Текст книги "Русские разборки"

Глава 6

Джет добрался до дома Сэма и засел за телефон. После трех лет отсутствия он вовсе не собирался коротать первый нью-йоркский вечер в одиночестве, тем более в ожидании завтрашней встречи с отцом. Дорогой папочка! Что еще за номер он задумал?

В каком-то смысле Джета страшила перспектива предстать пред отцовскими очами. Хотя, если подумать… Какого черта? Он уже давно не тот испуганный малыш, что прятался от отцовской плетки. Да пошел он, этот Ред Даймонд! Теперь Джета голыми руками не взять.

Он перелистывал карманный компьютер, оставляя без внимания имена тех приятелей, что на момент его отъезда чересчур увлекались наркотой. Номер Беверли, красавицы-визажистки родом из Гвианы. Бывшая подружка Сэма, Беверли была в курсе прошлых фокусов Джета.

– Как у тебя-то дела? – спросила Беверли участливо.

– Неплохо, – ответил он. – Спасибо вам с Сэмом, не дали помереть.

– Да уж, другого выхода не оставалось, как отправить тебя подальше, а то ты тут совсем загибался.

– Лучше не напоминай. – Он застонал, отмахиваясь от тяжких воспоминаний, – а таких было немало, одно постыднее другого.

– Ладно, ладно, – засмеялась Беверли. – Не буду!

– Спасибо.

– Слушай, говорят, ты в Италии процветаешь? Значит, не зря все было?

– Да, и все благодаря тебе, – признал он: это Беверли организовала ему собеседование в модельном агентстве, куда его в результате и взяли.

– Вот и хорошо, что все удачно сложилось, – порадовалась за него Беверли. – Отчего же ближнему не помочь?

– Стало быть, я твой должник. Вот я и думаю: не сводить ли мне тебя на ужин? По старой дружбе.

– Меня и моего нового парня?

– А такой есть?

– Дорогуша, парень есть всегда. И этот тебе понравится.

– Правда?

– Стала бы я связываться абы с кем, – усмехнулась она.

– Видели, знаем, – парировал он.

– Тебе-то откуда знать? – Она опять рассмеялась. – Ты же всегда был в отключке.

– Послушай, Бев, хоть и под кайфом, а кое-что я запомнил.

– Ладно, ладно, – согласилась она, – кретины тоже попадались, но ненадолго.

– Попадались? – фыркнул он.

– Спасибо, Джет! Но я должна тебе сказать, что этот парень у меня постоянный.

– Тогда бери его с собой. Куда хочешь пойти?

– Может, в «Иль Канторини»? В половине девятого? – предложила она. – Помнишь этот кабак?

– Конечно, – сокрушенно проговорил он. – Остается надеяться, что меня там не помнят. У меня есть тайное подозрение, что я как-то учинил там разгром.

– Было дело. Но хозяин, Фрэнк, мужик что надо, так что не дрейфь. А кроме того, ты будешь со мной, – самонадеянно добавила Беверли. – Как бы то ни было – это дело прошлое, а надо жить настоящим. И ты переменился. Правильно я говорю, малыш?

– Можешь мне поверить.

Он защелкнул мобильник и подумал, не позвонить ли Максу или Крису. Потом решил, а зачем? После семидесятипятилетия отца – а это было четыре года назад – он с братьями практически не общался: он тогда по-настоящему набрался и, можно сказать, опозорил семью своим непотребным поведением. Черт! Вспоминать стыдно: свалился без штанов в трехэтажный торт в обнимку с малолетней пуэрториканской проституткой, которую подцепил по дороге.

Впрочем, сейчас это кажется смешным. Но у родни наверняка иное мнение.

Что ж, то-то они удивятся, когда увидят его завтра, нового, трезвого, почти успешного в карьере, которую они, правда, вряд ли одобрят.

Да. Будет им сюрприз!

Макс гадал, не связан ли вызов к отцу с его предстоящей женитьбой. Скорее всего – нет. Он поступил как полагается и послал Реду и леди Джейн Бэнтли официальное приглашение. Ответа пока не последовало. Да и неудивительно: Ред никогда учтивостью не отличался, манерам старик был не обучен. Конечно, на свадьбу явится, но в силу своего положения он не считает себя обязанным отвечать на письма.

