Текст книги "Удар молнии"

– Ого, они тоже пьют! – удивилась Диана.

– Чем не люди? – съязвил я. – Не прочь убить кого-нибудь, к спиртному неравнодушны. Чего явился, медвежья твоя морда? Глумиться будешь?

«Медвежья морда» осклабилась и разразилась длинной щебечущей речью.

– Похоже, нас призывают покаяться в грехах, – ошарашенно проговорил я, когда звуковой поток прервался.

Хастурит поглядел на нас выжидательно, махнул лапой и вышел.

– Умрем, как нераскаявшиеся грешники, – пробормотала Диана, и мы вернулись к пережевыванию веревок.

Этому развлечению предавались довольно долго, а успех пришел, когда свет, проникавший через дыры в крыше, начал тухнуть. Я напрягся, рванул зубами, и веревка с противным скрежетом лопнула.

– Ох, – сказала Диана, стряхивая с запястий остатки пут. – Колет-то как.

– Главное, что не иголками под ногти, – усмехнулся я. – Ну, что дальше? Если будем освобождаться такими темпами, то до смерти не успеем.

– Есть план получше. – Диана с некоторым усилием поднялась на ноги. – Эти ребята не так уж ловки в обращении с пленниками… Давай, кричи.

– Зачем? – удивился я.

– Узнаешь. – Она прыжками приблизилась к стене и встала сбоку от двери. – Изображай дикую боль.

– А-а-а! – неубедительно, как начинающий баньши, взвыл я.

План спутницы казался мне не очень хорошим – сбегутся на мой вопль охранники, и что она будет делать с ними голыми руками?

– Громче. И как кто зайдет, корчись.

– А-а-а! – Повторный вопль удался куда лучше.

За стенами хижины защебетали, и в дверь просунулась голова стража. Увидев меня корячащимся на полу, он шагнул внутрь и получил мощный удар ребрами ладоней по загривку.

К моему удивлению, этого оказалось достаточно. Хастурит коротко всхлипнул и осел, Диана подхватила выпавшее из лапы копье.

Ничего себе дизайнер – с таким ударом! Мои подозрения по поводу спутницы получили новый жизненный импульс. А она тем временем не дремала. Перерубив наконечником копья путы на ногах, оттащила в сторону обеспамятевшего аборигена и хладнокровно перерезала ему глотку.

Глаза у меня стали как донышки стаканов.

Сунувшийся в хижину второй хастурит оказался заколот точным ударом в горло. Труп его моя подружка пристроила рядом с первым.

– Ну что, все? – спросила Диана, тяжело дыша.

Она выглядела так, словно убийство разумных существ для нее столь же привычно, как маникюр.

– Все, – согласился я. Вокруг гостевой хижины было тихо.

Она шагнула ко мне, замахнулась копьем. Я невольно прикрыл глаза, ощутил легкое прикосновение к запястью, а потом к лодыжке. Руки и ноги стали свободными, к ним прилила кровь.

Прошло еще пять минут, прежде чем я смог не только шипеть и ругаться, а еще и шевелить конечностями. Диана за это время обыскала хижину и сквозь щели в стенах произвела осмотр окрестностей.

– В самом селении никого, – сообщила она, – а на поле горит огромный костер, и вокруг него толпа…

– Похоже, там собрались те самые «командиры», – сказал я, взвешивая на руке доставшееся мне копье. Какое ни есть, а все же оружие. – Поглядеть на нашу смерть… Пора уходить не прощаясь.

– И через заднюю дверь, – согласилась Диана. – Только без снаряжения мы далеко не уйдем.

– Его, наверное, прибрал к рукам тот седой тип, – предположил я, помогая спутнице протиснуться в заднюю дверь. В нашем случае ею стало узкое окно в стене, обращенной к лесу. – А я вроде как помню, где стоит его лачуга…

Ночь почти наступила. Из шелестевшей стены леса долетали резкие вопли – там шла своя жизнь, от костра, который пылал в нескольких сотнях метров, доносился какой-то шум. То ли там танцевали нечто ритуальное по поводу предстоявшего умерщвления ненавистных землян, то ли проводили митинг.

В любом случае им было не до нас.

