Текст книги "Свидание за доллар"

– Рад, что мы поняли друг друга, – кивнул Джонатан. – А теперь не могла бы ты рассказать мне подробнее об автомобильной презентации, совмещенной с фотовыставкой? Иначе, если мы не проясним этот вопрос сейчас, то нам вновь придется ехать в офис… Но и там, как выяснилось, нет никаких гарантий, что я не захочу в любой момент заняться с тобой любовью.

Перл покраснела. Ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы собраться с мыслями, сконцентрироваться и ответить на вопрос Джонатана, вместо того чтобы представлять себе его сильное загорелое тело.

– Итак… Концепция. Хм… Да… Видишь ли, новый автомобиль этого холдинга предназначен вроде как для среднего класса.

– Вроде?

– Но его создатели хотели бы отнести его скорее к уникальной модели для среднего класса. Для этого и выставка: откройте свой автомобиль с новой стороны, автомобиль-друг. Понимаешь, все хотят отличаться от остальных. Этот новый автомобиль должен дать такую возможность тем, кто не может прямо сейчас позволить себе «Бентли», «Ягуар» или «Макларен». О, прости, я говорю так, как будто ты должен разбираться во всех этих дорогих машинах… Я не хотела тебя задеть…

– Поверь, ты ничуть не задела меня, – заверил Джонатан.

– О, отлично. Таким образом, на презентации, помимо особых гостей, журналистов, приглашенных звезд, будет целая толпа представителей так называемого «среднего» класса, но среди них будут и фрики, и люди, любящие задавать массу каверзных вопросов, и те, кто считает, что производитель обязан обеспечить им самое лучшее среди самого хорошего. Необходимо будет отлично ориентироваться в технических характеристиках и параметрах новой модели автомобиля. Необходимо будет всесторонне раскрыть цели и задачи фотовыставки, ярко обрисовать направление, которому в фотографии следует Энн Райс. Необходимо будет связать в представлении слушателей образы на фотографиях и реальный автомобиль, который окажется лучшим другом каждому своему обладателю. И, конечно, необходимо будет уверенно и свободно общаться с людьми. К счастью, есть время для того, чтобы и выучить все про автомобиль, и сориентироваться в работах и творчестве Энн Райс…

– Главное, чтобы владелец холдинга согласился взять меня ведущим этой церемонии, – разумно заметил Джонатан.

Перл резко затормозила:

– К счастью, мы уже приехали.

– Жду не дождусь, когда снова смогу обладать тобой…

– Мне повезло, что мы успели все обсудить, – засмеялась Перл. Но она была совсем, совсем не против предложения Джонатана Сильвера…

7
Роджер

Перл и Джонатан только что закончили осмотр шестой по счету квартиры, и на этот раз, кажется, их все устраивало.

– Тут есть все необходимое.

– Да. Стиральная машина есть, интернет есть, даже музыкальный центр есть, – засмеялся Джонатан.

– И до моей квартиры всего десять минут пешком. В крайнем случае, можно взять такси.

– Да, это прекрасно…

– Значит, мы можем подписывать договор аренды с хозяином?

– Думаю, что можем – к чему тянуть и откладывать?

Перл улыбнулась Джонатану, одетому в хорошо сшитый черный костюм. Его стрижку недавно освежили в парикмахерской, и, свежевыбритый, он выглядел настоящим мачо.

По просьбе Перл Джонатан выкинул свою старую одежду. «А эти ботинки, пройдись еще раз! Ты когда-нибудь носил что-нибудь подобное, признайся? – Хм… наверное, нет, не носил. – Их даже разнашивать не придется, такое качество! – Что ж, наверное, ты права, милая… – Решено, мы берем».

– Ну, а теперь, – сказала Перл, когда все формальности с арендуемой Джонатаном квартирой были улажены, – боюсь, что мне придется вернуться в офис.

– Да? Зачем?

– Джонатан, дорогой, видишь ли, может, ты и не заметил, но мой отпуск закончился несколько дней назад…

Джонатан засмеялся:

– Я заметил.

– Если хочешь, можем поехать вместе, – предложила Перл.

– Думаю, нет.

– Почему?

Джонатан подмигнул:

– Боюсь, милая, что я и так не на очень хорошем счету в твоем офисе, – он подразумевал Барбару.

