Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 9 Разведка в южных землях

– Милорд, – дверь в штаб распахнулась с грохотом. – Только что сообщили о нападении на Восточную мельницу.

Военный совет прервали. Лорд Карон, король Тобиас Рейган, Морган Грейс, Валентин Матэрос (глава Золотого ордена), генерал Тим Фейхар стояли под навесом в крепости Сандерфел перед огромным столом, на котором разложены две карты и обсуждали последние события. Одна карта самой крепости крупным планом, другая – крепости и окрестностей, включая дикий лес Фасиан. Уже вторую неделю люди окрестностей подвергаются нападениям демонов. Лорд Карон прибыл из Вунтагора только два дня назад, но уже видел результат деяний. Кое-кто из самых смелых и безрассудных разведчиков осмелился сходить в лес и посмотреть, что там происходит. Из десяти человек, что высказали желание составить ему компанию, вернулись только двое. Они рассказали, что видели целую орду дэмбергов, вампиров и оборотней. Все они выстроились в центре леса и, видимо, готовятся напасть на крепость. После этой новости лорд Карон незамедлительно написал в Вунтагор письмо, адресованное Дэмиену Фостеру. А теперь вот новое нападение.

– Пойдем, – сказал Карон Моргану. – Посмотрим еще раз. Может, что-нибудь поймем.

– Я с вами, – заявил Валентин.

Валентин Матэрос был тридцатилетним мужчиной с бритой головой, черной густой бородой и такими же густыми бровями. Одет был в яркий нарядный серебристый доспех. Учитывая принадлежность к разным организациям, Карону надо бы поменяться с ним броней. Отдать ему свой золотистый доспех. Тогда бы Валентин смог подчеркнуть свою принадлежность к Золотому ордену.

– Я тоже, – сказал доктор Эдвин Брухан, еще один из присутствующих на собрании людей, доктор Саммерсетского Университета. Специалист по демонологии и темным силам.

Доктор выглядел худощавым мужчиной сорока с лишним лет. Одет в белоснежную куртку, которую сверху закрывал черный плащ – стандартная общепринятая одежда ученых. Вообще весь внешний вид доктора оспаривал его профессию. Серьезно, он больше походил на священника, служителя церкви, чем на доктора Университета.

Так и решили они вчетвером отправиться на место происшествия. Лорд Карон родился на Агросе, затем перебрался на Аркадию. Он был женат, но его жена умерла много лет назад, родители тоже давным давно покинули этот мир. За годы, проведенные под крышей Вунтагора, Карон стал первоклассным магом. Однако его талант не вызовет восторга у окружающих, ибо магию, которой владеет Карон, презирает большинство людей. Магия тьмы. Карон выучился должным образом, овладел ею на 90 % и несколько раз применил на практике. По мере взросления он старался как можно реже использовать такую магию. Хотя церковь уже давно не властвует над страной, остались еще те, кто понимает и принимает, даже поддерживает порядки старой церкви. Такие сторонники есть по всей стране. Они вбили себе в голову, что сами должны вершить правосудие, если король и Золотой орден стоят в стороне. За годы долгой жизни лорд Карон повидал на своем веку многое, но ни с чем подобным, что происходит сейчас, никогда раньше не сталкивался. И не только он. Остальные тоже не особо понимали пока, что за дела тут творятся. Это не похоже на обычный крупный набег демонов, как это часто бывает. Перед ними собралась целая армия существ. Единая армия с единой целью – уничтожить страну. Этого допустить нельзя.

Крепость Сандерфел построили очень давно, во время образования страны. Она очень часто использовалась, как опорный пункт в трех войнах с эльфами Финии. Три Торговые войны, и три раза эта крепость становилась опорным базовым пунктом. Четвертой торговой войны, которую сотню лет назад задумал тогдашний король, так и не произошло. Теперь перед крепостью стояла задача серьезней, чем быть опорным пунктом. После ослабления власти церкви эту крепость почти забросили. Из двух тысяч солдат, что тут были, в гарнизоне осталось всего пятьсот. Остальные махнули рукой и ушли кто куда. Теперь же Сандерфел собрал вокруг себя всю мощь страны, на сей раз не против остроухих, а против опасных темных тварей.

Дикий лес Фасиан на самом деле бывшая территория Финии. После того как четыреста лет назад в Финии вспыхнула гражданская война, маленькая территория огромного леса отделилась от остальной страны. Затем туда стали стекаться все преступники, скрывающиеся от закона. А потом уже в эти края пришло зло. Волколаки, вампиры, чернокнижники (колдуны, склонившиеся ко злу), а так же демоны и ведьмы. Даже бандиты, которые обосновались на окраинах дикого леса. Маленькая страна зла. Все обитатели дикого леса часто досаждали и мирным жителям Дэмерена и гордым эльфам Финии. Территория Фасиана не так велика, но выбить оттуда зло не удавалось никому на протяжении последних четырех веков.

