Текст книги "Рокерс Бар, или Захватывающие приключения мопса Пака и хаски Хаса"

Пак с ужасом заметил, что бандит преследует кого-то. Это оказалась та самая девочка-мопс, которую он недавно заметил в толпе! Пак что есть мочи разбежался и прыгнул на крупного чёрного уличного кота, сбив его с мотоцикла. Бандит свалился на землю, но быстро вскочил на ноги и раздражённо потряс головой, удивлённо зыркая по сторонам: он совсем не ожидал отпора.

Когда чёрный котяра наконец заметил Пака, его глаза злобно сузились, он вытащил из кармана нож-бабочку и резким движением лапы раскрыл его. Лезвие опасно блеснуло в темноте, а бандит криво усмехнулся. Пак сглотнул, встал перед девочкой, закрыв её, и начал медленно отступать назад.

Бандит не спеша начал надвигаться на смелого мопса. Но тут на голову кота обрушилась доска, и он, как подкошенный, свалился на землю. За ним стоял Ник – злой, как волк! Он поднял нож бандита, ловко сложил и убрал в задний карман. И отрывисто рявкнул тоном, не терпящим возражений:

– Так, вы оба, быстро за мной!

Пак ещё никогда не видел Ника таким: взгляд метал молнии, а шерсть стояла дыбом. Лис вывел обоих мопсов прямо к гуще папоротника и сказал:

– Ребята, вас здесь никто не тронет, но на всякий случай сидите тихо. А я пойду осмотрюсь. – Ник хлопнул мопса по плечу и сказал:

– Пак, ты молодчина, настоящий мужик.

И он скрылся за листьями папоротника, но скоро вернулся за Паком и девочкой. Бандиты исчезли так же неожиданно, как и появились… И снова перед мопсом стоял тот самый Ник, Ник – весёлый парень, душа компании. Пак потряс головой и про себя подумал: «Наверное, это просто был адреналин, да, определённо адреналин, не иначе…»

Вскоре Ник, Пак и девочка-мопс оказались на парковке, где собрались все звери и птицы, взволнованно обсуждая произошедшее. Девочка увидела своих маму и папу и радостно окликнула их. Она повернулась к Паку, чмокнула его в щёку и сказала:

– Спасибо, что ты вступился за меня, ты настоящий, смелый мопс! Кстати, меня зовут Каролина. – И она радостно побежала к родителям. А родители побежали навстречу и крепко обняли дочь.

Первым ребят заметил Хас и молниеносно заключил друзей в объятия. Когда здоровяк поставил Пака и Ника на землю, их уже обступили друзья. Тогда к Нику подошёл Кид-Кит. Лис опустился на одно колено, а котёнок сказал:

– Знаешь, я очень рад, что ты в порядке, потому что сильно за тебя волновался! – И обхватил Ника лапами за шею.

– Спасибо, напарник… – ответил Лис и улыбнулся, обняв мальчугана.

Шериф Митч уже вызвал подмогу, и несколько полицейских машин округа с мигалками и сиренами влетели в городок. Шериф и его помощники попросили горожан, фермеров и гостей не паниковать, пойти к себе и не выходить сегодня из дома или из гостиницы, пока будет длиться полицейская операция по захвату преступников – хулиганов и дебоширов.

На этом напряжённом моменте глава девятая заканчивается и начинается десятая.

Глава 10
Дождливое утро. А когда же теперь пикник?

Погода словно отражала настроение, царившее в городе и его окрестностях. С самого утра зарядил дождь и не переставал барабанить по окнам до самого вечера. Откуда ни возьмись налетел холодный ветер, а за горами вдалеке глухо и грозно рокотал гром.

Мопс Пак сидел на подоконнике, уткнувшись носом в стекло, и смотрел на серые пухлые тучи, что медленно плыли по небу, галлонами выливая воду на поля, холмы и горы. Его друг хаски Хас с закрытыми глазами лежал в позе звёздочки на ковре в гостиной и слушал музыку, подключив наушники к проигрывателю. А Кид-Кит, облокотившись на великана-хаски, вслух читал книжку про сокровища и пиратов для малютки Солнышка, что сидела на подушечке рядом. Остальные же листали старые комиксы, забравшись под плед.

