Текст книги "Не тяни тигра за хвост"

– Нет, спасибо, – выдавил из себя Кен, высвобождая свой рукав.

– У вас какое-то пятно на пиджаке, сэр! – крикнул ему вдогонку Свитинг, перегнувшись через перила. – Коричневого цвета. Вы его видели? У меня есть средство для выведения пятен.

Не оборачиваясь, Кен ускорил шаги. Он уже достиг второй лестничной площадки и, не выдержав, ринулся вниз, перескакивая сразу через три ступеньки.

Кен проскочил лестничную площадку к следующему пролету, мимо двери на первом этаже, и выскочил в тускло освещенный вестибюль. Он рывком распахнул дверь и столкнулся с входящей в дом накрашенной девицей.

Кен отскочил в сторону.

– Вы чуть не сбили меня с ног, – заметила девица, поправляя элегантную шляпку. Она ощупью нашла выключатель, и вестибюль осветился ярким светом.

Это была полноватая блондинка со стальным взглядом серых глаз. Черное платье подчеркивало пышные формы ее тела.

– Привет, – сказала она, одаривая его профессиональной улыбкой. – Куда так торопишься, дорогой?

– Простите, я вас не заметил, – выдохнул Кен.

Он сделал шаг вперед, но блондинка загородила ему дорогу.

– Теперь-то уж наверняка заметил, – сказала она, с видимым интересом оглядывая Кена с головы до ног. – Не хочешь поразвлечься? – и указала на дверь слева от входной двери. – Пошли, выпьем чего-нибудь.

– Простите, я тороплюсь.

– Не стесняйся, мальчик.

Блондинка двинулась прямо на него.

– Пустите! – в отчаянии прошептал Кен, отталкивая ее рукой.

– Эй! Не распускай руки, сопляк! – завопила девица.

Кен выбежал на улицу, а она продолжала посылать ругательства ему вслед.

Когда Кен торопливо шел по блестящему от воды тротуару, дождь все еще шел, но черные грозовые тучи постепенно рассеивались. Время от времени проглядывала луна, то появляясь, то исчезая в гонимых резким ветром тучах. Стало прохладнее.

Кен размышлял. «Эта парочка меня наверняка вспомнит. Они дадут полиции мое описание. И все газеты опубликуют мои приметы. Но кто подумает, что я как-то связан с убийством Фей? У меня не было мотива ее убивать. Ведь именно мотив преступления – ключ к его разгадке. Фей была проституткой. А убийство проститутки всегда трудно объяснить. Но, предположим, Свитинг или эта девица случайно зайдут в банк…»

При этой мысли он похолодел. «Узнают ли они меня? Узнают ли они меня без шляпы? Ведь это будет совершенно неожиданная встреча. Я должен быть осторожен. Я могу отойти от кассы, как только увижу, что один из них входит в банк. Я всегда должен быть начеку».

Кен с ужасом представил себе свое будущее. Все время придется быть в напряжении, всегда бояться этих двоих. И это будет длиться не неделю, не месяц.

Поняв весь ужас своего положения, Кен резко остановился. Он стоял у края тротуара, тупо смотрел на мокрую улицу, и в его душу закрадывалась смутная тревога.

Ведь пока он будет работать в банке, он будет жить в этом городе. И при виде любого толстяка с собакой или блондинки со стальным взглядом ему придется спешно прятаться. У него не будет ни минуты покоя. Единственный выход – перевестись в филиал банка в другом городе. Но тогда ему придется продать дом. А возможно, придется бросить банковское дело и поискать другую работу.

А что подумает Энн? Кен никогда ничего от нее не скрывал. Неужели он надеется, что она не заметит? Когда у него было что-нибудь не так, она всегда замечала. Был случай, когда у него произошла недостача в сорок долларов. Он ей ничего не сказал. Снял деньги со своего счета и покрыл недостачу, но долго держать это втайне от Энн не смог.

«Каким я был дураком! – думал Кен. – Зачем я влез во все это! Какого черта мне понадобилось идти к ней? Почему я не уехал, проводив ее до дома?»

На другой стороне улицы он заметил какую-то фигуру и поспешно отошел в тень. У него пересохло во рту, когда он разглядел плоскую фуражку и блестящие пуговицы полицейского.

