Текст книги "Господин маг"

Глава 4
Первые дни службы-обучения

– Ничего, желторотики, – мимо проходил кто-то с третьего курса, – доживете до второго семестра – пороть больше не будут. А пока вас еще даже кадетами считать нельзя, хорошо если половина останется.

Интересное откровение. Ведь действительно, второй и третий курсы по длине строя различались несильно, а вот первокурсников было чуть не вдвое больше. Это что же, такой отсев чудовищный?

Переживания от зрелища порки сокурсника ушли на второй план. Петя готов хоть каждый день порку терпеть, лишь бы не вылететь.

– Простите, ваше благородие, а что нас ждет в первом семестре? – обратился он уже практически в спину уходящему третьекурснику.

– Сами увидите, – бросил тот через плечо и нехорошо рассмеялся.

Буквально через пять минут в казарме почти никого не осталось. Новички дружно ломанулись в город приводить в порядок свою форму. Осталось буквально несколько человек, в том числе Петя. Тратить деньги на то, чтобы ему отгладили форму, он не собирался. За годы работы в галантерейной лавке пользоваться утюгом научился неплохо. Тем более что в следующей комнате за сортиром и умывальниками вдоль стены стояло несколько гладильных досок, а рядом на стене висели в хитрых подставках утюги. Всего пять. Конечно, если бы сюда вся казарма ломанулась, поделить их было бы трудно, но сейчас-то Петя здесь один.

Утюги – из самых дешевых. Кусок железа, который на огне греют. Видимо, чтобы не жалко было, если украдут. А вот подставки на стене оказались нагревателями. Возможно, магическими. Или еще что к ним подведено было, Петя не знал. В лавке у Куделина утюг просто на плиту ставили, а дома мать и вовсе без глажки обходилась: «Само отвисится».

Форма на нем была в полном порядке, и снимать ее с себя он не собирался. Удобно, когда два комплекта есть. Вот сменной и занялся. Выгладил, подшил подворотничок, повесил на плечики в шкаф. Сапоги сменные (обе пары) тоже начистил, равно как и пряжки на всех ремнях. После чего все-таки вышел в город – поискать недорогую баню, чтобы вымыться самому. Естественно, нашел. К сожалению, она была тут единственной, но предоставляла услуги на самую разную толщину кошелька. От шайки с горячей водой в общем зале до кабинета с отдельным бассейном и девочками. Пете даже интересно стало, кто последним набором воспользоваться может. Преподаватели академии? Или среди кадетов есть настолько богатые? Впрочем, какая разница – все равно не для него. И, кстати, в Песте банные услуги стоили раза в два дешевле.

Когда вернулся вечером в казарму, там царила суета. Почти все уже возвратились и занимались тем, чем сам он занимался до выхода в город. То есть чистили сапоги и пряжки. Некоторые обращались за помощью, не всегда вежливо, особенно усердствовали дворянчики из Путивля, расположившиеся на соседних койках. С какой стати? Потому что земляк и родом из мещан? Здесь он такой же кадет академии, а не их денщик. Хорошо хоть с кулаками не кидались. Так что Петя посетил ужин в первых рядах и поскорее улегся вроде как спать, чтобы отстали. А на самом деле – довольно долго медитировал, продолжая тренировать магическое зрение.

Причем когда медитация стала переходить (и перешла) в сон, зрение совершенно точно продолжало потихоньку совершенствоваться. Непонятно как, но Петя был в этом абсолютно уверен. Во сне он так же продолжил наблюдать за сеткой каналов, хотя и знал, что спит. Значит, бывает и так. И во сне ему легко удавалось выделить любой фрагмент этой паутины и рассмотреть его как бы в увеличительное стекло (Куделин с таким иногда товар проверял), так что делались видны мельчайшие детали, и проявлялись еще более тонкие капилляры. Более того, он чувствовал, что может на эти капилляры влиять – менять их положение, вытягивать, делать толще, даже дополнительные выращивать. И не делал это только потому, что страшно стало навредить собственному здоровью.