Скрываясь с задней стороны лачуг, мы двинулись в обход селения. Словно две тени, лавировали посреди воняющих мусорных куч и хозяйственных построек, напоминавших длинные сараи.

Хижина седого выделялась размерами – она была раза в два больше остальных. В ней, как и в прочих жилищах, царили тишина и темнота.

– Ну что, вперед? – вопросительно глянула на меня Диана.

– Вперед, – согласился я. – Даже если вещей не найдем, хоть напакостим тому седому засранцу.

«Какое счастье, что у них нет сторожевых животных вроде собак, – подумал я, подсаживая Диану в окошко, – а также решеток, оконных стекол и охранной сигнализации».

Расположенная в задней части дома комната, куда мы попали, напоминала склад обезумевшего скопидома. Должно быть, лесное племя вело кое-какую торговлю с людьми, и все, показавшееся ему ценным, седой абориген прибирал к рукам. Тут был новенький стереовизор, несколько ящиков прохладительных напитков, куча всякого хлама вроде кастрюль, фарфоровых собачек и лазерных ручек, а в углу стояли лыжи для прыжков с трамплина.

Интересно, что хозяин собирался с ними делать?

Осматривались мы поначалу на ощупь, а потом отыскали универсатор и использовали его как фонарик. Помогло это мало, наших вещей тут не было, а пригодиться мог разве что огромный нож типа мачете.

Прихватив его, мы направились в следующую комнату. Она оказалась жилой, и у стены, на широком столе, преспокойненько возлежали наши рюкзаки и прочие вещи. Не было только парализатора. А на самом видном месте красовался артефакт, привезенный мною с Земекиса.

Диана уставилась на него с подозрением.

– Это еще что такое? – спросила она. – Что-то я не видела у тебя такой штуки…

– Это лечебный прибор. – Во мраке врать легко – никто не увидит, что ты краснеешь. – У меня некоторые проблемы с желудком, вот врач и предписал таскать эту штуку с собой.

– М-да? – Судя по всему, мне не поверили. – Хотела бы я взглянуть на этого врача.

С улицы долетел возмущенный, быстро удаляющийся вопль. Потом он смолк, а на смену пришел рев разъяренной толпы. И вот он-то как раз приближался.

– Похоже, хозяева заметили наше отсутствие, – сказал я, невозмутимо вскинув рюкзак на спину. – Что-то подсказывает мне, что сейчас они будут очень сердиться.

– Пора драпать, – сделала вывод Диана. – Пойдем на восток, этого от нас точно не ждут.

– А может, затаимся прямо тут? – предложил я. – Вряд ли нас будут искать в жилище «командира».

Вопли и верещание, пронизанные гневом и яростью, слышались совсем близко. Но их перекрыл новый звук, пришедший сверху, – мощный размеренный рокот.

– Это еще что? – удивился я.

– Зелаврианцы. – На лице Дианы отразилась досада. – Их тут еще не хватало.

Хастуриты перестали вопить, а когда заорали вновь, то в верещащих голосах возник страх. Аборигены явно решили, что люди явились наказать их за плененных соплеменников.

– Сейчас им не до нас, пошли! – И я полез в окно. – Эх, пистолет бы мне.

– И не мечтай.

Диана выбралась из хижины вслед за мной, и мы дружно припустили к лесу. За нашими спинами кричали хастуриты, а сверху на деревню опускалось нечто большое, по домам шарили лучи прожекторов.

– И чего жабам тут понадобилось? – спросил я, когда мы достигли зарослей и остановились передохнуть. – Неужели они нас засекли?

– Не думаю, – отозвалась Диана. – Скорее всего, просто стремятся лишить нас любой возможной помощи…

Летательный аппарат поднялся, завис над деревней, словно тяжелая грозовая туча. Лучи прожекторов казались застывшими молниями. Потом машина зелаврианцев резко ушла вверх, а между домами вспухло, рванулось в стороны облако бушующего алого огня.

– Вот дьявол! – Я бросился на землю, попутно сшибая засмотревшуюся на взрыв спутницу.

Горячее дуновение пронеслось над нами, ероша волосы на затылке, колыхнулись стволы деревьев, затрещали кусты. А затем все перекрыл рев пламени – горели хижины аборигенов.

