Текст книги "Ловушка для Мегги"

– Да как ты смеешь! Оскар, мне доподлинно известно, что ты мне изменяешь! Разве можно любить одну женщину, а встречаться с другой? Что-то другое я могу понять, простить, а то, что ты бываешь с другой женщиной – никогда!

Он невольно обмяк и снова сел.

– Мегги! О какой измене ты говоришь? Это неправда! Я не был ни с одной женщиной с тех пор, как узнал тебя. Мне никто не нужен, только ты! – в нем закипал гнев.

Мегги, заметив перемену в его настроении, заволновалась. Но что ей поделать со своей гордостью? Ведь она видела собственными глазами, как миссис Кристина была с ним в интимной обстановке, что же это, как не измена? Только как ему сказать об этом – ведь не признаваться же в том, что она подсматривала в окно за его встречей с дамой?

– Мне присылала письма некая дама, клялась, что это сущая правда! – с вызовом сказала Мегги. Он не выдержал и рассмеялся, чем привел ее в еще большую ярость. – Тебе смешно? – зло спросила она. – А мне – нет. Потом я лично виделась с ней, я многое знаю, учти это.

– Разумеется! В то время как я многое скрываю, чтобы не расстраивать тебя, ты выслушивав ешь бредовые россказни своих недругов… Я, знаешь ли, проделал столько миль, разыскивая тебя, не для того, чтобы снова потерять. Надо, Мегги, руководствоваться здравым смыслом, а не домыслами! Даже после того как я выслушал твои упреки, я бы снова искал тебя, если бы ты вдруг исчезла. – В порыве страсти он вновь приблизился к ней. – Я счастлив, что снова держу тебя в своих объятьях! – Не дав ей опомниться, Оскар с такой нежностью и страстью прижал ее к своей груди, что она тотчас забыла обо всех своих тревогах. Все происходило так, как было раньше. Она касалась его слегка шершавых щек, густых растрепавшихся волос. Почувствовав прикосновение его губ, она еще крепче прижалась к нему и с восторгом приняла его поцелуй.

Он целовал ее так долго, что она впала словно в забытье. Его страсть нарастала и передалась ей. Тихо постанывая, она откинула голову, прикрыла глаза, чтобы отдаться ощущениям его ласк и забыть обо всем. Оскар осыпал ее лицо, шею, волосы трепетными поцелуями. Ее тело таяло в его теплых руках, зажигался огонь неудержимой страсти.

Вдруг его ласки прекратились так резко, что привело ее в замешательство.

– Ты готова уехать со мной, Мегги? – спросил он строгим тоном и серьезно посмотрел в ее зеленые глаза. – Сможешь ли ты забыть мое «недостойное», по твоему разумению, поведение? Простить мне даже то, в чем я не виноват?

– Ты сошел с ума, Оскар! – выкрикнула она и снова отпрянула от него в сторону. – Ты не имеешь никакого права таким тоном со мной разговаривать!

Он тут же понял, что совершил ошибку: глаза Мегги наполнились слезами отчаяния, она сжалась в комок.

– Успокойся, дорогая, – он попытался снова приблизиться к ней. – Я не хотел тебя огорчать… Мой тон тебя напугал, кажется? Но я настаиваю: давай уедем отсюда, я все организовал! Со мной ты будешь в безопасности, верь мне!

Вид Мегги пугал его, потому что ее плечи поникли, подбородок дрожал, лицо побледнело. Он ощущал желание приласкать девушку, но как только пытался приблизиться к ней и протягивал руки, она тотчас же резко отстранялась.

– Боже мой, ну как мне тебя убедить, что нельзя больше оставаться здесь? – твердил он с досадой. – Но что же я могу сделать с твоим проклятым упрямством? – с горькой усмешкой пожал он плечами. Мегги молчала, но готова была постоять за себя. – Мегги, со мной ты будешь в безопасности! – Он ткнул большим пальцем себе в грудь, возмущенный тем, что она никак не может его понять. – Почему ты не замечаешь очевидного?

– Мне и под этой крышей неплохо! – ответила она резко. – Почему я тебе должна верить?

