еще я разузнал имя второго малыша, и оно созвучно с первым – Майки.

– Нам туда, – сказала Эми.

Вообще-то во всем парке только трейлер Честити окружала стена из белых мешков с песком. Мы перелезли через трехфутовый барьер и постучали в дверь. Ее открыла чернокожая женщина с телосложением лайнсмена НФЛ.

– Вот бля! – воскликнула она вместо приветствия.

– Мисс Пейтон, меня зовут… – начал Джон.

– Я знаю, кто вы, Интернет у меня есть. А вас не должно быть трое? Еще низенькая рыжеволосая девчонка в очках. А, вот и она. В сторонке примостилась – не заметила ее.

– Да, эм, Джон объяснил, зачем мы приехали?

– Входите. Выглядите как кучка обоссанных помойных крыс.

Мебель и пол в гостиной Честити были усыпаны чистящими салфетками, будто она готовилась к кровавой бане. На стене висело огромное чучело рыбы.

– Не сочтите за грубость, а откуда у вас мешки с песком?

Она пожала плечами.

– Заплатила паре парней, чтобы положили перед домом. Две недели назад еще, они за день управились. Пара реднеков работали как кони. Соседи решили, что я с ума сошла. Ну и кто теперь сумасшедший? И газогенератор у меня есть. Хватит, чтобы запитать холодильник и лампочки, если электричество отключат. Большеголовый карп в морозилке лежит, вот этими вот руками поймала. Ну, то есть багром, конечно. Если не можешь обеспечить себя самым необходимым, то ты раб системы. Пить хотите? Есть молоко, сок и вода, больше ничего и нету. Ни выпивки, ни кофе, ни прохладительных напитков. Вредные привычки мне не по карману. О Майки будете спрашивать?

– Э-э, да, – сказал я. – К вам приходил какой-нибудь жуткий тип перед его исчезновением? Незнакомец какой-нибудь?

– Если и так, я его не видала. Это призрак?

– К чему этот вопрос?

– Кто бы ни похитил Майки, он или призрак, или ниндзя, а ниндзя я бы, наверно, услышала. Я спала прямо на этом диване, он должен был пройти мимо меня. Дважды. А сплю я очень чутко. И даже если этот урод – гуру скрытности, даже если он парил над полом, как колибри, думаю, Майки по пути обратно поднял бы шум. Этот мальчишка пробил дыру в обшивке рядом с кроватью, потому что ему кошмар приснился. Ту белокурую девчушку вы возле жуткой старой шахты нашли, так? Вы всё там хорошенько проверили, убедились, что рядом нет других детей?

Вообще мы этого не делали, но Джон ответил:

– Да, копы там все прочесали, но никого не нашли. Там нигде не спрячешься: стоит парочка домиков, конечно, но в них никто не живет.

– Не хотят. Считают, в этой шахте дьявол живет. Пустая болтовня, конечно. Я всегда говорю: хотите увидеть дьявола – загляните в свое сердце. Он не мог утащить детей в саму шахту?

– О нет, вход завален целой тонной камней, – заверил я. – Только чтобы откопать его, нужно масштабные земляные работы провести. Ему бы пришлось экскаватор найти или что-то в этом духе. Вы не замечали ничего необычного? До той ночи, я имею в виду, пусть даже за несколько месяцев до нее. Майки не говорил странных вещей, не видел странных снов?

– Нет.

– Учителя в школе не жаловались на странное поведение?

– Я обучаю его на дому. Не хочу, чтобы правительство превратило моего мальчика в робота.

Судя по выражению лица Джона, этот факт его очень заинтересовал. Прежде чем я успел спросить почему, Честити сказала:

– Но и о Батмантисе, конечно, забывать нельзя.

– О ком? – спросила Эми.

– Это летающий монстр, который уже несколько месяцев в городе воду мутит. Уж кто-кто, а вы-то должны о нем знать.

– Наверное, письмо где-то на почте у меня завалялось, – сказал Джон.

– Посмотреть хотите? – спросила Честити.

Я устало вздохнул:

– Конечно, почему бы и нет.

Оказалось, что Честити предложила показать нам лишь видео монстра – он не сидел связанный у нее в чулане, нет. Она отвела нас в спальню и вытащила ноутбук: ему было по крайней мере года четыре, но на нем не нашлось даже отпечатка пальца. Когда Честити выключала ноутбук, она снова убирала его в коробку и, похоже, чистила после каждого применения.

