Текст книги "Веление сердца"

Тарин приехала в «Ирвин-отель» в двадцать минут восьмого. Она вбежала в холл, держа в руках юбку и рубашку, и обнаружила за конторкой портье двух женщин. Старшая оказалась женой менеджера, миссис Бакли, о младшей девушке говорила тетя.

– Простите, что опоздала, – извинилась Тарин. – Но, похоже, я вам уже не понадоблюсь.

– Мы думали, вы не приедете, но нам все еще нужна помощь, – ответила миссис Бакли. – Нас подвела одна из официанток миссис Кайтли. Вы когда-нибудь работали официанткой?

О, тетушка, что я только не сделаю ради тебя!

Тарин провели в служебное помещение, она надела черную юбку и белую рубашку, еще ей дали длинный белый фартук, затем она отправилась в банкетный зал.

Зал был набит битком. Видимо, это в основном бизнесмены, подумала Тарин.

У Тарин не было времени как следует оглядеться: только она вошла в зал, повара подали первое блюдо. Тарин и другие официантки стояли в огромном зале на случай, если обедающим что-нибудь понадобится. Если этого не произойдет, они должны были дождаться сигнала убрать со стола и подать следующее блюдо.

Тарин обвела взглядом зал и почувствовала сильное головокружение. Она широко раскрыла глаза от ужаса и замерла, уставившись на одного из гостей. Тот не обращал на еду ни малейшего внимания и так же потрясенно глядел на Тарин.

Именно с ним она находилась в одном и том же кабинете всего два часа назад! Это был Джейк Нэш, и он смотрел на нее так, словно глазам своим не верил.

Тарин отвела взгляд. Ей пришло в голову, что настал вполне подходящий момент для обморока. Вот только, если она упадет, это привлечет к ней еще больше внимания.

Что он здесь делает? Он должен быть в «Рейвене»!

Тарин хотелось убежать, но этого никак нельзя было делать. Сейчас она должна выполнить поручение Хилари. Кроме того, если она убежит, другим официанткам достанется дополнительная работа, а они и так очень заняты.

Тарин радовалась, что не она обслуживает столик Джейка. Она знала, Джейк наверняка отчитает ее при случае и, возможно, даже уволит. Но сейчас девушка взяла себя в руки.

Она работала до конца обеда. Когда подавали кофе, ей очень захотелось выйти из зала и спрятаться. Но тогда моим временным коллегам придется убирать со стола за меня, подумала она и осталась. Подав кофе, Тарин собиралась уйти на кухню, как вдруг знакомый голос тихо сказал ей на ухо:

– Теперь я знаю, чем ты занимаешься по уик-эндам!

Тарин храбро подняла глаза. Джейк Нэш внимательно на нее смотрел, но она не могла понять выражения его серых глаз.

Девушка молча отошла в сторону и направилась на кухню. Джейк не пошел за ней, но она знала, что этим дело не закончится, самое страшное еще впереди.

ГЛАВА ПЯТАЯ

После бессонной субботней ночи Тарин решила, что ее временному пребыванию в «Нэш корпорейшн» пришел конец. Это ее расстроило, ей не хотелось уходить. Девушка была довольна своей работой, ей очень нравилось работать на умного и немногословного главу компании. Но Тарин знала: Джейку нужна стопроцентная преданность и, занимая пост личного ассистента, она не должна подрабатывать на стороне.

Мачеха и новая домработница ссорились на кухне. Тарин с удовольствием провела несколько часов в кабинете, перепечатывая записи, которые в пятницу сделала в Италии.

Тарин знала, понедельник станет ее последним днем в «Нэш корпорейшн», но из чувства гордости решила закончить начатую работу.

В понедельник она встала очень рано. Если бы не деловые документы в ее портфеле, которые она должна была вернуть, она вообще не поехала бы в офис, но, поскольку надо было доставить документы и перепечатанные записи, она предпочла явиться пораньше. Пусть ее уволят до того, как на работу придут остальные сотрудники.

Джейк всегда появлялся на рабочем месте задолго до того, как приходили Тарин и Кейт.

Тарин надела элегантный ярко-синий, в полоску костюм, который очень ей шел. Ей нужно было знать, что она выглядит на все сто. В пятнадцать минут девятого девушка стояла на пороге кабинета. Ей было не по себе. Она глубоко вздохнула, расправила плечи, постучала в дверь кабинета босса и вошла.

