Текст книги "Маскарад реальностей"

Холодный дождь неприятно колол лицо и ухудшал и без того отвратительную видимость. Мелкими перебежками, стараясь издавать как можно меньше шума, друзья перешли через стадион и зашли в приоткрытый ангар.

– Нет, ты же не серьезно, правда? Очень-очень глупая шутка, Тем. – Михаил с надеждой посмотрел на командира и чуть не взвыл, заметив его серьезный взгляд. – Самоубийство. Натуральное самоубийство. Да еще и очень изощренное.

Рядом тихо посмеивался Роман, протирая мокрые от дождя очки.

– Забавная идея, командир. Давайте пробовать.

Мухин тихо взвыл и наигранно схватился за голову.

– Ну почему я?! За что? Что я вам такого сделал?

– Переигрываешь, – прервал его излияния Артем. – Времени у нас не так много, поэтому давайте начинать. Муха, никто, кроме тебя, этой штукой управлять не умеет, потому не выделывайся.

– Между прочим, в прошлый раз я погиб, испытывая это… это изобретение, – поспешно поправился он под суровым взглядом командира.

– Это было почти год назад, – со смешком заметил Кирсанов. – Ты всего лишь врезался в стену. Можно было бы уже и смириться.

– Это была моя самая болезненная смерть! – воскликнул Михаил. – Я себе сначала половину костей раздробил, а потом шею свернул!

– Так, хватит. Ты муха – тебе и летать. Давай надевай этот несчастный реактивный ранец и не возмущайся. Поднимешься на крышу, скинешь нам с Ромой веревку. Понятно?

– Да, – вздохнул курсант, закрепляя на плечах лямки. – Эх, была не была.

Сложная металлическая конструкция с несколькими уходящими вниз трубами, крепящаяся на спине, охарактеризованная Покровским как «реактивный ранец», противно загудела и начала выбрасывать клубы дыма. Муха поспешно схватил моток скалолазных тросов, начал активно переключать тумблеры на небольшой панели управления, выведенной под правую руку, и понемногу стал подниматься в воздух.

Постепенно он достиг нужного крыла Академии, представляющего собой закрытую для курсантов часть замка. Поднявшись к северной башенке, Мухин аккуратно опустился на небольшую плоскую площадку крыши. Отстегнув «рюкзак», зацепив край веревки за каменный парапет и сбросив второй конец товарищам, он присел рядом, рассматривая территорию и болтая ногами в воздухе.

Слегка расслабившись и уже не обращая внимания на усиливающийся дождь, Муха неожиданно закричал, когда его резко дернули за щиколотку, заставляя упереться руками в бруствер. Послышавшийся вслед за этим оглушительный смех Кирсанова с Покровским ожидаемо смешался с яростным матом Михаила, который высказался о шутниках в выражениях, которые постеснялись бы употреблять в речи даже лучшие из сапожников. Прервав яростную тираду, курсант принялся затаскивать на крышу друзей, все еще подергивающихся от беззвучного смеха.

– Идиоты, – мрачно констатировал факт Мухин. – И как вам вообще доверили решать судьбы миров?

Ответа на сей риторический вопрос он не дождался. Артем только задорно улыбнулся и потащил товарищей к небольшому люку.

Тяжелая каменная плита с некоторым подобием ручки посередине поддаваться совершенно отказалась, словно ею никто не пользовался уже несколько веков. Поразмыслив над неожиданным препятствием, друзья вновь решили использовать ранец как самую мощную из имеющихся тяг. На этот раз Муху уговаривать даже не пришлось. Прикрепив скалолазные тросы к люку и накрепко примотав их к одной из выступающих труб «рюкзака», экстремал оторвался от земли, заодно увлекая за собой каменную плиту. Конечно, особо сильной тяги у реактивного ранца не было, но немного приподнять и сместить тяжелую крышку люка получилось, что привело Михаила в полный, можно сказать детский, восторг. А уж открывшийся доступ к мрачному чердаку пробудил у всей троицы безудержное любопытство, будто у исследователей чего-то старого, забытого самим временем.

Темное помещение с затхлым воздухом и огромным количеством пыли изобиловало паутиной, свисающей со стен и деревянных балок потолка, различными коробками, мешками и, как ни странно, шкафами, заваленными чем-то настолько пыльным, что можно было лишь догадываться о происхождении и назначении этих вещей. Кое-где валялись книги, подшивки журналов, старая посуда и одежда, в углу угадывались огромные часы с маятником, остановившиеся, вероятно, навсегда.