Она кликнула на «Ютуб» и перешла к видео, которое посмотрело всего сто шестьдесят пять человек. Начало у него было довольно затянутое: какой-то парень снимал попытку обучить своего шпица ловить фрисби. После того как пластмассовый диск в третий раз отскочил от растерянной собачьей морды, кто-то вдруг закричал и камеру направили к небу.

Хлопавшее крыльями в облаках существо летело достаточно низко, так что это была не птица. Судя по очертаниям, пара кожистых, как у летучей мыши, крыльев крепилась к телу, напоминавшему туловище попавшего под бульдозер богомола.

Секундой после тварь сложила крылья и спикировала на оператора – идиот так и не отвел камеры от крылатого ужаса. Картинка задергалась, послышался визг, и существо снова взлетело вверх. В крючковатых передних лапах билась маленькая собачка. Называлось видео «БАТМАНТИС???».

Честити отмотала назад и поставила ролик на паузу примерно на середине, чтобы лучше разглядеть скользившего к земле за добычей абсолютно белого монстра. Крылья не подходили к телу. Одна из крючковатых передних ног была намного меньше другой. Грудь была шире головы и брюшка и напоминала пивной живот. На нас смотрела пара больших черных глаз, но форма бровей придавала морде такое выражение, словно он был сбит с толку миром, в котором родился.

– Вы таких уже видели?

Джон промолчал, Эми побледнела.

– Его, эм, нет в нашей базе данных, – сказал я.

– Погодите, тут еще есть.

Она нажала на кнопку воспроизведения, видео оборвалось, и вот мы уже в другом месте – на свалке к югу от города. Луч фонарика прыгал по темноте между рядами брошенных ржавых машин. Оператор был уже не один: по бокам от него стояли двое мужчин с охотничьими ружьями.

– Там! Там, наверху! – произнес он громким шепотом.

Сгорбившийся БАТМАНТИС??? сидел на колонне из шести смятых автомобилей – наверху был старый кабриолет, в котором монстр соорудил гнездо. Из ружей вырвалось пламя, загремел гром – мужчины начали палить в крылатого зверя. Он вздрогнул, взлетел и через пару секунд превратился в бледное пятнышко на небе.

Мужчины подошли к гнезду, и оператор вскарабкался на колонну машин, чтобы заглянуть внутрь, по-видимому питая слабую надежду, что найдет там свою собаку живой. Он посветил фонариком в салон…

Луч выхватил чашеобразную конструкцию, похожую на огромное птичье гнездо, – она занимала место, на котором раньше располагались передние сиденья. Гнездо сложили из маленьких костей, на многих из которых все еще остались кровь и кусочки мяса. Меж костей лежали толстые изогнутые куски веревок и кожаных ремней, кое-где поблескивали кусочки металла.

Ошейники и поводки для собак. Их были десятки.

Оператор закричал, и видео закончилось. Единственный комментарий гласил: «ФЕЙК».

Я услышал за спиной быстрые шаги и, обернувшись, увидел, что Эми ушла. По коридору и в ванную – по крайней мере, я на это надеялся. Я услышал, как ее стошнило.

– Да, ребята, наверное, надо было предупредить вас, – сказала Честити. – Мне тоже стало дурно, когда в первый раз смотрела.

– Я знаю, звучит странно, но почему-то, когда такое происходит с собаками, становится еще печальнее, – сказал Джон.

– И совсем нестранно. Люди в разные дни ведут себя то хорошо, то плохо. Ну а собака лишь хочет, чтобы хозяин всегда был счастлив. Малышка что-нибудь рассказала? Она разглядела своего похитителя?

Джон начал было говорить, но я тут же вмешался.

– Она мало что видела, но не говорила, что ее унес в небо гигантский белый богомол. Такую деталь отметил бы даже ребенок.

– Итак, я правильно понимаю, что появление этого чудовища и исчезновение моего сокровища никак не связаны? – спросила Честити.

– В нашем-то городе? Очень может быть. – Джон бросил взгляд на меня. – Надо дать ему имя.

– Оно у него уже есть. А что касается Майки, то мы ничего не исключаем. Мэгги мы нашли в целости и сохранности, и этот факт внушает по меньшей мере оптимизм.

