Текст книги "На Другой стороне. Светлая и Темная стороны"

– Что с ним? – взволнованно спросила Кира на бегу, пытаясь нагнать спешащего Антона.

– Это ведь был не самый сильный удар из возможных! – удивлялся Хэйден, взмыв на крыльях, чтобы лететь над Антоном и егерем, так и не открывшим глаза.

Антон не отвечал, стремясь добраться до леса, и троице ничего не оставалось, кроме как следовать за ним до дома-землянки, где уже поджидала у открытой двери Тэру. Пушинка металась из стороны в сторону рядом с Тэру, и когда Антон втиснулся в невысокий дверной проем, побежала внутрь дома к хозяину. Тэру, держа дверную ручку, вдруг взглянула на Киру серьезным, но грустным взглядом, и не дала ей пройти следом.

– Ждите, – на удивление троицы произнесла Тэру на понятном языке и закрыла дверь. Обомлев, близнецы и Кира с растерянным видом неуклюже сели вокруг потухшего костра, глядя на дверь землянки. Сколько времени прошло, они и не заметили, когда на пороге снова появилась Тэру.

Кира встала на ноги, подойдя ближе.

– Все в порядке?.. Он ведь не?.. – имея в виду самое худшее, спросила Кира, не договорив.

– Нет, – ответила Тэру, затворив за собой дверь. – Но ему нужно время, чтобы прийти в себя…

– Странно так, – вдруг произнесла Хафза, покачав головой. – После всех наших тренировок мне казалось, что он чуть ли не… Неуязвимый. Он ведь кинулся защищать Антона, правда? – спросила она с надеждой у Тэру, подняв на нее встревоженный взгляд. Тэру кивнула, садясь рядом с близнецами.

– М-да. Самому убивать можно, а другим даже словом обидеть нельзя. Было бы забавно, если бы не было так странно, – почесав затылок, произнес Хэйден. – Только вот что мы дальше будем делать?

– В смысле? – не поняла вопроса Хафза, хмуро взглянув на брата.

– Мы будем сегодня опять сражаться с этими отмороженными или нет? – уточнил Хэйден. – После потасовки я вот не горю желанием с ними еще раз драться, если от них даже егерю досталось. Они же нас точно размажут по арене!

– Мы и так должны были драться без егеря… – напомнила Кира, с сердитым видом ходя из стороны в сторону. Произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Тревога и смутные сомнения стали одолевать Киру так сильно, что она начала злиться на саму себя, а еще больше на драчунов-варья. Кира понимала, что не могла позволить себе поддаваться страхам и волнениям перед столь важным боем, и тем более после того, как узнала, что из себя на деле представляли их соперники. Справившись с гневом, Кира стукнула копьем о землю.

– …А теперь!.. Теперь просто обязаны еще и выиграть! – заявила она уверенно. – Да так, чтобы эти отмороженные знали, что значит ранить одного из наших!

– Надо же, командирский голос прорезался, я уж не надеялся… – произнес неожиданно у нее за спиной егерь, медленно переступая порог землянки с помощью Антона. Забрав у Киры копье, егерь с кряхтением отмахнулся от помощи, размяв плечи и шею, из-за чего оскалился от боли.

– Как вы? Все в порядке? – всполошилась Кира.

– Если не считать пришибленное самолюбие, то прекрасно, – иронично ответил егерь, попытавшись выпрямить спину. Осмотрев троицу, он развел руками. – Что вы расселись?.. Идите на арену, скоро начнется бой! – ворчливо сказал егерь, упираясь для равновесия рукой в стену дома.

Близнецы встали с места, но уходить не торопились.

– А как же вы?.. Вы не пойдете посмотреть, как мы сражаемся? – спросила Хафза с тревогой в голосе.

– Я на вас и так насмотрелся, а теперь мне точно нужен отдых, – усмехнулся егерь, явно с трудом держась на ногах. Заметив это, Кира решительно подошла ближе, гордо пообещав:

– Мы выиграем сегодня и вернемся рассказать, как их побили.

– Договорились, – улыбнулся егерь и с трудом сдержал стон боли, когда Хафза вдруг крепко его обняла.

