Текст книги "Некромантия и прочие трудности жизни"

Когда все почести были отданы, Кларисса вернулась в карету, погруженная в свои мрачные мысли. Кшах’Тэт проводил ее взглядом, но ничего не сказал, лишь надменно хмыкнул. Какие же всё-таки эти людишки сентиментальные и жалкие. Некромант в последний раз посмотрел на могилы и последовал за принцессой. Сев на место возницы, Кшах'Тэт громко выдохнул. Его лимит терпимости вот уже как 3 минуты был исчерпан. Он еле сдержался, чтобы не скормить королевских отпрысков каким-нибудь хищникам. Кроув стал видимым и сел рядом с некромантом.

– А ты неплохо справился, Кшах'Тэт. – похвалил друга призрак, – Спас моих внуков, был учтив, расположил их к себе и добился места при дворе. И все остались живы. Ну, кроме разбойников.

– Ага, тяжело же это все далось. – некромант взялся за поводья, – Не мешало бы выяснить, кто заказал детей короля, для нашего же спокойствия, раз уж мы теперь в королевском приближении. Да и этот маг Лирак может доставить проблем.

– Из-за того, что ты претендуешь на его хлеб насущный? – не скрывая любопытства, спросил призрак.

– Несомненно. Но в замках всегда столько опасностей. Ничего не стоит оступиться на высокой лестнице и свернуть себе шею или нечаянно подавиться едой и задохнуться. – двусмысленно произнес Кшах'Тет с ужасающим оскалом.

– Н-да, а ты быстро освоишься во дворце. Особенно если будешь вести себя как некромант.

– Это уж точно, – сказал с улыбкой Кшах'Тэт и ударил вожжами.

Кони недовольно зацокали копытами, и карета плавно тронулась, продолжая свою неспешную поездку. Путешествие шло спокойно и безмятежно. Летний зной, хоть и доставил нежити проблем, ведь из-за него они быстрее гниют, но для людей, сидящих в карете, он был долгожданным напоминанием о чудесной погоде.

Экипаж оставил лес Калтарон далеко позади и проехал сплошную полосу полей различных посевов, ждущих своего плодоносного часа. Колосья пшеницы, кукуруза, подсолнухи слились в единый желто-зеленый бескрайний океан. Среди злаков виднелись головы и силуэты крестьян, заботливо ухаживающих за посевами с инструментами в руках.

После полудня, карета, по просьбе Клариссы, сделала остановку в богатой деревне Шартон, которой принадлежало множество окрестных плодородных земель. Через старосту, принцесса хотела отправить весть отцу о нападении и чудесном спасении. Но Клара еще с утра исчерпала весь запас удачи, и в деревне не осталось ни одного почтового лакрана, птиц с разноцветными перьями, четырьмя крыльями, небольшим наполненным крохотными зубами клювом и мощным хвостом. Смирившись с прихотями судьбы, принцесса поблагодарила старосту и решила отправиться дальше. Но староста отказался отпустить гостей без знатного пира. Крестьяне с необычайным энтузиазмом предоставили все имеющиеся у них яства для принца и принцессы. Разумеется, отказать подданным дети короля никак не могли и с благодарностью приняли их заботу.

Конечно, их провожатый тоже был приглашен к столу, но вежливо отказался. Сначала. Но, когда местные стали просить его уже в четвёртый раз, Кшах’Тэт одарил их пропитанным жаждой крови взглядом и продемонстрировал свои магические способности, с помощью молнии спалив стоявший неподалеку стог сена. Думаю, не стоит и говорить, что после столь ужасающей сцены крестьяне боялись подойти к мрачному магу хоть на десяток шагов. Пускай со стороны было и не видно, но после столь грубого отказа, поивший коней некромант выслушивал очень долгую и нудную лекцию от призрака, распинавшегося о нормах приличия, словно темному магу было до этого дело.