– Брось, какая ерунда.

– Я бы лучше прогулялся.

– Но потом ты ведь вернешься домой?

– Да, конечно. Вряд ли мы сегодня будем заморачиваться с моим переездом?

– Сегодня не слишком подходящий момент, – вздохнула Перл; как по ней, так она в глубине души предпочла бы, чтобы Джонатан оставался у нее, как и было все последние дни. Но Джонатан настоял на том, чтобы снимать квартиру – «Мы ведь работаем над моей самостоятельностью?..»

Крыть Перл было нечем.

Когда парочка распрощалась, Джонатан отшагал несколько кварталов к центру и зашел в маленькое неприметное кафе. Хотя по внешнему виду заведения и нельзя было предположить этого, в кафе варили умопомрачительный кофе по-восточному и традиционный эспрессо, а неизвестность этого местечка позволяла Джонатану быть почти на сто процентов уверенным, что он не встретит тут никого из своих знакомых. Предварительно оглядевшись, он присел за столик. Подошедшему официанту он заказал ристретто и стакан минеральной воды без газа.

Джонатан достал из кармана новенький мобильный телефон – стильный, функциональный, удобный в использовании, не перегруженный излишними функциями.

Сверившись с бумажкой, он набрал номер.

– Слушаю, – прозвучал отрывистый голос Роджера в трубке.

– Роджер, добрый день. Это Джонатан Сильвер.

– Сильвер!.. Какого черта ты пропал?

– Не слишком-то вежливое приветствие, – заметил Джонатан.

– Извини. Просто прошло уже столько времени… А связь у нас, как ты знаешь, односторонняя. Я уже хотел наводить справки по своим каналам…

Джонатан насторожился.

Это еще что такое? Интересно, какие такие «свои каналы» имеются у Роджера Мерри? Да, следовало быть осторожным, но, вот беда, не получалось. Жизнь – штука непредсказуемая…

И, в чем он все больше убеждался в последнее время – поистине удивительная.

– Ладно, не о том речь, – как ни в чем не бывало, продолжил Роджер. – Выкладывай, какие новости?? А лучше давай, подходи в «Поцелуй», там все и обсудим.

– Нет, – отказался Джонатан, – предлагаю встретиться в другом месте. – Он назвал адрес кафе, где находился. – В «Поцелуе» встречаться глупо – там может быть Перл, там может быть кто угодно из ее знакомых.

– Ты, парень, будешь диктовать мне свои условия? А, впрочем, ты прав… Договорились, я приеду через час.

– Почему так долго?

– Пробки, – сообщил Роджер и отключился.

Он приехал не через час, как обещал, а через полтора. За это время Джонатан успел выпить чашку ристретто, двойной эспрессо, капучино, съесть шоколадный десерт и уже озвереть и от этого места, и от ожидания. Тем более что предстоящий разговор совсем не был приятен ему.

Роджер плюхнулся на стул напротив, кивком головы подозвал официанта, бросил ему:

– Кофе, один, без кофеина, без сахара, лимон, сливки, – и тут же повернулся к Джонатану: – Выкладывай!

Джонатан держал паузу. Роджер, свыкнувшись с полумраком, царящим в кофейне, оглядел Джонатана, и его лицо вытянулось:

– Ого! Парень, да ты преобразился!

Джонатан пожал плечами.

– Нет, серьезно, – продолжал настаивать Роджер, – она что, переодела тебя? Сделала из нищего принца? Вот баба-дура…

Джонатану хотелось крикнуть ему в лицо: «Не смей говорить о ней такие вещи!..»

Но вместо этого он сдержанно кивнул:

– Да, она потратила на меня кое-какие деньги.

– И ты живешь у нее?

– Да.

– А она водит тебя в рестораны?

– Случается, – кивнул Джонатан, – хотя она много работает.

– Ну, красота, – в восхищении произнес Роджер, – это же надо, а, может, она и чувствами к тебе прониклась?

– Я не проверял.

– Да ладно, – прищурился Роджер, – ты ведь затащил ее в койку? В жизни не поверю, будто она не клюнула на тебя.

Джонатан сдержанно произнес:

– Мне бы не хотелось это обсуждать.

