Текст книги "На Другой стороне. Светлая и Темная стороны"

Толпа радостно заголосила, когда команды ринулись вперед, но вдруг Кира расслышала среди восторженных восклицаний немало удивленных, а после возмущенных голосов. За спинами соперников появился чей-то силуэт.

– Что происходит? – взревели трибуны. – Они не могут вмешиваться в бой!

– Это нечестно! – кричали фанаты команды «синих». – Они подменили состав!

Остановившись, Кира растерянно уставилась на вдруг появившуюся в старых доспехах арья Сафу. Раскрутив в руках два изогнутых меча, Сафа бесшумно подкралась к лекарю синей команды. Одним мечом Сафа полоснула по незащищенному боку лекаря и тут же провела лезвием второго меча по горлу растерявшегося от ее появления мага, сразив обоих наповал. Отскочив в сторону от стрел, выпущенных лучницей команды «синих», Сафа отвернулась от атаки, когда ее вдруг прикрыл щитом выскочивший на арену капитан Алистар. Возмущение толпы выразилось неслыханным прежде шумом, когда Алистар начал сражаться с двумя воинами синей команды одновременно, умело отбиваясь от всех атак. В конце концов, Алистар смог щитом толкнуть одного из воинов под град стрел лучницы, а второго сбила с ног перекрестным ударом мечей Сафа.

– Сзади! – воскликнул Хэйден, заметив рядом с матерью проявляющийся силуэт ассасина, и выстрелил в него стрелой с оглушающими чарами. Когда из-за атаки Хэйдена полностью спала магия Ксипила, Алистар мощным ударом щита наотмашь ударил по ассасину так сильно, что тот отлетел к ограждению арены. Придя в себя, Ксипил с трудом приподнялся на локтях, в то время как Алистар разоружил последнего стоящего на ногах соперника воина, а Сафа – оставшуюся в одиночестве лучницу, свалив ее с крыльев дальним ударом волшебной цепи. Когда последний соперник без сил рухнул на песок, Алистар обернулся к Ксипилу, так и не успевшему встать, и с грозным видом начал идти навстречу, чтобы нанести последний удар. Ксипил выронил свои кинжалы и испуганно поежился, отползая в сторону.

– Сдаюсь, сдаюсь, я сдаюсь! – затараторил он, в спешке забравшись за ограду, чтобы покинуть арену. Не спуская глаз с ассасина, пока тот не исчез среди толпы, Алистар сердито уставился на Вителиуса, еще тяжело дыша после боя. Арену окружила городская стража. Оглядываясь по сторонам, Кира пыталась понять, в чем дело, и вдруг обнаружила остановившегося рядом егеря.

– Вы! Здесь! – растеряно произнесла Кира, с трудом веря своим глазам. – Но…

– Меня зовут Раниеро, – тихо ответил егерь на вопрос Киры, который та задала в первый день их встречи в «Звездочке». Ошеломленная Кира оцепенела и уставилась на егеря. Прозвучавшее имя эхом повторялось в ее памяти среди сотен рассказов о герое Падения.

Егерь скинул на плечи капюшон, а после коснулся сердца, снимая невидимые чары на своей броне. Вдруг перед Кирой предстал герой ее детства, легенда, которую она так себе и представляла – высокий эна с пепельно-русыми волосами, в гвардейских доспехах старого королевства эферья, в шлеме с поперечным белым гребнем, так напоминающем морду льва с белой гривой. Кире показалось, что поменялся весь ее мир, не только внешний облик егеря и взгляд зеленых глаз, в которых явственно читалась обреченная решимость.

– Быть не может! – ахнула Хафза. – Лев Басилеи!..

– Мы… Все это время… Как?.. – с трудом подбирал слова Хэйден, глядя то на Раниеро, то на стоящих вдали напротив Алистара и Сафу, утаивших от них правду.

Вся арена стихла, а потом утонула в море шепота и редких удивленных восклицаний, перерастающих в громкий гомон толпы.

