Текст книги "Первый Император"

Глава 8. Прекрасная валькирия и маленький дворф

Живописный пруд распологался в полукруглом углублении к северу от стоянки.

«Самое время смыть с себя боевой пот» – заулыбался Дамрен.

– Кто ты такой? – перед ним внезапно появилась девушка в доспехах. Длинные коричневые волосы. Правильные черты лица и черные глаза, строго взирающие на неизвестного ей мужчину. Дамрен опустил взгляд, мимоходом подмечая, что блестящие доспехи, покрывали не все тело, оставляя открытыми живот с бедрами. Правая рука сжимала копье, а в левой – небольшая скрижаль с надписями. Резкий выпад копья заставил его снова поднять взгляд.

– Отвечай на вопрос, а не то Фенрир перегрызет тебе горло.

Огромный черный волк готовый атаковать, встал прямо перед Дамреном.

– Не думай, красавица, что все будет так просто, – острие Ксалгалата впилось в шею. – Одно движение, и ты труп. Медленно опусти копье и отбрось его. Прикажи своему волку сидеть смирно.

Фенрир грозно зарычал, но отошел в сторону.

– Отпусти меня, клянусь именем Одина, что не нападу на вас, – в голосе девушки не было страха, несмотря на приставленный к её горлу кинжал.

– Хорошо, – но, подумав, Зершал продолжил, – перед тем как отпушу тебя, поклянись, что твой волк не нападет на нас.

Девушка произнесла клятву. Ассасин опустил кинжал и спросил:

– Кто ты? Что ты тут делаешь? Почему напала?

– Меня зовут валькирия Эйр. Направляюсь в Сурамар по своему делу, – она ловко закинула копье за спину. – Я подумала, что этот человек может быть опасен, и решила выяснить его намерения.

– Почему ты оказалась в такой дали от Имперского тракта?

– Решила свернуть.

– Сделав крюк в несколько километров? – с ехидством парировал Зершал.

– Это уже мое дело, – Эйр застегнула копье на спине. – Теперь, если позволите, мы направимся в Сурамар.

– Боюсь тебя огорчить, – Зершал сочуственно покачал головой, – в Империю детям Одина вход запрещен.

Эйр быстро повернулась и, повысив голос, спросила:

– Это ещё почему? Я же беспрепятственно прошла через границу.

– Ты разве не слышала об изданном недавно эдикте? Поверь мне лучше не рисковать.

Валькирия выглядела немного смущенной, но быстро справившись с собой, спросила:

– Почему я должна верить тебе?

Ухмыльнувшись, Зершал ответил:

– Откуда мне это известно не имеет особо значения, ты можешь мне не верить, но тогда не обижайся на меня, когда будешь убита. За тобой сначала будут следить, а потом сделают предложение, от которого нельзя отказаться. Императору нужны сильные и послушные слуги.

– Хах, думаешь дочь Одина смогжет победить кучка имперских солдат? С Фенриром мы нашинкуем из них капусту, – держа руку на своем копье, валькирия повернулась к Зершалу, казалось её глаза метают молнии. Волк грозно зарычал.

– Ты хочешь это проверить? – не дожидаясь ответа, Зершал продолжил. – Думаешь справиться с солдатами Первого легиона, и непросто солдатами, а из третьего магического отделения. Это они из тебя сделают отбивную. Я сильно недолюбливаю Эмериса, в силе и коварстве он превосходит очень многих, наравне общается с Императором, дерзит в открытую, но даже он остерегается связываться с третьим магическим отделением. Я могу подсказать один способ, – ассасина распирало от важности. Что что, а показать себя всезнающим он всегда любил, – но поведаю о нём только в лагере.

Зершал повернулся в сторону стоянки и неторопливо пошел туда. Непридумав ничего лучшего Дамрен пошел за ним. Через несколько мгновений Эйр, подозвав к себе Фенрира, что-то шепнула ему на ухо, и они последовали за Зершалом.

Вернувшись на стоянку, Дамрен увидел, что ничего не изменилось: Нимхет посапывал на мягкой траве, Фанир в задумчивости рисовал на земле руны, а Расхан молча сидел у костра. Увидев Эйр, они резко поднялись.