Ред Даймонд был старый развратник. Он много раз был женат и с готовностью избавлялся от очередной жены, как только его одолевала жажда перемен. Макс часто задумывался о смерти своей матери Рэчел. Она родила его и через шесть месяцев умерла во сне, как говорят – от сердечного приступа. Совершенно здоровая молодая женщина двадцати шести лет. Сомнительная версия. Полный жизни человек, никаких проблем со здоровьем. Как такое могло случиться?

Иногда у Макса мелькала мысль, уж не приложил ли папочка руку? Но он всегда отгонял ее. Не может быть. Не может быть, чтобы он был такой злодей.

Или может?

После смерти Рэчел Ред женился на новой красавице, Оливии, которая родила ему Криса. Новый брак тоже не излечил его от распутства, ибо в сексе Ред был ненасытен и не пропускал ни одной юбки. В конце концов он и с Оливией развелся и женился на матери Джета, Эди, которая потом спилась.

Сказать откровенно, Максу плевать, будет отец на его свадьбе или нет. Зачем подвергать Эми такому испытанию? Его невесте еще предстоит познакомиться со старым змеем. Что ж, это у нее еще впереди.

Нэнси Скотт-Саймон была возмущена невоспитанностью Реда Даймонда.

– С кем прикажешь посадить твоего отца и леди Джейн? – спрашивала она, строго взирая на будущего зятя. – А как быть с репетицией? Может, ее оплатит твой папаша, раз уж я взяла свадьбу на себя?

– Не надо никакой репетиции! – поначалу заартачился Макс. Но Нэнси и слышать ничего не желала, и во избежание ссоры Макс решил, что оплатит мероприятие сам. Оно было запланировано на субботу в отеле «Уолдорф Астория», на сто пятьдесят гостей.

А завтра у него мальчишник. Эта мысль наводила на него тоску.

Берди Марвел была хорошенькая – насколько может быть хорошенькой избалованная и бездумная барышня. Миниатюрная, но аппетитная. Ей только-только стукнуло восемнадцать, но она уже была кумиром всех девочек-подростков. Ее записи расходились миллионными тиражами, а верные поклонницы во всем ей подражали. Таких модных молодых певиц была целая плеяда – Бритни, Хилари, Линдси, близняшки Олсен, но в данный момент список возглавляла Берди Марвел.

Когда Берди было шестнадцать, Крис помог ей избавиться от родительской опеки. Берди уже в том юном возрасте была крепким орешком: она пела с восьми лет и не без оснований полагала, что родители тратят заработанные ею миллионы на себя.

Крис отсудил ей вожделенную свободу, а заодно отторговал себе десять процентов от всех ее будущих доходов.

Берди помогла ему разбогатеть, а он поспособствовал ее карьере.

Беда в том, что его богатство длилось недолго, поскольку большую часть денег он успешно просаживал за карточным столом.

Свои проблемы имелись и у Берди. Она любила кокс, любила тусовки, любила расслабиться до неприличия. Эти опасные наклонности сочетались с даром связываться с сомнительными мужчинами. У нее будто глаз был наметан на плохих парней, способных вытирать об нее ноги. В данный момент ее кавалером был Роки, байкер, которого она подцепила на пляже в Санта-Монике. Недавно она произвела его в менеджера по гастролям и положила ему щедрый оклад.

А правильнее было бы произвести его в поставщика кокаина.

Роки повсюду следовал за ней. Бритоголовый, весь в черной коже и цепях, с сильными ручищами в татуировках от кончиков пальцев до плеч, он являл собой устрашающую фигуру. Лакомый кусок для таблоидов. Не проходило недели без очередной порции скандальных заголовков. Заголовки Берди не слишком волновали. Подумаешь, назвали принцессой белого трэша или даже малолетней бродяжкой!

– Любая реклама на пользу, – приговаривала она, цитируя троюродную сестру и по совместительству ее безмозглую пиарщицу.

На фуршете после концерта Берди шагнула навстречу Крису уже под приличным градусом. Для восемнадцатилетней девушки вид она имела грубоватый, несмотря на улетный прикид, состоявший из намека на мини-юбку, красного кожаного бюстье, оставлявшего напоказ большую часть живота с бриллиантиком в пупке, и модных белых полусапожек. Волосы у нее, как всегда, были взъерошены, губы – в толстом слое розовой помады, глаза в черной обводке, и она жевала резинку – еще одна ее привычка. Крис заметил, что у нее прибавилось татуировок. На левом плече появилась небольшая голубка, а на выставленной напоказ тазовой косточке – череп с костями.

