Текст книги "Некромантия и прочие трудности жизни"

"Но, пожалуй, не все они такие," – подумал некромант, наблюдая как Кроув, видимый только ему, обнимал своих потомков и захлебывался слезами. "Или может он так со временем расклеился?" – призадумался маг. Но минута семейной нежности подошла к концу, решили ее участники, успокоившись и вспомнив о своем положении.

– Дети мои, я рад, что вы целы – возвестил счастливый Райн, – мне докладывали, что вы попали в лапы разбойников.

– Да, отец, но нас спасли от этих проходимцев, – поворачиваясь к Кшах'Тэту, сказала Кларисса – этот маг пришел к нам на выручку.

"Ну надо же! Вспомнили про старика" – подумал раздраженный некромант, которому порядком надоело стоять, преклонив колено.

– Отец, позвольте представить Вам могущественного мага-отшельника, Грауна – возвестила во всеуслашенье принцесса. При ее словах, Кшах'Тэт наконец смог подняться, а затем поклониться королю.

– Рад встречи, магистр Граун, – тяжелым басом сказал король, – примите мою благодарность за спасение принца и принцессы от неминуемой гибели. Просите любую награду, я все устрою.

– Не стоит благодарности, Ваше Величество. Я лишь сделал то, что должно и, по сему, награда мне не полагается – весьма скромно ответил отшельник – И, прошу, зовите меня просто Граун.

– Отец, – вмешалась в разговор Кларисса, – Граун смог выяснить причину выздоровления Маркуса от укуса чумного пса, лишь взглянув на него.

– Неужели? – удивился Райн – и в чем же дело?

– Ваше Величество, похоже Ваш сын обладает талантом к магии – спокойно стал объяснять некромант, – и именно он его и спас. Ведь воздействие чумной собаки носит, прежде всего, магический характер и не может навредить магу. Однако эту теорию еще нужно подтвердить. Поэтому я бы хотел проверить уровень маны принца.

– А это безопасно? – спросил Райн.

– Абсолютно. Мне лишь нужно синтезировать камень маны, который и проявит способности Маркуса. Как только он возьмет его в руку, камень засияет, и по его яркости я смогу определить силу Вашего сына.

Слова отшельника заставил Райна задуматься. Когда его сын станет королем, статус мага ему безусловно поможет укрепить свою власть. Но сразу же возникает несколько вопросов. Почему Лирак не смог придти к тем же заключениям, что и Граун? И кому доверить обучение Маркуса, если все же подтвердиться, что он сможет стать магом? С первым все было довольно просто. Лирак безусловно затаил обиду на короля, ведь, после нападения чумных собак, престол урезал финансирование и ограничил автономию магической академии, ученики которой не справились с охраной королевской семьи. А вот со вторым все гораздо сложнее. Достойных магов в королевстве всего четыре, вместе с Лираком, и все довольно далеко от столицы, да и заняты на общественных работах. Кандидатура верховного мага академии даже не рассматривается по объективным причинам. И кто остается? Незнакомец? Он на вид довольно сильный, да и талант Маркуса сразу разглядел. Только он же отшельник, и может увезти сына в какую-нибудь глухомань лет эдак на двадцать. Хотя…

– Граун, – после коротких раздумий обратился Райн, – я бы хотел, чтобы Вы стали наставником Маркуса – король слегка потрепал принца по голове с непринужденной улыбкой. – Но при условии, – продолжил правитель, – что обучение будет проходить в стенах этого замка, а я, время от времени, буду посещать ваши с ним занятия и тщательно следить за его прогрессом.

– Я принимаю эти условия, Ваше Величество, – с хорошо скрываемым недовольством ответил Кшах'Тэт, – Ваш сын в надежных руках.

– Да будет так, – громогласно возвестил Райн, дабы его слышал весь замок, – королевским указом, маг-отшельник Граун назначается придворным колдуном и наставником наследного принца Маркуса! Помимо этого, маг получает в свое распоряжение магическую лабораторию в этом замке.