– Успокойтесь, господа, валькирия нам не враг. Сейчас я изложу дальнейший план действий, – Зершал сел рядом с костром и подождал, пока все последуют его примеру. После рассказа об обстоятельствах встречи, он изложил свой план. – Наш путь лежит через Бринден – небольшую факторию на полпути к Зул’Гурбашу, там вы должны… должны отдохнуть. В это время отправлюсь в эльфийскую столицу на встречу с королем эльфов Тондорилом. Расскажу об обстоятельствах смерти Пака. Как только я вернусь, то мы отправимся в сторону Архланда. В городе мы остановимся в трактире «Гарцующий пони», и я…

– Извини, что вмешиваюсь, – перебила его Эйр. – Но мне-то, зачем следовать за вами?

– Если ты хочешь беспрепятственно бродить по Империи, то надо поступить на учебу в университет, – ответил ей Зершал.

– Я? Учиться?! – Эйр чуть не задохнулась от возмущения.

– Имперские порядки вскоре ужесточатся, а это самый быстрый и верный способ, – Зершал взглянул в сторону Фенрира. – Но надо что-то сделать с твоей собакой?

Грозно зарычав, Фенрир неожиданно заговорил:

– Я не собака, а волк Одина, никогда не сравнивай меня с этими низшими существами, – все, кроме Зершала и Эйр, раскрыв глаза от удивления, посмотрели в его сторону. – Что все уже забыли про Фенрира. Легенды Асгарда? – успокоившись, Фенрир лег на землю.

– Я не предательница! – выкрикнула Эйр.

– А предавать никого не надо, – успокоил Зершал. – Поступишь вместе с Дамреном и Расханом в Архландский университет. После довольно непродолжительного времени и сдачи необходимых экзаменов мы все сможем спокойно путешествовать по Империи. Поступление в университет нам с легкостью обеспечит Фанир, – Зершал лукаво взглянул в сторону некроманта. – Верно?

Несмотря на свой возраст, Фанир густо покраснел.

– Я так и думал, – усмехнулся Зершал. – У кого ещё есть вопросы?

– Если я и пойду учиться в университет, то только после рассказа вождю Маджару о событиях в Зул’Гурубе и дальнейшем отвоевании,– поправляя свою сумку, произнес Расхан.

– Боюсь, тебе все равно придется пойти с нами, – без тени улыбки ответил Зершал.

– Это ещё почему? – удивился Расхан.

– Вот увидишь, – Зершал взглянул на мирно спавшего Нимхета. – Ровно в полдень разбудите нашего выздоровевшего друга, мы отправимся в путь.

Сборы заняли совсем немного времени. Проснувшийся к полудню инквизитор удивленно взглянул на Эйр с Фенриром, но после рассказа о произошедшем он о чем-то их расспросил. Расхан с интересом слушал рассказ Зершала о деревянном посохе.

Возвратившись на тракт, Зершал ещё раз предупредил о том, что все должны дождаться его в фактории, и отправился в эльфийскую столицу.

Стражник, заметив приближающихся путников, подбежал, но Нимхет, убедил его, что проверки не требуется. Выслушав инквизитора, тот выдал каждому по входной грамоте, посоветовав остановиться в трактире под названием «В лесу».

Внутри фактории располагалось десять дворов, несколько мастерских и одна ратуша. Вдалеке видна обветшалая башня, по всей видимости, заброшенная, либо хозяин не утруждал себя приведением её в порядок.

Трактир «В лесу» ютился в закоулке сразу же слева от входа в факторию. Внутри – довольно прилично и чисто. Немногочисленные посетители лениво попивали эль. Увидев входные грамоты, трактирщик заулыбался и проводил всех в лучший шестиместный номер, специально приготовленный для важных господ. Дамрен и Фанир решили, что перед сном стоит поесть.

– Что вам угодно? – спросил трактирщик у важных гостей.

– Можно вон тот кусок мяса, – Фанир показал на кусок баранины, крутящийся на вертеле.

– Как вам угодно, через пять минут вкуснейшее мясо будет подано, – ответил трактирщик.

– Мне достаточно эля, – ответил Дамрен.

– Присядьте вон туда, – трактирщик показал на стоящий у окна стол. – Как только все будет готово, я лично принесу.

