Текст книги "Пёс по имени Герой"

– Тихо, Герой, – успокоил его Бен, положив руку псу на голову. – Спасибо, что приглядываешь за мной, приятель. Хороший пёс.

– Идём, – сказал Ной, поворачиваясь к Джеку спиной. – Мне всё равно надо на Скаута посмотреть.

– Ладно. – Бен подобрал биту. Он пошёл прочь с поля, Герой следовал за ним по пятам.

– Ой, да ладно, мы же только начали, – крикнул Джек с питчерской горки. – Давай ещё поиграем. Если, конечно, твой пёс разрешит.

Бен покачал головой и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Да что не так с этим парнем?

– Нет, что-то не хочется, спасибо, – отозвался Бен сквозь стиснутые зубы. – Думаю, хватит с тебя на сегодня.

– Давай так, – не сдавался Джек. – Я подам ещё разок. Если промажешь – я забираю твоего пса.

Бен даже не потрудился ответить. То, что предложил Джек, было нелепо. Он бы никогда не стал спорить на Героя – да и кто вообще стал бы?

Не оглядываясь, Бен сунул биту и перчатку под мышку и ушёл с поля вместе с Ноем и Героем.

6

Бен пытался выкинуть Джека из головы, пока они с Ноем ехали на велосипедах к нему домой. Герой бежал с ним рядом.

Уже на подъездной дорожке Бен услышал доносящиеся из дома лай и скулёж. Уши Героя встали торчком. Неужели Скаут поранился? Бен кинулся к двери и распахнул её. Не успел он войти, как мимо его ног протиснулся Герой и скользнул внутрь первым.

Бен застыл на пороге.

– Нет… нет-нет-нет-нет-нет, – сказал он, в ужасе обхватив голову руками. Бен не мог поверить своим глазами.

В доме царил хаос.

Все диванные подушки валялись на полу. Рулон бумажных полотенец был порван в клочья вместе с картонной втулкой, крошечные кусочки бумаги устилали всю комнату. Один из стульев, обычно стоявших у обеденного стола, лежал вверх ножками. Десятикилограммовый пакет корма оказался прогрызен. Твёрдые маленькие гранулы были рассыпаны повсюду. Высокое мусорное ведро с кухни обнаружилось перевёрнутым, и его вонючее, мокрое содержимое покрывало пол. Посреди этого погрома как попало лежали несколько пар обуви Бена.

А что хуже всего, клетка Скаута валялась на боку с распахнутой настежь дверцей. Внутри было пусто.

– Скаут?! – позвал Бен.

Ной сунул голову в дверной проём рядом с другом и громко ахнул.

– Вот это да, – сказал он. – Что, чёрт побери, тут произошло?

– Скаут, это ты натворил? – требовательно спросил Бен, оглядывая бардак в поисках щенка. Скаут забился под стол, трясясь. Его огромные перепуганные глаза смотрели снизу вверх на Бена. – Скаут! – В груди у Бена разгоралась злость. Позитивное подкрепление, говорилось в книге по дрессировке собак. Не говорите с собакой, когда злитесь. Бен сделал пару глубоких вдохов и попытался решить, как себя вести. Что позитивного можно здесь найти?

Герой, клацая когтями по полу, пересёк кухню и обнюхал разгром. Удержав свои эмоции под контролем, Бен подошёл к столу и взял Скаута на руки. Мальчик прислонился носом к носу щенка.

– Скаут, малыш, что случилось? Ты в порядке? – спокойно спросил его Бен.

Скаут нерешительно лизнул его в нос. Пёсик по-прежнему выглядел жалко. Бен его понимал.

К ним подошёл Ной и оглядел щенка.

– Приветик, Скаут, – сказал он. – Рад с тобой познакомиться. – Он повернулся к Бену и покачал головой. – Он милаха, это точно. Но до чего же маленький. Как он мог устроить такой бардак?

– Я не знаю, – ответил Бен.

– И почему? – продолжил Ной.

