Текст книги "Волжский рубеж"

В это самое мгновение Федора Ивановича обожгло и повело в сторону. Он едва удержался в седле. Его обожгло в боку – и саднящее жжение это только распалялось. Соймонов сразу даже и не сообразил, что случилось. И только когда оторвал руку от тела, увидал на ладони и пальцах кровь. «Ранен?! – молнией пронеслось у него в голове. – Да серьезно ли?..» Его и прежде брал на прочность басурманский свинец – ничего, выжил! Но в глазах уже темнело, он вцепился что есть силы в уздечку и, тяжело выдохнув, теряя силы, повалился на конскую холку. Его уже покидало сознание, когда он, через пальбу и гром взрывов, услышал отчаянный голос ординарца: «Генерал ранен! Федор Иванович!..» Его звали и другие голоса, а потом ушли и они…

Мало кто, кроме штаба, обратил внимание на генерала – все жадно выглядывали отряд Павлова на дороге. Соймонова, без сознания, положили на носилки. Командование немедленно принял генерал-майор Вильбоа.

«Русские идут! – немедленно понеслось по карнизу в рядах англичан, усыпанному трупами их соотечественников и лошадей артиллерии, с которыми так безжалостно разбирались пушки Соймонова и двух кораблей «Владимир» и «Херсонес», безостановочно паливших из бухты. – Русские идут!». Англичане сами уже едва держались! И столь же отчаянно ждали подмоги своих бригад!

Не более десяти минут оставалось первым батальонам генерала Павлова до кровавой схватки на Сапун-горе, но этого хватило солдатам отряда Соймонова, чтобы собраться духом и сделать последний рывок вверх – по склону горы. Англичане понимали, что в нынешнем составе уже не смогут удержать позиции – такого мужества в сердцах противника они еще не видели – и боялись увидеть! Они еще группировались отдельными отрядами, наспех разряжая винтовки, но уверенность русских в себе сделала свое дело. Англичане дрогнули – на одном фланге, на другом. Они пятились и теперь думали только об отступлении. Лишь самые храбрые не уходила от края карниза. Противнику оставались уже считанные шаги до врага! Англичане били в упор по перепачканным в грязи, сотнями взбиравшимся сейчас по каменистому глинистому склону русским: свинец пробивал грудные клетки, разрывал плоть, вышибал мозги, сея лютую смерть, но это лишь разжигало ярость в сердцах живых! Целясь штыками в оробевшие красные мундиры, два истерзанных батальона Колыванского полка и два Томского сумели-таки добраться до вершины и потребовать расплаты. Русские одним порывом выбили с полсотни перезаряжавших свои знаменитые ружья англичан и прислугу артиллерии – и бросились в штыковую на остальных, прижимая растерявшихся англичан к скалам.

– Никого не щади, Ванька! – медведем ревел Гаврила Мошкин своему другу Журавлеву, с которым они одними из первых влетели на карниз, занятый отступавшими англичанами. – Слышь, особливо офицеров! Переколем их, Ванька, как поросят переколем! – Одного из гренадеров он сходу проткнул насквозь и торопливо стряхнул со штыка. Кровь врага так и перехлестнула тонкой струйкой рдяное, искаженное бешенством лицо могучего солдата, он только и успел утереться рукавом, чтобы не лезло в глаза. – Бойтесь, сукины дети! – ревел он, осатанело ища новую мишень.

Благо их, улепетывающих, было в достатке! Легко, как перышки, выбивал он из рук англичан винтовки, сек штыками врага куда придется – по лицу, груди, рвал животы и спины уже отходивших, пятившихся по карнизу гренадеров Пеннифазера.

– Ты бы другим кого оставил, мужик коломенский! – вопил справа от него Иван Журавлев. Следом за товарищем заскочив на злополучный карниз, он тоже расчищал себе путь штыком. Десятка два русских солдат с пылу с жару ударили по артиллерийской прислуге еще одного наряда и в полминуты перекололи почти всех. – Гаврилка, офицерчика аглицкого хочу, оставь хоть одного! – жалобно пел Журавлев. – Слышь, живодер?!.