Но вдруг, откуда-то из угла раздался громкий, словно раскат грома, хлопок и старческий сиплый голос обратился к присутствующим: "Уж не мою ли лабораторию Вы собираетесь отдать, Ваше Величество?". Все обернулись к непрошенному гостю, столь бесцеремонно вмешавшемуся в разговор.

– Ты же все равно предпочитаешь академическую, а эту давно забросил, Лирак – ответил Райн.

"Так вот он какой, верховный маг Агамона" – подумал некромант. Перед ним предстал пожилой сутулый мужчина лет 65-ти, с ярко выраженными скулами и тусклым морщинистым лицом, волосы были смуглые, без единого намека на седину, не смотря на пожилой возраст. Лирак тщательно скрывал, что любит подкрашивать их и тратит на это кучу денег. На нем была темно-синяя церемониальная мантия академии, а в руке он держал весьма увесистый посох, выполненный из красного дерева и украшенный блестящим голубым магическим камнем.

"Не впечатляет, – определил Кроув, – слабоват он для такого громкого титула. Запас маны у него весьма ограниченный, хватит может на два, максимум три, более или менее могущественных заклинаний, вот и все." Кшах'Тэт был полностью солидарен с призраком. Лирак определенно не обладал какими-то выдающимися магическими способностями. Даже заклинание "Телепорт" отняло у него немало сил. И при таких данных он считается сильнейшим в Агамоне? Даже как-то обидно....

– И все же, Ваше Величество, – возразил Лирак, – я бы хотел, чтобы этот вопрос Вы, в первую очередь, обсудили со мной.

– Обсуждать нечего, все уже решено, магистр, – довольно сухо и сурово ответил Райн, пригвоздив мага на месте своим соколиным взором, не терпящим возражений.

– Как прикажете, Ваше Величество, – стиснув от злобы зубы, без надлежащего по этикету поклона, принял поражение Лирак. Академик смерил всех надменным взглядом и собирался удалиться, как его глаза задержались на Кшах'Тэте. Магистр решил проверить уровень маны незнакомца. Тот был под стать самому академику, и это обстоятельство весьма настораживало. А затем Лирак почувствовал что-то необычное за правым плечом Кшах'Тэта. Словно чужое присутствие, которое, однако, исчезло в ту же секунду, что и появилось. Но несмотря на это, стоит кое что проверить.

– Позвольте спросить, отшельник, – весьма презрительно начал Лирак, – чему может научить принца, затворник, не обучавшийся в нашей академии?

– Всему, к чему лежат его сердце и таланты, – по указке призрака ответил некромант. На это пожилой академик мог лишь скорчить недовольную мину, но отступать не собирался.

– Раз так, – продолжил Лирак, – я бы хотел лично испытать тебя, отшельник, и вызываю на магическую дуэль.

Звук удара ладони о лоб Кроува раздался на весь тронный зал, вызвав секундное недоумение у присутствующих. А в это время Кшах'Тэт ликовал, как никогда в своей смерти. Совершенно неожиданно ему подвернулся случай прикончить этого нахала, возомнившего себя центром мироздания! И все официально, без лишних ухищрений с его стороны. Просто превосходно!

– Во имя всех мертвецов, сбавь обороты – вмешался в поток восторженных мыслей Кроув.

– Как ты мог заметить, я здесь абсолютно ни при чем. Он сам возжелал своей смерти – совершенно серьезно ответил некромант, пряча улыбку.

– Вообще-то, он вызвал тебя на спарринг, а не на битву до последнего выжившего. – терпеливо разъяснял ситуацию призрак – Тебе ни в коем случае нельзя его убивать, даже если очень хочется. Кроме нас это никто не оценит. Да и сдашь себя с головой.

– Но....как же.... – Кшах'Тэт был опечален до глубины своей черной, словно Бездна, души – А лишать конечностей можно? Клянусь, ограничусь одной рукой или ногой. Честное посмертное.

– Нет, это тоже нельзя – ответил Кроув, сравнивая про себя некроманта с капризным ребенком, клянчащим игрушку, – Только не смертельный урон, можешь оглушить его. Повторюсь, оглушить, а не ввести в кому на десяток другой лет.

– Ну ты и зануда – пробурчал недовольный темный маг, – Ладно, я понял, бить только до потери сознания.

