Текст книги "Кремль 2222. Легенды выживших (сборник)"

Михаил Мухин
Ритуал

Моя просыпаться рано и хотеть есть. Моя брать дубинка и идти к отец. Мой отец говори, что я должен уметь охотиться. Я учиться, у меня первый охота. Раньше отец приноси еду, а теперь я приносить должен. Отец старей, я взрослеть. Покрывайся тёмная шерсть, скоро совсем большой стать! Скоро семья начать иметь.

Но для начало надо ритуал проходить. Охота на человеков. Человеки живут за большим красным забором. Человеки приносит еда и смерть. Человеков убить нелегко. Человек скакать на лютый зверь, но старый мудрый Кер научил моя убивать лютый зверь. Ритуал – это не обычный охота. Это когда ты один и сам человека находить обязан. И обязан убить, принести в дом. Накормить семья и вождь.

Я выходить из дом идти на ритуал. Мать плакать, отец сурово смотреть, кулак показать и прорычать: «Молчи, глупый баба! Сын идет убить человеков!» Я ничего не говорить, поудобней дубинка схватить и идти человеков искать. Моя хотеть есть, моя хотеть убивать. Мудрый Кер говорит, что перед ритуал есть не надо, надо идти злым. Чтобы убить было легко. Чтобы человеки боялись, когда ты рычишь и бежишь на них. Кер рассказывать, что у человеков есть палки. Не наши обыкновенные палки, в которые воткнуты куски железа. Палки человеков плюются, жалят огнём. Кер говорил:

– Они плевать и жалить мой спина. Кер сильно бежать. Человек смеяться, унижать Кера! Тогда моя сильно разозлиться. Моя развернуться, яростно рычать и бежать на них. Человеки не успеть ничего делать. Человеков был два. Вкусные человеки! Палка больше не плевать. Только человек уметь плевать палка.

Так рассказывать старый мудрый Кер. А еще он говорить, что если моя ранят, то надо идти к лучистый вода! Черпнуть водица и умыться! И рану мочить тоже надо! Потом она быстро заживать. Моя всегда слушай совет мудрый Кер! Моя расти и слушай, моя опытный уже, много знает. Теперь вот ритуал надо проходить, чтобы все меня уважать, чтобы баба заводить можно было, семья делать.

Моя выходить на широкий улица и нюхай! Воздух пахнуть плохо, пахнуть смерть. Рядом лютый зверь, друг человеков, на спине которого они ездить. И человек тоже с ним. Зверь чует наших. Но на ритуал вождь даёт кровь человеков в кожаной фляга. Кровь из фляга надо лить на себя, чтобы пахнуть как человек. Лютый зверь запутать надо! Ритуал должен хорошо приходить, чтобы моя возвращаться, всех кормить, потом семья заводить!

Моя медленно иди вдоль стена. Плавно шагай. Ни одного звука не издавай. Моя загляни за угол. Человек и его лютый зверь возле огня сидеть, костёр жечь! Человек светлый волос, борода. На голова блестящий шлем, на тело панцирь, под панцирь – шкура железный, кольчуга называйся! За спиной у человек торчать рукоятка меча. Такой меч рубит быстро, боль почувствовать не успевай, сразу помирай! Лютый зверь голову поднимай, моя голову убирай. Человек говорить:

– Ты это чего? Почуял кого?

Моя тихо сиди, не дыши, слушай.

– Да вроде нету никого, – размышляй человек. – Ну-ну, тише, не бойся, я рядом.

Моя чуять – человек уставай. Зверь тоже уставай. Долго идти оба, почти падай на земля. Огонь разжигай. Еда готовь. Ешь и лежи отдыхай теперь. Моя решай обоих обойти.

Моя теперь видеть их с другой стороны. Из каменный дом. Я к окну подходи, смотри. Близко к окну сиди человек и лютый зверь. Моя уже обмазан человекова кровь. Лютый зверь не чуй. Моя медленно иди, острый гвоздь доставай из шерсть, что от грязи свалялся. У моя уже длинный шерсть, взрослый. Можно свалять, петля связать, в нее гвоздь класть, чтоб удобно носить. Я обычно два гвоздя носить – первая чтобы жила на шее вскрывать, кровь добывать, вторая – на всякая случай, если первая потеряться.