Кен заставил себя идти размеренным шагом. Когда он проходил мимо полицейского, который бросил на него взгляд через дорогу, сердце Кена забилось сильнее, и ему показалось, что тот посмотрел на него подозрительно. Он еле сдержался, чтобы не броситься бежать. Кен продолжал путь, постоянно оглядываясь, ожидая каждую секунду, что коп окликнет его. Но тот молчал. Полицейский продолжал свой путь, помахивая дубинкой, и Кен с облегчением вздохнул.

Эта встреча показала ему, какое ужасное будущее его ожидает. Теперь при каждой встрече с полицейским Кен будет испытывать страх.

Не лучше ли сразу покончить со всем этим? Может, ему стоит пойти в участок и рассказать о случившемся?

«Возьми себя в руки, бесхребетный дурак! – со злостью приказал Кен себе. – Подумай об Энн. Сохранишь хладнокровие, и все будет в порядке. Никто не станет тебя ни в чем подозревать. Убирайся отсюда, да как можно скорее! Возвращайся домой, и ты будешь в безопасности».

Кен распрямил плечи и ускорил шаг. Через минуту он был уже у автостоянки.

И тут ему в голову пришла мысль, от которой он застыл на месте как вкопанный. У сторожа наверняка есть книга, в которую он заносит номера машин, оставленных на стоянке. Если сторож записал номер его машины он пропал! Полиция сразу же допросит сторожа. Они дадут ему описание Кена, и тот его вспомнит. Им останется только полистать регистрационную книгу и найти номер машины Кена. И через полчаса полиция будет у него дома. Пораженный этой мыслью, Кен вошел в темную аллею, где попытался обдумать свои дальнейшие действия. С того места, где он стоял, был виден въезд на стоянку. Кен мог отчетливо видеть маленькую сторожку у ворот. Внутри горел приглушенный свет, и Кен рассмотрел склонившуюся над газетой фигуру сторожа. Нужно узнать, есть ли у него регистрационная книга. Мысли о том, чтобы уехать, не узнав, записал ли сторож номер его машины, Кен не допускал. Если такая книга существует, он должен ее уничтожить.

Прислонившись к забору, Кен стал наблюдать за сторожкой. Возможно, кто-нибудь придет за своей машиной, и сторожу придется покинуть помещение, тогда Кену представится шанс проскользнуть в будку и посмотреть там книгу. Но было уже четверть третьего, и вероятность того, что кто-нибудь придет за своей машиной, казалась нереальной. Он теряет время. Ждать больше нельзя.

Кен собрался с духом, вышел из аллеи, перешел на противоположную сторону дороги и вышел на стоянку.

Дверь сторожки была открыта, и он вошел.

Старик сторож поднял голову, осмотрел его с головы до ног и удивленно кивнул.

– Вы что-то припозднились, мистер.

– Да, – сказал Кен, обшаривая глазами сторожку.

У окна стоял стол. На столе между стопкой старых газет, нагроможденных кастрюлек, газовой плиткой, несколькими грязными фарфоровыми кружками и еще более грязным ручным полотенцем лежал какой-то замусоленный, открытый почти на середине блокнот.

Кен подошел поближе.

– Какая была гроза! – заметил он. – Я ждал, когда прекратится дождь.

Кен впился глазами в открытую страницу блокнота. Она состояла из столбцов аккуратно записанных номеров, и номер его машины был третьим снизу.

– Дождь еще не кончился, – заметил сторож, раскуривая зловонную трубку. – Но мы, я думаю, не размокнем. У вас есть сад, мистер?

– Конечно, – ответил Кен, стараясь говорить спокойно. – За последние десять дней это первый дождь.

– Верно, согласился сторож. – Вы выращиваете розы, мистер?

– Только их и выращиваю. Розы да еще траву на газоне, – ответил Кен, подойдя к столу, и встал к нему спиной.

– Я тоже люблю розы, – сказал старик, с усилием поднимаясь на ноги и подойдя к двери взглянуть на дождевые тучи.

Кен схватил блокнот и спрятал его за спину.

– Во сколько придет ваш сменщик? – поинтересовался Кен, присоединяясь к старику у двери.

– Около восьми. В моем возрасте плохо спится.

– Вы правы. Ну, прощайте.

