Текст книги "Рокерс Бар, или Захватывающие приключения мопса Пака и хаски Хаса"

Малыши с облегчением выдохнули и тихонько прикрыли за собой входную дверь. И юная команда следопытов быстрым шагом направились к своим велосипедам.

– А теперь вперёд, в путь! – серьёзно сказал Александр.

Надев защитные велосипедные шлемы и очки, малышня пустилась в путь к горному лесу. Минут через двадцать Марвин, запыхавшись, спросил:

– Кид-Кит, долго ещё крутить педали? Когда привал уже, а? – жалобно канючил поросёнок. К слову, ребята уже проехали пшеничное поле и городок, деревянный мост над озером и оказались на тропе возле леса.

– Потерпи, Марвин, вон уже широкая лесная тропа, – строго ответил Александр. – Только нам нужно попасть на старую объездную дорогу, а не на новую, где горный мост. Я слышал, как Дядя Ко говорил, что именно там, возле крутого отвесного склона нашли машину шерифа. Значит, наш поворот будет дальше!

Тем временем Дядя с Тётей Ко преспокойно пили кофе в закусочной у Джо и ни о чём не догадывались, весело болтая с Утконосом. Но тут в закусочную заглянул Вилли и заметил фермера с женой.

– Билл, миссис Ко, здравствуйте! – сказал он. – Я видел ваших сорванцов, когда они ехали по мосту на другой берег, ведущий прямиком к лесу. Вы их отпускаете кататься так далеко от дома? – удивлённо спросил Вилли.

Дядя Ко поперхнулся кофе:

– Что?! Точно отправлю всех домой! Мое терпение лопнуло, совсем от крыльев отбились, негодники!!! Джо, старина, будь другом. Пожалуйста, позвони Дорис и мальчикам на ферму, пусть они собирают всех. Нужно их быстрее отыскать. В лесу сейчас небезопасно! А мы с Кэтти едем за ними!

– Да, Билл, конечно! Я сообщу Лакки, Тобиасу и Хогану, а потом сразу за вами.

– Хорошо, спасибо тебе!

– Билл, они же потеряются там: такие крохи, и совсем одни в горном лесу! Что за дикий петух клюнул их, не понимаю?! – взволнованно кудахтала Тётя Ко.

– Знаешь, милая… Может, они решили доехать до леса и сразу обратно… – сказал Дядя Ко, пытаясь успокоить жену. И вполголоса сурово добавил, скрывая за нарочитой строгостью тревогу: – Теперь точно всех поставлю в угол, пускай подумают о своём поведении. Тоже мне, лягушки-путешественники нашлись!

* * *

Пак сонно открыл глаза: в прихожей настойчиво трезвонил телефон. Пак надеялся, что звонившему попросту надоест звонить, но этого не происходило, и телефон продолжал надрываться… Тогда недовольный мопс, почёсывая лапу, направился в прихожую, чтобы снять назойливую трубку с не менее назойливого телефона. Пак приложил трубку к уху и мгновенно проснулся, широко вытаращив глаза.

– Что? Как?! Понял, Джо… Хас, Хас-с-с-с! У нас про-о-облемы и очень большие, дружище! – крикнул мопс другу, взяв записку со стола. Внимательно прочитав её дважды, он добавил: – Так и есть!

В прихожую влетел Хас.

– Что? Что случилось-то? – встревоженно спросил он.

– Малыши отправились на поиски Шерифа Митча и инженера Олли… В лес!

– Что?! С чего ты взял-то?

Пак протянул записку:

– Это не считая звонка от Джо.

– О нет… нет-нет, – простонал Хас. – Это очень, очень плохо… Нам нужно ехать за ними, сейчас!

– Но без машины до моста и леса на другом берегу озера топать и топать… А Дядя и Тётя Ко уехали на пикапе!

– Засада… Хотя постой, а если… если мы одолжим на время мотоцикл Дяди Ко?

– Это отличная мысль, Хас! Слушай, но нам нужна будет подмога… Подожди-ка, подожди-ка, сейчас-сейчас… – Пак быстро огляделся и нашёл то, что искал, – бумажку с телефонным номером Медведя Джона, листочек торчал за зеркалом. – Ага, есть! Байкер Джон оставил свой телефон, нужно скорее звонить ему!

– То, что надо, Пакки! Давай-давай, набирай скорее!

Друзья молниеносно набрали номер на диске с цифрами. Раздался гудок, потом второй, третий…

– Ну давай, давай же!