Моя подходи к окну, дубинку осторожно положи. Жди и слушай. Моя уметь ждать. В тишина сердце зверя удары бьёт. Бум-бум. Бум-бум. Человек храпит.

Моя резко выпрыгивай прямо на лютый зверь. Начинай вонзать гвоздь в зверево горло. Зверь хрипи, сильно прыгай. Моя со зверя слетай, гвоздя теряй. Зверь вокруг всё кровью своей поливай. А затем падай и замирай. Человек резко вскакивай, меч свой таскать и в руки брать. Человек видеть мёртвый зверь, видеть моя. Человек кричи.

– Ах ты, нео поганый. Убил Сёмку моего, урод! Сдохни, тварь!

Человек размахнись мечом и ударь. Я успеть прыгать в окно. Человеки нас нео называй, непонятно зачем. Мы их тоже иногда хомо звать, они на это сильно злиться. Давно уже так идет – мы человеков убивай, человеки нас. Мудрый Кер говорить: они первые нас убивай, а потом мы уже ритуал придумывай. Хотя моя думать, что уже никто не знать, кто кого первый убивать начинал. Просто человек – самый сильный враг. Убить человека – значит стать Воин. Вот и всё.

Я свой дубинка хватай и беги. Человек топай сапогами за мной. И кричи:

– Стой паскуда! Дерись как мужик!

Моя не отвечай. С человеком играй. Бегай по коридорам. Старый каменный дом – ловушка. Запутаться можно. Моя знай этот дом. Человек нет. Моя наконец остановись и слушай. Человек далеко идёт. Моя ждёт! Моя даже не дышать, крепче дубинка в руках сжимать. Человек мимо проходи, моя не замечай. Моя прыгай на человкову спину.

– Ах ты, погань волосатая! – человек кричи.

Человек моя за шерсть хватай и скинуть пытайся. Моя крепко сиди. Дубинка бросай, снова гвоздь. Второй гвоздь доставай. Первый на улица кидай. Длинным гвоздём взмахни да под шлем много раз ткни. Моя рычи:

– Умр-ри, человека! Умр-ри!

Человек хрипи, кровь всё поливай! Человек мечом махай. Моя с человека слетай. Человек моя мечом задевай. Моя рычи и бросайся на него. Человек падай. Моя второй гвоздя доставай, в лицо человека много раз тыкай, пока тот не умирай.

Моя с человека слезай. Сиди отдыхай. Моя гвоздь убирай. Дубинка убирай. С человек блестящий защита снимай, меч забирай. Моя укромна защита спрятать, чтобы потом забрать. Сейчас забрать нельзя – вождь все отобрать, сказать, что мой молодой еще меч носить. А кольчуга он маркитант продать, панцирь себе забирать. Моя зачем такой надо? Моя сейчас ритуал пройти, потом семья делать, дети заводить. Потом лучистый вода ходить, долго в ней сидеть. Надо, чтоб моя вождь был. Тогда все себе забирай, меч носи. Хорошо вождь быть. Но сейчас надо идти, племя кормить.

Моя человека бери и тащи. Тяжелый человек. Хороший добыча.

Моя домой приноси еда. Вождь радуйся, мать и отец радуйся. Моя тоже радуйся. Моя ритуал проходи, значит, взрослый уже.

– Молодец, ритуал прошёл! – говорит, пожрав, мудрый Кер. – Теперь бабу себе выбирай. Семью делай!

Моя бабу выбирай не самый лучший. Самый лучший у вождя. Но ничего. Моя уметь ждать…

Роман Мельников
История одного нео

Сегодня к нам в лагерь пробралась человеческая шпионка. Группа дежуривших нео захватила ее и посадила в клетку. Гриз не разрешил ее есть, так как она могла пригодиться для того, чтоб устроить ловушку воинам из Кремля. Они точно придут ее спасать. Было уже однажды такое. Ох и наелись же мы тогда, за один присест человек десять съели. А в отряде у нас всего-навсего шестеро воинов. Два других отряда, те, кто не участвовал в захвате людей, получили фенакодусов – больше мы есть не могли.