Глядя на Верди, Крис всякий раз говорил себе, что ей всего восемнадцать и этот мятежный возраст рано или поздно пройдет. Со своей стороны, он делал все, чтобы оградить ее от неприятностей, но он ведь только адвокат.

– Крис! – завопила она, устремившись к нему и бросаясь обниматься. – Как здорово, что ты вырвался! Классный концерт? Скажи!

» – Классный, – согласился он.

– А публика какая отвязная, а?

– Сущий динамит!

– Я так рада, что ты здесь, – прочирикала она и сильно сжала его ладонь. – Нам с тобой надо кое-что обсудить.

– Сейчас?

– Да, но это личное. – Она придвинулась. – Иными словами, нам надо где-то уединиться.

Какое там – уединиться! Верди Марвел, как всегда, была в центре внимания. Каждое ее движение фиксировалось сразу несколькими фотокамерами, да и Роки с подозрительным видом крутился рядом. Он не жаловал Криса. Неприязнь была взаимной.

– Ты где остановилась? – спросил Крис у своей клиентки.

– «Трамп Интернэшнл». Ах да, еще я подумываю купить квартиру в Тайм-Уорнер-биддинге. Самое крутое место, скажи? А виды какие – умереть можно.

«Да уж, – подумал Крис. – Роки там наверняка понравится».

– Давай так: я завтра днем подъеду, – предложил он. – И ты мне расскажешь без посторонних, что у тебя там за проблемы.

– Класс! – Понизив голос, девушка добавила: – Только Роки – ни слова! Позвони мне на трубу – и сговоримся.

– В Стране байкеров сгустились тучи? – удивился он, в душе надеясь, что Верди решила расстаться со своим переростком.

– Да нет, дурачок! – Она хихикнула и потерла коротким пальчиком кончик носа. – Роки – самый прикольный чувак на свете!

– Я тебе верю, – сухо ответил Крис. – Но боюсь, другие не поверят.

– Противный! – опять хохотнула Берди. – Он настоящий мачо.

– Завтра обсудим, – предложил Крис, не желая вступать в дискуссию о сексуальных возможностях Роки.

– Обещаешь? – Она вздернула голову, как капризный ребенок.

– Клянусь.

У Криса уже все было распланировано. Утром – у отца. Затем ланч с клиентом. Еще пара встреч. Ужин с другим клиентом. А утром в субботу он сядет на ранний рейс до Лос-Анджелеса. В воскресенье – в Вегас.

Дела, дела, дела… Что ж, ему не привыкать!

Глава 7

За неделю до свадьбы коллеги по работе решили, что Эми необходимо оторваться. Она пробовала отбиться, но ее и слушать не стали.

– Ты же замуж выходишь! – напомнила Иоланда, брюнетка латиноамериканского происхождения с необъятным бюстом. – Это дело надо отметить!

– Вот-вот, – поддакнула Дана, соблазнительная рыжеволосая девушка с эротичным прикусом. – Без девичника никак нельзя! Это традиция.

– И не рассчитывай, – перебила Иоланда, – что твой суженый откажет себе в мальчишнике. А на этих пьянках знаешь, что бывает? Полный разврат и разложение. Стриптиз, простаки – ты себе представить не можешь!

– Это как? – нахмурилась Эми. – Что значит – «предстать не можешь»? Чем же они там занимаются?

– О предсвадебном мальчишнике невесте лучше не знать – то жуть, что такое! – поддразнивала Дана.

– Какие вы циничные! – покачала головой Эми. – Могу ас уверить, Макс не такой.

– Ну, конечно! – хором воскликнули девушки, закатывая лаза. – Он мужик или нет? Член у него на месте, так ведь?

В этот момент показалась София Куртенелли. В густо населенном мире моды София была звездой первой величины. Исполненная шика и подлинного стиля, она была дамой пятидесяти с небольшим лет, хорошо сохранившейся, со строгим пучком каштановых, с медным отливом, волос и искусно наложенным макияжем, придающим выразительность глазам. С ее лица круглый год не сходил средиземноморский загар. При всей своей занятости, София почти каждые выходные, в зависимости от времени года, летала на юг Франции либо ездила в Саутгэмптон. И еще она любила общество.