Эми вернулась, и они с Честити начали одновременно друг перед другом извиняться, как это принято у женщин.

– Вы так и не упомянули цену, – сказала Честити.

– Ой, ее нет, – ответила Эми.

– Ну, теперь будет. Вы либо работаете, либо нет – я не хочу, чтобы вы бросили все к чертям на половине или вели себя так, будто оказываете мне одолжение, а потом радовались, что хотя бы вполсилы поработали. У меня для вас заказ, и, если вы за него беретесь, я хочу, чтобы вы отнеслись к нему серьезно.

– Мы просим двести семьдесят пять долларов. В случае, если мы его найдем, – сказал я, подумав.

Эми и Джон недоуменно повернулись ко мне, гадая, с какого гребаного потолка я взял эти цифры.

– Сколько весит Майки? – спросил Джон.

– Около шестидесяти пяти фунтов.

– Ну да, двести семьдесят пять, – кивнул он.

– В случае, если мы его найдем и вернем, – добавила Эми.

Мы все встали, сказали Честити, что будем с ней на связи, и снова умчались в дождь.

Я спросил Эми, хорошо ли она себя чувствует. Она солгала, что да.

Некоторое время мы ехали молча.

Затем Эми ни с того ни с сего посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

– Нам все это по плечу. Я уверена. Нам по плечу победить Нимфа, найти второго ребенка и стать героями. Копы извинятся, а Тед поймет, что был неправ, и все будет хорошо. – Она согласно кивнула, словно эти слова сказал ей кто-то другой. – Да. Все будет хорошо.

– Эми, пока мы разговариваем, могут пропадать и другие дети. Мы же этого не знаем, – сказал я. – И только потому, что ты нашла Мэгги, пока не стало поздно… Знаешь, такое случается крайне редко. Обычно, когда люди добираются до укрытия злодея, они находят только, ну, кучу ошейников.

Эми посмотрела в залитое дождем окно сзади и разрыдалась.

– Что? – спросил я.

10. Флешбэк о вафельной травме Эми

Эми

Примерно девять часов назад Шон высадил Эми у «Венериной мухоловки», она поднялась наверх и на секунду вдруг подумала, что Дэвид будто застыл на месте. Но потом он заговорил, и Эми отбросила эту мысль. Потому что все было намного страннее.

Впервые за несколько месяцев Дэвид, казалось, был по-настоящему счастлив.

– Разобрались с пропажей девочки?

– Да, она вернулась домой целой и невредимой. Выяснилось, что это был не орущий клоунский хрен, а обычный урод из местных. Копы отследили его через мобильный и нашли фургон. Что бы он ни планировал, у него не было ни единого шанса свой замысел воплотить.

Они порадовались минутку этой победе – Эми, разумеется, не знала, что в этот момент Джон и настоящий Дэвид все еще пытались раскрыть дело, а Мэгги все еще не нашлась. Потом Эми заметила, что исчезла трещина в дыре, и до глубины души удивилась, услышав, что Дэвид починил все своими руками.

– Я тут тебе вафли делаю. Проголодалась?

Она была сыта, но соврала.

– Тогда садись, – сказал он. – Есть у меня на твой счет кое-какие планы – силы тебе понадобятся.

– Неужели?

– Вот увидишь. Как на работе?

Последний раз Дэвид спрашивал об этом примерно год назад.

– Скучно. Одна старушка названивала, говорила, что к ней в дом пытается вломиться мертвый муж, но это оказался ее живой сын. У нее болезнь Альцгеймера. Никаких монстров. Ну так… А как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Ну, дело-то мы раскрыли.

– Тяжелая у вас выдалась ночка…

Он пожал плечами.

– Тарелка вафель легко это исправит.

Она подошла к окну.

– Эй, а где машина?

– О, она в мастерской. Тормоза скрипят чего-то.

Разумеется, машина была не в мастерской, за ее рулем сидел настоящий Дэвид, который ехал к маленькой церкви в надежде найти там Джона. Но Эми, опять же, этого знать не могла.

– А мы, эм, можем себе такое позволить?

– Не хочу остаться без тормозов, Эми. Что, если в дороге кто-то не вовремя повернуть решит? Садись.

