Текст книги "Новая жизнь. Война"

Глава 14

Переночевав в гостинице, Водир спустился в зал перекусить и заодно узнать, отбыл Корд с отрядом или нет. Еще вчера он окончательно решил воспользоваться возможностью и сдать информацию о темных эльфах храму. Даже к лучшему, что ему пришлось сбежать. Возможно, церковники выполнят свое обещание и он наконец покинет этот паршивый материк. От волнения и предвкушения у него даже правая рука задрожала. Он не верил до конца церковникам, уж очень много слухов о них ходило, но упускать такой шанс не хотел. К тому же если откажется от золота, то, возможно, его и не обманут в остальном. Ожидание вестей о банде Корда еще больше заставляло нервничать. Пришлось просидеть в таверне до обеда, пока не стало точно известно, что тот все-таки свалил из города.

До цитадели храмовников Водир добрался без проблем. Сразу его внутрь не пустили. Пришлось ждать перед закрытыми воротами еще минут десять. Все это время он нервно оглядывался по сторонам: это самая опасная часть его плана. Корд мог оставить пару бойцов, дабы не дать ему попасть в цитадель. А он возле ворот как на ладони: один выстрел – и он труп. Но, слава богам, наконец его пустили. Оружие пришлось сдать, что неудивительно. Его даже обыскали и только потом провели к главному храмовнику. Идя по коридорам цитадели, Гаш с завистью смотрел на чистое и аккуратное убранство, сытых и довольных охранников, одетых в нормальную чистую одежду. Привели его в просторную комнату, где за столом сидел богато одетый пожилой храмовник. Чистый. Тут вообще были одни чистые, мутантов он пока не видел ни одного.

– Святой отец Алукрий, – поклонившись, произнес один из сопровождавших охранников, – вот парень, который утверждает, что знает, где находится темная эльфийка Елена де Ундо.

Святой отец Алукрий только вопросительно поднял бровь, никак не прокомментировав слова охранника.

– Что встал? – Стоявший сзади второй охранник слегка толкнул Гаша в спину. – Рассказывай все, что знаешь, святому отцу.

– Добрый день, святой отец, – вежливо поклонился Водир; он нервничал, причем сильно. Сейчас решится его судьба. – Эта Елена де Ундо и еще три темных эльфа наняли отряд Корда, после чего сегодня утром ушли вверх по течению.

– Вы уверены, молодой человек, что это именно она? – без эмоций, растягивая слова, спросил Алукрий.

– Абсолютно, – твердо произнес Водир.

– То есть она наняла бандитов Корда, после чего они покинули город? Все правильно? – слегка усмехнувшись, произнес святой отец.

– Не совсем. Отряд нанял другой темный эльф. Корд называл его Ульдрихом. Все остальное именно так, – уже серьезно нервничая, ответил Водир. Глядя на Алукрия, он начал сомневаться в правильности решения. Как он сможет доказать, что видел именно ее? А ведь храмовники могут и не поверить ему на слово.

– А вот это уже интереснее, – Алукрий встал из-за стола. – Кто эти остальные темные эльфы, вы знаете? И опишите их.

– Кроме Елены де Ундо и этого Ульдриха была еще одна темная эльфийка и темный эльф, – быстро ответил Водир, – их лица были частично закрыты капюшонами, но эльфийка явно молодая девушка, и эльф тоже, скорее всего, молодой, но он стоял позади, и рассмотреть его я не мог. Ульдрих на вид уже в солидном возрасте…

– А где это вы так хорошо их видели? – прервал Водира Алукрий.

– Я был ординарцем Корда и присутствовал на его встрече с ними вчера утром. Этот Ульдрих привез здоровенный мешок с золотыми монетами… – От пристального взгляда Алукрия у Гаша вспотела спина.

– Что, так много золота?

– Точно не знаю, но все монеты номиналом по пятьсот золотых. К тому же это был только аванс, с помощью которого Корд оплатил у гномов пять танков и два бронетранспортера. Еще и в банк что-то положил. – От волнения Водир говорил все быстрее.

– Что же, пока ваша информация весьма интересна, – задумчиво произнес Алукрий.