Наконец, на другом конце провода ответили:

– Пекарня Джона Медовика. Меня зовут Таня, слушаю вас.

– Таня, добрый день. Меня зовут Пак, позовите, пожалуйста, Джона! Таня, это очень-очень важно. Скажите, что дело касается Кид-Кита!

– Хорошо, подождите минутку… – ответила девушка.

Вскоре в трубке раздался голос Джона:

– Пак, Хас? Что случилось, парни? Так-так, да не тараторь!.. Что, малыш Кит?.. Всё понял, Пак, едем!

– Хорошо Джон, спасибо! А мы поедем прямо сейчас, вдруг успеем их перехватить, пока они не забрались далеко в лес! – И Пак с громким стуком повесил трубку.

Через минуту два друга уже стояли возле байка. Хас, склонив голову набок, сказал:

– Билл нас прибьёт за это, ты же в курсе…

– Он и так нас прибьёт, – Пак посмотрел на Хаса, вздохнул и продолжил: – Малыши убежали в лес, а нас оставили за старших… Друг, нам не стоит беспокоиться из-за такой мелочи, как любимый байк старины Билла… Заводи смело!

Парни, кивая, переглянулись: мол, «семь бед – один ответ». Куда уж хуже, если малыши неожиданно решают отправиться в лес одни, и когда самому старшему из них всего восемь с половиной. Просто катастрофа, как это было именно сейчас.

Итак, Пак нацепил старый шлем с белой полосой, а Хас – мотоциклетные очки. И уже через минуту ребята летели по дороге, поднимая за собой тучи пыли.

* * *

Тем временем малыши забрели далеко в горный лес. Уже полчаса как они слезли с велосипедов и шли пешком, поднимаясь в горку. Дорога с каждой минутой становилась всё круче и круче. А гигантские валуны стали появляться всё чаще, заставляя дорогу петлять и изгибаться, как юркий и ловкий ужонок.

Малыши стойко и целеустремлённо продолжали идти вперёд, пока Цып, оглядываясь вокруг и посматривая в бинокль, наконец, не заметил разбитую машину шерифа, застрявшую… кто бы мог подумать! – прямо между сплетённых веток двух здоровенных деревьев-сосен!

– Вон, вон смотрите, там впереди! Это машина Шерифа Митча. Значит, отсюда можно начать поиск!

Машина была разбита вдребезги, автомобиль явно сорвался с обрыва вниз. Но почему так случилось, было совершенно непонятно. И друзья, не теряя времени, бодрым шагом направились вперёд. Однако вскоре выяснилось, что дорогу им преграждает один из самых быстрых и мощных протоков горной реки, который не шумел, а скорее ревел, как дикий зверь!

Затем малыши обнаружили переправу – это были два больших дерева, поваленные между скал. Место перехода было довольно опасным, но ребята не собирались сдаваться и сделали всё так, как их учили на занятиях в кружке следопытов. Они подготовили страховку и начали медленно передвигаться по «мосту». Первым пошёл Кид-Кит, а за ним – Цып, затем – Миа и Лили, Александр, потом – Солнышко, Арти, Даклин и Марвин.

Всё шло хорошо, пока Арти не поскользнулся на мокрой от брызг коре и не сорвался вниз… Повезло, что страховка была хорошо привязана и сделала своё дело на «отлично». Цыплёнок повис, болтаясь над шумным, бурлящим потоком воды.

Он стал взволнованно чирикать:

– О-оу… Оё-ё-ё-ё-ёй. Помогите, ребята, помогите, я сорвался!

Даклин шёл следом и сразу же кинулся на помощь приятелю. Вытащить друга, когда тебе всего шесть, не так уж просто. Поэтому Даклин окликнул Марвина. Вскоре верёвка быстрыми рывками начала поднимать цыплёнка вверх. Утёнок даже поразился, каким сильным стал поросёнок Марвин за это лето, и обернулся.

Но на брёвнах стоял вовсе не Марвин… На него смотрел уличный чёрный кот и злорадно улыбался!

– Ребята, посмотрите, кто тут у нас?! Какой улов, чудные рыбки!

Кот Марти молниеносно схватил двух мальчишек, подняв за шиворот, а затем ловко перехватил их под мышки и быстро перебрался на берег, где его уже ждали остальные бандиты.

Даклина и Арти связали и засунули в один из больших холщовых мешков, где уже дрыгали лапами остальные пойманные малыши.

