Текст книги "Обреченные небесами"

Бедная Джил, она не подозревала, что Шарон действует на Ника, как красная тряпка на быка!

Вначале он хотел возразить, мол, ей нескучно было одной добираться от Портленда до Лос-Анджелеса, но, поймав на себе умоляющий взгляд жены, решил все же промолчать. Лишний раз расстраивать жену ему не хотелось. Шарон – его вина, и разбираться с ней должен он.

Безразлично пожав плечами, он промямлил:

– Ладно.

Джил мягко вытащила из его руки стакан и поставила рядом на стол. Ник поднялся.

– А ты? – поинтересовался он.

– Я только позвоню Майклу и узнаю, что он сможет сделать для девочки, затем сразу же присоединюсь к вам. Хорошо милый? – она нежно прикоснулась к его щеке.

Ник кивнул и не спешно направился внутрь дома.

– Не задерживайся. – Бросил он через плечо.

Чувство, что он больше не принадлежит себе, усиливалось. Ему было до отвращения неприятно ощущать себя тряпичной куклой, не имеющей возможности высказывать собственные мысли и чувства.

Переодевшись, он спустился вниз. Шарон уже ждала его в гостиной. В её руках находилась кошка, которую она решила взять с собой. Ник подумал, что ему тяжело переносить одну из них, тем более двух. К тому же Анита таращила на него свои большие жёлтые глаза, обжигая этим взглядом нечто потаённое в нём. На лице девушки расплылась хищная улыбка, когда увидела его. Она весело подмигнула:

– Ну что, пойдём, красавчик?

Нику стало противно от её вульгарного тона. И он вновь почувствовал, что делает то, чего ему совершать не хочется. Но мириться с этим придётся. Он серьёзно посмотрел в её глаза.

– Пошли. – Сквозь зубы процедил он.

Шарон игриво взяла его под руку и, с лукавством косясь на него, произнесла:

– У тебя прекрасная жена. Очень добрая и отзывчивая.

Ник отдернул руку, давая понять Шарон, что она пойдёт без его помощи.

– Я знаю. – Сухо произнес он.

– К тому же она доверчива, как слепой котёнок. Теперь я понимаю, почему ты женился на ней.

– Это не твоё дело.

– Она просто очаровашка, – не унималась Шарон. – У меня в голове не укладывается, как ты мог сделать такое?

– Что такое?– Ник не скрывал своего раздражения.

– Ну, ты же и сам знаешь, – заговорщицки подмигнула она. – Разные маленькие шалости.

Ник остановился. Она, всё-таки, начала открыто шантажировать его. Это было уже слишком. Его кулаки сжимались и разжимались, готовые в любую секунду нанести карающий удар. На щеках выступил задорный румянец. Эта девчонка, похоже, совсем потеряла совесть.

– Ты что, издеваешься? – прорычал Ник. – Я же сказал тебе, это была ошибка.

– Я? Издеваюсь? – Шарон изобразила искреннее удивление на лице. – Да, нет же. Просто мне ужасно интересно, как мог ты променять такую блистательную женщину на какую-то драную девку.

Ник сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, и из ранок потекла кровь. В этот момент ему страстно хотелось придушить Шарон, но она уже убежала вперед, заливаясь звонким смехом. Похоже, ей доставляло удовольствие подтрунивать над ним.

Вчерашний вечер, с которого начались его неприятности, вспомнился со всеми подробностями. Какой выглядела Шарон тогда, и какая она сегодня? Два абсолютно разных человека. Да ещё эта кошка! Он уловил едва заметную связь. Странно, вчера девушка была скромна, словно притягивая к себе жертву, а когда поймала, стала беспощадна к своей добычи. Как кошка?!

Ник поймал себя на том, как изменялось его отношение к девушке. Вначале он испытывал жалость, затем желание оттолкнуть подальше, поскольку она получила его в зависимость. И надо было тогда оставить её у пустого мотеля. Но жалость, врождённая мягкость помешали это сделать, к тому же она обещала не говорить Джил о его грешке. Обещание своё она держит, но КАК?! Поставив его под чудовищный психологический пресс!

Теперь он её ненавидит.