Дамрен с Фаниром сели за стол, а трактирщик тем временем раздал указания.

– Что-то он слишком услужлив, – произнес Дамрен.

– Спутники Нимхета всегда уважаемые люди. У меня к нему есть несколько вопросов, но сначала надо поужинать, – потирая живот, произнес Фанир.

Трактирщик вернулся через несколько минут, неся в руках баранину и две больших пинты эля. Поставив поднос, он сел за стол, ожидая вопросов.

– Как вас зовут? – съев небольшой кусок баранины, спросил Фанир.

– Али.

– Али, можешь сказать, что здесь происходит и почему тут так мало народу? – поинтересовался Фанир, хотя причина и так была известна, нападения троллей Хаккара, но трактирщики часто знают гораздо больше остальных.

– Я тут совсем недавно, – грустно ответил Али. – В Аранкаре произошло слишком много необычного и ужасного. Мой друг Силат посоветовал перебраться в более безопасное место.

– Что за события? – поинтересовался Фанир.

– В курганах⁹ появился лед и мертвые зашевелились. Пошли слухи, что найден легендарный храм Ан’Кираж, – с беспокойством ответил Али. – Мой дом находился в ауле Сур¹⁰ рядом с одним небольшим курганом, и около полугода назад ко мне зашел мой старый друг Силат.

– Али как долго же я тебя не видел, – Силат крепко обнял старого друга. – Как у тебя жизнь?

– Странные вещи произошли вчера, – Али с беспокойством посмотрел в окно. – В Сурском кургане у одного захоронения появился лед, а старик Абу клялся, что слышал шевеления мертвых. Ходят страшные слухи, что это из-за того, что кто-то нашел легендартный храм Ан’Кираж.

– Это только беспочвенные слухи, – Силат серьезно взглянул на Али, – но покажи мне этот курган?

Страх отразился в глазах Али, но одна золотая монета решила дело, и он согласился показать местонахождение кургана, но внутрь идти категорически отказался.

– Я один зайду внутрь, если понадобится – успокоил его Силат.

Али с облегчением выдохнул и, взяв с собой сумку, вышел на улицу.

Придя к загадочному кургану, он показал на лед у входа.

– Жди меня тут, – произнес Силат, после того как потрогал рукой лед. – Мне надо кое-что проверить. – Взяв в руки кинжал, аранкар зашел внутрь, оставив снаружи дрожашего Али.

Через минут десять из кургана послышался звук отодвигающейся плиты, и вскоре оттуда выбежал Силат с небольшим мешком за спиной.

– Что там было? – запаниковал Али. Масивный лоб мгновенно покрылся потом, – ты ограбил курган? Но ведь это запрещено султаном под страхом смерти. Нас заживо зароют в песке.

– Держи,– Силат передал Али мешочек с двадцатью золотыми монетами. – Это покроет твои издержки. Теперь мне надо идти.

Закончив разговор, Силат быстрым шагом пошел в сторону аула, но обернувшись, кинул Али небольшой амулет:

– Носи его всегда, и советую тебе сегодня же покинуть не только Сур, но и вообще Аранкар. Доверься моему чутью исследователя.

– Но здесь жили мои предки, – запротестовал Али.

– И ты присоединишся к ним, если не уйдешь, – Силат дал ещё тридцать золотых монет. – Это должно покрыть расходы на переезд.

– Объясни, почему должно произойти ужасное? – затараторил Али. – Надо предупредить всех жителей Сура.

– Не беспокойся, я предупрежу их после твоего ухода, – успокоил Силат. – В кургане я нашел доказательства того, что мертвые могут подняться из могил. Возвращайся в Сур, собери все вещи и беги отсюда. – аранкар неожиданно обнял Али. – Ты мой друг, и я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Спасибо, – только и смог промолвить ошеломленный Али.

– Вечером я уже покинул Сур. Несколько месяцев блуждал по Харвунду в поисках места, где можно было бы остановиться и продолжить нормально жить. Вот три недели назад я стал хозяином этого трактира, – Али залпом выпил пинту эля и продолжил свой рассказ: – Старый хозяин, узнав, что я ищу, где остановиться, предложил купить у него трактир за пятнадцать золотых монет. Я согласился и теперь устраиваю тут свое жилье.