Так получилось, что три сыщика (а ещё по совместительству благородные и смелые искатели коварных пришельцев) оказались в одном мешке. Уткнувшись прямо под мышку Кид-Киту, Цып с явным разочарованием сказал:

– И никакие это не пришельцы, а самые обычные, подлые и гадкие бандюги!

– Полностью с вами согласен, коллега, – отозвался Александр с другой стороны мешка.

– Да уж, ну и влипли мы, эх-х-х… С бандитами шутки плохи… – добавил Кид-Кит и, не теряя самообладания (как самый старший), начал обдумывать план побега.

Довольно скоро один из членов банды, явно утомлённый постоянным брыканьем-толканьем в мешке, недовольно рявкнул:

– И что теперь делать с этой глупой мелочью, которая к тому же постоянно вопит и пинается за плечом?! – Он ткнул лапой в мешок: – А ну прекратите, а то получите ща!

– Гарри, ну не будь идиотом! – раздражённо ответил ему другой бандюган. – Эти малявки нам пригодятся, чтобы надавить на нашего дорогого старого и очень упрямого фермера. А Принц очень вовремя пронюхал, что на ферме сейчас живут эти сопливые шкеты. Не зря, не зря мы его взяли в банду. Хах-х, а они сами прямиком попали к нам в лапы! Лучше не придумать, даже не пришлось специально похищать! Так что эти детки, Гарри, – отличный козырь. Ты хоть и редкий тупица, но глаз у тебя, как у орла. Заметил, ну надо же, ха-х!

Бандиты, злорадно посмеиваясь, подошли к чёрной пыльной машине, что стояла между деревьев у выезда на заброшенную дорогу. Они, не церемонясь, закинули попискивающие мешки в багажник и поехали в гору, минуя валуны и деревья.

А еловые ветки, прикреплённые к заднему бамперу, предусмотрительно затирали следы от колёс позади машины.

Но одного бандиты не учли. Не учли, что у малышей окажется такая большая, смелая, дружная и находчивая семья и верные друзья!

Хас и Пак тем временем неслись вперёд верхом на отполированном до блеска мотоцикле малинового цвета – на «Молнии». Вскоре дорогу накрыл горный лес. Пак, выглядывая из-за широкой спины Хаса, заметил, как между елей что-то блеснуло.

– Эй-эй, Хас, погоди, погоди, я, кажется, что-то видел! – громко сказал мопс.

Ребята остановились, и хаски заглушил мотор мотоцикла. Друзья сошли с дороги и, пройдя чуть дальше, раздвинули высокие кусты ежевики. А за ними… оказался синий «Мустанг» со спортивными полосами – машина Ника! Машина была припрятана под деревом, возле огромного валуна. Получилось отличное укрытие.

– Ты удивлён? Я уже нет, – обратился Пак к Хасу.

– Мне вот очень интересно, что же тут происходит вообще… – оглядываясь вокруг, сказал Хас.

Но тут сзади неожиданно раздался знакомый голос:

– Так и знал, что нужно было накрыть машину, эх… от таких деятелей, как вы!

И тут ребята услышали щелчок взведённого курка. Друзья резко обернулись и увидели Лиса. Он был одет в тёмно-синюю водолазку и держал в руке револьвер.

– Ник?!

На этом головокружительном моменте заканчивается тринадцатая глава и начинается следующая – четырнадцатая.

Глава 14
Плут и «волчья тропа»

– Я же говорил вам, дурням, не лезть и держаться подальше от всего этого, – Ник снял палец с курка и убрал пистолет в кобуру под мышкой.

– Мы уже подумали… – облегчённо выдохнули ребята.

Лис только недовольно закатил глаза и вздохнул, усевшись на капот своей машины.

– Итак, слушайте, парни… Вот что я вам скажу: так уж сложилось, что из-за вашего упрямства и невероятного таланта влезать во всякие приключения и неприятности… как ни странно… вы оба можете мне помочь.

Ребята, переглянувшись, удивлённо посмотрели на него.

– Там, выше на холме, – лагерь бандитов, тех самых, что похитили Кид-Кита и малышей. Кстати, тех, за кем вы оба должны были приглядывать! – Лис укоризненно посмотрел на двух друзей. – Но сейчас не об этом. Итак, малыши сидят в мешках. Нам нужно как-то выманить двух бандитов, чтобы обезвредить трёх оставшихся в лагере и успеть освободить наших маленьких друзей до того, как остальная часть банды нагрянет в лагерь. – Но в команде нужно доверять друг другу, поэтому… Вы спрашивали, кто я такой? Всё просто: я не бандит и не наёмник, а полицейский. Полицейский под прикрытием и расследую дело.