С интересом рассматривая интерьер при помощи армейских фонарей, курсанты молчаливо сошлись во мнении о том, что Бальный зал вполне может подождать, а вот прикоснуться к истории, возможно, каким-то тайнам Академии обязательно нужно. Разойдясь в разные стороны, друзья начали педантично осматривать коробки, оказавшиеся доверху забитыми непонятными деталями, какими-то сломанными устройствами и книгами на разных языках.

Постепенно энтузиазм товарищей спадал, когда тайные исторические богатства чердака оказывались очередным пыльным хламом, не представляющим никакой ценности. Артем, успевший немного расстроиться из-за уймы бездарно потраченного времени, уже хотел предложить двигаться дальше, когда Кирсанов издал непонятный звук, смешивающий в себе радость, удивление и небольшой страх. Подскочивший к нему Муха присвистнул, чем только подогрел любопытство командира, спешащего к товарищам. Оказалось, что Роман, просматривая содержимое одного из шкафов, случайно открыл небольшой тайник, спрятанный за нижним рядом посыпавшихся на пол книг.

– В фильмах обычно в такие моменты появляется злодей и забирает найденный артефакт, – сказал Роман.

– А потом срабатывают ловушки и хорошим героям приходится спасаться от смерти, – поддержал Мухин, с опаской поглядывая на длинный сверток ткани, выглядывающий из продолговатого тайника.

– Не разводите панику, мы не в фильме. Вряд ли там что-то опасное, да и на территории Академии мы бессмертны, – парировал командир, нагло отодвигая от шкафа друзей и вытаскивая сверток. – Тяжелый, зараза…

Погрузив находку на единственный в помещении стол, явно доживающий последние годы и укоризненно поскрипывающий даже под такой ношей, Артем аккуратно развернул ткань. Под ней оказался продолговатый футляр, обитым черным, казалось, полностью поглощающим свет бархатом. Неуверенно глянув на друзей, Покровский осторожно отщелкнул золотую застежку и медленно поднял крышку.

– Это же… – только и смог выдавить враз охрипшим голосом Муха, расширившимися глазами наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами друзей. – Но как же это…

– Так. – Артем собрался с мыслями, одним движением захлопнул футляр и начал запихивать его в рюкзак. – Уходим отсюда. Быстро.

Командный голос товарища вынудил с максимально возможной скоростью ретироваться обратно на крышу. Дождь, ливший буквально стеной, бойцы, казалось, не заметили вовсе. Намокшие тросы проскальзывали, раздирая руки в кровь, но в голове друзей билась лишь одна-единственная мысль – поскорее добраться до гостиной незамеченными.

А у одного из окон северного крыла с кружкой горячего чая стоял ухмыляющийся магистр химии и алхимии – Карл Огюст Фонхербекль, с улыбкой наблюдающий за бестолково мечущимися по стене воспитанниками. Еще ни один выпуск на его памяти не был настолько интересным и многообещающим, а разнообразить тихую жизнь Территории да встряхнуть старые косточки Верховных Правителей следовало уже давно…

Глава 7
Подарок судьбы

– Подъем! – крикнул Артем, влетая в гостиную и на ходу скидывая мокрую от дождя куртку. – Настя, Юля, бегом сюда!

Взлохмаченные и сонные девушки в пижамах слетели на первый этаж, беспокойно поглядывая на взбудораженных друзей. Убрав с журнального столика мешающиеся бумаги, командир с благоговением достал из рюкзака черный футляр и положил его на стеклянную столешницу.

– Так получилось, что на заброшенном чердаке северного крыла мы обнаружили это, – с легкой дрожью в голосе начал рассказывать Покровский, открывая крышку. – Такой удачи в жизни просто не бывает.

– Ну, знаешь ли, в реальной жизни и в Академию поверить сложно, – усмехнулся Роман, разглядывая озадаченные лица девушек.

Внутри футляра на красном шелке лежали револьвер, сделанный из черного матового металла с серебряной вязью по рукояти и стволу, темный кинжал, выкованный, судя по узору на лезвии, из знаменитой дамасской стали, и странные серебряные наручные часы с двенадцатью стрелками и циферблатом, состоящим из тринадцати неизвестных символов.