Когда с трапезой и церемониалом было покончено, экипаж вернулся на дорогу и продолжил путь. Тянущиеся за горизонт степи, горевшие различными оттенками сочного зеленого цвета, внушали путникам спокойствие и безмятежность. Принц и принцесса так расслабились, что мирно уснули в объятиях друг друга. Кроув, увидев тихо сопевших внуков, пришел в неописуемый восторг и прожужжал некроманту все уши о любви к отпрыскам. Глаза Кшах’Тэта не выдержали нагрузки и провернулись в глазницах, так сильно он закатил их наверх. Но в остальном, путешествие прошло мирно и беззаботно, и уже к вечеру карета достигла подступов к столице. На горизонте показались величественные башни Асперана, видневшиеся изо всех концов света. Столица Агамона была настоящим произведением искусства. Здания здесь шли в ногу с представлениями о прекрасном среди людей и аласутов, однако их расположение было весьма классическим. В центре города возвышались королевский дворец с магической академией, окружённые массивной, хоть и невысокой каменной стеной. Недалеко от нее располагался район высокородных господ и зарубежных послов, где строения пестрили различными архитектурными стилями, а также находился собор Церкви Великого Зодчего, где восседал сам патриарх.

Однако послов было крайне мало. Это объясняется слабой развитостью политических отношений Агамона с внешним миром, обусловленное территорией, которую занимало королевство. На материке Гандарна, где мы сейчас находимся, с запада и юга царство людей граничило с океаном, где по слухам проживали некие рыбоподобные гуманоиды всевозможных размеров. Из коротких разговоров с ними, на которые они шли с крайней неохотой, выходило, что их раса называется алтары, и устанавливать связи с народами Ят’нокара они не намерены. Хотя, Алтары, не иначе как по доброте душевной, да и из банального любопытства, спасали терпящих бедствие моряков. Так что о них практически не вспоминали, считая их детской сказкой. В горах на севере расположилось королевство гмиртов, полу рослых, бородатых, четырехруких людей, Хартал, прославленное своими кузнецами и ювелирами. Хотя магов среди гномов почти не было, вместо этого они преуспели в создании магических рун, способных запечатать заклинание абсолютно любой сложности. На северо-западе находился Дом Вечных Аласутов, известных своими охотниками, лучниками, излишней остроухостью и высокомерием. Магией обладал каждый аласут, но они могли пользоваться только школами земли, ветра и воды. В степях на востоке обитали различные племена зардов, могущественных и воспетых в легендах двухметровых воинов с коричневой кожей и зубастой пастью, правда не очень умных, хотя им и не надо. Магией владели разве что шаманы, искусные в боевых заклинаниях школы огня, да и тех было крайне мало.

Но вернёмся в Асперан. Следом за кварталом высокопоставленных чиновников и лиц, ограниченным небольшой стеной, шли дома рядовых граждан, которые формировали прямые ровные улицы, что сильно выделяло столицу среди других городов, где все строения строились хаотично. Помимо жилищ в этом районе находились множество рынков и небольших магазинчиков, с различными редкими товарами, которые Вы вряд ли найдете где-то ещё. И все это великолепие ограждала высокая каменная стена, хоть и не такая массивная как вокруг замка. Вид Асперана внушал уважение к его архитекторам, которые определенно постарались на славу и стоили каждой потраченной золотой монеты.

– Впечатляет, неправда ли? – Кроув поддался очарованию столицы, – Когда я основал этот город, он ограничивался замком, стеной и несколькими домами вдоль нее, а теперь он стал таким огромным и величественным, что будь у меня тело, то я бы расплакался от радости, – при этих словах призрак сделал вид, что вытирает слезу с правой щеки

– Вот ещё не хватало твоих соплей, – с зевотой произнес Кшах'Тэт – город как город. Тут из стоящего только академия. И чего ты так расчувствовался? – некромант его откровенно не понимал.

– Мне просто приятно видеть результат трудов моих потомков. Это впечатляет.

Некромант откинулся назад, размышляя о словах Кроува. Он никогда о таком не задумывался. Оставить о себе память с помощью своих творений? Занимательная вещь. Даже когда тебя уже давно нет, потомки всё ещё смогут восхищаться тобой и твоей работой, и ты продолжишь жить в их сердцах через поколения. Очень интересно. Нужно будет изучить эту необычную форму бессмертия.