– Ты должна верить мне потому, что события, происходящие вокруг тебя, меня беспокоят. И потом, я дал твоей матери обещание и готов его выполнить, чего бы мне это ни стоило! – выпалил он. В тот же миг его сильные руки схватили ее за талию. Она хотела издать крик, но, упредив его, он ладонью слегка прикрыл ее рот. Бросив хмурый взгляд в сторону, где была горничная, призвал быть благоразумной. – Тише, и я отпущу тебя, – Оскар говорил более резко, чем хотел бы. Мегги перестала сопротивляться. Он ослабил хватку и отпустил ладонь.

Мегги вздохнула, чтобы закричать. Оскар мгновенно понял свою ошибку, закрыл ей рот поцелуем и подхватил на руки. Девушка попыталась освободиться, извиваясь в его руках, но тот был настроен решительно. Не говоря более ни слова, он стал подниматься по ступенькам вверх.

Поцелуй вызвал в теле Мегги привычную сладостную волну, сопротивляться более не было сил. Она медленно обмякла в сильных его руках.

– Пожалуйста… не надо… – только и смогла произнести она.

Когда, достигнув комнаты, он отпустил ее, она резко отпрянула от него, в изнеможении опустилась на стул возле туалетного столика и закрыла лицо руками. Она чувствовала на себе его горячий взгляд и ненавидела себя за слабость.

Оскар тоже был в растерянности. В недоумении он шагал из одного угла в другой. В горле застрял комок.

«Она ко мне неравнодушна, но почему ведет себя так непоследовательно? Что ее пугает? – размышлял он. – Она может бояться последствий, – осенила вдруг его осенила мысль. Ведь она была девственницей, у нее нет никакого жизненного опыта».

– Мегги… Мегги, все будет хорошо. Правда, я никогда не оставлю тебя, поверь мне.

Крепкие пальцы Оскара коснулись ее, и через мгновение он взял ее на руки и понес к кровати. Она чуть дрожала, почти не пытаясь сопротивляться, что свидетельствовало вовсе не о покорности, а о чрезмерном нервном напряжении.

Оскар сел, держа Мегги на коленях, прижав голову к своей груди, стараясь заглушить в ней страх и едва сдерживаемые рыдания.

– Ш-ш… все в порядке. Я никому не дам тебя в обиду. Я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе боль. Обещаю тебе, дорогая, – ты под надежной защитой. – Он начал ласкать ее волосы, лицо, ощутив прилив нежности, которая так глубоко пряталась в сердце. Он понял, что на самом деле говорит, что думает. – Ты прекрасная женщина. Ты достойна настоящего счастья.

Она начала успокаиваться. Тепло его тела, слова утешения, волшебство сильных рук начали делать свое дело.

Мегги не верила своим ощущениям – она забыла все обиды, которые не давали ей покоя. Она повернула голову, прижалась щекой к его жилету. Напряжение немного спало. И чем крепче он сжимал ее в своих объятьях, тем больше исчезало недоверие. Наконец она осмелилась поднять на него глаза и посмотреть на его хмурое лицо. Чтобы расположить его к себе, она попыталась улыбнуться. В ее теле, истомленном борьбой и страхом, возникло состояние ожидания. Она ощущала глубокое биение его сердца, тепло колен, мягкое, но частое дыхание.

От ласкового прикосновения рук на своих плечах и вздрогнула от удовольствия. Оскар приподнял ее подбородок, заглянул в глаза.

– Пожалуйста… – она постаралась спрятать свое лицо. – Я, должно быть, ужасно выгляжу…

– Нет, напротив, – Оскар взял ее лицо в свои ладони. Его глаза блестели, губы быть были чуть влажны. Он смотрел на нее, впитывая каждую черточку милого облика. – Ты прекрасна, Мегги.

– Нет, нет, я… – она хотела спрыгнуть с его колен, но Оскар ее удержал.

– Я восхищаюсь тобой, дорогая, – сказал он и стал страстно ее целовать, произнося в перерывах между ласками слова от которых у нее кружилась голова. – У тебя необыкновенно красивые и шелковистые волосы, твои локоны сводят меня с ума. Я люблю твои зеленые глаза, одетые в пушистые ресницы. Нежные розовые губы словно созданы для страстных поцелуев… Мегги – ты само совершенство, словно точеная статуэтка из белого мрамора. – Он целовал ее волосы, глаза и плечи.

