Текст книги "Приливы Темного кристалла. Книга третья"

– Прошу простить Этри, – сказала Таэ. – Обычно она дружелюбнее. Я бы показала вам окрестности, но мне нужно кое-что сделать. Прошу, ощущайте себя как дома. Оника имеет для нас очень большое значение, а значит, и ее друзья тоже.

– Однако недостаточное, чтобы к нам прислушались, – буркнул Амри.

Таэ опустила взгляд, открыла рот, собираясь что-то сказать, но не сказала. Она бегло махнула им рукой и ушла, оставив их стоять рядом с «Омерией».

– Я рассчитывал на результат получше, – сказал Кайлан, когда все трое – четверо, если бы Амри учитывал притихшую Тавру, – пошли прочь от «Омерии». Темнело, и зажигалось все больше вечерних фонарей. Амри услышал музыку и смех, ощутил запах костра и копченой рыбы.

– Интересно, кто ее гость? – выпалила Найя. – Надеюсь, важная персона. Вот уж глаз Огры! Такое ощущение, будто новость Этри безразлична. Я не думала, что объединять кланы будет легко, но полагала, что сложнее всего будет заставить поверить. Кажется, будто правда ей не нужна. Она знает и верит, но не собирается ничего делать.

Теперь, когда они остались одни, Тавра выбралась на плечо Амри и спустилась по его руке.

– Почему ты прячешься? Не доверяешь Таэ? – спросил Амри.

– Я не хочу, чтобы обо мне узнали, – ответила она просто. Если она и испытывала какие-то эмоции по этому поводу – боль, стыд или что-то еще, – они скрывались под ее обычным ледяным поведением. – Прошу вас троих вернуться на корабль Оники. Ждите там. Я собираюсь разузнать о госте, которым так занята Этри. Утром мы заставим Этри присягнуть гельфлингам. Это ее обязательство модры перед ее народом и всей расой гельфлингов.

– Заставим! – удивленно воскликнула пораженная Найя. – Каким образом?

– Ты здесь не единственная дочь модры. Есть причина, почему с начала правления скексисов именно клан Вапра управлял семью кланами. – Тавра спрыгнула с рукава Амри на ближайший канат, путь по которому змеился прямиком на «Омерию». Ее никто не заметит, как и любого другого жука на корабле из живого коралла. Уходя, она сказала: – В мое отсутствие не ввязывайтесь в неприятности.

И она убежала, а ее отблеск слился с другими отблесками лунного света на пристани.

– И что теперь? – спросил Кайлан.

Амри посмотрел с пристани вниз – на берег, где в сгущающихся сумерках зажигалось все больше костров. Невзирая на оранжевый и красный цвета пламени, в глубине души Амри понимал, что ни один из них не был костром сопротивления, о котором говорила Огра. Но даже так ему больше нравилось находиться на твердой земле, чем на море.

– Пойдемте на берег, – предложил он, надеясь, что истинная причина, по которой он жаждет избежать возвращения на корабль, неочевидна. – Мы приехали не затем, чтобы сидеть на корабле, пока все приключения достаются принцессе…

Кайлан чуть наклонил голову набок.

– На берег? Зачем?

Амри жестом показал в сторону, противоположную от «Омерии» и корабля Оники.

– Я думаю, нам нужно заняться тем, чем занялся бы любой гельфлинг, оказавшись в незнакомой ситуации на незнакомой земле: искать ответы.

Найя согласно заулыбалась. Очевидно, ей тоже не хотелось возвращаться на корабль.

– Отлично. – И она пошла первой. – Найдем себе какие-нибудь неприятности.

Глава 8

Они спустились на берег, и закрапал легкий дождик. Широколистные пальмы, группками произрастающие в песчаном грунте, закрывали путешественников от дождя. Воздух был насыщен соленым привкусом рыбы, и у Амри заурчало в животе. Наверное, Найя это услышала, а может, у нее тоже заурчало в животе, потому что она сказала:

– Пойду найду нам еду. Встретимся у костра!

Она ушла, и Амри зачерпнул рукой полоску кораллового песка, поблескивающего в свете разожженных по берегу костров. Высокие заостренные хребты коричнево-красных Когтистых гор закрывали собой остатки солнечного света, и Амри испытал облегчение от того, что мог спокойно смотреть на то, как вечерние волны омывают берег.