– Сур… – Фанир задумался. – Слышал я про этот аул. Сожжен, стерт с лица земли, осквернен. Столько я слышал, что там произошло страшного.

– Да, я тоже об этом вскоре узнал, – взгляд у Али снова стал грустным. – Видимо, никто из жителей не послушал Силата.

– Почему вдруг народу стало меньше? – поинтересовался Дамрен.

– Нападения на путников изрядно проредили приезжих. Многим не по карману охрана.

Разговор с трактирщиком продлился ещё около часа, но не получив никакой интересной информации Фанир и Дамрен отправились спать.

Наступило раннее утро, и, пока все спали, Дамрен прогуливался по фактории. Около ворот он увидел, что стражники окружили незнакомого дворфа и о чем-то усиленно спорят.

– Ещё раз повторяю, что у меня письмо от самого короля Белена. Я должен доставить его в Зул’Гурбаш! – тряся свитком орал дворф.

– А я тебе ещё раз повторяю, что если тебе надо в Зул’Гурбаш, то и иди туда. Без пропуска внутрь не пускаем, – сквозь зубы ответил стражник.

– Ты что, глуп? – казалось, ещё немного, и дворф полезет в драку, – как только я пополню запасы, то уйду.

– Ну, все, меня это достало, позовите кто-нибудь капитана, – повернувшись к дворфу, стражник прошипел. – Сейчас ты полетишь прямиком в тюрьму, безмозглое ты существо, и у тебя будет куча времени, чтобы пожрать.

– Это кого ты назвал безмозглым?! – дворф двумя руками выхватил из-за спины механический арбалет со множеством замысловатых шестеренок.

– Угрожать мне вздумал? Сейчас тебя арбалетчики нашпигуют болтами, – стражник поднял руку вверх и трое стражников взвели оружие.

– Стойте! – во весь голос проорал Дамрен.

– Господин Дамрен, я собирался взять в плен взбунтовавшегося дворфа, – стражник выглядел немного испуганным.

Набравшись наглости, Дамрен вплотную подошел к стражнику:

– Я отведу его прямиком к инквизитору. Пускай арбалетчики опустят оружие.

– Нет, дворф оскорбил стражу и будет сидеть в тюрьме, – ответил стражник как можно строже, но несколько капель пота медленно потекли по виску.

– Ты препятствуешь инквизиции?! – Дамрен заорал прямо в лицо стражнику. Тот весь покрылся потом и ничего не ответил.

– Твое молчание – знак согласия, – Дамрен жестом предложил дворфу идти за собой.

– Кто бы ты ни был, – дворф приготовившись защищаться, сжал в руках арбалет, – лучше умру в бою, чем попаду в грязные лапы инквизиции.

– Сегодня тебе не придется умирать, – наклонившись к его уху, прошептал Дамрен. – Ты же хотел попасть внутрь фактории, иди за мной. Быстро! Не волнуйся я не из инквизиции. – Оставив ошеломленного дворфа, Дамрен быстро зашагал в сторону трактира.

Через пару мгновений его догнал дворф:

– Меня зовут Гаррим. Я конечно, премного благодарен, но почему ты помог мне?

– Мне просто захотелось.

– Спасибо тебе огромное, – Гаррим пожал Дамрену руку. – Я, кстати, держу путь в Зул’Гурбаш.

– Я тоже… – Дамрен ошутил легкое покалывание во всем теле, резко переходящее в боль и, схватившись за голову, рухнул на землю.

– Дамрен, чего ты боишься? Если даже тебя, сорвавшего плод с Дерева Истины, поймают, то максимум, что сделает Аругал – это запрёт где-нибудь в комнате на пару дней.

Вспышка.

– Маден, но почему!? – в следующий момент Дамрен оказался в невероятном месте, вокруг него колоссальные потоки магии, такой силы, что с помошью них можно создавать миры и абсолютная пустота, зияющая прямо перед глазами. Вот потоки пустоты врываются прямо в тело Дамрена. Он схватился за амулет, висящий на груди. Магия с невероятной мощью ворвалась в амулет, и он услышал голос:

– Ты знаешь, что нужно делать, неподведи меня!

Резкая боль возвратила Дамрена в реальность. Открыв глаза, он увидел всех своих соратников.