– В деталях! – добавила Хафза, быстро отпрянув от егеря.

– Ага! – поддакнул удивленный поведением сестры Хэйден. В ответ егерь покачал головой.

– Идите, – произнес он уставшим голосом, взглянув на Тэру. Тэру улыбнулась и мягко подтолкнула близнецов, чтобы те направились в сторону Анвара.

– Я еще в силах дать пинка для ускорения, – напомнил егерь застывшей на месте Кире. Кивнув, Кира направилась за Тэру и близнецами. Обернувшись назад, Кира увидела, что Антон ненадолго задержался рядом с егерем и запоздало направился вслед за остальными в город, а егерь с трудом зашел в дом-землянку, не закрывая двери, и исчез из виду.

С одной стороны Кире было жалко егеря. Она не думала, что получив рану, казалось, действительно неуязвимый воин, воспитанный когда-то ее дедом, окажется в плачевном состоянии. Но с другой, Кира понимала, что всему есть предел, даже воинской стойкости. И потому жалеть егеря Кира не хотела, а показать варья-соперникам, как их натренировал наставник – очень. Она собиралась исполнить данное обещание, настроившись только на победу. Когда собралась вся арена, а команды выстроились друг напротив друга после сигнала судей, снова выхватив из ножен меч, Кира дала команду «в бой!» таким уверенным и грозным тоном, что, будь среди зрителей егерь, ему бы не к чему было придраться.

VII

Кира чувствовала себя по-настоящему счастливой. Проснуться утром и радоваться новому дню казалось невероятным чудом, о котором раньше она и не догадывалась. Чудесным было все – солнечный свет, который заливал ее комнату, завтрак, приготовленный Дианой, ветер, дующий ей в спину, когда Кира отправилась навстречу к близнецам у южных ворот. Все улицы Анвара, над которыми пролетала Кира на своем пути, мерещились ей блестящими и светлыми, а одеяния прохожих лишь радовали глаза своей пестротой и разнообразием. Кира чувствовала себя живой, словно впервые поняла, как это здорово – просто жить.

Близнецы тоже радовались светлому утру. Хафза встретила Киру объятиями, а Хэйден сходу поделился новостями о том, что узнал о предстоящем финальном бое.

– Представляешь, Ксипил занял недавно освободившееся место у наших соперников! – воскликнул он со смехом, когда троица направилась в лес к дому егеря. Тэру нужно было распродать свой товар на рынке, а Антон встал в дежурство у Черного Сердца, поэтому тренироваться перед финалом должны были они одни.

– Я никогда не верил в рассказы папы о том, что ассасины такие самонадеянные, но Ксипил явно хочет получить второй раз, ха! – усмехнулся Хэйден.

– Видимо! Зря он полез в финальный бой, теперь нас не застать врасплох, и Тэру в обиду не дадим! – заявила Кира уверенным голосом. – А Ксипил еще получит за то, что натравил на нас тех неудачников варья! – кивнув самой себе, сказала Кира, вспомнив, как легко получилось разгромить соперников в полуфинале. Несмотря на трудности, их вера в свои силы только окрепла, поэтому Кира, Хафза и Хэйден спешили к егерю, намереваясь выложиться на тренировке, чтобы подготовиться к предстоящему финалу. Больше не было ни прежнего страха, ни тревог, касающихся самого наставника, пришедшего в себя после драки.

Но безмятежность мгновенно растворилась в ласковом порыве ветра, когда вместе с ним до близнецов и Киры донесся яростный голос протектора Вителиуса.

– …для собрания перед финалом турнира! Это приказ! – рявкнул он, выходя из землянки. Невольно замедлив шаг, троица расступилась перед сердитым Вителиусом, дав ему простор, чтобы размахнуться крыльями и улететь в Анвар. Глядя протектору вслед, Кира подумала о том, что могло так расстроить главу их города, и неприятная догадка сразу же испортила ей настроение. Задумавшись о своем, Кира последней вошла в дом егеря.