Встречу с английским офицером Журавлев накликал со всей страстью. Он вырос перед русским солдатом одним махом. Артиллерийский капитан, командир наряда из шести пушек, сам бросился с саблей на Журавлева. Этот заморский гость, сразу понял Иван, не хотел сдаваться! Решил погибнуть на своем посту, но не отдать клинка русскому мужику! Иван сделал укол – офицер отпрянул, еще один – и вновь тот ушел в сторону. Хорошим, видать, оказался фехтовальщиком этот незваный гость! И сам англичанин в ответ сделал молниеносный выпад, но и Журавлев сумел уйти от удара. И ответным ударом выбил у того саблю из рук, рассеча кисть так, что лицо англичанина исказилось от боли.

– Не всяк солдат так прост, верно, гнида заморская? – наступая на него, зло спросил Журавлев. – Что теперь скажешь?

И вот тут англичанин и вырвал из-за пояса пистолет, пулю в котором, может быть, хранил для себя. Или для храброго русского солдата. Иван Журавлев даже опешил, так это быстро вышло у «гниды заморской». Англичанин направил пистолет на солдата и с улыбкой нажал на спуск. Но выстрела не было. Только один «пшик»!

– Осечка, господин офицер, – улыбнулся Журавлев и, шагнув вперед, ударил англичанина штыком в живот, продавил сталь сильнее. – Моя взяла!

Офицер ухватился за ствол ружья. Белая рубашка набухла кровью. Страшно выпятив глаза, англичанин ощерился, издал шипящий звук. Иван выдернул из него штык, и офицер стал оседать.

– Так-то, ваше благородие! – пожал плечами Журавлев. – А теперича, с вашего позволения, пойду я. Дел много!

Когда англичане были частью истреблены, а частью отброшены, пришло время отдышаться. Так что теперь им делать на этом карнизе? – об этом думали уцелевшие офицеры. – И что им тут грозит? Кругом лежали трупы в зеленых и красных мундирах. Не менее полутысячи! Но генерал Пеннифазер со всем штабом отступил в глубину позиций – поспешно ушел по карнизу под защиту пришедших на выручку бригад Буллера и Кадрингтона. Только на первый взгляд удачная атака могла показаться победой. Две трети офицерского состава оказалось выбито еще на подступах к Сапун-горе. Прицельный огонь английских стрелков сделал свое дело. Полегла и большая часть рядовых. Англичане вернутся, это было ясно как день! Но когда? – через час? через два?

– Перекур! – махнул рукой товарищам Иван Журавлев. – Меня от цигарки теперь сам Господь не отговорит!

– И что далее? – тоже прикуривая, спросил у него Гаврила Мошкин. – Как быть-то?

– А что далее, – скручивая цигарку, пожал плечами Иван Журавлев. – Бой будет, что ж еще, Гаврила? Или мы сюда на пироги прибыли? Солнышко только встает! Впереди – день целый. Сколько еще крови прольется, одному Богу известно! Мне так кажется, напьется крымская земля, будь она неладна, вдоволь нынче! – Солдат прикурил, сладко затянулся. – Так напьется, что тут розы вырастут. – Он с досадой покачал головой. – Колю-ючие!

7

Весть о том, что Пеннифазер атакован большими силами противника, немедленно полетела от одного британского лагеря к другому. Так и дошла она до лагеря Джорджа Кэткарта, одного из самых популярных и смелых генералов королевства. Кэткарт гордился, что девятнадцатилетним офицером его величества короля Георга он сражался с самим Наполеоном в битве под Ватерлоо.

Узнав о беде, в которую попал Пеннифазер, Кэткарт не находил себе места. Страшная канонада неслась по всей округе, аукаясь между крымских скал! В лучшем случае его дивизия могла прибыть на поле боя в полном составе только через час, не ранее! Кэткарт позвал своего адъютанта. Им был молодой капитан Чарльз Сеймур – сын недавнего посла Великобритании в Петербурге.

– Чарльз, – сказал Кэткарт. – Узнайте немедленно, сколько гвардейских рот может выдвинуться в сторону фронта в течение ближайших пяти минут!

Через три минуты Сеймур вернулся и взял под козырек:

– Пять рот шестьдесят восьмого полка, мой генерал! – отчеканил тот.