Закончив с телепатической лекцией о гуманности и сохранении конечностей, Кшах'Тэт обратился к Лираку:

– Если таково Ваше желание, я принимаю вызов и готов сразиться в любой момент.

– Тогда, через 20 минут встречаемся на тренировочном поле академии – заключил Лирак и направился к выходу, когда некромант окликнул его.

– Магистр Лирак, не хотите ли Вы для начала восстановить Вашу ману. Телепортация отняла у Вас немало сил, несправедливо если у меня будет преимущество, – словом за словом колол противника Кшах'Тэт, давая ему понять, что темному магу известен запас и расход маны академика.

– И о каком преимуществе ты говоришь? – снова влез Кроув, – Уж не о целом ли арсенале могущественных заклинаний всех школ магии, о которых смертные давным давно позабыли? Или быть может о запасе маны в сто раз крупнее, чем у этого "магистра", который он даже через твою маскировку разглядеть не смог? А может все дело в иммунитете к большинству школ магии? Хотя возможно все сразу?

А пока призрак пытался пристыдить некроманта, в Лираке бушевала неописуемая буря гнева и ненависти. Да как этот отщепенец, выползший из под какого-то заплесневелого камня, вообще посмел открыть рот и что-либо возразить ему, Верховному Магу Агамона!? Это непростительно! Он заплатит за это!

Ничего не ответив отшельнику, с лицом, перекошенным от первозданной ярости, Лирак поднял руку над головой, произнес короткое заклинание и с хлопком исчез.

– Выпендрежник, – коротко и по делу высказался Кроув.

На минуту, в тронном зале повисла гробовая тишина, в следующую же секунду нарушенная громогласным смехом короля.

– Хахахаха! – заливался на весь замок правитель – только ради этого зрелища стоило сегодня вставать с кровати! Хахахаха! Еще никто так не осаживал старика! Превосходное зрелище! Особенно его красное лицо! Хахахахаха! Граун, примите мою благодарность. Академик давно возомнил о себе невесть что и задирал нос, а Вы смогли весьма эффектно по нему щелкнуть! Хахахахаха!

– Не стоит, Ваше Величество – невозмутимо ответил Кшах'Тэт – С Вашего позволения, перед боем, я бы хотел синтезировать камень маны и проверить силы Маркуса.

– А Вы успеете? – успокоился наконец Райн, – Вам бы подготовиться к битве.

– Не волнуйтесь, мой король, я успею. Это не займет много времени, только укажите, где находится лаборатория.

– Мои дети проводят Вас, – посмотрев с теплой улыбкой на принца и принцессу, ответил Райн, – они знают этот замок как свои пять пальцев. Увидимся перед поединком.

С этими словами он слабо кивнул отшельнику, обнял Клару и Маркуса, и удалился в свой кабинет, чтобы продолжить работу.

– Уже можно комментировать? – вклинился Кроув.

– Валяй – с тяжелейшим вздох безнадежности ответил мысленно некромант, радуясь хотя бы тому, что его мнением поинтересовались.

– Райн отличный мужик, его дети просто прелесть, а Лирак – напыщенный индюк, – отчитался призрак.

– Что-то ты уж больно коротко – удивился темный маг, – я ожидал рассказа длинною в мою нервную систему.

– Да я просто высказался в процессе.

– Чего, кстати, я просил тебя не делать – начал было укорять призрака некромант.

– Это была экстренная ситуация! – предельно серьезно сказал Кроув – без меня, ты бы прихлопнул академика еще при первом его вздохе в этой комнате.

"Граун....Граун" – раздался в ушах некроманта приглушенный мягкий голос принцессы и ему пришлось вернуться в реальность.

– Простите, Клара – сказал Кшах'Тэт уже вслух – я немного, хмм, задумался.

– Ничего страшного, Граун – с обаятельной улыбкой ответила ему Кларисса, – Вы должно быть размышляли о предстоящем бое с Лираком.

– Да, – подыграл некромант, – Ваш верховный маг серьезный противник, и, как мне показалось, готов на все ради победы.