– Тебе повезло, что тебя притащил Гаррим, иначе ты бы не проснулся, – положив ему на голову руку, Нимхет продолжил: – Что с тобой случилось?

Язык с трудом поворачивался во рту, но Дамрен смог выговорить несколько слов:

– Когда я возвращался в трактир, то ощутил легкое покалывание в голове, а дальше были видения абсолютно мне непонятные.

– Тебе нужен отдых, – назидательно произнес Нимхет и вместе со всеми вышел из комнаты.

Дамрен проснулся только на следующий день под вечер. Единственное, что напоминало о вчерашнем обмороке легкое покалывание в правом виске.

Снизу доносились звуки жаркого спора между Гарримом и Нимхетом. Спустившись вниз, он подошел к спорщикам. Махнув рукой на дворфа, инквизитор сказал Дамрену.

– Вкратце: Гаррим решил пойти с нами. Скоро должен подойти Зершал, а вот, кстати, и он. – Дверь скрипнула и Дамрен увидел вошедшего ассасина. Всклоченные волосы и пара слегка кровоточящих порезов на левой щеке.

– Нам очень повезло. И несмотрите на меня так. Пришлось кое-кого оглушить, а он оказался наредкость крепким, – устало произнес Зершал, поправляя волосы. – Император серьезно воспринял информацию о нападениях на путников и выделил несколько сотен стражников на патрулирование. Отправимся в Зул’Гурбаш прямо сейчас, а то вся эта орава начнет задавать ненужные вопросы. Как раз к полуночи дойдем до одного очень живописного места, где сделаем привал. Если есть вопросы, задавайте.

Вопросов ни у кого не оказалось, и вскоре несколько походных рюкзаков были аккуратно сложены около двери.

Глава 9. Побег из Зул’Гурбаша

Как и говорил Зершал около полуночи отряд пришел к изумительному месту. Совсем небольшая долина с маленьким прудом и небольшой пещерой рядом. Блеск лунного света отражался от многочисленных насекомых.

– Это одно из моих мест, где можно безопасно отдохнуть. Лунный свет дарит незабываемый покой и уют. Столько лет прошло с тех пор как я нашел это место, – с благоговением произнес Зершал, подходя к пещере. Казалось ещё немного и он смахнет неудачно проступающую слезу.

– Твоих мест? – удивился Фанир, незамечая так неожиданно проступивших чувств.

Зершал лукаво улыбнулся. Уже и нескажешь, что всего пару мгновений назад он так растрогался:

– Как думаешь, почему тут так чисто?

Фанир пожал плечами, не зная, что ответить.

– В самой пещере установлен магический прибор, который искривляет лунный свет. Он отражается от многочисленных насекомых и чужаки не видят мое тайное место, – похвалился Зершал. – Но те, кого я хочу пропустить, они видят истину. Вот, собственно, и мое жилище.

Ассасин нажал на незаметную кнопку, и массивная каменная плита провалилась сквозь землю.

Внутри царила уютная атмосфера. Четыре прибранные кровати у западной стены. На севере шкаф со свитками. Рядом – стол с непонятными инструментами, а в восточной части из-под земли бил родник.

Зершал снова нажал на неприметную кнопку, и каменная плита загородила вход. Сразу же на потолке пещеры загорелись камни, давая необходимое количество света.

– А зачем вход закрывать, если прибор сюда никого не пускает? – поинтересовался Дамрен.

– На всякий случай, – коротко ответил Зершал. – Вы ложитесь спать, а мне вскоре надо будет кое-что сделать. Вернусь под утро и объясню наши дальнейшие действия.

– Мы что, тут на ночь останемся одни? – удивленно спросил Нимхет.

– Могучий слуга Света боится намочить в штанишки со страху? – съязвил Зершал. – Можно конечно, отправиться и ночью, но ввиду того, что мы натворили в Зул’Гурубе, по ночам нам путешествовать ой как опасно, – попрощавшись, Зершал закрыл за собой вход.

– Дельные вещи он говорит. Тут нас никто не застанет, – констактировал Дамрен.