Как Тарин и надеялась, Джейк уже был на месте. Он поднял глаза, держа в руке ручку, и холодно посмотрел на Тарин. Она не стала садиться, знала, что надолго здесь не задержится.

– Я знаю, ты не хочешь меня видеть, но я привезла документы, над которыми работала в пятницу, – проговорила девушка, указывая на портфель. – Я все перепечатала и…

– Разве я недостаточно тебе плачу? – перебил ее Джейк.

Тарин про себя вздохнула.

Значит, он не скажет прямо сейчас «ты уволена», он явно собирается со мной поговорить.

– Дело не в деньгах, – холодно ответила она. – Я хотела сделать одолжение одному человеку.

– Я знаю, – пробормотал Джейк.

Девушка удивленно уставилась на него. Откуда он может знать?

– Сядь, – рявкнул он, отложил ручку и указал ей на стул, как обычно.

Тарин ничего не понимала, но с радостью уселась.

– Как? Откуда ты знаешь? Ты же не можешь…

– Ты со мной споришь? – неприязненно спросил Джейк.

Девушка вздернула подбородок.

– Меня еще ни разу не увольняли, и я не знаю точно, как должна себя вести, – без всякого выражения ответила она.

– С чего ты взяла, что я тебя увольняю?

– Ты… не увольняешь?

– Когда уволю, я дам тебе об этом знать, – ответил Джейк, а Тарин так и не поняла, есть у нее все еще работа или уже нет. – В субботу я похвалил персонал Джона Бакли, и он сказал, что многие из его членов работали временно и что они из агентства некой миссис Кайтли, которое называется «Джаст темпе».

Джон Бакли? Джон Бакли? Вспомнила! Менеджер отеля.

– Кому ты делала одолжение? Миссис Кайтли или ее мужу, твоему любовнику?

– Любовнику?

– Ты хочешь сказать, Мэтью Кайтли – не твой любовник?

Наверное, Тарин могла бы все рассказать Джейку. Что Мэтт – сын миссис Кайтли, а не ее муж, и что миссис Кайтли – ее тетя. Но с Тарин было достаточно.

– Это не твое дело! – огрызнулась она.

– Это мое дело, если ты целый день зеваешь, работая у меня, потому что провела с ним прекрасную ночь!

Она зевает? Тарин вспомнила, какой усталой чувствовала себя в прошлый понедельник, после того как напечатала доклад для тетиного клиента, ведь она спала тогда всего пару часов.

– Я почти не спала той ночью.

– Мне незачем выслушивать всевозможные отвратительные детали!

– Послушай, ты! – Тарин в ярости вскочила. Никакая работа не стоит подобных унижений! – Имей в виду, я не выспалась, потому что до утра печатала срочный доклад. И…

– Еще одна временная работа в том же агентстве?

– Да! И я не работаю в этом агентстве. Ну, обычно не работаю.

– Только в крайнем случае? – Тон Джейка немного потеплел – может быть, он вспомнил время, когда его двоюродному дедушке срочно понадобилась домработница.

– Совершенно верно.

– Гм… Пожалуйста, сядь.

– В «Ирвине» я должна была работать за конторкой портье. – Тарин снова села. – Но я опоздала…

– По моей вине, конечно?

Так и есть!

– И в итоге за конторку встала жена менеджера, а мне пришлось заменить заболевшую официантку. Еще в субботу утром я не знала, что вечером мне придется работать.

– Но ты знала: так или иначе в субботу вечером ты занята. Ты сказала мне об этом еще до того, как мы в четверг уехали в Италию.

– Ничего я не знала!

– Ты утверждала, будто у тебя в субботу свидание.

– Я солгала! – огрызнулась девушка.

Джейк откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на разгневанную Тарин.

– Почему?

Ей не хотелось отвечать, но его серые глаза по-прежнему изучали ее лицо.

– Ты меня спровоцировал. Я не хотела, чтобы ты знал о том, что по вечерам я сижу дома.

– Потому что жена Мэтью Кайтли не хочет с ним расставаться?

– Нет!

– Может быть, ты все еще тоскуешь по своей утраченной любви?

Утраченная любовь?

Вдруг до Тарин дошло: должно быть, речь идет о Брайане Меллоре! Она же сказала Джейку о своих чувствах к Брайану. Но теперь она ни за что не скажет, что, вероятно, никогда не была влюблена в своего прежнего босса.