– Оскар, ты мне льстишь! Пусти меня! – она попыталась вырваться. – Ты не имеешь права… Ну, пожалуйста…

– Пожалуйста, – передразнил он, улыбка озарила его лицо. – Манеры, ничего не скажешь. Но мне это нравится. Хотя, – его карие глаза сверкнули коварством, – если ты заговорила о правах, то я отвечу тебе, что предпочитаю силу. Я хочу тебя и возьму… прямо сейчас, – голос его охрип от волнения. Мегги заметила, что блеск его глаз стал холодным. – Не надо кричать и звать на помощь – никто не придет! – Девушка застыла, словно в один миг стала деревянной куклой. «Боже мой, да я совсем не знаю его! – пронеслось в ее голове. – То он нежный, то властный!»

«Я слишком неудачно выразился», – подумал Оскар. Он ослабил хватку и попытался снова расположить ее к себе.

– Я пошутил, Мегги! – мягко произнес он, поправляя ее растрепавшиеся волосы. – Разве тебя можно обидеть?

Мегги вновь закипела от злости.

– Оскар, как ты можешь так шутить? Ты ужасен! – Его губы не дали ей больше возмущаться. Она была потрясена тем, как ее тело мгновенно отозвалось на его страстные ласки. Кровь потекла быстрее по жилам, сердце учащенно забилось.

Оскар уловил тот момент, когда ее воля стала ослабевать, удовлетворенно улыбнулся и стал медленно пальцами рук скользить по соблазнительным линиям ее тела, притягивая девушку к себе все ближе. Потом, не отрывая глаз от ее лица, стал снимать с нее одежду. Мегги ничего не в состоянии была предпринять, томление охватило ее. Она мысленно ругала себя за то, что поддается, как и в первый раз на реке, его страсти. Несмотря ни на что, она готова была вновь ощутить те наслаждения, которые испытала под натиском его ласк.

– О, Оскар… – смущенно произнесла она. – Что ты делаешь со мной?

– Я хочу сделать тебя счастливой, – сказал он взволнованно и, подхватив на руки, уложил в постель. Она попыталась натянуть на себя легкое покрывало, но он удержал ее руки, любуясь обнаженным телом, на котором возвышались два волнующих холмика с заостренными сосками.

– Мегги, дорогая! Я буду нежен, – я очень хочу любить тебя. – Его ладони легко пробежали по ее округлым грудям с розовыми бутонами. У девушки закружилась голова… Она слегка приподнялась на руках и жадно смотрела на то, как медленно обнажается его тело. Вот он снял рубашку, расстегнул бриджи и… Боже! Как он красиво сложен! Как он ей нравиться! Она смотрела на него, как завороженная.

– Мегги, – говорил он тихим голосом, – Ты даже более красива в таком виде, чем в платье! – Он прилег рядом, прикоснулся слегка щекой к ее груди. Его глаза из-под опущенных ресниц мельком наблюдали за состоянием девушки. Мегги замерла в ожидании получить удовольствие.

– Ты испытаешь огромное наслаждение, – заверил он, словно угадав ее мысли. – Ты создана для этого, моя дорогая! – Оскар стал быстро осыпать поцелуями ее подбородок, изгиб шеи, упругие соски… Она обхватила его руками, прижимая к сладко ноющей груди. Его поцелуи наполняли тело радостью. Губы ждали страстного поцелуя. Как только его губы прижались к ее рту, язык коснулся зубов, стараясь проникнуть внутрь, ее губы раскрылись и языки стали ласкать друг друга. Руки тем временем скользнули вниз. Мегги сжала бедра, стараясь унять нарастающее желание, но из этого ничего не получилось. Желание было столь непреодолимым, что она с новой силой прильнула к нему. Оскар уже готов был удовлетворить свою страсть, но что-то его удерживало. От того, что он ласкал ее тело, она просто плавилась в его руках, а это доставляло ему не меньшее удовольствие. Мегги все крепче прижималась к его телу, а его ласки становились еще неистовее. Наконец он нежно провел рукой по внутренней части бедра, ноги слегка раздвинулись, она взметнула на него свои глаза, призывая не останавливаться. В тот же миг почувствовала между ног его колени и с готовностью развела ноги в стороны. – «Наступил момент, когда я должна отдаться этому сполна! – пронеслось в ее голове. – Он умеет доставить мне наслаждение, а почему бы и «нет»?»