Друзья от изумления открыли рты.

– Наш отдел давно пытается поймать с поличным одного очень опасного типа, – продолжал Лис Ник. – Это большая шишка, его зовут Аргтус Маер, сын Магнуса Маера, основателя компании «Маер-промышленность», которая позже стала «Мартц-индустрия и Ко». И сегодня он должен быть здесь!

Когда к ребятам вернулся дар речи, Хас помотал головой и спросил Лиса:

– Почему мы должны тебе верить, Ник?

– Да, почему это? – поддержал друга мопс.

– Во-первых, не плюйся! А во-вторых, просто на слово, конечно, не должны, – пожал плечами Лис. Он открыл тканевый потайной карман на груди, где была спрятана блестящая звезда полицейского с выгравированными на ней личным номером и инициалами офицера, которые можно было расшифровать так: «Объединенный Звериный край. Полиция мегаполиса – Большого Водопоя. Детектив по особо важным делам Ник Рейнар».

Пак тихо произнёс:

– О-бал-деть…

– Вы согласны? – уточнил Лис Ник.

– Мы в деле! – кивнули ребята.

– Тогда для начала спрячем ваш мотоцикл. А пока будем добираться до бандитского лагеря, обсудим план. Есть тут одна волчья тропа – короткий путь, пойдём по ней, – сказал Лис, хитро прищурившись.

Первым пробирался Ник, а за ним, стараясь не отставать, двигались ребята. Пришлось ползти, прыгать по скалам и забираться на деревья. Когда послышался шум горной реки, Лис резко развернулся и приложил палец к губам, а затем жестами велел лечь на землю и медленно ползти за ним.

Скоро ребята оказались возле пышного куста папоротника, накрывшего всю троицу с головой. Ник показал в сторону забора с металлической сеткой и прошептал:

– Теперь нужно действовать быстро! Хас, ты берешь здоровяка, что стоит у машины, я беру вот этого – возле деревянного ящика и во-о-он тех мешков. Пак, а твоя задача выманить двух верзил, что стоят у ворот. Вперёд!..

Пак вышел на дорогу и, как ни в чём не бывало, бодрым шагом направился в сторону ворот. Залез на гору из строительного мусора и крикнул:

– Эй вы, дурни-и-и!

И мопс начал корчить бандитам обидные рожи и даже насмешливо пританцовывать, исполняя твист. Бандиты, что стояли возле ворот, не ожидали такой наглости и в бешенстве кинулись в погоню за Паком, на что и рассчитывали друзья.

Тем временем Хас на цыпочках подкрался к одному из бандитов сзади и огрел увесистым бревном, уложив здоровяка. Ник собирался сделать в точности то же самое, когда бандит неожиданно обернулся. Но Лис, не растерялся, крикнув:

– Лови! – и кинул бревно бандиту в лапы: тот замешкался, а Ник тем временем больно ударил его под коленку, а потом крепко влепил по носу кулаком, когда злодей пытался вскочить.

– Так, быстро засовываем их в багажник, пока не очухались, – скомандовал Ник.

Пока Ник с Хасом запихивали побеждённых противников в багажник, развязывали верёвки и освобождали малышей, из леса с воплями выскочил Пак, отплёвываясь от листьев, а за ним следом вылетели двое разъярённых бандитов.

– Как я позволил себя уговорить на тако-о-ое! – орал мопс, убегая и поднимая за собой тучу пыли.

– Малыши, быстро прячьтесь вон за те ящики! Хас, а мы вот за эти, – скомандовал Лис.

– Подождите-подождите, Ник! – запротестовал котёнок. – У них в шайке есть кто-то по прозвищу Принц, именно он… собирает всю информацию и передаёт её бандитам! Я услышал, когда сидел в мешке.

– Понял, Кид-Кит! Молодчина. А теперь быстрее беги к остальным, хорошо? – И Ник повернулся к хаски, что спрятался за соседними ящиками.

– Эй, Хас, слушай, есть идея! Как только Пак забежит сюда, нужно будет натянуть вот этот провод от удлинителя, – сказал Ник и, схватив его, стал быстро разматывать.

– Хорошая мысль, давай.

И вот между ящиками, как ураган, пронесся Пак. Как только мопс оказался подальше за ящиками, Ник и Хас изо всех сил натянули провод. И бандиты кубарем полетели на землю. Лис тем временем вытащил револьвер и наставил его на участников шайки, распластавшихся на земле.