Гаш судорожно вздохнул: неужели все получилось? В этот момент в кабинет ворвался один из церковников. От вида взволнованного и тяжело дышавшего монаха у Алукрия будто треснула маска спокойствия, он был изумлен.

– Свя… той… отец… – тяжело дыша и запинаясь, произнес вбежавший. – Там… это… прибыли старшие жрецы.

От этой новости все церковники побледнели. Один Водир не понимал, что происходит. Не успели они толком переварить новость, как дверь в кабинет распахнулась и вошли два человека. Водир удивленно смотрел на абсолютно похожих друг на друга жрецов. Заметив, что все упали на одно колено, и даже сам святой отец, он быстро повторил их движение. От этих двоих веяло нешуточной угрозой, он буквально кожей чувствовал исходящую от них опасность.

– Так, ну и кто тут видел нашу цель? – весело произнес один из жрецов, оглядывая всех присутствующих.

Алукрий, чуть подняв голову, с глубоким почтением произнес, указывая рукой на Водира:

– Сей молодой человек видел, как Янсон фон Ульдрих нанял банду местного отребья, главарем там Корд. С ним была Елена де Ундо и еще два темных эльфа. Девушка и парень. Сегодня утром, по его словам, они отбыли вверх по течению.

– Поднимись и представься, – спокойно глядя на Водира, произнес второй жрец.

– Водир Гаш, – осторожно поднимаясь, произнес он.

– Значит, ты уверен, что это была именно она? – все так же спокойно произнес жрец. – Отвечая, смотри мне в глаза.

– Да. Уверен, – твердо произнес Водир, с трудом глядя в эти бездонные и пустые глаза.

– Надо же, не врет, – улыбнувшись, произнес второй жрец. – И куда же они направились?

– Выше по течению стоит крепость Азунг, рядом с ней есть что-то для них интересное, – сбивчиво ответил Водир.

– Что именно?

– Я точно не знаю, но Корд что-то пытался выкопать рядом с этой крепостью. А потом еще с чем-то там воевал. Было много раненых в его отряде, – торопливо рассказывал Гаш.

– Это все?

– Еще он зачем-то туда гнал чистых. Они, по-моему, назад не вернулись, – вспомнив, добавил Водир.

– Молодец. Заслужил награду, – еще сильнее улыбнувшись, один из жрецов похлопал парня по плечу. – Алукрий, выдай парню золото. Заслужил.

– Можно спросить?.. – Набравшись всей смелости, что у него осталась, Водир смог произнести эту фразу.

– Мм? Спрашивай, – благосклонно кивнул головой жрец.

– Можно вместо золота поступить в храм на другом материке? – задавая этот вопрос, Гаш почувствовал, как внутри него все сжалось.

– Даже так? – удивленно поднял бровь жрец. – Как интересно… Хотя почему бы и нет? Алукрий, как думаешь, нужен нам еще один маг в паству?

Святой отец только потерянно смотрел на жрецов. Он был бы и рад ответить, но что они хотят услышать? Он для них пыль, не больше. А тут такой вопрос… Водир же в этот момент весь сжался еще сильнее. Маг?.. Он не ослышался? Может, это шутка?

– Не мучай себя, – усмехнулся жрец, глядя на замершего с приоткрытым ртом Алукрия. – Да, такой вариант возможен, – ответил он Гашу. – Даже больше: я лично прослежу за твоим устройством. Ах да, можешь так сильно не переживать. Ты – неинициированный маг. Алукрий, откроешь портал в центральный храм, мне будет интересно понаблюдать за этим пареньком.

Алукрий только судорожно сглотнул. Открыть портал на такое расстояние стоит намного больше ста тысяч золотых; более того – это почти десять процентов всех их кристаллов.

– У тебя есть возражения? – слегка нахмурился жрец.

– Нет, нет… Что вы… Все будет исполнено немедленно!.. – отчаянно затряс головой Алукрий.

– Вот и хорошо, – опять весело улыбнулся жрец. – Да, и собери всех храмовников, мы отправляемся в поход.