– Много же тут живых, – спохватились Кшах'Тэт, оглядываясь по сторонам. Даже на подъезде к городу хватало народу, – проблематично. Не хотел бы ты стать невидимым, Кроув?

– Уже, – призрак быстро сориентировался и никто его не заметил, – Готов к испытанию жизнью? И запомни, убивать и воскрешать никого нельзя. Я слышал, что живым такое не нравится. Хотя может вкусы уже поменялись, но проверять не стоит.

– Да, да, да, шутник! – отмахнулся некромант, – Не нужно напоминать очевидные вещи.

– Сказал мертвец, который старается сжечь или похоронить каждого встречного за малейшее телодвижение, – тяжело вздохнув, заметил призрак.

– Ладно, ладно. Есть у меня такой грешок. Но они этого заслуживают.

– Конееечноо, – протянул Кроув, вновь закатывая глаза, – как они смеют ходить и дышать.

– Именно, – искренне поддержал эти слова темный маг.

– Н-да, разговаривать бесполезно, лечить тем более, – призрак смерил Кшах'Тэта жалостным взглядом и поднялся над каретой – Ладно, скоро будут главные ворота, и страже вряд ли понравятся твои разговоры с самим собой и голос из ниоткуда. И, пожалуйста, ничего не взорви.

– Никаких обещаний – произнес Кшах'Тэт, и сосредоточился на дороге.

На посту стражи у ворот его остановил и окружил доблестный отряд бойцов в темно-красных кожаных доспехах с мечами на изготовку, признав королевские цвета кареты, но не кучера.

– Кто ты такой!? – заверещал тучный мужчина из-за спины стражи. Он довольно забавно выглядел в доспехах на три размера меньше необходимого, из которых то тут, то там торчали излишки «благородной массы», да и его три или четыре (ну не разберёшь) подбородка добавляли ему колоритности. И зачем таких в армию берут? Для деморализации противника что ли? Но мужчина не унимался, – Почему управляешь королевский каретой? Где принц и принцесса? – но для Кшах'Тэта это было лишь пищание насекомого, недостойного внимания. Тогда человек схватился за эфес меча и истошно заорал: «отвечай, мразь!», делая неуверенные шаги в сторону мага. Стража так же последовала его примеру, осторожно и неспеша приближаясь к незнакомцу. «Как я и говорил, никаких обещаний» – с улыбкой подумал Кшах'Тэт и поднял правую руку, готовясь похоронить всех этих наглецов, но в то же мгновение дверца кареты открылась и из нее показалась принцесса.

– Капитан Варган, отставить! – ее крик огласил всю округу, словно удар молота по наковальне, – Не смейте угрожать этому человеку!

Все солдаты во главе с капитаном немедленно склонились перед ней, будто пораженные невидимой молнией.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – подал признаки жизни капитан робким голосом – нам докладывали, что на Вашу карету напали, и мы подумали, что этот человек Ваш похититель.

«Докладывали?» – удивился Кшах’Тэт, услышав слова Варгана. – «Когда это они успели узнать? Может староста той деревушки все таки сумел отправить весточку?». Похоже, что и принцесса рассудила так же.

– Но если Вы знали о нападении, – голос Клариссы был полон презрения и плохо скрываемого гнева к Варгану, – то почему не выслали отряд на наши поиски? Или быть может Вы в сговоре с преступникам, капитан? – если бы взглядом можно было испепелить, от Варгана бы уже не осталось и пылинки.

– Н..ни в коем с..с..случае, п..п..принцесса! – запинаясь от страха и ужаса, ответил капитан, – Новость дошла до нас недавно, и сейчас я организовывал конный отряд для поисков! Я не ожидал увидеть Вас здесь, да еще и в сопровождении такого спутника, – Варган покосился на Кшах'Тэта, но встретив его безучастный и безразличный взгляд, опустил голову, прикусив от разочарования губу.

– Можете встать, капитан, – холодным голосом произнесла Кларисса, – Видимо необходимо обсудить с моим отцом эффективность работы городской стражи. Быть может требуются замены в её составе.