Мысль о том, что можно самого себя изуродовать, Петю так напугала, что он проснулся. Отбой уже давно состоялся, и казарма спала. Было совсем темно, а вот с тишиной дела обстояли, естественно, хуже. Редко какой человек спит совершенно беззвучно. Когда же в одной комнате это делают более пятидесяти молодых парней, то сопение, чмоканье, всхрапывание и тому подобное раздается со всех сторон. Хорошо хоть рулады никто не выводил.

Полежав некоторое время, Петя решил посетить сортир. Не то чтобы и впрямь надо, но отвлечься и нервы успокоить не помешает. Сам не ожидал, что во сне так пугаться можно. Ведь еле-еле себя от экспериментов удержал. И почему-то он уверен, что все сделанное с каналами во сне – наяву тоже отразилось бы. Валерьянку, что ли, перед сном принимать надо? Капли денег стоят, но можно корень пожевать. Хотя лучше бы правильно медитировать научиться.

Выйти в проход, хоть и в темноте, труда не составило. Тем более что совсем полной она не была. Луны не видно, но кое-где на территории горели фонари. Неярко и отнюдь не под окнами казармы, но все-таки…

По проходу идти тем более легко. По прямой, и через каждые три шага – новая пара коек с обеих сторон прохода. Проблемы обнаружились на обратном пути. В сортире, понятно, свет горел. После темноты – необычайно ярко. Это еще терпимо, только проморгаться и привыкнуть надо было.

Часов у Пети не было, но, по его ощущениям, до утра оставалось не так уж много. Час или два. После подъема тут явно не протолкнуться будет, так что предусмотрительный юноша не только облегчил мочевой пузырь, но и умылся, и даже соскоблил бритвой пух и редкие волосы, которые были у него на губе и на подбородке. Можно сказать, побрился. Это приказчики друг перед другом усами хвастаются, а все маги, которых ему до сих пор удалось увидеть (целых четыре: Сухояров в Песте и трое на плацу) никакой растительности на лице не имели. Надо соответствовать.

К сожалению, обратный переход со света в темноту прошел гораздо хуже. Тьма стала казаться абсолютной, и пара минут стояния и хлопанья глазами ничего не дала. Пришлось идти на ощупь.

В принципе ничего страшного, дорога прямая, если идти аккуратно, о края коек не споткнешься. Только вот как свою койку найти? Сосчитать, какая она по порядку, Петя не догадался, помнил только приблизительно. Так что дошел примерно куда надо, а там на слух ориентировался. Если на койке кто-то сопит, значит, она занята.

Вот только ближайший сосед – Николай Брюсов – спал на изумление тихо. Хорошо Петя не сразу на койку сел, а сначала рукой аккуратно пощупал. Не разбудил. Чертыхнувшись про себя, собрался уже выходить и в соседний закуток перебираться, но внезапно передумал. Тихо-тихо приоткрыл дверцу шкафа, нащупал пуговицу на висящем на плечиках кителе и одним ловким движением ее оторвал. И только затем перебрался на свое законное место.

Утро началось, как и вчера, с побудки. Но сегодня все суетились и толкались намного больше, чем накануне. Как-никак первый день занятий, на построение сам ректор академии придет.

Петя мысленно похвалил себя за предусмотрительность, и когда все толпились у сортира и умывальников, спокойно оделся. А когда наконец последние умывшиеся кинулись одеваться, не спеша зашел в опустевший туалет и слегка освежил себе водой лицо. Собственно, и это делать было необязательно, но так – лучше. Теперь можно и на плац отправляться.

Но на полдороге его остановила громкая ругань. Возмущался Брюсов, обнаруживший недостачу пуговицы как раз посередине живота.