– Эй, парень, это ведь я нанял тебя, разве ты забыл?

«Господи, ну и идиот же я…»

– Здесь я буду решать, что рассказывать, а о чем умалчивать.

Джонатан холодно смотрел на него.

Роджер смягчился:

– Но, в общем и целом, ты прекрасно справился, я считаю. Давай-ка, мы с тобой сделаем так: еще немного поломаем комедию. Все это мне кажется чрезвычайно забавным. Еще немножко поводи ее за нос, прежде чем объявить, что ты – никто, и звать тебя – никак. И что она, Перл, никак не может рассчитывать на ответные жесты и знаки внимания. – Он покачал головой: – Честно говоря, я был уверен, что у нее больше ума. А она спускает все свои деньги на какого-то альфонса, пытаясь доказать, что она не из тех, кого интересует только материальная сторона вопроса, и что она хочет искренности чувств.

– Может, именно сейчас и стоило бы остановиться? – спокойно осведомился Джонатан, который сумел взять себя в руки.

– Да неужели тебя утомила вся эта история? Глядя на тебя, такого не скажешь. Ладно. Потерпи чуток. Еще немного, и все будет кончено. Получишь всю сумму в конце этой истории. Да и, как я погляжу, пока что тебе совсем не нужны деньги, – Роджер весело подмигнул Джонатану.

После прощания (Джонатан ответил на слова Роджера сухим и сдержанным кивком) собеседники разошлись в разные стороны. Роджер сел в свой автомобиль и уехал, а Джонатан вскинул руку, поймал такси и назвал водителю адрес дома Перл.

Он понимал, что в такое время придется почти час торчать в пробках, но сейчас его это вполне устраивало. Ему нужно было все обдумать.

Интересно, этот тип, Роджер Мерри, сам понимает, чего хочет, чего добивается?

Удивительно, как доверчивы порой бывают люди. Даже те, кто считает себя знатоками «человеческой породы», даже те, кто преуспел в различных сферах деятельности.

Они верят чужим людям, как своей собственной матери. Верят лишь потому, что им говорят то, что они хотят услышать больше всего на свете?

Все общение в этом мире построено на доверии. Никто ведь не бросается проверять каждое слово, услышав какое-то сообщение или порцию ценных сведений. Люди действуют, исходя из услышанного, спешат с выводами, живут, основываясь на полученной информации. Строят свой мир на том, что говорят им другие.

Перл доверилась Джонатану. Роджер Мерри, который в бизнесе наверняка просчитывает все ходы и до конца не доверяет даже проверенному и перепроверенному референту, как ребенок, жадно ловит каждое слово Джонатана, принимая его за чистую монету.

Роджер не просит у Джонатана никаких доказательств того, что он говорит правду, он не может знать наверняка, удался ли его коварный план. Но он уже злорадствует и насмехается, будучи уверенным в том, что новый образ жизни Джонатану оплачивает из своего кошелька наивная Перл.

Знает ли Роджер сам, чего хочет?.. Джонатан покачал головой. Кажется, нет.

Как бы то ни было, нужно покончить со всей этой историей, и чем скорее, тем лучше. Время играет против Джонатана в этой затее.

Контроль над ситуацией в его руках, но он находится в заведомо невыигрышном положении.

Сам виноват. Так всегда бывает, когда вынужден начинать игру на навязанных тебе условиях.

Разумеется, в реальности дела обстояли совсем не так, как Джонатан изобразил Роджеру.

Перл действительно подарила Джонатану хороший костюм, ботинки, а также часы известной марки. Она настояла на этом из-за церемонии ведения презентации нового «Фиата». Джонатану необходимо было выглядеть как можно лучше.

Но следующие костюмы, рубашки и галстуки, необходимые ему, Джонатан уже оплачивал из своего гонорара за презентацию. Он сам платил сегодня за свой ристретто, оплачивал эту поездку в такси, и даже хозяину арендуемой квартирки он заплатил из личных денег.

Отныне Перл больше не нужно было угощать его в ресторане. И она несказанно радовалась этому факту. Разумеется, не из жадности.

Она от всего сердца радовалась за Джонатана, который, как Перл была уверена, наконец-то обретает себя и встает на ноги.