Перед ним открылась вся власть, которую она имеет над ним. Шарон, словно тень, выбравшаяся из тьмы, встала между ним и Джил и готова в любой момент разодрать в клочья их семью. Его счастье и счастье любимой находятся в руках девчонки, которая ехала автостопом, которую он же и подобрал на улице, и с которой теперь ничего не может поделать.

– Маленькая сучка. – Процедил он сквозь зубы.

Он подошел к океану, вспугнув пару чаек, важно расхаживавших по песку, и огляделся. Шарон нигде не было. Пройдя вдоль берега и устав загребать в туфли тёплый песок, он остановился. Ему начала надоедать её глупая игра.

"Чертовка, – подумал он. – Где она запропастилась"?

Хотелось поговорить с девушкой, найти в ней понимание, чтобы раз и навсегда закрыть эту неприятную тему. Разговор будет серьезным, и он надеялся, что Шарон пойдёт навстречу. В мире, всё-таки есть вещи, которыми не шутят.

– Ник! – она махала ему рукой из-за небольшого песочного холмика, полностью скрывающего ее. – Иди сюда, здесь очень мило.

Он повиновался. Обходя холм, в его голове появилась мысль, что Джилиан может не заметить их и надо перейти на другое место. Направляясь к Шарон, он хотел это сказать, но, открыв рот, слова застряли в глотке. Шарон лежала перед ним в совершенно натуральном виде и, прикрывая от солнца глаза рукой, улыбалась Нику. Анита, подобно хозяйке, тоже перевернулась на спину, махая в воздухе лапками с выпущенными когтями в его сторону.

– Ну, что же ты стоишь? Иди ко мне. – Шарон протянула к нему руки. – Ты же любишь этим заниматься, когда не знает жена.

Новая волна отвращения и ярости нахлынула на него. Ник отвернулся и смачно сплюнул на песок, словно желая избавиться от капли, могущей переполнить чашу его терпения.

– 3ачем ты делаешь все это? – он посмотрел прямо в её лицо. Его глаза выражали усталость и немного мольбы, но Шарон не хотела замечать его состояния.

– Что "все это"? – изображая искреннее удивление на своем симпатичном личике, поинтересовалась она.

– Ты знаешь. – Нахмурился Ник.

– Ну, не будь ты таким суровым. Может, ты мне очень понравился. – Её голос стал вполне серьезным. – Может быть, я хочу тебя отбить у Джилиан. Мне кажется, мы могли бы подойти друг к другу. Мы так похожи. Ты, наверное, и сам не догадываешься насколько.

– Это уже слишком! – выдохнул Ник.

Шарон хмыкнула и села на покрывале. Её упругие груди соблазнительно заколыхались, но выражение лица оставалось серьезным.

– Ты знаешь, Ник, на кого ты похож? – Она прямо посмотрела в его глаза. – Ты похож на маленького, глупенького ангелочка, который пытается подняться к небесам, но не знает, как это сделать. Поэтому постоянно падает и пачкает свои белые крылышки в грязи. Ты думаешь, что ты лучше меня? Нет, ничем. И даже хуже. А знаешь почему? Потому что ты не ангелочек вовсе. Твоя сущность – это твои поступки. Ты всего лишь носишь ангельское лицо, чтобы пускать окружающим тебя людям пыль в глаза.

Шарон победоносно улыбнулась.

Ник вздрогнул, встретив её прямой взгляд. Он понимал, к чему ведёт девушка. Нет, она обвиняет его не в измене жене. Это всего лишь эпизод. Она обвиняет его в том, что принимает форму закономерности, и это было правдой. Дважды сходить с прямой тропы на кривую, идя на поводу у собственной слабости, это уже закономерность. Но откуда она смогла это узнать? Как смогла догадаться, что гложет его на протяжении стольких лет? В его висках громко запульсировала кровь.

( Потому, что это ОНА.)

"Нет, не может быть".

( Тогда, почему она прочла тебя, как брошюрку?)

Вопрос, который ставит в тупик.

Наконец, Ник смог пробормотать:

– Хватит. Сейчас же оденься, скоро придет Джилиан.

Девушка презрительно ухмыльнулась, но затем выражение её лица снова изменилось и стало слащаво-приторным.

– Но ее пока еще нет, и мы можем кое-чем заняться. – Её голос снова стал игривым. – Не беспокойся, Ник, мы успеем.