Фенакодусы менее вкусные, чем люди, но тоже ничего. А вот люди – ох какие вкусные! Особенно их сердца и печень. Редко получается полакомиться такой роскошью. Гриз всегда забирает себе все самое лучшее. Гриз – это наш главный. Не люблю я его, он со всеми обращается так, будто они пыль под его пятками. А люди ценят друг друга… Хм, люди. Мне очень хочется побывать у них. Но кто поверит двухметровому нео, что он пришел в их общину чисто посмотреть, как они живут.

Но пообщаться с человеком мне все же доведется. Этот человек – та шпионка из Кремля. Гриз назначил меня караулить ее и кормить. Возможно, мы даже сможем подружиться. Очень мне интересно с человеком поговорить. Вдруг она мне подскажет, как попасть в Кремль? Но что я скажу Гризу? Хотя это неважно. Главное – я смогу посмотреть на жизнь людей вблизи. Если, конечно, все получится…

– Дрррим! – рычит Гриз. – Быстро сюда!

Я бегу к нему на всех четырех лапах. Железная дубина на ремне несильно бьет по спине. Я сам сделал ее. Очень крепкая. Ни у кого такой нет.

– Да, командир, – я встал перед ним, как это делают люди, ровно.

– Сейчас иди к Воски и возьми еду для пленницы. Думаю, ей пора пожррррать.

– Слушаюсь!

Я побежал к нашему повару. Надеюсь, она будет есть мясо фенакодуса, поджаренное на костре. Интересно, что они вообще едят?

– Воски, дай мяса. Нужно пленницу покормить, – говорю я.

Повар лениво выглянул из-за полуразрушенной стены, за которой находится его «кухня». Кивнул. И вынес небольшой кусок мяса на плоской железке. Как же аппетитно пахнет! Я бы сейчас и сам не отказался поесть. Но нужно покормить женщину.

Клетки для пленных находятся в соседнем здании. Там же, где они недавно и были обнаружены. Мы решили их там и оставить. Да и тяжелые они слишком. Пускай там стоят.

Подойдя к клетке, я застыл на месте. Как красива была эта самка хомо! Она красивее всех наших баб. У меня нет слов, которыми я могу ее описать…

– Чего пялишься, макака? – с ненавистью сказала она мне.

– Я тебе еду принес. Мясо фенакодуса, – я сунул «миску» с едой в отверстие почти в самом низу решетки.

Она взяла мясо, принюхалась, презрительно на меня посмотрела и фыркнула. Но все же начала есть.

В течение трех дней я приносил ей еду и караулил ее. А она всегда зло смотрела на меня. Я слышал, что у Гриза ничего не вышло с ловушкой. Воины из Кремля так и не приходили за этой самкой. Делать было нечего, и я решил попробовать с ней поговорить:

– Меня зовут Дрим, а тебя?

– Иди к черту, животное!

Она плюнула в меня. Я вытер плевок с морды.

– Послушай. Я хочу просто подружиться с человеком.

– Ах, так ты с человеком хочешь подружиться? Так это меняет дело. Открой решетку, и мы друзья.

– Нельзя. Главный запретил, – я склонил голову, испытывая… какое-то непонятное мне чувство.

Чувство, которого я не знаю.

– Ну нет так нет.

Она легла на бок и заснула. Все это время я любовался ею. Наверно, она самая красивая из людей. Во время сна она вздрагивала и что-то мычала. Как люди это называют? Кажется, караты… Нет, не так. А, кошмары.

Она проспала часа два. Не меньше. Когда она проснулась, я смотрел на нее. У меня опять появилось это непонятное чувство. Чувство, что неправильно ее держать здесь.

– Ольга, – сказала женщина.

– Что?

– Меня зовут Ольга. Для своих – Оля. А тебя как там? Зирм?

– Дрррим, – гордо прорычал я свое имя.

– Считай, мы познакомились.

Во мне все бурлило от возбуждения. Теперь я знаком с человеком!

Я весь день общался с ней. Она много чего интересного рассказала об истории людей. Но про Кремль она ничего не говорила. Думала, что я вытаскиваю из нее информацию. На ночь меня сменили. Когда утром вновь наступила моя смена, я пошел к клетке Ольги и обнаружил, что ее там нет. Гриза тоже не было. Как и четверых воинов.