– Я читала об этом, когда искала информацию о резиденции Правителей. По одной из легенд, изначально власть над Территорией принадлежала только одному человеку, который награждал самых верных вассалов устройством, позволяющим перемещаться сквозь миры. Кроме возможности перехода, он дарил им оружие, чтобы они могли защитить себя в чужих реальностях. Когда был награжден двенадцатый вассал, первый Правитель ушел, завещав владение Территорией верным подданным, которые провозгласили себя Верховными Правителями. Вероятно, это один из подарков первого Правителя одному из вассалов, – тихим голосом поведала Настя.

– Погоди, я думал, что Правители изначально жили в каком-то другом мире, а потом смогли переместиться сюда, – удивился Муха.

– Первый раз слышу о коренном населении Территории, – честно сказал Артем. – Но легенда занятная, хоть и оставляет массу вопросов. Надо будет обсудить это с торговцами, возможно, они что-то знают.

– Но если этот хронометр – то самое устройство, позволяющее проходить сквозь реальности, то нам надо выяснить, как оно работает, – протянул Роман. – Вдруг мы сможем создать копии?

– Работающие копии мы вряд ли создадим, но вот внешние, такие, чтобы с первого взгляда было невозможно отличить от оригинала… Вот они нам пригодятся, – задумчиво протянул командир. – Пожалуй, я смогу это организовать.

– И что нам теперь со всем этим делать? – спросил Михаил. – А вообще дай угадаю. Работать по плану, да?

– Именно, – кивнул Покровский. – Но сначала находки надо хорошенько спрятать, а то мало ли что.

Мухин взял револьвер и взвесил в руке.

– Хорошо лежит, явно на заказ делали, – сказал он. – Опа, а тут и гравировка есть.

Все дружно склонились над оружием, силясь рассмотреть причудливую серебряную вязь слов.

– Odi et amo. Absolvo te! – вслух прочитала Юля. – И что это значит?

– Ненавижу и люблю. Отпускаю грехи твои, – ответил Артем и, поймав удивленные взгляды, оправдался: – Что? Я с детства латынь учил!

– Странная надпись. Причем на кинжале и часах она тоже дублируется, – протянул Муха, рассматривая остальные находки. – Спорю на что угодно, история у этих вещичек весьма занятная.

– Скорее всего, мы ее никогда не узнаем. – Настя присела на подлокотник дивана и задумалась о чем-то своем.

– Жизнь штука хитрая и все расставляет на места, – весело улыбнулся командир. – Может, когда-нибудь и узнаем. Так, уже шесть утра, девочки, вам полчаса на сборы и завтрак, если не успеете, будете тренироваться как положено – на голодный желудок.

Девушки после этих слов чуть ли не бегом бросились к комнатам, дабы не остаться без вожделенного и столь необходимого холодным, дождливым утром кофе…

Чтобы вновь не мокнуть под ужасающим ливнем, а спокойно размяться на тренажерах, Артем повел команду в спортивный комплекс. После долгого петляния по коридорам и безуспешных попыток Юли запомнить дорогу они вышли к прозрачным дверям огромного зала, освещенного несколькими десятками ламп, свет от которых расходился по помещению с помощью хитрой системы зеркал. По всей огромной площади ровными рядами шли самые разнообразные тренажеры, некоторые из которых, несмотря на довольно раннее время, были уже заняты курсантами из других команд. Периодически здороваясь со знакомыми и пожимая руки встречающимся по дороге, друзья подошли к дальней стене, где располагались беговые дорожки.

– О, Артем, здравствуй, дорогой! – С одной из дорожек соскочил бородатый курсант лет двадцати пяти. – Давненько не видел тебя. Как поживаешь?

– Здравствуй, Алихан. – Артем уверенно пожал протянутую ему руку. – Академия большая, расписания разные, сложно встретиться. У меня все отлично, новую девушку в команду взял.

– Ай, красавица какая! Поздравляю! – Алихан радушно улыбнулся. – Помнишь о соревнованиях?

– Конечно. В этот раз мы Школу точно уделаем.

– Хорошо, что у тебя такой настрой. Готовь своих бойцов, это последнее наше сражение будет. Нельзя проиграть.

С этими словами, подмигнув девушкам, Алихан удалился к другим тренажерам, оставив Покровского с командой разминаться на дорожках.

– А кто это был? – спросила Юля у бегущей рядом Насти. Размеренный бег не сбивал дыхание, позволяя говорить спокойно, даже несмотря на громкий рок, играющий в зале. – И что за соревнования?