– Лапы вверх, зверьё! Медленно поднимаемся, и без глупостей! Пак, возьми пистолет. Если шевельнутся, сразу стреляй.

Пока Пак держал бандитов на мушке, Ник с Хасом привязали негодяев к столбу крепкой верёвкой и заклеили им пасти бумажным скотчем. Так что теперь бандиты могли лишь недовольно мычать и злобно сверкать глазами.

Тут на площадку выехала большая чёрная машина, а за ней – ещё одна, и несколько бандитов на байках.

Ник обернулся к друзьям и сказал шёпотом:

– Так, ребятки, пора уносить ноги! Парни, уводите малышей по тропе. А у меня тут ещё небольшое дельце осталось… а потом… потом я сразу за вами. Договорились, ага?..

– Но… как же ты? Мы не оставим тебя одного! – запротестовал Кид-Кит.

– Эй, дружище, не волнуйся за меня, серьёзно! – и Лис, улыбнувшись, легонько ткнул котёнка кулаком в плечо. А затем обратился к Паку и Хасу:

– Парни, уводите детей отсюда, живо!

Когда ребята и малыши скрылись среди высокой травы и папоротника, Ник спрятался за ящиками и стал внимательно наблюдать через небольшой просвет между ними, в то же время проверяя пояс с патронами и запасными барабанами для револьвера. По крепкой ругани и недовольным возгласам, долетавшим с площадки неподалёку, Лис понял, что бандиты нашли своих подельников и жаждут мести.

Совсем скоро на горизонте появилась вся шайка, звери не спеша направлялись шеренгой прямо в его сторону. Лис насчитал десять бандитов, а потом ещё шестерых. Он сразу же узнал среди последних Аргтуса и его правую лапу – ротвейлера Индиану Блэк-смита по кличке Молот. А кому попало такие прозвища не дают… Кличку он получил за свой мощнейший хук левой и своеобразный кодекс чести кулачного бойца, когда ещё состоял в молодёжной банде и дрался на улицах мегаполиса «стенка на стенку». Детектив был наслышан о личном шофёре и телохранителе Маера.

И тут Ник на долю секунды задумался. Он вспомнил, как очень давно, когда он был ещё совсем маленьким, его папа, офицер полиции Лис Ларс, рассказывал, как они с напарником попали в засаду, но сумели обхитрить злодеев и выбраться, а потом ещё умудрились арестовать этих самых негодяев – налётчиков на ювелирные магазины! Он часто говорил: «Сохраняй спокойствие, соображай и действуй! Используй окружение, пусть всё работает на тебя, иначе оно будет работать на твоего противника. Есть три вещи, на которые может надеяться лис: на свою смекалку, ловкость и быстрые лапы».

Бандиты ускорили шаг. Ник осмотрелся, затем выглянул из засады и кинул шишку – как можно дальше в сторону. Шишка с гулким стуком попала в тачку, набитую инструментами.

– Что это было? – насторожился один из врагов.

– Пойди проверь вместе с Берти.

Двое бандитов направились к тачке и скрылись за ящиками. Послышалась возня и выстрелы. Когда остальные члены банды оказались на месте перестрелки, выяснилось, что их подельники свалились в яму и с растерянным видом сидели на дне, с ног до головы перемазанные грязью и жидкой глиной.

Лис как мог выкручивался, чтобы сократить численное преимущество. Он удачно подкараулил ещё одного громилу и нацепил пыльный мешок ему на голову, выбил пистолет из лап и зажал между ящиков так, что тот, беспомощно мыча, брыкался и постоянно чихал, не в состоянии выбраться из ловушки самостоятельно. Четвёртому отморозку дал по лбу мешком с цементом у металлического контейнера, да так приложил, что злодей потерял передний зуб и рухнул на подкошенных лапах, лишившись чувств. Ещё на двух бандитов Ник скинул увесистые банки с краской, отправив обоих в нокаут.

А потом Лис выждал и столкнул в яму с грязью ещё двоих преступников, которые пытались вытащить своих дружков. Но именно тогда оставшиеся бандиты, наконец, заметили Ника и начали пальбу. Они чуть не наделали в детективе столько дырок, сколько обычно бывает в сыре. Но, на удачу Лиса, задели только вскользь, лишь оцарапав лапу.