Я пошел к Воски спросить, куда они делись вместе с пленницей. Я очень волновался за Ольгу. Она мой первый человеческий друг. Воски сказал, что Гриз забрал ее и пошел к Кремлю обменять на что-нибудь. Я был огорчен и в то же время рад за нее. Она увидит свою общину… Внезапно я взвыл, даже сам от себя не ожидал такого. Было чувство, что мое сердце разрывается на части. Оля… Мой первый человеческий друг, которого я больше никогда не увижу…

Я проснулся от того, что Гриз рычал, очень сильно рычал. Он был недоволен. Люди в Кремле не поверили ему. До этого Новые люди из другого клана обманули кремлевских – взяли плату, а пленника не отдали. Теперь хомо не верят нам и любой отряд Новых людей встречают стрелами и грохочущим огнем. Я не помню, как заснул. Зато помню, как проснулся от бешеного рыка Гриза.

– Ррррра! – Похоже, Гриз принял решение. – Значит, так. Приготовить мне ее. Я ее съем!

– Нет! – вскрикнула Оля. – Дрим!

Я сразу вскочил. Подбежал к двум соплеменникам, которые держали ее за руки, не давая ей вырваться.

– Отпустите ее! – заорал я на бегу. – Отпустите!

Я оттолкнул того, кто держал ее за правую руку. Тем временем Оля ударила ногой в пах другого моего соплеменника, Рырра. Рырр тут же скрючился от боли и повалился на землю. А тот, кого я сбил с ног, так и не встал – падая, ударился головой о камни. Надеюсь, он остался жив, потому что толкнул я его сильно.

Одним прыжком я подскочил к Оле, схватил ее и спрятал себе за спину и оскалился. Клыки-то у меня большие, ох, большие!

– Что ты делаешь, Дрим?! – закричал Гриз. – Быстро отпусти это мясо!

– Она мой друг, а не мясо!

– Еда быть другом не может. Отпусти ее или ты умрешь!

Я демонстративно сделал шаг вперед. Ну, попробуйте ее у меня отнять! Она мой друг! Она мой единственный друг! Даже среди соплеменников у меня нет друзей.

– Убейте его! – взвыл Гриз.

На меня кинулись три моих соплеменника. Бывших соплеменника. Рывком я достал из-за спины свою дубину, окованную железными полосами, и ринулся навстречу.

В прыжке я с размаху ударил среднего нападавшего по голове и проломил ему череп. Этот точно в живых не останется, только мозги на стены брызнули. Остальные двое пролетели мимо меня по инерции. Но быстро развернулись, оттолкнулись от земли и вновь прыгнули на меня. Я успел сделать шаг в сторону, размахнуться и ударить того, кто летел в прыжке слева. Удар пришелся ему в бок. Послышался хруст. Наверно, ребра переломал ему. От удара он полетел в сторону второго, сбив того на середине прыжка. Они вдвоем так и рухнули на кучу камней и арматурин, торчавших из обломков камней. Грудь одного бывшего соплеменника пробила насквозь длинная железка. Он не дышал. Голова второго сильно разбилась об острый камень, но он все еще был жив. В один прыжок я настиг его с занесенной для удара дубиной. Удар… Мохнатое тело вздрогнуло в последний раз – и обмякло.

– Прррредатель! – взревев, кинулся на меня Гриз.

Я не успел уклониться. Гриз выбил из моих лап дубину, повалил меня и принялся душить. Я старался оттолкнуть его, но у меня не получалось – слишком крепко Гриз в меня вцепился. В глазах у меня начало мутнеть… Я понял, что умираю.

Вдруг Гриз вздрогнул всем телом. Хватка его ослабла, он обмяк и повалился на меня. В затылке у него торчало метательное копье, которыми мы пользуемся при охоте. Я скинул труп Гриза с себя и увидел Олю. Это она его убила.

– Дрим! Бежим! – Оля схватила меня за лапу, помогая подняться.

Мы выбежали из здания.

– Куда бежать?

– В Кремль!

– Но меня убьют твои соплеменники!

– Не убьют. Ты спас меня, теперь я спасу тебя, – обнадежила она меня.

– Тогда лезь ко мне на спину.