– Выступаем, – приказал генерал.

Взяв готовые к бою роты, Кэткарт устремился горными дорогами к самому краю Сапун-горы – на гром канонады, где сейчас храбро погибали его соотечественники.

На середине пути к ротам Кэткарта из-за скал выскочил конный вестовой:

– Мой генерал! – увидев, кто перед ним, отчеканил он, – офицеры генерала Бентинка предупреждают, что русские уже выбили англичан с холмов Сапун-горы и надо действовать осмотрительно и сообща!

– Не верю! – ответил Кэткарт. – Слухи! – и продолжил путь.

Он прибыл на гром канонады так скоро, как только мог. Прибыл именно тогда, когда предательски замолчали пушки. Он подбирался низом, когда сверху появились русские. Их было несколько сотен! Генерал все понял разом – весть о поражении Пеннифазера оказалась правдой. Но было поздно, и он попал в ловушку, окруженный русскими стрелками и пушками, отнятыми у англичан. Отбиваться с этих позиций было практически невозможно, бежать – стыдно и сложно! Но генерал Кэткарт даже не успел принять решения, как ему быть! Русские первыми решили, что делать в этой ситуации.

– Перебьем их, а, господин поручик? – спросил там, наверху, Гаврила Мошкин у командира Ступнева. – Чего ждать-то?

И поручик Степан Ступнев кивнул:

– Перебьем, братцы! Заслужили!

Несколько пушек и сотни прицельных залпов в пять минут сделали свое дело. Англичане не смогли отстреляться – им помешала паника. Из пятисот человек спаслось не более пятидесяти. На камнях остались лежать почти все офицеры. Погиб и сам генерал Кэткарт, и молодой адъютант Чарльз Сеймур. Эта победа была настоящим ушатом бальзама, пролитого на сердце русских солдат! Скорым и добрым ответом за смерть полутора тысяч своих у чертовой Сапун-горы!

Сомнений уже не было: англичане не смирятся со своим поражением, не отдадут столь выгодных позиций и уже сейчас готовят ответный штурм. Оставалось изрубить лафеты и заклепать жерла пушек. Что еще? Забрать раненых и уходить подобру-поздорову!

8

Пятнадцатитысячный отряд Павлова был поделен надвое. Тарутинский и Бородинский полки подошли к месту побоища в тот самый момент, когда русские торжествовали победу на карнизе Сапун-горы. Со скорбью обходя тысячи трупов своих товарищей, Тарутинцы и Бородинцы проследовали по горным дорогам в глубину позиций англичан – к горным редутам Кэткарта и Бентинка. И едва они подошли, опередив свою артиллерию, как тотчас заговорили английские пушки. Им предстояло так же, как и отряду Соймонова, взбираться вверх по круче – штурмовать еще одну природную «крепость» Сапун-горы. А за первыми двумя полками на дорогу, ведущую в полымя, вышли еще три – Охотский, Селенгинский и Якутский.

В этот же час англичане свежими силами и ударили по только что потерянным позициям. Они знали: нельзя позволить русским закрепиться на высотах Сапун-горы! Но потрепанные батальоны двух полков генерала Соймонова не могли в одиночку противостоять врагу. И едва вдалеке англичане генерала Бентинка выкатили вперед пушки, офицеры дали приказ спешно собираться и уходить восвояси.

– Недолгой была победа, – оглядывая место побоища и короткой славы, сказал уже новый командир отряда – полковник Уважнов-Александров, своим штабистам. – А жаль, господа офицеры! Жаль!

Генерал Вильбоа полчаса назад был ранен в бедро и его отправили в тыл. Обязанности принял на себя полковник Пустовойтов, но лишь на четверть часа. С ранением в грудь и его отправили в лагерь. Одновременно пришло печальное донесение, что генерал Соймонов истек кровью и по дороге скончался. Во время штурма выбыло три четверти старших офицеров! Их отстреливали английские снайперы из своих дальнобойных штуцеров. Младшие офицеры – прапорщики и корнеты – привели сюда свои роты! И вот теперь место командующего многотысячным русским отрядом стал командир Екатеринбургского пехотного полка Уважнов-Александров.