– Слезь с меня, – полузадушенно сказала Диана, и я поспешно отполз в сторону.

Мы некоторое время глядели на пожар, а потом развернулись и пошли прочь. Погони можно было не бояться.

– Зелаврианцы, наверное, просто спросили: «Люди в деревне есть?» – предположил я. – А перепуганный «командир» ответил: «Нет». И жабы решили не оставлять свидетелей…

На душе было погано до невозможности. Из-за меня погибло несколько сотен разумных существ. Даже от того, что они перед смертью проявили ко мне враждебность, не становилось легче.

А ведь были еще и пассажиры «Денеба»!

Кто же я такой, что за тайны хранит моя память? Стоят ли они того, чтобы ради них кто-то расставался с жизнью? Может быть, проще всего повеситься на ближайшем суку или воткнуть мачете в сердце?

Обуреваемый подобными мрачными мыслями, я брел за Дианой, на этот раз взявшей на себя роль лидера. Где-то часа через полтора она объявила привал, больше по велению воющих от голода желудков, чем по требованию усталых ног.

Проголодались мы здорово и поначалу жевали молча.

– А ты отлично дерешься, – сказал я, утолив первый голод, – особенно для дизайнера…

Диана немного смутилась.

– Ну, у нас на Чезарини всех учат сражаться… – сказала она не очень уверенно. – И оружием владеть. Там если ты не можешь за себя постоять, то тебя мигом сожрут…

Животный мир Чезарини, насколько я помнил, в самом деле отличался изрядной агрессивностью, вот только чем приемы рукопашного боя смогут помочь в схватке с ядовитой мелкой тварью или с хищником длиной метров в пять? К тому же она точно знала, куда бить, чтобы лишить хастурита сознания, прекрасно представляла, где у него уязвимые точки…

Что-то тут было не так. Но лезть с расспросами и уточнять я не стал. Если у меня есть свои тайны, то почему я буду отказывать Диане в праве что-то скрывать?

Да и время для открытия правды было не самое лучшее. Как и место.

Закончив есть, мы тоскливо поглядели друг на друга. Вставать и топать сквозь темный лес не хотелось, но иного выхода, похоже, не было.

– Надо идти, – взял я на себя инициативу. – Кажется, тут недалеко…

– Ага, – проворчала Диана, – всего-то пара тысяч километров…

* * *

– Интересно, – сказал я, выглядывая из-под кустов, под которыми, как под навесом, мы прятались от любопытных взглядов сверху. – Это ведь не модуль и не большой десантный бот.

Шел третий день после бегства из сожженной деревни, и зелаврианцы множество раз тревожили нас своим вниманием. Но такую машину я видел впервые – небольшая и изящная, она напоминала стрекозу, только вместо крыльев трепетал широкий полупрозрачный купол.

– Они пустили в дело все, что имеют. – Диана тоже смотрела вверх. – Это, наверное, разведывательный аппарат…

– Вот бы нам такой, – вздохнул я. – Несколько часов полета, и мы у своих.

Мы посмотрели друг на друга. Похоже, одна и та же безумная мысль пришла нам в головы одновременно. Но вместе с ней явилась куча сопутствующих сомнений.

– У нас же нет оружия, только копья, – это сказала Диана. – И сколько народу внутри, не знаем.

– И что у жаб за система управления? – а это проговорил я. – Мы в ней не разберемся.

Дав таким образом самоутвердиться здравому смыслу, мы дружно запихали его подальше, вооружились авантюризмом и принялись готовить операцию. Для начала натаскали веток и разожгли костер.

Весь расчет был на то, что столб дыма заметят с того крохотного летуна. Явись сюда десантный бот или модуль, нам оставалось бы только драпать, надеясь на удачу. А в том, что зелаврианцы захотят узнать, откуда дым, сомнений не было.

Место для костра мы выбирали очень тщательно. Приземлиться здесь можно было единственным образом, а вокруг простирались заросли высоких и густых кустов, вроде тех, в которых мы оказались после посадки на планету.

– Поджигай, – сказала Диана.