Он почувствовал раздражение. Подняв с песка ее бикини, Ник швырнул в нее.

– Одевайся. – В голосе послышались металлические нотки. – Тебе, похоже, доставляет удовольствие издеваться над людьми.

Шарон изобразила обиженную физиономию.

– Издеваться?

Ник прервал ее.

– Можно понять твои нападки на меня. Я заслужил такого отношения к себе. Но Джил? Причем здесь она? Ты же можешь причинить ей боль, а она этого не заслужила. Ты знаешь, как она добра по отношению к тебе. Разве такая твоя плата за доброту?

Шарон согласно кивала головой и самодовольно улыбалась.

– Я хочу оградить ее от тебя, Ник. Ты – ее боль, и ты не достоин своей жены. – Просто сказала она, натягивая купальник. – Твои поступки, словно раковая опухоль на клетках вашей любви.

Стыд и обида за то, что он сам дал повод так судить о себе, резко кольнули его сердце. И вновь с новой силой возродился страх потерять любимую.

– Это не тебе решать. – Ник отвернулся, отошел на несколько шагов и сел на песок. Позади себя он услышал странный смех Шарон.

– Кто знает, Ник. – Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки от этого леденящего душу смеха, и усомнился, а ей ли он принадлежит.

Белоснежные чайки рассекали чистое, голубое пространство. Какой контраст с погодой в его душе! Ник смотрел на небо из глубины себя, щурясь, словно смотрел на свет, находясь в глубоком тёмном ущелье. А птицы всё кружили… Дружным голосом они встретили появление из дома Джилиан.

Она направилась в сторону океана, где её ждали. Заметив Ника и Шарон, Джил помахала им рукой. Шарон в ответ тоже приветствовала ее.

– Она – ангел. – Произнесла девушка, задумчиво разглядывая небесную голубизну, в которой продолжали парить чайки.

Ник бросил пронзительный взгляд на нее, но Шарон не обратила на это никакого внимания. Казалось, она погрузилась в себя полностью. Ник почувствовал новый прилив ярости. Подобное чувство возникает, когда твое белое накрахмаленное белье совершенно чужие люди лапают грязными ручищами. Как ему захотелось, чтобы Шарон прямо сейчас провалилась в преисподнюю, чтобы в один миг избавиться от всего этого кошмара.

( Но она права, Ник. Она во многом права.)

Где-то глубоко в подсознании он это знал, чувствовал, что во многом не достоин Джил. Но он ее безумно любит и боится потерять. Если бы она все знала о нем, то вряд ли бы осталась с ним. Боже! Перед Ником вдруг открылась ужасающая реальность. В сущности, от Шарон и подобных ей людей из темной бездны его почти ничто не отделяет. Он погряз во лжи, как многое в этом мире. Носками своих ботинок он уже стоит в этой грязи.

( А только ли носками, Ник? Не погряз ли ты в ней по уши?)

Он хотел надеяться, что нет. Джилиан. Милая, святая Джилиан и ее любовь крепкой и тонкой ниткой удерживают его на шаткой грани и не позволяют окунуться ему в эту грязь с головой.

Ник обхватил голову руками и вперил взгляд в песок. Осознание собственной глупости оказалось слишком тяжёлым грузом. Ему стало больно и стыдно за те поступки, которые он когда-то совершил. Голос слабости тонко прошептал:

" Но я раскаиваюсь и страдаю".

( Но ты не искупляешь! Ты спрятался за…

– Милый, я принесла вам по паре сэндвичей, чтобы подкрепится.

…ней и трусливо ждёшь, что из этого получится.)

Родной голос оторвал от тяжких размышлений. Ник поднял глаза и посмотрел вверх. Джилиан улыбалась ему, но в ее глазах играли искорки тревоги.

– Мне показалось, что ты плохо ел за завтраком, наспех, – пояснила она, пожимая плечами.

– Спасибо, Джил. – Ник взял сэндвич и откусил. Вяло пережевывая, он снова уткнулся взглядом в песок. Сейчас он чувствовал некую опустошенность в душе. Еще бы! Двадцать семь лет он жил, к чему-то стремился, где-то ошибался, чего-то достиг. А главное достиг счастья и теперь может его потерять. За что?

( А кто ты есть, чтобы иметь такое счастье?)

"Удачливый адвокат".