– Эй, смотрите-ка, парни, что я нашёл, а-ха-х! Кажется, наш герой остался без патронов. Оу-у-у!

Тут Лис потянулся лапой к поясу и понял, что его нет! Ник посмотрел на свой верный револьвер и проверил барабан. У него остался всего один патрон… Он беззвучно выругался. Тогда он на секунду выглянул, а бандиты тут же начали палить из пистолетов и громко хохотать!

– Выходи-выходи, лис, сейчас потанцуешь у нас! Ау-у-у!

Но вдруг Ник заметил кое-что и улыбнулся, так, знаете, по-лисьему…. Он стрельнул куда-то вверх, а бандиты засмеялись,

думая, что Лис промазал.

– У него больше нет патронов!

И тут Ник отозвался из-за укрытия:

– Да. Это был последний…

И высунул морду, кивком показав наверх. Бандиты подняли головы. Тут-то трос подъёмной установки окончательно порвался… Разбойников так резко швырнуло вверх, что один застрял на дереве, прямо между ветками, двое впечатались в ящики, а трое других влепились в забор и медленно с него сползали.

– Оё-ё-ёй… Кажется, я подвернул лапу!

– У-у-у-у-у! А я, кажется, вывихнул плечо…

Ник быстро схватил свой пояс с патронами и кувырком перекатился за большую катушку с проводом, что была рядом.

– Аргтус! Сдавайся! – крикнул он.

– Браво, мистер Лис, – низким рокочущим голосом сказал Аргтус. – Отличное представление, мне понравилось. Только вы не учли… мистера Индиану.

Ник обернулся… Ротвейлер кинулся и схватил его, а затем с силой швырнул на землю и больно ударил в живот своим фирменным хуком. В глазах у Лиса потемнело от резкой волны боли, он попытался отползти… но ничего не получалось. Воздуха не хватало…

А дальше случилось вот что: Аргтус приказал Индиане застрелить Лиса.

Но Ротвейлер молча стоял и не реагировал.

– Я не очень понимаю вас, мистер Индиана! – угрожающе произнёс Маер.

– Я не собираюсь этого делать, мистер Аргтус, – холодно сказал Индиана. – Прошу прощения, но это не входит в мои обязанности. Я только охранник, водитель и вышибала, запугиваю и выбиваю деньги, если надо – ломаю носы и лапы. Но я никого не буду убивать, тем более этого мальчишку.

– Зря, Инди, очень зря… – Аргтус без колебаний выстрелил в Ротвейлера… и пёс с грохотом рухнул на землю.

– А теперь твоя очередь, рыжий! – И белый медведь наставил пистолет на Ника.

Но тут кто-то громко крикнул:

– Брось оружие, лапы вверх, Маер!

За спиной белого медведя стояла рыжая лисица в коричневой куртке. Это была Лиз Фокси.

Медведь повернулся к лисице:

– Послушай, красотка, я деловой медведь, и мы можем договориться. Сколько?

– Хорошо. Один…

– Один миллион? Это не проблема…

– Один полосатый костюмчик специально для тебя. Идёт?

– Ар-р-гх, глупая лисица! Тебе меня не сцапать! Я тебе не по зубам! – зарычал Аргтус.

Медведь резко кинулся на Лиз Фокси и откинул её к стенке железного бокса.

Да так сильно, что та лишилась чувств и беспомощно осела на землю. Тут Маер поднял пистолет и навёл его на Лиз Фокси.

– Глупо. Такие свидетели не входят в мои планы…

Раздался выстрел… и пистолет выбило из лап Аргтуса! Он с диким воем уставился на изуродованную лапу, а потом – на Лиса. Тот держал в вытянутых лапах револьвер. Медведь Аргтус с воплем набросился на него, размахивая тростью.

Лис понимал, что ему будет ой как непросто справиться с таким великаном… И Ник принял единственно верное решение: бежать. Лезть на ящики. Лезть как можно выше!

Взбешённый белый медведь – зрелище не для слабонервных. Он со злостью откинул трость. Его костюм разошёлся по швам, обнажив здоровенные мышцы…

Аргтус с пеной у пасти пытался добраться до Ника, разнося в щепки ящики, на которых ещё секунду назад стоял Лис. Ник перепрыгнул на соседнюю гору из ящиков, а потом сиганул на дерево, стоящее рядом. Вскарабкавшись по стволу и подтянувшись на ветке дерева, Ник полез выше. Медведь со всей мощи оттолкнулся от ящиков и прыгнул следом. Он вонзил острые когти глубоко в кору дерева и быстро устремился следом за Ником, вырывая ветки из крепкого ствола. Он явно решил разделаться с Лисом раз и навсегда!