– Скажите, доктор Брухан, вы хорошо разбираетесь в демонах? – спросил Валентин, словно сомневался в знаниях своего спутника.

– У меня докторская лицензия лежит уже девять лет, – в голосе доктора прозвучала обида. – Как вы думаете, много ли я знаю о демонах? Хех, университет не дает лицензию за красивые глазки. Запомните, командор, любой человек, имея при себе докторскую лицензию, много знает о своей специализации.

– Простите, если оскорбил вас, просто мне кажется странным, что человек, много знающий о демонах, понятия не имеет о том, что здесь творится.

– Собралась орда демонов, – ответил за доктора Карон. – И она готовится напасть на крепость. Вот, что происходит. Ну, появилась странная разновидность дэмбергов, о которой никто никогда не слыхивал. И вы при этом жалуетесь на доктора. Позовите сюда хоть доктора с тридцатилетней лицензией, он вам скажет то же.

Валентин замолчал. Карон понимал его чувства. Они все столкнулись с новым, необъяснимым, с тем, о чем не написано ни в одной книге, потому что оно новое, еще не исследованное. Валентин, как и все, хочет понять, что тут конкретно происходит. Пока известно немногое. Дэмберги собираются уничтожить крепость, а за ней и всю страну. Среди них появилась новая разновидность. Но главный вопрос сейчас даже не в этом, а в том, почему они все собрались. Вряд ли они стали бы это делать сами по себе. Кто-то собрал вокруг себя своих верных слуг и собирается захватить или полностью уничтожить Дэмерен. А потом и всю Аркадию.

– Странно, что демоны начали войну против нас, – заметил доктор. – Почему они не напали на Финию. Тамошних эльфов куда проще покорить.

– А вы разве здесь не затем, чтобы это узнать? – деловито поинтересовался Валентин.

– Ничуть не легче, – подал голос Морган. – Я был в Финии и лично видел, на что способны эльфы. Они вырастили много деревьев, заселили практически весь свой гигантский лес. Эльфы с огромным уважением относятся к матушке-природе и научились использовать ее против врагов. И использовать очень умело. Так это не объяснить. Но их вовсе не легко покорить, доктор. В противном случае, мы бы не проиграли все войны с ними. Три войны – три поражения. Вот и задумайтесь.

Как ни крути, а Валентин не доверял доктору. С чего бы? Доктор за все время пребывания здесь, показал весьма полезные знания. Дал указания магам и солдатам, как и против какого типа демона лучше сражаться. Подготовил солдат на должном уровне, дал ценные указания. Однако в чем-то командор Золотого ордена прав. Университет отправил сюда доктора не затем, чтобы подготовить солдат, а затем, чтобы выяснить, что тут происходит.

– Скажите, командор, вы встречались с демонами раньше? – спросил Морган. – Золотой орден же решает дела сугубо государственные.

– Встречался и не раз, еще до того, как вступил в ряды Золотого ордена. Встречался с ними пять раз.

– И все они были на уровне обычных дэмбергов?

– Да. Даже я бы сказал на уровне обычных одержимых. Встречал также черта. Но я быстро с ними справился.

– Значит, вы ничего не видели, – вздохнул Морган. – Мы-то с лордом Кароном повидали столько демонов, что вам и не снилось. И я говорю не о простых дэмбергах или одержимых. Я говорю о мерцателях, гаргульях и вожаках. Обычные рядовые солдаты вроде чертей и дэмбергов и близко не стояли с этими ужасными и сильными существами.

Морган немного огорчился. Глава Золотого ордена, такой могущественной организации, толком не встречался с демонами. Значит, он понятия не имеет, что его ждет. А это не очень хорошо. Незнание о своем враге обязательно сыграет злую шутку. Морган это прекрасно знал, а Карон знал это лучше, чем кто-либо из отряда.

Они миновали маленькую речушку. Вокруг было полно кочек. Часто встречались деревья, все-таки окраина дикого леса, его преддверие. Травы тут особо не росло, это все же не поле. Росли ядовитые ягоды и цветы. Вообще, несмотря на внешний цветущий и зеленеющий вид, это место несло в себе погибель. Казалось, будто сама природа просто отказывается существовать в таком жутковатом местечке. Хмурые облака, зависшие над крепостью и лесом, лишь омрачали, и без того не вызывающую радость, картину.