( Ну, это не одухотворенно.)

"Муж Джилиан".

( Лучше, но и это вывеска.)

" Человек".

( …?! Человек обязан хранить лучшее в себе и, тем более, уметь сохранять свое счастье.)

Ник не заметил, как Джилиан присела рядом и взяла его руку в свои миниатюрные ладошки.

– Ник, ты поссорился с Шарон? – спросила она, внимательно заглядывая ему в глаза.

Он мотнул головой.

– С какой стати мне ссорится с ней?

Джилиан облегченно вздохнула.

– Тогда скажи, что с тобой случилось? Ты второй день неважно выглядишь, милый. – Она поднесла его руку к губам и поцеловала его пальцы.

О, если бы он мог сказать, что прежде всего находится в ссоре с самим собой! Но в ответ он лишь слабо улыбнулся и погладил Джилиан по щеке.

– Ничего. Все в порядке. – Тихо сказал он, но душа его разрывалась.

– Я понимаю тебя, Ник. – Джил казалось, что она догадывается о причине его плохого настроения. Он так хотел побыть с ней вдвоем. – Ты знаешь, я готова ради тебя на все, но…

Ник приставил указательный палец к ее губам.

– Тсс. Знаю. Ты только не волнуйся за меня. Обещаешь?

Она кивнула, глядя в его глаза, и заметила, как едва заметная тень пробежала по его лицу. Он снова опустил глаза в песок, словно нашкодивший мальчишка. Несомненно, его что-то тревожит.

Сзади подошла Шарон и присела рядом с Джил.

– Здесь очень здорово. Спасибо тебе, Джил. – Сказала она. Но Шарон не чувствовала себя искренней. – Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделала.

– О чем ты говоришь, девочка, – казалось, Джилиан находилась мысленно далеко и не могла заметить проскользнувшей усмешки в глазах Шарон. – Я ничего особенного не сделала.

– Нет, сделала! – заупрямилась Шарон. – Я никогда не жила в таком шикарном особняке, никогда не была на таком чудесном пляже и никогда не встречала такого человека, как ты. После встречи с тобой я начала верить в доброе начало людей.

( Браво Шарон! Ты умнеешь прямо на глазах.)

Голос все более пугал Шарон. Она чувствовала, как с каждым днем, с каждым часом он становится сильнее. Он все больше управляет ею.

Ник поднял взгляд и посмотрел в сторону Шарон. Его губы были так плотно сжаты, что побелели.

– Тогда ты должна не меня благодарить, а Ника, – улыбнулась Джил, не замечая взгляда мужа, которым он прожигал девушку. – Это же он привез тебя сюда.

– О, его я уже отблагодарила. – Как-то странно сказала Шарон, вставая. – Ну ладно, пойду попробую искупаться.

Она направилась к океану.

Джил пристально посмотрела на нее. Странное чувство начало зарождаться в ней. Ей показалось, что вокруг нее что-то меняется, словно ее незыблемый доселе мир начал слабое движение вокруг нее самой. Но это выглядело неясным, будто тени в темном лесу.

3

Послеобеденное солнце заставило Ника опять спрятаться за столиком под тентом. Женщины предпочли прохладу дома, весело болтая о чём-то, а ему ничего не оставалось делать, как прийти на своё место. Словно пёс, живущий в доме, но не имеющий возможности по нему свободно ходить. Знай своё место. Он чувствовал себя паршиво, и это явилось основной причиной, почему он вновь взялся за бутылку. Хотя виски был со льдом, но это не охлаждало его разгоряченного сознания. Присутствие в доме Шарон становилось все более невыносимым.

( Нет, Ник. Ты сам себе невыносим.)

Ему ничего не оставалось, как отмахнуться от этой мысли, или залить её алкоголем. Он знал, что это так. Шарон, словно приведение из прошлого, явилась за ним вместе со своей несносной кошкой, и кошмар продолжился.

( Добро пожаловать в зал, дамы и господа! Давайте посмотрим спектакль под названием “Раскаяния непутёвого Ника Фостера”.)