– Ого, а здесь быстро темнеет, – произнес Кайлан.

Кайлан и Амри неспешно пошли в ту же сторону, в которой скрылась Найя. Заметив линии выступающих в море мысов, Амри навострил уши. Выступающие в море скалистые возвышенности были испещрены ровными округлыми отверстиями. Пещеры, сотворенные бесконечными океанскими приливами и отливами, тускло светились биофлюоресцирующей жизнью. Амри задумался о том, какие чудеса могут таиться в приливных заводях: там могли быть выпавшие за борт вещицы или остатки погибших кораблей. Возможно, какие-нибудь останки с другой стороны Серебряного моря, где никогда не ступала нога гельфлинга.

– Сходим проверим пещеры на мысах? – Он указал рукой в ту сторону.

Кайлан рассеянно посмотрел в ту сторону, куда указывал Амри. Тот нахмурился: сказитель песен видел только тьму.

– Предпочитаю посидеть у костра, – ответил Кайлан. – Мне не особо нравятся… пещеры.

Пещеры. Услышав в голосе Кайлана неуверенность и страх, Амри огорчился.

– Ну ладно. Что ж, пойдем! – как можно веселее сказал он и выпрямил спину. Он не оглянулся, поэтому не увидел, как Кайлан облегченно кивнул, и направился прямиком к кострам на берегу. Они выбрали себе место, где можно было устроиться в ожидании Найи, и Амри старался не щуриться при свете потрескивающего огня.

– Ты в порядке? – спросил Кайлан.

– Да, в порядке. Проголодался. Надеюсь, Найя скоро придет.

Кайлан, плотно сжав губы, посмотрел на него, потом во тьму, потом вздохнул и потряс головой.

– Прости, Амри. Я даже не задумывался о том, насколько, должно быть, тебе трудно при свете дня… а мы путешествуем в основном днем, а по ночам спим. Почему ты ничего не сказал?

Амри покраснел. Трудно привыкать к чему-то, когда к тебе впервые проявляют сострадание. Пребывая наедине со своей проблемой, он ощущал некую уверенность: когда проблему не замечают другие, можно сделать вид, что она несущественная. Ему было даже жаль, что Кайлан об этом заговорил, хоть и потеплело на душе от того, что Кайлан вообще об этом задумался.

– Все нормально, – повторил он. – Я привыкаю… Не говори Найе. Я не хочу быть обузой.

– Амри! Ты не…

– Привет, ребята. Смотрите, что я принесла!

У Найи в руках были три щепы с едой: на двух – рыба для нее и Амри, а на третьей – сквош для Кайлана. Щепы были длинными, что позволяло поджарить еду на костре. Амри предостерегающе, но мягко посмотрел на Кайлана, и этого оказалось достаточно.

Все трое занялись своим ужином. У огня пристроилась группа сифанцев, которые стали по очереди бросать в него пригоршни порошка. От возгорающихся специй огонь вспыхивал драгоценными расцветками. Зрелище завораживало сифанских подростков, которые восторженно перешептывались, как вдруг один из них бросил в огонь что-то, от чего из костра возник белый огненный шар, подобный пузырю воздуха в глубокой воде.

Все гельфлинги на берегу притихли и наблюдали за тем, как белый шар рассеивался в ночном небе. Яркий свет костра на фоне ночной тьмы напомнил Амри об испытанном совместном видении. Он до сих пор не понимал, что оно означает, однако оно привело их сюда.

В возникшей тишине Амри вдруг затосковал по дому. Он сидел под открытым небом там, где мечтал оказаться: на берегу океанского залива, где плескались волны. Вдали от Домрака и пещер Грота, далеко от Святилища, где его клан охранял остатки места, которое они обязались защищать.

– Кайлан, расскажи нам какую-нибудь песню, – попросил он. Он было подумал, что его просьба смутила сказителя песен, но Кайлан ответил не задумываясь:

– С удовольствием. – Он готов был рассказать что-то такое, о чем еще не рассказывал. – Какую песню вы бы хотели услышать?

– Знаешь песню о Трех Сестрах?

Кайлан достал из походного рюкзака лютню.

– Песню о Гире? Записанную на стенах Домрака?