– Вы абсолютно правы, – одобрительно кивнула принцесса, повернувшись в сторону видневшейся из окон академии, – он способен на любое ухищрение во имя победы. Но нам пора, – немного отрешенно добавила Клара, – лаборатория недалеко, идемте.

Маркуса дважды уговаривать не пришлось. С восторженным визгом, он схватил темного мага за руку и потащил за собой , прочь из тронного зала, пугая всю прислугу в коридоре. Как некроманта не вывернуло наизнанку, осталось загадкой даже для него самого. Но мальчика не особо беспокоили тонкости душевной организации Кшах'Тэта. Всего лишь небольшое расстояние до лаборатории отделяло принца от исполнения давней мечты стать магом, и он не потерпит промедления. Путь до бывшего рабочего места Лирака, благодаря Маркусу, занял всего 15 минут. Массивная дверь, обрамленная гмиртскими магическими рунами, весьма четко указывала на важность и опасность комнаты.

– Довольно мощные руны, встроенные, без ограничения на использование, как у тех, что используются на оружии – сказал телепатически с оценивающим взглядом Кроув, – хммм… Похоже, что они запирают всю магическую энергию внутри и не дают ей покинуть комнату.

– Превосходное приобретение для лаборатории магии – ответил ему Кшах'Тэт, – даже если эксперимент закончится "маленьким" армагеддоном, он уничтожит лишь то, что находится в помещении.

– Правда, вместе с магом – съязвил с широкой улыбкой призрак, вспоминая, как первое время некромант сам, пару раз, устраивал подобные катаклизмы, получая серьезные повреждения.

– Везде есть свои минусы – сухо ответил темный маг, почесав израненные экспериментами руки и открыв дверь.

Назвать эту комнату "мастерской верховного мага Королевства Агамон" язык не поворачивался. Лаборатория покрылась уже пятым слоем пыли, а пауки определенно являлись ее полноправными хозяевами. Отдельным уколом в сердце стала организация рабочего пространства. У левой стены алхимический стол с реагентами располагался в непосредственной близости от магического круга преобразования, чего категорически нельзя допускать, иначе магия повлияет на ингредиенты, и они либо изменят, либо потеряют свои свойства. Письменный стол стоял посреди комнаты, мешая нормально работать. У правой же стены стояла кровать, а следом за ней, в дальнем углу, располагались обеденный столик и два стула. А из разбитого окна напротив двери, завывание ветра прозрачно намекало на безнадежность предыдущего хозяина лаборатории и отсутствие у него малейшего представления о порядке. Сначала некромант хотел просто сжечь все в комнате, но, беглым взглядом оценив магическое оборудование в комнате, быстро передумал. Несмотря на полнейший бардак в помещении, оно было оснащено по последнему слову колдовского искусства, да и ингредиенты на столе алхимика были весьма редкие. Смирившись с положением дел и пообещав себе позже провести генеральную уборку, некромант зашел в комнату и направился к столу алхимика, с огромным трудом обойдя письменный стол.

Клара и Маркус в нерешительности стояли в дверном проеме, боясь зайти в лабораторию, особенно после увиденного. Не обращая на них никакого внимания, Кшах'Тэт быстро нашел необходимые ему склянки, добавил в них эссенцию маны, осколок кристалла и крупицу порошка, а затем, с помощью магии, нагрел их и смешал в магическом круге. После этого темный маг прочитал короткое заклинание создания предмета, круг засветился, и на месте ингредиентов появился небольшой тусклый голубой камушек. Кшах'Тэт тут же его схватил и выбежал к принцу с принцессой, с трепетом наблюдавшими за работой отшельника.

– Прошу, Маркус – с улыбкой до ушей сказал некромант, протягивая мальчику камень, – возьми его в руку, и мы всё узнаем о твоем таланте.

Принц нерешительно вложил камень себе в руку, зажмурив при этом глаза. И как оказалось не зря. Камень в считанную секунду загорелся ярким светом, ослепив всех вокруг. Но спустя две секунды треснул и потух. Протерев глаза, некромант только и мог, что таращиться на мальчика, источая небывалый восторг.