– Он не на того нарвался, – Фанир нажал на неприметную кнопку, открывающую вход. – Интересно как именно он это делал? – Но сколько на неё не нажимал разными способами Фанир, входной камень так и не шелохнулся. – Ррр. Ладно. Хоть отдохну впокое, – сдавшись, произнес он наконец.

Все согласились с Фаниром и, умывшись водой из родника, начали укладываться спать.

«Интересно, почему идти досюда ночью опасно не было, а идти после полуночи уже нельзя?» – подумал Дамрен, но не найдя ответа, вскоре уснул.

Рано утром вход в пещеру тихо отворился и внутрь зашел Зершал. Ничего не сказав, он подбежал к шкафу и спешно начал перебирать свитки. В течении минут десяти все уже проснулись.

– Быстро ешьте, пейте и выдвигаемся, – сказал всем, оторвавшийся от чтения свитков ассасин. – К полудню мы уже должны быть на окраине Зул’Гурбаша.

– Зачем такая спешка? – спросил, зевнувший Фанир.

– На месте все будет видно, – нервно ответил Зершал.

– Я, конечно, понимаю, что ты командир и всезнайка, который знает тайну барьера – вмешался в разговор Нимхет. – В частности, я иду за тобой из-за этого и хочу знать больше.

– У тебя есть право не идти за мной, а теперь в путь, – ответил ему Зершал.

– Мне он не нравится, – проворчал Нимхет.

– Что за тайна барьера? – спросил Дамрен.

– При приближении к барьеру живого существа оно моментально сгорает, – ответил Фанир. – Потом были попытки преодолеть данный барьер посредством духов, големов и тому подобной нечисти, – Фанир развел руками. – Проходить-то они проходили, но назад уже не возвращались. За все эти столетия так и не был найден способ посмотреть, что там внутри происходит.

– Инквизиция использовала ещё один способ, – присоединился к разговору Нимхет. – Так называемое искажение времени¹¹. На специально подготовленных людях накладывалось заклинание, которое создавало особое магическое поле вокруг человека, и ему даже удавалось пройти сквозь барьер, но, к сожалению, обратно они возвращались безумцами. Все подробности этих экспериментов находятся в Базилике, доступ к которым имеет только сам Архипрелат и несколько высших священников.

– А ты не боишься выдавать эту тайну? – забеспокоился Фанир.

– Это не тайна, – спокойно ответил Нимхет. – В общих чертах о ней может узнать любой желающий.

– Странно, я, к примеру, об этом не знаю, – удивился Фанир.

Нимхет собрался съязвить, но в этот момент открылся вход.

– Пора уже выходить, господа, – Зершал взглянул на Нимхета. – По дороге я вкратце объясню план действий, по осуществлении которого, у нас появится способ безопасного преодоления барьера.

– Держите, – Нимхет раздал всем небольшие свитки. – Здесь заклинания лечения ран, рассеивание яда, небольших порч и заклинание «Свет Спасителя», способное дать маленький огонек, который расеет тьму.

Поблагодарив Нимхета, спутники, собрав вещи, бодро зашагали по имперскому тракту.

Подходя к воротам Зул’Гурбаша, Зершал решил приоткрыть завесу тайны над происходящим.

– Проблема в том, что сквозь барьер не может пройти обычное существо, – начал разговор Зершал. – Но его может преодолеть божественная сущность.

– Божественная сущность?! – воскликнул от удивления Фанир. – Постой немного, – некромант остановился и задумался. – И как ты бы провел всех сквозь барьер?

– Очень легко – попросил бы бога, – непринужденно ответил Зершал.

Все разом посмотрели на него, не в состоянии сказать ни одного слова.

– Я, конечно, все понимаю, – произнес очнувшийся от ступора Нимхет. – Но где ты их найдешь хоть одного бога.

– Есть один бог, который согласится помочь всем нам.

Зершал с улыбкой посмотрел на всех, ожидая, что кто-то предложит вариант, но в итоге никто ничего не сказал.

– Зул, – коротко произнес Зершал.

– Зул!!! – оторопело воскликнул Расхан. – Он же пропал во время Мирокрушения.