– Да! В ней говорится о Гире и его путешествии. Возможно, ночном. В общем, когда он их встретил, они плакали. Там были две Сестры. И еще солнца. Наверное, это были Братья. Нет, погоди, это наверняка было днем, а не ночью, потому что…

Амри замолчал, обратив внимание на то, что он говорил. Найя рассмеялась.

– А ты не мастер рассказывать песни, да?

– Поэтому мое имя не Амри Сказитель-песен. Кайлан, ты же понял, о чем речь? – Амри широко улыбнулся, протянул руку и дернул Кайлана за рукав. Кайлан сдержанно улыбался, стараясь не засмеяться от рассказа Амри.

– Да, кажется, я уже понял, – ответил он, посмеиваясь, провел пальцами по шести струнам своего инструмента, чтобы настроить его на слух. Звук лютни привлек внимание находящихся неподалеку сифа. Амри не обращал на них внимания. Песня предназначалась для него, поэтому он был намерен впитать в себя каждое ее слово.

Кайлан прочистил горло и запел:

Гир был бардом и путешествовал далеко, Йо-ли, йо-ла, ой-ло. Он рассказывал песни о реках, горах и деревьях, Ой-ли, ой-ла, ой-ло. До наступления долгого лета ночь вдруг не пришла, Сестры-луны в страхе спрятались от солнц, Дневной свет не кончался, заливая равнины. И Гир отправился на их поиски, чтобы вернуть ночь. На краю неба он нашел две луны, А под ними – озеро их слез. «Огонь Братьев-солнц слишком ярок для нас, Пока они неистовствуют на небе, мы не можем принести ночь. Поэтому мы, Сестры, по очереди стали заглядывать в рассвет, Чтобы узнать, не ушли ли Братья. Когда настал черед второй Сестры-луны, Ой-ли, ой-ла, ой-ло. Но второй Брат-солнце ее проглотил, Ой-ли, ой-ла, ой-ло». С тех пор как одну из Сестер постигла печальная участь, Луны пребывали в страхе и боялись укрыть небо ночью. Гир оставил их и пошел наблюдать за Братьями-солнцами. Спустя три дня он вернулся и сообщил им свой план. Оставшиеся две Сестры взобрались на краешек неба, Кончики их пальцев были мокрыми от выплаканных слез, А с их губ срывалась песнь: скорбный, печальный стон, И из чрева солнца раздался одинокий ответ: Оказалось, что вторая Сестра была жива, Ох, вторая Сестра все еще была жива. По сей день она, хоть и сокрытая светом Братасолнца, Ой-ли, ой-ла, ой-ло. Ее песня велела Сестрам принести ночь, Ой-ни, ой-на, она знала, Принести ночь, Ой-ни, ой-на, она знала.

По окончании песни Амри и Найя захлопали в ладоши и засвистели. Постепенно их поддержали радостные возгласы разместившихся неподалеку сифанцев. Песня Кайлана привлекла внимание почти всех обитателей берега. Амри знаком показал Кайлану встать, и, когда тот встал и немного неловко поклонился, холодный вечер стал чуть-чуть теплее.

Но ненадолго. На дальнем конце берега, где заканчивался песок и начинался причал, из воздуха возник некий образ. Радостные возгласы сменились шепотом, сифанцы встали и повернулись лицом к причалу. Амри с друзьями тоже встали, и Кайлан спешно убрал в сумку лютню, напоследок издавшую тихие звуки.

– Что происходит? – спросил Амри.

Сифа держались кучкой и о чем-то шептались. Один из них что-то запел и несколько раз нарисовал в воздухе защитный сигил. Найя протиснулась мимо других, за ней быстро следовал Амри, за которым держался Кайлан. Когда они выбрались из толпы моряков, Амри от неожиданности замер.

У края причала стояла Таэ, силуэт которой слабо освещал свет одного факела. Она стояла неустойчиво, слегка покосившись на одну сторону, и, не мигая, смотрела перед собой.

– В чем дело? – изумилась Найя. – Что с ней случилось?

Она отделилась от толпы и бесстрашно направилась к призрачной сифанке, неподвижно стоявшей одной ногой на песке, а другой на пристани. Когда Найя тронула Таэ за плечи, она пошатнулась и ноги ее подкосились. В толпе кто-то вскрикнул от ужаса. Амри помог опустить Таэ на песок.

– Срочно найдите целителя!

– Где модра Этри? Приведите ее сюда!