Они прошли через еще один маленький ручей, как вдруг заметили впереди дым. Белый дым давно потухшего костра. Видимо, стоянки разведывательного отряда. Все четверо поспешили туда. Лагерь, что разбили здесь разведчики, остался нетронутым. Котел с похлебкой так и остался висеть над костром. На сером покрывале остался ломоть хлеба и нож. Хлеб уже успели сгрызть мыши и вообще все, кому не лень.

– С этого момента будьте все предельно осторожны. Смотрите в оба, – произнес лорд Карон, рассматривая лагерь. – Видимо, разведчики разделились. И, похоже, именно здесь на них и напали.

– Я не вижу следов крови, – сказал Валентин. – Если, как вы говорите, на них напали именно здесь, где же тогда кровь?

– Если вы ищете кровь, посмотрите вон туда. – Морган отошел в сторону от пустынной стоянки разведчиков и смотрел куда-то вдаль, на север, не в сторону дикого леса.

Лорд Карон быстрым шагом приблизился к Моргану. Тут же подбежали и те двое. Палец Моргана показывал на кучку деревьев, окруженных многочисленными кустарниками с ягодами. Карон вначале ничего не увидел, но затем присмотрелся и понял, что увидел Морган. Глаза доктора расширились от ужаса.

– Святые небеса! – ахнул он, прикрывая ладонью рот.

Вдали на толстых деревьях висели пять разведчиков. Вся трава вокруг них побурела от крови. Их распяли собственным оружием, и оставили гнить на деревьях. Внутренности выпотрошены и валялись где-то поблизости. А на телах уже давно хозяйничали падальщики. Дикий волк темно-рыжего окрасу с двумя большими злобными голубыми глазами, покрупнее обычного и намного агрессивнее, рыскал в округе, жадно вынюхивая запах мяса. Он остановился рядом с висящими телами, повернул голову и посмотрел на живых. Карон слегка поежился. Он побаивался Диких волков. Волк злобно угрожающе зарычал, затем повернулся и убежал.

– Что ж, вот мы и нашли наших пропавших разведчиков. – Валентин сделал движение рукой и вытащил свой меч из ножен. – Будем наготове. Эти твари могут быть где-то поблизости.

Доктору сделалось не по себе. Карон понимал, что не смотря на все знания и опыт работы, Брухан никогда не встречался лицом к лицу с настоящим демоном. По крайней мере, Карон сомневался, что такое было. Весь внешний вид и настрой, отношение доктора к происходящему утверждали, что он совершенно не был готов к тому, что здесь происходит. Карон знал, при первой встрече с опасным существом всегда очень страшно. Во второй раз уже не так страшно, потому что уже знаешь, что тебя ждет. Доктор старался держаться достойно, но все же страх он плохо скрывал. А такой страх может быть только у человека, который никогда не встречался лицом к лицу с демоном.

– Похороним их позже, а пока займемся тем, зачем пришли, – сказал Карон. Отряд двинулся дальше.

Восточная мельница, о которой доложили, находилась, как можно уже догадаться к востоку от Сандерфела. Примерно в часе ходьбы от него. Там стояла мельница и четыре маленьких домика. В них жила и трудилась одна большая семья. Опасное место они выбрали для жизни. Но за все время, что они там пробыли, на них ни разу не нападали. Это не считая диких зверей. И только сейчас, через сорок лет, что они там живут, до них все-таки добрались.

Отряд без приключений добрался до места назначения. Но то, что они там увидели, повергло всех в шок. Весь маленький дворик был в крови, повсюду лежали внутренности, конечности и иные части тел. На такое доктор не смог смотреть. Его сразу потянуло прочистить желудок.

– Великие боги! – промямлил от оцепенения Валентин. – Что могло сделать такое?

Карон, Морган и Валентин решили приблизиться и получше рассмотреть, что тут произошло. А доктор остался на месте не в силах даже смотреть в ту сторону. Карон остановился, заметив, что доктор не идет с ними.

– Вы идете? – спросил он. – Давайте. У нас не так много времени.

– Я не могу, – простонал побелевший от ужаса доктор.

– Вы нужны нам. Кроме того, опасно в таком месте оставаться одному. Лучше держаться вместе.

Доктор неуверенно, но все же согласился. Собрав все свое мужество в кулак, он заставил себя пойти с остальными. Теперь смотреть на ужасную картину стало немного легче. По крайней мере, доктор держался достойно. Лорд Карон стал внимательно осматривать конечности. Что-то с ними было не в порядке, кроме того, что они отделены от тела.

