Текст книги "Река Волков. Пророчество"
Автор книги: Джеймс Харди
Жанр: Мифы. Легенды. Эпос, Классика
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Летящая Стрела с восхищением вертел в руках короткий кинжал из металла.
– Красив! А как сработан! И острый какой! Сам выковал?
Рожденный Из Бока утвердительно кивнул.
Снег взглянул на Левшу и почувствовал легкий укол зависти: у всех приближенных Повелителя на поясе были короткие деревянные ножны, а в них – такие же металлические кинжалы. Даже стража на входе не посмела их забрать.
– Я слышал, что ты додумался добавлять в обычный металл что-то еще. Вижу, что кинжал не такого цвета, как мой обрядный нож. От этой добавки он стал крепче?
– Намного. Инструментами из обычного металла не удалось бы построить столько ладей.
– И то верно, – усмехнулся жрец. – Бревен для стольких плотов обрядными ножами не настругать. Молодец, сын Белой Волчицы. Благодарю. А вина своего особого привез в этот раз?
Рожденный Из Бока кивнул. Снег заметил, как он сделал знак Малюте и тот бесшумно скрылся в темноте.
– Ах, молодец! – еще больше обрадовался Летящая Стрела. – Слышал я. Слышал, что вино твое не только вином называют. Живая вода, говорят. Рассказывают, что чудеса творит.
– Потому, на этот раз много тебе не оставлю. Кто знает, что нас в пути ждет.
– Верно. Верно. А Идущим ты свое вино по-прежнему не отпускаешь?
Рожденный Из Бока помотал головой.
– Ну и правильно, нечего, – жрец снова обратил свой увлеченный взор на кинжал. – Да, искусный ты мастер, сын Белой Волчицы. Вот только не знаю, правильно ли, что ты такие же ножи своим друзьям раздал. А еще и орудия для строительства плотов из металла выковал.
Летящая Стрела покачал головой, потом продолжил.
– Нет, я не осуждаю тебя, брат. Да и не вправе я. Но ведь только металл еще со времен исхода из Долины Начала употреблялся нами лишь для обрядов. А чтобы теперь его вот так, запросто, раздать младшим братьям и сестрам, да еще использовать для долбежки поленьев… Ну да ладно, что-то я разворчался, – он широко оскалился. – А Белая Волчица, значит, все так же на Большой Воде? Ждет тебя? И чем те земли вас с Матерью так привлекают?
Рожденный Из Бока только пожал плечами и улыбнулся. Он снова начал тихо перебирать струны.
– Молчишь? Ну что ж, молчи, можешь не отвечать, – жрец повернулся к Птахе. – Праматерь как там твоя, Рыжий Прохвост? Давно я не слышал ничего о Говорящей С Духами. Мудрая женщина, хоть и не волчица. Лучше целительницы не встречал никогда! А спину ломит последнее время, – он прижал руку к пояснице. – Сгодился бы мне сейчас ее отвар
– Нет ее больше с нами, – тихо пробормотал Птаха. – Еще с того лета.
– Да? Не знал, жаль. Но все мы не вечны, – Летящая Стрела вздохнул и, к всеобщему удивлению, недолго помолчал. – А скажи мне, Рыжий Прохвост, она и правда говорила с духами?
– Не знаю, – пожал плечами Птаха.
– Что ж, так я и думал, – медленно покачал головой жрец. – Так я и думал.
– А я часто вспоминаю твоего родного брата Каспара, – наконец заговорил Рожденный Из Бока. – Вот кому не сиделось никогда на месте. Во всех населенных землях бывал по многу раз. Имя его гремело подобно грому.
– Да, это так, – согласился жрец. – Каспару дома не сиделось, вот со своими волками и спас тебе жизнь еще тогда, когда ты был грудным младенцем. Велик был Каспар, немногословен, человек дела был. Не в пример мне, – заметив, что Рожденный Из Бока собрался что-то возразить, он поспешно добавил: – Ну, давай уже, порадуй нас песней, брат!
Все, кто сидел здесь, замерли в ожидании. Рожденный Из Бока ударил по струнам сначала вполсилы, а потом все громче и громче. Звуки мелодично накладывались один на другой, захватывали присутствующих и, подобно безумному урагану, то уносили ввысь, то обрушивали на землю.