– Мегги, дорогая, я так хочу любить тебя, – его руки нежно ласкали ее. – Позволь мне доставить тебе наслаждение, – в его голосе слышались нежные нотки. И в тот же миг он лег на нее всем телом, стремясь ощутить ответную реакцию. Ее тело быстро напряглось, но тут же расслабилось, так, вопреки страхам, он безболезненно проник в ее естество. Упругие толчки вызвали в ней ответную реакцию, и она начала двигаться навстречу, давая возможность проникнуть в ее лоно как можно глубже. Мегги стонала и инстинктивно обхватила его ногами, сливаясь с ним в одно целое. Ее руки стали сильными и крепко прижимались к его телу, в груди бешено трепетало сердце.

– Как мне хорошо, Мегги… Мегги… Мегги… – слышала она приглушенный голос.

– Оскар… Оскар… Оскар… – словно эхо раздавалось в комнате.

Эти призывные слова сделали его движения еще более ритмичными. Мегги почувствовала, что с ним что-то произошло. Она еще нежнее прижалась к нему, желая слиться с его мощным телом. Оскар в ответ так сильно задвигался, что ей показалось, что он хочет ее раздавить, а потом страсть достигла своего апогея. Оскар испытал облегчение, а Мегги – радость удовлетворения. Оскар неохотно приподнял свое разгоряченное тело и откинулся. Она, радостная и удовлетворенная, положила свою голову на его обнаженное плечо.

Их влажные тела соприкасались. И лишь через некоторое время они стали осознавать реальность, вырвавшись из сладкой неги. Она вздохнула и потянулась. Как это чудесно быть с ним рядом! Какое сладкое изнеможение!

Она посмотрела на него из-под ресниц, ставших тяжелыми. Сейчас черты лица Оскара были мягкими, нежными, темные волосы мокрыми. Заметив, что он украдкой скользит глазами по ее телу, она стыдливо отвернулась, но, не выдержав вновь посмотрела на него.

Его тело с загорелой кожей очень контрастировало с ее белой. И это ей очень нравилось. Но, устыдившись своей наготы, она попыталась спрятаться под покрывало. Он моментально остановил движение ее рук.

– Не надо. Позволь мне полюбоваться… – сказал он. – Ты… в порядке? Я не слишком тяжел для тебя? – Оскар почему-то проникся такой нежностью и заботой о ней, что она была удивлена до крайности.

– Нет, – она посмотрела на него нежным взглядом. Это его очень обрадовало.

– Так тебе было хорошо? – переспросил он, заглядывая ей в глаза.

– Это было чудесно, Оскар. – Она удовлетворенно вздохнула, щеки у нее покраснели. – Действительно, чудесно. Спасибо тебе.

– Я рад, – отозвался он, чувствуя облегчение. Он еще никогда не видел, чтобы женщина так выглядела после акта любви… Она сказал: «Спасибо тебе»… Боже! – она благодарит его.

– Я тоже рада, – прошептала она так тихо, что он не был уверен, действительно ли она это сказала.

Глаза Мегги непроизвольно закрывались… Он бережно подсунул под ее голову подушку, и она, свернувшись клубочком, приготовилась заснуть. Оскар с нежностью посмотрел на лицо любимой. Потом заботливо укрыл ее простыней. Рядом с ним лежала восхитительная женщина, которую он поклялся оберегать от трудностей.