Убранство землянки, которое Кира видела лишь издали, показалось ей закономерно аскетичным. Больше всего ее внимание привлекли старые кинжалы ассасина, лежащие на столе, и стена с рисунками и схемами, у которой застыл в напряженной позе егерь. Осмотревшись, Кира увидела брошенное на полу копье и подняла оружие, намереваясь отдать его наставнику. Пушинка, чувствуя, что егерь не в себе, тревожно пофыркивала, ходя из стороны в сторону рядом с хозяином. Казалось, егерь злился ничуть не меньше самого Вителиуса. Вспомнив тон приказа, Кира поймала себя на неожиданной мысли, что была искренне удивлена, что кто-то мог накричать на егеря и остаться после этого целым и невредимым. Видимо, власть егеря действительно заканчивалась лесом, поэтому он так редко посещал город, все время пряча там лицо, подумала Кира. Она подошла ближе, с любопытством вновь взглянув на листы бумаги с длинными расчетами чьих-то лет жизни, а потом на рисунки, возле которых замер егерь. На них была изображена очень красивая девушка, черты лица которой словно сияли внутренним светом. Девушка улыбалась и танцевала, что и запечатлел рисовальщик на каждом листке.

Поймав на себе пристальный взгляд егеря, Кира протянула ему копье, не отведя глаз в сторону, но и не решившись что-либо спросить. Кто бы ни был запечатлен на рисунках и что бы ни было причиной столь сурового тона протектора и настроения егеря, Кира не желала навлекать на себя гнев наставника неуместными вопросами и нисколько не удивилась последовавшей фразе.

– Шевелите крыльями, пора тренироваться! – заявил егерь недовольным тоном. – Вы ведь хотите подготовиться к следующему бою?..

– Хотим! – хором ответили все трое, выходя на улицу. Егерь вышел последним вместе с Пушинкой, магией запечатав дверь дома. По пути близнецам и Кире пришлось подобрать мешок и корзину яблок, которые, как оказалось впоследствии, егерь потребовал притащить на тренировочное поле для того, чтобы неторопливо есть на их глазах спелые плоды, пока Кира, Хафза и Хэйден практиковали свои умения.

К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, егерь остановил их тренировку и с явным неудовольствием в голосе повторил приказ Вителиуса.

– Нам надо идти в крепость, – сказал он, подхватив из мешка очередное яблоко.

– А что за… – начала было Кира, поддавшись любопытству, но егерь не дал ей договорить, продолжив распоряжаться:

– Хэйден, берешь мешок. Кира, возьми корзину. Оставите перед землянкой, дальше можете лететь к крепости. Я приведу туда Тэру и Антона…

Зашагав в чащу вслед за егерем, Кира собралась с духом, чтобы нагнать наставника и закончить свой начатый вопрос.

– А что за собрание хочет провести протектор?.. Он вам не сказал?.. – осторожно спросила Кира, робко поглядывая на егеря.

Егерь заметно нахмурился, и в его глазах снова появилась злость, но его тон остался привычно ироничным, хоть и показался Кире сердитым.

– Не сказал. Думаю, это напутствие перед финалом… Чтобы сделать зрелище на потеху публике, – заявил егерь, с силой сжав пальцы на древке копья. Заметив его напряжение, Кира не сразу рискнула задать второй вопрос.

– Вы с ним не ладите, да?.. – решила уточнить Кира. – Мне не впервой слышать приказы командира, и это был крик, а не приказ… Отчаянный злой крик. Почему?

– Есть те, кто заслужил взлет над остальными, – произнес хмуро егерь, глядя перед собой, – а есть те, кому было страшно оставаться внизу. Чем громче крик, тем сильнее страх упасть.

Кира ничего не ответила, напряженно глядя на егеря, но тот ускорил шаг и оставил ее позади, наедине с тревожными мыслями о смысле произнесенной фразы. Впереди уже показалась землянка, и Кира усилием воли заставила себя забыть о беседе с егерем, задумавшись о предстоящем собрании.

Перед закатом на арене собралась вся их команда, а после появилась команда соперников, среди которых самым первым демонстративно вышагивал навстречу Кире ухмыляющийся Ксипил.

– Я ведь говорил, еще посмотрим, кто кого! – важным голосом сказал он, глядя насмешливо на Киру.