– Я…

– Покончи с этим! – резко приказал Джейк.

– С чем покончить?

– У тебя важная работа. Я не хочу, чтобы мой личный ассистент – неважно, временный или нет – по вечерам и уик-эндам работал где-нибудь еще. Ты не должна падать от усталости, когда приходишь на основную работу.

Тарин хотелось возразить, но у нее внезапно появилась надежда. Неужели он ее не уволит?

– Это… не так-то легко.

– Если ты хочешь и дальше здесь работать, ты должна дать мне слово.

– Не могу!

– Не можешь?

– Все дело в моей семье. – Тарин понимала, терпение Джейка заканчивается.

– При чем тут твоя семья?

– Миссис Кайтли – моя тетя. Трудно отказать члену семьи, – попыталась объяснить девушка. – Хилари всегда была такой… – она замолчала.

Джейк удивленно смотрел на нее.

– Миссис Кайтли из «Джаст темпе» – твоя тетя?

– Да. Она… – Тарин снова замолчала, ее несколько удивила едва заметная улыбка, появившаяся на губах Джейка.

– Значит, Мэтью Кайтли, женатый Мэтью Кайтли – муж или сын твоей тети?

– Гм… да, сын.

– Он – твой двоюродный брат?

– Да. Хотя я всегда считала Мэтта, скорее, родным старшим братом, а не двоюродным.

– А твое свидание с ним неделю назад? Может быть, ты о нем помнишь: в тот вечер я вошел в кабинет и застал тебя в чем мать родила.

Тарин почувствовала, как по ее лицу и шее разливается краска, и поспешно объяснила:

– Это было не свидание. Мэтт все еще надеется, что рано или поздно к нему вернется жена, но пока они живут отдельно. Я ездила с ним на ежегодный обед с танцами, который организует его фирма. – Она замолчала.

Джейк какое-то время молча сидел и смотрел на девушку, потом спросил:

– Что мне с тобой делать, Тарин Уэбстер? – в его голосе звучала нежность.

– На самом деле я вела себя не так уж и плохо.

Он расхохотался.

– Это если не упоминать о том, что ты позволила мне думать, будто везде и всюду заводишь романы. – Взгляд Джейка внезапно стал задумчивым. – Когда на самом деле все, возможно, наоборот.

– Гм… совсем горячо, – пробормотала Тарин.

– Слишком близко к правде? У тебя было много любовников, Тарин?

У нее бешено колотилось сердце. В глубине глаз Джейка промелькнула искра. На мгновение девушке показалось, будто ее босс слишком уж интересуется ее личной жизнью.

– Я имела в виду… э… это тебя не касается, это личное…

– Понимаю. Тебе бы и в голову не пришло спросить, много ли у меня было любовниц?

– Я бы не посмела. – У Тарин вырвался смешок, но она сразу приняла серьезный вид, заметив, что Джейк перевел взгляд с ее глаз на смеющиеся губы. – Ты разрешишь мне остаться? – тихо спросила она.

– Ты так мило просишь, я не могу отказать.

– Это означает «да»? – спросила девушка и заметила произошедшую в Джейке перемену. Он снова стал всего лишь ее боссом.

– Приходи с блокнотом через десять минут. – Джейк взял ручку.

Когда Тарин возвращалась в свой кабинет, ее переполняло счастье. Она остается, а Джейк, узнав обо всем, не стал настаивать на том, чтобы она дала ему слово, что больше не станет работать у тети.

Кейт тоже была сегодня счастлива.

– Два утра подряд мне не пришлось бежать в ванную. Кажется, у меня закончились проблемы, – произнесла она.

Тарин вошла в кабинет Джейка с документом, который он должен был подписать, и подождала, пока он его прочтет. Пока он внимательно читал, она смотрела на его склоненную голову. Ее сердце затопила нежность. Что со мной, подумала девушка.

Вечером, когда Тарин ехала домой, она в деталях вспоминала прошедший день. Что-то изменилось в ее отношении к Джейку. Неужели она влюбилась в него?

Тарин должна была признать, что нежные чувства, которые она питала к Брайану Меллору, не шли ни в какое сравнение с чувством, которое пробудил в ней Джейк Нэш. Он мог привести ее в ярость, заставить улыбнуться, вызвать желание его ударить и рассмешить.