– На Территории, кроме Академии, есть еще и Школа, ну ты знаешь. Примерно раз в полгода собираются по двадцать пять лучших бойцов с каждого учебного заведения, придумывают общую легенду и начинают играть в войнушку. Причем с реальным оружием и боевыми патронами. Отсюда, кстати, вытекает и рейтинг между курсантами. А Алихан – это командир всего подразделения, всех отобранных воинов Академии.

– Погоди, а рейтинг здесь при чем?

– Ты, наверное, не раз слышала, что мы занимаем лидирующую позицию, соревнуясь в основном с группой Ястребова. Этот рейтинг суммируется из количества убитых противников на долю команды во время соревнований и баллов, выставляемых преподавателями каждому курсанту за его личностные качества. Хорошо сражаешься, не пропускаешь занятия и правильно отвечаешь на вопросы – рейтинг группы растет, иначе – падает. Если команда заканчивает обучение, находясь на одной из первых трех позиций рейтинга, то они получают право вернуться на Территорию навсегда, после того как закончат миссии в родных мирах. Сейчас, если я не ошибаюсь, мы опустились где-то до пятого места, но, так как скоро очередная бойня, должны подняться. Все-таки у нас есть Муха – лучший снайпер Академии за последние двадцать лет.

– Ого, он никогда не упоминал об этом, – удивилась Громова.

– Он скромный парень, – улыбнулась Настя. – У нас в команде мальчики скромные. Рома вон компьютерный гений. У себя в родном мире основал какую-то очень популярную социальную сеть, к тому же полиглот. Муха, как я уже сказала, стрелок отличный и мастер спорта по борьбе. Артем вообще отдельная тема. Баснословно богат, с недавних пор глава Императорского рода, неплохой стратег и, что самое главное, может найти общий язык с любым человеком. Даже здесь, на Территории, он обзавелся целым ворохом полезных знакомств. Он располагает к себе… Если не брать в расчет Ястребова и его команду, конечно.

– А почему они так враждуют? – задумчиво спросила Юля. – Мне этого так никто и не рассказал.

Николаева неожиданно спрыгнула с беговой дорожки и отвернулась, однако даже по кончикам ушей было видно, как она покраснела.

– Извини, Юль, я не могу сказать, – ответила девушка, вытирая мягким полотенцем пот со лба. – Будет лучше, если ты поговоришь об этом с командиром. И заканчивай уже бегать, пойдем поприседаем. – И, хитро подмигнув Громовой, убежала в противоположный конец зала.

Тяжело вздохнув, Юля остановила дорожку и пошла вслед за подругой, вечно беспокоящейся о своей идеальной фигуре.

* * *

Размявшись, приняв душ и переодевшись, друзья предстали перед куратором, занятие с которым стояло сегодня первым в расписании.

– Доброе утро, шалопаи! – рыкнул Николай Степанович, входя в аудиторию вслед за курсантами. – Почему так опустились в рейтинге? Осенние дожди мозги размочили?

– Мы исправимся, – тихонько пискнула Настя, глядя на куратора честными-честными глазами, полными раскаяния. – Вот прям с сегодняшнего дня начинаем.

Зверев одобрительно хмыкнул и развернулся к доске.

– Тема нашего урока – стратегия и тактика ведения боя в городских условиях. Запоминайте и мотайте себе на ус: современный мир – это мир крупных городов-мегаполисов, исходя из чего можно сделать логический вывод, что война, если она вас коснется, – а большинства из вас она еще как коснется, – будет идти сквозь все эти каменные джунгли. Ведение боев в городской местности по праву считается одним из самых сложных видов военной деятельности, так как приходится думать не только о себе и противнике, но и о мирных жителях. Итак, начнем с главных правил. Находясь в здании, вести огонь по противнику следует из глубины помещения, скрываясь за хорошим укрытием, при этом желательно иметь продуманные пути отступления. При взятии штурмом какого-либо здания действовать слаженно и четко, следить за обстановкой и прикрывать товарищей, но не забывать при этом про личную безопасность. Всегда продумывать пути отступления и при открытом столкновении перемещаться от укрытия к укрытию. Никогда не ослабляйте бдительность и ищите противника, а при обнаружении предупреждайте остальных бойцов. Не ведитесь на показательную слабость, но и не игнорируйте ложные провокации противника, так как одна из них может оказаться основной атакой. Избегайте тупиков и открытых пространств. Проверяйте и просчитывайте все возможные варианты, даже если они кажутся безусловно абсурдными. И помните: любую тактическую ошибку можно исправить точной и быстрой стрельбой, но ошибки в стрельбе чаще всего бывают роковыми.