– Пока ты исподтишка окольными путями пробивался в финал, мы к нему пришли прямиком честными победами, – язвительно ответила Кира. – Так что смотреть мне не на что.

– Кира! – шикнула на нее Хафза, когда на центральное место, где стояли над ареной судьи, взошел Вителиус. Протектор выглядел спокойным, но в его голубых глазах не было ни капли энтузиазма, с которым тот обратился к пришедшим на собрание.

– Поздравляю вас с победами! – произнес Вителиус, сдержанно улыбнувшись. – В финал вышли достойные соперники, бой обещает быть интересным и зрелищным!..

Егерь громко хрустнул яблоком, которое припас с собой из леса, словно слова протектора его нисколько не интересовали. Бросив на егеря взгляд, Кира смущенно поджала губы, словно поведение егеря портило впечатление о всей команде. Вителиус продолжил так, словно ничего и не заметил.

– Но сегодня я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить вашу награду… – сказал Вителиус, заложив руки за спину.

– В объявлении была тысяча спифов! – воскликнул Ксипил, на что Вителиус согласно кивнул.

– Верно, – сказал Вителиус. – Тысяча спифов и рукоплескание толпы для тех, кто победит в финале. Но финал – это не последнее задание, которое придется пройти победившей команде…

Вителиус смолк, осмотрев собравшихся пристальным взглядом. Многие были удивлены заявлением протектора, а Кира и близнецы с тревогой переглянулись.

– Победители следующего боя, пройдя турнир и доказав, что действительно являются сплоченной командой, должны будут пройти самое важное испытание – доказать, что готовы не только геройствовать на арене, но и проявить героизм за ее пределами на благо Анвара! Ради своих семей, близких и друзей, которым нужна ваша помощь…

Обе команды притихли, не издав ни звука, и тогда Вителиус заговорил вновь. Только одна Кира начала догадываться о сути задания, которое поручат победителям турнира, с замиранием сердца ожидая слов протектора.

– То, что вы узнаете сейчас, тайна для всего города и должна таковой остаться, если вы не хотите отправиться в изгнание в мир теней, – жестко произнес Вителиус, окинув их всех хмурым взглядом. – Во время нападения темных тварей наша протекционная сфера была разбита монстрами. Ее свет больше не охраняет Анвар и, когда нагрянет новая буря, город окажется беззащитен перед Мглой.

Собравшиеся ахнули от удивления.

– Свет мне в глаз! – выругался Хэйден, переглянувшись с обомлевшей Хафзой. Антон нахмурился, а Тэру оцепенела от ужаса, глядя прямо перед собой.

– Как вы могли молчать об этом все это время?! – удивленно спросил кто-то из команды «синих», перебив возмущенные восклицания остальных собравшихся эна. Кира замерла на месте и невольно погрузилась в воспоминания и свои мысли. Кира все еще чувствовала свою вину за произошедшее в день нападения темных тварей и крепко сжала кулаки, ожидая, что скажет Вителиус дальше, словно от этого зависела вся ее жизнь.

– Знания, связанные с протекционными сферами, всегда хранились в королевской библиотеке Басилеи. Их запрещалось выносить за пределы столицы, – сказал Вителиус, властным голосом перекрывая еще не утихшее возмущение среди команды «синих» и игнорируя всеобщие удивленные и сердитые взгляды в свой адрес. – Поэтому победители турнира должны будут пройти сложный путь в самое сердце павшего королевства и найти в библиотеке замка книгу, в которой хранится способ воссоздания протекционных сфер. Выполнив это задание, команда получит не только спифы, но и благодарность спасенного города, почет и уважение, о которых вы раньше и не мечтали! Ваши имена навсегда останутся в истории Анвара!.. Вы станете настоящими героями, которых еще не видывал Свет! – при этих словах Вителиус взглянул на егеря, и Кира нутром почувствовала угрозу, исходящую от ее наставника. Оглянувшись к егерю, Кира убедилась, что он действительно выглядел опасно напряженным, прожигая Вителиуса ненавидящим взглядом.

– Я рассчитываю, что вы проявите себя с лучшей стороны и с достоинством сразитесь за право стать легендами, – сказал Вителиус.