Опустившаяся на колени Найя приложила ладонь к щеке Таэ.

– Она холодна как лед, – сказала побледневшая от страха Найя. Амри никогда не видел ничего подобного, но уже знал, о чем она подумала: опустошенный взгляд, бездушные, широко распахнутые глаза.

– Как такое возможно? – прошипел Кайлан. – Как это могло произойти так далеко от замка?

К ним приблизилась глазеющая и говорливая взволнованная толпа, во главе которой оказался сифанский капитан. Отодвинув край своего черного плаща, он демонстрировал висящий на его ремне клинок. Подобно капитану Стейе, он явно не был чистокровным сифанцем; судя по черным волосам, Амри подумал, что предки этого капитана явно были из Камня-в-Лесу, а не из заболоченного леса Сог.

– Так, дренчен и спритон! – крикнул он им. – Вы кто такие? Прочь от Таэ!

– Я целительница, вот кто я, – резко ответила Найя.

– Вот как? Ты знаешь, что здесь происходит?

– Похоже на отравление, – сказал кто-то.

– У нее пропали серьги! – вскрикнул другой голос.

Найя бережно повернула голову Таэ, не ощутив никакого сопротивления с ее стороны. Драгоценные украшения, которые они не так давно видели висящими на ее ушах, исчезли.

– Значит, орудует вор! – сказал капитан с мечом. Он пристально и сердито посмотрел на Кайлана, потом заметил Амри и наклонился к нему. – Тебе ведь об этом ничего не известно? Предлагаю обыскать его карманы. Вдруг мы найдем там украшения Таэ?

– Ни в коем случае, – парировал Амри. – Когда она пришла, я сидел у костра!

Сердитый капитан задумчиво выпрямился.

– Кто-нибудь видел этого мелкого теневого у костра?

– Я видела! – рявкнула Найя и оттеснила капитана. Он был старше, но не намного крупнее нее. – Мы втроем были на другом конце берега. Кайлан рассказывал песню, все ее слушали. Так ведь?

Амри окинул взглядом толпу, в которой заметил десятки знакомых лиц, что недавно улыбались и радовались песне Кайлана, но никто из них не встал на его защиту. Амри захотелось провалиться под землю, но Найю было не так легко обескуражить. Не обращая внимания на молчаливых свидетелей, она переключила свое внимание на сифанского капитана.

– Я целительница, – сказала Найя, – так что отойдите прочь и позвольте помочь ей.

– Даже близко не подпущу тебя к Таэ!

Найя не собиралась сдаваться, но отступила под звуки усиливающегося свиста. Свет огней становился ярче, потому что сифанцы приносили все больше факелов. В суете Амри бегло заглянул в глаза Найе: несмотря на окружение, она не боялась и удерживала внимание разозленного капитана. Когда он достал свой меч, все отпрыгнули назад.

– Что здесь происходит?

По пристани, обуреваемая возмущением, к ним неслась модра Этри. Крики стихли, и толпа отступила от Амри, его друзей и Таэ, словно расступившаяся при виде хищника стайка рыб. Этри сначала взглянула на Найю, затем вперила взгляд во взбешенного, размахивающего мечом капитана.

– Уберите клинок, Мадсо.

Он выполнил ее приказание и затем указал пальцем:

– Они отравили Таэ и ограбили ее начисто! Посмотрите на нее!

– Что это, – тихо спросила Этри, – с ней случилось?

– По-моему, ее иссушили, – сказала Найя. – Я не знаю, каким образом.

Иссушили. Это слово воспламенило сифанцев, словно охваченное огнем масло. Стоя спиной к «Омерии», Этри внимательно посмотрела на каждого сифанца по очереди, словно провоцируя их повторять это страшное слово.

«Иссушили? Как в видении на розовом лепестке? Но это значит… Как?»

– Это невозможно. Если верить слухам вокруг лепестков, то иссушение происходит где-то далеко от нас. В замке и с помощью Кристалла!

Модра Этри опустилась на колени, чтобы осмотреть Таэ.

Амри ощутил знакомый укол в шею. В суете Тавра взобралась к нему на плечо.

– Будь готов вынуть меч, – шепнула она в ухо Амри, и ее голос был подобен водам горячего источника, полившимся по трещинам в центре земли. – Гость модры Этри…

У него заколотилось сердце.