На некоторое время аудитория погрузилась в тишину. Николай Степанович перевел дыхание и продолжил:

– А теперь разберем возможные ситуации подробно… Увлеченные лекцией, курсанты с воодушевлением разбирали различные каверзные ситуации, задаваемые наставником, спорили и возмущались, что заставляло куратора только улыбаться и качать головой, слушая иногда просто абсурдные варианты развития боя, выдаваемые воспитанниками.

Когда до конца занятия оставалось от силы десять минут, Юля робко подняла руку и, сопровождаемая удивленными взглядами, задала волнующий друзей вопрос:

– Николай Степанович, скажите, пожалуйста, а на Территории есть коренные жители?

– Это очень интересный вопрос, Юлия. И так сразу я, наверное, не смогу на него ответить. – Куратор облокотился на свой стул и посмотрел на девушку. – Говорят, что коренными жителями являются Правители, но эту информацию могут подтвердить только они, но будет ли их ответ честным? Насколько мне известно, все проживающие сейчас на Территории – это выпускники Школы и Академии, решившие вернуться сюда навсегда.

– Но если у таких людей родится ребенок, то он будет коренным жителем Территории, разве нет?

– Милая Юлия. – Куратор грустно усмехнулся. – На Территории нельзя иметь детей. Да, любовные утехи – пожалуйста, но забеременеть женщина в этом мире не в состоянии. В этом месте все бессмертны, и эта мера была просто необходима для того, чтобы не столкнуться с проблемой перенаселения. Таков дар и проклятие этого мира, каждый оставшийся здесь может жить для себя и делать все, что хочет. Тут нет войн и преступности, бессмертным нечего делить, а преступивших закон Территории ждет поистине страшная кара. Но в этой реальности человек никогда не почувствует радость отцовства или материнства. Таковы правила.

– Но неужели людям не становится скучно через несколько веков жизни? Однообразие не приедается? – довольно нагло спросил Муха.

– О, поверь мне, скука тут иногда действительно ужасная. Но для самых отчаявшихся есть выход – они идут к Правителям. И те даруют им настоящую смерть – вечный покой.

Звонок, раздавшийся в мрачной тишине, опустившейся на аудиторию, заставил курсантов вздрогнуть и в ускоренном темпе выйти в коридор вслед за наставником. До следующей аудитории шли в молчании, погруженные в мысли. Радовало только то, что дальше в расписании стояла пара по психологии, где можно было слегка расслабиться.

– Всем добрый день, – сказала вошедшая в кабинет сразу после звонка женщина. – Надеюсь, все выспались, отдохнули и готовы усваивать новую информацию? – Она посмотрела на бодро кивающих курсантов и, удовлетворившись увиденным, продолжила: – Сегодня мы поговорим о самом интересном аспекте психологии – влиянии на людей, их поведение и мышление. Вы должны знать, как одним взглядом заставить человека с вами считаться, как не поддаваться на давление извне и провокации, как правильно говорить, чтобы получить то, что вам требуется.

Женщина перевела дыхание и продолжила под заинтересованными взорами внимательно слушающих курсантов:

– Самое главное в разговоре с человеком – взгляд. Смотреть надо только в глаза, но не на их поверхность, а сквозь нее, словно в самую душу. Уверенный взгляд заставляет людей видеть в вас серьезного и сильного противника, несмотря на ваш возраст и положение. Однако существуют и другие приемы скрытого манипулирования. Никогда не повышайте голос и старайтесь все конфликтные ситуации решать спокойно. Чем спокойнее вы говорите с оппонентом, тем неувереннее он себя чувствует и тем скорее признает свою неправоту. Улыбайтесь. Всегда и каждому, как бы противен этот человек вам ни был. Представляйте его нашкодившим ребенком, и вы не сможете на него злиться. Люди чувствуют доброту и сочувствие. Это обезоруживает. Научитесь твердо говорить «нет» и не обосновывать свой отказ. Никаких объяснений, оправданий и комментариев, это ваша жизнь и ваши правила. Старайтесь не аргументировать свою правоту, если вы уверены в ней. Чем больше аргументов, тем легче найти уязвимые точки в вашей позиции и опровергнуть ее. Если вы получили какую-то должность, то сразу обозначьте новые полномочия. Думаю, на первое время этих советов хватит, а теперь займитесь самоподготовкой. Пусть каждый выберет точку зрения в каком-нибудь вопросе и постарается отстоять ее. Например, докажите, что именно ваша реальность лучше, чем у товарищей, но при этом не срываясь на повышенные тона, улыбаясь и смотря в глаза оппонентам. Начинайте.