Кен шагнул в темноту и почувствовал капли дождя на вспотевшем лице.

– Подождите, я отмечу вас в своем блокноте, – сказал старик. – Какой номер у вашей машины?

На какое-то мгновение сердце Кена перестало биться, потом сильно заколотилось.

– Номер? – переспросил он безразличным тоном.

Старик подошел к столу и принялся перекладывать газеты.

– Куда я ее засунул? – бурчал он себе под нос. – Только что тут была…

Кен сунул блокнот в карман, потом посмотрел на «паккард», стоящий у ворот.

– Номер ТХ 3345, – сказал он номер «паккарда».

– Этот проклятый блокнот только что был тут! Вы, случайно, не видели его, мистер?

– Нет. Я тороплюсь. – Кен протянул старику полдоллара. – Прощайте.

– Спасибо, мистер. Так какой ваш номер?

Кен повторил еще раз и проследил, как сторож записывает его на полях старой газеты.

– Все время я что-нибудь теряю!

Кен еще раз попрощался и быстро пошел к своей машине.

Он сел, завел двигатель, включил только задние габаритные огни и направил машину к выходу.

Старик вышел из сторожки и помахал ему рукой.

Кен выключил задние огни, вдавил педаль газа и быстро выехал через ворота. Он не зажигал фар, пока не добрался до главной автострады. Затем на средней скорости поехал домой.

Глава 4

Настойчивый звонок будильника пробудил Кена от тяжелого сна. Он нажал на кнопку, открыл глаза и осмотрел ярко освещенную знакомую спальню. Когда в его сонном мозгу воссоздалась картина событий предыдущей ночи, он моментально проснулся, и на него навалился холодный тошнотворный страх.

Кен посмотрел на часы. Стрелки перевалили за семь. Отбросив простыню, он спустил ноги с кровати, сунул их в шлепанцы и пошел в ванную.

У него болела голова, и, посмотрев на себя в зеркало, Кен увидел, что осунулся и побледнел, глаза покраснели, а под ними залегли черные круги.

После бритья и холодного душа вид у него стал получше, но головная боль не прошла.

Кен пошел в спальню одеться. Поправляя галстук, он размышлял, через сколько времени обнаружат труп Фей. Если она жила одна, то может пройти не один день. И чем дольше, тем лучше для него. Воспоминания людей стираются со временем. Сторож с автостоянки, скорее всего, не сможет дать полиции убедительное описание, если только они не допросят его по горячим следам. Пухленькая блондинка тоже была не слишком внимательна, а вот насчет Свитинга Кен не строил никаких иллюзий. Он был уверен: память у этого типа отличная. Он самый опасный.

– Что за чертовщина! – сказал Кен вслух. – В какую я попал передрягу! Ну и болван же я!

Надо взять себя в руки и вести так, словно ничего не произошло. Надо беречь свои нервы. И все время быть настороже, чтобы первым заметить Свитинга или блондинку до того, как они его узнают.

Кен пошел в кухню и поставил чайник. Поджидая, когда закипит вода, он размышлял о том, как удалить пятна крови на костюме. А лучше – избавиться.

Он читал детективы и понимал, что оставлять костюм опасно. У криминалистов масса способов определения наличия крови на ткани, не важно, как тщательно она была сведена. Кен ужасно беспокоился по поводу костюма. Костюм был куплен недавно, и Энн сразу же обнаружит его пропажу. Да, лучше от него избавиться. Он был в этом костюме вчера вечером. Если полицейские обнаружат этот костюм у него дома, ему конец. Нужно придумать, как избавиться от костюма, и как можно быстрее.

Кен приготовил кофе, налил чашку и пошел с ней в спальню. Поставив чашку, он склонился над костюмом. Вчера ночью Кен небрежно бросил его на спинку стула. Он принялся внимательно рассматривать костюм при ярком солнечном свете. На фоне светло-серой ткани два кровяных пятна сразу же бросались в глаза.

Тут Кен вспомнил о ботинках. В квартире Фей он наступил в кровавую лужу. Его ботинки тоже наверняка запачканы кровью. Он поднял их и внимательно осмотрел. Левый ботинок сбоку был испачкан кровью. Придется избавляться и от обуви.