Ник лез всё выше и выше, ветка за веткой, пока следующий сук не оказался слишком высоко. Но детектив не привык сдаваться! Он подпрыгнул что было мочи и всё-таки сумел ухватиться за него, а затем, подтянувшись, оказался на следующей большой ветке. Но разъярённый Медведь Аргтус уже дышал ему в спину, яростно клацая зубами… Тогда Лис встал одной лапой на соседнюю ветку и достал револьвер: у него не было альтернативы, его противник не оставил ему другого выхода… и Ник навёл дуло револьвера на Медведя…

– Маер, стой, иначе буду стрелять! – крикнул Лис.

Вдруг великану в голову прилетела увесистая, крепкая ягода черноплодки, весьма больно стукнув его по затылку. И очень вовремя! Медведь резко обернулся и зарычал, обнажив гигантские острые клыки. Его чёрные, как смоль глаза горели неистовым, диким огнём…

На строительной площадке стояли: Дядя Ко с ружьём, заряженным дробью из соли, Хас и Пак, Роззи, Мэл, Самми, Миша Тедвик, Макс и другие юниоры, а их окружал авангард из «Рыцарей дорог» во главе с Медведем Джоном. У него на плече стоял малыш Кид-Кит, держа в лапках рогатку и закладывая в неё очередной снаряд – твёрдую ягоду.

– Не на тех ты нарвался… приятель, – громогласно произнёс Джон, вытаскивая травинку из пасти и откидывая в сторону. – Мы за своих горой! Понял, ты?!

Глаза Аргтуса превратились в две чёрные узкие щёлочки, он вперил злобный взгляд в Ника:

– Ты… ты… если бы не ты… рыжий пройдоха… у меня всё получилось, непременно… Но я никогда не проигрываю, НИ-КО-ГДА-А-А!

Ноздри великана бешено раздувались, и тут он прыгнул, яростно ударив по ветке, за которую ухватился Ник, и разнёс её в щепки… Лис сорвался и полетел вниз… Маер ухватился за одну из соседних веток, но его вес был слишком велик, ветка обломилась, и он тоже обрушился вниз. Ломая ветки, Медведь Аргтус рухнул на землю, прямо в пыль…

«Но как же Ник?!» – спросите вы. Лис сломал не одну пару веток, пока летел вниз, больно ударился плечом так, что правая лапа плохо слушалась и начала неметь. Но Ник всё равно старался ухватиться хоть за что-то в очень и очень быстро проносившемся мимо зелёно-коричневом вихре. Лис старался изо всех сил… Тут его ещё раз как следует тряхануло, и он, наконец, чудом ухватился за обломанный сук, повиснув на одной лапе. Ник с большим трудом уселся на ветку, что была ниже, прислонившись спиной к стволу. Лапы и рёбра сильно ныли, перед глазами всё поплыло, завертелось и потемнело…

Ник уже не видел, как его аккуратно снимают с дерева бурый Медведь Джон, Мэл и юниор Барс Рэнди. Как к нему бегут его друзья Хас с Паком и малыш Кид-Кит, Роззи, Дядя и Тётя Ко, как вокруг него собираются все. Как аккуратно кладут его на носилки. Как тем временем его осматривают, а Аргтусу Маеру связывают лапы и увозят под полицейским конвоем в больницу.

* * *

Лис открыл глаза, когда ему под нос сунули пузырёк с нашатырным спиртом.

А эта жидкость, как известно, обладает очень резким запахом, почему и применяется при обмороке. Доктор Эд серьёзно сказал:

– Ага, проснулся, приятель? Молодчина!

Тут же в глаза Лиса Ника ударил яркий свет.

– Ой, док! Вы чего?!

– Ну-ну-ну… Так, потерпи немного… Открой рот… Ну, зубы целы, очень хорошо. Вдохни-выдохни, тут болит?

И так далее. Произведя беглый осмотр нашего героя, доктор выключил фонарик и убрал его в карман, легонько ухватил кончиком хвоста лапу Лиса и проверил пульс, а тем временем Горилла Маркус с помощью стетоскопа слушал дыхание Ника. А медсестра Никки надела на лисью лапу лангетку-фиксатор. Закончив обследование, Змей Эд заключил:

– Что ж, офицер, вы целы, не считая трещин в рёбрах, вывихнутого плеча, разрыва мышцы, гематомы на ноге, десятка синяков, шишек и ссадин. Поэтому можно сказать, что вы родились в очень и очень счастливой рубашке – не иначе в клеточку, как говорят в наших краях.