Он догадывался, что существует связь между появлением в его жизни Шарон и прошлым. Но какая? Она лишь сдернула, покрытое многолетней пылью, покрывало и обнажила то, что так долго хранилось под ним. Это оказалось ужасным. Ник снова и снова возвращался в тот день, девять лет назад. Воспоминания угнетали и пугали его. С тех давних пор Ник пытался забыть о том случае, который грузом висел у него на сердце. С тех пор он старался жить правильно, не нарушая ни уголовных, ни моральных законов, пока вчера опять не сделал ПЛОХОЙ поступок. Он изменил жене. Он предал ИХ любовь, проявив элементарное малодушие. И снова, спустя девять лет, обжигающее чувство вины нахлынуло на него с новой, еще большей силой. Двойная волна. Наслоение.

Алкоголь ничуть не успокаивал, а еще более усугублял паршивое настроение. Ник понимал это, но не видел другого выхода, кроме как надраться до бессознательного состояния и забыться в пьяном угаре. Ему становилось безразлично, что наболтает Шарон его супруге. Лишь бы быстрее выбраться из-под этого пресса.

Ник сделал большой глоток и задумался. Ему очень сильно захотелось сбросить груз вины, и он начал рассуждать. Почему он так тяжело переживает происшедшее? Если взглянуть проще, то ничего страшного не произошло.

( Конечно, Ник. Только твоя очаровательная маска упала с лица, и кое-кто разглядел твое истинное лицо.)

" Да, был плохой поступок – измена жене. Но при этом был и хороший – Шарон не была брошена на улице, где с ней могло произойти что угодно".

( Хороший мальчик? Не волнуйся, кто-нибудь ее обязательно подобрал бы.)

" Но почему я должен терпеть ее насмешки и издевательства в своем доме?!"

( Потому, что она имеет право тебя презирать. Потому, что ты сам себя презираешь.)

Глубоко запуганная злоба снова начала закипать. Он потерял чувство свободы с появлением в его доме Шарон. И это все из-за того, что позволил себя трахнуть? Это была всего лишь минутная слабость. Многие мужчины позволяют себе подобного рода расслабления, изменяют своим супругам, и их даже не мучает совесть. Ничего страшного не произошло, и он мог бы рассказать о случившемся Джил. Просто взять и переложить на ее хрупкие плечи бремя боли, которое нести должен именно он. Но он этого не сделает, потому что знает, как тяжело она это воспримет…

(…и потому, что не хватает мужества для признания.)

Поэтому ради любимой жены ему придется молча терпеть присутствие в доме этой девчонки.

( Ты несешь свой крест? Ха-ха. Да ты святой, Ник Фостер! Но ты же прекрасно знаешь, что так отвечают маленькие дети, но не взрослые мужчины. Фальшь, Ник. Ты – герой, сделанный из картона, бутафория. И будешь таким до тех пор, пока не найдешь в себе смелости и сил сбросить маску и оставаться самим собой. Пусть все увидят твое ИСТИННОЕ лицо!)

Он судорожно сделал большой глоток из стакана, надеясь заглушить этот неприятный обличающий внутренний голос. Стать самим собой? Сбросить маску и обнажить тот ужас, что скрывается под ней? Тогда он потеряет все. Уважение окружающих, уважение друзей.

( А жизнь в страхе разве не есть неуважение к самому себе?)

И Джилиан, единственное дорогое, что есть у него на целом свете, отвернется. Нет, так можно потерять ее навсегда.

( Кретин, ты же ею не обладаешь. Открой глаза. Это твоя маска обладает ей, но не ты!)

Нет! Сама мысль была отвратительна ему, и всей душой он отторгал её из себя, но корни уже были пущены.

Ник вздрогнул оттого, что кто-то прикоснулся к его плечу. Он обернулся и увидел Шарон. В её руках уютно расположилась кошка, тараща на него свои бездонные глаза, в которых светила Вечность.

– Пойдем поиграем, – предложила девушка, приблизив свое лицо к его так, что Нику показалось, она вот-вот заглянет в его душу, достанет её и скомкает, словно лист исписанной бумаги. – Это очень интересная игра. Я убегаю, ты догоняешь. Когда догонишь, можешь делать все, что захочешь. Даже изнасиловать. – Она многозначительно посмотрела на него широко раскрытыми глазами и, хихикнув, убежала прочь.

Неожиданная мысль, словно яркая вспышка молнии в промозглую ночь, озарила его сознание. Шарон и Анита, Анита и Шарон. Это была прямая связь между настоящим и прошлым, прошлым и настоящим. Они сошлись в этой точке, которой стал он, поскольку обе являют собой живое обвинение ему.