Хороший вопрос. Бен попытался представить, как Скаут носится по дому, переворачивая вещи и таская подушки по полу. Картина вырисовывалась странная – Скаут не был гиперактивной собакой. В первую очередь он был пугливым.

Ну конечно.

– Его, наверное, что-то испугало, – сказал Бен. – Иначе он бы так не сделал. Он хороший пёс.

– Испугало? Что? – удивился Ной.

– Понятия не имею. Но что бы это ни было, он явно запаниковал. – Скаут поскуливал и ёрзал на руках у Бена. Бен посмотрел на щенка и увидел, что тот глядит на Героя. Ему отчаянно хотелось вниз – поздороваться со старшим другом.

– Без Героя ему тут было страшно, – сказал Бен. – Поэтому он всё это и сделал. – Он опустил Скаута на пол, и щенок припустил к Герою и спрятался между его передних лап. Он сжался в комочек под грудью пса, пока Герой разглядывал окружавший их кавардак.

Бен поглядел на часы на плите и схватился за голову.

– Мои родители… Они придут домой через час, а если они это увидят, то точно не разрешат оставить Скаута. – Он умоляюще посмотрел на Ноя. – Ты не поможешь мне? Пожалуйста? Прости, знаю, что это, ну, очень мерзко. Но я один с этим ни за что вовремя не разберусь.

Ной рассмеялся.

– Что смешного? – спросил Бен. Он действительно не видел в ситуации ничего забавного.

– Твоё лицо. Никогда раньше не видел, чтобы ты так психовал.

Бен тоже засмеялся.

– Думаю, раньше я себя таким психованным и не чувствовал.

– Конечно, я помогу тебе, дубина, – сказал Ной.

Они принялись за работу. Бена чуть не стошнило, когда он кусками бумажных полотенец начал собирать корм, перемешанный с кофейными гранулами и банановой кожурой, в мокрую кучу.

– Гадость какая, – пробормотал Бен.

– Выглядит как худший в мире коктейль, – кинул Ной через плечо. Он был занят тем, что собирал последние кусочки бумаги, которые тут же отлетали от него, стоило ему к ним потянуться. – Да ладно, – разозлился он на клочки. – Кстати говоря, а откуда Скаут всю твою обувь достал?

Бен поглядел на гору своих кроссовок, потом на Скаута, который наблюдал за ними из своего убежища рядом с Героем.

– Из моей кладовки. Серьёзно – это всё было наверху. Он, видимо, по одному ботинку вниз перетаскал.

– Вот это целеустремлённость, – сказал Ной. Он схватил пролетавший мимо кусочек бумаги. – Поймал.

Бен достал швабру и быстренько прошёлся ей по кухонному полу. Получилось не идеально, но сойдёт. Друзья услышали, как открывается передняя дверь. Ной плюхнулся на диван. Бен поспешно запихал швабру назад в кладовку и уселся за стол. Он вытащил из рюкзака тетрадь и напустил на себя серьёзный и сосредоточенный вид. Ной пристроил на колени учебник по математике ровно в тот момент, когда в комнату вошли мама и сестра Бена.

– Привет, Ной. Привет, Бенни, – поздоровалась Эрин. Она направилась прямиком к Ною и обняла его.

– Дай-ка мне пять, – сказал Ной, ткнув её пальцем в живот. Эрин захихикала и шлёпнула его по руке.

– Привет, мальчики, – сказала им мама Бена. – Как день прошёл?

– Интересно, – ответил Бен, притворяясь, что поглощён задачкой по математике.

– Значит, интересно? Потом расскажешь мне поподробнее. – Она повернулась к Ною. – Останешься на ужин?

– Ох, спасибо, миссис Лэндри. – Ной улыбнулся. – Я бы с радостью, но меня мама просила ей сегодня кое с чем помочь. Что-то там насчёт того, как включить музыку на телефоне.

Мама Бена закатила глаза.

– Ох, ну ты же знаешь, что родители и технологии – вещи несовместимые.

Она принялась рыться в холодильнике и доставать продукты для ужина. Затем она повернулась выбросить что-то в мусорное ведро и застыла. Бен и Ной обменялись обеспокоенными взглядами.