К соседу подошел Воронцов, и ругаться они стали уже вместе. Значит, купить в лавке запасные пуговицы не додумались. Барчуки, одно слово. Петя подошел к ним:

– Пуговицу потерял? Могу продать запасную. Рубль. А если тебе еще иголка с ниткой нужна, то два.

Дворянчики сжали кулаки, но драться все-таки не кинулись. Только ругать теперь стали не судьбу, а Петю.

На крик подошли еще несколько кадетов.

– Не по-товарищески это, – заявил один из них.

– Так сам поделись! – немедленно отреагировал Петя. – Я среди вас, возможно, самый бедный, но запас себе сделал. Так мне его теперь задаром раздавать?! Этак сам голяком останусь. Никого не принуждаю. Но если надо кому, вы слышали. Пуговица – рубль, ремень – трояк, сапоги – червонец. Не надо – так сам сношу. А почему вы себе лишних пуговиц в лавке не прикупили, не понимаю.

– Подавись, сквалыга приказческая! – простонал Николай, доставая два рубля.

Петя чуть замешкался, но решил на «сквалыгу» не обижаться. Тем более что еще один кадет вперед вышел:

– Ремень покажи! И как ты так пряжку начистил?..

– Уметь надо.

В общем, до завтрака он продал все свои запасные ремни и даже пару сапог. День начался неплохо. Надо будет в свободное время в город выйти, магазин или лавку найти, где форма кадетов и причиндалы к ней продаются. Запас пополнить.

Построение на плацу отличалось от аналогичного накануне только тем, что шеренга кадетов первого курса стала еще длиннее (уже человек под шестьдесят), а куратор – его высокоблагородие Левашов – лично дважды прошелся перед строем и расставил всех по росту. Заодно и внешний вид проверил. Перед Ячменевым и еще несколькими задержался и осмотрел форму более пристально. Но ничего не сказал, он вообще вслух никаких замечаний не делал. То ли не нашел, к чему придраться, то ли решил все разборки на потом отложить.

Начальства пришло много. Ректора сопровождали, видимо, все преподаватели академии, так что всего под два десятка получилось. Никого не представляли, выступал один ректор. Самый обычный с виду человек среднего роста лет под пятьдесят с тронутыми сединой волосами. Щеглов Александр Васильевич (это Петя еще в первый день выяснил). Судя по синему камню перстня – маг аж второго разряда. То есть генерал (или полковник гвардии). Его превосходительство. Солидно. Петя с трудом подавил в себе зависть. До такого чина он вряд ли дорастет. А как здорово было бы!

А вот речь этого генерала его не впечатлила. Общие слова. Фактически то же самое накануне куратор говорил, только не так многословно. Из конкретного – расписание вывешено в холле на первом этаже главного корпуса. «Главный» – это, наверное, передний центральный. И что первое занятие у каждого курса общее для всех кадетов, и что отведут на него своих подопечных кураторы. Можно было в две минуты уложиться, а не полчаса занимать. Но, видимо, так положено.

Общая лекция оказалась по предмету, носящему гордое название «Философия магии» или «филмаг». На деле же оказалось банальной пропагандистской накачкой. «Великая Родина», «мудрый государь», «Все как один» и тому подобное. Может, дальше интереснее будет? Напрягает, что в качестве учебных пособий (взять в библиотеке) лектором – Евграфом Симеоновичем Стоминым – были указаны «Наставления» государя великого князя Константина Единоборца (основателя великого Пронского княжества), Священное Писание, а также несколько воинских уставов.

Все бы ничего, но «Наставления» и Священное Писание – обязательные книги, которые все окончившие школу чуть ли не наизусть знают. А уставы? Если бы это был Устав госпитальной службы или хотя бы Устав службы магического сопровождения армейских частей, то Пете, у которого дар с уклоном в целительство, это было бы даже интересно. Так нет. Дисциплинарный устав, Строевой устав и Устав гарнизонной службы. Они что, в армии?