– Позвольте сказать?.. – вырвалось у Водира.

– Хм… – нахмурился жрец. – Ну, что еще?

– Я хотел предупредить: там будет много танков, и еще я краем уха слышал, что туда же подойдут своим отрядом гномы, – решил он по максимуму предупредить своих благодетелей. Он чувствовал, что от их жизней зависит и его собственная.

– Ох уж эта молодость… – добро улыбнулся жрец. – Я ценю твои переживания, но нам все равно. Даже если там будет армия гномов.

– Алукрий, а ты чего застыл? Бегом собирать храмовников, – произнес второй, но, увидев, как святой отец ринулся на выход, тяжело вздохнул и добавил: – Да не сам… У тебя тут куча бездельников, отдай приказ. Ну что за глупость, в самом деле…

Алукрий, тут же остановившись, кивнул и принялся быстро раздавать команды по амулету и рядом стоявшим храмовникам. Те все это время столбенели на одном месте и даже боялись пошевелиться. С тем большей радостью они покинули кабинет, умчавшись, как пули.

– Ну вот, другое дело, – прокомментировал действия Алукрия один из жрецов. – Теперь можешь идти сам и отправить Водира. А мы пока тут подождем, ты же не против?

Алукрий только отчаянно замотал головой.

– Ну вот и отлично. Идите уже, – все так же добро улыбаясь, произнес жрец.

Алукрий, поклонившись жрецам, покинул кабинет. Водир последовал за ним. Выйдя из кабинета, степенный пожилой муж вдруг пустился бегом по коридору, махнув Водиру рукой, мол, следуй за мной. Тот удивленно побежал рядом со святым отцом. Это кто же такие прибыли, что святой отец для них как мальчик на побегушках? Побегав по коридорам, они спустились в подвал и тут, в одной из комнат, наконец остановились. Возле входа стояли вытянувшись пять храмовников; пройдя мимо них, Алукрий долго открывал дверь в следующую комнату. И уже там Водир ошеломленно замер. Столько магических кристаллов в одном месте он даже представить не мог. Все стены комнаты были закрыты этими кристаллами. Тут было не просто огромное состояние, а умопомрачительное. Пока он изумленно пялился на это богатство, Алукрий уже разложил нужное количество кристаллов на полу, после чего обратился к Водиру:

– Сейчас откроется портал, быстро шагай в него. Там тебя встретят. Понял?

Парень только судорожно кивнул. Его жизнь сделала слишком резкий поворот. Как только открылся портал, Водир шагнул в него. Наконец-то его пребывание на этом мерзком материке закончилось.

Алукрий, дождавшись закрытия портала, удовлетворенно кивнул и, секунду подумав, все-таки решил сразу не возвращаться, а открыл дверь еще в одну комнату. Там находился самый мощный амулет связи. Активировав его, он замер в ожидании ответа.

«О, Алукрий, давно не связывался, – весело раздалось из амулета. – Что за паренька ты к нам отправил?»

– Привет, Заур, – вздохнув, произнес Алукрий. – Ко мне прибыли старшие жрецы Золотой и Серебряный, а парень местный, добыл сведения по их цели. Вот они и приказали отправить его к вам для обучения в храме. Сказали, что он неинициированный маг.

«Ясно… – задумчиво произнес голос. – Будь на связи, сейчас свяжу тебя с самим Амилем Родинором. Он приказал ему докладывать все новости, связанные со старшими жрецами».

Алукрий на это только еще тяжелее вздохнул. Вот что за день сегодня? Столько высоких личностей – и все за один раз… Ждать Алукрию пришлось минут десять, пока из амулета не раздалось короткое:

«Докладывай».

Алукрий очень подробно рассказал все, что произошло от момента прихода этого Водира и до сей минуты.

«Понял, – раздалось в ответ после рассказа. – Жрецам передашь, что изменений нет. Пусть действуют как хотят».

И не успел Алукрий ответить, как связь отключилась. Еще раз вздохнув, он бегом потрусил обратно, с грустью вспоминая, как до этого было все хорошо и спокойно.