– Мегги, Мегги! – позвал он ее тихо. – Мне пора уходить. Уверяю, что скоро я вернусь и твоя жизнь изменится к лучшему. Спи, дорогая, до встречи…

Но прошло несколько дней, а Оскар не появлялся. Немало бессонных ночей провела Мегги, ожидая его встречи. Горничная рассказывала ей, что в стране разгораются политические страсти, многие люди конфликтуют между собой, иногда происходят стычки и даже драки. Мегги стала опасаться, не связано ли отсутствие Оскара с этими событиями. «Как мало я знаю о его жизни! – думала она. – А ведь он говорил о том, что у него есть какая-то миссия, потому он и оказался в тех краях, где они с матерью нашли убежище, когда умер их отец… – Он всегда что-то от меня скрывал, от чего-то оберегал! От чего? Возможно, он замешан в каком-то заговоре? Тогда мог попасть в затруднительное положение. Боже мой, скорее бы он появился, чтобы я могла расспросить его об этом!» – Ей хотелось побольше узнать о нем.

Одиночество просто тяготило ее. Она находилась постоянно в гостиной, ожидая появления Оскара. Рукоделие ей наскучило, дом не был ее собственностью, поэтому заниматься его благоустройством не хотелось. Она подошла к окну в гостиной и посмотрела на увядающий сад. Он был совершенно неухоженным. Кусты потеряли форму, цветники поникли, на макушках цветов висели засохшие лепестки. Весь этот унылый пейзаж лишь усугублял ее плохое настроение. Она поднялась наверх и стала играть на пианино. Это немного ее немного успокаивало, но ненадолго.

Она только недавно утешила свою мать, выполнив требование Оскара, а теперь опять пребывает в неизвестности. Но главное – Оскар! Где он? Куда он запропастился? Дни летят за днями, складываются в недели… Что случилось? Ведь он же обещал скоро вернуться! Адам тоже не появляется. Она мучительно ломала голову, как ей жить дальше…

ГЛАВА 20

И вот, словно услышав ее мольбы, вечером в дом ворвался Адам и приказал пригласить Мегги. Он нервно расхаживал из угла в угол крупными шагами. Мегги, спускаясь по лестнице, заметила, что он был очень встревожен.

– Элен! Оставьте нас вдвоем, – приказал он служанке и обратился к сестре: – Мегги! Прости меня! Я был очень занят. Ты знаешь, что нам грозит опасность? Конечно, ты ничего не знаешь. Дело в том, что наш отец был убежденным роялистом. Тебе известно, что он последовательно защищал интересы англичан в Америке? Вы с матерью считали, что он преклоняется перед всем английским… Сейчас это небезопасно. Многие англичане подвергаются гонениям независимо от того, кем они являются – аристократами, буржуа или ремесленниками. Некоторые выходцы из Англии, ставшие колонистами, стремятся освободиться от английского или какого-нибудь другого влияния и заняли сторону американцев. – Этот монолог произвел на Мегги потрясающее впечатление.

«В то время, когда я думаю только о своем благополучии, вокруг происходит нечто вроде войны, – пронеслось в ее голове. – А Оскар, не связано ли его отсутствие с этими событиями?» – так и вертелся вопрос, готовый сорваться с ее уст. Но что-то мешало ей его задать брату.

– Адам, а мама, ей грозит эта опасность? Почему ты никогда не переживаешь за нее?

– Кто тебе это сказал? – вспылил он. – Мама в безопасном месте, в том убогом селении достаточно спокойно.

– А Харви, где сейчас наш брат? – спросила она с тревогой в голосе.

– Наш Харви на другой стороне, он вместе с колонистами выступает за независимость от английского влияния. За его безопасность нечего волноваться, он сам выбрал этот путь…

– Значит, он в опасности, и ты так спокойно об этом говоришь? – выпалила Мегги. Адам не спешил отвечать, он что-то рассчитывал в уме.

– Его дела на табачных плантациях стали приносить приличные доходы. Успех вскружил ему голову. Его склонили на свою сторону представители других графств, но в его графстве происходили кровавые столкновения. Какая участь постигла нашего брата, я не знаю. Это увлечение идеей независимости от Англии, увлечение идеей «свободы» уже погубило кое-кого из наших знакомых… – он отвел взгляд в сторону.

– Адам, прошу тебя, не говори со мною загадками… – взволнованно произнесла девушка. – Кто из наших знакомых пострадал? – Она подалась вперед и с мольбой посмотрела в его глаза. – Почему ты молчишь? Почему не отвечаешь?

– Мегги, хочешь я тебя отвезу к твоей школьной подруге Долли, возможно, она что-то знает? – посмотрел он на нее вопросительно.