Раниеро бегло осмотрел тревожное море зрителей и гордо поднял голову, взглянув на наблюдавшего за всем Вителиуса. По лицу Вителиуса было видно, что финал турнира вышел из-под его контроля, но сделать что-либо Вителиус уже не мог, ведь толпа, узнав героя на поле арены, начала скандировать его прозвище, радуясь возвращению легенды.

– Ле-е-ев! Ле-е-ев! – восклицали с трибун.

Словно не слыша голосов зрителей на арене, Раниеро перевел взгляд на своих подопечных.

– Я выбрал вас как самую сильную команду! – громогласно произнес Раниеро, встав напротив Киры и близнецов. – И только мне решать, достойны ли вы победы! – заявил он, плавно отступая назад. – Хотите стать героями?! Докажите, что я действительно не зря тратил на вас свое время! – крикнул Раниеро. Алистар и Сафа встали чуть позади Раниеро, приготовившись к бою против растерянной команды «красных».

– Сражайтесь! – нацелив копье на подопечных, приказал Раниеро, выставив вперед себя волшебный щит.

Кира пришла в себя, еще тяжело дыша, и оглянулась на тех, кто стоял позади нее. Хафза и Хэйден отступать не собирались, Антон подкидывал секиру в руке, и даже Тэру приготовилась к битве, начав колдовать проклинающие алые чары. Убедившись, что команда готова, Кира исподлобья взглянула в ответ на наставника и с боевым кличем ринулась в бой.

С первым ударом Кира поняла, что сражение не было даже отдаленно похоже на те бои, которые проводила их команда на арене до финала: ни Алистар, ни Сафа, ни сам Раниеро не щадили юных соперников, вступив в схватку. Численное превосходство вскоре исчезло – пока близнецы сражались со своими родителями, Раниеро оттолкнул Киру контрударом и ринулся на Антона с Тэру. Нерасторопный Антон пал самым первым, а вслед за ним и беззащитная Тэру. Их падающие на песок один за другим тела, окруженные сиянием хирок, стали для Киры началом кошмара, в котором герой ее детства предстал свирепым и беспощадным монстром, против которого ей надо было сражаться за победу. Кира старалась как могла держать равновесие и баланс, как учил ее егерь, не поддаваться на уловки соперника, старающегося пробить ее щит, но все происходило так быстро, что в конце концов Кира растерялась и не удержала в руках меч. Раниеро выбил ее оружие одним ударом, наставив на Киру острие копья. С трудом дыша, Кира едва понимала, что происходило вокруг. Раниеро на момент оглянулся через плечо, где сражались близнецы, а потом арена в едином порыве радостно загудела. Раниеро убрал копье и протянул Кире руку, а уставшая Кира без лишних раздумий ее взяла. Оказавшись на ногах, Кира растерянно оглянулась по сторонам, обнаружив у края арены Хафзу и Хэйдена, к которым пытались подойти Алистар и Сафа. Сердитые и уставшие ничуть не меньше самой Киры, близнецы увидели Киру и поспешили помочь ей дойти до заграждения. Отмахнувшись от помощи пришедшей в себя Тэру и поддержки Антона, троица направилась на выход.

– Они обо всем знали и молчали! – процедил сквозь зубы Хэйден, поддерживая Киру за одно плечо. Хафза помогала идти Кире с другой стороны, и выглядела скорее обиженной, чем сердитой.

– Как они все могли утаивать от нас правду, – разочарованно произнесла Хафза. – Это унизительно…

«Унизительно», – повторила про себя Кира, и слово эхом повторилось еще много раз в ее мыслях, когда все происходящее наконец обрело смысл. Их действительно обманули. Те, кому они доверяли больше всех – родители и друзья. Вспоминая беседы с матерью, Кира теперь понимала, как много скрывала от нее Диана. И то же чувствовали близнецы, которым пришлось драться с отцом и матерью за победу на соревновании. Но хуже всего было узнать правду в такой важный день и именно так, как это произошло. День триумфа и радости обернулся для них горьким поражением, которое, как им казалось, было безынтересным всем, кроме как им самим. Всех волновало лишь то, что хотел сказать Раниеро.

– Жители Анвара! Слушайте внимательно! – раздался его голос, и Кира устало остановилась у одного из выходов с арены, обиженно глядя на наставника. Хафза и Хэйден задержались вместе с ней, молча ожидая дальнейших слов.