Она села. С карточного стола исчез хлам, его место заняли тарелки. Настоящие, а не бумажные, которые начал покупать Дэвид, когда решил, что у него больше нет сил мыть посуду.

– Но именно об этом я и хотел поговорить, – сказал Дэвид. – Нам с Джоном заплатили за дело, родители девочки состоятельные и отказа не приняли. А ее отец сказал такое, отчего меня как током ударило, – он сказал, что, как дочь пропала, он думал лишь об одном: если бы он знал, что это их последний день вместе, все было бы по-другому. Он бы нашел время, чтобы прочитать ей сказку перед сном, сказал бы, что любит ее, и не дежурно, по-настоящему. Он пообещал, что, если она вернется, он будет проживать каждый день будто последний, ведь так и может оказаться. И тут я подумал: вот чего мне не хватает. А потом – что бы я сделал, если бы знал, что через день меня не станет? Ответ прост. Я бы провел день с тобой, только с тобой, где-нибудь вдалеке отсюда. И решил, почему бы и нет? Завтра ты откажешься от сверхурочной работы по субботам. А сегодня мы отправимся в небольшое путешествие. Куда-нибудь, где нет ни телевизора, ни Интернета.

– Э-э… ну ладно. А тебе не будет скучно?

– Скучно? Как только зайдем в номер, я стяну с тебя одежду, а к тому времени, как я с тобой закончу, ты даже двигаться не сможешь. И если мне когда-нибудь наскучит такое, лучше пристрели меня из жалости.

Эми сложила руки крест-накрест.

– Да неужели?

– Я прошу только об одном: пусть Шон никогда не подвозит тебя до дома. Ты никуда не пойдешь в компании Шона, даже если компания общая. Я его не виню, он ведет себя так, как повел бы себя любой мужчина, окажись он рядом с одной из самых красивых женщин в мире. Но если он встанет на пути нашего счастья, я слечу с катушек, ты же знаешь. А я не хочу слетать. Ради нашего с ним блага.

– Это можно и потом обсудить.

– Нет. Нельзя. Вафельница разогрелась, за дело!

Они всё болтали, ели вафли, и у Эми с лица не сходила улыбка.

Она предложила подождать, пока дождь прекратится или хотя бы немного утихнет, а уже потом отправляться в дорогу, но Дэвид настоял, чтобы они ушли сразу после завтрака.

– Это просто вода. Одежда промокнет, но до конца выходных она тебе все равно не понадобится.

Эми спросила, не нужно ли вызвать такси, ведь машина-то в мастерской, но Дэвид молча вышел из квартиры и направился вниз по лестнице, к стоянке у магазина. Эми пошла следом и обнаружила, что он открывает дверь красного спортивного автомобиля 1960-х годов.

– Это еще что такое?

– «Шевроле-Импала» 1967 года. Подарок от нашего благодарного клиента. Права на имущество в бардачке, автомобиль наш по всем законам. Залезай.

Она залезла. Дэвид повернул ключ зажигания, и мотор ожил.

Он обернулся к ней и улыбнулся.

– Слышала?

Эми улыбнулась в ответ.

– Мне кажется, нам обоим не хватает спортивных курток – и по крайней мере одному из нас полагается курить.

– А потом мы пойдем на демонстрацию. За войну с Вьетнамом.

Они оба рассмеялись. Дэвид нажал на педаль, и они рванули вперед – по вишнево-красному капоту «импалы» хлестал дождь, по толстому слою блестящего воска растекались бившие о капот капли. Эту машину тоже кто-то звал своей малышкой.

– Буря крепчает. Страшновато, – сказала Эми.

Дэвид пожал плечами.

– Всего лишь шум. Страшновато, если летишь в самолете или плывешь в мелкой лодке. А если нужно проехать пару миль на крутом мощном авто, не так уж и страшно.

– Так а куда мы едем?

– Благодарная семья девочки в счет оплаты предложила бесплатно провести выходные в их домике у «Моего Глаза». Там есть застекленная веранда с видом на пруд. Мы будем слушать шум дождя, а представители местной фауны будут слушать, как у тебя сносит крышу от того, что я с тобой делаю.

– Полегче, ковбой.