К концу занятий Петя был склонен думать, что да, только какой-то смягченный вариант. Говорят, что в латинской Европе солдат домой ночевать отпускают, тех, которые не на дежурстве. В академии ночевать надо в казарме, но после занятий нет препятствий для выхода в город. Если не в наряде, конечно.

После первой лекции всем пришлось возвращаться в казарму переодеваться в спортивные костюмы (практически такие же галифе, но к ним вместо гимнастерки фуфайка полагалась). Вместо спортивной обуви – все те же сапоги.

После чего до неприличия бодрый куратор гонял кадетов четыре часа сначала бегом вокруг всего комплекса академии (десять кругов, а в круге, как он сообщил, и полутора верст не будет), а потом – по разным турникам на спортплощадке, спрятавшейся в углу сада.

Большинство кадетов справились с заданной им нагрузкой не то чтобы играючи, но и без больших проблем. В том числе девушки, которых среди первокурсников оказалось всего пять, то есть меньше десятой части. Или это в пределах статистической нормы? Пете раньше такие дистанции пробегать не приходилось, но в целом справился он неплохо. Причем непонятно, оттого ли, что в лавке его весь день гоняли, не давая присесть, или направленность его дара помогла. Скорее, все вместе.

Серьезно отстали всего четверо. В том числе – Ячменев. Все довольно полные и к физическому труду явно непривычные. И все, похоже, из купцов.

А вот дворяне оказались неплохо натренированные, хотя, как правило, из небедных семей происходили, так что напрягаться им вроде и необязательно было. Наверное, в таких семьях наличие дара еще с юных ногтей определяют, и что их ждет в академии, знают, вот и готовят будущих магов соответственно. С детьми магов – та же история.

Сословный состав своего курса Петя смог определить только на глазок, так как почти никого среди них и не знал. Как-то никто с предложениями дружбы здесь не спешил, даже знакомиться не подходили. Петя тоже никому не навязывался. Некоторые знали друг друга еще до академии, он тоже формально был знаком с кадетами из Путивля, но назвать их своими приятелями никак не мог.

Впрочем, глаз у бывшего работника торговли был наметанный, так что отличить дворянина от мещанина мог без проблем.

Мещан, как он, на курсе из шестидесяти с лишним человек было всего трое. Семеро из купцов. Остальные из семей дворян или магов. Тут различать было уже сложнее. В стране действует табель о рангах, так что всякий государев слуга, достигший генеральского чина, делался потомственным дворянином. Это и к магам относилось. Но генералами, то есть их превосходительствами, становились только маги первого и второго разрядов. Все прочие, начиная с седьмого разряда, получали дворянство личное. Если не были потомственными по происхождению.

При этом потомственные дворяне и маги – совсем не одно и то же. Были древние роды, еще дворянство можно было выслужить на военной и гражданской службе. И при этом не быть магом. Впрочем, маги среди дворян встречаются намного чаще, чем среди иных сословий, что вообще-то естественно.

Ориентировочно соотношение кадетов из потомственных дворян и магов-личных дворян было двадцать к тридцати с чем-то. Но Петя мог и ошибаться.

Все четыре часа куратор курса и не думал стоять в праздности, а лично задавал темп бега (все десять кругов), а потом еще лишний круг сделал, подгоняя отставших. Подгонял в буквальном смысле, периодически со свистом хлопая стеком по заднице замыкающему. И ведь помогало. Подстегнутый временно ускорялся и уходил с последнего места. В результате «заряды бодрости» получили все четверо.

Спортивные снаряды ничего особо хитрого из себя не представляли. Даже в городском парке Песта была похожая спортивная площадка для развлечения публики. Перекладина, лесенка (аналог шведской стенки), просто стенки разной высоты, через которые нужно перелезать, бревно, по которому надо пробежаться. Из нового для Пети – в углу площадки построено что-то вроде крепостной башни, но кадеты к ней не подходили. А вот в длину прыгали все, приземляясь в яму с песком, расположенную в противоположном от башни углу.