– Адам! Конечно, я не против этой встречи, но только не сейчас. Мне надо побыть одной, немного прийти в себя и подумать – ты принес столько нехороших вестей! – сказала она расстроенным голосом, готова была расплакаться.

Мегги устало поднялась со стула и подошла к окну. Как она рвалась в Америку! Мечтала выйти замуж, создать свой собственный дом. Окружить заботой мужа, родить ребенка… А теперь даже ее жизнь висит на волоске… Нет у нее ни мужа, ни дома, ни даже страны…

– Поступай, как знаешь! – рассерженно произнес Адам. – Возможно, тебе скоро надо будет сменить место жительства. Подумай об этом хорошенько. Алекс мог бы многое для тебя сделать, но ты, конечно, отвергаешь его помощь? – он вопросительно посмотрел на нее.

– Адам, ты опять начинаешь меня уговаривать?

– Конечно, тебе ничего не остается, как только ждать и надеяться на чудо, – в сердцах пробубнил он.

– А мой брат Харви? Что ты думаешь: он разве не предоставит мне какое-нибудь скромное жилье?

– Нет, думаю, ему сейчас не до этого. Он находится как раз в местах, где эти события особенно активно развиваются. Моли бога, чтобы он сам остался жив! Не советую тебе связывать с ним свои надежды.

– Я найду Оскара! Он не оставит меня в беде! Он любит меня и не позволит, чтобы со мной что-то случилось! – крикнула она. Из глаз слезы катились градом.

– Оскар, кажется, принял сторону повстанцев и даже участвовал в боях. Так что, дорогая сестренка, тебе лучше положиться на меня, – сказал он твердо.

– И это ты говоришь мне только сейчас? Ты же знаешь, что он мне дорог! Почему ты сразу не сказал мне об этом? – Мегги расплакалась еще сильнее. В ее зеленых глазах, наполненных слезами, светились огоньки ненависти и злости. – Адам, уходи… оставь меня в покое… одну! Ты, как наш отец, все время преклоняешься перед англичанами! Тебе наплевать на мои чувства! Уходи… сейчас же, ты подлый, бесчувственный негодяй! Я сама постараюсь выпутаться из этой ситуации. Я женщина, а не политик, почему мне должна грозить смерть?

– Ты дочь Феррингтона Келвина, наша сестра, моя и Харви. Судьба нас с братом развела по разные стороны. Вполне возможно, что нам придется воевать друг против друга. Тебе надо решить, кому принадлежат твои симпатии!

– Ничего такого я решать не собираюсь, запомни, Адам! Уходи, прошу тебя.

– Ну, как знаешь, – он гордо вскинул голову и, не оборачиваясь, вышел из дома.

Мегги бросилась в свою комнату, переступив порог, сильно хлопнула дверью и громко разрыдалась. Наплакавшись вволю, она осталась сидеть неподвижно на кровати. Когда совсем потемнело, в комнату вошла Элен.

– Разве у нас кончились свечи, почему вы сидите в темноте, мисс? – вкрадчиво спросила она. Взяв тонкую свечу, вышла в коридор, чтобы зажечь ее от канделябра.

Вскоре комната озарилась светом. Но Мегги сидела все так же неподвижно.

– Случилось что-то серьезное? – участливо спросила горничная. – Или вы в который раз не поладили с братом? Чем он вас так огорчил?

– Элен, есть вещи, которые неприлично обсуждать с горничной, существуют также такие моменты, в которые служанка не должна вмешиваться. Я достаточно понятно выражаюсь? – взглянула строго Мегги.

– Поняла, что я не должна замечать то, что мисс не ладит со своим братом, – сказала она почти шепотом.

– Да, у нас с братом… разногласия. Но об этом никто не должен знать. Он привык настаивать на своем. Мне это не всегда нравиться.

– Я вас очень понимаю, вам, должно быть, с ним трудно общаться? Он мне тоже не совсем нравится. Поначалу казалось, что он любит вас, а теперь я даже сомневаюсь в этом…

– Ну, ты уж слишком строга к нему. Просто он всегда настаивает, чтобы все было так, как хочется ему… Однако мы, кажется разболтались, а пора поужинать, принеси что-нибудь легкое и чай.