К слову, Хас и Пак изо всех сил рвались отправиться на поиски бандитов вместе с остальными, но Ник и Дядя Ко попросили ребят остаться здесь и присмотреть за фермой. Дядя Ко даже показал им, где хранится ружье с соляными патронами и пистолет-ракетница с тремя световыми зарядами для подачи сигнала опасности. И выдал им ключ от «шкафа экстренных случаев», где помимо оружия всегда находилась аптечка и прочие нужные вещи.

Весь день шериф с помощниками, несколько машин окружной полиции, а также спасатели и добровольцы прочёсывали округу и лес. И только поздним вечером на ферму вернулся усталый и продрогший до костей Дядя Ко, а вмести с ним Лис Ник.

– Мы обыскали всю округу, но эти бандиты словно испарились, ничего, абсолютно ничего… – раздражённо сказал Дядя Ко и устало плюхнулся на стул рядом с Ником. – Многие туристы уедут, и это сильно ударит по городу, по всем нам…

Взволнованная Тётя Ко налила всем горячего чая с мятой и лесными травами, чтобы согреться. Ник с задумчивым видом отхлебнул из большой кружки и вскоре засобирался к себе. Тётя Ко положила крыло на плечо Дяде Ко и успокаивающе сказала:

– Ложись спать! Ты вымотался, Билл, лучше завтра всё обдумать на свежую голову.

На следующий вечер Зайчика Элви родители забрали домой. Узнав о случившемся, они сразу приехали и, собрав чемоданы, укатили в свой Маленький городок, чуть южнее Счастливой подковы, Ельсбурга и Лесной опушки. Остальные же папы и мамы были заняты на работе и никак не могли приехать раньше времени, чтобы забрать малышей домой. Поэтому было решено соблюдать меры предосторожности, пока всё не уладится.

Увы, вскоре выяснилось, что многие-многие туристы решили поспешно уехать. Операция полиции длилась около двух суток. Но дерзкая банда так и не была схвачена… словно попросту испарилась.

А ещё через несколько дней город начал потихоньку приходить в себя. Было решено, что полицейские округа будут патрулировать город в течение ближайшей недели для обеспечения дополнительной защиты граждан.

Снова заработали кафе, магазины и лавки. Тогда-то друзья и решили съездить в бар и заглянуть в закусочную, где, увы, в очередной раз парни с фермы сцепились со спортсменами, опять что-то не поделив. Но Утконос Джо и вовремя подоспевший Лис Ник растащили драчунов по разным углам, пока все не остыли и не перестали пытаться лягнуть, пихнуть, толкнуть или отпустить колкое замечание в адрес своего обидчика.

Но нет худа без добра. Зато в кафе заглянула Каролина, и Пак пригласил девочку на пикник, который планировали устроить Дядя и Тётя Ко вместе с Коровой Дорис и Быком Сэмом на днях, чтобы немного развеяться после неприятностей на вечере танцев.

Но обо всём по порядку.

Спортсмены, да и парни были взволнованы происходящим и напоминали бочки доверху наполненные порохом, тротилом или нитроглицерином… Если честно, никто вразумительно не мог ответить, с чего началась потасовка. Но в итоге, кабан и мопс поднялись со своих мест, тогда вмешался Молчун Мэлвин, сын Быка Сэма. Ему совсем не понравилось, что его приятелей с фермы подначивают и задирают. И бычок решил потребовать извинений. К тому же, юниоров было больше. Но Утконос Джо и Лис Ник растащили мальчишек в разные стороны, предложив уладить всё без кулаков и мирным путём. С таким предложением все были согласны.

А уже на следующий день погода заметно улучшилась, холодный атмосферный фронт неожиданно очутившийся над Холмогорьем, повернул обратно на север. Наверно, этот самый холодный фронт что-то напутал в своём графике или попросту ошибся адресом, а когда заметил, то поспешно исправил ошибку и гордо поплыл по своим делам в сторону ледников, дальше на север. На синем небе засияло яркое солнце, а белые ватные облака неторопливо плыли, задевая макушки гигантских елей на самых высоких сопках. А тепло и хорошее настроение не заставили себя долго ждать и вскоре вернулись в округу.

Именно тогда было решено устроить пикник на берегу озера с потрясающим видом на горы. Когда-то это место нашёл дедушка Пака. Туда-то и собиралась отправиться друзья.