– Я знаю, как найти его. Для этого нужно побывать в нескольких местах, – Зершал показал на разные части нарисованной карты. – На севере – в Зул’Дараке, рядом с Великой пустыней – в Зул’Фараке, а также найти город Зандаларов. Есть ещё несколько труднодоступных мест. В некоторые сравнительно легко попасть, но есть одно куда добраться сложнее всего, – Зершал посмотрел на небо и произнес печально: – это Зул’Аман. После того как мы все это сделаем настанет пора освобождения Зул’Гуруба и возрождения Зула.

– Это, конечно, все здорово, – Нимхет раздраженно потер подбородок, – но ты сам только что сказал, что для прохождения барьера нужен бог. Как же мы оживим Зула, если нам нужно попасть в Зул’Аман?

– Очень легко, – Зершал заулыбался, – Амани нам помогут.

– Темные тролли, не смеши меня – Нимхет провел палкой до Мусинской долины, – как ты собрался договариваться с этими еретиками?

– Поверь, у меня есть способ, – серьезно ответил ассасин, – но у тебя есть выход по-другому попасть за барьер, потратив ещё несколько лет своей жизни.

– Погоди секундочку, – вмешался в разговор Фанир, – то есть ты только предпологаешь, что Амани смогут нам помочь!?

– У тебя есть другие варианты? – непринужденно спросил Зершал.

– Нет, – коротко ответил Фанир. – В таком случае, зачем нам посещать все эти места?

– Перед смертью Зул разделил себя как духовно, так и физически и отправил части самого себя во все города троллей. Собственно, нам надо это все собрать и провести окончательный ритуал в Зул’Гурубе, где он и был убит.

– Хм, – только и смог произнести Расхан.

– Вот, кстати, и Зул’Гурбаш, – Зершал показал на виднеющиеся вдалеке каменные ворота. – Я сейчас покину вас. Дожидайтесь меня в трактире «Пристанище Зула». Да, – обернулся он к спутникам, – если кто-то из жителей города произнесет слово «Свет Ксалгалата», то знайте, что ему можно доверять. Теперь прошу меня извинить.

– Постой, – окликнул его Дамрен. – Почему ты так уверен в успехе данного предприятия?

Зершал хитро улыбнулся, но ничего не ответил.

Стражники у ворот Зул’Гурбаша пропустили без вопросов группу путешественников, посоветовав при этом остановиться в таверне «Пристанище Зула», где по легенде несколько дней находился в другом обличии сам бог Зул.

– Интересно, как Зул тут мог находиться, если он исчез до основания Зул’Гурбаша? – усмехаясь, произнес Фанир.

Расхан отправился к вождю. Дамрен решил прогуляться по городу, а остальные направились в трактир.

В Зул’Гурбаше сильно преобладала архитектура строений лесных троллей. Сделанные из дерева жилые дома покрыты соломой. Недалеко от библиотеки находился рынок, где торговцы почти всех рас Харвунда предлагали свой товар. Из разговоров Дамрен узнал, что лесные тролли почти не имели дел с металлами, за исключением производимого ими оружия и доспехов, руда для которого добывалась в немногочисленных шахтах, расположенных в окрестностях Зул’Гурбаша, а все остальное они делали из дерева и камня. Дерево в тролльских мастерских обрабатывалось специальным раствором, после которого оно по прочности не уступало металлу. В связи с изданием в Империи «Эдикта Венрира», в городе находилось несколько зданий, в которых представители Империи призывали местных жителей поступать на государственную службу, но, судя по практически пустующим зданиям, особого успеха это предприятие не имело.

Вскоре Дамрен увидел здание эльфийской постройки. Круглая башня, выполненная из зеленоватого камня, ускользала из виду, закрываемая могучими дубами и соснами. На каждом из пяти этажей красовались небольшие статуи эльфов: женщин, мужчин и детей, – а на самой вершине, держась за шпиль – каменные фигуры двух троллей. Cвободные руки устремлялись к небу, словно хотели до чего-то дотянуться.

Сгорая от любопытсва, Дамрен зашел внутрь.

На первом этаже располагался зал для чтения, где все желающие могли взять у библиотекаря интересующие книги. На втором стояли длинные деревянные шкафы, в которых находились свитки, книги. Проход на следующие этажи загораживала массивная дверь из черного железа.

– Ты смеешь перечить стражникам вождя! – раздался громоподобный голос. Обернувшись, Дамрен увидел воина в красно-черных доспехах, спорившего с троллем в одежде ученого.