Амиль Родинор, завершив связь, отправился к себе. По дороге он анализировал полученную информацию, и она ему с каждым мгновением нравилась все больше и больше. Виделся просто прекрасный шанс для церкви. Но прежде чем идти на доклад к его мудрейшеству, он вызвал к себе этого паренька Водира. Амиль заставил его вспомнить все разговоры Корда с гномами и эльфами. Его интересовало абсолютно все: слова, мимика, интонации говоривших, а также реакция самого Корда и его собеседников. Выяснив все, что хотел, он отправил парня в руки учителей центрального храма. Раз Золотой и Серебряный хотят за ним присматривать, пусть смотрят. Ему была безразлична эта мелкая блажь жрецов. Полученная же информация – просто потрясающая… Еще раз все детально обдумав, он отправился к его мудрейшеству.

Вселенского дитрарха Морфуса Рольгорского Амиль нашел в его личном саду. Расположившись в беседке, тот умиротворенно любовался растениями. Подойдя, Родинор с почтением поклонился.

– Надеюсь, повод действительно важный, раз ты решился нарушить мой отдых, – слегка разочарованно произнес дитрарх. Он очень не любил, когда прерывали его уединение в саду.

– Да, ваше мудрейшество, – не разгибаясь, ответил Амиль, – только очень срочное и важное дело, как это, могло заставить меня обратиться к вам сейчас.

– Ну давай рассказывай, что за «очень важное дело»… – вздохнув, произнес Морфус.

Родинор вкратце рассказал о полученных данных, докладывая четко и по существу.

– Значит, ты считаешь, что есть угроза конфликта с гномами? – подвел итог Морфус. – Но тем не менее не отозвал старших жрецов. Хотя прекрасно понимаешь, что война с гномами нам сейчас не нужна. Интересно, и что же тебя заставило пойти на такой шаг?

– Ульдрих. Существует огромная вероятность, что в этот раз ему удастся проникнуть в убежище, – уверенно произнес Амиль, – поэтому прошу вашего разрешения отправить туда старших жрецов Холода и Стрелу.

– Даже так? – слегка удивился дитрарх. – И зачем там нужны первый и третий номера?

– Если я не прав и у Ульдриха опять не получится проникнуть в убежище, то они смогут остановить Серебряного и Золотого от убийства гномов. Заберут «инструменты» и спокойно покинут материк. В этом случае у гномов не будет причин атаковать нас, – принялся рассуждать Амиль. – Если же я прав и в этот раз у Ульдриха все получится, то тогда они прикроют отступление жрецов-близнецов. А мы отправим информацию о вскрытом убежище драконам.

– Хм… Очень интересно, – задумался дитрарх. – Другими словами, ты хочешь развязать войну между гномами и драконами. План весьма соблазнительный, особенно если за время их войны мы подтянем резервы и нанесем удар по победителю. А потом еще и очистим материк от богопротивной техники и мерзких мутантов. Вот только почему ты так уверен, что Ульдрих сможет в этот раз открыть убежище?

– Этот темный эльф никогда не был глупцом. Прошлый раз, почти семьдесят лет назад, они с Руизом де Орланским в течение пяти лет пытались открыть убежище, но так и не смогли. Так что я считаю, только очень серьезная причина смогла заставить его решиться на еще одну попытку, причем в то время, когда он знает о наших поисках. Только абсолютная уверенность в успехе может оправдать этот его шаг, – уверенно убеждал дитрарха в своей правоте Родинор.

– Логика в твоих словах есть, – все так же задумчиво ответил Морфус, – да и план имеет неплохую страховку. Но почему ты уверен, что Серебряный с Золотым не справятся?

– При атаке на гномов те, скорее всего, поднимут в воздух свою эскадру, – ответил уверенно Амиль. – Не знаю как, но, похоже, Ульдрих смог убедить гномов в том, что сумеет открыть убежище.

– Ох уж эти убежища… – тяжело вздохнул дитрарх. – Как же плохо, что эти упертые гномы так сильно их оберегают! Уничтожить бы их, и дело с концом. Хотя сейчас, против драконов, они, возможно, и пригодятся. Хорошо, я отдам приказ Холоду и Стреле поступить в твое распоряжение.