Зажигалка, входившая в комплект для потерпевших бедствие, взятый со спасательной шлюпки, щелкнула. Сложенные шалашом ветки послушно задымились.

Убедившись, что все горит, как надо, мы укрылись в кустарнике.

Костер потрескивал, дым поднимался к небесам, где с ним принимался играть ветер. Он разрывал серый столб на клочья и растаскивал в стороны.

– Ну, где они? – бурчала Диана, с надеждой поглядывая вверх. – Когда не надо, табунами над головой шастают, а как потребовались, так их нет.

Негромкий шелестящий звук пришел с востока, а вслед за ним явился тот самый аппарат, который мы видели час назад. Метнувшись над кронами, он завис на месте.

Мы затаили дыхание.

Громадная механическая стрекоза медленно поплыла вниз. Из днища со скрежетом выдвинулись посадочные опоры, затрещал кустарник.

– Ну, вперед, – шепнул я Диане, ощущая, как рука, сжимавшая древко копья, стала скользкой от пота.

Толстый бок «стрекозы» раскрылся, и через отверстие выбралась невысокая сутулая фигура. Зелаврианец держал в лапе что-то вроде пистолета из пупырчатых трубок, а наряжен был в очень толстый комбинезон. Из него торчала желто-зеленая голова с выпуклыми, влажно поблескивающими глазами.

План действий мы разработали заранее, по нему я должен был заняться оставшимся в летательном аппарате типом. Диане доставались выбравшиеся наружу твари. При этом мне надлежало вступить в дело первым.

Если честно, то бесшумным мое передвижение через кусты назвал бы только глухой. По моим ощущениям, я трещал ветками, будто отряд пьяных носорогов. Но, к собственному удивлению, остался незамеченным.

Когда моя решительная физиономия возникла в отверстии зелаврианского «люка», сидевший внутри пилот выпучил глаза, сделав их размером с мячи для тенниса. Из груди его вырвался крякающий звук, а лапа потянулась к поясу.

Я спешно ткнул копьем.

Прочный на вид комбинезон промялся, точно фольга, и не защитил хозяина. Острый наконечник вошел в его грудь на добрую ладонь. Зелаврианец дернулся, захрипел, из пасти его полилась кровь, очень темная, почти черная…

Откуда-то сбоку долетел крик. Обернувшись, я увидел второго зелаврианца. Он выглядел донельзя расстроенным, а оружие в его лапе смотрело точно на меня.

– Ой! – сказал я и прыгнул в сторону.

Приземлился я неудачно, удар вышиб из груди весь воздух, а на локте, должно быть, образовался приличный синяк. Но самое главное, что энергетический сгусток, вылетевший из «пистолета» зелаврианца, пролетел мимо, угодил в совершенно неповинное дерево и с легкостью пережег ствол.

С решительным гулом дерево начало падать. К счастью – в сторону.

Второй раз выстрелить враг не успел. За спиной зелаврианца из кустарника поднялась Диана, резко махнула рукой. Глаза представителя враждебной расы выпучились, а из груди вылезло нечто острое, блестящее.

Копье пробило его насквозь.

– Ты как, цел? – спросила она, с беспокойством глядя на меня.

– Цел, – ответил я, поднялся на ноги и ощупал пострадавший локоть. – Хотя кое-какие части тела ушиб…

– Ничего, заживет. – Диана вытащила из лапы трупа причудливое оружие и принялась его разглядывать. – Тащи сюда второго, а то для троих места в кабине будет маловато…

Несколько минут я провозился с ремнями, удерживавшими в кресле мертвого зелаврианца. Он оказался удивительно легким. При почти человеческом росте весил не больше сорока килограммов.

– Ну что, осталась ерунда? – Я уселся на освободившееся место. – Понять, как управлять этой штукой.

– Надеюсь, что не силой мысли. – Диана заняла место рядом.

Сиденья были неудобные, рассчитанные никак не на человеческую задницу. Я чувствовал себя так, словно расположился на очень узком вытянутом горшке. Пульт, выглядевший загадочно, как улыбка Джоконды, оптимизма не прибавлял.

– Хмм… надо что-нибудь нажать, – предположил я, рассматривая десятки сенсоров.

