Текст книги "Дом драконов"

18
Аякс

Давай. Давай. Давай. Аякс ждал на дереве, согнувшись в четырех или пяти метрах над землей. В таком положении его икры кричали от боли, а пот покрывал волосы и пояс брюк. Ворча, он сместил свой вес, чтобы держать копье в левой руке. Аякс почесал подбородок, затем дернул за веревку, обвязанную вокруг талии. Он повис на ней, и на деревьях над ним загапал Пес.

– Оставаться там. Хороший мальчик, – пробормотал Аякс. Если все пойдет хорошо, то сегодня вечером Пес получит свой любимый массаж челюсти. Словно ожидая этого, дракон начал восторженно пыхтеть. Аякс сморщил нос от едкого запаха дыма. – Перестань раздувать угли! Ты нас выдашь.

– Гап. – Пес, казалось, смирился. Хорошо.

Аякс пожевал внутреннюю сторону щеки, оглядев густой лес, ожидая, что Веспир и ее крошечный дракон вот-вот выскочат из-за поворота с василиском на буксире. Возможно, Аякс был глуп, и она сбежала, смеясь про себя над тем, как хорошо провела этого бастарда. О, разумеется, она была почтительна и смотрела взглядом лани на законных претендентов, все эти да, милорд и нет, миледи. Но Аякс? Какое значение имеет такой бастард, кусок мусора, как он?

Он почувствовал этот слабый, знакомый голод. Его нос дернулся, и потная рука крепче сжала копье.

Разве все они не разинут рты, увидев, что он победил? Разве они все не поймут, какой ошибкой было списать его со счетов?

Аякс станет самым молодым императором, когда-либо коронованным в блистательной истории Этрусской империи, и он будет носить этот золотой венец с гордостью. Лисандр будет целовать его ботинки, если он попросит. Скоро. Все, что ему нужно было сделать, – это твердо держать руку и не обмочиться от страха.

Аякс оживился, услышав высокий зов дракона, эхом отразившийся от деревьев. Затем вскоре после этого послышался мягкий, глухой стук шагов. Тяжелых, чудовищного размера шагов.

– Не бойся, – прошептал Аякс Псу, стиснув зубы от собственной дрожи. – Ты меня слышишь? Если ты испугаешься, я никогда тебе этого не прощу.

Пес заскулил. Веспир не ожидала, что Аякс будет привязан к своему дракону. Как только он выколет василиску глаз, он вскарабкается по веревке и запрыгнет в седло Пса. Один быстрый нырок и удар его клинка – и голова отлетит прежде, чем Веспир успеет обернуться на драконьей спине. Милая девушка, помогла ему. Жаль, что победитель может быть только один.

Еще один визг, на этот раз ближе в лесу. Шаги становились все громче, и глубокий, гулкий рев сотрясал листья и ветви вокруг него. Аякс прижал руку к стволу и глубоко вдохнул. Это прекрасно. Прекрасно.

Карина и Веспир ворвались в поле зрения, девушка прижалась к спине дракона, когда они боком пролетали между деревьями. Блестяще. Отчасти это объяснялось тем, что дракон был маленьким, но Аякс никогда не видел такого управления. Веспир казалась скорее драконом, чем девушкой, безумно впечатляюще, если учесть, что она не оседлала своего дракона. Аякс невольно присвистнул от восхищения. Гениально. Просто гениально.

У Аякса не было таланта, но он знал, как им воспользоваться.

Он прекрасно все рассчитал. Голова василиска, покачиваясь, приближалась прямо к нему. В животе у него все перевернулось, когда он поднял копье к плечу. У него будет полсекунды, чтобы ослепить существо, прежде чем оно встретится с ним взглядом. Он мог попытаться закрыть глаза во время броска, но, если промахнется, его съедят. Плохая альтернатива.

Бух. Бух. Зверь приблизился, и Карина проплыла прямо мимо его носа. Торжествующий взгляд Веспир на полсекунды встретился с его взглядом. Да, она сделала это. Лучше и быть не может.