– Благодарю за доверие, ваше мудрейшество, – поклонившись, искренне произнес Родинор.

– Иди уже, – отмахнулся дитрарх.

Давно бог не чувствовал такой радости и азарта. В его тюрьме трещина стала уже шириной с иголку. Как же вовремя! Происходящее в его игре заметили новые боги; пока еще вяло и не слишком отвлекаясь от своих дел, но все же обратили внимание на новые события. И пока они думают друг на друга, у него неплохие шансы подвести игру к финишной черте. Наступал новый этап игры. В этот раз он первым сделал ход. Реакция стала вполне ожидаемой. Котел событий стал нагреваться намного сильнее. До кипения еще далеко, но это только начало. Одну из его фигур уже убрали с доски, но он успел ее перехватить. Теперь нужно выждать время и осторожно вернуть ее обратно. В месте, где никто не ждет и, главное, абсолютно не ожидает. Это будет очень интересная партия. Партия, ценой победы в которой является его свобода и само его существование. Новые боги уверены, что эта партия будет такой же успешной, как и предыдущая. Глупцы. Они заготовленный им «подарок» посчитали успехом и теперь стремятся отхватить еще кусок, побольше. Увидим, получится ли… Бог с неведомым доселе азартом окунулся в переплетение линий судьбы и их ответвлений. Безумная игра богов продолжила свое неспешное движение.

Глава 15

Артура Вальтера уже давно никто не называл по имени; сейчас более привычным и, возможно, правильным стало новое имя – Холод. Новое имя, более двухсот лет назад, ему дала церковь, когда из обычного служителя он наконец превратился в старшего жреца. Холод был убежден, что ему в жизни повезло ровно три раза.

Первый раз, когда его отцом стал не какой-нибудь архидемон, даже элитный, а сам посланник бога Руга, и его мать была не обычной пленницей, а добровольцем, истинно верующей последовательницей бога. Холод считал, что именно этот факт делал его исключительным по сравнению с другими. Второй раз ему повезло из-за внешности. Именно его внешность послужила причиной решения самого сильного на тот момент из жрецов взять Артура в ученики. Как потом перед смертью признался учитель, он ему своим внешним видом очень сильно напоминал родину, какую-то далекую Японию. Вальтер не знал, что это за страна такая, но учитель был переселенцем, и, возможно, из того мира, где она была. В любом случае именно это позволило Артуру в итоге стать тем, кто он есть, – сильнейшим жрецом в церкви. В третий раз ему повезло, когда оказалось, что у него не одна способность, как у всех, а две. И если первая была полностью нормальной и называлась Гнев, то вот вторая – весьма необычная. У нее даже не было названия, ее до этого никто и не знал.

Способность позволяла чувствовать любого разумного в радиусе километра, а если использовать ее лучом, то есть сконцентрировать в узком направлении, то и вовсе сложно определить максимальную дальность. Дальше чем за горизонт – это точно и проверено. К сожалению, полностью разобраться с этой способностью удалось только год назад, когда бог Руга послал его отца посланником сюда, к ним на помощь. Именно его отец уничтожил богопротивные спутники на орбите нашей планеты. А сам Артур узнал, что у него с отцом есть связь. Именно отец показал ему с помощью мыслеобразов, как нужно правильно использовать его сенсорику – такое название использовал посланник. Также он объяснил, что они чувствуют не самих разумных, а их эмоции. Конечно, за год Артур не сумел еще полностью освоить новую информацию, но уже сейчас мог на расстоянии трехсот метров четко определить, какие эмоции испытывает разумный. То, что для него стало достижением, для отца было мелочью. Тот мог почувствовать любого разумного, находясь на орбите планеты, и это потрясало своей мощью.