Оля крепко обхватила мою шею сзади, и я поскакал вперед, к Кремлю, на всех четырех. Я знал, что скоро за нами погонятся мои бывшие соплеменники, жаждавшие отомстить за смерть вождя. Поэтому я бежал быстро, со всех лап.

Скоро я добежал до ворот Кремля, и Оля слезла с меня.

– Стой, горилла! – раздалось сверху, с надвратной башни.

– Дима, Федор, это я, Оля! – помахала охранникам женщина. – Откройте, он свой! Он меня спас!

Ворота медленно открылись. Меня это удивило. Они так легко меня впустят? Однако когда мы вошли, на меня сразу же набросили крепкие сети, которые я не смог порвать, как не силился.

– Что вы делаете?! – закричала Оля. – Он меня спас!

Но ее никто не слышал. Десять человек в сверкающих доспехах связали меня и потащили в какую-то темную и маленькую комнату. Дверь там была железная. Наверно, тюрьма.

Несколько дней я провел в заточении. Все эти дни меня навещала Оля. Она обещала, что меня выпустят. Я ей верил. Не знаю, почему, но верил.

Спустя два дня меня и вправду выпустили. На выходе меня встретили три человека и Оля. Они меня предупредили, что я могу остаться с ними при условии, что я буду соблюдать их законы.

* * *

Я прожил в Кремле около года. Здесь все люди – одна семья. И я тоже стал частью этой большой семьи. Я стал одним из воинов Кремля. Когда на нас нападали мои бывшие соплеменники, я бился против них бок о бок со своей новой семьей. И пусть я по-прежнему выгляжу так же, как все мои бывшие соплеменники-нео, в душе я человек.

Евгений Григорьев
Отряд «Серп». Пролог

Только встав на тропу войны, держа в руках автомат и пристально глядя врагу в лицо, начинаешь понимать – ты творишь мир раскаленным металлом, когда-то уничтожившим этот мир…

Автор

– Отходим! Их слишком много! – прокричал Сашка, разворачиваясь на бегу и посылая очередь из автомата в направлении преследователей. Не думаю, что он надеялся кого-то убить или хотя бы попасть в кого-то – Сашка лишь пытался на драгоценные доли секунды приостановить погоню. Но шансов на это было мало.

Бежать по развалинам, где отовсюду торчат, норовя проткнуть ступни, куски проржавевшей арматуры, было весьма проблематично. Тем не менее я бежал со всех ног, пытаясь ненароком не споткнуться о куски бетона и не поприветствовать лбом разбросанные повсюду обломки здания, рухнувшего то ли из-за бомбежки, то ли из-за натиска неумолимого времени. В общем, бежал не зная куда…

Засада была настолько неожиданной, что продумывать план отступления и в голову никому не пришло. Надеясь на то, что у командира есть какие-то идеи, я продолжал перепрыгивать через залежи кирпича, щебня, бетона и другого строительного мусора, который присутствовал здесь в изобилии.

Положение сильно осложняло еще и заходящее за горизонт солнце, последние лучи которого не столько давали свет, сколько демаскировали наш единственный путь к отступлению. Если мы сейчас же не найдем укрытие – то выбора уже особо не будет. В сумерках бежать по развалинам абсолютно невозможно, поэтому мы либо погибнем, напоровшись в темноте брюхом на арматурину, торчащую из земли, либо примем бой, что также равносильно самоубийству. Честно сказать, последний вариант меня устраивал куда больше, чем первый. В любом случае, погибнуть в бою лучше, чем медленно и мучительно истекать кровью под бетонными завалами.

Наших преследователей не останавливали ни время суток, ни мешающиеся под ногами развалины. Ловко перемахивая через бетонные препятствия, отряд нео быстро догонял нас. Их было не меньше полутора десятков. Ветер, дующий в спину, доносил до меня звуки их утробного рыка. Твари ликовали заранее. Сжимая в лапах кто дубины, кто куски арматуры, кто копья, грубо заточенные камнями, мутанты настигали нас, причем не особо напрягаясь. Человекообразные, конечно, не отличались особым интеллектом, но понять, что их добыче уже некуда деваться, были вполне способны.

Слева от меня бежал Артем, который тоже попытался пару раз поразить цель на бегу. Но – тщетно.