Проснувшись утром, Тарин решила больше никогда не думать о своих чувствах к Джейку.

На этой неделе у Кейт был цветущий вид, хотя Джейк по-прежнему настаивал, чтобы домой она уходила рано.

– Ты собираешься снова заняться тем, чем не должна, в эти выходные? – спросил он Тарин в пятницу вечером, когда она убирала со стола. Дверь между кабинетами была открыта.

– Ты имеешь в виду – совместительством? Нет. То есть я ничего не планировала. Хотя мне давно уже пора приступить к поиску жилья.

– Ты по-прежнему живешь со злой мачехой? – Джейк вошел в ее кабинет.

– И с моим прекрасным отцом. Ива не такая уж и злая. Все изменилось к лучшему с тех пор, как у нас появилась новая строгая домработница…

– Им приятно спорить друг с другом, не так ли?

– Точно. – Ива, должно быть, поняла, что, если миссис Феррис уволится, она вряд ли найдет кого-нибудь еще. Тарин вспомнила, что на этой неделе Джейк ни разу не попросил ее позвонить в «Алмору», или «Рейвен», или еще куда-нибудь. – А как насчет тебя? Ты собираешься заняться тем, чем не должен, в эти выходные?

Он одарил девушку потрясающей улыбкой. Ее сердце учащенно забилось.

– На самом деле ты не хочешь знать ответ, не так ли? – спросил Джейк.

Нет, Тарин не хотела.

– Может быть, тебе лучше не заставлять меня краснеть, – беспечно сказала она и вышла.

В субботу Тарин нашла две квартиры, которые сдавались внаем. Ни одна ей не подошла. Та, что поменьше, скорее походила на клетку для кроликов. За другую квартиру, хотя она и была гораздо больше, требовали такую арендную плату, что, несмотря на свое высокое жалованье, девушка не могла себе это позволить.

В воскресенье Тарин долго болтала с Мэттом по телефону. Он храбрился, но Тарин так хорошо его знала, что сразу поняла: он впал в уныние. Элисон подала на развод.

Уик-энд оказался мрачным. Но когда Тарин приехала в «Нэш корпорейшн», ее настроение изменилось к лучшему.

Кейт по-прежнему чувствовала себя хорошо. Тарин время от времени замечала ее округлившийся живот, но, когда в кабинет Кейт заходил кто-нибудь, кроме Тарин или Джейка, она ухитрялась оказываться за письменным столом.

Днем Джейк позвал к себе Кейт.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила Тарин, когда Кейт вышла с блокнотом в руке. Может быть, Кейт захочет перепечатать свою работу раньше, чем уйдет домой?

– Это подождет до завтра.

Было всего четыре часа. Кейт собиралась уходить очень рано.

Тарин покачала головой.

– Я справлюсь. – Она посмотрела вслед Кейт. Как ей будет ее не хватать, когда у нее родится ребенок! И как ей будет не хватать работы у Джейка, когда Кейт вернется из декретного отпуска!

Тарин подняла глаза. Она и не заметила, как в кабинет вошел Джейк. Он молча стоял и смотрел на нее. Она взглянула в его глубокие серые глаза, и у нее заколотилось сердце. Внезапно Тарин поняла, почему ей так мучительно думать об уходе. Она влюблена в Джейка Нэша! Подумать только!

– Ты… гм… что-нибудь хотел? – хрипло спросила Тарин, пытаясь взять себя в руки. Этого не может быть! Это чувство не имеет ничего общего с ее долгим увлечением Брайаном Меллором!

– Кроме всего прочего? – Джейк сел на стул.

– Что?.. – не поняла девушка.

– Ты нашла себе квартиру?

Как мило с его стороны, что он спросил!

– Я посмотрела две квартиры, но ни одна из них мне не подошла.

Она насторожилась, хотя и не понимала, почему.

– Гм-м. Я только что спросил Кейт, справится ли она без тебя?

Тарин охватила паника.

– Ты избавляешься от меня! – воскликнула она.

– Нет, вовсе нет. Может быть, ты бы хотела отдохнуть неделю?

– Нет! Мне здесь нравится. – Тарин заметила, что Джейк улыбается. – Эта выходная неделя – бочка меда, а где же обязательная ложка дегтя?