Окинув всех пристальным взглядом, он ушел к выходу с арены, оставив команды в повисшей тишине. Воздух словно застыл, и никто из собравшихся не мог нарушить тишину, пока вдруг не раздался радостный голос Хэйдена.

– Это же потрясающе! – воскликнул он, хватая Хафзу за плечи, чтобы встряхнуть еще испуганную новостями сестру. – Я знал! Я знал, что вот он наш реальный шанс! Этот турнир сделает нас героями!

– Или обречет на гибель! – напряженным голосом сказала Хафза, смахивая с себя руки Хэйдена. – Если мы выиграем, мы добровольно отправимся к Свету! Только представь, что скажет отец!..

– А мы и не должны ему говорить! Это же тайна! – чуть ли не смеясь, произнес Хэйден, подпрыгнув на месте от возбуждения.

– Капитан знал, что сфера поломана, – тихо произнесла Кира, опустив взгляд. – Но никто не знал, что нас должны в конце турнира отправить в Басилею.

Хэйден перестал улыбаться и сощурил глаза.

– Ты говорила, что дежурила в день нападения у сферы. И наврала, что не успела ее перезарядить… – сказал он хмуро. – А теперь, получается, правду знал еще и наш отец, так?

Кира зажмурилась и, чуть погодя, кивнула.

– Ну, здорово, что еще сказать! Доверие – наше все! Теперь у нас вообще нет никакого повода говорить ему правду о турнире, – хмыкнул Хэйден в сторону.

– Как ты могла утаивать от нас такое?.. Весь турнир оказался обманом! – разочарованным голосом произнесла Хафза. – Теперь, если мы проиграем, то это будет равноценно трусости, а если выиграем, то подвергнемся немыслимым опасностям!

– Протектор приказал молчать о сфере, – обреченно произнесла Кира, подняв голову. – И я тоже не знала об итогах турнира, клянусь! Но это действительно шанс все исправить… Я должна все исправить! Мы выиграем финальный бой и отправимся в Басилею! Вместе мы непременно справимся! Правда ведь?.. – с надеждой спросила она у близнецов, но услышав шорох, быстро обернулась назад, где стоял егерь. Не сказав никому ни слова, егерь ушел. Кира растеряно смотрела ему вслед, а потом заметила превращенное в месиво яблоко, брошенное на песок.

– Кажется, не совсем… – хмуро произнес Хэйден.

***

Отправляясь на следующее утро в лес, Кира чувствовала странную тревогу. Неожиданный уход егеря после собрания в крепости насторожил не только ее, но и Антона с Тэру, бредущих за близнецами. Хафза и Хэйден также терялись в догадках, что ожидать от наставника, явно расстроенного новостями о турнире. Поведение егеря не обсуждали, но Кира, Хафза и Хэйден готовились к тому, что его плохое настроение скажется на предстоящей тренировке.

Егеря и Пушинки не было у землянки. Кира молча повела друзей дальше, и первой вышла на тренировочное поле, надеясь найти наставника, но несмотря на ранний час на поляне никого не было. Осмотревшись по сторонам, Кира переглянулась с близнецами, удивленными ничуть не меньше ее самой, и обратилась к Тэру и Антону.

– Где он? – спросила Кира. – Уже время для тренировки!

Тэру покачала головой, не зная ответа, а Антон пожал плечами, окинув лес хмурым взглядом.

– Ну, совсем далеко он не мог уйти, – серьезно заявил Хэйден, попытавшись думать рационально. – Поищем и спросим у него самого, в чем дело! Встречаемся у землянки!

Тэру решила отправиться за Хэйденом, а Антон последовал за Хафзой. Набравшись смелости прогуляться в одиночестве по утреннему лесу, где, несмотря на тишину и покой, все еще жили темные твари, Кира шагнула в чащу, на всякий случай выхватив из ножен меч. Она уже помнила те тропинки, которыми им приходилось пользоваться, выполняя задания егеря, и рассчитывала, что найдет его, если последует по знакомому маршруту. Вскоре Кире пришлось сойти с тропы, когда откуда-то сбоку после часа блуждания среди осенних деревьев до ее слуха донесся странный шорох.