– Мисс, сейчас чай не в моде, многие перешли на кофе, а кофе на ночь…

– Я сказала, что буду пить чай, меня мучает жажда. Мне не интересно, почему люди отказались от этого напитка…

Разговор с Элен немного успокоил Мегги, на какое-то время она почувствовала, что не так одинока. Эта скромная девушка всегда смотрела на нее сочувственным взглядом.

Мегги улеглась в кровать, но заснуть не могла очень долго. Она мечтала поскорее встретиться с Оскаром. До нее не доходил смысл слов брата, что он пропал без вести. Человек не может просто пропасть. Может он участвовал в боях и ранен? Ему, наверное, требуется ее помощь?

– Утром надо попросить Элен съездить к Долли и пригласить в гости. Она больше знает новостей.

У Мегги созрела мысль отправиться на поиски брата Харви. Может быть, Долли знает, с чего их начать. Хотя она и сказала Адаму, что не собирается делать выбор, на чьей она стороне, но мысленно отдавала теперь предпочтение Харви. Ей хотелось увидеть собственными глазами, как обстоят его дела, чем он занимается в настоящее время.

«Он поможет мне раздобыть сведения об Оскаре», – думала она.

Утро началось, как всегда, в одиночестве. У Мегги кусок застревал в горле. Но, собрав остатки мужества, она заставила себя позавтракать. Затем отправила Элен к Долли, а сама стала собираться в дорогу. Едва дождавшись возвращения горничной, она бросилась к ней с вопросом:

– Видела ли ты ее?

– Да, я разговаривала с ней, и она мне показалась очень расстроенной. Она не может вас навестить, так как отец очень строг с ней. Без согласования с ним она ничего не предпринимает. А к вашей семье у него не очень хорошее отношение, так один из ваших братьев сражается в повстанческих войсках. Еще она сказала, что о вас, мисс, говорят, что вы увлечены Алексом – неким богатым, но с сомнительной репутацией англичанином. Это правда, мисс?

– Конечно нет! Разве ты не видишь, что я всегда в одиночестве? Что меня навещает только брат?

– Мисс, вы можете пострадать от бывших противников вашего отца, вам надо съехать куда-то. Долли в этом уверена, – подчеркнула она.

– Я и сама это знаю, – сказала Мегги. – Скорее всего мы вскоре уедем из этого дома, предупреди об этом слугу.

Элен хотела еще о чем-то спросить, но Мегги прервала ее.

– И никаких больше вопросов, – решительно сказала она.

Элен, покорно склонив голову, отправилась выполнять распоряжение хозяйки и собирать свои не бог весть какие пожитки. Ей наскучило это однообразие жизни, и она была не прочь немного от него отвлечься. Ее не пугала долгая дорога, а что это будет именно так, она не сомневалась. Напротив, ей хотелось посмотреть страну, природу, народ, обычаи. О том, что они могут подвергнуться опасности, ни одна из них не думала.

Рано утром, когда женщины собирались в дорогу, неожиданно им сообщили, что к ним приехала какая-то дама.

«Кто бы это мог быть? – пронеслось в голове Мегги. Неужели опять миссис Кристина? Вот уж некстати!»

Элен спустилась по лестнице, и Мегги услышала, что она разговаривает с дамой, как со своей знакомой.

«Значит, мои догадки не подтвердилась», – подумала она и стала спускаться вниз.

– А вот и сама мисс Мегги, – быстро отреагировала Элен на ее появление. – Мисс, посмотрите, кто к нам пожаловал!

Мегги не верила своим глазам.

– Ой, Долли, я так рада тебя видеть! – На её лице появилась сияющая улыбка. – Элен, мы с Долли были подругами с раннего детства. Мы так давно не виделись.

– Признаться, я даже не думала, что когда-нибудь снова встречусь с тобой, Мегги. Ходили слухи, что ты уехала куда-то из города… Мегги! – протянув к ней руки, Долли обняла подругу. – Мегги, я не могла бы себе простить, если бы не встретилась с тобой.

– Элен, прости, нам надо уединиться… – Мегги увлекла подругу в свою комнату. – Здесь мы можем присесть и поговорить.