Новый командир специально забрался сюда со своим штабом, чтобы оценить перспективы дальнейшей схватки, понять, сколько осталось человек в трех героических полках, штурмовавших высоты. Не более половины! Вражеский артиллерийский огонь лишь поторопил русских. Свежие силы англичан уже двигались сюда!

– Слава мертвым, и да пребудет с ними Господь! – сказал новый командир. – Мы свое дело сделали! Уходим! Пусть теперь генерал Павлов потрудится на благо отчизны! А нашим бойцам передых нужен!

Генерал-лейтенант Павлов рад был потрудиться на благо Родины и Крыма. Но ум опытного стратега не мог обнадежить его славными перспективами. Прокофий Яковлевич понимал, что самое слабое место этой кампании не только в разноголосице командного состава, но и в том, что русские военные части оказались бестолково разбросанными едва ли не по всему Крыму! Они должны были ударить с Соймоновым вместе, а что теперь? Полки Соймонова истерзаны, а он только вступает в бой! Где-то стоят четыре резервных полка Жабокритского, где-то ждет у моря погоды Петр Горчаков с двадцатью тысячами бойцов! А Меншикову и дела ни до чего нет! Это было и прискорбно, и преступно одновременно! С такими вот мыслями, оставив Данненберга с царевичами и штабом на одной из возвышенностей Сапун-горы, генерал Павлов и вступил в битву.

Кровопролитная схватка шла вдоль всего многокилометрового карниза горного хребта, дугой обходившего Севастополь в нескольких верстах от него. Русские войска были разбросаны по местности и тактически раздроблены. Англичане очень бы удивились, узнав, что у противника не было даже карты своей местности! Что генерал-майор Жабокритский стоял в тылу и понятия не имел, что ему делать. Соймонов был убит, и теперь «запасной» генерал мог получить приказ лишь от Данненберга, но тот молчал. Только что был убит Уважнов-Александров, кто же теперь взялся командовать отрядом Соймонова?! Или все пошло на самотек?

Англичане очень бы удивились, узнав, что так оно и есть!

Лорд Раглан находился со своим штабом под огнем русских пушек, надеясь лишь на то, что в этом дыму и чаду вражеское ядро сможет попасть в него лишь случайно.

В седле вороного жеребца он держал в единственной руке подзорную трубу и пытался разглядеть хоть что-то в этой кошмарной мешанине внизу, где каждые пять минут сотнями гибли люди – и англичане, и штурмующие их высоты русские. Последние, что невыразимо радовало лорда Раглана, погибали значительно чаще и куда большим числом!

Один вопрос главнокомандующего англичан волновал более других: «Что там Чоргун? Нет ли заметного движения?» Нападение князя Горчакова стало бы фатальным для англичан, и только французы смогли бы помочь союзникам. Иначе – конец! Адъютанты и вестовые отвечали Раглану: «Движение есть, милорд, но войска противника ведут себя крайне странно!» «Что значит, странно?» – спрашивал лорд Раглан. «Они двигаются, но никуда не выдвигаются, милорд!» – отвечали адъютанты. «Как такое может быть?» – вновь спрашивал Раглан. Но адъютанты только пожимали плечами. Поведение русских у Чоргуна и озадачивало, и удивляло английского главнокомандующего. Хитрые и необъяснимые ходы русских, которые он не мог просчитать, выводили его из себя и лишали равновесия!

Но если бы лорд Раглан знал истинное положение вещей, он продлил бы свою жизнь как минимум на год, а то и поболее! Сберег бы сердце!

Петр Горчаков, изнурявший неделями напролет свои части, готовивший их к кровопролитному сражению, никак не мог самолично решиться вступить в битву, а от князя Меншикова не поступало никаких приказаний! Единственная польза от Горчакова на час разгара сражения под Инкерманом была в том, что он издалека обстреливал войска французов, создавая видимость, что в ближайшее время желает напасть на Балаклаву. Но может быть, так оно и было? Правда, ядра до французов не долетали, но на пару часов он все же сумел вольно или невольно озадачить маршала Канробера мнимой угрозой. И тот со всей серьезностью ждал этого нападения! Ждал и боялся! И как же иначе – ему угрожали шестнадцать батальонов пехоты, пятьдесят два эскадрона кавалерии, десять казачьих сотен и восемьдесят восемь орудий с прислугой, всего – двадцать две с половиной тысячи бойцов! Маленькая армия! Наполеон с такими силами брал целые страны!