Сейчас он четко чувствовал раздражение своей напарницы Стрелы. Их очень неожиданно отправили на миссию, фактически сорвав свидание Стрелы с очередным ее кавалером. Ее частые новые любовники уже порядком надоели всем, кроме Холода. Ему единственному было абсолютно все равно. И да, он прекрасно знал, что Стрела мечтает затянуть его в постель, но его это не волновало. Главное, чтобы она выполняла приказы и действовала четко и грамотно. И пока с этим проблем не было. Ее способность была насмешкой над ее судьбой: быть одинокой с весьма печальным прошлым и при этом получить способность Счастье. Боги иногда явно любят пошутить над смертными.

– И долго нам тут сидеть? – раздраженно произнесла Стрела, глядя из-за кустов, как и Холод, на противоположный берег реки.

Они прибыли на место, где расположилась их цель, еще утром. Серебряному и Золотому удастся достигнуть этого места примерно через два или три часа: все же они двигаются с армией храма… Холод не спешил отвечать на этот бесполезный вопрос напарницы. Он внимательно изучал лагерь на той стороне реки. Мутанты и гномы уже закончили рыть окопы вокруг их цели – спуска к входу в убежище древних правителей Астера. Близнецы прибудут снизу по течению, что поставит их армию в весьма неудобное положение. Преодолев холм, они окажутся на абсолютно ровной поверхности степи, где примерно через восемь сотен метров их будут ждать сначала окопы, а за ними еще и крепость. Надо отдать должное смекалке магов этого лагеря: они не просто так выкинули землю, добытую при копании спуска, нет, они ее грамотно использовали в обороне. Спрессовав из грунта объемные кубы, окружили ими стены крепости, серьезно их укрепив.

Более того, в этой крепости теперь прятались гномы в своих бронированных костюмах, с очень опасными ружьями. Эти «игрушки» еще называли убийцами магов. Безопасник из храма, Алан Фрост, называл их противотанковыми ружьями: такие в его прошлом мире использовали для борьбы с танками. Но тут их применяли не только против танков, а в основном против магов. Мощная пуля из этого ружья, с рунами на пробитие, могла легко пронзить щит даже магистра магии, если тот не будет готов или отвлечется. В любом случае залп из таких ружей нанесет очень существенный урон. Еще гномы притащили сюда две свои новые тяжелые снайперские винтовки: эти будут поопаснее танков. Танк магистр магии легко увидит и уничтожит, а вот снайпера поди найди… Позиция у их противников идеальна против почти любой армии, но вот против близнецов явно слаба.

Все это мало волновало Холода, его больше беспокоил другой вопрос. На грани чувствительности он ощущал какое-то эфемерное присутствие. И вот это ощущение беспокоило не только его, но и отца, который с утра кружил в далеком космосе над этим местом. Холод, не обращая внимания на раздражение Стрелы, развернул ее спиной к себе и достал из ее рюкзака амулет связи. Этот рюкзак ей снимать нельзя никогда, пока они на миссии. Там находились кристаллы для телепорта и связь с центром. Амулету связи в руках Холода приходилось связываться с усилителем в рюкзаке Стрелы, и только тогда его мощности хватало для связи с центром.

«Слушаю», – раздался голос Амиля Родинора.

– Тут могут быть дополнительные проблемы, – раздумывая над ситуацией, произнес Холод, – над нами с утра кружит посланник, и он и я чувствуем эфемерное присутствие убийцы богов. Возможно, это обманка, но полностью проверить и исключить возможность присутствия самого убийцы мы не можем.

«Даже так… Очень интересно, – раздался удивленный голос Амиля, после чего он замолчал на полминуты и только потом продолжил: – План остается тем же. Если он дал вам почувствовать себя, значит, ему важно, чтобы посланник не вмешался в предстоящий бой. Он хотел вмешаться?»

– Сложно сказать, но отец думал над тем, чтобы уничтожить убежище, – с сомнением в голосе ответил Холод.

«Не обращайте на них внимания. Ваша задача не изменилась».

После этих слов связь оборвалась. Как всегда, Амиль не тратил время на банальные приветствия или прощания. Холод задумчиво положил амулет обратно в рюкзак.

– А кто такой этот убийца богов? – раздался любопытный голос Стрелы.

Холод сначала даже не понял, что ему задали вопрос; озадаченно посмотрев на Стрелу, он наконец осознал, что она ведь только недавно стала старшим жрецом.