Собралась внушительная компания: Дядя и Тётя Ко, Корова Дорис и Бык Сэм, его сын Мэл, Солнышко, Цып, Арти, Александр, Миа и Ли-ли, Даклин, Марвин и, конечно, Кид-Кит, Пак, Хас и Ник, а ещё Самми, Роззи, Каролина и малышка Шарлотта.

Вначале ребята купались и плавали до буйка, а малыши плескались возле берега. Потом парни с детворой играли в «вышибалы», Дядя Ко горячо спорил с Дорис и Сэмом, а Роззи, Солнышко, Мэри и Каролина собирали луговые цветы. А Ник тем временем спрятался в тенёк под раскидистую крону пышного дерева и о чём-то задумался. Но его отвлекли… рядом присела пожилая леди, Тётя Ко.

– Ник, – сказала она. – Я давно хотела с тобой поговорить, если ты не против.

– Конечно, я внимательно вас слушаю, миссис Ко.

– Ты же знаешь, что Кид-Кит тянется к тебе, ты для него стал лучшим другом… Этот малыш потерял родителей в страшной автокатастрофе в прошлом году… Кроме нас с Биллом, у него никого нет, мы хорошо знали его семью и обещали позаботиться о нём. Бедные Элен и Питер… Шёл сильный дождь… и их машина вылетела с горной дороги. До сих пор не понимаю, как это могло случиться… Я решила, что ты должен знать, поэтому прошу, чтобы ты приглядел за ним, ему сейчас нелегко… Хорошо?

Лис молча кивнул и положил свою лапу на крыло Тёти Ко. А потом сказал:

– Я буду приглядывать за ним, обещаю. Он замечательный парнишка… его родители могли бы им гордиться. И вы можете.

Тётя Ко не сдержалась и смахнула слезу, скатившуюся по щеке.

– Какой всё-таки чистый, замечательный воздух здесь, – сказал, зажмурившись Лис.

Все просто замечательно проводили время на природе. Позже, когда компания, наконец, уселась на большом клетчатом пледе, Дядя Ко рассказал, как раньше они с Тётей Ко и друзьями ходили к горному водопаду. Услышав об этом, малыши тут же запросились в поход.

– Поход-поход-поход, хотим в поход, ну пожалуйста!!! – выкрикивали сорванцы.

Ник выжидательно посмотрел на всех и произнёс:

– Мне кажется, у нас нет выбора… Или они не прекратят шуметь. Мэл будет нашим проводником: он отлично знает здешние места, с ним мы не потеряемся в лесу!

Дядя Ко одобрительно махнул крылом, а Бык Сэм утвердительно кивнул. Они оба покуривали трубки, пуская колечки дыма.

– Мальчики, стойте! А как же бандиты? Возможно, они никуда ещё не пропали, а затаились в горах. А вы собираетесь шататься по лесу! – заметила осмотрительная Тётя Ко.

– Кэтти, дорогая, полиция и лесники прошерстили все окрестности вокруг и ничего не нашли. Наверняка эти бандиты залегли в контрабандистском лагере или на одной из сомнительных стоянок грузовиков, где часто полным-полно проходимцев. Это намного дальше отсюда. К тому же в лесу постоянно проводят тренировки спортсмены из спортлагеря. Бегают кроссы, проходят полосу препятствий. Кажется, только мы остались, кто до сих пор в лес не ходит!

– Хм-м-м….Что ж, это правда. О бандитах давно не слышно, полиция постоянно патрулирует местность. Наверно, я слишком драматизирую… Хорошо, так и быть, пусть идут!

– Решено, идём завтра! – сказал Ник.

И малыши радостно закричали:

– Ура-а-а-а-а! Поход, приключения, мы идём в поход, да-а-а-а-а!!!

К сожалению, Каролина, Роззи и Самми не могли отправиться в поход к горному водопаду вместе с ребятами. Самми бы просто-напросто не отпустили из спортлагеря, у неё в течение дня были тренировки, и планировался забег по лесной трассе. Каролине бы не позволили родители. А у Роззи заболела напарница, вторая воспитательница-вожатая… Бедняжка промочила ноги в холодную погоду, из-за этого у неё поднялась температура, и болело горло. Тогда ребята, чтобы девочки не расстраивались, пообещали обязательно сходить вместе с ними в поход в другой раз, а в этот – только разведать обстановку!