Важно было то, что сам Петр Дмитриевич Горчаков не решился идти ни на англичан, ни на французов. А когда последние «раскусили» его, появилась реальная угроза Балаклаве. Из Севастополя вышел с пятью тысячами солдат и батареей пушек генерал Тимофеев и сумел нанести передовым частям французов быстрый и серьезный урон – и они вновь не сумели прийти на помощь союзникам-англичанам. Поступок Тимофеева был и блестяще-тактическим, и героическим одновременно! Если бы в этот день все русские генералы действовали так же, как Соймонов, Павлов и Тимофеев, победа была бы абсолютной и быстрой. Но этого не произошло…

Когда полки генерал-лейтенанта Павлова вышли на Саперную дорогу, с отрядом Соймонова было практически кончено. Полки перестали быть полками, батальоны – батальонами, роты – ротами. Остались одни только стяги – их сохранили, вынесли с поля боя. Отряд не успел далеко уйти и залег в Килен-балке, чтобы избежать урона от артиллерии англичан.

Теперь огонь должен был взять на себя генерал Павлов. Его артиллерия тащилась вверх по Георгиевской балке чересчур медленно, а время терять было нельзя! Поэтому он пустил легкие пехотные полки вперед. Часть из них уже вступила в битву. В половине девятого утра Якутский, Охотский и Селенгинский полки шли ускоренным маршем по Саперной дороге в сторону неприятеля.

До него было уже два шага.

На высотах Инкермана, собравшись и выработав удобнейшую для себя диспозицию, ему противостояла уже поредевшая дивизия Пеннифазера; легкая дивизия генерала Броуна; дивизия герцога Кембриджского; бригада Джона Кэмпбела. Бригадные генералы Гольди и Торренс из четвертой дивизии убитого генерала Кэткарта оставались в тылу на случай внезапной атаки Горчакова из Чоргуна.

Укрепившиеся в редутах за последние два часа, ощетинившись артиллерийскими батареями, англичане во всеоружии встречали достойного противника. Полки Соймонова, погибая под ядрами, картечью и свинцом, уже доказали свою мощь. Англичане не сомневались: им будет трудно!

9

– Развернуть знамена! – заревел справа голос командира полка Дмитрия Сергеевича Бибикова. – Сабли из ножен, господа офицеры! – Он пролетел мимо на своем коне, в окружении ординарцев и полковых офицеров, повернул назад и вновь полетел вперед, отдавая приказы. Всех должен был увидеть перед схваткой! Глаза своих солдат увидеть! – Ружья к бою! Господь с нами, братцы!

Петр, как и другие офицеры, потянул из ножен саблю – стальной звук говорил: «Будет весело, будет! Страшно будет!» Полк вышагивал по Саперной дороге, едва не срываясь на бег. Каждая минута была дорога! Знали уже все – и солдаты, и офицеры, – что худо пришлось полкам Соймонова в одиночку драться с засевшими на высотах англичанами. Одна была надежда, что не зря пролили русские свою кровь в крымских нагорьях, что хорошенько потрепали они заморских гостей!

– Смелыми будьте, братцы! – Бибиков остановил коня, и тот врос в землю. – С богом!

Остановился и его штаб. А следом метнулись от командира полка конные ротные к своим подразделениям. Барабанщики забили что есть силы, затрубили полковые горнисты.

– Равнение направо! – почти одновременно скомандовали ротные, и головы солдат обернулись на своего привставшего в стременах командира. Самым страшным было то, что так или иначе, но сейчас полк будет сотнями ложиться в землю. И никто не знал – ни командир, ни рядовые, – кто будет жив через пять минут, а кто нет. И у полковника было шансов не более, чем у солдат остаться живым. Ведь в него будут метить снайперы! Но за эту храбрость и принятие солдатский судьбы только вдвойне уважали рядовые своего командира! Все равны там, на поле, все до единого!..