…Когда владелец холдинга, для которого Джонатан Сильвер вел одновременно и презентацию нового автомобиля, и открытие фотовыставки, позвонил Перл, между ними состоялся короткий, но эмоционально насыщенный разговор:

– Перл, благодарю вас!

– Что вы, не за что…

– Как это не за что? Вы очень нас выручили.

– Что ж, я очень рада!

– Перл, парень – настоящий клад! Где вы только его откопали? Ума не приложу, что бы мы делали без него в тот день. У меня, конечно, были варианты, кого поставить ведущим, но… Сьюзи слишком неопытна, а Гарри достаточно инертен.

– Я рада, что все прошло хорошо. Я ведь и сама находилась там. И тоже довольна.

– Перл, я предложил Джонатану постоянную работу в штате.

– Вот как? Что ж, это хорошая новость.

– Упускать такой самородок было бы безумием. Парень просто фонтанирует идеями! Продажи новой модели идут очень хорошо (тьфу, тьфу, тьфу), и я было подумывал отправить Джонатана в отдел продаж, но вовремя понял, что в отделе маркетинга и рекламы он пригодится куда больше. Его диплом…

Перл перебила собеседника, постаравшись сделать это как можно более вежливо:

– Карл, думаю, что обсуждать ваши с Джонатаном условия сотрудничества мне не с руки.

– Да-да, конечно. Извините, Перл.

– Не поймите меня превратно, но… Вы же знаете – я не большой поклонник протекционизма в карьере. Я рекомендовала вам Джонатана лишь потому, что увидела – вы нуждаетесь друг в друге. Если у вас получится сработаться – отлично. Но, чем меньше я знаю об условиях вашего сотрудничества, о денежной стороне вопроса и так далее, тем меньше влияния смогу на это оказать.

– Перл, вы – удивительная женщина, это все, что я могу сказать.

– Почему? – засмеялась она.

– Мало кто в наше время думает так же, как и вы…

* * *

Веселый Роджер беспокоился.

Длинный и утомительный день в офисе остался далеко позади. Самое время было отправляться домой – принимать ванну, нежиться в джакузи, вкушать телячью отбивную с зеленым салатом, приготовленную домработницей именно так, как он любит…

Но домой не хотелось.

Прямо-таки категорически не хотелось.

Роджер сидел в душном зале «Поцелуя» (от сегодняшней жары не спасали даже кондиционеры), пил пятую порцию минеральной воды со льдом, не хотел перемещаться на веранду, но не потому, что ему было лень.

Что-то беспокоило его. Что-то было не так, а что – он и сам не мог сформулировать.

Джонатан давно не звонил ему. Что этот парень о себе воображает? Что может творить все, что вздумается? Не выйдет. С Роджером Мерри шуточки плохи.

Роджер усмехнулся. Что, если Джонатан вообразил себя знаменитым жиголо, одним из лучших в истории человечества? Чего доброго, этот проходимец еще решит сделать карьеру на этом поприще.

Напрягаться особо не нужно – всего лишь ублажай девушку, а взамен получай все жизненные блага, все мыслимые удобства. Достаточно лишь правильно выбрать объект… а Роджер указал ему на прекрасный для этих целей объект!..

Внутри скребли кошки. Роджер привык доверять своей интуиции, по крайней мере, она редко подводила его в бизнесе. Нужно было хотя бы попытаться понять причину своей тревоги и… да-да, неуверенности.

Да в чем он мог быть неуверенным? Чертовски странно…

Роджер протянул руку, взял в ладонь лежащий перед ним на столе мобильный телефон и проверил списки принятых за последние дни вызовов.

Так и есть.

Номер, с которого в последний раз ему звонил Джонатан, не определился.

Чертов бездельник. Нужно будет дать ему жару при следующей встрече.

Или урезать гонорар… Тоже неплохо.

– Роджер! Какими судьбами?

Роджер поднял голову.

К его столику, сияя, подходил Майкл Эмери. Давний знакомый, когда-то бывший партнером Роджера по бизнесу. Роджер знал его через отца.

Человек неплохой, приятный, но несколько, на взгляд и вкус Роджера, наивный. Это и послужило препоной для дальнейшего плодотворного сотрудничества, но, впрочем, не помешало сохранить в меру теплые отношения.