– Быть готовым вынуть меч? Но…

Гроттанские глаза Амри были способны пронзить ночь и рассмотреть происходящее вдали – на «Омерии». Поначалу он мог различить лишь мягко вздымающиеся паруса и светящуюся ультрамариновой морской жизнью обшивку корабля. Увлеченные происходящим на пляже, гельфлинги не заметили спустившуюся по трапу огромную тень, грациозно направляющуюся к ним по пристани. У Амри взмокла ладонь на рукояти меча.

– Нет, – прошептал он.

Скексис.

– Что там происходит, модра Этри?

При звуке величественного глубокого голоса перешептывания внезапно стихли. Высокая птичья фигура в одеждах из пропитанной солью парчи, переливающейся зеленой с золотом вышивкой, сошла с пристани на освещенный факелами берег и возвысилась над ними, одетая в броню из змеиной чешуи и гофрированную мантию.

– Лордесса Маринера. – Модра Этри спешно поклонилась. – Я с этим разберусь. Вам необязательно было спускаться сюда ради этой суеты…

– Почему бы и нет? Вы ведь мои маленькие гельфлинги, разве не так?

Маринера сняла с себя шляпку с черными и зелеными перьями, обнажив рептильное синее лицо с собранными в черную, украшенную перьями копну волосами. Рука Амри замерла на мече, а ноги по щиколотку провалились в песок и отказывались двигаться. Найя схватилась за клинок и встала перед Кайланом, который от неожиданности отступил назад. Лишь Таэ не шелохнулась и смотрела пустыми глазами в небо.

– И прошу, – проурчала скексис, – зовите меня капитаном.

Глава 9

– Скексис, – заикаясь, почти шепотом произнес Амри. – Почему скексис…

Утихнувшие в присутствии Маринеры сифанцы поклонились. Появлению скексиса они не удивились, потому что знали о ее присутствии. Все они о ней знали. Модра Этри жестом приказала им уйти, не дожидаясь окончания их поклона.

– Всех прошу вернуться на свои корабли. Предоставьте это дело мне и лордессе скекСа. Уходите.

Амри покрепче ухватился за рукоять своего меча, а сифанцы забормотали, внимая приказам своей модры. Они бросали к ногам скекСа блестящую рыбью чешую и драгоценности, расступались вокруг лордессы и уходили к причалу. Спустя несколько мгновений на берегу остались только Амри с его друзьями, тени которых выглядели совсем крохотными на фоне устрашающего силуэта возвышающегося над ними скексиса.

Первой на Этри обрушилась Найя:

– Объяснитесь сейчас же!

Модра Этри, сжав руки в кулаки, раздраженно заняла оборонительное положение. Амри понял, что она не привыкла к допросам. Но теперь будет иначе. Он встал рядом с Найей, вдохновившись ее поведением, хоть противостояние модре и скексису его очень нервировало.

– Так вот почему вы не захотели выслушать нас? – задал вопрос он. – Потому что уже продались вероломным скексисам?

СкекСа фыркнула.

– Как грубо говорить о вероломном скексисе, стоя прямо подле оного.

Амри пришлось приложить усилия, чтобы не осесть от глубокого бархатистого голоса скексиса. СкекСа локтями отодвинула назад свою накидку и опустилась на колени. Если движения лорда Казначея были скрипучими и древними, то скекСа двигалась ловко и изящно, хоть вблизи Амри мог рассмотреть морщины между металлическими чешуйками на ее щеках.

– Бедняжка Таэ. Перенесем ее в более комфортное место. Печально видеть ее лежащей на этой куче.

Одной рукой она с легкостью подхватила тело Таэ и прижала к себе, словно младлинга. От ее чуткости Амри стало не по себе. Ему хотелось бежать – либо на скекСа, чтобы вырвать Таэ из ее когтей, либо подальше прочь отсюда. Но ни того, ни другого он сделать не мог, потому что первое означало бы, что ему пришлось бы бросить друзей, а второе – противостоять скексису.

Вслед за скекСа они проследовали до забытого кем-то на песке у костра одеяла, на которое скекСа бережно опустила Таэ. Сама она села на импровизированный трон из сложенных поленьев, перебросила ногу за ногу и оправила верхнюю одежду и юбки. Накатывающие волны съедали песок и оставляли вместо него океан.