Кен присел на краешек и стал пить кофе. Никогда раньше не испытывал он такого опустошающего тошнотворного чувства страха и напряжения. Покончив с кофе, Кен закурил, заметив, что у него дрожат руки. Некоторое время он неподвижно сидел, размышляя. К счастью, он купил этот костюм в одном из больших универмагов и расплатился за него наличными. С ботинками было то же самое. Маловероятно, что обслуживавший Кена продавец запомнил его.

Он помнил отдел, в котором покупал костюм: аккуратные ряды костюмов на вешалках. И эта картина навела его на мысль.

Сегодня же он возьмет свой костюм и пойдет в магазин. Купит еще один точно такой же. Пока продавец будет заворачивать покупку, Кен повесит свой костюм на вешалку среди сотен других. Пройдут недели, пока его обнаружат, а тогда будет уже невозможно установить связь между ним и этим костюмом.

Ботинки тоже почти новые. Он купил их в том же универмаге. Кен проделает с ними такой же трюк. И Энн ничего не заметит.

Кен завернул в пакет костюм, потом – ботинки и положил оба свертка в прихожей. Возвращаясь в спальню, он увидел идущего по дорожке к дому мальчишку, доставляющего газеты. И как только газета была просунута в цель почтового ящика, Кен схватил ее и пошел в гостиную. Он просмотрел газету. Сердце его колотилось, а руки вспотели.

Кен и не думал, что в утреннем номере будет сообщение об убийстве Фей, и газета оправдала его ожидания. Первые сообщения могут быть в вечернем выпуске.

Пора отправляться в банк. Кен надел шляпу, взял оба свертка, запер входную дверь и оставил ключ под ковриком для приходящей домработницы Кэрри.

Он шел по дорожке, когда около дома остановилась, резко взвизгнув тормозами, машина. У Кена сердце оборвалось, и в этот жуткий момент ему пришлось подавить отчаянное желание развернуться и со всех ног броситься в дом и запереться изнутри. Но он собрался с силами и подошел к калитке. С колотящимся в груди сердцем Кен смотрел на машину.

Из автомобиля ему весело махал краснолицый Паркер.

– Привет! Подумал, что могу тебя подвезти. Долг платежом красен. Давай залезай!

Кен открыл калитку и на ватных ногах перешел тротуар. Он открыл дверцу и сел в машину.

– Спасибо, – буркнул он. – Не знал, что ты сегодня на машине.

– Я и сам этого не знал, пока домой не пришел, – мрачно сказал Паркер и, вытащив портсигар, предложил Кену закурить. – Моя теща приезжает к нам на несколько дней. И почему только эта старая корова думает, что встречать ее на вокзале для меня большое счастье? Разве трудно взять такси? И ведь денежки у нее есть. Ведет себя, словно живет на нищенское пособие. Я просил Мейзи не приглашать ее, так она сделала все наоборот.

Кен взял сигарету, и Паркер поднес ему зажигалку.

– Вот так-то! – заключил Паркер и, удивленно приподняв брови, воскликнул: – А лужайка-то так и осталась неподстриженной!

Кен, забывший про лужайку, поспешно объяснил:

– Было слишком жарко.

Паркер включил зажигание и, ткнув локтем Кена в бок, сказал:

– Я знал, что ты достаточно рассудителен, чтобы променять свободу на стрижку газона. Как провел время?

– Прекрасно! – ответил Кен, стараясь говорить как можно небрежнее. – Весь вечер занимался прополкой, а потом лег спать.

Паркер загоготал.

– Рассказывай своей бабушке! – сказал он недоверчиво. – Ты сегодня смотрелся в зеркало? Старик! Да ты словно выжатый лимон. Ты посетил мою маленькую подружку?

– Какую подружку? – Кен отвернулся, смотря сквозь ветровое стекло на транспортный поток.

– Давай, Холланд, выкладывай! Можешь на меня положиться, я – могила. Как она тебе, а?

– Не понимаю, о чем ты, – резко оборвал его Кен.

– Ну да! Это я тебе дал ее номер телефона, черт тебя побери! Ты же ей звонил, верно?

– Я же сказал, я весь вечер был дома. Пропалывал клумбу с розами.