Ледяной пот Варгана был прекрасно заметен на его пухлой физиономии даже издалека, а зубы выбивали весьма неплохой ритм. Принцесса своими речами внушала неподдельный страх в этого тщедушного человека.

– Забавно, – подумал Кшах'Тэт – такая прекрасная и добрая на первый взгляд девушка способна внушать такой трепет окружающим. Да уж, какие ужасающие эти женщины. Подобная невинность является их главным и мощнейшим оружием. Девушка в силах уничтожить морально, да и физически, любого обидчика, но также способна окружить такой любовью и заботой, что от нее ни один не уйдет, даже за все сокровища мира. Поэтому женщины и правят этим миром, хоть мужчины и не хотят признавать это на протяжении ни одной сотни лет. Без поддержки "слабого" пола, "сильный" никогда бы не получил это звание.

– Н-да, видимо тебе пора перестать читать все подряд, а то и не такой ереси наберешься, – вклинился в поток мыслей Кроув, – Мужчины – вот кто истинные правители этого мира! А моя внучка способна на такое только благодаря своему неизвестно-сколько прадедушке! – призрак явно был невообразимо горд за свою внучку. Точнее, за себя любимого, но не будем разрушать его радужную картину мира, где всё вращается вокруг него. Ну, кроме Кшах'Тэта, конечно, но, как говорится, в семье не без ворчливого темного мага. Внушительные стальные городские ворота медленно поползли вверх, а солдаты почтительно расступились, освобождая дорогу карете. Кларисса уже было вновь села в экипаже, как к ней на ватных ногах подбежал Варган.

– Ваше Величество, позвольте конному отряду сопроводить Вас во дворец, – заискивающе произнес он, потирая ладони, – На улицах участились нападения на граждан.

– В таком случае, Вам пригодится конница для скорейшего восстановления порядка в городе, капитан, – ответила Кларисса ледяным голосом, от которого Варгану тут же захотелось провалиться в ад, чтобы перевести дух от общения с принцессой. Там хотя бы не так холодно, да и новым лицам всегда рады. Карета бодро прошла ворота и добралась до ближайшего поворота, когда Кшах'Тэт обратился к Клариссе.

– Скажите, Клара, почему Вы так обращались к этому капитану? – ему и вправду было любопытно.

– Он это заслужил, – голосом недовольного ребенка ответила ему принцесса, – Варган – напыщенный, самодовольный индюк, с зашкаливающим самомнением и звездностью, – она была раздражена как кошка, которой наступили на хвост, – А еще он невообразимо толстый и некомпетентный в вопросах личной гигиены и управления стражей. Вы сами слышали что происходит сейчас в Асперане. Да и отряд на наши поиски он явно не торопился собирать. Мы успели сами доехать, пока он соизволил пошевелиться! – принцесса замолчала, сложив руки на груди, полная негодования.

– Чую занятную историю, – раздался в голове у некроманта полный ребяческого любопытства голос Кроува, – Он наверняка к ней сватался! Спроси ее, давай! Пожалуйста!

– А кто говорил про этикет и манеры при общении с королевской особой, а? – с улыбкой поинтересовался некромант.

– Ну тебе жалко что ли? – призрак действительно был похож на маленького ребенка, выпрашивающего сладости, – Она тебе доверяет и обязательно ответит. Ну давааай!

– Скажите, принцесса – уже вслух произнес Кшах'Тэт, – а этот Варган не просил Вашей руки?

Кларисса слегка удивилась вопросу, но решила, что он был довольно ожидаемым, в свете столкновения с капитаном и ее слов о нем.

– Как Вы догадались, Граун? Неужели это так очевидно для Вас?

– Простая догадка, – ответил спокойно некромант, пока в его голове Кроув верещал от восторга и своей сообразительности, – Вы его хорошо описали, так что вполне логично, что он бы захотел войти в королевскую семью. Да и Ваша неприязнь к нему говорит о многом.

– Я бы назвала это неподдельной ненавистью к подобию живого существа, – категорично определила Кларисса.