– Эми! – повелительно произнесла София и щелкнула пальцами, сверкнув серебристым лаком и множеством бриллиантовых колец. – Ступай за мной.

– Да, мисс Куртенелли, – ответила Эми и устремилась следом за хозяйкой в ее роскошный кабинет.

– Присядь! – София указала на мягкое кресло на причудливо гнутых ножках и с расписанными золотом подлокотниками.

Эми села, недоумевая. Ей нечасто выпадали аудиенции у ее блистательной и грозной хозяйки.

– Правда ли, что ты выходишь замуж? – спросила София своим низким голосом с легким акцентом. Эми кивнула. – За Макса Даймонда?

– Да, это так, – подтвердила Эми.

– Хм-мм… – издала София, взяла серебряную ручку от Картье и стала нервно постукивать по мраморной столешнице. – Удачная партия, да?

Эми не знала, что ответить, поэтому поспешила сказать:

– Спасибо.

– Это хорошо, – сказала София, о чем-то думая про себя. – Может, и я на свадьбу загляну, – небрежно добавила София, как будто ей только сейчас пришла в голову эта мысль.

Черт, а ведь ей даже приглашения не послали, хотя Нэнси поначалу и хотела. Но Эми решила, что в присутствии хозяйки станет больше нервничать. Теперь же выхода не оставалось.

– Мы будем рады вас видеть, – поспешно солгала она.

– Bene, – одобрительно произнесла София, теребя тройной браслет с бриллиантами на загорелом суховатом запястье. – И Карло с собой возьму.

Всем были известны мальчики, которыми окружала себя София. Целая свита сопровождала ее на светские мероприятия, а Карло в данный момент был ее любимчиком. Сухопарый и гибкий, как ящерица, бисексуал двадцати двух лет от роду. Судя по всему, Софию этот факт нисколько не смущал, тем более что, если верить слухам, она сама привечала девочек наравне с мальчиками.

– Отлично! – Эми постаралась изобразить радость.

О боже, мама ее убьет: ее старательно продуманная «рассадка» летит к черту.

– А кто делает платье? – поинтересовалась София. За мягкой интонацией угадывалось недовольство, что свадебный наряд заказан в другом месте, а не в Доме Куртенелли.

– М-мм… Валентино, – пролепетала Эми. – Моя мама…

– Не надо ничего объяснять, – сказала София, останавливая Эми повелительным жестом. – Хотя, выражаясь вашим профессиональным слогом, с точки зрения рекламы тебе надо было обратиться ко мне.

– Моя мама… – опять начала Эми.

София снова не дала ей договорить.

– Prego, дорогая, – небрежно произнесла она и указала на дверь. – Разговор окончен.

Эми выскользнула за дверь. Конечно, София Куртенелли права. Надо было пригласить ее на свадьбу. И заказать свадебное платье у нее. А не слушать маму с ее другом Валентино.

Но теперь уже поздно что-либо менять. Оставалось надеяться, что эта оплошность не отразится на ее работе. Она хоть и выходит замуж, но увольняться не собирается. С Максом они на эту тему не говорили, но с чего бы он стал возражать?

В тот день Эми обедала со своей лучшей подругой еще с университетских времен, Тиной. Очаровательная маленькая брюнетка, Тина была беременна и излучала тот счастливый свет, которым господь, на зависть окружающим женщинам, наделяет многих будущих мам. Тина уже два года как была замужем за биржевым маклером по имени Брэд. Малыш должен был появиться на свет через пару недель.

Подружки отправились в «Киприани», где Эми и рассказала Тине об оставившем неприятный осадок разговоре с хозяйкой Дома моды, а потом о предложении коллег закатить девичник и о том, как она этого не хочет.

– Да! – Тина выразительно стукнула кулаком по столу. – Отличная идея! Тебе надо оттянуться, а то ты у нас слишком правильная.

– Я?

– Да, ты.

Эми сморщила носик.

– Ну, спасибо!

– Перестань, Эми, спустись с небес на землю, ты выходишь замуж за мужика, с которым даже ни разу не спала. Ты как с луны свалилась.

– А ты кричи погромче! – прошипела Эми, озираясь. – Тебя еще вон за тем столиком не слышали.