Паркер снова удивленно приподнял брови:

– Ну что ж, не хочешь говорить, не надо. Но знай, меня не проведешь. Раз уж я дал тебе ее телефон, мог бы, по крайней мере, признать, что она чертовски завлекательная девчонка!

– Ну хватит! – не выдержал Кен. – Прошлую ночь я провел дома. Пойми ты наконец! И прекрати нести чепуху!

– Да я только хотел завести тебя, – сказал Паркер, удивленный злостью Кена. – Я дал тебе такой шанс! А если ты настолько туп, что им не воспользовался, значит, ты уже старик. Фей – зажигательная девочка! Когда Хемингуэй познакомил меня с ней, то просто спас мне жизнь. Уж я-то своего шанса не упустил! И чертовски этому рад.

– Поговорим о чем-нибудь другом, – разозлился Кен. – Неужели не о чем больше поговорить?

– А о чем еще говорить-то? – хмыкнул Паркер. – Ну ладно, если уж ты так злишься, скажи-ка, что у тебя в этих свертках?

Кен предполагал, что Паркер его об этом спросит, и у него был готов ответ:

– Да Энн поручила мне отнести кое-какие вещи в химчистку.

– Не понимаю, почему это жены все время находят нам дела. Мейзи тоже вручила мне список покупок на нескольких страницах. Думаю, придется попросить одну из девушек в банке помочь мне.

Пару кварталов Паркер проехал молча. Его одутловатое красное лицо приняло задумчивый вид.

– Знаешь, я подумываю, не съездить ли мне к Фей в обеденный перерыв. Похоже, мне в ближайшее время не светит вырваться к ней. Эта старая корова теща такая подозрительная и, если я задерживаюсь, начинает нашептывать Мейзи всякие гадости обо мне.

У Кена по позвоночнику поползли мурашки.

– Сегодня в обеденный перерыв? А не рано?

– Конечно нет, – возразил Паркер и рассмеялся. – Однажды я заглянул к ней в восемь утра.

При мысли о том, что Паркер поднимется к ней в квартиру и обнаружит там полицию, Кен похолодел.

– Но ты же позвонишь ей сначала?

– Ну конечно. Может, ее и дома-то нет. Хотя обычно днем она дома.

Кен с облегчением вздохнул:

– Лично я считаю, что рискованно наведываться в подобные места днем.

– Какой тут риск! Поблизости автостоянка, а дом скрыт деревьями, – беззаботно сказал Паркер. – Тебе тоже советую. А может, ты уже побывал там сегодня? – расхохотался Паркер.

– Следи лучше за дорогой. Ты чуть было не врезался в грузовик.

Вскоре после половины одиннадцатого, когда первый наплыв клиентов уже миновал, Паркер закрыл свое окошко и, подмигнув Кену, сказал, что собирается позвонить Фей.

– Вернусь через пять минут. Присмотри тут.

Кен проследил, как он прошел через вестибюль к платному телефону-автомату, установленному для удобства клиентов.

Когда Паркер захлопнул за собой дверцу телефонной будки, сердце Кена отчаянно забилось. Он ждал. Казалось, минуты еле-еле тащились. Наконец дверь открылась, и из телефонной будки появился Паркер. Всю его спесь как рукой сняло. Он был бледен и явно взволнован. Паркер почти бегом миновал вестибюль, словно спешил укрыться за своим окошком.

Кен старался не подать виду, что заметил состояние Паркера. Он вносил номера чеков в регистрационную книгу, и не без усилий – руки у него дрожали.

– Назначил свидание? – спросил он деланно-без-различным тоном.

– Господи! – вздохнул Паркер, вытирая лицо носовым платком. – У нее в квартире полицейские.

Кен замер и выронил авторучку:

– Полицейские?

– Да. Должно быть, облава. Представляешь, что было бы, если бы я поехал, предварительно не позвонив?

– Откуда ты узнал, что там полиция? – спросил Кен, шаря по полу в поисках упавшей авторучки.

– Парень, который подошел к телефону, сказал: «Лейтенант Адамс. Городская полиция». Спрашивал, кто я такой.

– Надеюсь, ты ему не представился?

– Конечно нет! Я повесил трубку. Ну и ну! Что это значит, черт побери?! За всю жизнь не слышал ничего об облавах у девиц по вызову. Представляешь, они могли приехать в то время, когда я был у нее!