– Что скажете, доктор? – спросил Валентин, явно насмехаясь над доктором Бруханом. – Неприятное зрелище, а?

– Что вы хотите от меня? – вспыхнул Брухан. – Я специалист по демонам, а не по мертвецам.

– Их не отрезали. Конечности, я имею в виду, – сделал вывод Карон, завершив осмотр. – Посмотрите внимательнее. Их просто оторвали грубой силой. Это странно, не так ли доктор? Тела разорваны на части, но не съедены. Демоны так не убивают. Они никогда не разрывают на части, и никогда не оставляют нетронутыми конечности. Правильно я говорю?

– Верно, лорд Карон. Даже мерцатели, чья единственная атака – грубая сила так не убивают. Они не разрывают на части, так как у них нет для этого рук. Мерцатели могут только раздавить человека. Но разорвать на куски… не знаю даже, кто на такое способен. Я не эксперт в области медицины, но вы правильно сказали. Конечности людей не отрезаны, не откусаны, а именно оторваны грубой силой. Что-то разрывает людей на части. Надо полагать, это работа наших новых дэмбергов.

Карону ничего не оставалось, кроме как согласиться с доктором. Другого объяснения нет. От этого на душе становилось только тяжелее. Если природа создала такое злобное и сильное существо, одни боги ведают, как его остановить. Лорд Карон решил обследовать дома. Доктор пошел с ним, а Морган и Валентин остались наблюдать снаружи.

В домах царил полный порядок. Ничего не перевернуто, все цело и стоит на своих местах. В одном из четырех домов стоял большой круглый деревянный стол, усеянный тарелками с пищей. Иногда встречались раскиданные игрушки детей. В покоях нашлись духи, шпильки и прочие женские принадлежности. На стенах висели картины с изображением природы, в основном вулканов Карнака. Видимо, кто-то из этой семьи увлекался культурой и природой болотных жителей. Сбоку одного из домов стояло чучело самого настоящего водяного. Похоже, не так уж и бедно жила семья, раз позволила себе изготовить подобное чучело. Отшельники и с деньгами. Только вот, что ни говори, а место они выбрали опасное. Мельница возвышалась над поляной, отбрасывая на дома свою огромную тень. В домах не нашлось ничего интересного, так что Карон решил осмотреть мельницу.

– Их застали врасплох, как и наших разведчиков, – сказал Карон доктору. – Представляю, как им было обидно. Сидели, трапезничали, а тут, откуда ни возьмись, налетела стая демонов.

– Сами виноваты. Не надо было тут селиться, – холодно заметил Морган.

Лорд Карон не мог с этим не согласиться. Он бы сам ни за что не стал бы жить в столь опасном месте. Даже отшельники дважды подумают, прежде чем выберут себе подходящее место для жизни. Что руководило семьей, когда они поселились здесь? Не может быть, чтобы они не понимали, к чему это все может привести. И в конечном итоге привело.

Лорд Карон увидел все, что нужно. Правда, понять из увиденного можно совсем немного, малюсенькую часть. Однако больше им тут делать нечего, значит, пора возвращаться в крепость. Отряд уже собрался уходить, как вдруг доктор резко остановился. Он поднял руку, прося тишины.

– Стойте. Прислушайтесь, – он посмотрел в сторону мельницы. Вход в нее был закрыт изнутри. – Я что-то слышал.

– Я ничего не слышу, – ответил Валентин. – Пойдемте, нам пора возвращаться.

Но доктор проигнорировал эти слова. Он точно уверен, что что-то слышал. Будто стон, или всхлипывание или голос. Медленными шагами, изо всех сил прислушиваясь, он начал приближаться к запертой мельнице. Прислонился ухом к двери и прислушался.

– Что там? – Карон подошел к доктору. От неожиданности тот вздрогнул.

– Там кто-то есть, – прошептал Брухан, прислушиваясь.

Теперь и Карон слышал какой-то звук. Это из погреба мельницы, где фермеры обычно хранят мешки с зерном. Лорд Карон поманил Моргана и Валентина. Те подошли и тоже прислушались. Из погреба мельницы действительно доносились какие-то звуки. Но вот только кто их издает?

– Ну, доктор! Ну и слух у вас! – восхитился Валентин. – Неужели есть выжившие?

– Возможно. Никто из вас не обратил внимания, что среди этого кошмара, что тут произошел, нет детских конечностей? – сказал Морган.

– Не посмотрим – не узнаем. Давайте, входим, – скомандовал Карон.