Роджер быстро попытался припомнить, сколько же они с Майклом не виделись. Несколько месяцев, а, может?.. Ах да! Роджер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Он ведь приглашал Майкла на празднование дня рождения Перл Пэрриш…

А Майкл уже садился напротив, протягивал руку для приветственного рукопожатия, широко и добродушно улыбался.

– Как жизнь, Роджер?

– Замечательно, Майкл, спасибо! Все хорошо. А как у тебя? Рад видеть.

– Да, не виделись давно, что правда, то правда, – Майкл по-стариковски покачал головой.

– Выпьешь что-нибудь со мной?

– Пить по такой жаре… Нет, думаю, что не стоит. Разве что сок или какую-нибудь воду… Вообще я заскочил перехватить знаменитый местный сэндвич с бараниной.

– Что ж, отличный выбор, – кивнул Роджер. – Разреши мне угостить тебя.

– Не откажусь, спасибо…

Майкл озвучил свой выбор официанту и со вздохом умиротворения откинулся на спинку кресла.

Они принялись говорить о всяких пустяках, потом разговор как-то сам собой, незаметно, перешел на бизнес и деловые успехи. Роджер отвлекся, почти успокоился и, глядя на невозмутимо-добродушного Майкла, тоже расслабился. Беседа крутилась вокруг нейтральных, отвлеченных тем…

И все было отлично, пока Майкл, занося над сэндвичем нож с вилкой, не спросил невзначай:

– Да, а что там вышло у тебя с Перл?

Роджер насторожился:

– Почему ты спрашиваешь?

Майкл пожал плечами:

– Я и сам не знаю. Болтаю, что в голову взбредет. Не обращай внимания. Наверное, лезу не в свое дело, такое бывает. Просто…

– Просто? – эхом откликнулся Роджер.

– Мне казалось, у вас с этой милой девочкой все идет к свадьбе.

– Наверное, казалось, – выдавил из себя, чуть не прошипел Роджер.

– Просто на днях я видел ее с другим мужчиной. И, ты знаешь, она выглядела необыкновенно счастливой…

– До поры, до времени.

Майкл пережевывал сэндвич, веточка укропа свисала из уголка губ:

– О чем ты?..

– Да так… Где же ты их видел?

Майкл пустился в пространные объяснения, ему приятен был сам процесс разговора, он и не думал, что то, чем он занимается, подпадает под категорию сплетен…

– Моя внучка заканчивает школу. Я отправился присмотреть ей подарок. Как-никак, она уже большая девочка. Всякие там заколочки и прочее остались в прошлом… Хотел присмотреть ей красивые серьги. Отправился в крупный ювелирный магазин, знаешь, на главной авеню. И там была Перл. И этот смуглый мужчина. – Майкл смутился. – Я не хотел подслушивать, честно, но она называла его Джонатаном.

«Разумеется. Кто же еще?»

– Он купил ей подарок.

– Он? Ты ничего не путаешь?

– Совершенно точно. Перл еще отговаривала его, убеждала, что прекрасно обойдется без очередного украшения.

– А что же он хотел подарить ей?

Майкл пожевал губами:

– Кажется, кольцо.

– Кольцо?!..

– Не обручальное, нет, – успокоил Майкл, – просто изящное кольцо с каким-то камнем. А она отговаривала его, но он сказал: я теперь достаточно зарабатываю, могу позволить себе делать подарки любимой женщине.

Невероятно.

– Когда, ты говоришь, это было?

– Я стал немного путать даты, – пожал плечами Майкл, – на прошлой неделе, кажется… Но я расстроил тебя своим рассказом?

– Да нет, ничего.

– Я же вижу.

– И он приобрел кольцо?

– Разумеется. Она выглядела потрясенной и счастливой.

«Разумеется!»

Еще бы ей не быть потрясенной. Он что, кого-то ограбил? Зачем он врет ей про работу? Зачем морочит ей голову таким странным образом?

Или…

Или же Джонатан морочит голову совсем не Перл?

Джонатан не желает выходить с Роджером на связь.

Джонатан весьма прохладно, если не сказать – недружелюбно, держался в последнее время.