Ник обхватил голову руками. Это начинало сводить его с ума.

Господи! Эти намеки… Как она все ЭТО может знать?!

( Это она.)

Этого не может быть.

( Она. Эта девушка – воплощение твоей вины.)

Сомнения и отчаяние охватили Ника. Надо срочно узнать, нужно все уточнить. Что? Как? Где?

Смутные воспоминания начали подниматься из глубин (Его памяти? Сознания?) его кошмаров. Очень неясные и беспокойные…

…Его сильный торс тесно обтягивает свадебный костюм. Он стоит в церкви у алтаря, и держит невесту под руку. Слова священника гулким эхом отдаются под куполом:

" Клянешься ли ты, Ник Фостер"…

Да, он клялся.

" Клянешься ли ты, Анита"…

«Что? Какая Анита? Я венчаюсь с Джилиан!»

Но слова застряли сухим комом в горле.

"…Левис, быть верной своему мужу, быть с ним и в радости и беде?"

" Да, я клянусь быть с ним до тех пор, пока он не искупит то, что сделал. Хоть до самой гробовой доски".

Она подняла вуаль, и он увидел ее лицо. Жёлтые кошачьи глаза прожигали душу

насквозь…

…Ник решил, что делать. Надо позвонить к Майклу и кое-что узнать. Слишком много вопросов накопилось и необходимо на них ответить. Хватит от прошлого убегать. Оно все равно настигнет. Рано ли это будет, поздно ли. Какая разница? Ник встал и направился к телефону.

– Алло. – Голос Майкла звучал весело.

" По всей видимости, у тебя хорошее настроение". – Подумал с легкой завистью Ник.

– Майки, привет. – Сказал он в трубку.

– А-а, Ник! Как дела, дружище?

– Неважно. – Ему не хотелось посвящать во все подробности друга, и он сразу перешел к делу. – Майкл, у меня есть просьба. Ты не мог бы узнать, где живет одна девушка.

– О! Ты никак любовницу завел, – засмеялся Майкл. – А я-то думал это время для тебя никогда не наступит.

– Нет, это совсем не то, что ты думаешь. Мне просто очень надо это знать. – Ник был уставшим, и ему не хотелось пускаться в долгие объяснения.

– Ну ладно, ладно. Сделать это сложно, но можно. Попробую связаться со знакомым из полиции. Надеюсь, он поможет. Как зовут твою красавицу?

Ник закрыл глаза.

– Анита… – пересохшими губами прошептал он. – Анита Левис.

Откуда взялось это имя? Кто эта девушка?

( Это ТА САМАЯ девушка.)

Она часто снилась ему за эти последние девять лет, и имя это пришло из его ночных кошмаров.

– Хорошо, как только я узнаю, тебе перезвоню. – Пообещал Майкл и положил трубку.

Ник нажал кнопку “off” и положил трубку рядом, в ожидании звонка. Минуты текли ужасающе медленно, тягостно, как то безразличие, с которым Ник тупо смотрел на океан, где пенящиеся волны ложились на песок.

Неожиданно раздалась трель звонка. Он поднял трубку.

– Ну и шуточки у тебя. – Услышал он недовольный голос Майкла.

– А что такое?

– Спрашиваешь адрес мертвецов. Ее давно нет в живых. Где же она, по-твоему, может жить, как не в могиле?

Ник остолбенел.

– Когда она умерла? – едва ворочая языком, спросил он.

– Девять лет назад. В 1990-ом году.

Ник напряженно задумался. Девушка из его снов умерла, тогда кто такая Шарон? Сестра? Возможно. Затянувшуюся паузу, прервал нетерпеливый голос Майкла.

– Ты еще не заснул?

Ник прервался от размышлений.

– А сестры у нее не было? – спросил он, лелея слабую надежду.

– Нет, и в помине не было. А что случилось, Ник? – голос Майкла стал участливее.

– Да так…– отмахнулся Ник.

– Тогда ладно. Пока шутник.

На другом конце провода послышались короткие гудки, но Ник так и остался стоять с зажатой в руке трубкой, издающей равномерные сигналы. Он ощущал, как непонятная черная тень сгущается вокруг него и понимал, что это преддверие чего-то страшного.