Послушай меня, – продолжала Тина, понизив голос. – Что, если Макс в постели окажется ни на что не годен? Ты ведь этого даже не поймешь!

– Нет, пойму, – упрямо возразила Эми. – Наверняка пойму.

– Но как? – не унималась Тина, в упор глядя на подругу. Она поставила локти на стол и оперлась подбородком на сцепленные руки.

– Пусть я и последняя девственница на Манхэттене, но кое-какой опыт у меня имеется.

– Обниматься не значит трахаться, – развязно объявила Тина, изображая сильный бруклинский акцент.

– Вот грубиянка! – возмутилась Эми, снова смущенно озираясь по сторонам – вдруг кто услышит перлы, выдаваемые ее подругой.

– Ты еще не слышала, какая я бываю грубиянка, – рассмеялась Тина.

– Слышала, и еще как! – огрызнулась Эми, отщипывая хлеб. – Мы с тобой в университете в одной комнате жили, забыла?

– Такое не забывается! На первом курсе, должна признаться, ты была жуткая зануда.

– Ты тоже не лучше!

– Ничего подобного! – возмутилась Тина. – Я просто пыталась в тебе разобраться. Ты вечно была погружена в себя. И только когда ты рассказала про похищение…

– Замолчи! – перебила Эми. – Я тебе доверилась по секрету и больше вспоминать это не желаю.

– Тебе надо было пройти курс у психолога, – заметила Тина. – Не понимаю твою мать.

– Это в порядке вещей, – сухо проговорила Эми. – Ее никто не понимает, включая меня.

– Послушай, что я тебе скажу. – Тина забарабанила пальцами по столу. – Я обожаю своего мужа. Брэд лучше всех. Но должна тебе сказать, временами я жалею, что до замужества мало экспериментировала, что ли. Ну, мало себе позволяла.

– Что ты говоришь? – изумилась Эми. – Но вы с Брэдом так друг другу подходите! Никогда не ругаетесь, все у вас мирно да ладно…

Ну да, – согласилась Тина, подавляя зевок. – Мы идеальная пара, и я никогда не стану ему изменять. Однако, – многозначительно добавила она, – у тебя еще есть возможность, а учитывая твой сексуальный опыт – вернее, его отсутствие, – мне кажется, нельзя бросаться очертя голову в супружество, не изведав, что и как. Так что… советую тебе наверстать упущенное и быстренько с кем-нибудь переспать. Ты ничем не рискуешь, главное – не забывай об осторожности.

– Ты шутишь, – нахмурилась Эми. – Это же будет…

– Я же не предлагаю тебе заводить роман, – сказала Тина, снова перебивая подругу. – Достаточно будет просто перепихнуться.

– Тина! Что ты такое говоришь?

– Перестань, милая, – примирительно сказала Тина. – Если ты не сделаешь этого сейчас, ты так никогда и не узнаешь, как бывает. А это очень грустно.

– А если я не хочу этого знать? – вскинулась Эми, пытаясь убедить себя, что подруга заблуждается. – Что, если меня абсолютно устраивает положение вещей?

– Но ты хотя бы подумай над моим предложением, – попросила Тина и лукаво добавила: – Кто знает? Может, тебе понравится?

Возвращаясь с перерыва, Эми невольно думала над непристойным советом подруги. Это никак не вязалось с ее принципами. И все же…

На другой день на работе только и разговору было, что о девичнике. В конце концов Эми поддалась на уговоры – просто чтобы отстали.

Гулянка была назначена на сегодня.

В каком-то смысле Эми ждала вечеринки со страхом.

С другой стороны – почему бы немного не развлечься?

Глава 8

– Отлично выглядишь, парень! – воскликнула Беверли, оглядывая Джета с ног до головы. – Нет, правда здорово!

Джет улыбнулся старинной приятельнице.

– А сама-то? Все как раньше, первая красавица Нью-Йорка.

– Да уж не жалуюсь, хоть и старею. Тридцатник, можешь себе представить?

– Говорят, тридцать – все равно, что снова тринадцать, – подмигнул он.

– За словом ты никогда в карман не лез, хоть трезвый, хоть под банкой. – Беверли повернулась к своему спутнику, худощавому белому парню с бородкой и забранными в хвост длинными волосами в стиле семидесятых. – Познакомься, это Чет, он музыкант.

– Привет! – Джет протянул руку.

Чет ответил угрюмым кивком.