– Так, а это как здесь очутилось? – пробормотала мама Бена себе под нос.

Она немного передвинула высокий бак и вернулась к продуктам на кухонном столе. Бен облегчённо выдохнул. Ной подавил смешок.

– Пойду-ка я домой, – жизнерадостно сказал Ной. – Пока, Эрин! Было приятно увидеться с вами, миссис Лэндри.

– И мне с тобой, дорогуша, – ответила мама Бена. – Передавай от меня привет маме.

– Передам. – Ной повернулся к Бену. – Бен, если у тебя возникнут ещё проблемы с этой… эм… задачей по математике, – Бен закатил глаза, – звони мне.

– Позвоню. Вообще-то, пожалуй, Герою и Скауту надо прогуляться. Мам, я ненадолго.

Бен вышел следом за Ноем через переднюю дверь и закрыл её за собой. Герой и Скаут заскакали по лужайке перед домом.

– Серьёзно, друг, спасибо тебе огромное. Без тебя я бы никак не справился.

– Ну ещё бы, – отозвался Ной, пихая его в плечо. – И это было отвратительно. Ты будешь мне должен.

Скаут фыркал и катался по траве. Он попытался поймать что-то в воздухе и ненароком запутался в собственных лапах. Герой обнюхивал лужайку, следуя за запахом давно пробегавшей здесь белки или бурундука.

Что-то на улице привлекло внимание Бена. Это оказался чёрный внедорожник с тонированными окнами, очень медленно двигавшийся вдоль квартала. Перед его домом он остановился. У Бена появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает, но внутрь машины он заглянуть не мог.

– Кто это? – спросил Ной.

– Понятия не имею, – отозвался Бен.

Прежде чем Бен успел поразмыслить над загадочной машиной, Скаут подпрыгнул почти на полметра вверх и громко взвизгнул. Бен подбежал к щенку – тот что-то внимательно разглядывал в траве. Оттуда выскочил кузнечик, и Скаут снова дёрнулся.

– Ш-ш-ш, мальчик. Это просто кузнечик. Сидеть. – Скаут сел, а затем улёгся на бок. Бен почесал его пузико. – Знаешь, Скаут, ты вроде бы собака, а трусливый, как заяц. – Бен обеспокоенно посмотрел снизу вверх на Ноя.

– Дай ему время, – сказал Ной, словно читая его мысли.

Бен увидел, как внедорожник за их спинами покатился прочь. Мальчик заметил, что задний бампер у машины весь во вмятинах. Он снова переключил внимание на Ноя.

– Я знаю, – неуверенно сказал Бен.

– Ладно, увидимся завтра, – сказал Ной, вскакивая на велосипед.

– Увидимся, – крикнул ему в спину Бен.

Бен наблюдал, как Ной едет на своём велосипеде вниз по улице. Друг доехал до конца квартала и скрылся за углом. Мгновение спустя чёрный внедорожник свернул за ним и пропал из виду.

7

– Посмотри-ка вот на это, Ной! – крикнул Бен. – Герой, вперёд. – Герой припустил вдоль ряда машин, обнюхивая по пути землю.

Наступили выходные, и Бен с Ноем работали на стоянке старых машин, принадлежавшей папе Ноя. Однако Бен занимался совсем не тем, чем должен был. Вместо того чтобы собирать накопившийся на площадке мусор, он дрессировал Героя. Он никак не мог удержаться – слишком здорово было отдавать Герою команды в новом месте. Ной, напротив, изо всех сил старался сделать свою работу, вот только Бен его постоянно отвлекал.

Бен придержал метлу одной рукой, а другой отдал Герою сигнал.

– Хорошо, Герой, – крикнул псу Бен. – Стоп! – Герой немедленно остановился и посмотрел на хозяина. Не говоря ни слова, Бен отвёл руку в сторону и жестом велел Герою – «ко мне». Пёс понёсся к нему.

– Хороший мальчик! – похвалил Бен.

– Класс, – сказал Ной.