– Твою… дивизию! – на бегу выругался Саша, вставляя в автомат последний полный магазин. – Денек – лучше не бывает… Надо что-то срочно придумать, или нам всем хана… Кстати, вариант…

И вскинул автомат.

Недоумевая, о чем говорит Сашка, я посмотрел в том направлении, куда он пытался прицелиться. Угу, великолепный вариант он нашел! Лучше не придумаешь…

Хромая на левую конечность, навстречу нам двигался боевой робот. Вид у него был потрепанный – поцарапанный, изрядно побитый временем железный корпус скрежетал несмазанными шестеренками. Чуть ниже крепления, исполняющего, по всей видимости, функцию коленного сустава, торчал длинный кусок арматуры. Такой модели я еще не видел, но приближаться к био и искать название серии на корпусе у меня не было никакого желания.

Био отдаленно напоминал какого-то динозавра, которого я видел на изображениях в книгах, с той лишь разницей, что у нашего нового «друга» глаза горели ярко-синим неестественным светом, а из груди торчал огромный шестиствольный пулемет. Под его стальными ногами бетон и обломки кирпичей буквально превращались в пыль, нисколько не затрудняя роботу возможности передвижения.

Пулемет робота был безопасен для нас – свой боезапас практически все био израсходовали уже давно. Но пробежать мимо тоже не представлялось возможным. Реакция этих бронированных машин с человеческими мозгами внутри была превосходной. Хотя бы одного из нас робот наверняка либо раздавит широченной лапой, либо схватит короткими, но цепкими манипуляторами, похожими на огромные щипцы. Двигался он не слишком быстро, но зато мы приближались к нему стремительно. И обходного пути не было.

– Огонь по глазам! – скомандовал Саша, переводя автомат в режим одиночной стрельбы.

Я вскинул оружие и, пытаясь прицелиться на бегу, положил палец на спусковой крючок. Но выстрелить не успел. Носком ботинка я врезался во что-то очень твердое и, потеряв равновесие, всем весом рухнул на бетонные обломки. Неудачно ударившись локтем об торчащую из под развалин груду металлолома, я, по инерции, кувыркнулся вперед. Исполненный трюк не остался без последствий – ощутимо задев копчиком кусок бетонного блока, я распластался среди развалин, едва не напоровшись животом на кусок арматуры. Валяться в поднятом облаке пыли и ждать, пока меня настигнут нео или раздавит робот, не хотелось. Пытаясь не обращать внимания на безумную боль в пояснице, я попытался подняться.

– Лежать, выррродок! – раздался громкий рык у меня за спиной. Резко перевернувшись на спину, я хотел было выхватить из ножен на поясе катану. Когда я споткнулся, автомат вылетел у меня из рук и теперь лежал в паре метров впереди. Но достать меч я не успел. Нео, раззявив пасть в неком подобии улыбки, наступил мне ногой на грудь, втаптывая в груду бетонных обломков. Я начал задыхаться, ребра только что не трещали. Нео же, видимо насладившись видом поверженного противника, решил довести дело до конца. Он схватил дубину обеими лапами и, заведя ее за голову, приготовился опустить это страшное оружие мне на лицо.

«Ну вот и всё…» – подумал я…

* * *

Тренажерный зал – если так можно назвать груду наперекосяк соединенных между собой сварочным аппаратом ржавых кусков арматуры – давно стал моим вторым домом. Состояние импровизированных тренажеров, конечно, оставляло желать лучшего, но, если человек твердо решил нарастить мышечную массу, вряд ли это его остановит. С самого детства отец учил меня тренироваться и, когда мне исполнилось шесть лет, начал водить меня в этот самый зал.

«Запомни – внутри у тебя душа, и, для того чтобы никто не смог в нее залезть – надо окружить ее сталью». Эта его фраза навсегда запечатлелась в моем сознании.

Моего отца в нашем небольшом убежище знали и помнили все. Он был человеком, ставшим моим кумиром с первого года жизни, и через семнадцать лет в этом отношении ничего не изменилось. Он был великим воином, который всю жизнь сражался с отрядами нео, что по сей день осаждают наши укрепления, забирая жизни десятков бойцов. Он первым шел в самую гущу боя и не бросал товарищей, даже если у них больше не было сил сражаться, а шансов выжить практически не оставалось. Многих раненых он вынес из боя на своих плечах. Если же собирался большой рейд – первым добровольцем всегда был он. Те, кто выжили за стенами нашего укрепления, многим ему обязаны… но, спустя год после того, как он пропал, стали понемногу забывать о том, как много для них сделал этот Воин. Я их не осуждаю – здесь у всех много забот, а проблем еще больше. Когда вокруг царят смерть и хаос, каждый, кто смог выжить, – уже герой.