Беверли добродушно рассмеялась.

– Вбил себе в голову, что мы с тобой спали, – как ни в чем не бывало объяснила она. – Никак не могу разубедить.

– Послушай, старик, могу поклясться, что этого не было, – заверил Джет, но Чет никак не отреагировал на его слова.

Весь ужин они проболтали – словно наверстывали упущенное. Беверли жаждала услышать все о его жизни в Италии, и за бифштексом с чипсами Джет рассказывал о себе.

Чет оказался молчуном. Он и рта не раскрыл, пока Джет не заговорил о музыке, только тогда немного оттаял. Он оказался так называемым сессионным музыкантом и участвовал, среди прочего, в концертах «Спринстин» и «Роллинг Стоунз». Еще он состоял в «Анонимных алкоголиках», они и эту тему обсудили, так что к тому моменту, как Беверли предложила перекочевать в самый модный нынче клуб «Гэтсби», они не то чтобы подружились, но по крайней мере уже нормально общались.

В такси по дороге в клуб Джет раздумал ехать.

– Знаете, ребята, меня что-то разница по времени догнала, – проговорил он, потягиваясь и зевая во весь рот. – Вы поезжайте, а я лучше на боковую.

– Ни в коем случае! – возразила Беверли и ущипнула его. – Ты с нами, я настаиваю.

– Дай хоть дух перевести, – слабым голосом взмолился Джет. – В Милане сейчас пять часов утра. Да еще моя девушка устроила мне бурное прощание.

– Тем хуже для тебя, – ответила Беверли, не желая принимать отказ. – Считай, что мы устраиваем тебе такое же бурное приветствие. Ни на какую боковую я тебя не отпущу.

– Да?

– Я же сказала: ни под каким видом! Он улыбнулся и взял сигарету.

– Ну, что с тобой поделаешь?! Она улыбнулась в ответ.

– Давно бы так.

В клубе «Гэтсби» у Беверли был знакомый охранник при входе. Она подплыла к грозному громиле, обняла его, поцеловала в щеку, и тот провел их внутрь, минуя толпу желающих. Эта сцена напомнила Джету старые времена, когда он сам был на дружеской ноге со всеми охранниками и вышибалами в городе. Его все знали. Но не все привечали.

Если начать вспоминать, из скольких его заведений вышибали…

Но теперь все изменилось. Он взялся за ум, и надо признать, было очень приятно это осознавать.

Марина под любым предлогом начинала названивать Максу.

– У Лулу температура, она хочет тебя видеть, – сообщила бывшая жена на этот раз.

Макс подавил раздражение. Было уже поздно, и ему совсем не улыбалось снова выезжать в город.

– Утром заеду, – строго произнес он.

– Не годится, – возразила Марина. – Твоя дочь хочет тебя видеть немедленно.

Он знал, Марина думает, что он лежит в постели с невестой. И всеми способами пытается ему подгадить.

Что ж, жаль, конечно, но он не был в постели с невестой. Они с Эми еще не жили вместе. И даже ни разу не были близки. Эми хотела дождаться регистрации брака, и он уважал это решение. Высоконравственная девушка. Какой контраст с современными светскими хищницами, жаждущими немедленно захомутать состоятельного мужика!

– Хорошо, – проворчал он.

– Хорошо – что?

– Через пятнадцать минут буду.

– Вот так бы сразу, – проговорила Марина столь ненавистным ему тоном превосходства.

Последнее слово всегда должно было остаться за ней. Макса это не трогало, он привык, хотя после женитьбы на Эми все должно будет перемениться. Больше никаких телефонных звонков посреди ночи – разве что по крайней необходимости. Бывшей жене скоро придется усвоить, что он стал для нее недоступен.

Он позвонил в гараж и попросил подогнать машину к выезду. Ехать совершенно не хотелось, но он беспокоился за Лулу. Он подумал, не позвонить ли своему врачу, потом решил сначала взглянуть на дочь. Черт, как это все некстати.

Марина встретила его у дверей квартиры в прозрачном пеньюаре и отороченных мехом тапочках на высоких каблуках. Как всегда, она была идеально накрашена, а прямые льняные волосы до плеч тщательно расчесаны.

Все такая же красивая. Даже странно, что она никак не может найти себе мужика. При такой внешности?!