– Может, и Скаут такому когда-нибудь научится, – предположил Бен. Услышав своё имя, Скаут подскочил к Бену. Он уселся у ног мальчика, рядом с Героем, и посмотрел на него снизу вверх полными предвкушения глазами. – Ты хочешь лакомство, а, Скаут? – Бен засмеялся. – Придётся его заслужить! Нельзя получить вкусняшку только за то, что ты такой милый.

По стоянке бродили клиенты, совали носы в разные машины, пинали шины, будто так могли выяснить что-то полезное. Папа Ноя разговаривал с какой-то женщиной рядом со сверкающим спортивным автомобилем на дальнем конце стоянки. Бен, Ной и собаки были в не особо оживлённой её части, с краю, где некоторые машины разбирали на детали. Тут располагались ряды стеллажей с карбюраторами, бамперами и другими всевозможными запчастями от, казалось, всех машин, которые когда-либо существовали.

Стояла ранняя весна, и густая шерсть Героя, терпеливо ожидавшего новой команды, блестела на солнце. Скаут, в отличие от старшего пса, ёрзал и взволнованно взвизгивал. Его мягкая, пушистая шёрстка была перепачкана пылью.

– Так, Скаут, пора поучиться у профессионала. Смотри внимательно, хорошо?

Бен стащил бейсболку Ноя у него с головы. Ной попытался отобрать её, но Бен оказался проворнее.

– Эй! – возмутился Ной, взъерошивая примятые светлые волосы.

Бен сунул бейсболку Герою под нос.

– Герой, нюхай.

Тот несколько раз коротко и быстро обнюхал бейсболку. Из книги Бен знал, что Герой способен различать запахи в десять тысяч раз лучше, чем любой человек. Пёс перебирал все запахи, которые были на кепке, и запоминал их. Также он сортировал учуянное – самым сильным, например, был запах Ноя. Натасканный на спасение пёс вроде Героя мог проследить бейсболку – или человека, что угодно, да что от него требовалось – через расстояние и время, всего лишь обнюхав предмет, на котором остался нужный запах.

– Герой, жди. – Бен жестом отдал ему сигнал и отошёл. Герой не сдвинулся с места. Он коротко тявкнул, предвкушая начало игры.

– Как я тебя понимаю, Герой, – сказал Ной, закатывая глаза. – Но ты же знаешь, Бен такой.

– Ой какие вы двое смешные, – кинул им Бен через плечо. Он прошёл вдоль ряда разношёрстных машин разной степени разобранности, а затем возле огромного пикапа свернул налево. Теперь Бен оказался вне поля зрения Героя. Он прошагал мимо ещё нескольких машин и спрятал кепку под мини-фургоном.

Вернувшись к собакам, Бен заметил, что Скаут начал понемногу набирать в весе. Они с Героем подобрали его всего несколько дней назад, но щенок уже выглядел гораздо здоровее. Бен почувствовал облегчение, что они нашли Скаута именно тогда.

– Смотрите? – спросил Бен. Ной кивнул. Скаут взвизгнул. – Герой, ищи!

Герой пулей сорвался с места, промчался вдоль длинного ряда машин и скрылся за углом. Несколько секунд спустя он уже принёсся обратно с торчащей изо рта кепкой Ноя.

– Вот молодец, Герой! – Бен выдал псу лакомство. Герой завилял хвостом, взбивая пыль. – Герой, брось, – велел Бен. Пёс выпустил бейсболку из пасти. Бен подобрал её и вернул другу.

Ной скривился и попытался стереть с козырька слюни и грязь, но вскоре сдался и надел кепку как есть.

– Впечатляет, – сказал он. – Думаю, это и для Героя счастливая кепка.

– Герою это ничего не стоит, – сказал Бен, расплывшись в улыбке. – Это для него так, разминка.

Скаут начал тявкать как сумасшедший. Он оббежал Героя по широкому кругу – язык свисал у него изо рта, уши трепыхались на ветру во время бега. Он весело лаял на Героя, пока тот не вскочил и не принялся гоняться за щенком. Задрав хвост трубой, Скаут помчался со всех лап – довольно быстро, конечно, но от Героя ему было не убежать. Герой догнал Скаута, затем оказался впереди него, и вот уже Скаут преследовал Героя, изо всех сил перебирая коротенькими лапками.