Саперная дорога пошла резко вверх.

– Господа офицеры, англичане нас ждут-с! – весело пропел рыжеусый капитан Алексей Черенков, держа саблю у бедра, пешим ведя роту в бой. – Ровнехонько за этим бугорком! Не будем же их обижать и расстраивать промедлением! – Он обернулся, улыбнулся своему младшему боевому товарищу. – Всю вашу нынешнюю нелюбезность, господин Гриднев, позволяю выместить на противнике! И немедленно-с!

Но у поручика Павла Гриднева, в отличие от капитана, прошло и желание язвить, и быть недовольным. Только глаза горели недобро! Саперная дорога еще круче пошла в гору – холодное осеннее небо было за этой высотой, а потом они разом увидели и голубоватые вершины Сапун-горы – в километре отсюда! А еще через минуту, поднявшись на пригорок с первым взводом, Петр Алабин увидел на каменной подошве противника. Сотни солдат! И пушки!.. А еще увидели они ручейками отходящих назад своих – это были остатки Соймоновских полков, по которым все еще палили занявшие высоты англичане.

– Ну, Петруша, теперь держись! – услышал он сзади, стоило их третьей роте маршем выйти на Килен-балочное плато. – Крепче сабельку сжимай! – Петр Алабин оглянулся – Павел Гриднев кивнул ему. – Коли дойдем, повеселимся!

Но был он серьезен, собран и саблю держал так, точно уже немедленно хотел полоснуть кого-то. Петр увидел товарища лишь одним мигом, вполоборота бросив: «С богом, Паша, с богом!».

И вновь уставился перед собой – в эту ширь!

Охотцам досталось все то же Килен-балочное плато и предгорье Сапун-горы, которое два часа назад так отчаянно штурмовал отряд генерала Соймонова. Но теперь противник сменился! Охотцев бросили на самый край дивизии генерала Бентинка. Она состояла из трех полков: гвардейского гренадерского, гвардейского шотландского и полка кольдстримов. И, конечно, хорошей артиллерийской батареи, уже глядевшей жерлами пушек в сторону наступающих русских. Первому, перешедшему Георгиевскую балку, Охотскому полку достался именно полк кольдстримов – отличных стрелков с богатым боевым прошлым!

Панорама впереди вселяла трепет, тревогу и… самый обычный человеческий страх, который настоящие воины умели не замечать. Не скрывать, а именно не замечать! Просто сердце начинало биться иначе – в такт войне. Убийству. Смерти. Человек переставал думать, что он – венец Божественного творения, а жизнь его – бесценная и необъяснимая награда. Если бы так думали люди на самом краю смерти, они сложили бы ружья и пошли брататься друг с другом. Иные силы овладевали человеком в эти минуты! Зверь просыпался внутри, и без этого зверя не была бы одержана ни одна победа в истории войн, за что бы ни бился человек – за правду или кривду! Это знал любой мужчина, взявший в руки оружие! «Зверем быть! Зверем!» – шептал ему кто-то на ухо. Тот, кто шептал это человеку и в начале всех времен. Ничто не менялось, разве что пушки да порох придумали!..

Быстро перестроившись на плато, в ротных колоннах шел Охотский полк к Сапун-горе, а вскоре перестроился и в колонны к бою. «Сейчас, сейчас! – думал каждый. – Никуда не деться! Дай же пройти, Господи, дай пройти!..» А там, на этом просторе, уже открывалась страшная картина! Сотни и сотни поверженных русских, лицами и руками впившись в землю, камни и глину, лежали недвижно. Вросли в твердь! Стали этими камнями и этой глиной!..

На середине пути, когда охотцы ждали белых облачков впереди на бартере, громовых раскатов и свиста картечи, и впрямь грянули пушки, но били они слева! Били от большой каменоломни! А они и не ждали оттуда нападения! Англичане еще не пристрелялись, и потому ядра взрывались то впереди полка, то позади его, но вот уже первое ядро влетело в середину колонны второй роты, и солдаты посыпались в стороны. А тут еще ударили и пушки с карниза Сапун-горы – и тоже на первый раз мало задели русских, но все-то понимали – пристреляются! И тогда!..