К несчастью, причина была понятна. Она не хотела ни с кем связывать свою жизнь, потому что ей нравилось носить титул миссис Максвелл Даймонд. Он был для нее как недостающее родовое клеймо. Для Марины признание в свете было превыше всего, а то, что теперь к ее титулу была присоединена приставка «экс», в ее кругу считалось досадной мелочью.

– Ну, как Лулу? – спросил он, входя в мраморный холл.

– Уснула, – ответила Марина безучастно. – Лучше тебе ее не беспокоить.

– Что ты хочешь этим сказать – «не беспокоить»? – возмутился он. – Ты же мне сама сказала, она требует меня.

– Очень жаль, но ты слишком долго ехал, – проговорила Марина с обычными металлическими нотками в голосе. – Это хорошо, что она спит. Быстрее поправится.

Ему захотелось дать ей пощечину. Поставить отпечаток своей ладони на этом сливочно-белом личике.

Но он сдержался. Он всегда умел себя контролировать. Выходка была типичной для Марины, так что он не очень удивился.

– Пойду хоть взгляну на нее, – сказал он, намереваясь пройти мимо жены.

– Нет! – Марина заслонила путь. – Ты ее разбудишь. Ты же знаешь, у нее очень чуткий сон.

– Конечно, знаю, – сухо ответил он. – Она ведь моя дочь, не так ли?

Это было утверждение, а не вопрос. И когда Марина лукаво буркнула: «Не исключено», – Макс опешил.

– Что ты сказала? – накинулся он.

– Я сказала, сейчас тебе, возможно, лучше поехать домой. – Марина двинулась прочь.

Но дело было сделано.

Макс в ярости выскочил из квартиры. Семя сомнения не только было брошено, но и пустило прочные корни.

При первой же возможности Крис улизнул с фуршета и направился в ресторан «Элейн», на встречу с другим клиентом, писателем Грегори Дарком – встрепанным медведем, специалистом по кровавым криминальным драмам, которые в известной степени основывались на реальных событиях. По трем его романам были сняты вполне успешные фильмы, а в данный момент Крис вел переговоры о новой крупной сделке с киностудией «Юниверсал».

Грегори был из Англии. Грузный, под шестьдесят. У него были воспаленные глаза, пережившие не одно тяжкое похмелье, и на удивление густые седые волосы. Половину времени он проводил в Голливуде, где у него был дом на берегу в Малибу и необходимая для жизни подружка-блондинка, а вторую половину – на Манхэттене; здесь он жил в квартире, забитой книгами, со сварливой женой-лесбиянкой.

Грегори был старомоден. Пил «Джек Дэниэлс», курил крепкие гаванские сигары и любил похвастать своей обширной коллекцией оружия.

– Угощайся, – сказал он хрипловатым от выпивки голосом. Он сидел с двумя приятелями – один был отставной капитан полиции. – Как поживает вонючая Калифорния?

Грегори любил подчеркнуть, что не является поклонником Лос-Анджелеса. Однако, загорая на обширной террасе своей шестимиллионной виллы в Малибу с блондиночкой под боком и в окружении соседей-кинозвезд, он производил впечатление вполне счастливого человека.

– Дела с новым контрактом продвигаются, – доложил Крис и придвинул себе стул. – Думаю, через пару недель пришлю тебе черновой вариант.

– Жду не дождусь, мой мальчик, – не без сарказма протянул Грегори. – На этот раз я хочу получить все и сразу.

– Получишь, – сказал Крис и заказал скотч в высоком стакане и с большим количеством льда. Он знал, как сделать вид, что пьешь наравне с Грегори, и при этом не свалиться под стол. Вся хитрость во льду – его надо класть много.

– Отлично, – просиял Грегори и повернулся к дружкам: – Этот мальчик лучше всех.

Крису не нравилось, когда его называют мальчиком, но он знал, что у Грегори просто манера такая, да и стоит ли ломаться перед денежным мешком?

После двух стаканчиков он откланялся и на такси вернулся во «Времена года». По дороге позвонил одному из своих помощников в Лос-Анджелесе и выслушал доклад о прошедшем дне. Ничего не терпящего отлагательства, по счастью, не случилось. Никаких серьезных проблем, хотя что-то, конечно, всегда происходит.

Завтра утром он повидается с отцом и, бог даст, уедет из Нью-Йорка куда более богатым человеком.