– Все это время от вас скрывали правду! – крикнул Раниеро, осматривая трибуны. – Турнир был не более чем проверкой вас на стойкость! Испытанием, чтобы выявить самых сильных! Тех, кому протектор сможет поручить опасное задание!..

Кира удивленно оглянулась по сторонам. Получив команду Вителиуса, стражники начали спускаться на песок арены, выхватывая оружие.

– В чем дело?.. – удивленно спросила Кира, но ответ на ее вопрос близнецы тоже не знали.

Тем временем уверенный голос Раниеро продолжал разноситься по всем трибунам, повторяясь в шепоте удивленных зрителей.

– Много дней еще тлела надежда, что все обойдется, но протекционная сфера Анвара поломана темными тварями и больше не защищает город!

Кира невольно огляделась по сторонам. На лицах эна читался страх, они почувствовали себя обманутыми и беззащитными.

– Все это время… Протектор Вителиус пытался справиться с бедой один, втайне готовя команду для путешествия в столицу Басилеи! – произнес Раниеро, чем унял недовольство толпы. И тут Киру пробрал холод. Она почувствовала что-то особенное, что раньше никогда не испытывала. Предчувствие, способное подменить действительность и поглотить все море звуков, оставив только один голос звучать в ее голове. Кира сама не заметила, как вернулась к краю арены, глядя на говорившего Раниеро.

– …Но больше нельзя терять время, поэтому я отправлюсь в Басилею сам, чтобы найти там способ, как воссоздать сферу! – произнес Раниеро, обведя толпу хмурым взглядом. Тогда он заметил ее, и к удивлению Киры улыбнулся, а она растерянно смотрела в ответ, не понимая, почему ей стало так не по себе, когда Раниеро указал на нее и близнецов копьем.

– Я оставляю вам самых достойных чести защищать этот город!.. Вам не придется идти к опасности, она придет сюда сама! Ваш шанс проявить себя – это вся ваша жизнь! Так не дайте этой жизни оборваться во мраке Мглы! Готовьтесь к грядущим битвам, и помните, что это вы – будущее Анвара!..

– Неужели он действительно пойдет туда сам?! – удивился Хэйден. Его голос оказался для Киры столь неожиданным, что она вздрогнула и очнулась от странного забвения. Мир звуков накатил на нее могучей волной, затягивая ее в возбужденную суматоху.

– Что с ним? – воскликнула Хафза, глядя на Раниеро.

Взяв в руку свой кристалл, Раниеро закрыл глаза и начал что-то шептать. Ошеломленные происходящим, зрители начали вставать с мест, не понимая, что происходило на арене, и невольно оттеснили близнецов и Киру от ограждения.

– Что он делает?!.. – Кира прорвалась вперед, чтобы увидеть Раниеро, и когда смогла протиснуться через толпу, обомлела от зрелища, представшего ее глазам. Яркий свет, исходящий наружу через кожу, охватил всю его фигуру. Раниеро растворялся, как будто уходя к Свету. Свечение было столь сильным, что Кира с трудом видела наставника. Не заметив, как взмыла на крыльях, что бы подоспеть к нему в надежде помочь, Кира полетела на арену. Раниеро исчезал, и даже его крик, от которого Кире стало не по себе, показался удаленным гулким эхом.

– Нет! – крикнула Кира, когда Раниеро полностью растворился. Она не успела вовремя, обняв руками воздух, и повалилась по инерции на песок.

– Нет, нет, нет!.. – тараторила Кира, растерянно осматривая опустевшую арену.

– Кира! – позвал ее чей-то голос, но Кира не оглядывалась на ринувшуюся к ней Диану.

– Кира, вставай, – настойчиво потребовал другой женский голос. Чьи-то руки насильно подняли ее на ноги, и растерянная Кира удивленно уставилась на Тэру.

– Он?.. Он? – с трудом пролепетала Кира.

– Нет, – качнув головой, Тэру приобняла Киру и повела к Диане, – это не смерть.