– Хорошо, что ты позвонил.

– Да. – Паркер вытирал пот с лица. – Как ты думаешь, они смогут определить, откуда я звонил?

– С чего бы? – ответил Кен, и внезапно до него дошло, какая опасность ему угрожает. Если полиция заявится сюда с описанием, которое даст им Свитинг, он наверняка попадется. Ведь костюм с кровавыми пятнами еще у него!

– Может, ее обокрали? Или на нее было совершено нападение? – нервно предполагал Паркер. – А что, если ее убили?

Кен почувствовал, как по его щеке потекла холодная струйка пота. Он ничего не сказал, опасаясь, что голос его выдаст.

– Эти девицы здорово рискуют, – продолжал Паркер. – Ведь они принимают совершенно незнакомых людей. Ее могли убить.

Он не успел развить эту тему. Появился клиент, а следом за ним еще. Некоторое время Кен и Паркер были заняты своими делами.

Кен думал о своем костюме в кровавых пятнах, который оставил в шкафчике в раздевалке.

Черт бы побрал этого Паркера! Если полицейские проследят этот телефонный звонок и придут сюда! Кен нервно взглянул на свои наручные часы. До обеденного перерыва еще целый час. Возможно, полицейские уже едут сюда. Но Кен не успел придумать, как ему поступить, – начался новый наплыв клиентов, и в следующие полчаса он был слишком занят, чтобы предаваться не связанным с работой мыслям. Потом наступило затишье.

– Вошел какой-то тип. Здорово смахивает на копа! – взволнованно воскликнул Паркер.

Сердце Кена замерло, потом забилось со страшной силой.

– Где? – Он оглядел просторный вестибюль.

Какой-то высокий, плотный мужчина в коричневом костюме и фетровой шляпе скрывался за колонной. Он и в самом деле был похож на полицейского. Его мясистое лицо было кирпично-красным, пристальный взгляд зеленых глазок встревожил Кена.

– Наверняка коп, – сказал Паркер, понизив голос.

Кен ничего не ответил. Он смотрел, как высокий мужчина идет по вестибюлю к платному теле фону-автомату.

– Как ты думаешь, кто-нибудь видел, как я звонил по телефону? – прошептал Паркер.

– Не думаю. Из дверей кабина не видна.

– Если он спросит меня, скажу, что звонил жене, но не дозвонился.

– Может, не спросит.

– Хотелось бы!

Они видели, как незнакомец вышел из телефонной будки, подошел к двери и о чем-то заговорил с посыльным.

Кен увидел, что посыльный удивился, когда мужчина показал ему что-то. Они поговорили несколько минут, потом незнакомец развернулся и посмотрел прямо на Кена. Кена сначала бросило в жар, а потом он весь похолодел. Но, сделав усилие на собой, он продолжил делать записи в бухгалтерской книге.

– Идет сюда, – тихо сказал Паркер.

Незнакомец подошел к окошку. Его пристальный взгляд остановился на Паркере, потом он смерил взглядом Кена и снова посмотрел на Паркера.

– Городская полиция. Сержант Донован, – сказал хриплым голосом полицейский. – Я ищу парня, который воспользовался этим платным телефоном приблизительно полчаса назад. Кто-нибудь из вас его видел?

Кен посмотрел на угрюмое кирпично-красное лицо. У Донована были небольшие рыжие усики. Переносица его курносого носа густо усыпана веснушками.

– Нет, я никого не заметил, – сказал Кен.

– Сержант, я недавно пользовался телефоном, – вкрадчиво сказал Паркер. – Звонил своей жене. Вы ведь не меня ищете, не так ли?

Донован уставился на Паркера:

– Не вас, если вы действительно звонили жене. А вы не видели, кто-нибудь еще звонил из автомата?

– Ну, звонила какая-то девушка и пожилой мужчина, – вдохновенно лгал Паркер. – Это было приблизительно час назад. А потом было очень много клиентов, и, боюсь, мы никого не заметили.

– Но вам это не помешало позвонить жене, так? – заметил Донован, буравя Паркера своими маленькими глазками.

– Ничто не может помешать мне позвонить жене, – игриво заявил Паркер и одарил сержанта широкой улыбкой.