Рассевшись вокруг первой парты, друзья принялись оживленно спорить, вспоминая лучшее, что есть в их мирах, каждый старался убедить, что именно у него дома трава зеленее, птички поют красивее, а солнце светит ярче.

Спустя полчаса из спорщиков остались только Артем, доказывающий, что Российская Империя – это рай на земле, и Настя, искренне считавшая, что лучше ее мира нет и быть не может. Ни о каких улыбках между ними уже и речи не шло, казалось, еще немного – и эти двое просто передерутся и перестанут общаться, однако профессор на такие мелочи внимания уже не обращала, предпочитая перебирать какие-то бумаги у себя на столе. Со звонком спор не закончился, скорее наоборот – лишенные наблюдения со стороны преподавателя, ребята распалялись все сильнее, чем искренне удивляли оставшихся членов команды, чистосердечно признавших поражение. Менее чем за десять минут, которые потребовались, чтобы дойти до следующей аудитории, Николаева и Покровский разругались окончательно, не желая уступать оппоненту, поэтому в кабинет, а точнее, в лабораторию магистра Фонхербекля курсанты вошли в напряженной тишине. На что в общем-то наставник не обратил ни малейшего внимания, сразу раздав воспитанникам небольшие тесты по пройденному материалу.

Через полчаса абсолютной тишины, прерываемой только шорохом бумаг, магистр собрал работы, чинно устроился в своем кресле и начал просматривать труды умственной деятельности учеников.

– Удивительно, – через какое-то время медленно произнес он, откладывая тесты в сторону. – Никому из вас ведь не нужна химия, алхимия, ядология или фармакология, но вы тем не менее приходите в этот класс, садитесь за парты и даже пытаетесь что-то учить! Зачем? Потому что мой предмет стоит в вашем расписании? – Наставник выжидательно посмотрел на присмиревших ребят, задумчиво накручивая белоснежную бороду на палец. – Я пытался давать вам различный материал, связанный с химией, разговаривал с ректоратом и переделывал учебный план, но так и не понял смысла вашего нахождения здесь – в моей лаборатории. Вам неинтересно. – Взгляд профессора стал рассеянным, словно взирающим сквозь воспитанников. – И тут я понял. Осознал, что именно от меня требуется. Вы выживете, будете счастливы и не обремененные знаниями, но вам, безусловно, нужен мой опыт. Мне много лет, чересчур много даже для этого мира, я могу наставить вас, поделиться накопленной за жизнь мудростью, опытом, полученным сквозь ошибки, боль и страдания. Я не буду вас заставлять выслушивать мои стариковские бредни, поэтому официально освобождаю вас от занятий химией… А желающих получить некоторые житейские советы от старика жду в моих комнатах. В любой свободный вечер.

– Благодарим вас, мастер, но нам запрещен вход в северное крыло, – медленно сказал Артем, переглядываясь с командой.

– О, я взял на себя ответственность и повысил вам уровень допуска до преподавательского. – Магистр хитро улыбнулся в бороду, наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами курсантов. – Вы же не станете использовать это во вред Академии?

– Спасибо, профессор, мы будем благоразумными, – мило улыбнувшись, ответила за всех Юля. – Мы обязательно к вам зайдем в ближайшее время.

– Хорошо, не смею вас более задерживать.

– До свидания, мастер! – слаженным хором ответили друзья.

Выйдя из лаборатории, команда неспешно направилась в сторону Трапезного зала. Занятия на сегодня подошли к концу, а значит, можно было насладиться обедом в тихой, спокойной атмосфере без суеты и нервозности. Как обычно, из-за плавающего расписания большинство мест в зале пустовало.

– Мне вот интересно, а зачем магистр повысил нам уровень до преподавательского? Ведь можно же было просто открыть допуск в одну из секций северного крыла. – Роман задумчиво мазал кусок черного хлеба маслом. – А он, по сути, развязал нам руки…

– Зачем думать о причинах, если можно пользоваться следствием? – философски протянул Муха. – Что бы там ни задумал магистр, мы этого не узнаем, однако использовать данный шанс надо.