Покрепче взявшись за меч, Кира сошла с тропы и отправилась через заросли к ручью, где к своему удивлению обнаружила Пушинку. Львица сторожила подступы к берегу.

– Пушинка! – обрадовалась Кира, подойдя к львице и погладив ее по спине. – А где… Кхм.

Заметив вдалеке егеря, Кира направилась к ручью, с каждым шагом все больше чувствуя волнение и разрастающуюся внутри злость. Встав в середине ручья на выступающие из воды камни и наблюдая за потоком с копьем наготове, егерь не обращал на Киру никакого внимания, словно ее присутствие его нисколько не интересовало. Не дождавшись ни слова от самого егеря, Кира заговорила первой, не скрывая своего возмущения:

– Мы могли бы помочь с ловлей рыбы после тренировки, – с нажимом произнесла она, наблюдая за егерем. Получив в ответ молчание, Кира на момент растерялась, словно ее поставили в тупик, но быстро собралась с мыслями и подошла еще ближе к кромке воды.

– Я не понимаю! – воскликнула Кира. – У нас тренировка, а вместо этого мы здесь, тратим время зря!..

– Это вы тратите мое время зря, – тихо ответил егерь, не отрывая глаз от ручья.

– И как это понимать? – сердитым голосом спросила Кира. – Что такого случилось вчера?

– Просветление, – тем же ровным тоном ответил егерь, немигающим взглядом всматриваясь в воду.

– Какое еще просветление? – удивилась Кира, от растерянности даже оглядевшись по сторонам, словно поведение егеря казалось ей невероятным, чтобы быть правдой. – У нас такой важный бой, это…

Егерь ничего не ответил, заметив в воде рыбу, и начал метить в нее копьем, но Кира, увидев приготовления наставника, со злости размахнулась мечом и запустила в воду огненным вихрем, спугнув рыбу в сторону. Егерь слегка опустил плечи, переведя напряженный взгляд на Киру. Выдержав негодующий взгляд наставника, Кира стиснула пальцы на рукояти меча, нисколько не жалея о своем поступке.

– Это зов судьбы! – воскликнула она сердитым голосом. – Нам дали возможность стать героями! Разве можно ее упускать?..

– Нужно, – процедил сквозь зубы егерь. – Потому что это не судьба, а глупость, которая станет вашей погибелью.

– Неправда, – уверенно заявила Кира, – спасти Анвар от беды – самое благородное дело на свете! Я продолжу то, что начал Лев Басилеи! Он объединил три народа в один, дав нам шанс на светлое будущее! Оно исчезнет, если не восстановить протекционную сферу!.. – неловко взяв в руку свой кристалл, Кира сжала его в ладони. – Это… Это моя вина, что темные твари напали на Анвар! Сфера разбилась по моей вине, и я должна все исправить! Так хочет моя тень, это мой долг!

Егерь с трудом сдержался, чтобы дослушать Киру до конца, и когда она закончила свой эмоциональный монолог, язвительно криво улыбнулся.

– Ты всерьез веришь, что какая-то тень хочет сделать тебя лучше?.. Что кому-то по другую сторону барьера важно, что ты делаешь со своей жизнью? – в голосе егеря звучала ядовитая ирония. Кира не могла поверить, что наставник готов был растоптать ее мечты, но уже чувствовала, как замирает от тревоги сердце.

– Посмотри на свой кристалл, на эту червоточину… Тебя тянет погибать, потому что ты дала этому мраку простор, вместо того, чтобы с ним бороться! Не тени вершат наши судьбы, мы сами прокладываем себе путь! И я не буду помогать тебе и твоим друзьям закончить этот путь никому ненужной смертью, – заявил егерь так, словно разговор был закончен.

Порывисто вздохнув, Кира еще крепче сжала кристалл в ладони, но уходить не стала. Тихо всхлипнув, она нахмурилась, гордо подняв голову.