– Все время забываю, что, несмотря на твою силу, ты еще по сути стажер, – удрученно произнес Холод.

– И ничего я не стажер, – обиженно буркнула Стрела, – просто нам об этом не рассказывали.

– А доступ в архив тебе для чего? – саркастически вскинул бровь Холод. – Или любовники все мозги из головы вытрясли?

– При чем тут это? – вспыхнула Стрела. – Тебе что, сложно ответить?

– Убийца богов – это самый сильный ассасин прошлого и настоящего этой планеты. Он даже умудрился проникнуть к демонам в их мир и, выбрав очень точный момент, когда два бога приняли телесную форму смертных, убил обоих в момент их беседы, – спокойно объяснил Холод.

– Беседы? – сарказма в голосе Стрелы было максимальное количество.

– А есть разница? – без эмоций ответил вопросом Холод. Он знал, что Стрела уважает и боится только одну богиню – Одиру, остальные боги у нее уважения не вызывали. Так что такое пренебрежение к богам его не удивило.

– Фрх… Тоже мне суперассасин: убить двух богов в постели – тот еще подвиг… – фыркнув, презрительно бросила Стрела.

– Согласен. Вот только ты не сможешь приблизиться незаметно даже к посланнику, а уж к богу и подавно, – усмехнулся Холод, – а он смог. И да, для того, кто даже ко мне не может подойти незаметно, ты слишком самоуверенна.

– Ну, это дело практики… – смутилась Стрела.

Холод только пожал плечами, вернувшись к наблюдению за лагерем противника. Уже скоро армия близнецов появится на горизонте. И если обычных разумных они быстро нейтрализуют, то вот с гномами внутри бронетехники и в боевых костюмах могут возникнуть проблемы.

– Все равно не понимаю: если посланник настолько силен, почему просто не уничтожит все эти убежища? – опять завелась любопытная Стрела. – Например, раньше, когда тут не было этого убийцы.

Холод от вопроса напарницы поморщился. «И почему мне не достался нормальный напарник?.. – риторически задал себе вопрос Артур. – Как же было бы проще!..» – Посмотрев на эту невысокую любопытную девушку с зелеными волосами, он только вздохнул. Придется все-таки объяснять очевидные вещи.

– Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Существует некая молчаливая договоренность между гномами, драконами, нами и посланниками… ну и другими материками, – тщательно подбирая слова, задумчиво отвечал Холод. – Драконы и гномы со своими технологиями не лезут на другие материки, а остальные не лезут к ним. Астер превратился в некую нейтральную зону. Никому не выгодно нарушать сложившийся баланс. Если напасть на убежища, то гномы нанесут ответный удар. Если уничтожить их флот, то их сородичи станут повально распространять огнестрельное оружие везде, где только можно; а драконы, затронутые нашим вмешательством на их территории, могут с ними и союз временный заключить. Это сейчас они против убежищ, но если тех не станет, то и предмета спора между гномами и драконами тоже не будет. Да и не так просто уничтожить флот гномов или стаю боевых драконов. Один посланник может и не справиться. А мы тридцать лет назад уже имели конфликт с гномами. Тогда мы уничтожили три их воздушных крепости, только вот цена в пять старших жрецов и двадцать пять тысяч бойцов слишком сильно ослабила силу церкви.

– Это тогда твой учитель погиб? – с сочувствием в голосе спросила Стрела.

– Да. Сильнейший из воинов церкви на тот момент, – подтвердил спокойно Холод; он уже давно свыкся с той потерей. – В итоге ты должна понять, что в политике все не так просто, как кажется на первый взгляд. Вчерашние друзья могут легко стать врагами, а враги – союзниками. К тому же боги не просто так держат посланников только на крайний случай. При всей их силе у них есть и отрицательная сторона. Они не видят разницы между союзниками в лице церкви и врагами. Потому, спустившись, уничтожат все, что видят. Сами же боги не любят вмешиваться силой в дела мирские. Для этого есть мы – их апостолы на этой земле. Если они будут постоянно нам помогать, то зачем им тогда церковь? Понятно?