И тогда Повелитель запел. Звуки его голоса – то низкие, то высокие – звонко разносились вокруг. Голос его теперь летал между ними и соловьем, и кукушкой, шелестел молодой листвой деревьев, шептал ручьями и травами – все стихии природы, все растения, звери и птицы говорили теперь через него.
Снег, как и все присутствующие, испытывал ни с чем не сравнимый восторг. Он силился вслушаться в смысл песни, но трепещущий разум его в этот миг просто не способен был воспринять еще и значение слов. Только отдельные обрывки фраз запечатлелись в его памяти – о том, как близки Повелителю холмы, равнины и озера Севера, о том, как дорожит он Рекой Волков, как чтит память предков и поклоняется мудрости Матерей.
Когда песня закончилась, звуки ее еще долго отдавались эхом в сердцах людей. Сперва все сидели в полной тишине. Потом, мало-помалу, все зашевелились и начали восторженно переглядываться.
– Да, брат, – голос у Летящей Стрелы немного дрожал. – Вот если бы не слышал сам твоих песен, то никогда бы не поверил, что такое возможно. Благодарю тебя. Порадовал. Порадовал.
Малюта принес сразу несколько высоких кувшинов – тех самых, что Снег и Камыш видели при отправлении.
– Что там?
– Сейчас увидишь. Открывай, Малюта.
Паренек, кряхтя, поставил кувшины рядом с Летящей Стрелой и вскрыл.
– Ага, так я и думал, вино твое особое!
Малюта аккуратно разлил содержимое кувшинов по деревянным кубкам. К огорчению Снега, кубки предназначались только для жрецов.
– Помню этот аромат, – одобрительно покивал Летящая Стрела и сделал небольшой глоток. – Да, на вид все та же простая вода, а на вкус самое настоящее вино. Ты бы научил наконец моих рукодельников?
– Я с собой привез двух помощниц, оставлю их тебе. Они и вина еще сделают, и обучат кого нужно.
– Благодарю тебя. Благодарю, – удовлетворению жреца, казалось, не было предела. – Давай теперь ближе к делу?
– Давай, – согласился Рожденный Из Бока. – Но, как я понимаю, тебе уже и так все хорошо известно?
– Известно. Конечно, известно. Выступить против Верховного Жреца в его же владениях, пытаться захватить власть над Главном Городом, а значит, и над всеми Городами на Большой Воде, – Летящая Стрела покачал головой. – Такого еще никто никогда не предпринимал. Со времен исхода из Долины Начала порядок вещей никогда не менялся. Тем более, вот так. Ведь и наша с тобой Праматерь Северный Ветер никогда не желала бы этого. Именно для того она и привела людей на Север и расселила по Реке Волков, чтобы мы были вдалеке от Главного Города и не беспокоились о его власти.
– Да, так говорил Каспар. Но Мельхиор считала, что замысел Праматери Северный Ветер как раз и заключался в том, чтобы ее дети набрались сил вдалеке от Большой Воды и со временем распространили свое влияние и на Главный Город.
– Да, Мельхиор так считала, – согласился жрец. – Но что думаешь ты сам? Зачем тебе сдались земли Главного Города? Ты что, так ненавидишь наши края?
– Нет. И ты знаешь это, брат. Я не родился на Реке Волков, но другого дома у меня никогда не было и не будет.
– Зачем тогда ты отправился в этот поход? Убийца Детей уже давно в мире духов. Ты все равно не сможешь ему отомстить.
Повелитель усмехнулся.
– Поющий Ручей постоянно задавала мне тот же вопрос. Но нет. Мной движет не месть, брат. Если бы мной двигала месть, то я бы нашел много способов убить прежнего Верховного Жреца, пока он был еще жив. Для этого мне не понадобилось бы захватывать власть.
– Тогда что тебе нужно?
– Я хочу изменить мир, – ответил Повелитель, не задумываясь.
– Эх, брат, – Летящая Стрела грустно улыбнулся. – Смотри, как бы мир не изменил тебя самого.
Они оба надолго замолчали.
Все это время Снег слушал разговор, стараясь не упустить ни единого слова, запечатлеть в памяти каждую мелочь.
Трудно было поверить, что он был сейчас здесь и слышал вещи, которые, как правило, не предназначались для ушей простых людей. Он раньше и предположить не мог, что Рожденный Из Бока настолько доверял своим приближенным.