– Поэтому Вы отказались от конного эскорта?

– Отчасти. Варган с помощью сопровождения обставил бы все так, словно это он нас спас, – заключила принцесса.

«Сообразительная девушка,» – подумал Кшах'Тэт, – «если бы она не была живой, могли бы и общаться. Может обратить ее в нежить?»

– А ну не смей! – влез недовольный Кроув, – Ишь чего удумал! Общайся с живой, маньяк!

– Ладно, ладно! Просто мысли.

Эта маленькая перепалка с призраком немного подняла ему настроение, и он сосредоточился на дороге.

Асперан кипел жизнью. Людей на улице было великое множество. Повсюду сновали торговцы, приглашая прохожих в свои магазины за покупками. Особенно успешными в этом деле были пекари, ведь запах из их лавочки был куда убедительнее слов, да и вкусно покушать любил каждый. Иногда можно было встретить и представителей гмиртов и аласутов, но они старались не задерживаться на открытых местах и при первой возможности скрывались в ближайшем ювелирном салоне или кузнице, кому что нравилось. Телеги с различным грузом спешили по своим делам на всех парах. А стража занималась патрулированием города, хотя и довольно неспешно и весьма лениво. Обычный рутинный день из жизни столицы. Но не для некроманта-мизантропа. На пути ко дворцу, он пару раз терял самообладание и начинал произносить заклинание "массовое погребение", которое утаскивало жертв под землю, где они медленно и мучительно умирали от удушья и заполнившей их внутренности почвы. Но Кроув неустанно следил за своим другом и возвращал ему душевное равновесие, напоминая о талантливом ученике и дневнике Королевы Костей. У замковых ворот они снова подверглись тотальной проверке. Однако одного только взгляда принцессы хватило, чтобы стража весьма любезно скрылась в неизвестном направлении и пропустила карету во внутренний двор.

– Н-да, интересная у девчушки репутация – заключил темный маг, наблюдая за происходящим, – Внешность и правда обманчива.

– Вся в меня, – прокомментировал Кроув, – такая же прекрасная и суровая, как я

– И серьезнее дедушки…

– Да, да! Стоп! Что!? – призрак многозначительно посмотрел на Кшах'Тэта.

– Да так, не обращай внимания, – с улыбкой ответил тому некромант, – Готовься, скоро встретимся с новым королем Агамона. И ради окончательной смерти, прошу тебя, не встревай. Мне твои едкие замечания и колкости там не нужны.

– Ладно, – смирился Кроув, закатывая глаза, – но потом я тебе все выскажу!

– Надеюсь, что к тому моменту они меня раскроют и сожгут.

Внутренний двор замка не отличался излишествами и атрибутикой. Простое каменное покрытие, однако сделанное на века. В центре располагался внушительных размеров фонтан, выполненный в виде статуи короля. Правитель Райн был изображен могучим воином с длинной опрятной бородой, жестким соколиным взглядом, правильными чертами лица и с мощными мышцами, спрятанными под внушительной кожаной броней и массивным зимнем плащом. Руки его были сложены на эфесе двуручного меча, воткнутого в землю. Статуя внушала уважение к королю и живым, и мертвым. Даже Кроув трепетал в благоговении к своему потомку, напрочь забыв о своей прекрасной внучке. Кроме, пожалуй, огромной массивной лестницы к главному входу в замок, двор более ничем не выделялся. Не считая скромного эшафота в углу с прекрасной плахой и скучающим огромным палачом в красном капюшоне с тесаком в руках. Хотя, судя по слухам, добытым призраком, до недавнего времени дел у него было предостаточно. Около месяца назад, банды на улицах Асперана осмелели и решили устроить раздел городского имущества. Грабили абсолютно всё и всех: уличные прилавки, лавочки, рынки, обычных граждан и зажиточных купцов, и даже дворян и склады. Городская стража полностью утратила контроль над улицами.