– Ха! Извини. Вся эта история с пропавшей девочкой… Я просто увидел выражение лиц ее родителей, когда мы привезли ее домой целой и невредимой, и… не знаю. Эмоции накатили, я понял, что мы действительно делаем мир лучше. Там был и детектив по этому делу, он пожал нам руки, как будто мы ничем не хуже его. Понимаешь? Как будто мы заслужили право быть там, что мы сделали то, что не смогли копы.

– Ну да. Есть чему порадоваться. Я говорила тебе, много раз причем.

– Я знаю. Но ты же в курсе, как у меня бывает: мозг будто заслоняют тучи и голосу разума сквозь них не пробиться. А сегодня они вдруг разошлись немного, и в просвет хлынули лучи солнца. По выражению твоего лица я вижу, что ты пытаешься не слишком себя обнадеживать, потому что со мной так и происходит: я могу воспрянуть духом ненадолго, а потом снова впадаю в уныние. Но сейчас все по-другому. Я записался к врачу. Я попрошу выписать мне лекарства, попытаюсь следить за настроением. Прием в следующий вторник.

– О боже, Дэвид.

– Просто пора бы уже, знаешь. Все это дерьмовое прошлое, просранное детство, тяжелые школьные годы – наступает пора через все это переступить. Никто не отмотает время назад и не подарит мне нормальных родителей. Никто не щелкнет выключателем, чтобы я вдруг стал таким же, как все. Я никогда не впишусь в общество. Но это нормально. Все еще может быть хорошо.

Она протянула руку и накрыла его ладонь. Он обернулся к ней.

– Ты что, плачешь?

– Нет! – воскликнула она. – Конечно, нет. – Она рассмеялась сквозь слезы. – Как ты вообще видишь, куда ехать? Я различаю только потоки воды. И чувствую, как машина виляет от ветра. Может, лучше остановиться, пока буря не успокоится?

– Без толку. Мы уже на месте.

Они немного посидели в машине, дожидаясь, пока дождь хоть на минуту прекратится. Перед ними стоял скромный, но чистый домик, примостившийся над прудом у шахты. Скоро Дэвид положил руку ей на бедро, наклонился и поцеловал. Она чувствовала, как он дышит, как дрожит. Он едва себя сдерживал. Кажется, для него вот-вот должно было настать время Зеленых полосок.

Эми, как известно, время от времени почитывала «Космо», и ни один выпуск не обходился без какой-нибудь рубрики вроде «Разбуди в своем мужчине зверя!». Дэвид как-то заметил, что все женщины помнят, как испугались, нечаянно – или специально – надавив в первый раз на нужный рычаг и увидев этого «зверя» своими глазами. Может быть, надели каблуки перед сексом, может, причинили немного боли, может, переоделись школьницами и мило сюсюкали. У каждого мужчины, по словам Дэвида, было что-то такое – иногда даже он сам до поры до времени не знал, что именно. Эми обнаружила «звериный рычаг» Дэвида, когда показывала ему костюм Улалы, сшитый на игровой конвент.

В нем не было ничего намеренно развратного: расклешенная белая лакированная юбка – может быть, чуть короче положенного, – с вшитым обручем для налета ретро-футуризма. Белые сапоги, дурацкий розовый парик, перчатки. Но Дэвид не знал еще об одной части костюма – скромных белых трусиках в зеленую полоску. Еще одна специфическая шутка, предназначенная специально для Дэвида. В пикантном аниме (речь о японской анимации, если вы слишком стары или круты, чтобы знать это слово) половина девушек в таких трусиках ходит – видимо, это какой-то специфический для их культуры фетиш. Дэвид аниме считал смехотворным, а японские фетиши – тем более. Она думала, что он хорошенько посмеется.

Дэвид уже уходил, когда она вышла из спальни, чтобы показать готовый наряд. Он отвесил ей на бегу комплимент, но, прежде чем он закрыл за собой дверь, Эми игриво приподняла юбку, демонстрируя полосатые трусики. Она рассмеялась. А Дэвид – нет. Он как-то странно на нее посмотрел, снова зашел в квартиру и запер дверь. А дальше началось… какое-то безумие. Трусики даже не вышли из этой заварушки целиком. Эми нащупала один из его «звериных рычагов».

И, кажется, сейчас происходило что-то похожее.

Дэвид отстранился от нее, посмотрел на дождь и нетерпеливо бросил:

– Мы так все выходные просидим. Давай просто добежим до домика.