4

Серый воробей за окном попытался присесть на тонкую ветку дерева, которая прогнулась под ним, заставляя шуструю птаху взлететь вновь. “Ты выбрал ненадёжную опору, паренёк”, – подумала Джилиан, выглядывая с веранды. Дальнейшая судьба воробья её мало интересовала. Джилиан вышла на веранду не затем, чтобы следить за ним; много больше её интересовал Ник. Она не удивилась, увидев, что её муж сидит за столиком и снова держит в руках стакан. Беспокойство за него вновь охватило молодую женщину. Давно не приходилось видеть, чтобы он так пил. Точнее такое было всего один раз, несколько лет назад, когда между ними произошла размолвка.

Тогда они еще не были женаты, но жили вместе в снимаемой квартире во Фриско. Ник был начинающим адвокатом, а Джил работала в рекламном агентстве. В то время их жизнь была насыщена безудержной страстью и трогательной романтикой. Они часто встречались после работы и, не заходя домой, шли гулять в парк или другие влекущие одинокой тишиной места, а когда находили нечто подобное, их фантазия приобретала безудержный характер.

Несмотря на то, что Джилиан была очень красива и нравилась мужчинам, она втайне ревновала Ника. Она знала, что он влюблен в нее, она верила ему, но все равно ревновала, когда замечала заинтересованные взгляды, бросаемые на Ника проходящими мимо девушками. Такие взгляды возмущали Джилиан. "Бессовестные, – думала она. – Найдите себе любимого и глазейте на него, сколько и как угодно". Но с облегчением она отмечала, что Ник не замечал этих взглядов. Да, он был ее и только ее.

Когда наступило лето, Ник сделал ей предложение, и она согласилась. Они сыграли прекрасную свадьбу и провели чудесный медовый месяц, после чего, Ник выдвинул вопрос на совет семьи. Он попросил Джилиан уволиться с работы, под предлогом того, что им вполне хватит его зарплаты на жизнь. "Понимаешь, милая, я всегда мечтал, – говорил он. – Чтобы моя будущая жена была полной хозяйкой в доме. Хозяйство отнимает много времени и, работая, ты не сможешь вести его".

Джилиан была современной девушкой и, в общем, желала быть независимой в финансовом плане от мужа. Это позже, когда они переехали в этот особняк, она поняла, почему он так настаивал. Дом действительно был огромен. Это был его подарок к годовщине их свадьбы. Но тогда она не захотела его понять, и ни в какую не согласилась бросить работу. Их размолвка перешла в открытую ссору, после которой Ник ушел из квартиры. Его не было в ту ночь, и Джил не находила себе места. Лежа одна в постели, она о многом передумала. Холодная обстановка одиночества заставила отойти упрямство на последний план. Она любила Ника, и ей нравилось ухаживать за ним, ощущать его нужду в себе и, наверное, подумала она, стоит принести свою карьеру (к тому же, не слишком удачную) в жертву их любви.

Ту ночь Джил провела почти без сна, лишь под утро забывшись беспокойным сном. Весь день она пыталась дозвониться до Ника к нему на работу, но он отсутствовал. К вечеру, окончательно потеряв покой, она вышла бесцельно побродить по городу и случайно зашла в бар, где раньше Ник любил пропустить рюмочку другую. Там она его и нашла. Он был пьян и собирался продолжать загружаться дальше. Джилиан подошла и положила руку ему на плечо.

– Пойдем домой. – Попросила она.

Ник поднял на нее глаза, затуманенные алкоголем, и отрицательно покачал головой. Джил прочла в этих глазах глубоко запрятанную боль, точно такую же какую испытывала она сама.

– Я буду твоей женой, такой о которой ты мечтал, – мягко сказала она и взяла его под руку. – Пойдем домой, пожалуйста.

Тогда он послушно встал.

Разговор, состоявшийся дома был долог. Молодые эмоционально делились друг с другом своими переживаниями. Ник рассказал о том, что прочувствовал, со слезами на глазах, и тогда Джилиан поняла, насколько тяжелы для Ника разлука или ссора с ней.