Тогда ситуация попала под заботливый взгляд короля Райна. Он тайно ввел в Асперан своих лучших лазутчиков, отдав им простой и четкий приказ: найти и уничтожить. Слуги Его Величества с филигранной точностью исполнили этот приказ, в духе плаща и кинжала. Каждый более или менее значимый вор пропал из города, а скорее всего и из этого грешного мира. Мелкие же воришки ходили со странными шрамами по всему телу. Людская молва утверждала, что Лазутчики лишь отлавливали бандитов, передавая их в компетентные руки палача, прославленного своими достижениями на вверенном ему поприще. Именно он уже вел со своими гостями воспитательные и разъяснительные беседы об их непристойном поведении. И результатов он определенно достиг. Конечно, кто бы смог отказать человеку в красном капюшоне с секатором, который уже нацелился на все дорогие Вам части тела? Или же с раскаленными иглами у Ваших глаз и ногтей? В общем, палач был человеком весьма убедительным и изобретательным. С тех пор, воровство в городе стало таким незначительным и редким явлением, что о нем почти забыли. Поэтому новый разгул бандитов в Асперане казался таким необычным. Должно быть это какая-то иноземная шайка, еще не знающая местного уклада. И если они переступят незримую черту терпения короля, палачу придется снова взяться за инструменты и весьма доходчиво и ласково объяснить приезжим местную культуру.

А пока что он спокойно сидел на плахе, опершись подбородком о своей тесак, наслаждаясь заходящим солнцем. Колоритный персонаж, ничего не скажешь. Кшах'Тэт остановил карету у парадной лестницы за фонтаном, к которой уже бежала вся стража и прислуга, едва прослышав о возвращении принца и принцессы, которых уже считали погибшими. Некромант небрежно спустился с возниц и с презрением и ненавистью рассматривал окружающую суматоху людишек. В этот момент в голову к нему влез Кроув.

– Так, лицо попроще и они к тебе потянутся – призрак старался шутками успокоить темного мага, который уже был на грани смертоносного-для-всех-живых срыва, пока тот не устроил тотальную резню.

– Какая отвратительная перспектива, – стиснув от злобы зубы произнес Кшах'Тэт.

Кроув поздравил себя с неудачной шуткой, усугубившей положение.

– Спокойней, это я образно, – спохватился призрак, осознавая всю плачевность ситуации, – Мы же не хотим, чтобы кто-то обратил внимание на твою неприязнь и начал подозревать в темных делишках? Так что ради наших нежизней, пожалуйста, будь хоть капельку приветливей, – взмолился Кроув.

– Ладно, – неохотно произнес Кшах'Тэт, все еще обуреваемый гневом, но уже чуть сдержанней, – но лучше бы это все скорее закончилось!

Призрак было обрадовался, что ему удалось спасти столицу и ее жителей от нелюдимого некроманта, но заметил одну важную деталь. Нигде не было видно королевского камергера. И Кроув понял, что его роль придется исполнить некроманту, от чего тот будет, мягко говоря, в ярости, но выбора не было.

– Послушай, Кшах'Тэт, – начал призрак, тщательно подбирая слова, – согласно этикету, камергер должен открыть дверь кареты и подать принцессе руку. Однако он еще нескоро добежит сюда. Поэтому, чтобы не смущать Ее Величество, не вызывать лишних подозрений и подчеркнуть твой нынешний статус, это должен будешь сделать ты, – произнеся эту фразу, Кроув невольно зажмурился, ожидая бурную реакцию темного мага на подобное предложение. Кшах'Тэт не заставил себя долго ждать.

– Чтооо!? Я – великий и могущественный некромант, первый советник Королевы Костей, должен подавать руку и пресмыкаться перед принцессой людей!? Живых, отвратительных и ничтожных людей!? – внутри мага бушевала неистовая злоба, но его лицо при этом почти не изменилось в выражении, – Подчеркнуть свой статус, говоришь!? Так может я просто сравняю здесь все с землей!?

От такого порыва ненависти даже призраку стало не по себе, но он набрался смелости и наглости, чтобы успокоить старого друга.

– Интересный, конечно, способ, но никто не выживет, чтобы его оценить. Да и к тому же, ты уничтожишь своего одаренного ученика и дневник Королевы, если он здесь.