И они, пробежавшись под дождем, ввалились внутрь хижины, хихикая, как подростки. На стенах висели головы животных, оглушительно стучал по металлической крыше дождь.

Стоило им оказаться внутри, ветер, разумеется, стих, а дождь полил, как обычно. На другом конце города Джон заглядывал в багажник машины Нимфа, зажатой между джипом и столбом после аварии.

Эми и Дэвид вышли на застекленную веранду – дождь теперь лил ровно, спокойно и размеренно. На дальней стороне пруда на поросшем травой холме примостилась маленькая часовенка. Дэвид поцеловал и облапал Эми – и она попросила его немного притормозить.

– У нас же на это все выходные.

– Я постараюсь держать себя в руках, но ничего не обещаю. – Он взглянул на воду: – Тебе нравится?

Сегодня не было и намека на бирюзовое мерцание, превращавшее порой пруд в сказочную декорацию: потоки дождевой воды превратили его в переполненную грязную лужу. Поверхность шла рябью от разбивавшихся на мелкие брызги капель.

– Тут чудесно.

Дэвид сел на плетеный диван и похлопал по сиденью рядом с собой.

– Я бы повздыхал, что день мог выдаться и получше. Но моя Эми такую погоду любит, мне ли не знать.

– Ага. Ну, только когда я под крышей. Уверена, окажись я на весь день снаружи, мне бы это не понравилось. И еще весь город под угрозой наводнения, ты же знаешь. Но да, весь этот дождь – большие капли срываются вниз, дует прохладный ветерок… От такого хочется свернуться калачиком.

Дэвид обнял ее. Она прижалась к нему, почувствовала, какой он теплый.

– Я знаю, ты не фанат такого. Хижин и всего остального. Ну, если не считать того, что в таком уединенном месте можно с размахом заняться сексом. Но то, чем мы сейчас занимаемся – просто сидим под крышей, пока снаружи идет дождь, и таем друг рядом с другом… Для меня это рай. Такие моменты…

– Ты веришь в рай, Эми? Думаешь, он существует?

– Я же не буквально говорила.

– И все же. Вопрос серьезный.

– Даже не знаю. Но если существует, то, может быть, он выглядит так, как хочется тебе самому. Может быть, он у каждого свой. Какой-нибудь здоровенный байкер будет вечно ездить на «Харлее» со своей бандой, а воины отправятся в Валгаллу. Но мне большего не нужно. Хижина, дождь и просто… просто чтобы ничего не отвлекало. Деньги, работа, необходимость постоянно совать в рот еду и таблетки, чтобы тело не разваливалось. Все, что нас друг от друга отдаляет, все преграды, все страхи – все исчезнет, и останемся только мы. И будем вместе так долго, сколько пожелаем. Можно даже не разговаривать, если не хочется. Просто… будем вместе.

– А на что похож ад?

Она задумалась.

– Да уж, разговор перестает быть томным.

– Ты никогда об этом не думала?

Она немного помолчала, а потом ответила:

– В Освенциме были маленькие камеры, их называли стоячими. Дверь была около фута высотой, в камеру нужно было заползти – а попав внутрь, человек оказывался в закутке размером с вертикальный гроб примерно четырех футов в высоту. Ни присесть, ни прилечь. В этой камере было невозможно поспать, расслабиться – люди могли только стоять сгорбившись в этой душной бетонной коробке. Потом маленькую дверь у их ног закрывали, и становилось абсолютно темно, окон там не было. И человек просто стоял вот так, горбясь и корчась от судорог, один, в кромешной тьме, в течение нескольких месяцев. Думаю, в аду то же самое, только навсегда.

– Боже мой.

– Ты сам спросил.

– Но ты же в это не веришь, правда? Как и в любой другой ад.

– Я знаю, что в него веришь ты.

– Да, потому, что считаю, что рай бы не был раем, если по нему шатаются Гитлер и всякие насильники – купаются себе у Иисуса в бассейне и болтают со своими жертвами. Да и для них это все равно был бы не рай: некоторые счастливы, только когда кого-то мучают. Их раем был бы только ад для всех остальных. Так ты в него веришь? В место вечных страданий?

– Нет, – ответила Эми.

– Почему?