«Господи помилуй! Господи помилуй! – слышал Петр Алабин громкий шепот одного из солдат своего взвода, идущего сзади. – Господи Вседержитель, помилуй меня грешнаго! Господи!..» И хотел бы он прервать лепет, да не посмел! Сколько им жить – минуту, две? Как можно обрывать человека, когда он взывает к Создателю, да еще в такую минуту?!

– Левой! – перекрикивая и свист ядер, пролетавших над ними, и громкий шепотом солдата, чеканил он. – Левой! Левой!

Одного хотелось, страстно хотелось! – миновать эту полосу, дойти по подъема и пикетов англичан! Ворваться туда и начать бой! Страх, забравшийся в самые печенки, вдруг притупился. Красные мундиры англичан становились все ближе! И ядра пролетали мимо. И только если поглядеть по сторонам, можно было увидеть, что от первой роты Охотского полка не осталось и половины – тут и там лежали мертвые солдаты, их разорванные тела, раскромсанные и пробитые свинцом штуцерников! Лежали целыми взводами на каменистой земле! И кровью их были забрызганы сапоги идущих! А ядра все рвались и рвались по сторонам. Отчаянный крик за спиной ушатом ледяной воды обдал его. «Ранен?! – пронеслось в голове. – Я ранен?!» Да нет же, нет! Алабин рывком оглянулся и понял, что молившийся солдат, качаясь травинкой на ветру, уже мертв. Глаза его были слепы. Штуцерная пуля сразила его, он упал на колени и повалился в сторону. У человека свой план, у Вседержителя свой! И не совпадают они в человеческом сердце, бедном и несчастном, обреченном на страдания…

– Командир второй роты убит! – услышал Петр сзади голос командира Черенкова. – Жаль Мишку Пожарского! Ох, жаль!..

– Левой, левой! – чеканил Алабин.

– Нам бы артиллерию сейчас! – бросил позади Гриднев. – Мы бы им, сукиным детям, показали!..

– И так покажем, только дойти-с надо! – бросил ему Черенков. – А мы дойдем, Паша, дойдем-с!

Командир полка Бибиков дал приказ бить по англичанам. Близко они уже были – теперь долетит пуля! Шеренги ощетинились ружьями и дали залп, их сменили другие шеренги охотцев. Отсюда было видно, что англичане падают за своими пикетами, но им на смену приходят другие.

– Приготовиться к атаке, господа офицеры! – где-то недалеко приказал командир полка. – В штыковую идем! С Богом-Вседержителем, братишки, идем! За землю Русскую! За Крым! За славу предков наших!

– Третья рота-а-а! – понеслось вдоль шеренги. Вопил что есть силы ротный Алексей Черенков. – К штурму высоты, мать ее, готовсссь! Ма-арш!

И они побежали – во всю прыть побежали вверх по склону, начинавшемуся полого. Дальше потруднее будет! – знали все, но ненависть и желание истребить врага оказались куда сильнее!

Русских боялись в штыковом бою все армии Европы. Они, эти усатые мужики с прокопченными лицами, служившие десятки лет подряд, часто – немолодые, шли на противника с бесстрашием римских легионеров. Европейцам трудно было понять логику русского солдата, но эта логика была прочнее любой стали. Ничего не было у русского крепостного солдата, даже портки и шинель – и те принадлежали царю-императору! Был он гол, как сокол. И роди он где сына или дочь, в своем ли селе, на чужой земле, и те в одночасье станут чьей-то собственностью. Своего или другого барина. Но что-то должен иметь человек, свое, нерушимое, чем-то гордиться, что-то передать другим – и русский крепостной солдат имел воинскую честь и великую боевую отвагу. Этого не мог отнять у него никто, даже офицер, надумай он сунуть кулаком своему рядовому за провинность прямо в рыло. Да если и поступали так нерадивые офицеры, то в мирное время! Когда шла война, у русского крепостного солдата вырастали крылья – черные крылья смерти. И каждый становился маленьким богом войны, внушающим страх врагу и уважение своим командирам! «Кому нечего терять, кроме чести, – заметил однажды знаменитый полководец, – того стоит бояться!»