Он по-прежнему ласково смотрел на нее.

– Я могу сделать тебе нечто вроде одолжения.

– Но я не привыкла принимать одолжения от мужчин, – спокойно проговорила девушка. – Почему мне кажется, что у тебя есть какой-то скрытый мотив?

Джейк снова улыбнулся. Теперь Тарин была готова выполнить все, что он попросит, даже прыгнуть в Темзу, не раздеваясь, если он того пожелает.

– Итак, я признаюсь. Вчера вечером мне позвонила сестра.

– Я не знала, что у тебя есть сестра.

– А я не знал, что у тебя есть двоюродный брат. Сюзанна подкинула мне кое-какую пищу для размышлений. Она, ее муж и его дочка в среду собирались все вместе ехать в отпуск и вернуться в следующий вторник. – Джейк выдержал многозначительную паузу, но Тарин по-прежнему ничего не понимала. – Эбби – падчерица Сюзанны – в последний момент отказалась с ними ехать.

– Сколько ей лет? – Девушка подумала: если девочка маленькая, ее можно уговорить.

– На прошлой неделе исполнилось семнадцать. Дело в том, что муж Сюзанны, Стюарт, врач-консультант, слишком много работает и, по словам моей сестры, ему очень нужен отпуск.

– А, поняла! Но муж твоей сестры не хочет ехать в отпуск без дочери?

– Он прекрасный отец. К тому же недавно Эбби устроила дикую вечеринку, когда ее оставили одну на ночь. Теперь моя сестра не поедет в отпуск, если не найдет, с кем оставить падчерицу.

– Ты же не предлагаешь мне взять ее на неделю к себе?

– После встречи с тобой Стюарт мог бы на это согласиться, но Эбби заявила, что, если ей нельзя остаться дома одной, единственный человек, с кем она останется, – это я.

– Она останавливалась у тебя раньше?

– Всего на одну ночь, полгода назад. Это был кошмар!

Джейк казался немного смущенным.

– Бедняга, – пробормотала Тарин, но не удержалась от улыбки. – Она очень увлеклась тобой, да? Эта Эбби считает, что лучше тебя никого нет, а ты ее боишься?

– Заткнись, – проворчал Джейк. Тарин видела, что он на самом деле смутился. До сих пор она никогда не думала, будто Джейка Нэша может хоть что-нибудь смутить, но сейчас ему было по-настоящему неловко. – Как бы там ни было, я сказал «нет»… сначала. Мне совсем не понравилась эта идея. Я ответил Сюзанне, что не поселю у себя Эбби, и объяснил, почему: она все равно уже была в курсе ситуации. Я могу смириться с тем, что Эбби проведет у меня одну ночь, но о шести ночах под одной крышей наедине с ней и речи быть не может.

– Твоя сестра расстроилась?

– Сюзанна была близка к отчаянию. Она спросила, не могу ли я пригласить подружку на то время, пока Эбби будет жить у меня. – Джейк мельком взглянул на Тарин, и она почувствовала укол ревности. – Я отказался, но моя сестра умеет убеждать. Короче, мне пришла в голову одна идея.

– Какая идея?

– Кто, спросил я себя, из моих знакомых соглашается на любую временную работу?

Кажется, я поняла.

– О, нет! – Тарин закрыла лицо руками.

– Кто из моих знакомых, – продолжал он, словно она ничего не говорила, – ищет себе жилье?

– Нет! – твердо сказала Тарин. Ее сердце учащенно билось. Ей так хотелось сказать «да», так хотелось быть рядом с Джейком у него дома! – Это и есть то одолжение, которое ты собирался мне сделать? Мне нужна карьера, но отнюдь не няни семнадцатилетней девушки!

Несколько секунд Джейк молча ее рассматривал.

– У тебя будет карьера, обещаю, – серьезно сказал он. – Только помоги мне.

Тарин поняла, что больше не в силах с ним спорить.

– Почему ты не можешь отказать сестре?

Девушка уставилась на Джейка. Она не отказала тете из-за любви, которую к ней испытывала, и, похоже, Джейка тоже очень любит свою сестру. Странно, но из-за этого он казался ей не слабее, а сильнее. Она и раньше замечала, что он весьма чувствителен, но обычно он хорошо это скрывал.

– Если даже я к тебе перееду, я по-прежнему смогу приходить сюда на работу.