Ошеломленная произошедшим, Кира с растерянным видом дошла до ограждения, где ее встретили близнецы и их родители. Ничего не понимающий Алистар все еще глядел в центр арены, как и Сафа, по лицу которой читался несвойственный ей страх.

– Что это было? – сиплым голосом спросила Хафза, подойдя к Кире.

– Телепортация, – пробасил Антон, с поникшей головой встав рядом с Тэру. – Брат теперь в Басилее. Один…

– Как это возможно? – удивилась Сафа, пытаясь осознать сказанное.

– Это умение варья, живущих далеко на востоке среди парящих гор у Великой Воды, – заговорила вновь Тэру, взглянув на хмурого Антона. – Мы жили у них, пока помогали с темными тварями. В благодарность они научили нас перемещаться из одного места в другое, не используя крылья.

– Это очень опасное умение. Забытая древняя магия моего народа, – пробасил Антон, тяжело дыша.

– Другого выбора не было, – снова заговорила Тэру, утешительно погладив Антона по руке. – Раниеро ничего нам не сказал, и я могу его понять. Раз сфера разрушена, а новая буря может грянуть в любой момент…

– Все разрушено, – проговорила тихо Кира к удивлению стоящей рядом Дианы.

– Птенчик мой, ты что?.. Кира? – удивленно воскликнула Диана, когда Кира раздраженно стряхнула с себя ее объятия, встав поодаль. В серо-зеленых глазах сверкала обида и злость. Обведя взглядом Сафу и Алистара, Тэру и Антона, Кира сердито огрызнулась.

– Вы знали! Вы знали, кто он! Вы все! – крикнула она.

– Кира, это не так все просто, – начала было Сафа, желая успокоить юную эна, но Кира лишь отмахнулась, отойдя от Сафы еще на шаг.

– Все очень просто, – не унималась Кира, рыча от злости. – Я с детства жила легендой о Льве Басилеи, я выросла, мечтая стать на него похожей! И знаете в чем прелесть жить легендой?! Легенды бессмертны! Их нельзя убить, они не покинут нас! Они живут, пока мы о них помним! А теперь… – подавив подступивший к горлу ком, Кира с трудом заговорила дальше, не дав пролиться ни одной слезе. – Теперь я знаю, что моя легенда – это живой, настоящий эна! Что он такой же, как и все! У него есть слабости, он может не заметить угрозу, может быть ранен и даже убит! И теперь, если он не вернется, я никогда не смогу забыть и простить себе, что могла ему помочь, но не успела даже попытаться это сделать!

– Кира! Кира! – воскликнула Диана, поспешив за дочерью. – Ну куда ты?

– К Пушинке в лес! Теперь за ней некому присматривать, – не оглядываясь, грубо ответила Кира, уверенно направившись на выход с арены. Хафза и Хэйден, бросив недовольные взгляды на родителей, направились вслед за Кирой, а оставшимся позади Диане, Тэру, Сафе, Антону и Алистару ничего не оставалось, кроме как последовать за троицей к воротам из крепости.

Но стоило им выйти вместе с толпой эна, обсуждающих последние новости, как раздался протяжный вой сигнальных труб с запада. Звук прервался так же неожиданно, как и начался, но его хватило, чтобы насторожить всех жителей города. Алистар собрал вокруг себя стражников, намереваясь направиться к западным воротам, как вдруг им навстречу из темного переулка домов вышел странного вида эна. Кира недоверчиво прищурилась, с трудом разбирая в темноте, кто шел на стоящего впереди всех Алистара, когда наконец заметила знакомые черты лица, обрамленные светлыми волосами, и форменные доспехи городской стражи.

– Это же Рошан! – удивленно воскликнула Кира, узнав друга стражника.

Алистар неожиданно выхватил из ножен меч.

– Рошан! – настороженно громким голосом окликнул того Алистар, но Рошан ничего не ответил. В прежде серо-голубых глазах лучника стояла беспросветная темень, а кожа стала бледного, почти белого цвета. Увидев перед собой Алистара, Рошан неожиданно злобно оскалился, резко натянул тетиву лука и выстрелил в Алистара мощным заклинанием в виде алой стрелы.