Передохнуть кадетам удалось только в то время, пока куратор отставших подгонял. Затем он уже никому простаивать не давал, так что намаялись все порядочно. После чего – на ватных ногах – снова бегом переодеваться и опять на лекцию. Почему ее сразу после первой нельзя было провести, Петя не понял. Чтобы кадеты не расслаблялись?

«Общая теория магии», или «термаг». Базовый курс. Посвящен вопросам, которые не зависят от специализации мага. Для огневиков, водников, воздушников и так далее – потом отдельные спецкурсы будут. Пете, который о магии ничего не знал, было чрезвычайно интересно. Большинство же кадетов из дворянских семей все это, по-видимому, знали с детства. Но совсем игнорировать лектора никто не рискнул. К тому же тот вел свое занятие в оригинальной манере. Владимир Николаевич Сорокин не зачитывал определения и не доказывал теоремы: он травил байки. Частично в них на примерах раскрывалась тема занятия, но на две трети это были просто случаи из жизни (в основном практики кадетов), которые Сорокину почему-то казались занимательными и забавными.

– Вот был у меня такой кадет, Паша Иванов, этакая орясина ростом с казенную сажень[8]8
  1 казенная сажень = 2,16 м.


[Закрыть] и в плечах аршин. Воздушник, да еще огневик. Убойное сочетание, таким в боевые маги прямая дорога. Так вот, проводим мы учения. Поставили на поляне в лесу макет полка возможного противника. Знаете, как делается? Ха! Вроде как пугал огородных настругали да в землю рядами повтыкали. Сами потом такие делать будете. Ха!

«Ха» у Сорокина звучало не совсем как смех. Нечто среднее между смешком и хмыканьем. Негромко, но довольно выразительно.

– Задание воздушникам было пролететь над лесом, спикировать на «противника» и долбануть по нему чем-нибудь убойным. А на вышке рядом наблюдатель сидел, нанесенный урон оценивал. Вышку на краю поляны возвели, в тот день на ней, кстати, ваш куратор сидел, гвардии майор Левашов. Тогда он еще капитаном был. Ха!

Почему Сорокин предпочитал называть сослуживцев по гвардейским чинам, а не магическим разрядам, Петя не понял. Но, судя по всему, в академии так часто делают.

– Воздушников в тот год неожиданно много было, почти двадцать человек. Вот пролетают они над поляной один за другим, как могут, пугала рушат. Когда до Паши очередь дошла, их целых уже немного осталось, да все по краям. А силы в Иванове, надо сказать, было немерено. Он как по дуге зашел, всю поляну огнем залил. Жар такой стоял, я думал, лес загорится. И не видно почти ничего. Ха!

Так этот Паша умудрился с бреющего полета прямо в наблюдательную вышку врубиться, причем ближе к основанию. И что интересно, самому хоть бы хны, а все четыре столба, чуть не в обхват каждый, переломились. И завалилась вышка прямо в костер. Ох, Левашов обрадовался… Сам-то он водник, огонь довольно быстро залил, но брови опалить успел, да и в мундире несколько дырок прогорело.

В общем, дали тогда Паше десять суток гауптвахты, – закончил рассказ Сорокин. – Хотя вроде он лучше всех отстрелялся. И вместо одного объекта сразу два уничтожил. Ха!

История, конечно, занимательная, но к теории магии имела очень косвенное отношение. Впрочем, были рассказы и ближе к теме лекции. Например, о том, как кадет Завьялов жену местного городничего от изжоги лечил, а заодно ее раз десять за время сеанса кончить заставил. Потом от городничего сам на губе прятался. А все потому, что каналами-манипуляторами недостаточно хорошо управлял…

А вот каналы-манипуляторы к теории магии относились уже самым прямым образом. Оказалось, что именно с их помощью одаренные и оказывают магическое воздействие. Причем это воздействие бывает как непосредственным, так и опосредованным.