– Как мы вообще перешли на эту тему?

– Прости мне мое любопытство.

– Я не верю в ад, потому что тогда не было бы и рая.

– Потому что нельзя наслаждаться раем, если знаешь, что кто-то страдает.

– Я считаю, если кто-то наслаждается вечным блаженством, пока миллионы других людей кричат в агонии, то он социопат.

– Вот об этом я и говорю. Именно об этом. Эти говнюки сами навлекают на себя адское пламя, а ты не можешь быть счастлив, потому что они в нем горят. Они используют против нас наше же сострадание. Вот в чем главное коварство ада – его пламя обжигает всех.

Эми промолчала, потому что хотела побыстрее покончить с этими рассуждениями – ей и так не нравилось, куда они ведут. Дэвид на миг задумался, как будто наконец-то дошел до главной мысли, но, дойдя до нее, не знал, как ее сформулировать.

– Помнишь, когда мы впервые заговорили о свадьбе, эм, лет семь назад, я сказал, что не женюсь на тебе, пока ты не получишь диплом? – спросил он наконец. – Помнишь, почему я это сказал?

– Ты хотел, чтобы я стала независимой. Ты не хотел жениться, потому что я боялась, что не справлюсь самостоятельно. Потому что тогда я останусь с тобой, даже если буду несчастна в браке.

– Совершенно верно. Но ты должна знать, что… это работает в обе стороны.

– Знаю.

– Нет, не знаешь. Я ужасно накосячил, Эми.

– Ой-ей. И как ее зовут?

– Нет, ничего такого. Моя вина в том, что я… позволил тебе поверить, будто я не справлюсь, если ты меня оставишь. Что я или покалечу себя, или пущу жизнь под откос. Я знал, что ты в это веришь, и нарочно тебя не разубеждал. Потому что не хотел, чтобы ты ушла. Потому что убедил себя, что ты мой маленький волшебный пузырь, который защищает меня от кошмаров внешнего мира. И от моих собственных. Но я хочу, чтобы ты знала: со мной все будет в порядке. Если ты когда-нибудь решишь, что несчастна, и бросишь меня, я некоторое время погрущу, а потом стану жить дальше, потому что я взрослый человек, а так взрослые люди и поступают. Они не держат других в заложниках.

– Я счастлива, Дэвид. Я люблю тебя.

– Это хорошо. Это здорово. Но если это изменится… Если изменюсь я… иди. Просто уходи. Однажды я спас тебе жизнь, а теперь ты спасаешь мою каждый божий день, день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Ты мне давно ничего не должна. По большому счету, я здоровый белый мужчина с интеллектом выше среднего, я живу в самом успешном обществе, успешнее него вряд ли будет на этой планете. У меня были все карты на руках, во всех своих проблемах виноват только я. Но прежде всего я хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть даже с кем-то другим.

– Я поняла, ты уже такое говорил…

– Тогда это было несерьезно. А сейчас да.

Эми открыла рот для ответа, но позволила взять верх тишине. Они лежали рядом, на сухом островке посреди дождя, и Эми чувствовала, как рядом поднимается и опускается грудь Дэвида. Она начала погружаться в сон.

– Я хочу признаться еще кое в чем. Но чтобы ты все поняла, мне нужно тебе показать.

– О. Ну ладно.

– Нам придется выйти наружу.

– Может, потом?

– Извини, не может.

Они с Дэвидом снова сели в машину и поехали вдоль пруда к церкви. У Эми мелькнула мысль, что он организовал сопливую свадебную церемонию, но вместо этого он припарковался и прошел мимо церкви к извилистой гравийной дорожке, уводящей к воде.

Эми пошла за ним. Уже почти у берега Дэвид сказал:

– Это здесь.

– Что здесь?

– Сама увидишь.

– Ты меня пугаешь. Скажи, зачем мы здесь.

– Эми, иногда я что-то делаю, а потом забываю. Но собой быть от этого не перестаю. Больше некому. Считать по-другому просто бессмысленно.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Потом наконец произнес:

– Мы с Джоном… не нашли эту девочку, Мэгги. Все ее до сих пор ищут. Но я знаю, где она.

Эми похолодела. Не говоря больше ни слова, Дэвид направился к пруду. Он продолжал идти, шлепая по воде, пока она не дошла до колен.