Мир вокруг него, казалось, затаил дыхание, когда василиск шагнул на его территорию. Глаз существа должен быть на уровне его руки. Еще два шага. Только один.

Аякс сглотнул, стиснул зубы, стараясь успокоить нервы. Один удар – и никто больше не назовет его бастардом.

Он покажет своему поросячьему отцу, что именно тот выплеснул из себя.

Аякс снова занес копье, когда ядовито-желтый диск глаза чудовища появился в поле зрения…

– Остановись!

Внизу кто-то закричал, и Аякс замер. Василиск резко остановился. Аякс почувствовал, как копье выпало из его рук.

О. Черт.

Прежде чем он успел пошевелиться, глаз василиска пронзил его насквозь. Его зрение начало рассеиваться; казалось, будто рой пчел жалит его кровь и кости. Жужжащий крик эхом отдался в его ушах. Он открыл рот, но не издал ни звука. Аякс, к счастью, прервал зрительный контакт с существом, когда оно повернулось, больше заинтересовавшись тем, что кричало на земле. Он нащупал веревку и несколько раз дернул, его хватка стала неуклюжей. Горячие слезы текли из его поврежденных глаз. Он потерял чувствительность в правой руке, которая повисла у него на боку.

Аякс закричал, яд кипел в его организме, замедляя язык. Он почувствовал, как его мозг начинает гореть.

Над ним, казалось, в сотне километров от него, Пес издавал ужасающие звуки. Аякс пошатнулся и упал навзничь с ветки, спасенный от падения веревкой, обвязанной вокруг талии. Пес взмыл в небо, обмякшее тело Аякса билось о ветки, пока, наконец, его не вытащили наверх, в мир, где солнце ударяло ему в череп. Язык Аякса распух, заполнив рот.

Он мог видеть только вспышки образов. Верхушки деревьев внизу.

Море и небо.

Веспир, кружащую внизу на спине дракона.

Озабоченное лицо Веспир.

Затылок Пса, пока руки крепко привязывали его к седельному рожку.

Нет. Нет.

Не в силах вымолвить ни слова, Аякс взвыл, когда его дракон устремился к горизонту. Даже когда он умирал, в нем росла ненависть. Ненависть к василиску, к чертовому дураку на земле, который закричал. Ненависть к служанке с ее темными, встревоженными глазами и чертовыми руками помощи. У Аякса отняли победу, а теперь еще и его чертову жизнь.

Он не мог решить, что хуже.

19
Гиперия

Гиперия терпеливо следовала за чудовищем сквозь кусты, идя по брызгам его ядовитой крови. Она молча проследила за ним до лощины в центре острова, где он остановился, чтобы потереться челюстью о ствол дерева, вероятно, чтобы соскрести немного запекшейся крови. Гиперия не испугалась, когда какое-то существо пронеслось между деревьями и привлекло внимание василиска, как дерзкая муха перед лягушкой.

Гиперия была немного удивлена, обнаружив, что служанка на драконе манит василиска прочь. Что ж. У Веспир было больше мужества, чем предполагала Гиперия.

Прекрасно. Честь требовала вызова.

Гиперия мчалась за чудовищем и драконом, преследуя их по зарослям и спускаясь по склонам. Она привыкла бегать по пять-шесть километров, поэтому ее мышцы не горели, пока она следовала за ними. А ее дыхание оставалось легким.

Когда они приблизились к обрывам, Гиперия поняла замысел девушки. Обмануть монстра, чтобы тот кувыркнулся через край. Она прищурилась и, взмахнув запястьем, развернула копье во всю длину. Если бы она могла найти хорошее место… Возможно, если чудовище бросится на отмель, она сумеет свистом вызвать Авфидия и броситься вниз, чтобы забрать свою добычу. Для этого было три или четыре способа, и Гиперия ясно видела их все.

Не стоит беспокоиться. Победа все еще была в пределах досягаемости.