– Но я…

– Я осмотрел вас, мистер Лис, с лап до головы. Вы вправду думаете, что я не заметил вашу звезду? – улыбнулся Доктор Эд.

– Что с Маером?

– Он крепкий орешек… Сломал ногу и руку, рёбра, заработал компрессионный удар, получил сотрясение и отбил свою огромную задницу, но жить будет. Уверен, что этого типа точно засадят за решётку надолго, когда его выпишут из охраняемого лазарета… впрочем, как и его подельников. – И врач покосился в сторону конвоя, проходившего мимо к полицейскому фургону. Лис увидел, как полицейские округа ведут охающих и хромающих членов шайки – в наручниках, перепачканных с лап до головы в строительной пыли, измазанных в грязи, краске и извести.

Вокруг раздавались восклицания:

– Это же Тедди Каддик! Смотрите! Он что, один из них, значит?!

– Не ожидал, что в банде оказался один из наших… Он работал пару лет на ферме у Кендо… Значит, лёгких денег захотел и своих предал. Стыдно должно быть… последнее дело это… Не обошлось без паршивой овцы.

– Да… я догадывался, что у нас завелась крыса, да вот только она оказалась овцой.

– И теперь, когда всё разрешилось, отдыхайте, отдыхайте, офицер, вы хорошо поработали.

Вскоре к носилкам Ника подошла Лиз Фокси с перебинтованной лапой и ссадиной на щеке.

– Эй! Крутой парень, как ты?

– Док сказал, что жить буду, ай… – Ник хотел рассмеяться, но из этой затеи ничего не вышло: он сразу закашлял и согнулся из-за резкой боли в рёбрах.

– Специальный сотрудник бюро по расследованию экономических преступлений и преступлений в сфере недвижимости. Агент Лиз Фокси.

– Детектив полиции, Ник Рейнар. Рад знакомству! – Ник не мог избавиться от чувства, что эта лисица ему сильно кого-то напоминает. И не мог понять, кого именно. Тут Лис увидел Роззи, что спешила вместе с Кид-Китом, Паком, Хасом, Самми и Мэлом к нему.

– Спасибо, что спас мне жизнь, Ник Рейнар. И что помог поймать этого негодяя! Рада знакомству! – И, наклонившись к нему, тихо добавила, улыбнувшись: – Но если ты обидишь мою любимую кузину, то я тебе устрою, не сомневайся! – Лисица взглядом указала на Роззи. И Ник от удивления только и смог, что открыть рот, такого поворота лис-детектив совсем не ожидал!

– Ещё увидимся, офицер! – И плутовка направилась в сторону служебной машины.

– Увидимся… – растерянно улыбаясь, сказал Ник.

Тут к нему подлетели ребята, обступив со всех сторон и радостно галдя, а сразу за ними подошли Билл и Кэтти Ко.

– Ник, Ник, как ты, ну как ты?! – наперебой кричали ребята, а Дядя и Тётя Ко с тревогой справлялись о здоровье Лиса.

– Спасибо тебе, дружище! Двери нашего дома всегда открыты для тебя! В любое время дня и ночи! – Тётя Ко обняла Ника, а Дядя Ко горячо пожал ему здоровую лапу.

– Бедный мой рыжий плут!.. Ну, как ты себя чувствуешь? – и Лисичка Роззи поцеловала Ника в нос.

Кид-Кит сразу же закатил глаза, закрыл мордочку лапками и сказал:

– Ну, не сейчас! Вы, взрослые, что, потом не можете свои целовашки устраивать?

После этих слов раздался дружный взрыв смеха.

– Я в порядке! Кажется, клык шатается, но… жить буду, – устало улыбнулся Ник. – Так, ребят-ребят, без шуток! Ну, хорош уже, мне смеяться больно! Серьёзно, ну хватит уже!

Малыш Кид-Кит крепко обнял Лиса.

– Я очень-очень рад, что ты жив, Ник! – зашмыгал носом котёнок. – Ты мне как старший брат…

– Малыш, поверь, ты для меня – один из самых важных зверей на всём белом свете! – Погладив котёнка по голове, Лис что-то вспомнил, полез в карман джинсов и выудил оттуда поцарапанный брелок в форме рыбки с отколотым краем плавника.