– Твое предложение на редкость оригинально, – фыркнула Диана. – Для начала хотя бы закрой люк. А то, если взлетим так, будет дуть.

Глава 7

Сенсоры глядели на меня как глаза чудовища, и в их взгляде явственно чувствовалась ехидца. Внезапно разозлившись, я решительно ткнул пальцем в один, над которым мерцал желтый огонек.

Люк бесшумно закрылся.

– Хо-хо! – Я с торжеством посмотрел на спутницу.

– Браво, – сказала она с фальшивой улыбкой. – Давай, взлетай.

Рукоятка, похожая на обыкновенный джойстик, предназначалась для управления движением, но вот на то, какой именно сенсор запускает двигатель, указаний не было. Пока мы размышляли, ожил черный динамик, вделанный в самую середку сенсорной панели. Сначала он захрипел, а потом из него полились звуки, похожие на стрекочущий кашель. С нами кто-то пытался поговорить.

– Гм, еще бы понять, чего он хотел… – сказал я, когда динамик замолк.

– Узнать, как у нас, то есть у них, дела. – Диана мотнула головой в ту сторону, где среди кустов остались трупы.

Динамик разразился очередной порцией звуков.

– Как бы его выключить? – нахмурился я. – А то на нервы действует, сосредоточиться не дает…

– Очень просто. – И Диана без тени сомнения двинула по динамику кулаком. Тот растрескался, голос пропал.

– Ничего себе. – Склонность моей спутницы к силовым решениям могла вызвать уважение, если бы не наводила на нехорошие подозрения.

– Ладно, будем экспериментировать, – сказал я и ткнул в сенсор, который глянулся мне больше всех.

Что-то хрустнуло, треснуло, летательная машина ухнула на метр вниз.

– Так, понятно. – Бодрость в моем голосе была фальшивой, словно вставной зуб. – Убрали опоры… Ну, ничего, и без них обойдемся.

Успехом увенчалась третья попытка. После нажатия на большой красный сенсор зелаврианский аппарат вздрогнул, раздался шелестящий звук, словно с большой скоростью терлись друг о друга два винта, и мы очень медленно поплыли вверх.

– Ага, летим! – обрадовался я, глядя, как лес постепенно уходит вниз.

За управляющую рукоятку я взялся только после того, как мы поднялись над верхушками деревьев. Во все стороны, сколько хватало взгляда, простирался ковер джунглей, над ним нависала чаша неба. Солнце, похожее на диск из полированного нефрита, проглядывало сквозь облака.

– Ну что, полетели? – я отжал рукоятку.

Нас вдавило в кресла. Аппарат зелаврианцев мчался так, словно им выстрелили из пушки. А поскольку моя рука слегка подрагивала, то нас бросало из стороны в сторону. Должно быть, мы напоминали ударившуюся головой стрекозу, которая никак не вспомнит, куда ей лететь.

– Не знала, что ты такой лихач, – восхищенно сказала Диана, когда мы только чудом не врезались в стаю каких-то летучих созданий.

– Да я и сам не знал.

Мы летели на север. Внизу проносился необъятный лес. Словно голубые раны на его зеленом мохнатом теле мелькали речушки, один раз показалась и тут же пропала исполинская водная артерия шириной в несколько километров. Очень хорошо, что нам не пришлось через нее переправляться.

Пару раз мы видели поселки аборигенов. Минут через пятнадцать лета далеко на востоке показались горы, старые и оплывшие, похожие на цепочку исполинских курганов.

– Интересно, а это что такое? – спросила Диана, глядя на багровый огонек, возникший на нижнем краю вделанного в приборную панель диска из матового стекла. Огонек неспешно полз вверх.

– Похоже на информационную панель сканера, – предположил я, – и если верить ей, то нас догоняют…

– Увеличь на всякий случай скорость. Вряд ли это мчится голубь мира.

Мы полетели еще быстрее. Огонек на панели остановился, а потом вновь пополз вверх, только чуть медленнее. Похоже, нас преследовала куда более скоростная машина.

– Вот дьявол! – сказал я напряженно. – Знать бы, что это.