Впервые с того вечера, когда Бен нашёл его, Скаут выглядел свободным и счастливым и нисколько не беспокоился.

– Неплохие у вас собаки, – раздался позади них низкий скрипучий голос.

Бен и Ной резко развернулись. За их спинами стоял мужчина, глядевший, прищурившись, на бегающего в отдалении Скаута. В руке мужчина держал старое зеркало заднего вида, которое взял с одной из полок с запчастями.

– У большой хороший нюх. А мелкий очень быстрый.

Бен расплылся в гордой улыбке.

– Спасибо, – поблагодарил он. – У Героя прирождённый талант. А Скаут – щенок – очень быстро учится.

– Скаут, значит? – сказал мужчина. – Так ты его зовёшь?

Бен кивнул.

– Ясно, – коротко бросил мужчина. Он был высокий и худой, с пронзительными голубыми глазами. Лицо его бороздили глубокие складки. Он стал наблюдать, как Скаут скачет к мальчикам.

– Кого-то он мне явно напоминает, – сказал мужчина, приближаясь к Скауту.

Прежде чем Бен успел ответить, Скаут неожиданно как с цепи сорвался. Он громко и отчаянно взвыл и припал к земле так низко, как только мог, будто пытаясь слиться с местностью. Щенок яростно залаял и всем телом затрясся от ужаса.

– Что случилось, Скаут? – удивлённо спросил Бен. Он упал на колени. – Эй, дружок… – Бен протянул руку, чтобы погладить его, но щенок отпрянул. Герой кинулся к Скауту и покровительственно навис над ним. Он осмотрел парковку в поисках угрозы, которая так напугала щенка. Ничего. Ни других животных. Ни громких звуков.

– Что с ним такое? – обеспокоенно спросил Ной. – Он что, поранился?

– Понятия не имею, – ответил Бен, в груди у него нарастала паника. Вот Скаут весело носится вокруг, а в следующее мгновение уже перепуганно скулит. Бессмыслица какая-то. Бен оглянулся спросить у мужчины, не заметил ли он чего-нибудь странного. Однако тот как сквозь землю провалился.

Бен снова повернулся к Скауту. Щенок перестал трястись, его тело начало расслабляться. Бен снова протянул ему руку. В этот раз Скаут обнюхал её и дал мальчику дотронуться до своего лба. Бен легонько провёл ладонью по спине Скаута.

– Всё хорошо, Скаут. Ш-ш-ш… – Бен уселся на землю. – Теперь он как будто снова в порядке, – сказал Бен Ною. Он поднял Скаута и усадил к себе на колени. Пёсик прильнул к его груди. Герой прислонился к ноге Бена, и они посидели так немного, пока мальчик не почувствовал, что сердцебиение Скаута замедляется.

– Может, он просто устал, – Ной присел на корточки с ними рядом и положил руку на мягкую шёрстку Скаута. Скаут лизнул его пальцы. – Да, Скаут? Ты просто ещё привыкаешь к нам и всем этим новым местам и звукам.

– Ага, – Бен вздохнул. – Наверное, ты прав. – За последние несколько дней произошло много волнительного для такого крошечного щенка. Особенно для щенка, которого, в лучшем случае, оставили одного без еды и без присмотра – а в худшем обращались с ним как с мусором. И то, и другое должно было быть довольно жутко. Как сказал Бену папа в тот день, когда он принёс Скаута домой, один негативный опыт может перевернуть всю собачью жизнь.

– Бен, – начал Ной слегка неуверенным голосом. – Эм, не то чтобы я пытаюсь сменить тему или что-то типа того, но… Здорово, что ты так заботишься о Герое и Скауте, но у нас отборочные на носу, ты не забыл? Не хочешь дать собакам передохнуть остаток дня и пойти потренироваться?

Бен покачал головой.

– Я бы с радостью, но не могу. – Бен поставил Скаута на землю и встал. – Он так перенервничал – не хочу оставлять его одного.