Джейк покачал головой:

– Если я действительно скажу Сюзане «да», она должна знать, что Эбби будет под присмотром постоянно.

– Ты собираешься оставаться дома с…?

– Нет. Ты собираешься. Эбби очень умна, но иногда весьма неразумна, одному богу известно, что может прийти ей в голову.

– Ты доверил бы мне…

– О, я вам доверяю, мисс Уэбстер. Конечно, когда тебя провоцируют, ты не прочь солгать, но я работал с тобой достаточно долго, чтобы понять: я могу доверять тебе полностью.

Тарин растаяла.

– Гм… А как насчет Кейт? Я же должна быть здесь, чтобы помогать ей.

– Я поговорил с Кейт. Если у нее будет слишком много работы, ей поможет кто-нибудь другой.

– Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе… э… в среду вечером?

– Можно и в четверг. Эбби привезут, скорей всего, ближе к обеду, но я не знаю точно, во сколько.

– И я должна выступать в роли компаньонки?

– Скорее подружки. Я хочу, чтобы ты притворилась моей подружкой.

– Э… как я понимаю, ты будешь мне верен целую неделю?

Джейк засмеялся, и Тарин очень понравился его смех.

– Обещаю, каждый вечер я стану ужинать дома и буду замечать только тебя.

– Но все же из кожи вон лезть не надо!

Внезапно они оба расхохотались.

О, как же я его люблю!

Возвращаясь домой, Тарин чувствовала, что у нее кружится голова. Она по уши влюблена в Джейка и собирается прожить у него дома целую неделю!

До сих пор Тарин и понятия не имела, как сильно в него влюбилась. Сначала Джейк ей даже не нравился… хотя она весьма смутно помнила свои прежние чувства. Теперь ей казалось, она любила его всегда, и это не имело ничего общего с ее чувствами к Брайану Меллору. Девушка поняла, что глубоко уважала Брайана, потому что он хороший и добрый человек, но никогда его не любила. А Джейка она любит по-настоящему.

Тарин уложила свои вещи в большой чемодан.

Ее мачеха недавно заключила перемирие с миссис Феррис, поэтому ничего не сказала, когда Тарин сообщила ей и отцу, что неделю погостит у друга.

– У друга по колледжу?

Тарин не смогла солгать отцу.

– Я погощу у Джейка. Приедут и другие гости. Я…

– Конечно, если ты этому рада, дорогая.

Тарин уложила чемодан в багажник своей машины и поехала в офис. Если она не ошибается, эту ночь они проведут вдвоем с Джейком у него дома.

Тарин нервничала весь день и, несмотря на свою любовь к Джейку, начала сомневаться, разумно ли поступает? Она должна скрывать от него свои чувства, но будет ли это так легко, когда она станет жить с ним бок о бок? Впрочем, она очень постарается.

– Увидимся через неделю, – сказала Кейт. Без десяти минут пять она начала убирать со стола.

– Буду ждать с нетерпением, – ответила Тарин.

– У тебя все будет в порядке, не волнуйся. Семнадцатилетняя девушка не способна создать много проблем.

Но Тарин волновалась отнюдь не из-за Эбби.

Кейт ушла домой, и вскоре после этого Тарин тоже принялась убирать со стола.

Примерно в четверть шестого открылась дверь между двумя кабинетами, и вошел Джейк.

– Готова ехать домой? – непринужденно спросил он.

– Как ты скажешь, – ответила она.

Джейк слегка наклонил голову, вытащил из кармана ключ и протянул его девушке.

– Он тебе пригодится.

– Спасибо. – Она взяла ключ и чопорно поблагодарила Джейка.

Видимо, он заметил, что она волнуется, внезапно протянул руку и легко коснулся пальцем кончика носа Тарин.

– Ну что, поторопимся домой? – улыбнулся он.

Она не удержалась от смеха. Джейк пропустил Тарин вперед, затем вышел сам и закрыл дверь кабинета.

Джейк подъехал к своему дому раньше, чем Тарин, и решил подождать ее у входа. Сначала он вытащил из багажника ее чемодан, а потом указал ей рукой на парковку.

– Иди наверх, – сказал Джейк, когда они вошли в дом. – Я покажу тебе твою комнату.

Это была очаровательная просторная комната, примерно такая же, как дома у Тарин. Может быть, немного строгая, но ведь в этом доме не было женщин. Девушка улыбнулась.