– Узнаешь, – мрачно пообещала Диана. – Ого, в нас стреляют…

От большого огонька отделился второй, поменьше, и пополз вверх с неприятной резвостью. Я бросил машину в сторону, затем в другую, но ракета двигалась за нами как привязанная.

– Может быть, сесть? – предложила Диана.

– Не успеем, – ответил я. – Для посадки придется останавливаться. А остановимся – тут нам конец и настанет. Попробуем кое-что другое.

Малая отметина почти достигла центра круга, когда я резко рванул машину вверх. Нас вдавило в сиденья, а снизу в поле нашего зрения вплыла ракета. Ее сканеры потеряли нас, и она тупо перла вперед, без цели и смысла.

Через десять секунд сработал механизм самоликвидации. Над лесом распустился красивый огненный цветок взрыва, корпус нашей «стрекозы» пронзила легкая вибрация.

– Боюсь, что одной ракетой он не ограничится, – сказал я.

– Ура! – завопила вдруг Диана. – Мы долетели, долетели!

Лес под нами поредел, возникли квадраты распаханных полей, ленточки дорог. Глазам явилось первое селение, выглядевшее с высоты игрушечным, составленным из ровных белых кубиков.

Наш преследователь приостановился – обозначавший его огонек начал сползать к нижнему краю диска. Одно дело – уничтожать аборигенов, которые никому особо не нужны, и совсем другое – с пальбой вторгнуться в воздушное пространство населенного людьми района.

Первое Федерация, скорее всего, простит, а вот второе – вряд ли.

За первым поселком возник второй, а вскоре показалось море. По его лазурной поверхности бегали тысячи зеленоватых бликов, неспешно катились пологие волны. Мы развернулись и полетели вдоль побережья. Сесть можно было в любом месте, но хотелось добраться до крупного города, желательно поближе к космопорту.

– Ох, скорее бы уж выбраться из этой штуки, – сказала Диана, ерзая, точно пониже спины ее кусали муравьи, – а то чувствую себя так, словно сижу на одном из устройств, придуманных для пытки…

– Терпи, немного осталось, – подбодрил я спутницу. – А вот и город.

До сих пор вдоль побережья тянулись бунгало, стоявшие у кромки пляжей, утопавшие в зелени белые корпуса отелей, теннисные корты и ограничивающие купальную зону яркие буйки.

Но теперь мы, судя по всему, добрались до центра громадной зоны отдыха. Город выглядел не очень большим, и строили его по четкому плану. Улицы пересекались строго перпендикулярно, создавая впечатление огромной загроможденной шахматной доски.

Но насладиться зрелищем я не успел. От земли к нам метнулась целая куча ракет.

– Ой! – только и успел сказать я, дергая летающую машину в сторону.

Но в этот раз нам повезло меньше. Одна из ракет пронеслась совсем рядом, зацепив мерцающую полусферу над нашими головами. На приборной панели тревожно замигали огоньки, и мы начали терять высоту.

– Да, тут зелаврианцев ждали, – сказала Диана. – И вовсе не с хлебом и солью. А сбили нас!

– На этой штуке не написано, что внутри сидим мы, а не парочка агрессивных жаб. – Я вертел рукояткой управления, пытаясь направить наш полуполет-полупадение так, чтобы мы сели на ровном месте.

С гулом и скрежетом, грацией напоминая вообразившую себя орлом корову, мы хряпнулись на лужайке посреди небольшого парка. Двигатель чихнул несколько раз и заткнулся.

– Фух! – Я вытер со лба честный трудовой пот. – Не чужие, так свои гадость сделают.

– Это точно, – согласилась Диана. – Чего уселся? Думаешь, нас оставят в покое? Сейчас сюда явится местная полиция – брать в плен зелаврианских шпионов.

– Что-то мы на жаб не больно похожи. Это сразу видно…

– Это тебе видно, – она вздохнула, поражаясь моей беспросветной тупости. – А попробуй докажи это полиции. Придется рассказывать, кто мы такие, откуда взялись и где добыли этот аппарат. А ведь нам могут запросто не поверить и на время разбирательства упечь за решетку. Оно тебе надо?

Стоило признать, что Диана говорила разумные вещи. Полицейские соображают не очень, а уж местные стражи порядка, привыкшие заниматься разве что мелким воровством, и вовсе, наверное, лишились остатков здравого смысла, когда к планете пришлепал боевой корабль Зелавра.