Итак, пикник удался на славу!

Вы, наверно, уже догадались, что Кид-Кит, Цып и Александр рвались в поход не только из-за горного водопада, ночёвки в лесу у костра с палаткой и зова приключений?.. Мальчишки сразу смекнули, что горный водопад находится неподалёку от предполагаемого суперсекретного лагеря пришельцев! Втайне они надеялись разоблачить пришельцев и во что бы то ни стало раскрыть тайну ночных огней на вершине горы!

На этом глава десятая заканчивается и начинается одиннадцатая.

Глава 11
Поход к горному водопаду! Местные легенды-небылицы и загадочные тайны

За окном уже ярко светило солнце, и лёгкий ветерок разносил птичье пение по округе. Все с самого раннего утра собирались в поход, в смысле носились по дому, как ужаленные дикими пчёлами, – из одной кладовой в другую. Нужно было не забыть притащить палатку из гаража, захватить бензиновый фонарь из амбара, а ещё спальные мешки и предметы первой необходимости: кепки-панамки, компас и часы, сигнальную ракетницу, верёвку, запасную верёвку, спички или зажигалку, аптечку, гору сэндвичей, воду и, конечно, карту местности.

Тут с улицы послышался голос Дяди Ко:

– Кэтти, Кэтти, дорогая, мне вот кажется, вода стала хуже набираться в колодце, чем пару дней назад! Может, что-то со скважиной случилось… Позвони, пожалуйста, на ферму к Кендо и на пасеку Миши, как ребят проводишь. Хорошо? А я пока пойду с Дюком насос ещё раз проверю, – добавил Дядя Ко, когда Тётя Ко выглянула в окно кухни.

Наконец, всё было готово и уложено в рюкзаки. И ребята размашистым, бодрым шагом направились на встречу в заранее условленное место – к медвежьей тропе возле леса.

Здесь, облокотившись на ограду, уже ждали-дожидались Лис Ник и Бык Мэл. Молчун Мэлвин был в своей любимой клетчатой красно-чёрной рубахе и в удобных, видавших виды голубых джинсах. Кстати, друзья прозвали Мэла Молчуном потому, что бычок не любил болтать без дела. Те, кто уже давно его знал, были в курсе, что у Молчуна Мэлвина есть разные виды кивков, хмыканья и мычания. А длинная пушистая грива скрывала большие, добродушные карие глаза и почти всё, кроме большого бычьего носа. Как здоровяк Мэл видел сквозь свою чёлку – было такой же загадкой для всех, как и тайна о неведомом Большеноге, речь о котором пойдёт чуть позже.

Ник жестом указал на часы, мол, время идёт, надо спешить, и громко сказал:

– Так, ребята. Ну, вот мы и отправляемся в поход к горному водопаду! А нашим проводником будет Мэл.

Мэлвин окинул взглядом всех участников похода. Удовлетворённо кивнул и шагнул первым на тропинку, ведущую к лесу, прокладывая маршрут для отряда. За ним следом шёл Ник, потом малыши, и замыкали шеренгу Пак с Хасом.

Тёплые лучи солнца пробивались сквозь пышные кроны деревьев, ярко освещая островки земли, покрытые мягким зелёным ковром дикого папоротника, мха, травы и цветов. Высоченные деревья тянулись вверх, словно древние великаны. Их мощная, крепкая кора, кое-где покрытая янтарной смолой, что блестела как драгоценный камень или золото, была твёрдой, точно кремень.

Уже через несколько часов пути стали попадаться исполинские валуны, поросшие диким мохом и пышными кустами с ягодами – размером с кулак котёнка Кид-Кита. Вскоре среди таких камней Мэлвин отыскал родник. Бык сел на камень и задумчиво сказал:

– Гм-м-м, странно… Раньше ключ был помощнее… – И уже громко добавил: – Давайте устроим небольшой привал. Но сегодня нам ещё нужно будет добраться до «Орлиного камня».

Передохнув с полчаса, выпив воды и подкрепившись сэндвичами и спелыми яблоками, друзья снова двинулись в путь.