– Очень мило, – вежливо пробормотала она.

– Можешь распаковать вещи. Почти каждый день на пару часов приходит миссис Винсент. Сегодня она собиралась приготовить салат. Спускайся, когда будешь готова, – проговорил Джейк и вышел.

Тарин исследовала находящуюся по соседству ванную комнату, распаковала вещи и решила принять душ. После душа она надела брюки и открытый топ, распустила волосы и спустилась по лестнице.

Джейк читал вечернюю газету в гостиной.

– Не вставай, – сказала она, но было слишком поздно, он уже встал. – Я хотела сначала побывать на кухне. Знаешь, удовлетворить свое любопытство.

– Хм… А у тебя неплохо получается вести себя как дома.

Тарин и сама уже чувствовала себя вполне освоившейся. Пожалуй, ей надо быть поосторожнее, не слишком привыкать к этому дому и его хозяину.

– Я стараюсь хорошо выполнять свои обязанности. – Она хотела дать Джейку понять, а заодно и самой себе напомнить, что это всего лишь ее работа, и не больше.

Тарин и Джейк сделали несколько шагов друг к другу. Тарин остановилась в паре ярдов от Джейка, тот внимательно ее рассматривал. Он окинул взглядом ее длинные светлые волосы, губы, заглянул ей в глаза и улыбнулся.

– Можешь бродить по всему дому сколько угодно.

Они пообедали в начале восьмого. Миссис Винсент приготовила великолепное холодное суфле, за ним последовал салат с ветчиной, а потом – малина и мороженое.

– Ты живешь дома с отцом, мачехой и безжалостной домработницей? – спросил Джейк.

– Ну, наша домработница не так уж и плоха, если с ней познакомиться поближе. Если на то пошло, она мне даже нравится, – ответила Тарин.

– Ты наверняка не говорила об этом мачехе!

Девушка не удержалась от смеха.

– Она тоже не так уж плоха, особенно когда к ней привыкнешь.

– Ты сказала отцу, что уезжаешь на неделю?

– Суфле очень вкусное. Я попрошу рецепт у твоей миссис Винсент, – она попыталась сменить тему.

– Что он сказал? – настаивал на своем Джейк.

Тарин пришлось ответить на вопрос.

– Я не смогла солгать отцу, Джейк.

– Ничего другого я от тебя и не ждал.

Девушка облегченно вздохнула про себя.

– Я сказала, будто неделю погощу у тебя. Папа решил, будто гостей будет несколько, и пожелал мне счастья.

– У вас близкие отношения?

Тарин не знала, как ответить.

– Большую часть времени – да. Он… ну, он вроде удалившегося отдел ученого, который проводит эксперименты в своей мастерской. По-моему, он интересуется только плодами своей деятельности.

– Живет словно в другом мире?

– Именно так.

– Поэтому твоя мать уехала в Африку?

– Она встретила человека, который обратил на нее внимание.

– Ты по ней скучаешь?

– Да. Но она счастлива во втором браке, у нее началась новая жизнь, и… – Тарин улыбнулась. – Но если мне будет плохо, меня всегда поддержит тетя Хилари.

– Тебе часто бывает плохо?

Девушка покачала головой.

– Когда-то было по-другому. Мне было пятнадцать лет, и я хотела помочь отцу, его несколько озадачил уход матери. Я тогда хотела сделать что-то, чтобы моя мать осталась, но не смогла. В то время рядом со мной была тетя Хилари… Ну а теперь я очень редко впадаю в уныние, – весело закончила она.

Глядя ей в глаза, Джейк вежливо спросил:

– Что произошло между тобой и Брайаном Меллором?

Тарин открыла рот.

– Я тебе рассказывала, – холодно ответила она.

– Нет, не рассказывала. Я знаю, что ты его бросила, но ты не сказала, почему.

– Я сказала.

– Ты говорила, будто влюбилась в него, но ведь это произошло не внезапно. Наверно, ты уже некоторое время его любила? Тогда что тебя так расстроило? В лифте ты чуть не плакала!

– Это слишком личное!

– Ты сказала мне, будто влюблена в него. Что может быть еще более личным? Он… Меллор… очевидно, любил тебя.

– Нет, не любил!

– «Все страннее и страннее», – процитировал Джейк. – Ты ушла, потому что он тебя не любил?