– Невероятно .... потрясающе… – с трепетом думал Кшах'Тэт, все еще не веря в происходящее, – это… это же..... это значит....

– Что? – паниковал Кроув, метаясь из стороны в сторону, – что все это значит? Объясни наконец! Что не так с моим внуком?

– Его мана.... его мана ни чем не отличается от моей – задыхаясь от восторга, уже вслух ответил Кшах'Тэт. – Он… он…. способен превзойти меня ....

Немного позже

На подземном этаже магической академии Асперана была возведенна тренировочная площадка боевых магов. По виду, она больше напоминала колизей, расположенный в какой-то мрачной пещере, освещенной лишь мириадой фиолетовых кристаллов, правда с одним существенным отличием. По краям центрального круга были нанесены магические руны, призванные защищать как зрителей, так и дуэлянтов, не давая им нанести друг другу смертельный урон. И, как и в любом уважающем себя колизеи, имелось королевское ложе. Правда правитель Райн редко посещал дуэли магов, предпочитая рыцарские поединки, а после случая на охоте и размолвки с Лираком, вообще перестал появляться в стенах академии.

Однако сегодня был особый случай. Сегодня, верховный маг Агамона, наконец-то, встретит достойного противника, и такое событие никоим образом нельзя было пропустить. Король Райн уже занял свое место в ожидании поединка, предвкушая неописуемое зрелище. Он услышал легкие шаги позади и безошибочно определил своих посетителей. Маркус и Кларисса пытались подкрасться к своему отцу и удивить его. Их попытка заставила короля улыбнуться. Дети всегда остаются детьми. Райн решил подыграть принцу и принцессе, сделав вид, что не заметил их, а когда они приблизились и громко крикнули, изобразил весьма комичный ужас на своем лице и обнял детей, захлебывавшихся от смеха. Вслед за ними появился отшельник в своем темном балахоне. И вот его король уже не смог услышать, несмотря на отточенные чувства и рефлексы воина, что было весьма странно и немного пугающе.

Кшах'Тэт подошел к королевской семье и без лишних любезностей перешел к делу.

– Ваше Величество, позвольте Вас обрадовать, – весьма серьезно начал некромант, – моя догадка подтвердилась, и Ваш сын действительно обладает талантом к магии. При чем феноменальным. Он с легкостью превзойдет и Лирака, и меня, и любого мага в этом мире.

Король пристально посмотрел на Маркуса. По выражению его лица было незаметно, но Райна переполняла гордость за любимого сына. При должном обучении, он станет величайшим магом и королем за всю историю Агамона. Основатель королевской семьи был бы счастлив. А в это время некромант наблюдал, как этот самый основатель растрогался, затесался в объятия своих потомков и рыдал от счастья в три ручья. "Нет, ну точно расклеился" – думал Кшах'Тэт наблюдая сию картину. Тошнота подходила к горлу, а значит пора заканчивать с этими телячьими нежностями, да и гость сейчас подоспеет.

– Мой король, – церемониально начал отшельник – прошу меня простить, но мне пора на арену. Соперник вот вот появится, не хотелось бы заставлять его ждать.

Едва он замолчал, как неожиданно раздался оглушительный хлопок и в центральном круге появился Лирак, пылая праведным гневом. Он с толикой фанатизма подошел к подготовке. С помощью зелий магистр восстановил свой запас маны и даже слегка увеличил его, усилил свою защиту от магии и нанес несколько рун на свой посох. Помимо этого он припас несколько свитков в своем одеянии. В отличии от обычных заклинаний, они активировались мгновенно и не тратили ману пользователя. Такой прием безусловно бесчестен, но верховный маг не собирался проигрывать этому выскочке, невесть откуда взявшемуся. Вдруг, с королевской ложи повалил черный, словно сама ночь, туман. Он начал быстро перемещаться зигзагами к академику, описал вокруг него круг и остановился напротив, к удивлению всех присутствующих. Затем, туман стал расти, принимая форму человека, и из него вышел отшельник, готовый к бою.

– Ну и зачем было так выпендриваться? – поинтересовался Кроув.