И вот, наконец, с вершины горной сопки открылась долина, где расположились уютный городок, синее-синее озеро, а до самого горизонта, то пропадая, то снова появляясь между высоких холмов, петляла дорога.

– А как мы узнаем этот камень? – спросил Кид-Кит, поравнявшись с Мэлом.

– Поверь, ты его сразу заметишь! – улыбнувшись, ответил Бык.

Примерно через два с половиной часа показался сам Орлиный камень. Кстати, Мэл сказал чистую правду: здоровенный валун трудно было спутать с любым другим камнем. Он был очень похож на голову этой могучей птицы. Возле камня было просто отличное местечко для стоянки, окружённое высокими деревьями. Парни радостно скинули с плеч увесистые рюкзаки и, переведя дыхание, начали разбивать лагерь – ставить палатки!

Итак, пока Ник, Мэл и Хас вовсю занимались установкой лагеря, Солнышко, Арти, Лили и Миа искали сухую траву и тонкие палочки (или хворост, как говорят следопыты), чтобы разжечь будущий костер. Пак же с Кид-Китом, Цыпом и Александром отправились на не менее важное задание – заготовку дров, дальше от тропы и глубже в лесную чащу, где росли древние, молчаливые гиганты: старые серебристо-серые ели, пихты и сосны, поросшие мхом, величавые дубы и секвойи.

Вскоре Кид-Кит остановился, чтобы подобрать приглянувшуюся ему палку для костра, как вдруг услышал неподалеку подозрительный хруст и загадочные звуки. Эти звуки были похожи не то на рык, не то на сопение, не то на завывание. Кид-Кит, Пак и Цып переглянулись и замерли. Загадочное завывание повторилось. Котёнок приложил лапы к мордочке и негромко спросил:

– Ау, тут кто-то есть?

– Хм? Наверное, всё-таки показалось, или, может, это ветер… – пожал плечами мопс.

И только ребята облегчённо вздохнули, как до них снова донеслось странное, зловещее эхо и жутковатый тихий свист! У мальчишек шерсть на голове и загривке встала дыбом…

Тут Цып, заикаясь, сказал:

– Ре-ребята, я с-с-слышал, что-о приз-з-з-з-ра-к-ки боятся света! – И дрожащими крылышками достал из кармана фонарик, вытянул его перед собой, как пистолет, чтобы быстро включить, когда понадобится. Пак и Кид-Кит медленно, стараясь не дышать, подошли к кустам дикой ежевики и резко раскрыли заросли. А Цып молниеносно включил фонарь, и пучок света резко ударил в темноту между здоровыми плоскими валунами, образующими треугольную арку. Парни приготовились к самому страшному – увидеть привидение!..

Но перед ними оказались всего лишь (кто бы мог подумать!) два спортсмена из футбольной команды юниоров! Все мальчишки без исключения разом попадали, вскрикнув от неожиданности:

– А-а-а!? Что вы тут делаете, вы нас перепугали до колик!

– А-а-а, ёлки-иголки! Ну, просто быть этого не может! – раздражённо отчеканили здоровяки. – Опять вы, ну сколько можно-то?! Мы уж не знали, что и думать!

– Ага, это и мы вам сказать можем! – недовольно кинул спортсменам Пак.

– Пф-ф-ф-ф! Тоже мне! Ладно, пошли отсюда, зря только полезли! – возмущался Кабан Дрю.

Спортсмены поднялись с каменного пола пещеры, отряхнулись и, недовольно фыркая, потопали на трассу, обозначенную флажками и указателями.

– Фух-х, ну как же здорово, что это оказалось не то дикое горное чудовище, о котором ходят всякие чудаковатые местные легенды.

– Да ну тебя, Рэнди, как маленький… Хотя… Вообще-то я сам подумал так же.

– Ладно, проехали… Прибавим темп, а то и так много времени потеряли, теперь навёрстывать! – переговаривались между собой удаляющиеся спортсмены.

А ребята за несколько минут внимательно изучили пещеру, слушая свист, возникающий при попадании потоков воздуха в тоннель, как в вентиляционную трубу. Единственным чудовищем, которое парням удалось найти, был паучок, построивший себе дом-паутину между каменных плит пещеры у самого входа. Закончив обыск и изучение пещеры, друзья вернулись к сбору дров для костра.