Джонатан предлагал Роджеру прекратить игру, которая, между прочим, должна была принести ему неплохие дивиденды в итоге.

Джонатан явно чего-то не договаривал…

Какую интригу он затеял?

– А Перл – красавица, – некстати вспомнил Майкл. – Отрадно видеть, что она наконец-то счастлива…

Да он вообще соображает, с кем говорит?

Кому выкладывает плоды своих несложных рассуждений?

– В свое время я тоже делал ей предложение, – резко сказал Роджер.

– Да ну?

– Да.

– И как же она отреагировала? Было бы любопытно узнать…

– Приняла его, вот как.

– Что же произошло? Вы поссорились?

– Она просто вернула мне кольцо. Спустя некоторое время после того, как мы отметили ее день рождения. Даже сейчас я не могу до конца понять, что с ней случилось тогда…

Горечь, которую Роджер так долго носил в себе, наконец прорвалась из глубин наружу.

Майкл сочувственно смотрел на него поверх тарелки с бараниной…

8
Джонатан

Оставшись наедине и хорошенько поразмыслив еще какое-то время, Роджер пришел к выводу, что за нос его водит все-таки Джонатан.

Ну, к чему Перл ломать такую комедию, играть на публику, изображая сцену «как мне дарят дорогое украшение»? Все, что ей нужно, она спокойно купила бы себе сама.

А раз так, то и он, Роджер, положит конец этому абсурду. Поиграли, и хватит.

Нужно только встретиться с Перл наедине, без свидетелей, и раскрыть ей глаза на происходящее.

Роджер не сомневался, что он способен как нельзя лучше сделать это.

Повинуясь какому-то необъяснимому внутреннему импульсу, он поехал к офису «Жемчужины Пэрриш». Припарковавшись напротив, он терпеливо наблюдал, как сотрудники Перл один за другим покидали здание. А Перл редко уходила раньше, чем последний сотрудник отправлялся домой.

У нее всегда была куча вопросов, которые необходимо было безотлагательно решить, куча звонков, которые не следовало оставлять «на потом», куча бумаг, которые требовалось изучить или подписать…

В Роджере клокотала обида. Он сам не понимал, зачем он здесь. А если бы сделал попытку проанализировать ситуацию, хоть немного разобраться в себе, то понял бы странную и любопытную вещь.

Он был не столько разозлен на Джонатана за его двойную игру, с какой бы целью тот ее не вел. Он был вне себя от того, что не мог постичь, как Перл, его утонченная, его шикарная Перл, такая разумная, такая рациональная и уравновешенная, могла отвергнуть Роджера, а потом связаться с проходимцем вроде Сильвера.

Как она могла?..

Что, если сейчас, когда Роджер откроет ей глаза на Джонатана, она передумает? Вдруг она вернется к нему? Ведь он не сделал ей ничего плохого. Он не предпринял по отношению к этой сучке ни единого мстительного шага – не тронул ее квартиру, ее бизнес, ее новую успешную жизнь.

Жизнь, которую Перл смогла создать лишь благодаря ему, Роджеру. Его помощи. Единственно и исключительно.

На крыльце желтого здания показалась одинокая тонкая фигурка. Перл возилась с зонтиком, чтобы укрыться от мощно хлещущих по перилам, по тротуару струй дождя, словно приехала на работу не на машине.

Роджер поспешно отстегнул ремень, выскочил из машины и устремился к бывшей возлюбленной, торопясь, покуда она не исчезла из поля его зрения.

– Перл!

– Роджер?

– Перл, послушай!..

– Роджер, какого черта ты тут делаешь? Выслеживаешь? Караулишь меня?

– Мы должны поговорить.

– Вот как… А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать?

– Это очень важно.

– Сомневаюсь, – заметила Перл. Она наконец-то справилась с непослушным зонтиком. Теперь капли дождя благополучно стекали по куполу зонтика, дробно разбиваясь о каменную плитку и оставляя брызги на новых замшевых туфельках Перл. «Это же надо, как неудачно первый раз надела», – мимолетно подумалось ей.

– Правда.

– Тогда напиши мне электронное письмо на адрес моей компании, – предложила она, – а я прочту его, когда будет свободное время. Я тороплюсь, Роджер.

– Это касается твоего нового ухажера. Джонатана Сильвера.