Она резко остановилась, когда чудовище замедлило ход. Девушка поджала губы. Черт. Если чудовище почуяло ловушку, то ей придется быть осторожной при приближении. Под густым навесом деревьев она не могла позвать Авфидия, и теперь, когда у нее не было щита, она должна быть осмотрительнее. Гиперия начала красться в тени деревьев, когда…

– Остановись!

Она резко обернулась, моргая от идиотизма Люциана, который несся к ней по тропе. Он размахивал кулаками на бегу, на лице блестел пот. Он явно бежал изо всех сил, чтобы добраться до нее. Неужели он мчался через весь остров?

Что он делает? У этого идиота не было даже оружия; он оставил его позади из-за своего проклятого принципа или какой-то другой неинтересной причины.

– Не убивай его! – крикнул он.

Гиперия услышала какой-то сдавленный крик среди деревьев, а затем шелест ветвей. Наверное, птица улетела.

– И что же ты хочешь, чтобы я сделала? – огрызнулась она.

– Оставь его и уходи. – Люциан остановился, кашляя и вытирая пот с лица.

– Это худшая попытка саботажа, которую я когда-либо видела, – прорычала она. – Если ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы просто прекратить охоту, потому что ты вежливо попросил…

– Я не позволю тебе убить его! – Он придвинулся ближе. Его внушительных размеров было бы достаточно, чтобы запугать самых сильных мужчин в армии ее отца, но Гиперия стоила десятерых обычных солдат.

– Я думала, ты поклялся никогда больше не поднимать руку на другое существо. Итак. Как ты меня остановишь?

Он не ответил, но по тому, как дрогнул мускул на его челюсти, стало ясно, что он борется с самим собой. Она одарила его натянутой улыбкой.

Люциан выругался.

– Берегись!

Гиперия почувствовала василиска у себя за спиной еще до того, как услышала его шаги и слюнявое шипение, когда он наклонился, чтобы разорвать ее зубами в клочья. Рванувшись прочь, она перекатилась и встала за стволом, внимательно наблюдая. Слепая сторона существа была повернута к ней. Она больше не могла видеть Люциана, но он не был ее проблемой. Глупый парень. Не убивать эту тварь? Как он вообще рассчитывал выиграть Императорское Испытание, не выполнив даже основных заданий?

Гиперия поползла вокруг, ища проход, василиск все еще стоял к ней спиной. Ее нога на что-то наткнулась. Посмотрев вниз, она нашла второе копье. Хм? Чье же оно? Она посмотрела на деревья, но ничего не увидела. Может быть, Веспир? Неужели девушка уронила его?

Меня бы это не удивило. Она, кажется, знает драконов, но мало что еще.

У Гиперии появилась идея.

Пока василиск охотился за Люцианом, Гиперия выбралась из-за дерева, приготовилась и метнула копье. Оно со свистом пронеслось по воздуху, приземлившись именно там, куда она целилась: в центр спины монстра. С пронзительным ревом василиск повернулся, хлестнув хвостом по кустам. Возможно, он задел и Люциана. Нет. Гиперии так не повезет.

Она остановилась на тропе, привлекая внимание гигантского зверя, а затем бросилась к обрыву. Гиперия откатилась назад в кусты, когда монстр взревел и последовал за ней быстрым шагом. Бух. Бух. Бух. Земля задрожала от его приближения, и Гиперия приготовилась к последнему броску. Когда существо пройдет мимо, она ослепит его, швырнет через край, а потом найдет способ забрать свою добычу вместе с Авфидием. Сражаться в густом лесу было бы бесполезно. Она не могла сделать чистый замах.

Когда василиск бежал вперед, время, казалось, замедлилось.

Гиперия наблюдала с земли, как он появился в поле зрения, желтый круг его глаза искал, кого можно отравить.

Из глубины леса Гиперия услышала отчаянный крик Люциана. Этот идиот все еще хотел, чтобы она сохранила жизнь монстру.

Она приготовилась пустить в ход свое последнее копье…

Земля сильно сотряслась. Гиперия упала на колени, копье выпало из ее руки. Василиск резко затормозил – забавное зрелище для существа его размеров. Когда он попытался повернуть назад, обрыв под его ногами провалился. С оглушительным ревом и вздымающимся облаком белой пыли все три метра камня и песка растворились под василиском, и чудовище погрузилось в море.