– А теперь, моя милая девочка-дренчен, объясни, что случилось, – сказала скекСа.

Найя выпрямилась, не убирая руки со своего клинка.

– Не смей называть меня «своей милой», скексис, – заявила она. – Я все знаю и о тебе, и о тебе подобных. Я знаю, что вы сделали.

СкекСа, приложив руку к груди, отклонилась назад и вскинула брови, изображая шок.

– Ты знаешь, что я сделала! Значит, тебе известно, что за сотни трайнов до твоего рождения я покинула Замок Кристалла, потому что мне была противна избранная скекСа манера правления? Гм-м-м? И ты знаешь, что последние семьдесят трайнов я провела в одиночестве в Серебряном море настолько далеко от берега, насколько мне удалось отплыть? И что я лишь иногда навещаю Сера-На, чтобы передавать моим маленьким друзьям дары, привезенные из других стран?

Амри ощутил сарказм, такой же едкий, как соленый воздух. Он не сочувствовал ей, да и она наверняка врет. Найя так крепко стиснула зубы, что у нее одернулись щеки. Она тоже разозлилась, но, как и Амри, сдержанно молчала.

– Достаточно, – произнесла модра Этри. – Прошу вас, лордесса Маринера, скажите, вы знаете, что случилось с Таэ?

– Ее иссушили, вот что с ней случилось, – сказала Найя. – Взгляните на ее лицо и ничего не видящие глаза. Именно так выглядели гельфлинги, которых я видела в башне замка. Те самые гельфлинги, которых иссушил Ученый скексис.

Амри затошнило, когда скекСа своими когтями убрала волосы Таэ назад и прикоснулась к ее щеке. Ее движения были до ужаса нежными – фальшивыми и сладостными, как нектар смертельного яда.

– Ее не иссушали, малышка-дренчен. Присмотрись сама. Загляни в ее глаза. Если бы скекТек иссушил ее в своей дьявольской машине, ты увидела бы в них молоко смерти, не так ли? Но не в этом случае. Нет, ее накачали наркотиком. Пока не знаю, каким именно, но если мы быстро найдем того, кто ее отравил, сможем ее исцелить. Но нужно торопиться. Токсины делают свое дело, и, если не найдем антидот как можно быстрее, она окажется тяжело больна.

СкекСа подозвала гельфлингов подойти ближе. Поначалу никто не шелохнулся, но потом Найя храбро подошла к скексису и опустилась на колени рядом с Таэ так близко, что чуть не коснулась кожистой лапы скекСа, которой та подзывала их подойти. Амри, внутри которого бешено колотился страх, присоединился к Найе. Ему было страшно, но он не мог позволить ей одной находиться рядом со скексисом.

– Хоть мне и неприятно признавать, но она права, – сказала Найя. – Смотри сам.

Он видел молочно-сизую дымку на глазах Тавры, когда та находилась под контролем у паука. Видел, как в сновидении Райана глаза Миры покрывала холодная изморозь. Но в чистых и ясных глазах Таэ отражались звездное небо и ревущий неподалеку огонь костра.

Наверняка в этом тоже виновны скексисы. Вряд ли это совпадение.

– Как нам выяснить, что за яд она приняла? – спросила модра Этри. – Если мы дадим ей неправильный антидот, ее состояние может ухудшиться.

СкекСа аристократическим движением поставила локоть на колено и постукивала когтем по своему рыльцу.

– Быстрее всего попросту выяснить, кто ее отравил, – сказала она. – Только отравивший наверняка знает, что ей дал. У кого в Сера-На был мотив отравить твою дорогую Таэ?

Этри стала ходить туда-сюда, в отчаянии пиная песок. Она вела себя не как стоически выдержанная модра, а как обеспокоенный друг. Было очевидно, что она пока еще неопытный предводитель, но при виде ее беспокойства о Таэ Амри проникся симпатией.

– Я не знаю! Все любят Таэ. У нее нет врагов, она везде обзаводится друзьями. Представить не могу, кто мог бы такое с ней сделать.

– Прежде чем мы расстались с ней на причале, она сообщила, что пойдет на встречу с кем-то, – произнес Кайлан. – Вероятно, ее отравили после того, как она от нас ушла. Это случилось совсем недавно.