Перл замерла в растерянности.

– Что… какое тебе до него дело?

– Так-то лучше, – усмехнулся Роджер, – что ли, пригласи меня… хотя бы под свой зонтик. У меня уже вся шея промокла.

– Ничего, – спокойно ответила Перл, – вряд ли ты растаешь. И прости, но мне действительно пора идти. Меня ждут. Что бы ты там ни вынашивал за информацию, боюсь, это меня слабо интересует. Ты способен превратить в грязь почти все, к чему прикасаешься.

– Да послушай ты меня, в конце концов! Я нанял Джонатана! Нанял за деньги!

– О чем ты? Что за бред? – глаза Перл широко раскрылись. От удивления они казались бездонными.

Роджер довольно ухмыльнулся.

Теперь можно было никуда не торопиться.

Теперь его красавица никуда не денется…

Выслушает все, что он сочтет нужным, не торопясь, поведать ей.

– Помнишь тот день, когда Джонатан познакомился с тобой?

– Да, разумеется, – машинально пробормотала Перл, – еще бы не помнить.

– Это было в твоем любимом «Поцелуе».

– Откуда ты знаешь, Роджер?

– Видишь, я не вру тебе. Придется мне поверить. Его зовут Джонатан Сильвер, он – бездельник, праздношатающийся аферист. Я заплатил ему, Перл, чтобы он выставил тебя дурой.

– Заплатил?.. Но… Сколько? И… самое главное – зачем? Роджер, зачем?

Ее глаза наполнились слезами. В горле что-то сжалось, дыхание перехватывало.

Роджер с удовольствием увидел, что Перл поверила ему.

Поверила и теперь пытается понять, как вся эта несуразица могла с ней приключиться.

– Сколько – это неважно, Перл. Гораздо важнее другое. Джонатан – это миф, иллюзия, выдумка. Козырная карта, разыгранная мной, и только мной. Ты думала, он – яркий и прекрасный эпизод в твоей жизни? Отнюдь. Ты думала, что он – особенный человек. Нет. Джонатан Сильвер – это всего лишь человек с улицы, которому было заплачено за то, чтобы он проводил с тобой время, говорил тебе комплименты и заставил поверить в искренность своих чувств.

– Интересно, а сам-то ты понимаешь, что ты – чудовище? – медленно произнесла Перл. Она больше не плакала. На лице застыла печать недоумения.

– Не преувеличивай. Если хочешь, это – маленькая иллюстрация. Наглядная, остроумная, оригинальная иллюстрация.

Перл с недоумением подняла свои тонкие красивые темные брови.

– Господи… Иллюстрация чего?

– Того, – победно объявил Веселый Роджер, – что искренность чувств – ничто без денежного подкрепления отношений.

– Так, значит, чувства все-таки были искренними?

– Перл, Перл, – Роджер досадливо поморщился, – ты, как всегда, увлечена не тем. С чего ты взяла, что Джонатан что-то чувствует к тебе? Он всего лишь мастерски, с моей подачи, разыграл свою роль. Он изобразил интерес и симпатию, увлеченность и, быть может, даже влюбленность… А какой парень отказался бы за деньги хорошо проводить время с красивой девушкой? Тем более, что девушка эта, ко всему прочему, берется содержать его, способствует его иждивению, лишь бы доказать себе и всему миру, что финансы в отношениях занимают для нее последнее место.

Перл была очень бледной. Она произнесла:

– Ты еще что-нибудь хочешь мне сообщить?

– Пожалуй, что нет, – протянул Роджер. Вид у него был удовлетворенный, как у кота, который только что вылизал миску с остатками топленого масла. Если бы он мог, он бы, наверное, и облизнулся, как этот самый кот.

– Очень жаль.

– Жаль?

– Жаль, – отчетливо произнесла Перл, – мне жаль тебя, Роджер. Я и представить себе не могла, что все это время ты жил мыслями о мести. Я понимаю, ты отчаянно хочешь доказать мне, что ты ничуть не хуже всех тех, кто может претендовать на мое время. Но я не знала, что ты способен разыграть такой бездарный и подлый спектакль, лишь бы самоутвердиться, вырасти в собственных глазах, получить сатисфакцию. Я и понятия не имела, что ты готов пойти на такое – за счет другого человека попытаться предстать передо мной в более выигрышном свете. Чтобы доказать мне – все в этом мире продается и покупается. Мне жаль тебя. Ты этого хотел? Отомстить? Доказать, что ты лучше остальных? Что ж, Роджер, это означает лишь одно – в свое время я не ошиблась на твой счет.