20
Эмилия

Эмилия продолжала вонзать пальцы в мягкую землю, трясясь от благодарности за то, что ее никто не видел. Встреча с этими островитянами на некоторое время успокоила хаос в ее душе. Она чувствовала, как сила бурлит внутри нее, пока бежала, беременная магией. Она следовала за Люцианом так быстро, как только могла, хрипя всю дорогу. Она никогда не была атлетичной, и время, проведенное взаперти в замке, атрофировало ее мускулы.

Но потом она увидела, как Люциан упал, а василиск наклонился, чтобы поглотить его, и вспыхнула от ярости.

После Алекса Люциан был первым человеком за многие годы, который заставил ее улыбнуться. Эмилия не позволит какому-то бескрылому дракону завладеть им.

Когда существо повернулось и бросилось к обрыву, спасая Люциана, слава небесам, Эмилия дала своей силе выход. Все, о чем она могла думать, – это разрушение, взрыв, хаос, смерть, смерть, смерть…

Она никогда раньше не уничтожала целый выступ земли. Ее руки дрожали и были холодными. Эмилии нужно было что-нибудь съесть, но…

Во-первых, василиск. Она присела в кустах и наблюдала, как Гиперия вышла из леса, чтобы посмотреть на чудовище. Неужели он упал в океан? Был ли он за пределами досягаемости? Эмилия закусила губу, когда Люциан выскочил из-за деревьев прямо перед лицом Гиперии. Он метался туда-сюда, раскинув руки, защищая существо от ее гнева. Пока они кричали друг на друга, Эмилии пришла в голову безумная идея.

Почему бы и нет?..

Она сняла щит со спины. Взяв копье в руку, она прокралась через лес, невидимая для спорящей пары. Все, что ей нужно было сделать, – это подойти к василиску…

Когда Эмилия двинулась вперед, она услышала треск веток и шарканье ног. Она остановилась на полпути, оглянулась и вздохнула.

О нет.

– Гиперия?

21
Люциан

Если бы Люциан пробежал еще шесть метров вперед, он был бы мертв. Он как раз вышел из-за деревьев, когда гигантское существо просто упало. Весь обрыв исчез; он никогда не видел ничего подобного. Волна белой пыли окатила его, обжигая глаза. Закрыв лицо рукой, он закашлялся и медленно двинулся вперед.

Гиперия. Неужели она тоже упала?

– Гиперия?

– Я в порядке. – Девушка, пошатываясь, выбралась из облака пыли. Лицо ее было в белых полосах, брови припудрены. Это придало ей вид чистого удивления.

Василиск. Неужели он умер? Люциан вздохнул с облегчением. Зверь кричал от ярости и боли, но он определенно не был мертв. Он был пойман в ловушку, вероятно, разбился о камни внизу, но его голова появилась над краем обрыва. Люциан осторожно поднял щит и подкрался поближе к Гиперии. Теперь она не могла сделать ни одного движения, не пройдя мимо него. По крайней мере он мог блокировать ее.

– Он в ловушке, – прохрипела она, выкашливая из легких еще больше пыли. Но она начала улыбаться. Отлично. Она схватила свое копье. – Прочь с дороги, Сабель.

– Ты не можешь.

– Ты говоришь так, но не объяснил причину, – прорычала она.

– Это существо охраняет людей на этом острове. Оно не терроризирует их. – Он говорил быстро, его тело инстинктивно приняло боевую позицию.

– Это не имеет значения. Задание требует голову монстра, – резко сказала она.

– И это все, что требуется? – он вспыхнул гневом. – Они говорят тебе убивать, и ты делаешь это без вопросов?

Люциан вспомнил забрызганное кровью платье Гиперии на вчерашнем ужине. Девушка на мгновение опустила глаза, но была тверда, как камень. Даже тверже. В отличие от земли под их ногами, она никогда не рухнет.