Отряд моего отца год назад отправился в рейд, организованный Тарасовым. Виктор Тарасов – наш лидер, которого выбрали на пост управляющего убежищем два года назад. Помнится, тогда над нами, выжившими, нависла довольно серьезная угроза, связанная с острой нехваткой продовольствия. Управляющий, который был до Тарасова, оказался очень прижимистым типом и отдавал людям лишь чуть больше половины того, что бойцы приносили из рейдов. Остальное, как он выразился, «откладывал на черный день», пряча продукты в своей подсобке. Однако ходили слухи, что Тарасов задолго до выяснения правды хотел занять место вора. Кто-то даже говорил, что Виктор сам указывал управляющему что делать, угрожая тому раскрытием правды. Но это все слухи.

Мой отец и его бойцы должны были уйти лишь на несколько километров к югу. Это была обычная разведка, немудреное дело для таких профи, как мой отец и его команда. Вернуться они должны были через сутки… Ушло шестеро отличных бойцов – ни один из них не пришел обратно. Первое время я ждал. Верил, что однажды, когда я буду тренироваться в зале, он, как и раньше, зайдет, улыбнется – и все у нас будет как раньше. Но он не вернулся…

Постепенно мы с сестрой перестали ждать его возвращения – надо было учиться выстраивать свою жизнь без его поддержки. Мы с Викой постоянно держимся вместе. Сестра самый дорогой человек, который у меня остался в этом мире, изуродованном Последней Войной. Давно уже нет того мира, о котором я читал в старых книгах и пейзажи которого я видел на пожелтевших от времени картинках, которыми увешаны все стены в спортзале. Двести лет прошло с тех пор, как планета опустела и стала домом уже не для людей, а для мутантов.

Каждый раз, когда я слышал о трагедии, произошедшей два века назад, я удивлялся – насколько же люди были жестоки по отношению друг к другу, с каким остервенением они разрывали планету по кусочкам, желая заполучить все больше территорий. Ради чего? Деньги, власть, природные ископаемые? Жадность затмила их разум…

И что теперь? Мы, наследники наших великих предков, вынуждены сидеть в подземельях, боясь лишний раз высунуть нос на поверхность. Постоянная борьба выматывает людей, ломает их силу воли, заставляет отступать. Да и можно ли назвать происходящее борьбой? Навряд ли. Здесь больше подойдет термин «истребление». Давно уже новые обитатели Москвы бродят по пустым, заросшим дикими сорняками улицам некогда великого города, охотясь на потомков тех людей, кто однажды собственными руками уничтожили свою цивилизацию…

В общем, стараясь равняться на отца, заботясь о Вике и постоянно изматывая себя тренировками на стрельбище и в «качалке», я выживал, надеясь на будущее. Хотя… Теперь будущее в нашем положении – очень размытое понятие. Вокруг – Поля Смерти и орды нео вместе с другими мутантами разных форм и размеров. Прибавьте к ним орды биороботов – и поймете, что окружающая среда стала абсолютно непригодной для того, чтобы строить новую цивилизацию. Хотя вы, наверное, не хуже меня все это знаете.

Сбросив на бетонный пол штангу, я распрямился и посмотрел в потрескавшееся зеркало, висевшее на стене напротив. Без лишнего хвастовства скажу – телосложение у меня было очень даже крепкое. До отца, конечно, далеко, но это вопрос времени. Шрам, пересекающий левую бровь, который я получил в баре неделю назад во время потасовки, понемногу заживал. Когда я на него смотрел, то с гордостью вспоминал, как в одиночку положил на пол четверых завсегдатаев, потратив не больше полминуты, – я не задира какой-нибудь, просто они слишком много о себе возомнили после пары стаканов и стали приставать к Вике.