– Вы ни во что не верите, кроме как в себя! – ее голос звенел от обиды, но звучал все так же уверенно, несмотря на вдруг вспыхнувшую ярость во взгляде удивленного егеря. – Мы становимся героями, сражаясь за Свет, и для этого не надо быть легендой древних времен, просто исполнять свой долг. Мой отец до последнего служил Басилее, он верил, что так тени направляют его к Свету и…

– И поэтому он мертв! – перебив Киру, прокричал егерь, вдруг вонзив копье в ручей с такой силой, что от места удара прошлась сияющая красная волна. Испугавшись, Кира с ужасом отпрянула от ручья, увидев, как в воде то тут, то там засияли подобно звездам очаги яркого света – по всему ручью, докуда дотягивался взгляд Киры, погибла вся живность, которая в нем обитала, а поверхность воды забурлила и скрылась под поднявшимся в воздух паром.

Выйдя на берег, егерь подошел к оцепеневшей Кире, всматриваясь в ее серо-зеленые глаза.

– Сделай правильный выбор, пока его не сделали за тебя, – произнес он напоследок, прежде чем уйти вместе с Пушинкой в лес.

Когда Кира выбралась из чащи к дому-землянке, Хафза, Хэйден, Тэру и Антон уже поджидали ее на привычном месте у кострища. Никто из них так и не нашел егеря, а заметив Киру, Хафза с взволнованным видом встала с табуретки.

– Что с тобой? Ты его нашла? – спросила нетерпеливо Хафза.

Кира молча кивнула, после чего встал с места и Хэйден.

– И где он сам?.. Мы не будем тренироваться сегодня? – недоверчиво поинтересовался он, опираясь на свой лук.

Кира не знала, как ответить на этот вопрос, погрузившись в глубокие раздумья, но остальным и без слов стало понятно, что егерь оставил команду перед финалом. Тэру и Антон, как и близнецы, молча чего-то ожидали, растерянно глядя на Киру, а сама Кира пыталась понять, что делать дальше. Перед ее мысленным взором проносились картины минувших дней: материнские слезы, пролитые от одной только мысли, что Кира погибнет из-за какой-то глупости, улыбка Амадея, гордящегося ее достижениями в городской страже, победы на турнире, из-за которых почувствовала себя сильной как никогда прежде. Но вспомнив о разбитой сфере, об отце, чья участь так и осталась для Киры тайной, о своих надеждах стать достойной светлой памяти своих родных, она крепко зажмурилась и сжала руки в кулаки, тяжело вздыхая прохладный утренний воздух. Она должна была сделать правильный выбор не только для себя самой, но и для тех, кого любила, и тех, кто ожидал ее ответа.

– …Будем! – произнесла громко и уверенно Кира, распахнув глаза и осмотрев удивленных ее тоном близнецов. – Мы будем тренироваться!.. Мы будем сражаться за победу! За возможность встать в один ряд с героями древности! Пускай задание опасно, пускай путь будет сложным, я не отступлюсь от своей мечты! Вы со мной? – спросила Кира у Хафзы и Хэйдена.

– Еще бы! – уверенно ответил Хэйден, взглянув на сестру.

–…Я не знаю, – честно призналась Хафза, опустив взгляд. – Я всегда мечтала покинуть город, увидеть мир… И когда до мечты рукой подать, я боюсь. Вдруг я не справлюсь? Я ведь действительно даже не закончила обучение в Академии…

– Я нигде не учился, – пробасил на понятном языке Антон, чем немало удивил и близнецов, и Киру. – Ты сильная колдунья! Будешь бить чудищ издали, а я тебя защищу. Слово даю! – улыбнулся Антон, стукнув себя кулаком в грудь. Хафза ошарашенно улыбнулась и смутилась, что не укрылось от взгляда Хэйдена, закатившего глаза.

– Поня-я-ятно, теперь она согласна, – прокомментировал Хэйден, а Кира улыбнулась и кивнула, после чего взглянула на Тэру.

– А вы?.. – тихо спросила Кира. – Вы пойдете с нами дальше? Я не знаю, смогу ли найти замену столь опытному лекарю. Мы сплотились за время турнира, и я не представляю без вас поход в Басилею.