– Но она не сказала, с кем у нее встреча. Так что очевидно только одно: яд действует быстро, – добавил Амри. Он вспомнил все отравы, которые когда-либо изучал, нюхал и даже пробовал в Гробнице реликвий. Там были травы и яды, от которых могла похолодеть или побледнеть кожа, способные вызывать сны наяву, но не было таких, которые бы вызывали все эти эффекты одновременно. Но разве найденные им в Гробнице образцы были исчерпывающими? Наверняка там была лишь крохотная коллекция от всего бесконечного числа вариантов, которых он никогда не видел.

СкекСа об этом особо не задумывалась, но на то она и была скексисом. Она щелкнула когтями, приглашая Найю подойти ближе.

– Девочка-дренчен, у тебя есть целительский талант твоего клана?

Найя посмотрела на Кайлана и Амри, затем кивнула.

– Есть немного, – ответила она.

– Тогда подойди ближе, используй свою гельфлингскую магию. Используй свою влийайа. Скажи мне, что почувствуешь от нее. Может, ты сможешь получить зацепку, которая поможет нам спасти ее.

Найя была уставшей, и Амри чуть было не сказал ей не делать этого. Использовать влийайа в присутствии скексиса было опасно. Влийайа означает «пламя голубого огня» – голубого огня эссенции гельфлингов. Что, если у скекСа вдруг разыграется аппетит? Но Таэ умирала, а им нужны были ответы. Амри откинул полу своей накидки, как делал сердитый капитан Мадсо, чтобы скекСа увидела рукоять меча на его бедре.

СкекСа это заметила и издала фыркающий звук, словно Амри сделал нечто забавное. Вслух она сказала лишь это:

– Ну, давай. Протяни руки. Почувствуй, что там.

Амри кинул Найе, и она кивнула ему в ответ, отпустив рукоять своего клинка.

Подобравшись поближе к Таэ, Найя расправила ладони, и Амри ждал появления голубого сияния, но Найя вдруг, сморщив нос, наклонилась вперед и обнюхала Таэ.

– От нее пахнет нектарным вином дренченов.

Амри нахмурился.

– Но это не яд. Больше похоже на противоядие.

– Его делают из ферментированного нектара сог-цветия, используемого в лекарствах и увеселительных зельях.

– Гм-м-м-м-м! – тихо промурлыкала скекСа, поглаживая перья на подбородке. – Полагаю, здесь, на севере, полно других увеселительных настоек, гораздо более доступных. При себе такую вещицу носил бы только тот, кому дорог вкус сог-цветия.

На одно неуютное мгновение Амри позавидовал знаниям скексиса-капитана, которая прожила много трайнов и путешествовала в дальние края и страны. Она обладала ошеломляющим объемом знаний медицины. Взгляд модры Этри сузился, от чего ее самоцветный глаз засиял особым светом.

– Стейя.

Она повернулась к пристани, положила два пальца в рот и несколько раз коротко пронзительно свистнула. Через несколько мгновений, позвякивая бубенчиками и колокольчиками, явились два сифанца. Они поклонились Этри и скекСа.

– Разыщите Стейю, – приказала им Этри. – И сейчас же приведите ко мне.

– Роскошно, просто роскошно, – сказала скекСа. – Наша первая зацепка. Возможно, Стейя и с нами поделится своими запасами. Мне бы тоже пригодились увеселительные зелья.

Амри смотрел на скексиса, размышляя о предостережении Тавры. Вапранка сидела на плече абсолютно беззвучно, надежно укрывшись в его волосах. Все лорды скексисы знают дочерей Аль-Модры по именам, возможно даже по голосам. Каких бед можно было ожидать, если бы один из скексисов узнал о том, что принцесса Катавра жива? Поддерживают ли скексисы связь между собой? В уме стоявшего на берегу, оцепеневшего от ужаса Амри возникали десятки вопросов, о которых он никогда прежде не задумывался.

Кайлан взял его за руку и немного сжал.

– Не паникуй, – шепнул он на удивление спокойно. – Она ничего не сделает на открытом месте, когда вокруг так много сифанцев и если мы не дадим ей повода. Веди себя нормально и не провоцируй ее.