VIII

Все самые худшие опасения Раниеро о том, во что превратилась столица некогда прекрасного королевства Басилея, оправдались в полной мере. Придя в себя после телепортации, Раниеро обнаружил потемневшие развалины и руины. Площадь, которая до Падения, всегда была полна жизни, улыбок, смеха, голосов и праздничных фейерверков, предстала перед ним почти такой же, какой он запомнил ее в последний раз, когда город захватила Мгла. Спустя века на мощенной кладке все еще лежали брошенные кем-то вещи и оружие, вдалеке превратились в груды мусора и пепла установленные на площади плаха и королевская трибуна… А заметив край широкой воронки почти в самой середине площади, Раниеро отвел взгляд в сторону, не в силах сделать ближе ни одного шага.

Он осмотрел окрестности, с трудом узнавая переменившийся ландшафт. Почти все летающие острова земли, некогда парящие вокруг замка, выровнялись и превратились в непривычный монолит, соединив части города в один целый лабиринт. Дома и улицы эферья оказались вплотную близко к когда-то цветущим и дышащим жизнью паркам и лесам и вместе с ними превратились в сожженные завалы, заросшие со временем темными опасными растениями, какие всюду встречались в мглистых землях. Чистейшее Кристальное озеро, у которого горожане любили проводить свободное время, превратилось в болото, с которого ветер разносил по всей округе невыносимое зловоние, доносящееся до самой площади. От Радужного сада остались иссушенная огнем и временем земля и обугленные стволы деревьев, среди которых Раниеро заметил темных тварей.

Увидев целую стаю монстров, которые вскоре могли не только учуять его присутствие, но и заметить его своими огненными глазами, Раниеро перехватил в руке копье и направился прочь с площади. Прикоснувшись к отчеканенной на доспехах у сердца голове льва, чтобы спрятать броню за невидимой магией, Раниеро поспешил к полуразрушенному крытому рынку. Там он собирался найти припасы и все возможные ресурсы, чтобы сделать для темных тварей приманки. В одиночку сражаться с сотнями монстров Раниеро не собирался, как и задерживаться в Сердце Басилеи дольше, чем того требовало задание. Он еще помнил королевский замок и расположение библиотеки, и потому представлял, сколько темных тварей могло бродить по нужным ему коридорам и галереям. Замок строили с верой в безопасное светлое будущее, где никакие крепкие стены или закрытые ходы и даже протекционная сфера просто не потребовались бы. Они, жившие до Падения, никогда не думали, что Сердце Басилеи станет историей, превратившись в логово для темных тварей. И спустя века именно в логово темных тварей Раниеро собирался пробраться, не рассчитывая на легкий проход.

Под крышей многоэтажного рынка также могли сновать в бесконечном томлении монстры, поэтому, когда Раниеро пробрался через петляющие улицы и заросшие темные сады до высокой арки, открывающей просторный коридор на рынок, он еще больше замедлил шаг и начал красться вперед, прислушиваясь к любым звукам и шорохам. Двигаясь вдоль прилавков и тех развалин, что от них остались, Раниеро невольно вспоминал, что именно продавали торговцы, зазывая в далеком прошлом покупателей. В одних лавках можно было найти любые фрукты и овощи, на других – свежеиспеченные пироги и торты, на третьих лежали дорогие ткани, а у четвертых любили останавливаться дети, чтобы поглазеть на игрушки. В каждой лавке был кусочек жизни, которой не стало во время Падения, и каждая развалина напоминала Раниеро о том, как много они тогда потеряли. Если раньше эна ходили по спифам, укладывая ими свои дороги, освещая ими улицы и дома, то с тех пор, как напала Мгла, они переступали друг через друга ради лишней горсти светящихся камней. Утрачены были не только прежние ценности, но и знания, от которых в лавках с оружием, доспехами, лекарствами и прочими жизненно необходимыми товарами остались разве что поломанные инструменты, забытые второпях приборы и разбитое цветное стекло. Частично обвалились и подпирающие тяжелую крышу своды, загородив Раниеро проход к нужным лавкам в центре рынка.