Сразу целых три новых для Пети понятия: каналы-манипуляторы, непосредственное магическое воздействие – оно же волевое, и опосредованное, оно же заклинание. Из баек Сорокина сложно понять, что каждое из них означает. Пришлось после занятий самому по учебнику в библиотеке разбираться, благо по курсу общей теории магии такой нашелся. Зато после этого и байки неожиданно обрели смысл, так как оказались довольно неплохими иллюстрациями всех типов магических воздействий.

Но все по порядку.

Оказалось, что проходящие через его тело магические каналы маг может и дальше продлевать. Собственно, они и сами это немного делают, образуя ауру. Но одно дело, когда каналы выходят из тела на ладонь, и совсем другое, когда канал вытягивается на сажень или больше. При этом маг им управлять может, изгибая его по-всякому. Как будто у него дополнительная рука появилась. Или хобот, как у слона (Петя внутренне хмыкнул).

Минимальное количество каналов-манипуляторов, которыми нужно научиться управлять магу, два. Но опытные маги и с дюжиной справляются, а то и больше.

При волевом воздействии маг своими каналами-манипуляторами присоединяется к каналам объекта. Они в любом объекте есть. И в воде, и в воздухе, и в камне, и в слитке металла. Только Петя их не видит, у него специализация – жизнь, вот он в живых организмах эти каналы (и тонкие капилляры) наблюдает. И если захочет (и научится), может свои каналы с чужими объединять, а потом уже на чужие каналы влиять как на свои. А вместе с ними – и на весь организм.

Не зря он во сне испугался свои каналы трогать! Мог бы себе что-нибудь ненужное отрастить. Или, наоборот, что-нибудь нужное уморить. Зато какие перспективы открываются!

Не все так просто, конечно. Своими-то каналами управлять непросто, а чужими и подавно. Многое от силы мага зависит и от его способности концентрацию держать. Но есть к чему стремиться, и понятно, что учить и что тренировать надо.

Петя очень воодушевился.

То, что маги земли могут таким же образом, например, к слитку железа присоединиться и придать ему любую форму, он просто принял к сведению. Могут – и молодцы. Ему это недоступно, так что и смысла нет заморачиваться на эту тему. Летать он тоже не сможет. И по воде ходить, как посуху. Так огневики и вовсе ничего не могут, кроме как какой-то апейрон нагревать и остужать. А Петя людей лечить будет. Не то чтобы ему всяких там больных и калечных жалко было, но свое здоровье все люди ценят. И платят целителям за его возвращение очень даже неплохо.

Осталось понять, что такое заклинание. Здесь было все одновременно просто и сложно. Прост сам принцип их построения. То есть совсем непрост, но хотя бы понятно, что делать. Сначала надо научиться с помощью каналов-манипуляторов рисовать, как будто пером или кистью. То есть не просто махать в воздухе кончиком пера, а оставлять за ним след в виде тонкой нити, которая из него должна вытягиваться. И нить эта должна застывать на месте (в воздухе) и на дальнейшее движение пера больше не реагировать.

В результате с помощью канала-манипулятора рисуется некая загогулина. Можно было бы сказать – без отрыва от бумаги, но на самом деле – в воздухе. Вот эта загогулина и есть неактивированное заклинание. Теперь если накачать ее энергией из хранилища, то она в какой-то момент взорвется. И выдаст то самое воздействие на все вокруг. Если загогулина была нарисована правильно, то и воздействие будет правильным. Иначе… как получится. Как правило, ничего не получается. Ни плохого, ни хорошего. Но если повезет (или не повезет), может новое заклинание получиться. Или хотя бы вариация старого с несколько измененными свойствами. Заклинаний маги напридумывали уже много. Теперь все эти загогулины Пете учить придется.