– Зато какое классное брёвнышко нашёл! – улыбался Кид-Кит, крутя в лапе толстую сухую ветку.

– Кид-Кит, а ты знаешь, о каком чудовище и чудаковатых легендах говорили спортсмены? – озадаченно спросил Цып.

– Не знаю, Цып. Может, Мэл знает, он взрослый. Давай спросим, когда придём. Меня вот очень интересуют те странные огни, что мы тогда увидели на горе ночью. Уверен, это были инопланетяне, зуб даю, что они!

– Ага-а-а, прише-е-е-е-ельцы, уверен на сто процентов! Как думаешь, это космические бандиты?

– Истина где-то неподалёку, брат, – важно сказал Кид-Кит и положил лапу на плечико цыпленка.

К тому времени, как собиратели дров вернулись в лагерь, Хас и Мэл успели установить палатку, выложить камнями небольшую площадку для костра и даже соорудить подвес для котелка из двух рогатин, на котором уже висел сам котелок. Ребята расставили на пеньке стальные походные кружки и натянули верёвку для полотенец между деревьями.

А Солнышко, Ли-ли, Арти и Миа уже насобирали кучу хвороста для костра и весело носились по лагерю за бабочками. И хотя Тётя Ко была не в восторге от рогаток, Пак всё-таки нашёл и срезал пару хороших палочек, напоминающих букву «Y» – чтобы потом сделать рогатки для мальчишек.

– Ну, наконец-то, ребята, мы уже начали волноваться! – всплеснул лапами Ник.

– Мы там спортсменов встретили, они по лесу как полоумные носятся!

– А, ну да, точно. Самми говорила, что у них тренировка – бег на длинную дистанцию, – сказал Хас, жуя травинку. – Не думал, что они сюда заберутся. – Он помогал Мэлу разжечь огонь и приготовить ужин.

И весьма вовремя: скоро стемнело. Ребята развернули спальные мешки и уселись у костра жарить зефир. Насаживали розовые зефирины на тонкие палочки, держа прямо над огнём до появления аппетитной корочки и рассказывая при этом забавные истории.

Тут Цып задал вопрос, который очень его волновал после встречи со спортсменами. А именно: о каком лесном чудовище всё-таки шла речь? И решил спросить Мэла. Бык улыбнулся и кивнул. Вообще, как вы уже знаете, он был не особенно разговорчив. Но рассказать местную легенду посчитал своим долгом, к тому же он совсем не хотел расстроить цыплёнка.

Мэлвин устроился поудобнее. Дрова в костре приятно потрескивали, а искры время от времени взлетали вверх над пламенем, словно маленькие светлячки. Мэл с минуту молчал, собираясь с мыслями, затем откашлялся и начал рассказ.

– Это старая легенда нашего края. Про двухметровое (или того больше) лесное чудовище, которое называют Лесной Большеног. Поговаривают, что это реликтовый вид, сохранившийся со времен саблезубых зверей и птиц. Что этот самый Лесной Большеног – дальний родственник обезьяньему племени, но этого так никто и не доказал. Другие считают, что это пришелец, потерпевший здесь кораблекрушение несколько столетий назад. Но корабль не нашли… Так что, скорее всего, это полная чушь.

Есть ещё одна легенда (или байка), завезённая переселенцами-бурундуками: существует мифический зверь с головой и крыльями орла и телом льва, принадлежащий к семейству грифонов. Жили такие существа во времена Льва Златогрива, и один из этих грифонов состоял на службе у великого правителя среди его самых верных и преданных воинов. А живут они в самых непроходимых местах: на отвесных скалах, в гнёздах или пещерах на вершинах белокаменных гор. И якобы один из таких грифонов по непонятной случайности живёт здесь в горах. Но никаких доказательств, что он вообще может существовать, нет. С другой стороны, утконосы существуют, а когда они жили на другом материке давным-давно, их считали выдумкой и россказнями моряков, так что кто знает…

Но вот в чём странность! Есть свидетельства тех, кто своими глазами видел следы от лап и когтей, оставленные этими загадочными существами. Кто-то даже видел, как Большеног оторвал колесо от машины. Но, увы, у свидетеля этого уникального происшествия не было с собой фотоаппарата, чтобы заснять великана…