Сейчас ей казалось, что понимает, почему Ник пьет и ведет себя так замкнуто. Он очень хотел провести с ней этот уик-энд. Он так же, как и она, ждал этого целую неделю, но в их планы вмешалась Шарон. Конечно, Джил не снимала с себя ответственности за настроение мужа. Во многом виновата и она, что Ник взялся за бутылку, но её поступки были полны самыми лучшими намерениями.

Дорога в ад устлана добрыми намерениями.

«Но еще не все потеряно. – Подумала Джил. – У нас есть наш любимый уютный ресторанчик, где мы так любим проводить вечера. Думаю, поездка туда развеет Ника и отгонит его невеселые мысли».

5

Жара ничуть не спадала, хотя часовая стрелка приближалась к четырем пополудни. Под тентом солнце не так пекло, но все равно было жарко. Ник постоянно вытирал лицо и шею носовым платком, но внутрь дома, где работали кондиционеры, не шел – там находилась Шарон. Ник не оставлял надежду добить эту бутылку виски, вопреки погоде. Он находился за столиком один и ему никто не досаждал, поэтому существовала хорошая возможность попытаться уложить в своей голове всю полученную от Майкла информацию.

Итак, Анита Левис умерла. Но кем она была? Это имя пришло к нему всего лишь во сне, но присниться может все, что угодно. Он не знает наверняка, как звали ту девушку, а значит, она может быть жива. Кто она? Шарон? Шарон может быть той девушкой, она даже похожа. Хотя точно этого Ник не мог сказать. Но если все же допустить что это она, то девять лет назад она была совсем маленькой девочкой! Ник не мог допустить мысли, что они были настолько пьяны, что не заметили возраста девушки. Ник не находил логического объяснения этим фактам.

– Ты все сидишь. – От размышлений его отвлекла Шарон. Она опустилась за столик напротив Ника и улыбнулась. – Плохая привычка пить одному.

Без смущения, вытащив из лежащей на столе пачки сигарету и закурив, она внимательно поглядела на него.

– Где моя жена? – спросил он.

Шарон махнула рукой в сторону дома. – Там. – Она выпустила клуб дыма и ближе придвинулась к нему. – Иногда мне кажется, что она не против, когда мы остаемся наедине. Мы могли бы использовать это, а?

Ник покачал головой и с грустью посмотрел ей в глаза.

– Как могла Джил поверить твоим сказкам?

– Так же, как и твоим, Ник. Мы с тобой оба надеваем маски, когда нам это надо.

Ник сделал гримасу, выражающую отвращение, но Шарон не обратила на него ни малейшего внимания.

– Мы похожи с тобой, Ник и больше подходим друг другу, нежели ты и Джил.

– Почему ты так решила?

– Рыбак рыбака видит издалека.

Ник поставил на стол стакан. В этот миг ему показалось, что Шарон знает о нем все. Он почувствовал себя простым листком бумаги, который Шарон без труда читает. Ему стало страшно и неуютно.

– Кто ты? – прошептал он.

– Я? – Шарон приподнялась и приблизила свое лицо к его. Ее холодный взгляд, казалось, проникал в самые глубины сердца, сея в нем холод.

Ник знал ответ.

( Она твоя кара, посланная небесами, чертов кобель.)

Но Шарон ничего не сказала. Холодно усмехнувшись и продолжая пристально смотреть на него, она встала и ушла. Ник остался в странном оцепенении. Всё, сказанное ей, производило сильное впечатление на его разгорячённый разум.

Ник сделал большой глоток, пытаясь развеять ощущение холода или страха, и закурил. Еще один день и Шарон исчезнет из его жизни навсегда. Но он знал, что это самообман. Она не исчезнет, она еще долго будет жить рядом (нет, между) ним и Джилиан, напоминая о содеянных грехах. В этом он был уверен, поскольку чувствовал, как что-то изменилось внутри. Его отлаженный механизм самодостаточности был выведен из строя, а мастер по ремонту ушёл в бессрочный отпуск.

Из дома появилась Джил. Ее появление отвлекло Ника от мрачных мыслей. Джил направилась к нему. Глядя, с какой грацией и изяществом она передвигается, у Ника сильнее забилось сердце. Несомненно, его жена самая потрясающая женщина. У нее было хорошее настроение, и она улыбалась, что делало ее еще более красивой и желанной. Сердце Ника защемило при мысли, что может потерять ее.