Но это еще полбеды. Или даже четверть. Сколько-нибудь сложные загогулины, не прерывая линию «пера», не нарисовать. Требуется сразу несколькими «перьями» орудовать. То есть учиться управлять одновременно несколькими каналами-манипуляторами.

Это еще не все. Надо научиться выращивать себе каналы-манипуляторы другого типа, чтобы через них в заклинания энергию закачивать. Каналы типа «перо» для этого не подходят. Во-первых, слишком тонкие, а во-вторых, «перо» к загогулине присоединяется в том месте, где рисовать закончило. Накачивать же энергию нужно так, чтобы она равномерно распределялась по получившемуся сложному рисунку. Так что делать это надо не с угла, а с середины. А еще лучше – через несколько каналов сразу. В этом случае можно успеть больше энергии закачать, и заклинание более сильным получится.

В общем, заклинания – штука сложная. Волевое воздействие намного проще. Но учить придется все. И очень много тренироваться.

Книгу Петя закрыл с громадным внутренним удовлетворением. Наконец-то стало хотя бы в общих чертах понятно, чем же ему предстоит заниматься.

Идти в город было уже поздно, так что остаток дня прошел за приведением формы в идеальный порядок, а также медитациями. Не считая походов в столовую, конечно.

Так прошло несколько дней. К Петиному изумлению, из новых дисциплин добавилась только «Магическая практика», или просто «мага». Он слышал, что в академии учат многому – математике, истории, географии, искусствам, иностранным языкам и еще куче всего. Все эти предметы немагические, но для общего развития, наверное, полезны. Только их ничему подобному не учили. Только филмаг, термаг, мага и физкультура. Похоже, в первую очередь им магические способности так развивают. А в конце семестра проверят на профпригодность. Недаром же на старших курсах кадетов вдвое меньше, чем на первом. Придется сжать зубы и тренироваться через не могу.

Впрочем, пока ничего сложного не было. Разве что Сорокин оказался довольно дерьмовым мужиком. Сидеть на его занятиях и слушать байки было несложно и даже познавательно, но майор требовал полного к себе внимания. Если кто-нибудь отвлекался на разговоры или какие иные свои дела, немедленно следовало наказание. Причем не просто устное замечание. Провинившихся Сорокин порол с видимым удовольствием, а потом еще наряд вне очереди на кухню выписывал.

Да, первокурсников тоже стали припахивать к работам по академии. У тумбочки в казарме дежурить, дорожки подметать, грядки полоть, на кухне овощи чистить и посуду мыть. Петина очередь была одной из первых, но благодаря Сорокину в первую неделю так и не подошла. Больше всего досталось, кстати, потомственным дворянам. Как жаловался приятелям один из них (а Петя подслушал), многие из рассказанных баек-анекдотов были с изрядной бородой, и в семьях служилых дворян известны каждому. А тут их как откровения слушать надо. Так что у бывшего мальчика на побегушках его незнание неожиданно оказалось преимуществом. Когда слушаешь такие истории в первый раз, выражение интереса и внимание получаются естественными, и Сорокин стал даже посматривать на Петю с одобрением.

На маге они пока занимались обычными медитациями. Тренировали магическое зрение (лучше или хуже, но им владели все), гоняли по каналам энергию (преподаватель – Карл Фридрихович Глок – показал на своем примере, как это надо делать), старались отращивать каналы-манипуляторы. На последнем упражнении разница между детьми магов и прочими была очень заметна. Первые уже вполне овладели этим навыком, хотя больше двух манипуляторов ни у кого не было.

Петя отчаянно пытался не отставать, тренируясь все свободное время. Даже на ходу умудрялся это делать. Один раз, правда, в дверь при этом не вписался, но потом как-то приспособился. Даже в свой единственный выход в город (в лавку за нитками, ремнями и сапогами) почти все время если не собственные каналы качал, так изучал их у попавшихся по дороге прохожих. Впрочем, птиц, собак и даже деревья тоже вниманием не обделял.