Есть ещё один любопытный факт. Был случай на этой горе, лет сто тому назад. В округе окопались бандиты. Их долго не могли выкурить. А потом нашли всех привязанными к большой сосне. Бандиты наперебой несли какую-то чушь. Но никто им не поверил, потому что эти «умники» перепутали время и ограбили поезд, перевозивший виски, а не слитки золота и деньги. И видимо, сидя в окружении, просто «заливались» крепким напитком с утра до вечера. Удивительно и совершенно непонятно в этой истории то, как эти чудаки не умерли от алкогольного отравления. Вот, собственно, и всё…

Кстати, нам уже пора ложиться спать. Давайте договоримся: первым будет дежурить Пак, потом я, затем Ник, а потом уже Хас.

На этом Мэл закончил. Возражений не было. Слушатели обдумывали услышанное и, зевая, начали забираться в спальные мешки.

Пак, хоть и был не из робкого десятка, но после вечерних страшилок почувствовал себя немного неуютно. Он сел на пенёк и стал таращиться в темноту, а живое воображение рисовало мопсу огромного, просто гигантского зубастого Большенога, затаившегося неподалеку. Может, прямо за соседним деревом тот только и поджидал, чтобы он, Пакки, задремал и стал лёгким ужином! Или грифон, который спикирует с дерева и сцапает его. Тут, как назло, раздался мерный храп Мэла. Судя по всему, ребята уже видели десятый сон.

– Так, старина, спокойно, возьми себя в лапы! – тихо сказал сам себе мопс и потряс головой. Оглядевшись, Пак схватил первую попавшуюся на глаза палку, потом снова взглянул на эту самую палку и, посчитав, что она весьма скромных размеров, откинул и взял палку чуть побольше, а точнее – хорошую дубинку. И мир сразу показался мопсу намного, намного безопаснее.

Тогда Пак, наконец-то, расслабился. К счастью, это просто сказки. Он даже начал клевать носом под мерное шуршание деревьев. Когда его потряс за плечо Мэл, Пак слез с пенька, протянул удивлённому Быку своё оружие, забрался в спальный мешок и сразу уснул.

Как ни странно, за ночь ничего необычного не произошло. Никого не съел огромный, страшно-ужасный Большеног и не унёс к себе в гнездо грифон.

И, наконец, наступило замечательное утро следующего дня. Прогремел противный, громкий звонок будильника, который ещё вчера завёл предусмотрительный Мэл, а значит, пора было просыпаться! Зевая, потягиваясь, почёсываясь и пытаясь разлепить заспанные глаза, ребята начали выползать из мешков.

Мэл вместе с Паком и Ником грели воду на костре и готовили картошку на углях.

А Хас потихоньку стругал рогатины, срезанные Паком, – в скором времени они должны были превратиться в первоклассные рогатки для ребятни. Друзья с аппетитом позавтракали картошкой, которую присыпали солью, заедали домашним хлебом и запивали горячим чаем. Пора было сниматься с места и отправляться в путь.

Мусор, оставшийся после них, наши туристы отсортировали и собрали в большой крепкий мешок, чтобы потом выкинуть в контейнер для утилизации. Ребята сложили вещи и вскоре двинулись в путь, поднимаясь всё выше и выше в гору.

Где-то через час Мэл снова сверился с картой и радостно сообщил, что уже совсем скоро их отряд выйдет к горному водопаду! Теперь все с нетерпением ждали этого момента.

– Так, ребята… Сейчас мы заберемся на этот холм и наконец-то выйдем к цели нашего путешествия! – громко произнес Мэл. Но вскоре с его губ сорвалось озадаченное: – Хм-м-м, странно! Почему не слышно шума падающей воды?

Вскоре ребята оказались на сопке. И от удивления пооткрывали рты, но не от красоты водопада, а от того, что с ним произошло. А произошло вот что: водопада больше не было. Да, вы не ослышались, он исчез! Была скала, несколько небольших ручейков и здоровая отмель, гладкие, отполированные водой камни. Вода словно улетучилась – и горная река пересохла.

– Что за… Быть того не может?! – поперхнувшись, произнёс побледневший Мэл.

– Да, дела… Так вот оно что. Теперь понятно, откуда проблемы с водой в скважинах… Тогда… А впрочем… – задумчиво проговорил Ник.