Тэру прижала руки к груди, словно пыталась унять в них дрожь. Ей было очевидно тяжело ответить на вопрос Киры, словно за мгновение ее поставили перед немыслимым выбором. Но вдруг Тэру посмотрела куда-то в сторону, словно кого-то увидела, и горько улыбнулась, после чего перевела на Киру слегка слезящийся взгляд. Спустя мгновение, Тэру уверенно кивнула, и Кира облегченно вздохнула.

– Спасибо, – поблагодарила Кира, улыбаясь от распирающего ее чувства восторга. – Значит, решено! Мы вместе, до самого конца! Мы победим в турнире! Мы спасем Анвар! Все за мной! – воскликнула Кира и поспешила бегом к тренировочному полю. Переглянувшись, следом за Кирой побежали воодушевленные близнецы, а следом Антон и Тэру.

***

Тренировки перед финалом оказались самым серьезным испытанием из всех, что им приходилось пройти. Привыкнув к постоянным наставлениям и указаниям егеря, теперь троица вынуждена была полагаться только на самих себя, а ходом тренировок стала руководить Кира. Она старалась не подавать виду, как страшно принимать даже незначительные решения и планировать задания для всех участников команды, но про себя все чаще взвывала к Свету не дать ей ошибиться и помочь на самом турнире.

За три дня, которые им дали на подготовку, Кира несколько раз видела около тренировочного поля Пушинку, полагая, что и сам егерь бродил где-то неподалеку. Странное чувство надежды, что егерь вдруг передумает и присоединиться к ним, не отпускало Киру до самого последнего дня, когда команда собралась в таверне, чтобы поужинать. Ближе к ночи их ждала арена и финальный бой, а настроение команды с трудом можно было назвать оптимистичным. Они устали и волновались, и даже Антон с Тэру выглядели измотанными. Поднять боевой дух мог бы егерь, но больше полагаться на него Кира не могла, поэтому, когда был поднят последний тост за удачу, она сама для себя решила, что во что бы то ни стало покажет себя на арене настоящим капитаном и приведет свою команду к победе и без помощи наставника.

К удивлению Дианы, Кира решила провести несколько часов перед боем дома, и когда наступило время, Кира и Диана вместе отправились в крепость на встречу с командой, ожидая привычно заполненную доверху арену и гомон толпы. Но когда Кира спустилась к арене, ей показалось, что она попала в настоящий шторм – арена была забита так сильно, что многим не хватало места сесть на ступенях, а среди судей оказался сам протектор Вителиус. Команда «синих» уже ожидала на песке под своими знаменами, в то время как команда «красных» готовилась выйти на арену, одевая хирки.

Увидев Киру, Хафза первым делом протянула Кире ее красную хирку и с тревогой осмотрела трибуны.

– Что случилось? – удивилась Кира, надевая хирку под доспехи.

– Родители сказали, что придут попозже, но я до сих пор их нигде не могу найти, – произнесла Хафза растерянным тоном. Хэйден в отличие от сестры выглядел возбужденным и сердитым.

– Ну, ничего, опоздают на наш самый важный бой в жизни, какая разница, – проворчал он, проверяя тетиву лука.

– Отбросьте мысли о зрителях, кем бы они ни были, – заявила уверенно Кира. – Единственное, что важно, это наш соперник! Хэйден, Ксипил не должен пробраться нам за спину как в прошлый раз! Хафза, бери на себя их лучницу, а Антон будет драться с магом, держитесь рядом, поможете друг другу! За их лекарем не бегаем! Если они не дураки, то не подпустят, рисковать нельзя. Все поняли?

– Да! – хором ответили близнецы, а Антон перехватил поудобнее секиру, уверенно кивнув.

– Тогда вперед! – выхватив из ножен меч, Кира повела команду к центру арены, глядя только на соперников. Команда подобралась сложная хотя бы потому, что самой Кире предстояло сражаться с двумя воинами. Навязчивая мысль о том, что у них в команде мог бы быть еще один воин, не вовремя закралась Кире в голову, из-за чего она стиснула зубы и до боли сжала рукоять меча.

Остановившись на положенном месте возле судей, Кира взглянула на возвышенность, где стоял протектор города.

– Сегодня сражаются лучшие из лучших! – объявил во всеуслышание Вителиус, осмотрев радующуюся толпу. – Сражайтесь во славу Анвара!.. Начали!