Добравшись до главного рыночного зала, над которым простирался давно поломанный стеклянный купол, Раниеро почувствовал опасность и замер на месте, обнаружив впереди темную тварь. Один из монстров отбился от стаи, словно учуяв присутствие Раниеро. Неотрывно следя за монстром, Раниеро медленно отошел за треснувшую колонну по левую руку от себя, прижавшись к ней спиной.

«Проклятье», – подумал он, по-звериному сердито оскалившись. Вступать в открытый бой, значило, привлечь внимание остальной стаи темных тварей, которая могла оказаться неподалеку. Но и отступать назад Раниеро уже не мог, рискуя быть замеченным. Услышав, как медленно нарастало глухое рычание, Раниеро решил, что выбора не осталось, и крепче взялся за копье, готовясь встретить темную тварь, как вдруг откуда-то раздался шорох, а после металлический звон. Осторожно выглянув из-за укрытия, Раниеро заметил, как вдалеке у поворота в другой коридор среди развалин кузнечной лавки появилась белая лисица. Глядя на темную тварь яркими серыми глазами, лисица выжидающе замерла на месте. Монстр стоял к Раниеро спиной, рыча и скалясь, и вдруг ринулся на лисицу. Белоснежное создание тут же помчалось в соседний коридор, уводя монстра за собой. Когда звуки погони и рев темной твари стихли, удивленный неожиданной помощью, Раниеро осторожно продолжил путь к лавкам для магов, где должны были остаться эссенции стихий.

В полуразваленной просторной лавке со временем осел толстый слой серой пыли, но даже в безжизненном убранстве еще чувствовалась заботливая рука владельца. В отличие от прочих многих лавок, в которых второпях растащили все, что только могли унести с собой эна, в этом ларьке осталось несколько сундуков и ящиков, в которых Раниеро обнаружил богатый запас уже никому ненужных зелий. Казалось, что владелец лавки собирался в нее вернуться, но скорее всего так и не смог этого сделать, оставив свой товар навеки дожидаться последнего клиента. Тихо открыв один из сундуков, Раниеро набрал сумку полезных смесей и эссенций, которыми мог воспользоваться в королевском замке для отвлечения внимания темных тварей или, в худшем случае, битвы с ними.

Заглянувший на рынок ветер всколыхнул где-то скрипучую вывеску, и Раниеро нырнул в укрытие, пристально высматривая опасность. Просторный зал был пуст, и вскоре скрип прекратился, а Раниеро увидел ту самую вывеску, что привлекла к себе внимание. Она возвышалась над лавкой под старым истлевшим знаменем лекарской гильдии. Раниеро отвык от целебных снадобий, полагаясь в походах на умения Тэру, но без поддержки лекаря рисковал не протянуть и пары часов. Вдруг по всему рынку раздался протяжный вой. Монстры чувствовали его присутствие, изголодавшись по свету так сильно, что чуяли его даже без ран и сияния кристалла. Перебравшись в лекарскую лавку, Раниеро набрал несколько настоек туэборо и поспешил покинуть рынок, чтобы найти укрытие, где мог бы переждать, пока монстры перестанут искать его по округе.

Над Сердцем Басилеи не было видно неба, лишь темные облака, среди которых часто появлялись разряды молний. Среди еще парящих островов земли только над одним виднелось медленно светлеющее небо. Мгла так и не смогла закрыть небосвод над старым Храмом Света эферья. Взглянув на далекий остров, Раниеро направился к высоким зданиям гильдий. Войдя во внутренний двор между гильдиями, Раниеро застыл на месте, осмотрев вход к гильдии кузнецов и осколки от разбитого окна второго этажа, сверкающие в свете молний перед зданием на мощеной площади. Не подходя ближе, Раниеро отвел взгляд в сторону, зажмурившись, и торопливо прошел сквозь завалы, загородившие вход самой пострадавшей гильдии магов. Темные твари уничтожили все, над чем работали колдуны Басилеи, и их самих, не успевших спрятаться в королевском замке. По полу были разбросаны обугленные обломки мебели и листы бумаги, но среди мусора, накопившегося за сотни лет, оказались и нетронутые монстрами свитки. Просмотрев несколько свитков, Раниеро взял их с собой, спрятав в сумку. Осмотревшись вокруг, Раниеро перебрался через второй этаж гильдии магов в обвалившуюся на нее гильдию лучников. Он забрался на высокую крышу, с которой мог наблюдать Храм, и устроился у каменного ограждения в ожидании, когда солнце поднимется еще выше, позволив себе расслабиться…