Сестра работала в этом заведении с пятнадцати лет, желая, как она выразилась, принести хоть какую-то пользу народу. Однако я мог бы и не влезать. Моя сестра пару лет назад достала где-то книгу со странным названием – «карате». В ней было много фотографий с изображениями разнообразных движений, которые, теоретически, могли бы помочь в бою. Слово «теоретически» я зря употребил, так как своими глазами видел, как сестренка, и глазом не моргнув, отправляла на лопатки взрослых парней, которые, изрядно подвыпив, пытались устроить в баре потасовку.

Смыв холодной водой пот с лица, я накинул на плечи полотенце и направился к выходу. Выйдя из зала, я повернул в левое ответвление коридора и, погруженный в свои мысли, пошел дальше вдоль холодных бетонных стен. Пространство вокруг меня было тускло освещено фонарями, которые постоянно мигали из-за перепадов напряжения. Я все никак не пойму – если у нас такая напряженная ситуация с электричеством, зачем тратить его впустую? Для освещения коридоров вполне подошли бы факелы…

Я шел, погруженный в свои мысли об устройстве убежища, и не заметил Шота, который вылетел из-за угла и едва не сбил меня с ног. Шот – парнишка моего возраста, который никогда не расставался со своей гитарой, даже сейчас висевшей у него на плече. Играть он не умел абсолютно, но какие-то звуки ради своего удовольствия и на потеху окружающим все же извлекал из бедного инструмента, невесть как сохранившегося еще со времен Последней Войны. Откуда у парня появилось такое странное прозвище, уже никто и не помнил, даже сам Шот.

Чуть не свалившись на пол, Шот кое-как восстановил равновесие и, убрав с лица длинные волосы, озарил меня своей лучезарной улыбкой, которая никогда не пропадала с его лица. Парень всегда напоминал мне взъерошенного и нахохлившегося воробья – маленькую птицу, изображение которой я видел на картинках в древних учебниках по биологии. Тогда меня еще пытались научить чему-то кроме письма, чтения и искусства владения разным оружием. Но – тщетно.

– Макс! Тебя-то я и ищу! – завопил Шот, но тут же закашлялся, хватая воздух ртом, – быстро бежал, видимо.

– Привет, а что за срочность? Чего так несся-то?

Я с недоумением смотрел на загнувшегося приятеля, который не мог выдавить из себя ни слова из-за сбившегося дыхания.

Постояв секунд пять в позе прачки, Шот, наконец, отдышался и выпрямился.

– Через полчаса поднимись наверх, в зал военного совета. Там какое-то собрание будет – народу целую толпу позвали. Человек пятьдесят, не меньше. Твою сестру тоже, кстати.

– Чего?

Удивление на моем лице сменилось, как мне кажется, очень глупым выражением, поскольку Шот, посмотрев на меня, еще сильнее заулыбался.

– Я-то откуда знаю «чего». Просто поднимись, и все тебе расскажут. Я тоже там буду. Так что давай, я побежал остальных искать. А ты не опаздывай.

Больше я не успел ничего спросить, так как мой приятель, со скоростью, присущей, наверное, только нео, унесся дальше по коридору.

Решив не задерживаться, я пошел дальше, думая о словах Шота. Поворачивая за угол, я чуть не уткнулся носом в широченную грудь, покрытую густой серой шерстью.

– Аккуррратнее! – проворчал нео, отодвигаясь в сторону, чтобы дать мне пройти.

В нашем убежище уже привыкли к тому, что по коридорам расхаживает мутант. Одна девушка, Оля, привела с полгода назад его к нам в лагерь. Насколько я знаю, он помог Ольге выбраться из плена, в котором ее держали нео. Сказала, что он добрый и будет нам помогать. Это человекообразное и вправду помогает, причем очень даже неплохо – бок о бок с нашими защитниками отражает постоянные атаки себе подобных и беспрекословно слушается приказов нашего начальства. Не помню уже, как его зовут. То ли Бим, то ли Дрим… Неважно, в общем. Помнится, я тогда долго размышлял – может, все-таки они не все такие бездушные животные, какими мы их видим? Но я очень быстро уверил себя в том, что девяносто девять процентов нео таковыми и являются – тварями, жадными до человеческого мяса и крови – и вскоре завязал с подобными мыслями.