– Да. Это все, что требуется, – сказала она. – Не будь дураком, Люциан. Послушай его. Эта тварь не сможет сюда приползти.

Ему не хотелось признавать, что она права. Василиск продолжал кричать, его рев был оглушительно близко, но долго это не продлится. Его ноги, должно быть, были раздавлены при падении, иначе он уже пытался бы вскарабкаться наверх. Народ, так или иначе, потеряет своего хранителя.

– Если ты не собираешься убивать его, – сказала Гиперия, – тогда отойди в сторону. Было бы неплохо покончить с этим заданием до наступления темноты.

Гиперия обернулась, когда послышались крики. Желудок Люциана сжался, когда из-за деревьев появились десятки мужчин, женщин и детей.

Один из них, золотоволосый мальчик, подаривший Эмилии пузырек со слезами, бросился в грязь к ногам Гиперии. Пока василиск ревел от боли, мальчик быстро заговорил на непонятном Люциану языке.

Но он слишком хорошо мог прочесть ужас в глазах мальчика.

Пожалуйста, не надо, умоляли глаза мальчика. Не убивайте его.

И снова Люциан был послан, чтобы сокрушить тех, кто никому не причинил вреда.

Как он мог убедить Гиперию?

Как он мог подавить этот суровый голос, который говорил ему, чтобы он бросил обсуждение, вырвал у нее копье и убил чертову тварь сам? Побеждать. Старый образ мышления, черное или белое, победа или поражение. Ничего между ними. Корона или Отбор.

Люциан вздрогнул.

Гиперия повернулась, чтобы заговорить, но ее лицо побледнело от ужаса.

– Нет! – она закричала и пронеслась мимо него. Люциан обернулся и увидел Эмилию, сидевшую на корточках с поднятым щитом перед последним здоровым глазом василиска. Пойманный в ловушку, зверь увидел себя в отражающей поверхности и закричал. Он был отравлен.

Блестяще. Но прежде чем Эмилия успела двинуться за своей добычей, Гиперия уже оказалась рядом. Она прыгнула, ударив ногой щит Эмилии, и сбила ее с ног. Резко повернувшись, Гиперия метнула копье и вонзила его точно в центр оставшегося глаза василиска. Глубоко засев в глазу чудовища, ее копье раскачивалось взад-вперед, словно дирижерская палочка, исполняющая безумную мелодию. Теперь уже слепое чудовище мотало головой, визжа в агонии.

Взгляд Люциана мгновенно переместился на Эмилию, лежащую на земле. Он подбежал к ней, когда Гиперия выдернула копье, брызнув стекловидной жидкостью, а затем быстро повернулась и ударила своим клинком. Шипящие капли яда дождем посыпались на землю. Василиск замолчал, его шея была перерублена. Голова ударилась о землю, а тело исчезло в море.

Люциан опустился на колени рядом с Эмилией. Ее лицо побледнело от шока, но она подняла руку.

– Со мной все в порядке. Она просто оглушила меня, вот и все, – прошептала она.

Вместе они наблюдали, как Гиперия достает из сумки сверкающий мешок. Используя наконечник своего копья, она протолкнула голову внутрь. Люциан смотрел, не желая двигаться. Ущерб был нанесен, и она имела право на победу.

Гиперия поморщилась, и только тогда заметила кровавый каплевидный нарыв на своем левом предплечье. Яд брызнул на нее.

Маленький мальчик подбежал к Гиперии, сжимая кулаки и рыдая. Она оттолкнула ребенка.

– Как гражданин империи я освободила вас от террора. – Она кивнула. – Не за что.

Ее голубые глаза сузились, когда она очистила клинок и убрала его в ножны. Гиперия взвалила мешок с головой василиска себе на плечо, приложила пальцы ко рту и пронзительно свистнула. Через несколько секунд появился Авфидий, взмахнув своими огромными крыльями, слетел вниз, остановившись у края обрыва. Гиперия вскочила на его крыло и побежала к седлу, прежде чем взлететь в небо. Люциан оглянулся на людей, скорбящий узелок толпы.