Амри сделал глубокий вдох и постарался успокоиться, сказав себе, что Кайлан прав. Все-таки сказитель песен не спасовал перед Сатириком скекЛи и рассказывал песни перед лордами скексисами в их приезды в деревню спритонов. Спритоны, стоунвудцы, вапранцы – а теперь еще и сифанцы – привыкли к существованию скексисов, уважали их, почитали их. Даже если лордесса скекСа замешана в махинациях Императора по выкачиванию эссенции из гельфлингов, на ее месте было бы глупо предавать сифанцев публично. А уж глупыми скексисов точно не назовешь.

Веди себя нормально. Что значит «нормально»?

– Отпустите… Этри? В чем дело? Лордесса скекСа…

Стейя выдернулся из рук приведших его сифанцев и замер в глубоком поклоне. По завершении официальной части он, подбивая ботинками песчинки в воздух, направился к Этри. Они остановились нос к носу друг от друга: хоть Стейя и был выше и шире, Этри холодно смотрела на него, устроив дуэль взглядов. Она отошла в сторону и указала на Таэ:

– Сначала, Стейя, ты ответь на мои вопросы, – сказала Этри. – Что тебе об этом известно?

Под безмолвным взглядом скексиса Стейя осмотрел лежащую без сознания Таэ.

– Что с ней произошло? – спросил он.

– Вот ты и расскажи. Она пахнет нектарным вином. Ты единственный, кто пьет сладкое. Что ты с ней сделал?

– Ничего не делал.

– Недостойно лгать своей модре и капитану, – мягко напомнила ему скекСа. – Даже путем утаивания правды. Особенно той правды, которая способна спасти жизнь маленькой Таэ.

Стейя звучно вздохнул и отбросил волосы назад.

– Вечером Таэ приходила ко мне, хотела поговорить. Мы выпили, вот и все.

– Что было потом? – спросила скекСа.

– Потом она ушла! Недавно. Вероятно, направилась прямиком сюда. Она ушла на шатких ногах, но я думал, что это из-за нектара!

– Когда она ушла, ее украшения были при ней? – спросила Этри.

– Украшения? Этри, теперь ты меня еще и вором называешь? Зачем мне ее филигранные металлические побрякушки? – Хотя бы это было очевидно: Стейя носил на себе в два раза больше браслетов и украшений, чем было у Таэ, и больше ему не требовалось.

– У нее слабеет пульс, – сказала Найя. – Если не выясним, чем ее отравили, – она бросила быстрый взгляд на скекСа, – или иссушили, то она может не выжить.

– Стейя, если тебе хоть что-то известно… – угрожающе произнесла Этри. – Подумай о Таэ!

– И о наказании за ложь, – добавила скекСа, сузив свои алмазоподобные зрачки. Стейя, сжав кулаки, отвернулся, и Найя закричала:

– Выкладывай!

Когда Стейя повернулся снова, на его лице не было и тени беспокойства.

– В ее нектар я добавил зандир, – сознался он, – чтобы она сказала правду. И я рад, что так поступил, потому что она рассказала о том, что ты задумала, Этри!

Этри окоченела, словно от удара молнии, и каждая грань ее самоцветного глаза горела светом и огнем.

– О чем он говорит? – негромко спросила Найя.

– Ох, правда, правда, – нараспев произнесла капитан скекСа. Она встала наклонилась к Таэ, чтобы снова взять на руки ее бессознательное тело. – Наружу выходит лишь во тьме.

– Стейя, это не… – Этри чуть отстранилась, глядя на то, как скекСа заворачивает Таэ в свою накидку. – Стейя, я объясню. Лордесса Маринера, куда вы ее забираете?

– Мы выяснили, что с ней произошло. Теперь срочно нужно перейти на мой корабль.

– Зачем нам идти на ваш корабль? – вскрикнул Амри.

– Там у меня есть средства для ее исцеления. Средства более надежные, чем жечь разноцветный порошок и гадать на костях у ее медленно умирающего тела. Если малышка-дренчен пойдет со мной, мы быстро поставим Таэ на ноги.

Амри не хотел, чтобы ни Найя, ни кто-то другой из них куда-либо отправлялся с Маринерой, и уж точно не на корабль скексиса, где они оказались бы в ловушке, запертой бескрайним океаном. Там скекСа могла сделать с ними все что угодно, и никто бы этого не заметил. Там бы они опустились на океанское дно, забытые, подобно клану Гроттан, неизвестные для истории, и никто бы о них не вспомнил.