– Да, – утвердительно кивнула Стрела, – понятно, что ничего не понятно. Вся эта ваша политика – то еще болото.

– Что есть, то есть, – усмехнулся Холод и вернулся к прерванному делу. Долгие беседы он не любил, а тут пришлось уж очень долго все объяснять.

Стрела, видя, что напарник в очередной раз замолчал, махнула рукой на остальные свои вопросы, поняв, что в этот раз лимит его красноречия исчерпан. Пришлось устроиться рядом с ним и смотреть на ту сторону. Хотя что именно там высматривать, она не понимала. Так что не прошло и десяти минут, как Стрела уже сладко спала, положив под голову свой рюкзак. Артур мельком отметил это. Пусть поспит, еще пара часов есть.

Как и предполагал Холод, точно через два часа появилась армия близнецов. Дозорная служба в лагере противника явно поставлена как следует: о приближении армии они узнали намного раньше и уже вовсю стягивали силы в этом направлении. Внимание Артура привлекли две фигуры: «инструмент» Елена де Ундо и стоявший рядом с ней разумный. Догадаться, что это именно тот самый боевой архимаг, несложно. А вот его эмоции оказались странными… точнее, их практически не было. Эта фигура в кожаных доспехах с небольшими металлическими вставками, коротком плаще с капюшоном, практически скрывающим лицо, и двумя мечами за спиной рукоятями в одну сторону, не давала покоя Холоду. Что-то было отдаленно знакомое в этой фигуре и манере держаться. Внимательно присмотревшись, он начал отмечать каждое движение этого эльфа. И только когда армия Золотого и Серебряного перевалила через холм, двинувшись в атаку на ждущих их противников, он понял, что его так привлекло. Этот эльф – явно того же уровня мечник, что и его, Артура, учитель. Эти абсолютно точные и идеальные движения, каждый шаг и поворот были точно выверены, а главное – очень похожи на учительские. В ближнем бою с таким противником могут возникнуть проблемы. Его уровень примерно равен эльфийскому рыцарю-офицеру. С трудом верилось в информацию, что это обычный переселенец, который поменял внешность на темного эльфа.

Танки противника сделали первый залп по храмовникам. Холод только усмехнулся этому: близнецы еще на вершине холма включили свои способности, пока только слегка и, похоже, только Серебряный, но это уже давало результат. Теперь все разумные в войске противника видели происходящее по-разному. Кто-то видел, что церковники только спускаются с холма, кто-то – что они еще там стоят, а кто-то думал, что они уже рядом. Правду же не видел никто. В результате все снаряды ложились где угодно, но не в рядах армии церкви. Способность Серебряного во всей красе. Одно настораживало: гномы, находящиеся вне танков, не открывали огонь. Возможно, узнали, кто перед ними. Как только близнецы приблизились к противнику на триста метров, они включили свои способности на полную силу. Да еще и узким концентрированным лучом прошлись по всем противникам. Реакция не заставила себя ждать: большая их часть, выскочив из окопов, бросились бежать, остальные валялись на месте в полной прострации, глядя кто куда.

«Инструмент» сначала поддалась тем же эмоциям, но за сто метров до врага смогла взять себя в руки. Однако сильна… справиться с направленным лучом эмоций близнецов мало кто мог. Тем удивительнее смотрелась застывшая фигура эльфа. Казалось, его ничуть не беспокоит сложившаяся ситуация, но Холод отчетливо чувствовал, что этот эльф внутри себя переживает весь коктейль эмоций, однако все равно стоит. Или у него безумная сила воли, или сознание спряталось во внутренний мир и там получает все сполна. Продлилось это недолго, буквально минуту, и тут все эмоции эльфа исчезли… точнее, не так: они стали волной или морем… сложно подобрать точное определение, но одно ясно точно – этот эльф справился с атакой близнецов. То, что произошло дальше, с трудом поддавалось описанию. В один миг эльф как будто стал тяжелее в тысячи раз, и земля под ним, не выдержав, большим куском просела вниз, но не только под ногами, а в радиусе примерно пяти метров. Казалось, сам воздух стал тяжелее возле него.