Но вместе с покоем пришло и осознание того, в каком забвении он находился все то время, что не размышляя действовал, подчиняясь инстинкту. Дышать стало тяжело, а перед глазами вдруг предстали не просто руины старого города, а ужасающее настоящее, от которого прятался за маской егеря. Раниеро тысячу лет старался убежать от своего прошлого и забыть Сердце Басилеи, где оставил свое собственное, но вновь оказался в захваченной Мглой столице, как никогда прежде почувствовав одиночество. Спрятав лицо в ладонях, Раниеро успокоился, не дав чувствам взять верх над разумом, и сквозь пелену тяжелых дум и переживаний заметил на запястье браслет, подаренный Антоном. Вспомнив про названого брата, Раниеро улыбнулся и провел пальцами по грубому силуэту медведя. Вслед за Антоном ему вспомнились и неугомонные близнецы Алистара, к которым стал питать искреннюю симпатию, а после и храбрая Кира. Представив их лица, измученные за долгие тренировки перед боями турнира, а потом радостные, сияющие восторгом, вспомнив их голоса, поющие вдохновляющую песню перед костром, Раниеро вспомнил самую важную причину, по которой отказался от скитаний и маски. Юные эна напоминали ему о Люции.

Открыв глаза и снова взглянув на Храм Света, Раниеро невольно вздрогнул, заметив на фоне бледного луча солнца, проскользнувшего среди темных облаков, чью-то неподвижную одинокую фигуру на краю парящего острова. Почувствовав, как холодеет нутро, Раниеро не сразу услышал разносящиеся по округе крики. Оглянувшись в сторону городской площади, он заметил поднимающиеся в небо столбы дыма, а после и летающих над площадью эна – лучника, мага и лекаря.

– Проклятье… – прошипел Раниеро, не желая верить своим глазам.

Узнав Хэйдена, Хафзу и Тэру, Раниеро успел посмотреть на Храм Света, где уже не было ничьего силуэта, и сорвался с места, перебегая с крыши на крышу, пока не пришлось спрыгивать вниз с высоты. Магией щита смягчив приземление, Раниеро направился к сражающимся на земле с темными тварями, замахнувшись в гущу монстров копьем. Сделав высокую дугу, копье вонзилось в одну из тварей, после чего в разные стороны прошлась алая сверкающая волна, оттолкнувшая других монстров от Киры и Антона.

Добежав до удивленных из-за его неожиданного появления друзей, Раниеро подобрал копье и увидел, как к площади понеслась темной волной еще одна стая темных тварей, а со стороны болота, скользя по стенам домов, выползли живущие в топях монстры. Огонь, разгоревшийся на обломках на площади, и свет их заклинаний и умений приманивал темных тварей со всех концов Сердца Басилеи.

– Бежим! – скомандовал Раниеро, но, не заметив спешки Киры, растерявшейся в пылу битвы, грубо схватил ее за плечо и толкнул вперед себя. – Бежим, я сказал! Их слишком много! Спускайтесь вниз! – прикрикнул он на летающих в воздухе близнецов и Тэру, опасаясь, что скоро появятся и летающие темные твари. Тэру тут же спикировала рядом с Раниеро, а близнецы неуклюже приземлились возле Киры, с опаской оглядываясь на несущихся вслед за ними монстров.

– Не убежим! – крикнул Хэйден, замечая все больше темных тварей.

На ходу вытащив из сумки запас эссенций, Раниеро швырнул пару склянок Антону, а сам остановился и разбил три бутылки с огненной эссенцией почти под носом у болотных монстров. Кинув в то же горящее зарево эссенцию ветра, Антон с ужасом отпрянул в сторону. Ураган разнес огонь до самых крыш домов, не дав чудовищам последовать за беглецами.