Я должен был защитить вас, с горечью подумал он.

– У меня почти получилось, – пробормотала Эмилия. Он обнял ее одной рукой. Она вздрогнула, но затем расслабилась в его объятиях.

– Давай возвращаться, – ответил он. Помогая ей встать, они пошли в лес за своими драконами. По дороге они прошли мимо плачущей толпы островитян. Люциан наблюдал, как они стоят в ряд и, глядя в море, оплакивают своего защитника.

Люциан мрачно отвел глаза. Бесполезная тварь, с презрением подумал он. Он не имел в виду василиска.

22
Аякс

Аякс был почти уверен, что в какой-то момент он перестал дышать. Пробуждение в собственной постели было похоже на чудо. Застонав, он сел. Язык у него был толстый, а во рту стоял привкус тухлой рыбы. Он нащупал одеяло и, пошатываясь, подошел к столу в центре ротонды за стаканом воды. Глотая воду, он прищурился, когда Пес просунул нос в одну из разделяющих занавесок и заскулил, когда Аякс подошел.

– Это ты вернул меня сюда? – прохрипел он, потирая дракону нос. Пес тяжело дышал, позволяя своему раздвоенному языку высунуться из уголка рта. Аякс потратил несколько недель, обучая его этому. Он хотел, чтобы Пес больше походил на собаку. – Хороший мальчик.

– Не только он. – Веспир появилась в его комнате, отодвинув занавеску. Аякс понял, что на нем нет брюк, только свободное хлопковое нижнее белье. Ну и ладно. В любом случае, он не думал, что он во вкусе Веспир. Служанка отвернулась, пока он снова забрался в постель. Казалось, что эскадрилья солдат в тяжелых ботинках танцует вокруг его черепа. – Я привязала тебя к седлу.

– Да, я помню, – проворчал он, взбивая подушки, прежде чем лечь обратно. Он решил, что его вырвет позже. Аякс думал, что она уйдет, но Веспир продолжала смотреть на него. – Так… ты хочешь обняться?

– Неужели тебе совсем неинтересно, почему ты до сих пор жив?

– Хм. Жрецы поколдовали, чтобы я почувствовал себя лучше?

– Леди Эмилия привезла с острова противоядие. Если бы она этого не сделала, ты был бы уже мертв.

– Хорошо. Пожалуйста, передай леди Эмилии, что она больше не четвертый вариант для партнерства, – пробормотал он и повернулся на другой бок. Боль пронзила левую часть его тела. Это был тот тип боли, который приглашает еще бо́льшую боль на вечеринку, а затем выводит из себя соседей, играя громкую музыку поздно ночью, пока выпивает все вино. – Скажешь мне, кто победил? – Он поморщился. Разговор сейчас был слишком напряженным.

– Леди Гиперия.

Как будто день был недостаточно дерьмовым. Застонав, он перевернулся на спину и уставился в потолок. Прошла минута.

– По какой-то причине ты все еще здесь?

– Леди Гиперия… Ты ей что-то сказал? – Веспир говорила неуверенно. Несмотря на то, что это было мучительно больно, Аякс поднялся на локтях.

– Она, наконец, призналась, что хочет меня? – протянул он.

– Она предложила позволить тебе умереть. Она сказала, что тот, кто достаточно глуп, чтобы отравиться взглядом василиска, недостоин быть императором. – Веспир нахмурилась. – Она также сказала, что у тебя нет чести.

Аякс готов был поспорить, что знает, почему эта кроткая маленькая сборщица драконьего дерьма чувствует себя свободно и так груба с ним. Все другие для нее были «лорд Люциан» или «леди Гиперия», а он? Эта простолюдинка была законнорожденной. Даже она имела право смотреть на него сверху вниз. Аякс позволил гневу питать себя.

– Водишься с леди Гиперией? Ты довольно быстро привыкаешь к жизни высокородных. – Он усмехнулся. – Я знал, что в тебе течет кровь Пентри. Вы с сестрой, должно быть, очень близки.