– Эффектное появление – самая важная часть дуэли, – с ухмылкой ответил Кшах'Тэт, – да и он первый начал со своим телепортом. Кто запрещал ему появится как обычному человеку?

– Понятно.... – промолвил призрак, закатывая глаза – ладно, пройдемся еще раз по плану сражения – Кроув начал загибать пальцы – Во-первых, убивать нельзя. Во-вторых, убивать нельзя. В-третьих, убивать нельзя. В-четвертых, калечить нельзя. Вроде ничего не забыл. Ах, да! Убивать нельзя.

– Обязательно было повторять это столько раз? – с тяжелейшим вздохом спросил темный маг.

– Для тебя, да! – отрезал Кроув – Все, пора начинать. Райн уже готов подать сигнал.

Король поднял руку над головой, призывая к готовности, а затем громко произнес "Да начнется поединок!" и махнул наотмашь.

Лирак не терял времени даром и направил разряд молнии в противника. Некроманту было лень даже уклониться, поэтому заклинание попало в цель, но не возымело абсолютно никакого эффекта. Разница в силах магов была слишком велика. Лирак, оторопев на секунду, взял себя в руки и начал читать заклинание, призывая огненный шар. Вот только темный маг был быстрее и опытнее. В отличие от большинства волшебников, громко читавших магические слова, он произносил их шепотом и скороговоркой, дабы противник не услышал и не смог блокировать удар. Вот и сейчас, некромант быстро и тихо произнес заклинание "Земляные путы". Песок под ногами все еще читающего заклинание Лирака зашевелился, опутал ноги старика и обездвижил академика. От неожиданности, верховный маг потерял концентрацию, и его огненный шар испарился. Не видя другого выхода, Лирак достал свиток "Огненный поток" и направил его на песок. Под воздействием огромных температур, песок превратился в стекло и рассыпался в мелкое крошево.

– Интересный ход, – слегка зевая, произнес Кшах'Тэт – не знал, что на магических поединках разрешены свитки. Но так даже интереснее. Что еще у тебя там припасено, "верховный маг"?

Некромант громко и весьма иронично выделил титул Лирака, давая тому понять, что академик явно его не заслуживал. Такого оскорбления старик вытерпеть не смог и, наплевав на все правила поединка, вытащил два свитка и направил их силу на отшельника. Огромная каменная глыба, взявшаяся из свитка, на небывалой скорости полетела в сторону Кшах'Тэта, а вслед за ней и огненный шар колоссальных размеров. Магические руны, призванные защитить присутствующих от губительного воздействия, треснули, не справившись с нагрузкой. Заклинания убили бы всех, если бы не вмешательство "заботливого" некроманта. Он с легкостью перехватил руками оба заклинания, за считанную секунду нарушил их стабильность и те разлетелись, словно никогда и не были сотканы. Лирак был потрясен. Магию, которую не смогли выдержать даже руны гмиртов, усиленные магами академии, этот отшельник смог развеять без особых усилий. Да кто он такой!?

– Ну что ж, – с небывало довольным и хищным видом произнес Кшах'Тэт – теперь моя очередь.

С этими словами он вытянул руку, прошептал заклинание, и из его ладони вылетела огненная стрела. Она преодолела защиту Лирака и пробила ему левое плечо, оставляя внушительное отверстие. От удара академик упал на спину и стал кататься по земле, сбивая пламя со своей одежды и кряхтя от боли. Но некроманту этого было мало. Его противник все еще дышал. Так не пойдет. Он опустился на колено, и уже было начал шептать заклятие погребения, как услышал могучий голос короля.

– Поединок окончен, – взревел Райн с оглушительной силой – победил Граун, и отныне ему присвоено звание верховного мага Агамона. С завтрашнего дня он возглавит магическую академию Асперана!

Кшах'Тэт остолбенел от неожиданности. Вот так просто? А нельзя было вот без этих лишних проволочек?

– Я не приму этого! – закричал сквозь боль, валяясь на земле, Лирак – Отшельник ни за что не возглавит мою академию!

– Ты проиграл, магистр, – смерив яростным взглядом, спокойно произнес король, – и лишился права возмущаться по данному вопросу. Этот, как ты выразился, отшельник, одолел тебя. Не взирая на твое жульничество, "могущественный академик".