Донован вытащил из кармана помятую сигарету, прилепил ее к своей тонкой жесткой нижней губе и поднес медную зажигалку.

– А вы не видели, чтобы кто-то пользовался телефоном? – спросил он у Кена.

– Я же сказал: нет.

Кен не мог вынести взгляда его зеленых глазок и отвернулся.

– А может быть, попытаетесь вспомнить?

– Нет. Я никого не видел.

Донован презрительно сморщился:

– В этом городе никто ничего не видит. И никто ничего не знает.

Он бросил на Паркера и Кена долгий пристальный взгляд, отвернулся и пошел через вестибюль к посыльному.

– Ну и ну! – сказал Паркер. – Очаровательный малый! Не хотелось бы мне попасть к нему на допрос. А тебе?

– Думаю, нет, – сказал Кен.

У него от страха подгибались колени.

– Я здорово обвел его вокруг пальца, как ты считаешь?

– Рано радуешься, – возразил Кен.

Они оба видели, как Донован разговаривал с посыльным. Потом, коротко кивнув, вышел из банка.

– Дело плохо, – сказал Паркер охрипшим голосом. – Они не стали бы посылать сюда этого сержанта. Значит, случилось что-то серьезное. Господи! Неужели Фей убили?

Часы на городской ратуше отбивали половину второго, когда Кен вышел из большого универмага «Газа» на перекрестке Центральной и Четвертой улицы. Под мышкой он нес два свертка.

Он быстро пошел по Центральной в направлении банка. Его план сработал. Запачканный кровью костюм теперь висит среди сотен таких же в отделе мужской одежды универмага, а запачканные кровью ботинки затерялись среди множества выставленных в отделе обуви.

Хотя был один напряженный момент. Продавец, который обслуживал Кена при покупке нового светло-серого костюма, точной копии того, который он благополучно оставил среди других таких же костюмов, спросил, не забыл ли он пакет, с которым пришел в магазин.

Кен удивился и спокойно возразил, что у него не было никакого пакета. Продавец покачал головой, но не стал переспрашивать. Кен решил, что тот поверил ему. Однако это был очень неприятный момент. Ну, по крайней мере, он избавился от костюма и ботинок. Теперь ему стало спокойнее.

С другой стороны, из-за звонка Паркера в квартиру Фей полицейский уже побывал в банке, и этот краснокожий сержант отлично его разглядел.

Хватит ли у сержанта ума связать его с тем описанием внешности, которое будет у полиции после расспросов свидетелей?

В дневных выпусках газет о Фей ничего не говорилось. И когда Кен сел на свое место, то успокоил Паркера, отрицательно покачав головой на его немой вопрос.

– Вообще ничего? – переспросил Паркер. – Ты уверен?

Кен подал ему газету:

– Ничего. Посмотри сам.

– Может, не так уж все серьезно, как я подумал, – сказал Паркер, пробегая глазами заголовки. – Возможно, что-нибудь в универмаге стащила. У этих девиц вечные неприятности. Ну уж больше я к ней не пойду.

Время тянулось медленно. Кен не сводил глаз с входной двери, ожидая возвращения высокого сержанта. От напряжения, в котором он пребывал весь день, Кену стало плохо. Он чувствовал себя таким разбитым!

Когда двери банка наконец закрылись и Кен принялся пересчитывать наличные в кассе, Паркер попросил:

– Если тебя будут обо мне расспрашивать, Холланд, ты уж особо не распространяйся, ладно?

– Конечно, – ответил Кен, размышляя, как отреагировал бы Паркер, знай он правду. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Как бы не так! – нервно сказал Паркер. – Если они узнают, что звонил я, сюда примчится свора репортеров. Можешь представить, как это понравится старику Шварцу, когда он узнает, что я посещал девицу по вызову? Этот сизоносый сразу же даст мне под зад коленом. И банка мне больше не видать как своих ушей. А тут еще моя жена… Я этого не переживу!

– Успокойся, – утешил его Кен, стараясь держать себя в руках. – Я не пророню и слова.

– Это мне будет уроком, – продолжал Паркер. – Больше ни-ни! С сегодняшнего дня я не буду ввязываться ни в какие истории! – И закрыл свою кассу. – Ну, я поехал. Мне пора встречать свою любимую тещу. Прости, но не смогу подвезти тебя до дому.