Ной посмотрел на друга скептически.

– Ладно. Что ж, наша смена закончилась, и поскольку я сделал всю твою работу за тебя – я иду домой.

Бен смутился.

– Спасибо. За мной должок.

– Ага, дружище, и не один, – с ухмылкой бросил в ответ Ной. – Но всегда пожалуйста.

Ной вскочил на свой велосипед и помчался прочь. Когда он проезжал мимо ворот, на стоянку на полицейской машине въехал папа Бена. Ной помахал ему. Папа припарковался, вылез из машины и направился прямиком к Бену. Он был одет в полицейскую форму, ботинки у него ярко сверкали, а с широкого кожаного пояса свисала куча разных приспособлений и гаджетов. Бен всегда поражался, до чего серьёзно и внушительно его папа выглядит в форме. Герой поскакал ему навстречу.

– Привет, парень! – Папа Бена от души почесал пса под ошейником. – Привет, Бен.

– Привет, пап. Что ты тут делаешь? – с удивлением спросил Бен. Папа нечасто уходил со смены просто чтобы поздороваться.

– Я приехал рассказать тебе кое-какие новости. Во-первых, о пропаже щенка никто не сообщал. Ещё я позвонил в приют и ветлечебницу, и никто, по всей видимости, не разыскивает этого паренька.

Бен затаил дыхание. Неужели папа позволит ему оставить Скаута?

– Во-вторых, я поговорил с ребятами из ветлечебницы, которые занимались ранеными бродяжками, которых мы находили. Судя по всему, у Скаута точно такие же раны, как у тех собак, которые, как мы считаем, участвовали в боях. Нелегко ему пришлось.

– Так что нам делать? – спросил Бен.

– Что ж… – Папа медленно выдохнул. – После всего, что он пережил, нельзя его просто отдать в приют. Мы с твоей мамой поговорили и решили, что мы сможем передержать его, пока не решим, останется ли он у нас навсегда или стоит найти ему новый дом.

Бена так и подмывало издать радостный вопль, но он решил, что лучше оставаться невозмутимым. В конце концов, он ведь хотел, чтобы родители думали, будто он достаточно взрослый и сможет справиться сразу с двумя собаками. Поэтому он просто кивнул.

– Это круто. Спасибо, пап.

Папа посмотрел на него взглядом, который давал понять, что разговор ещё не окончен.

– Но то, что мы можем его оставить, ещё не значит, что нам следует так поступить, – продолжил папа. Он положил ладонь Бену на плечо. – Ты должен честно сказать нам, если почувствуешь, что перегружен.

– Обещаю. – Бен серьёзно кивнул головой, но всё же не смог удержаться от широкой улыбки. – Я дам вам знать. Всё будет нормально. Я справлюсь.

– Рад это слышать. – Папа оглядел стоянку. – Как работа продвигается?

Ох блин… работа. Бен не убрал ни единого клочка мусора. Папа заметил его взгляд и посмотрел на сына с раздражением на лице.

– Серьёзно, Бен? Что ты здесь делал весь день?

– Прости, пап. Я отвлёкся, – тихо сказал Бен.

– На что? – Голос у папы был мягкий, но непреклонный.

Бен не знал, что ответить. Ему не хотелось врать отцу, но признаваться, что это Скаут его отвлекал, он тоже не собирался. В обоих случаях Скаута в итоге заберут. Прежде чем он придумал, что сказать, папа покачал головой.

– На собак, так? Тебя отвлекали собаки?

Бен кивнул.

– Мы с Героем отрабатывали кое-какие команды. А потом Скауту тоже захотелось попробовать, ну и… – Бен не стал договаривать.

Папа сжал губы в тонкую ниточку.

– А ведь за работу здесь ты получаешь деньги, Бен. Тебе известно, что у нас с твоей мамой довольно мягкие правила, но ты должен доказать нам, что ты этого заслуживаешь.

– Я знаю, пап.