Лирак только и мог, что стиснуть зубы от обиды и злобы. Он с трудом поднялся на ноги, держась за раненное плечо. Не проронив ни слова, он поднял правую руку, произнес заклинание и с хлопком исчез.

Кшах'Тэт превратился в черный туман и переместился в королевское ложе.

– Примите мои поздравления, Граун! – с радостным возгласом подбежала к темному магу Кларисса – Это был превосходный бой! Хоть и короткий – с усмешкой сказала она.

– Я согласен с дочерью, – подошел со спины Клары Райн, – красивый и необычный бой. Вы оказались сильнее Лирака, – король сделал небольшую паузу, – значительно сильнее. Где Вы обучались? И кто был Вашим учителем?

"Каверзные и опасные вопросы"– подумал некромант, – видимо я все таки перестарался со своей силой"

– Прошу, Ваше Величество, обращайтесь ко мне на "ты". – Смиренно произнес Кшах'Тэт, – что же касается моего обучения, то моим наставником был почтенный Гальфаст, когда я был юн, но, после его прискорбной кончины, обучался самостоятельно в лесу, в дали ото всех, чтобы не причинить вреда своими экспериментами.

– Красивая ложь, – оценил Кроув.

Гальфаст, прославленный маг королевства и соперник Лирака, жил в лесах Агамона, посвятив всего себя исследованию магии. Поговаривали, что, несмотря на его отчужденность от проблем мира сего и его обитателей, у него все же был ученик. Но также ходил слух, что и Гальфаст, и ученик погибли 30 лет назад при загадочных обстоятельствах, однако никто не мог сказать наверняка. Никто, кроме Кшах'Тэта и Кроува. Они случайно наткнулись на его жилище. Некромант не стал церемониться с отшельником и быстро испарил его. Там еще бегал какой-то мальчишка, лет 15-ти, но Кшах'Тэту он был не интересен, поэтому темный маг натравил на него ближайшего медведя и стал разбирать пожитки Гальфаста. Кроув тогда не одобрил его действия, по крайней мере в отношении ребенка, которого медведь уже успел распробовать, вспоров тому живот и поедая внутренности. Но некромант лишь отмахнулся, сказав, что теперь у них есть все необходимое для экспериментов и никаких свидетелей. Из свитков, Кшах'Тэт узнал имя незадачливого отшельника и его историю, невольно запомнив его. Как оказалось, не зря.

– Гальфаст был одним из наших величайших магов, не удивительно, что его ученик обладает подобной силой – сказал после коротких раздумий Райн, – но люди говорили, что вы оба погибли.

– Мой наставник умер от неизвестной нам болезни и просил, чтобы я сжег его тело, дабы инфекция не распространилась на других. У меня же, каким-то образом, выработался иммунитет – без тени сомнений произнес некромант.

– Очень жаль, что Гальфаста постигла такая ужасная судьба – склонив голову, произнес Райн, – но не будем об этом. Сегодня, ты доказал свою силу и стал сильнейшим магом Агамона, это необходимо отпраздновать! Завтра мы устроим пир в честь нового главы академии! Я немедленно распоряжусь, а ты пока можешь начать обустраивать свою новую лабораторию. Дети сказали, что она не в лучшем состоянии.

– К сожалению так и есть, Ваше Величество, – ответил некромант, – я бы хотел докупить кое-какие материалы и оборудование. В связи с этим прошу позволить мне посетить рынок.

– Разумеется, Граун – одобрительно кивнул король, – ах да, и возьмите Маркуса с собой. Он уже давно не общался с людьми.

– Как Вам будет угодно, – произнес Кшах'Тэт, невольно хрустнув стиснутыми костяшками пальцев.

Маркус, как и некромант, был не в восторге от этой идеи. За стенами замка слишком много людей, страшных и неприятных. А вдруг там еще и волки? Он вцепился в платье своей сестры и зарылся в него лицом.

– Похоже, он не согласен с вами – с улыбкой сказала Кларисса, поглаживая брата по голове.

– Все уже решено – отрезал король, – если хочешь, можешь пойти с ними.