В результате Петя если и отставал от потомственных магов, то только по размеру и яркости хранилища. «Комочек ваты» вроде немного подрос (или ему хотелось в это верить), но по размерам и яркости сильно проигрывал тем, что были у большинства кадетов.

Завершилась неделя, как и положено, выходным днем. Да еще каким! Академия магии в городке Баяне – организация очень уважаемая. По случаю набора нового курса одаренных и начала учебного года городничий Баяна, Юрий Дмитриевич Старицкий, дает в здании городского собрания (в просторечии – дом собраний) бал. Все кадеты приглашены. Преподаватели академии, естественно, тоже.

Вся казарма, начиная с раннего утра, приводила себя в порядок и драила форму. Петя опять все свои запасы распродал, жаль, мало прикупил. Вот ведь люди! Сапоги в лавке втрое дешевле, но идти лень, и у Пети они уже до зеркального блеска начищены. Хорошо, когда денег куры не клюют. Всем хорошо.

Так что сходив в баню, Петя на обратном пути сделал крюк и восстановил свои запасы. Теперь у него было пять пар сапог. Заодно и чистящих средств прикупил. В прихожей казармы стоял бидон с бесплатным дегтем, но от ваксы и блеск лучше, и запах приятнее. Ну а к зубному порошку очень хорошо нашатырь подходит. Зубы так чистить не будешь, зато пряжки и пуговицы от такой смеси сами сиять начинают.

К половине шестого вечера все кадеты были, можно сказать, при полном параде и готовы к выходу в свет. К сожалению, специальной парадной формы у кадетов не было. Ее в этом мире не было вообще. Ее и на Земле только в середине девятнадцатого века ввели, и то сначала только для офицеров. После того, как кто-то из августейшего начальства решил, что цвет хаки на парадах плохо смотрится. В этом мире, похоже, такого венценосца не нашлось.

Так что кадеты были в своей обычной форме (девушек это, понятно, не касалось), только тщательно вычищенной и отглаженной. И смотрелись вполне себе бравыми вояками. Что многих, особенно первокурсников, огорчало. Почему для магов специальной формы не придумали? Приходилось ограничиваться знаками академии на груди.

Наконец, все потихоньку потянулись в сторону дома собраний. Те, кто побогаче – на извозчиках, которых заранее заказали. За некоторыми старшекурсниками какие-то частные экипажи приехали. Ехать совсем недалеко, но так – солиднее, и сапоги не запылятся.

Петя, естественно, пошел пешком. Предусмотрительно сунул в карман галифе тряпочку, будет чем протереть сапоги, если потребуется. Шел сам по себе, не примкнув ни к какой компании. Собственно, никаких групп приятелей на их курсе еще не образовалось. За исключением некоторых юношей из дворянских семей, остальные до академии по жизни практически не пересекались. Но многие сейчас активно присматривались друг к другу. Ну и девушки, в силу общей малочисленности, держались общей стайкой. Впрочем, они-то как раз пешком не пошли, а наняли одну карету на всех.

Нельзя сказать, что здания в центре городка, а именно там находился дом собраний, впечатляли какой-то особенной архитектурой. В основном двухэтажные, оштукатуренные, с рядами одинаковых окон, обрамленных гипсовыми наличниками. Но при этом стиль у города был. Видно, что дома строились разными людьми и в разное время, а не возводились единым ансамблем, они отличались и декором и размером, но непонятным образом дополняли друг друга и были пропитаны единым духом, если можно так выразиться. В общем, Петя шел, смотрел по сторонам и впечатлялся.

Здание городского собрания от окружающих домов отличалось только бо́льшим размером и тем, что над парадной дверью имелся козырек, поддерживаемый кариатидами – двумя довольно симпатичными бабами (правда, слишком высокого роста) почему-то с голой грудью. Петя с трудом отвел глаза и успел заметить, что пялился на это произведение искусства не только он один.