– Поверь мне, я лучше других понимаю, как это здорово – работать с прекрасной собакой, – папа жестом указал на Героя, – но сейчас твоя главная обязанность заключается не в этом, хорошо? – Он некоторое время всматривался в лицо сына. – Неужели мы с твоей мамой ошиблись в тебе?

– Нет! – воскликнул Бен громче, чем собирался. – Обещаю… я справлюсь, – воодушевлённо заверил он папу.

– По-моему, у тебя сейчас действительно многовато забот, сынок. Возможно, Скаут будет уже лишней нагрузкой.

Бен почувствовал подступающее отчаяние.

– Я облажался сегодня. Но я справлюсь, пап. Я обещаю. Я буду стараться ещё сильнее. Герой – член семьи, а Скаут… я просто… я не знаю. – Он снова представил сжавшегося в лесу в комочек Скаута. – Он очень дорог мне.

– Я знаю, Бен. – Какое-то время папа вглядывался в небо. Казалось, он прикидывал, что делать дальше. Затем он огляделся. – Кстати говоря, а где Скаут?

Бен обвёл взглядом парковку. Щенка нигде не было видно.

– Он только что был здесь. – Бен почувствовал, как желудок завязывается узлом. Сначала Скаут разлаялся ни с того ни с сего, а теперь он пропал? Денёк явно не из лучших.

Бен пробежался по морю машин, обходя каждую кругом и заглядывая под неё. Скаута там не было. Наконец мальчик обогнул небольшую постройку, служившую офисом. Скаут прижимался к стене здания, изо всех сил пытаясь сделаться невидимым. Он опять дрожал. Бен взял его на руки и крепко обнял.

– Ш-ш-ш-ш-ш. Всё хорошо, Скаут. – Держа щенка на руках, он вернулся к папе, стоявшему рядом с Героем. Завидев мужчину, Скаут начал неистово и отчаянно лаять и скулить. Он завозился, чтобы высвободиться из рук Бена, но тот его удержал. – Эй… Скаут, успокойся, пёсик. Не нервничай!

– С ним явно что-то неладное творится, а? – сказал папа Бена. – До того, как я пришёл, он спокойно себя вёл? – Он сделал шаг назад, и Скаут слегка утих. Бен на долю секунды ослабил хватку, и щенок немедленно вывернулся из его рук. Он приземлился и стал улепётывать изо всех сил, петляя между машинами.

Бен чувствовал себя так, будто его пнули под дых. Что-то шло не так. У Скаута будто было две личности – он был умным и милым, но в то же время невероятно пугливым. Если Бен не сможет решить проблему с беспокойностью Скаута, ему точно не разрешат оставить щенка. Родители никогда этого не позволят.

– Бен, я видел, что стало с теми бойцовскими собаками, и поверь мне, я никак не могу этого забыть, – осторожно начал папа. – Это ужасно. Если Скаут вообще сможет оставить в прошлом то, что с ним произошло, нужно, чтобы кто-то проводил с ним очень много времени – больше, чем есть у тебя в распоряжении.

Бен почувствовал поднимающуюся в груди волну безысходности. Нельзя, чтобы папа забрал у него Скаута. Бен не мог подобрать слов, чтобы объяснить ему, как он привязан к обеим собакам. Он не мог представить свою жизнь без Героя – пёс стал почти что частью самого Бена. А Скаут был таким крошечным и молоденьким… он нуждался в Бене и в Герое. Хоть с того момента, как они нашли его, прошло и совсем немного дней, Бену казалось, что Скаут уже начал доверять ему. Он не мог вот так просто оставить щенка.

Однако единственным способом убедить папу было доказать ему, что он не прав. Именно это Бен и собирался сделать.

– Я просто… пожалуйста, пап?

Папа Бена вгляделся в лицо сына. Он покачал головой и отвёл взгляд. Бен закусил губу, чтобы удержаться и не начать канючить. Наконец папа сказал:

– Ты ставишь меня в непростое положение, Бен. Я вижу, что Скаут очень много для тебя значит. Но также я считаю, что это не лучшее решение. – Он вздохнул. – Последний шанс. Пожалуйста, сделай так, чтобы мне не пришлось об этом пожалеть.