– Мегги, несмотря на все, ты прекрасно выглядишь, меня расспрашивали о тебе многие твои воздыхатели. Но сейчас такие времена, что люди вынуждены скрывать свои знакомства, пристрастия – все может быть истолковано не в твою пользу… Мегги, почему мы живем в столь неудачное время?

– Долли! Не надо так драматизировать события, политика – это мужское дело. Ты так молода и красива! Признайся: куда подевались твои веснушки?

– Мегги, ты, как всегда, стараешься меня отвлечь от неприятных мыслей. А в самом деле столько всего случилось и так мало хорошего…

– Рассказывай мне все по порядку, не томи! – торопила ее Мегги.

– Знаешь, моя дорогая, графство наше очень изменилось. Можно сказать, что наступили какие-то безумные времена. Кругом только и разговоры о войне – это ужасно. Дела нашего отца пошатнулись. Он отослал к тетушке нашего брата Роберта и маленькую Лусию. Многие семьи, раньше дружившие друг с другом, поссорились и перестали встречаться. Часто слышно то об одной стычке соседей, то о другой. Некоторые раньше пытались придерживаться нейтралитета, а теперь это невозможно. Тебя припрут так к стенке, что ты вынужден признать ту или другую сторону. Высказывать свое мнение тоже небезопасно, потому что непременно найдется человек, которому оно не понравится. Приходится говорить и делать дела с оглядкой. Просто ужас…

– Долли, мне так жаль, – Мегги бросило в дрожь от нахлынувших воспоминаний. – Мне тоже пришлось нелегко. Сначала мы с мамой бежали к нашему родственнику, который живет скромно в забытом селении. Мне пришлось пережить страшное приключение, когда мы добирались к нему. Потом мы с мамой работали в его лавке, выполняли работу по дому. Наши руки загрубели от этого ужасного труда. Потом Адам приехал к нам и забрал меня с собой в Куинси. А как у тебя дела с мистером Эдвардом, вы, кажется, собирались пожениться осенью? – попыталась Мегги перевести разговор на другую тему.

– С мистером Эдвардом мне пришлось расстаться, – голос Долли задрожал, и она готова была расплакаться. – Все по настоянию отца… У нас сейчас проходят суды над теми, кто причастен к разбоям, поджогам…

– Боже! Как это страшно! – вскрикнула Мегги.

– Мой отец с присущей ему яростью выступил на одном таком суде. Отцу Эдварда его выступление не понравилось – видимо, он придерживался другого мнения. Он запретил Эдварду поддерживать со мной отношения, и наша помолвка распалась… – на глазах подруги появились слезы. – Я не видела его уже несколько месяцев.

– Успокойся, Долли, мне тоже приходится нелегко. Оказавшись без крыши над головой, я могла стать легкой добычей лорда Алекса, который просто настаивал на том, чтобы я стала его любовницей, – она прикрыла рот, понимая, что сказала это зря, но было уже поздно. Слово – не воробей. А болтать лишнее не следовало…

– Да неужели это правда, Мегги? – поразилась Долли.

– К сожалению, это так. Мой брат Адам, ты знаешь, поддерживает с ним приятельские отношения и считает, что это нормально. Мне удалось этого избежать. Но мои отношения с Адамом осложнились, а именно он сейчас хоть как-то поддерживает мою жизнь. Он, как отец, по-видимому, занимается политикой и придерживается мнения, что Англия должна господствовать в этой стране. Много времени проводит вне дома. Такое впечатление, что я для него сущая обуза, потому что всякий раз, когда он появляется, дело кончается скандалом.

– Мегги, как ты с этим справляешься? – сочувственно спросила Долли. – А знаешь, сейчас многие англичане чувствуют себя неуютно в этой стране, и, представь себе, боясь за свою жизнь, уезжают в Англию, – продолжала Долли.

– Ты это к чему говоришь? Ты думаешь, что Алекс может уехать? – уставилась на нее Мегги.

– А почему нет? – предположила Долли. – Он ведь англичанин?

– Да. Но ты забыла одно обстоятельство: он не имеет право возвращаться в Англию! Помнишь те разговоры, что он кого-то там убил или что-то в этом роде…