И боялись противники – и русского солдата, и его штыкового удара. Еще с Суворова, учившего: «Пуля – дура, штык – молодец», родилась своя, особая наука убивать врага в штыковом бою. Русский солдат наносил не прямой удар, а сверху вниз, желательно в живот, а потом резко опускал приклад. И все это делал стремительно и четко! Не увернулся от такого удара, не отбил винтовку, считай – твоя песенка спета. Попади русский штык в грудь – он ломал и выворачивал ребра, в живот – потрошил все кишки. Ребра – еще ладно, а вот с перевернутыми и располосованными кишками – худо дело! Тут пулю в сердце за великое счастье почтешь! С распоротыми кишками врагу оставалось только умирать в мучениях! Больше всего русской штыковой атаки боялись турки, стоило им почувствовать, что силы их невелики, и они бежали с поля сражения, сверкая пятками! Англичане и французы таковыми не были: бежать они и не думали, гордость не позволяла, оттого знали, что нужно умело пользоваться порохом и свинцом, как можно меньше допустить до своих редутов русских солдат, перебить большинство в чистом поле, иначе худо будет! Потому целились они усердно, стреляли верно и перезаряжали ружья быстро! Европейские офицеры особенно хорошо помнили истину: «Бог помогает не большим батальонам, а тем, кто лучше стреляет!»

Четверть Охотского полка полегло на подходах к позициям англичан – между пушками каменоломни и артиллерией кольдстримов. Эти черти, вставшие на карнизе Сапун-горы, стреляли воистину хорошо! Еще четверть полка повалилось от близкого огня штуцерников, которые последние минуты атаки били почти в упор. Петр все время ждал, что сейчас его найдет пуля, свинцовая горошина, отлитая за морем! Отыщет – и порвет ему грудь! Только один раз он оглянулся на крик – это схватился за грудь ротный Черенков, отступил, роняя саблю, и повалился назад. «Лешку пуля нашла! – лихорадочно думал Петр, – а вот меня – нет! Отчего так?» Уже впереди и наверху метались лица кольдстримов: англичане видели, что русские, давно распрощавшись с жизнью, стали точно призраками, бесстрашными гонцами смерти! С бешеными воплями, наводя ужас звериными криками и улюлюканьем, они прыгали через пикеты, попадая на английские штыки, но чаще сами, едва приземлившись, ловили на свои штыки англичан!

Кольдстримы, уже изрядно потрепанные, едва сдерживали натиск противника. Алабин, перелетевший пикет, краем глаза усек Павла Гриднева. В его руке не было сабли: коротка она для рукопашного боя, где правит штык! Гриднев дрался по-солдатски – ружьем, перехваченным у кого-то. И дрался лихо! Мстил он англичанам – мстил люто, сторицей платя за смерть товарищей. Артиллерийскую прислугу кольдстримов перекололи быстро! Поливал огнем тех, кто и ответить тебе не мог, рвал их на части? – так вот, получи! Батарея англичан опустела в два счета. Убитые были кругом, и Петр, бросив саблю в ножны, тоже вырвал ружье из чьих-то мертвых рук, и едва приготовился нападать сам, как напали на него. Англичанин в высокой шапке попытался ударить его штыком – Петр едва успел отбить этот выпад прикладом! Вражеский штык полоснул его по краю кителя! Кольдстрим отскочил и вновь прыгнул вперед, нанося удар, но тут уже и Петр был начеку! Этот прием знал каждый бывалый солдат и офицер: удар – назад – и вновь удар! Давняя наука! Теперь он вовремя и точно отбил удар, вывернул винтовку противника, закрутил ее, уводя в другую сторону, и свободным штыком сам ударил англичанина в грудь. Ударил наперво легко, а когда стальное жало вошло в неприятеля на ладонь и тот, выпучив глаза на вдохе, вдруг стал слабеть, Петр вдавил в него штык глубже, со злобой, и еще раз, да так, что ствол уперся в грудь кольдстрима, а стало быть, вышел штык из спины! И только потом выдернул сталь из тела врага, и англичанин, попятившись, роняя винтовку и зажимая широкую рану, повалился на спину – на своего уже мертвого товарища.