Ладно, хоть зенитное прикрытие сумели организовать. На нашу голову!

Мы спешно выбрались из нутра летающей машины. После нескольких часов пребывания в неудобном кресле седалище ныло, а ноги затекли. Хотелось отойти куда-нибудь в тенек и полежать.

Но времени на это не было – издалека доносился вой полицейских сирен.

– Вот дьявол, – сказал я, решительно направляясь в противоположную от них сторону. – Никакого покоя в этой жизни.

– После смерти отдохнешь. – Оптимизм из Дианы просто бил ключом.

Минут пятнадцать мы плутали по кривым пустынным дорожкам, пока не добрались до металлической ограды. На наше счастье, кто-то гостеприимный проделал в ней ворота.

– Что думаешь делать дальше? – спросил я, когда мы оказались на улице. Немногочисленные прохожие бросали на нас удивленные взгляды – настолько грязные и замученные люди на Химавате попадались редко. – Отдых твой сорвался, судя по всему…

– Не знаю, – пожала плечами Диана. – Путевка сгорела в космосе, вместе с обратным билетом. Можно, конечно, отыскать тот курорт, я должна быть у них в списках… Но после всего этого и отдыхать особенно не хочется…

Да уж, вслед за такими потрясениями вообще заречешься отдыхать!

– А у тебя какие планы? – спросила она.

– Долгосрочные зависят не только от меня, – уклончиво ответил я. – А ближайшие просты: принять душ, поесть и как следует выспаться.

– О, в этом я с тобой солидарна. Осталось только найти место, где все это можно будет осуществить.

И мы отправились на поиски гостиницы. Они увенчались успехом буквально через двадцать минут.

– Э… ага… ой-ой-ой… – недоуменно сказал администратор, узрев нас. После нескольких дней, проведенных в джунглях, трудно выглядеть презентабельно, поэтому я его не винил. – Вы беженцы?

Мозги у меня в башке задвигались – похоже, зелаврианцы не удержались и разрушили несколько человеческих поселений.

– Да, – сказала Диана, сообразившая быстрее меня. – И нам нужен номер на двоих.

– Вашу карточку.

Получив предоплату, администратор стал несколько любезнее и даже одарил нас улыбкой.

– Третий этаж, налево от лифта, – сообщил он. – Багажа, как вижу, у вас немного…

Рюкзаки, висевшие у нас за плечами, выглядели так, словно ими играли в футбол, и обозвать их гордым словом «багаж» я бы лично не рискнул.

– Попробуем обойтись без носильщика, – сказал я, и мы потащились к лифту.

Номер нам достался просторный, как спортивный зал. Окна украшали бело-бежевые занавеси, а на полу валялись коричневые и рыжие шкуры невезучих представителей местной фауны.

– В душ я первая! – поспешно сказала Диана.

– Конечно, – не стал я спорить, уселся на кровать и включил стереовизор.

Передавали новости. Для начала я узнал о том, что пожары в подвергшемся нападению селении Картадора погашены и что туристы из разгромленных отелей эвакуируются в столицу планеты, город Парадиз.

Ага, вот откуда беженцы! И вот где мы находимся!

В душе плескала вода, Диана что-то напевала, громко и немузыкально, а я внимал бодрому голосу диктора, который сообщил, что час назад из подпространства вышел линкор Военно-Космических Сил «Поллукс-56» и что наглые зелаврианцы готовятся к тому, чтобы дать деру.

Да уж, крейсеру класса «Вулкан» не тягаться в мощи с линейным кораблем.

Уф, хотя бы одной проблемой станет меньше. Жабы хоть на время будут вынуждены прекратить охоту за мной.

Преисполнившись оптимизма, я сделал звук погромче и принялся изучать помещение в поисках укромных уголков. У меня не имелось уверенности, что Диана не захочет вновь пошарить в моих вещах, и я намеревался сделать все, чтобы моя земекисская находка не попала к ней в руки.

Что-то подсказывало, что в неказистом и непонятном приборе – ключ к моему прошлому, а может быть – и к будущему.