– Я понимаю, что у вас все мысли о возвышенном, причинах и следствиях, но мне очень интересно, – Юля выжидающие посмотрела на командира, – если мы просто проекции наших личностей, то зачем мы едим?

– По привычке, – ответил Покровский не задумываясь. – Я так думаю, что нам действительно особо не нужна еда, но на уровне подсознания каждый уверен в ее необходимости для организма, и именно поэтому у нас возникает чувство голода и сонливости.

– Думаешь, рефлексы? – заинтересовалась Настя, моментально забывая о недавних разногласиях. – Поесть, сходить в туалет, поспать?

– Больше похоже на распорядок дня, – тихо буркнул Мухин.

– И поэтому здесь невозможно иметь детей, но можно заниматься любовью, – не обратив на высказывание друга никакого внимания, продолжила девушка. – Это вполне логично.

– Да уж, удивительный мир, – фыркнул Роман.

– Господа, предлагаю все-таки посетить северное крыло, ведь мы так и не закончили начатую миссию, – сказал Артем, с усмешкой глядя на товарищей. – Девушек, к сожалению, придется оставить дома, чтобы кто-то мог обеспечить нам прикрытие.

На последнее высказывание Юля с Настей дружно фыркнули, но предпочли оставить мысли о своей роли в операции при себе.

– А не проще просто зайти вечером к магистру, а потом, по пути назад, случайно забрести в нужный зал? – невинно поинтересовалась Громова, подмигивая подруге. – И алиби вполне достойное.

– А что? Хорошая идея, – задумался командир. – Тогда сейчас в библиотеку заглянем, а вечером в гости. Все согласны?

Неслаженное «да» послужило ему ответом. Поднявшись из-за стола, друзья отправились в книгохранилище, которое в последнее время они стали посещать едва ли не чаще своей гостиной.

* * *

Библиотека Академии – самое загадочное, чарующее, интригующее и пугающее место замка. Под книгохранилище отвели два последних этажа южного крыла, что было поистине огромной площадью. Тысячи квадратных метров, заставленные многими сотнями книжных стеллажей. Огромные окна по периметру, деревянные, местами тихо поскрипывающие полы, высокие потолки и вечное ощущение спокойствия и таинственности. Казалось, даже воздух здесь был пропитан знанием. Литература всех времен и народов, лучшие и достойнейшие произведения со всех миров здесь собрали вместе.

Стеллажи разбивались на секции по темам, у каждой секции был небольшой читальный зал с письменными столами, диванчиками и настольными лампами. Кое-где вверх уходили винтовые лестницы, ведущие на другой этаж, где все было точно так же, лишь менялись названия секций. Возле каждого третьего стеллажа располагался электронный терминал для быстрого поиска литературы. Единственная техника в этом царстве дерева и бумаги, но столь необходимая и очень облегчающая жизнь курсантам и преподавателям, тянущимся за новыми знаниями.

– Как же мне нравится это место! – шепотом сказала Настя, чтобы не нарушать уютной тишины. – И почему мы так редко здесь бываем?

– Потому что все то же самое можно найти в открытом доступе в Сети Территории, просто достав смартфон и введя поисковой запрос. А сюда надо идти, искать литературу и изучать ее, – протянул Михаил, который всеми силами избегал большого скопления книг. – А у нас не так много времени, чтобы заниматься этим.

Николаева тяжело вздохнула, проведя пальчиками по корешку какой-то жутко древней на вид книги.

– Наверное, ты прав…

– То, что мы сейчас будем искать, не выкладывают в общий доступ, да и запросы наши наверняка проверяют. Во избежание, так сказать. – Командир усмехнулся. – Нам нужна информация про новейшие разработки в области химического вооружения, а это найти будет довольно проблематично, так как терминалом мы на всякий случай тоже пользоваться не станем.

Мухин с ужасом уставился на друга и медленно перевел взгляд на стеллажи с книгами.

– О нет… – протянул он. – Опять с макулатурой работать. Да за что мне это?

– За все хорошее, надо полагать, – меланхолично пожал плечами Роман.

– Дамы и господа, предлагаю не возмущаться, а начать работу! – весело сказал Артем, указывая на табличку «Медицина. Фармакология», висящую практически под потолком. – Раньше начнем – раньше закончим!