Валентин вышиб дверь с ноги. Та с грохотом открылась. Да еще с такой силой, что от нее отлетела маленькая дощечка. Они вошли и стали спускаться в погреб. Звуки со временем стали громче. Лорд Карон слышал беспорядочное дыхание доктора. Он явно боялся. Да и Карону тоже было не по себе. Звуки из погреба уж больно странные. Внизу было довольно прохладно и сыро. Свет солнца сюда не доходил. Ступени скользкие, так что надо спускаться осторожно. А в случае падения даже ухватиться будет не за что.

Отряд спускался все ниже, пока не достиг погреба. Это простое просторное помещение поросшее мхом, очень прохладное и сырое. Кроме того темноватое. Тут горел всего один фонарь, но его света не хватало, чтобы увидеть все помещение целиком. Мешки с зерном осторожно сложены у стены. Вокруг расставлены ловушки и капканы против мышей и прочих грызунов, посягающих на зерно. Лорд Карон всматривался в темноту, но пока ничего не видел. Затем директор Вунтагора произнес заклинание. Свет загорелся в его глазах.

– Это еще что?! – выдохнул Валентин.

На том конце помещения какое-то непонятное существо устроило себе пир. Внизу валялась мертвая собака, а рядом с ней обглоданный труп человека. Существо, поедавшее собаку, не походило ни на демона, ни на безмозглого упыря или зомби, ни на шеккера, ни на водяного, ни на волколака. Это совершенно новое существо, о котором не может знать никто. Серое, как камень с черными словно ночь глазами, невероятно выпуклой формой головы и челюстью, как у паука. Жвалы так и клацали. Но и это еще не все. На спине у существа были щупальца. Ими, надо полагать, он и разрывает жертву.

– Что… что… что это такое? – простонал доктор, весь онемевший от ужаса.

– Народ, не знаю, что это за существо, но интуиция мне подсказывает, что сейчас с ним не стоит связываться, – пробормотал Валентин.

Отряд начал медленно подниматься наверх. Ступали осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание. Выбрались на поверхность без приключений. Тяжело дышали. Морган сразу же начал закрывать дверь, забил ее всем, что было под рукой. Доктор стоял весь бледный от ужаса. Лорд Карон подошел к нему и легонько шлепнул по щеке. Доктор вздрогнул.

– Я в порядке, – прошептал он. – Мне надо выпить.

– Согласен с доктором, – отозвался Валентин, который тоже выглядел не лучшим образом.

– О чем ты так задумался, Морган, – спросил Карон, поймав взгляд своего товарища. – Хотя это глупый вопрос. Тут всем есть над чем подумать.

– Никому не показалось странным, что дверь распахнулась с таким грохотом, а то существо никак на это не отреагировало. Стало быть, эти твари, кем бы они ни были, глухие, – ответил Морган.

Не успел кто-то еще слово сказать, как вдруг Морган резко обернулся и увидел мальчика лет восьми. Его длинные каштановые волосы были все в грязи, мешковатая одежда вся порвана, руки и ноги все в царапинах и ссадинах. Мальчишка весь дрожал и полубезумными глазами рассматривал гостей. От низкого тихого голоса мальчика все, даже непрошибаемый Морган, испугались.

– Они приходят в ночи. Разрывают на части и утаскивают туда, где ночь. Они везде, следуют за нами тенью. Не спускайтесь под землю.

И мальчик тихо засмеялся. Карон и остальные во все глаза смотрели на него. Они все позабыли, что видели в погребе пять минут назад. Все это как-то отошло на второй план. Все это уже показалось не столь важным. Сейчас перед ними стоял наполовину обезумевший ребенок. Одни боги ведают, что довелось ему пережить и увидеть.

– Надо отвести его в крепость, – сказал Морган, который первый пришел в себя. – А затем отправить в столицу.

– Правильно. – Карон вторым обрел дар речи. – И еще нужно разослать людей в разные страны, на Каледо и даже на Агрос. Пусть поднимут все легенды, мифы и отыщут хоть какие-то упоминания о похожих существах.

– На это уйдет слишком много времени, – возразил Валентин. – Пока они найдут интересующую нас информацию, нас уже всех перебьют.

Карон знал, что Валентин прав. Но, тем не менее, незнание о враге обязательно приведет к гибели. Отряд забрал мальчика с собой. Тот нехотя, но все же пошел. Возможно, в столице смогут о нем позаботиться. Там живет много опытных целителей. Они смогут вернуть ему утраченную часть рассудка. Так отряд покинул Восточную мельницу и стал возвращаться назад. Загадок прибавилось, а ответов по-прежнему нет.