– И в мыслях не было.

Перл уже не слушала. Она сбежала по ступенькам, оттолкнув Роджера, стоящего у нее на пути.

Джонатан нетерпеливо поглядывал на часы. Перл задерживалась, и он не понимал, почему. Она должна была быть здесь еще двадцать минут назад. Пробок в этом районе не было, а на работе, по словам самой Перл, не предвещалось никаких неожиданностей или авралов.

Это местечко они с Перл обнаружили совсем недавно, во время утомительного рейда по магазинам. У одной из сотрудниц Перл намечался юбилей – тридцатилетие. Требовался необычный подарок, а уж удивить коллег Перл, работавших в «Жемчужине Пэрриш», необычным и оригинальным подарком, было сложновато. Джонатан вызвался помочь Перл в ее долгих творческих поисках. Ну, а когда они блестяще справились с поставленной задачей, то неожиданно натолкнулись на эту кофейню.

Они просидели в ней несколько упоительных часов. Их труды с лихвой были вознаграждены потрясающим кофе, нежнейшими штруделями и восхитительным тирамису. Интерьер кофейни был лаконичным (круглые темные столы, бежевые обои на стенах и такая же плитка на полу, красные передники официантов, герберы на столах), но уютным, и было совершенно невозможно отыскать в себе силы, чтобы покинуть это гостеприимное заведение.

Поэтому Джонатан и пригласил Перл именно в эту кофейню. Ему хотелось тишины, комфорта и уюта, вдобавок они вряд ли натолкнулись бы здесь на кого-то из общих знакомых. Джонатан запланировал на сегодня интимный вечер. Особый интимный вечер… И Перл он ждал с большим нетерпением.

Джонатан покрутил в руках заветную коробочку. Классический футлярчик для обручального кольца был обтянут рдеющим атласом. Джонатан не смог удержаться от того, чтобы не заглянуть в коробочку еще раз. На белоснежном бархате покоилось колечко из белого золота. В центре кольца сиял превосходный бриллиант внушительных габаритов. В обе стороны от бриллианта расходились цепочки жемчужин (по четыре с каждой стороны), каждая из которых по размеру была меньше предыдущей. Джонатан потратил немало сил и времени, чтобы добиться от ювелира идеального эскиза кольца. А ювелир наверняка убил уйму времени на то, чтобы найти столь совершенные и столь маленькие жемчужины, которые не перегружали бы кольцо, делая его рисунок столь же неповторимым, сколь и прекрасным.

Полюбовавшись ювелирным чудом в очередной раз за день (в тринадцатый?), Джонатан со вздохом убрал коробочку в карман пиджака. Сшитого, между прочим, на заказ.

Он совсем уж было собирался позвонить Перл и поинтересоваться, не приключилось ли чего, когда услышал звонкое цоканье каблуков по лесенке, ведущей в полуподвальное помещение кофейни. Это была его Перл.

Он поднялся ей навстречу.

Лучше бы он этого не делал…

Стремительно подойдя к нему, Перл со всего размаху залепила своему возлюбленному пощечину.

Джонатан отшатнулся, но не стал хвататься за щеку, которая, впрочем, теперь горела огнем. Вместо этого он крепко взял Перл за запястья, чтобы избежать следующих всплесков ее гнева.

– Ты спишь со мной за его деньги! – выкрикнула она, и в ее голосе звенели слезы.

– Перл! О чем ты, ради всего святого?

– Я все знаю. Он все мне рассказал. Он нашел меня и все рассказал!

– Кто?

– Веселый Роджер!

Джонатан понял, что отпираться бессмысленно. Более того, это было бы глупо и недостойно. Это было бы куда более нечестным по отношению к Перл.

– Да, – глухо вымолвил он, отпуская ее и отступая назад, – в его словах есть доля правды.

– Доля?! Какая же, интересно, эта доля? А если в процентах?