– Нет! – сердито воскликнула Тарин. – Если тебе надо знать, он поцеловал меня. – Ее синие глаза свирепо смотрели на него.

Джейк тоже внимательно на нее смотрел.

– Он поцеловал тебя? Но он и раньше тебя целовал?

– Нет, не целовал!

– Даже не чмокал в щеку?

– Ничего такого и в помине не было!

Джейк еле заметно пожал плечами.

– Значит, в тот день, когда он решил тебя чмокнуть, все это стало…

– Не только чмокнуть!

– А! Он решил перейти к делу, – насмешливо сказал Джейк.

Девушка бросила на него гневный взгляд.

– Если тебе надо знать, это был поцелуй… влюбленного.

– Ммм!.. Ты ответила?

Что это с ним? Зачем ему такие подробности?

– Нет, не ответила! Я… думаю, что хотела ответить, но не ответила.

– Тогда почему ты убежала? Потому что была «хорошей девочкой» и не хотела играть в эту дурную игру?

– Он не хотел играть! – огрызнулась Тарин, и на лице Джейка возникло скептическое выражение.

– Много ли ты знаешь о мужчинах?!

– Потом я поняла: Брайан, вероятно, почти не сознавал, что обнимает именно меня.

– У него привычка хватать всех подряд?

Девушка не обратила внимания на сарказм.

Джейка, она решила защищать своего бывшего работодателя.

– По-моему, у них с женой были небольшие проблемы. Ему… вроде как нужен был кто-нибудь, чтобы… э… О, я не знаю! Обнять, наверное… Кто-нибудь, кто тоже его обнимет. Я уверена, на самом деле ему хотелось поцеловать Энджи, свою жену…

– А ее просто не было рядом?

Тарин вздохнула.

– Наверное, что-то в этом роде.

– Итак, он тебя поцеловал, и ты была потрясена случившимся. Тебя расстроила мысль о том, что ты могла бы поддаться искушению и ответить на его поцелуй… поэтому тебе оставалось только убежать.

С Тарин было достаточно.

Пожалуй, я могу обойтись без малины и мороженого.

Она встала.

– Если ты закончил обедать, я вымою посуду.

Джейк тоже поднялся.

– Ты слишком сердита на меня, чтобы разрешить мне тебе помочь? – виновато спросил он, и внезапно ей захотелось рассмеяться.

Впрочем, девушка удержалась от смеха.

– Ошибаешься, ты так легко не отделаешься.

У Джейка на кухне оказалась посудомоечная машина той же модели, что и дома у Тарин. Загрузив грязную посуду в машину, девушка сказала:

– Наверное, я пойду наверх, – она едва заметно улыбнулась.

– Я пойду с тобой.

Наверху Джейк показал ей комнату, где должна была поселиться его племянница, большую ванную и еще пару гостевых комнат.

– Спокойной ночи, – остановившись у двери своей комнаты, пожелала Тарин Джейку.

– Тебе лучше сначала заглянуть в мою спальню.

– О, по-моему, в этом нет необходимости.

– Вот как? – серые глаза Джейка спокойно смотрели на девушку. – Но ведь я ясно дал тебе понять, что Эбби должна считать тебя моей подружкой, поселившейся у меня.

– Я не буду с тобой спать!

– Не нужно так тревожиться. – В его глазах появилось насмешливое выражение. – Ты можешь даже удовольствие получить.

– Послушай, ты…

– О, маленькая Тарин Уэбстер! – мягко рассмеялся Джейк. – По-моему, я ничем не отличаюсь от других мужчин, а значит, мне тоже вряд ли повезет.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, несмотря на твою красоту и привлекательность, еще ни один мужчина не убедил тебя сказать «да».

Тарин быстро отвела взгляд. Джейк Нэш понял, что она девственница.

Девушка открыла рот, собираясь сказать что-нибудь остроумное, но смогла только хрипло произнести:

– Ты никогда не станешь скучать по тому, чего никогда не получишь. – Она осмелилась посмотреть на Джейка и заметила, что его взгляд из насмешливого стал почти нежным!

– О, Тарин! – прошептал он, и ей показалось, будто он еле сдерживает желание поцеловать ее. – Спокойной ночи.

Тарин уже пожелала ему спокойной ночи. Не говоря ни слова, она вошла в комнату и закрыла дверь.