– Скорее! – поторопив Антона бежать дальше, Раниеро снова взглянул на виднеющийся вдалеке Храм Света, но указал на парящую в другой стороне напротив Храма королевскую Обсерваторию.

– Туда, не останавливайтесь! – крикнул Раниеро. К Храму Света можно было лишь подлететь на крыльях, а к Обсерватории вели висячие мосты, к одному из которых они и побежали со всех ног, не оборачиваясь на дикий рев монстров.

– А если они там, впереди? – ужаснулась Хафза, но Раниеро ничего не ответил, остановившись у моста.

– Бегом! Бегом! – подтолкнув каждого быстрее пробежать по мосту, Раниеро перебрался через него последним и сломал одну из цепей, что держала часть конструкции. Мост обвис над пропастью, в которой виднелся барьер между мирами эна и теней. Глянув вниз, Раниеро поспешил к Обсерватории, опередив компанию. Ворвавшись первым в здание, он с яростью осмотрелся по сторонам. На брошенных запыленных столах и на полу валялись груды книг, на стенах висели карты звездного неба, а в самом центре высокого здания, под круглой крышей, располагался огромный телескоп. Не обнаружив притаившихся темных тварей, Раниеро обратил свой гнев на подоспевших следом друзей.

– Зачем вы сюда явились?! – воскликнул Раниеро, набросившись на Тэру и Антона. – Зачем притащили птенцов?! Я мог прокрасться в замок! Теперь из-за вас нам придется ждать, пока темные твари не успокоятся и не разойдутся!

Тэру и Антон ничего не ответили, но вдруг раздался голос Киры:

– Анвар захвачен Дельцом…

Раниеро переменился в лице и обернулся к Кире, недоверчиво глядя на подопечную. Кира порывисто вздохнула, продолжив говорить:

– Почти сразу, как закончился турнир, – сказала она обреченным тоном. – Делец обратил городскую стражу в подобие темных тварей каким-то странным металлическим оружием.

Раниеро как будто забыл о том, где находился. Новости встревожили его воспоминания, наплывающие одно за другим в непрерывный удушающий поток.

– Алистар?.. – хриплым голосом спросил Раниеро, взглянув на близнецов.

Хафза качнула головой.

– Слава Свету, родители в порядке. Папа, Антон и Кира последние стражники, не обращенные Дельцом, – ответила она, обнимая себя за бока.

– Остальные теперь подчиняются Дельцу и делают все, что он скажет, – грустным голосом добавил Хэйден, усевшись на пол Обсерватории, чтобы перевести дух.

– Как? – Раниеро нахмурился. – Обращенные Мглой, как темные твари, беспощадны и никого не слушают…

Кира опустила голову, скривив губы.

– Они слушают оракула Мару, а Мара приказала им подчиняться Дельцу. Ее кристалл… Он разломался на половины. Одна часть не сияет, а вторая полностью во Мгле, – произнесла она, наблюдая за наставником.

Раниеро прикрыл глаза и отошел в сторону.

– Вителиус запретил говорить, что это Мара, а не темные твари, разбила протекционную сферу. Мне пришлось взять вину на себя, – со вздохом произнесла опечаленная Кира. – Мара сбежала из Анвара во время нападения монстров. Я была уверена, что протектор Вителиус вскоре вышлет отряды стражи искать Мару по окрестностям, и нам не придется молчать о беде, но ничего не происходило. Начался турнир и…

– И все забылось, что нападение темных тварей, что Делец с чудью, – закончил за Киру подавленный Хэйден.

– И никто не узнал, что Меред ушел из города вслед за сестрой оракулом, заодно прихватив оружие для Дельца, разработанное нашим добрым старым Тодором, – добавила Хафза грустным голосом. – А узнали, когда уже было слишком поздно. Они теперь все заодно с Дельцом.

– Вителиус в тюрьме, – произнесла Тэру, – его схватили, и все сопротивление захватчикам остановилось.

– Теперь Шамир новый протектор. Он забрал у всех оружие, когда заявился в Анвар, – сердитым голосом добавил Антон, опираясь на свою любимую секиру. – Теперь ни у кого нет оружия, только у нас, кому он позволил покинуть город.