На этот раз у КшахТэта хрустнула уже челюсть. Только этого не хватало, тащиться со всей королевской семьей на рынок, где и так прорва живых. Может потерять их по дороге в какой-нибудь канаве?

– А ну не сметь! – рассвирепел Кроув – Забыл уже что ли!? Они мои любимые внуки! А мальчик так вообще твой ученик!

– Какие такие "любимые"? – удивился некромант, – ты же их только сегодня утром встретил.

– И полюбил всем своим мертвым сердцем – не унимался призрак, – так что ничего с ними не делай. Можно только холить и лелеять.

– Быстрая и безболезненная смерть – это тоже проявление заботы – глубокомысленно произнес КшахТэт.

– А ну прекращай так шутить – с тяжелейшим вздохом сказал Кроув, – давай лучше собираться в путь. Я пока составлю список покупок.

С этими словами он покинул арену и умчался сквозь стены в направлении лаборатории. Н-да, видимо другого варианта просто нет. КшахТэт развернулся и направился к выходу, в сопровождении принца и принцессы.

Солнце было едва заметно за горизонтом, когда некромант с учеником и принцессой вышли за главные ворота замка в сопровождении двух стражников. На самом деле, для сопровождения Райн выделил им отряд в 12 человек, однако все они скрылись в неизвестном направлении после короткого разговора с принцессой. Король тогда лишь вздохнул, поражаясь способностям дочери и трусости рыцарей, и назначил двоих воинов из своей личной охраны, Ликторов.

До ближайшего рынка было рукой подать, так что карету решили не брать. Маркус шел подле темного мага, крепко сжав его костлявую руку. Кларисса тоже не отставала и рассказывала отшельнику о положении дел в королевстве, да и в самой столице. Как бы Кшах'Тэт не презирал живых и их болтовню, в этот раз он слушал весьма внимательно.

10 лет назад Агамон был в состоянии войны с аласутами и гмиртами уже на протяжении 5 лет из-за спорных территорий, да и сами люди относились к другим расам с отвращением. Война была затяжной и изнуряющей, а на востоке, зарды, воспользовавшись положением на политической и военной арене, стали совершать набеги на приграничные территории, грабя и сжигая деревни. Ситуация была плачевна, как не посмотри. Тогда Райн решил действовать. Он, в тайне от знати, добился встречи с предводителями гмиртов и аласутов и заключил с ними мир, разделив спорные территории между народами в равных долях, пригласив их послов в Агамон и подписав несколько выгодных для всех торговых договоров. Прознав об этом, знатные семьи пришли в ярость, поливая короля различной грязью, настраивая жителей королевства против правителя. Но Райну было все равно. Обезопасив северные границы, он вплотную занялся зардами. Король отбросил множество кланов из своих земель в глубь степей, и даже захватил великого шамана Хамкеша, считавшегося лидером всех зардов. В обмен на его свободу, совет племен поклялись 50 лет не совершать набеги на людей и не селиться ближе чем на 60 километров от границ Агамона.

После всех этих побед народ обожал своего короля, установившего долгожданный мир, не смотря на все ухищрения дворян. Однако знать затаила глубокую обиду на короля миротворца и время от времени устраивали мелкие козни. Задерживали сбор податей и урожая, мешали проезду торговцев от аласутов и гмиртов, или же просто облагали их немыслимыми налогами, прикарманивая себе все золото. А особо смелые нанимали разбойников и натравливали их на чужеземцев и устраивали провокации вдоль северных границ. А по имеющимся сведениям, один из дворянин, граф Даглар, даже нанял банды Асперана, чтобы те вызвали беспорядки и пошатнули уверенность народа в силе короля. Однако после вмешательства Лазутчиков, о старом графе более никто не слышал. Прошло 10 лет, а знать все также продолжала строить козни, мало кто из них сохранил верность Райну. Лишь граф Рискал и граф Тойкар поддерживали решения короля и помогали нивелировать все неприятности со знатными семьями. С аласутами и гмиртами уже договаривался сам король. Благо, они понимали внутреннюю ситуацию Агамона и не торопились разрывать союз.