– Ещё раз повторяю, что войти в подвал могу только я, – спокойно ответил ученый, несмотря на угрозы стражника. – Такой порядок установился со времен основания Зул’Гурбаша, и до сих пор ни один вождь не нарушал заветов основателей.

– Времена меняются, – ответил стражник, и злобно стиснув зубы, направился к выходу из библиотеки.

– Вам, что-то нужно молодой человек? – обратился к Дамрену ученый, когда стражник вышел из библиотеки.

– Я только зашел и пока не выбрал занятие, – ответил Дамрен, удивившись тому, что на него обратили внимание, хотя в самой библиотеке находилось много народу.

– Если хотите, я могу рассказать вам историю о племенах и, возможно ответить на интересующие вас вопросы, – дружелюбно произнес ученый и, наклонившись к Дамрену, прошептал «Свет Ксалгалата».

– Не против.

– Очень рад, – заулыбался ученый. – Я хранитель библиотеки Залазан.

Представившись, хранитель предложил пройти с ним туда, где можно было бы побеседовать, не боясь быть услышанным.

– Положи левую руку на люк одновременно со мной, – произнес Залазан. – Ладонью правой руки дотронься до моей левой.

– Ты друг Зершала? – наконец решился задать вопрос Дамрен.

– Можно сказать, он мне очень давно оказал услугу, и теперь настало время выплачивать долги, – спокойно ответил Залазан. – Но теперь нам нужно открыть вход в хранилище.

Положив ладонь на люк, Дамрен сразу же оущтил легкое покалывание, но как только Залазан, зашептал на каком-то древнем языке, сквозь тело прошел мощный поток энергии, который, на удивление, не причинил боли, а был в некоторой мере приятен.

Внезапно, вместо того чтобы открыться, люк исчез.

– Теперь ты второй, кто может зайти в хранилище, – тяжело дыша, произнес Залазан. – Чтобы открыть вход достаточно приложить руку к люку, но важно, чтобы ты открывал его добровольно, а не под принуждением.

– Время настало, – Залазан снова улыбнулся. – Даже Зершал ни разу не был тут. Сильно не пугайся, спуск будет несколько необычным.

Дамрену оставалось только кивнуть и последовать за хранителем.

Сначала обычные стены и ступени из черного камня, но чем дольше продолжался спуск, тем яснее проступали в них маленькие белые прожилки, похожие на вены. Но дальше они причудливым образом сливались в узоры, в которых угадывались фигуры живых существ. Спускаясь все дальше и дальше вниз Дамрен завороженно смотрел, как рисунки на стенах преобразовывались в истории: величественный золотой трон, окруженный Тьмой, два тролля подбирающие темный и светлый осколок звезды.

– Мы пришли, – неожиданно произнес Залазан, и после вспышки света, от которой Дамрен прикрыл глаза, появилось небольшое круглое помещение, где на стенах красовались фрески с троллями из различных племен. Под каждой из них располагался квадратный постамент с каменной чащей. В самом центре зала находился стол с восьмью стульями. Из зала было несколько проходов ведущие в другие комнаты.

– Неожиданно! – воскликнул Дамрен. – Во время спуска стены были словно живые. Эти рисунки.

– Тут я не могу дать ответа, – ответил Залазан. – Так было всегда, но садись лучше за каменный стол и послушай истинную историю тролльских племен.

1) Дараки – племя ледяных троллей, появившихся в бескрайных пустошах Фалстада, территории находящейся на самом севере континента и окруженной высокими горами. Попасть туда можно только через два ущелья, расположенных на западе и юге данного анклава. Главный город – Зул’Дарак.

2) Гурбаши (старое название племени Гурубаши) – племя лесных троллей появившихся на востоке Фандорского леса. Изначальной столицей был город Зул’Гуруб, но после появления в нём Хаккара племя было изгнано и основало поселение Зул’Гурбаш.

3) Гурубаши – Изначальное название племени лесных троллей. После прихода Хаккара, данное название перешло к троллям, оставшимися в Зул’Гурубе. Со времен Мирокрушения они не покидали пределы города, хотя я слышал несколько сообщений о том, что Гурубаши иногда нападали на путников, идущих по имперскому тракту.