Укромных мест нашлось достаточно, но большинство я отверг по причине того, что они придут в голову любому, вздумавшему обыскать номер. Какой смысл прятать там, где будут смотреть?

Поэтому непонятная штуковина с рукояткой от армейского излучателя упокоилась в небольшом, вделанном в стену баре, за двойной шеренгой бутылок, представлявших весь спектр известного людям спиртного.

Более дурацкое место для тайника придумать трудно.

Когда Диана вышла из душа, я лежал на кровати, лениво переключая каналы стереовизора.

– Теперь твоя очередь, – сказала она. – А я пока закажу ужин. Ты как, доверяешь моему вкусу?

– Вполне, – сказал я и отправился мыться.

* * *

Если честно, то такого волнения я не испытывал ни разу в жизни. По крайней мере, в той ее части, которую помнил. Хотя, казалось, чего особенного в том, чтобы позвонить? Но я сидел в нерешительности минут пятнадцать. Номер, который я узнал на Новой Америке, может принадлежать кому угодно, но тот, кто ответит мне, наверняка знает что-либо о том, кем я на самом деле являюсь.

Как-то не хотелось в этом признаваться, но я просто боялся открыть дверь в прошлое, узнать правду о себе.

В номере я оставался один, Диана после плотного завтрака отправилась «погулять по магазинам». Я ее понимал – после бегства с «Денеба» она лишилась тех мелочей, без которых женщина просто не может жить.

Ладно, сколько можно оттягивать? Все равно рано или поздно придется узнать правду! Я тряхнул головой и решительно потянулся к универсатору. Номер я помнил совершенно точно, до последней цифры.

Соединение прошло, потянулись гудки. Сначала никто не отвечал, и я уже собрался прервать вызов, когда раздался щелчок и глубокий баритон сказал:

– Слушаю вас.

– Добрый день, – я облизал пересохшие губы, – это Александр Мак-Нил.

– Откуда вы узнали этот номер? – Голос стал угрожающим. – Зачем вы выдаете себя за другого? Нам известно, что Александр Мак-Нил погиб!

– Мне удалось спастись. – Я говорил торопливо, боясь, что неведомый собеседник прекратит разговор. – А номер ваш я узнал на Новой Америке.

– Да? – Судя по всему, обладатель баритона был немало удивлен. Я бы тоже изумился, позвони мне человек, несколько дней назад превратившийся в развеянные по космосу молекулы. – Хмм… Вы где сейчас?

– В Парадизе.

– Очень хорошо. Мы ждем вас через час. Запоминайте адрес – улица Седьмая Морская, дом тринадцать, второй этаж, офис сорок семь. Все понятно?

– Э, ну да, – ответил я, хотя понимал не особенно много. Они меня ждут, но зачем? Чтобы вручить мне медаль «За доблесть и героизм»? Или чтобы банальным образом прострелить башку?

Оба варианта меня не воодушевляли.

Но делать было нечего, сказав «А», говори и «Б». В моем случае это означало, что, позвонив, не отказывайся от приглашения. Я извлек из тайника земекисскую добычу – оставлять ее я побоялся – и вышел из номера.

На улице моросил дождик, над морем висела отливавшая зеленью радуга.

Поймав такси, я назвал адрес, и мы бодро покатили в западном направлении. Парадиз выглядел нереально чистым и красивым, точно являлся не городом, а иллюзией, призванной услаждать взгляды туристов, слетевшихся сюда со всей Федерации.

В определенном смысле так оно и было.

Седьмая Морская улица протянулась по самой окраине, с одной ее стороны шелестели листвой деревья небольшого парка, а с другой расположились одинаковые безликие строения – коробки из стекла и бетона. При их возведении следовали одному принципу – функциональности, а о красоте не думали совсем.

Все понятно – район не предназначался для туристов.

Я отпустил водителя и отправился на поиски дома номер тринадцать. Задача оказалась решенной за пять минут.

Решительно вздохнув, я шагнул внутрь. Дремавший в будочке негр-охранник лениво глянул на меня, но ничего не сказал, даже не поинтересовался целью моего визита. На менее благополучной в криминальном плане планете такого нельзя представить даже во сне.