– Гррр… – в некроманте все еще клокотала ярость, но он признавал, что доводы Кроува весомы и с ними необходимо согласиться. Однако полная аннигиляция всего живого была такая заманчивая и простая. А значит этой дорогой идти нельзя. Достойная награда ожидает лишь в конце ухабистого пути, – Ладно, твоя взяла, но учти, я тебе это припомню и пятью очками в споре ты не отделаешься.

– Спасибо, друг, – Кроув безусловно ликовал от того, что ему все таки удалось защитить Асперан. Но в то же время он понимал, как сложно было Кшах'Тэту подавить в себе желание истребить все и вся на своем пути. И призрак, превыше всего, был ему за это благодарен.

Некромант несколько успокоился и, не обращая никакого внимания на стражу, со всех ног бежавшую к нему, подошел к карете, открыв дверцу. Изнутри показалась изящная и тонкая рука Клариссы, готовой к стандартному церемониалу. Кшах'Тэт весьма галантно подал ей свою, согласно всем правилам этикета, все же уроки Кроува не прошли напрасно. Клара, почувствовав костлявую руку мага, от неожиданности посмотрела на него, не ожидая такой услужливости с его стороны, но приняла его жест. Она величественно вышла из кареты, представ перед слугами, уже смиренно стоявших на коленях при виде своей принцессы. Кларисса не удостоив их своим вниманием, обратилась к некроманту.

– Благодарю Вас, Граун. Вы очень великодушны!

– Всегда к Вашим услугам, принцесса – почтенно произнес Кшах'Тэт, склонив голову, но сгорая от недовольства внутри.

Маркус же с опаской выглянул из своего укрытия, но покидать его он определенно не торопился. Кроув, незримо стоявший подле темного мага, заметил мальчика и шепнул другу.

– Позаботься и о принце, – ненавязчиво произнес он, – Покажи всем, что он теперь твой ученик

– Я точно тебе это припомню в скором времени, – с негодованием ответил маг.

Некромант плавно повернулся к Маркусу, чтобы не напугать его и протянул ему руку.

– Идемте, принц. Вы дома и в безопасности, и нам с Вами предстоит изучить множество вещей о магии. Обещаю, это будет крайне интересно, – лицо Кшах'Тэта было эталоном доброжелательности, а вот его мысли…

Маркус посмотрел на свою дражайшую сестру. Она улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой и одобрительно кивнула головой. Одной только ей он безгранично доверял, той, что заменила ему мать. Юный принц нехотя вложил свою маленькую ручку в протянутую к нему костлявую руку мага-отшельника и вышел из кареты. Данное событие произвело фурор среди слуг короля, сравни взрыву мироздания. Принц никому не позволял прикоснуться к себе, кроме принцессы и короля Райна, а тут какой-то бродяга преспокойно ведет его за руку, да еще и заявляет, что будет учить его магии!? Да где это слыхано!? В общем, Кшах'Тэт прямо с порога замка снискал себе не самую лестную известность среди прислуги. Что ж, дурная слава тоже слава.

Глава 1. Новый дом и обязанности некроманта

Залы замка были необычайно громадные, с множеством витиеватых колон и арок над каждой дверью. Величественные золотые канделябры , украшенные драгоценными камнями, свисали с потолков и обильно освещали комнаты. Свечи на них наверняка меняли и зажигали с помощью магии, ибо другого способа сделать это максимально быстро просто не существовало. Стены же были выполнены в темно-красном, королевском, цвете с выставленными на показ доспехами различных эпох и высоких домов. Н-да, денег на все эти побрякушки явно не жалели. Кшах'Тэт никогда не понимал эту тягу живых к материальному богатству. Ведь оно так же мимолетно, как и их время в этом мире. Из различных книг некромант узнал, что золото далеко не всегда гарантирует своему обладателю счастливое и беззаботное существование, как и спокойную смерть от старости. "Ну и для чего оно им?" – не раз задавался этим извечным вопросом темный маг. У мертвых как-то в этом вопросе все проще и понятней. За своими размышлениями Кшах'Тэт практически забыл об одном маленьком раздражающем обстоятельстве. Маркус не отпускал его руку, а Кроув запрещал отдернуть свою. Как же противно прикасаться к живому человеку! Весь такой мягкий, теплый, дышащий, фу!