Веспир закатила глаза, и Аякс почувствовал себя ничтожеством, что еще больше огорчило его.

– Хорошо. Не слушай меня. – Теперь она была раздражена. – Но леди Гиперия… – Она прикусила губу. – Будь осторожен.

– О, она просто завидует мне. Она обычный человек. – Аякс сел еще выше, его череп практически расплавился от этого. – Спасибо за помощь, но я не нуждаюсь в дерьмовых попытках подружиться.

Она посмотрела на него с жалостью, он больше предпочитал отвращение.

– Не дави на нее. Я не думаю, что кто-то хочет видеть ее в гневе.

С этими словами Веспир оставила его в одиночестве, а Пес отошел от занавеса, предоставив Аяксу полное уединение. Он откинулся на спинку кровати, двигая челюстью. Хорошо. Аякс не выиграл этот вызов, но впереди было еще три. Не все задания были связаны с охотой на мифических зверей, о которых он никогда раньше не слышал. Если он правильно помнил, следующей была Игра. Что ж, он любил игры. Кроме того, он не виноват в том, что так мало знает о странных существах. Когда им было шесть лет или около того, всех бастардов семьи Тибр согнали в одну сырую комнату со смутным учителем и дали беспорядочное образование. Аякс умел читать и писать, орфография у него была ужасная, он знал несколько основных исторических вех. Помимо этого, он отточил свой ум за пределами замка.

Он совершил ошибку. Он мог это признать. Он стал самоуверенным. Это больше не повторится.

Он закрыл глаза. Когда он открыл их, то увидел странную женщину, стоящую над его кроватью. Аякс резко выпрямился, тихо выругавшись.

– Эй. А. Вы кто? – спросил он. Она была чужой, но странно знакомой. Женщина молчала, ее зеленые глаза слезились и были налиты кровью. В уголках ее рта виднелись следы прыщей. Грязно-светлые волосы лежали на лице тонкими прядями. Ногти были обкусаны до корней, пальцы ободраны. У нее были руки прачки. И то, как она смотрела на него этими глазами, казавшимися такими знакомыми…

Все тело Аякса похолодело. Он попытался что-то сказать, но она отвернулась и исчезла за занавеской. Изо всех сил он пытался принять то, что только что увидел. Это не могло быть правдой. Она никак не могла оказаться здесь. Он подумал, что они похожи, он и она, на этом все. Это был яд, заставляющий его бредить…

Кто закричал за дверью его комнаты? Женщина.

Он свалился с кровати, прополз сквозь занавески, желчь душила его. На тропе впереди, той, что вела к морю, там было… это было…

На землю повалилась куча постельного белья.

Лорд Тибр застал ее врасплох, когда она несла корзину.

Она закричала, когда он прижал ее к земле.

Никто не пришел на помощь несмотря на то, что в полдень в залах замка было полно народу. Люди ожидали этого.

Аяксу было всего шесть лет, когда он услышал крики другой женщины и прибежал. Когда он толкнул лорда Тибра, эту старую раковую жабу, и велел ему прекратить причинять боль девушке. Словно это была игра, ставшая слишком жестокой.

Его утащил слуга, наказав потом веткой. Девушка продолжала кричать. Через девять месяцев у Аякса появился новый брат.

Теперь он беспомощно стоял, а женщина с его глазами, волосами и изогнутым носом рыдала…

– Прекратите! – Аякс упал на колени, в висках у него стучало. Он тяжело вздохнул и сплюнул желчь на землю.

Когда он поднял глаза, их уже не было. Исчезли. Это было не по-настоящему.

Это нереально. Это яд, сказал он себе. Императоры так себя не ведут. Императоры не ведут себя как бастарды, зачатые с ужасным криком на грязном полу.

Нет. Императоры выше всего этого.

Так что, если другие захотят посмотреть на него сверху вниз, пожалеть его, – они заплатят за это.

Подавив всхлип, он, спотыкаясь, вернулся к кровати, и крикнул Псу, чтобы тот его не беспокоил.