– Ничего, сказал Кен. – Мне осталось зарегистрировать несколько чеков, и я тоже свободен. Пока.

Он тянул время, заканчивая работу. Ему хотелось удостовериться, что Паркер ушел. Потом спустился в раздевалку, надел шляпу, забрал свои свертки из шкафчика и поднялся по лестнице к черному ходу.

Домой Кен добрался на автобусе. На углу остановился, чтобы купить вечернюю газету. Держа свертки под мышкой, он просмотрел газетные заголовки.

Сообщение об убийстве Фей было в последних новостях.

Кен остановился и, дрожа от страха, прочел заголовок, набранный жирным шрифтом:

«УБИЙСТВО В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ.

БЫВШАЯ ТАНЦОВЩИЦА ЗАКОЛОТА НОЖОМ».

Кен не мог заставить себя читать дальше и, сложив газету, пошел к дому. На лбу у него выступил пот.

Когда он подходил к калитке, миссис Филдинг, их соседка, стояла в саду около своего дома и радостно ему улыбнулась.

Миссис Филдинг целыми днями торчала в своем саду. Энн пыталась убедить Кена, что миссис Филдинг делает это без злого умысла, просто ей одиноко. Но Кен считал ее старой сплетницей, всегда готовой распустить слухи и сующей нос куда ее не просят.

– Вы из города, мистер Холланд? – поинтересовалась она.

Ее ясные глазки с любопытством смотрели на свертки, которые он нес под мышкой.

– Да, – сказал Кен, открывая калитку.

– Надеюсь, вы не станете вести себя легкомысленно, пока ваша жена в отъезде, – продолжала она, грозя ему пальцем. – Уж я-то знала о похождениях своего муженька, когда куда-нибудь уезжала.

«Старая дура! – подумал Кен. – Могу поспорить, он прыгал от радости, когда от тебя отделался!»

– Вы возвращаетесь поздновато. Вчера после двух, я слышала, – хитро улыбнулась миссис Филдинг.

У Кена сердце ушло в пятки.

– После двух? – переспросил он. – Нет-нет. В одиннадцать я уже был в постели.

Хитроватая улыбка миссис Филдинг погасла. Ее пронзительный изучающий взгляд заставил Кена потупиться.

– Я же посмотрела в окно, мистер Холланд. Я совершенно уверена, что это были вы.

– Вы ошиблись, – отрезал пойманный на лжи Кен, стараясь выкрутиться. – Извините, мне нужно написать Энн письмо.

– Что ж. – Она не спускала с него пронзительного взгляда. – Передавайте ей от меня привет.

– Непременно, – сказал Кен и выдавил из себя улыбку.

Потом поспешно прошел по тропинке, открыл дверь и вошел в дом.

Несколько минут постоял в прихожей, прислушиваясь к биению своего сердца.

Если полиции придет в голову допросить эту стерву, он пропал. Ему следовало бы помнить, что старуха не спит, поджидает его возвращения. Она все время шпионит за ним. А еще эта стерва видела свертки. Если она об этом скажет полицейским, как он им все объяснит?

Кен почувствовал себя загнанным в угол.

Он прошел в гостиную, подошел к бару, налил себе неразбавленного виски и уселся на диван. Сделав большой глоток из стакана, прочел короткую заметку в колонке последних новостей:

«Сегодня рано утром приходящая прислуга обнаружила тело бывшей танцовщицы ночного клуба «Голубая роза» Фей Карсон. Она лежала поперек кровати. Предполагают, что она была убита ножом для колки льда.

Расследование поручено сержанту Джеку Доновану из отдела по расследованию убийств. Он заявил, что к настоящему времени уже располагает рядом важных улик и что вскоре убийца будет арестован. Полиция разыскивает высокого, хорошо сложенного мужчину в светло-сером костюме и серой фетровой шляпе, который прошлой ночью провожал мисс Карсон домой».

Кен бросил газету и закрыл глаза.

Долгое мгновение он задыхался от захлестнувшей его волны панического страха, едва сдерживая себя, чтобы не сесть в машину и не умчаться куда глаза глядят, пока его не поймали.

«Высокий, хорошо сложенный мужчина в светло-сером костюме и серой фетровой шляпе».