Но похоже юного принца не сильно заботили внутренние переживания его спутника. Маркус уже несколько привык к костлявой, необычайно холодной руке мага и спокойно шел подле него. Граун определенно очень сильный, а еще он обещал обучить его магии, чего принц давно, в тайне ото всех, желал. Но что гораздо важнее, ему доверяла Кларисса, а она никогда не ошибается в людях. Как-то раз, Маркус хотел попросить Лирака научить его самым простым из возможных заклинаниям. Он поделился своим замыслом с сестрой, но та, вместо того, чтобы поддержать брата в его начинании на волшебном поприще, произнесла одну короткую фразу: "Он опасен". После этих слов жажду обучения сняло как рукой, а Лирака принц стал обходить стороной. Он не знал, почему Клара сказала подобное о верховном маге, но причины у нее на это определенно были, и без сомнения весомые.

У дверей тронного зала их уже ждали полковник Ликторов, прославленных бойцов, подчиняющихся лично королю, Ригдар и королевский дворецкий. После короткого допроса об обстоятельствах нападения и спасения принца с принцессой, а также длительной лекции об этикете и манерах для некроманта, им позволили предстать перед королем, который уже давно ожидал их, едва получив весть о благополучном возвращении детей.

Тронный зал больше напоминал сокровищницу богатейшего из королевств. Абсолютно все в нем слепило глаза, вплоть до короны на голове Его Величества. Трон располагался на высоком постаменте, выполненном из белого камня, а ступени украшал темно-красный ковер с плетением из чистого золота по краям. Стены и колоны были выполнены, как и в других залах, но с большим шиком и невообразимым количеством эксклюзивных украшений и доспехов, от которых захватывало дух. Поговаривали, что гмирты, посетив сию залу, лишились дара речи, а восстановив базовые понимания реальности и языка, требовали у королевских инженеров на протяжении двух лет секрет и схемы создания подобного великолепия. Признание гномов – лучшая похвала для любого уважающего себя мастера, да и владельца сего шедевра. Позади же трона висел внушительного размера гобелен с изображением всей немногочисленной правящей семьи. Кшах'Тэт обратил внимание, что Маркус был точной копией своего отца, не считая волос. А вот характер он определенно унаследовал от матери, тихий и покладистый. В то время как Клара полностью походила на мать, но обладала железной волей и суровым нравом отца, который дремал в ней большую часть времени.

Король величественно восседал на своем троне, пристально наблюдая за прибывшими. Он был очень похож на свою статую: могучий, сильный воин с соколиным взглядом и русыми волосами. Принц и принцесса, в сопровождении мага, подошли к началу лестницы, ведущей к трону, и преклонили колено в соответствии с официальным церемониалом. Кшах'Тэт не собирался последовать их примеру, но, весьма настойчивые напоминания призрака, заставили его проявить уважение. Король Райн встал со своего места, спустился вниз и, наплевав на все правила этикета, крепко обнял своих детей, ведь прежде всего он был отцом, а уже потом правителем Агамона. У Кшах'Тэта этот жест вызвал толику уважения к Райну. Некромант часто читал, а иногда и наблюдал, как главы государств ставили королевские обязанности превыше своих детей. И те никогда не могли почувствовать любовь дорогого отца, хоть и будут видеться каждый день. А сев на престол, не познав заботы и наставлений папы, новый король не смог стать достойным правителем и удержаться у власти, а зачастую и жизнь сохранить у них тоже не получалось. И подобное касается всех без исключения, хоть и в различных масштабах. Клара и Маркус расслабились в крепких объятиях горячо любимого отца и, не в силах сдержать эмоции, расплакались у него на груди во весь голос. Райн же лишь гладил их по головам и улыбался. Кшах'Тэт заметил, что глаза короля стали красными от подступивших слез, но виду он не подавал. Стойкая семья.