– Что же случилось?! – удивлённо сказали остальные.

Кид-Кит держал перед собой вырезку из журнала со снимком водопада, а все столпились вокруг него и с ужасом смотрели то на картинку, то на всё, что осталось от невероятно красивого горного водопада. Когда Мэл пришёл в себя, он сразу полез за стареньким плёночным фотоаппаратом и сделал снимок, щёлкнув затвором камеры. Бык и Лис тревожно переглянулись.

Ник нахмурился и сказал:

– Нужно узнать, что произошло, но для этого придется залезть на самую верхушку!

Бык молча кивнул и достал крепкую верёвку. Парни приготовились к подъёму. А Пак и Хас остались за старших, чтобы приглядеть за малышами.

Подъём был не из простых. Друзья обвязались верёвкой, как это делают скалолазы, и двинулись наверх, продвигаясь метр за метром. Случалось, что в самый неподходящий момент камни коварно скатывались со скалы и со стуком летели вниз, а ребята кое-как успевали ухватиться за любой выступ, чтобы не сорваться с почти отвесной скалы…

И так шаг за шагом… Но вот, наконец, опасный подъём был пройден! Ник закрепил верёвку и обвязал ею камень. Ребята, наблюдавшие снизу, облегчённо выдохнули. Теперь обратный спуск, в отличие от подъёма, станет безопасным и займёт не больше тридцати – тридцати пяти секунд.

Отдышавшись, ребята двинулись вперёд по высохшему V-образному каменистому дну, а до недавнего времени по протоку полноводной и быстротечной горной реки. Здесь, как и внизу, текло несколько слабеньких ручейков, которые огибали гигантские отполированные плоские валуны.

И тут обнаружилась причина печальной участи водопада. Выше рукав реки сильно сужался, а поваленные огромные деревья и валуны, что оказались здесь после недавнего обвала, и вовсе перекрыли поток воды.

– Хм-м-м… завал, понятно… Слушай, Мэл, десять к десяти, что проблемы с водой на фермах и с этим проток реки связанны между собой! Давай залезем выше и проверим!

И ребята полезли дальше, пока не очутились под пышной кроной деревьев. И тут Ник что-то заметил…

– Мэл, смотри! Там, выше… Что это?

– Не знаю. Ещё один оползень… или камнепад сошёл?

– Не многовато ли? А ну-ка, давай посмотрим!

Вскоре ребята добрались ещё до одного завала.

– Ник… ты это видишь?!

– Да… хитро придумано… А я уже почти поверил в случайный обвал.

Да, парни отыскали настоящую причину завала. Среди деревьев и зарослей находилась крепкая деревянная конструкция, умело скрытая зелёной маскировочной сеткой и ветками. Загадочной конструкцией оказалась… плотина. Выше река ещё разделялась на три протока, два мелких протока тоже были перенаправлены.

Осмотревшись, Ник сказал Мэлу, что нужно всё заснять на плёнку. Ещё одной загадкой оказался искусственный ров, по которому теперь текла река. Но кому и зачем понадобилось это делать?!

Ребята переглянулись, и Ник сказал:

– Ну, куда-то же этот ров должен нас вывести… Верно же?.. Бык и Лис направились вглубь леса, по направлению рва. Пробираясь всё дальше и дальше, они заметили высокие сетчатые заборы и, кажется, какую-то стройку! Но понять, что это за стройка, было нельзя… Поэтому друзья залезли на большой валун в надежде рассмотреть её получше.

Дело принимало крутой оборот! Логотипов или иных опознавательных знаков строительной компании или подрядчиков смелые детективы не обнаружили. Но предусмотрительно сделали несколько снимков. Тем временем, с участка выехала большая чёрная представительская машина и скрылась за высокими деревьями.

– Ого… всё интересней и интересней… Смотри-ка: там же дорога! Откуда тут взялась дорога?

– Наверное, это старая заброшенная дорога. Да ей лет сто, не меньше, – сказал Мэл. – Когда-то здесь добывали древесину для строительства железнодорожного пути, что пролегает у подножья горы. И кажется, потом ещё хотели начать добычу угля или золота, а может, и того, и другого. Но предприятие, занимавшееся добычей, вскоре разорилось или переключилось на более выгодное место. Итог – дорогу забросили.