– Мать сообщила мне в послании, что если мне когда-либо суждено захватить власть над Главным Городом, то именно сейчас.
– Мудра Белая Волчица, мудра, – покивал Летящая Стрела, хотя по голосу его было понятно, что на самом деле он так не считал. – Она думает, что сейчас самое время. Что же, прежнего Всевышнего нет больше, а сын его родной сестры такой безмозглый, что долго у власти все равно не удержится. Как бы Смуглянке этого ни хотелось. И Матери священных родов на Большой Воде между собой не ладят. Все так, все так, – жрец тяжело вздохнул. – Но теми воинами, что у тебя есть, думаю, не обойтись?
– Конечно, не обойтись. У меня три сотни волков и волчиц в тридцати ладьях. В каждой ладье место еще для тридцати воинов.
– Итого место еще для девяти сотен, – подсчитал Летящая Стрела и облегченно вздохнул. – И это с учетом тех волков, что ты планируешь собрать со всех Городов Севера. Так ты с самого начала на многое и не рассчитывал?
– Не думаю, что Матери твоего Города могут быть благосклоннее, чем Матери Города Балтазара. Тем более, когда они узнали о решении последних.
– Все так, все так, – мрачно произнес жрец. – Итак, ты надеешься, что я отправлю с тобой хотя бы столько же, сколько у тебя уже есть. Еще три сотни волков. Но ты же понимаешь, брат, что и шесть, и девять сотен волков против всех воинов, что может выставить против тебя Главный Город, – это ничтожно мало. На что ты рассчитываешь, сын Белой Волчицы? Как с несколькими сотнями волков, пусть даже с тысячей, ты собираешься противостоять Главному Городу? Всевышний способен выставить против тебя десятки тысяч людей.
– Когда придет время решающего сражения, воинов под моим началом будет намного больше, чем ты можешь себе представить. В Городах на Большой Воде простолюдины будут переходить на мою сторону тысячами. Волки Севера нужны мне, чтобы продержаться до этого времени. И они нужны как основная ударная сила. Как те, на кого я всегда смогу положиться. Чем больше будет эта сила, тем охотнее будут переходить на мою сторону простые люди во владениях Главного Города.
– Гладко ты все рассказываешь, – произнес Летящая Стрела с сомнением. – А ведь тебе очень повезло, что с тобой отпустили хотя бы отряд из трех сотен. Если бы не Старшие Матери из числа простых людей, ты мог остаться вообще без войска. Отправился бы только в сопровождении тех, кто присутствует сейчас при этом разговоре. Большая удача, что они такое учудили. Пошли наперекор Матерям священных родов. Такого еще никогда не было. И хорошо, что все это не привело ни к чему дурному. Не хватало нам еще кровопролития в Первом Городе Севера.
– Много всего еще никогда не было и не случалось, – подумав, сказал Рожденный Из Бока. – Но я бы не стал объяснять их поведение одной лишь удачей.
– Поющий Ручей постаралась? Значит, правда, что о ней говорят. Она и впрямь унаследовала характер и способности Мельхиор, – Летящая Стрела задумчиво погладил бороду. – Балтазар измучен болезнью, но дело не только в этом. Мельхиор слишком долго жила, избаловала его. Он привык, что при ней ему и слова никто сказать не мог поперек. А без нее теперь тяжело.
Повелитель согласно кивнул.
– Это так.
– Я знаю, что Балтазар совсем плох, сын Белой Волчицы. Недолго ему осталось. Пусть братья из священных родов и не жалуют тебя, но твой авторитет среди Матерей неоспорим. Старшие Матери изберут тебя, иначе они не противились бы так твоему походу. Праматерь Северный Ветер завещала первенство Города Балтазара. И этот Город твой! Ты можешь стать Повелителем всех Городов Севера!
– Матери Первого Города боятся войны. Только поэтому они не захотели, чтобы я отправлялся.
– Эх, Матери-Матери. Кто поймет, чего они на самом деле хотят? А главное, им-то чего опасаться? До тех пор, пока они сами не возьмут в руки оружие, никто их и тронуть не посмеет. Вот скажи, брат, ты же сам прекрасно знаешь, что Убийца Детей тебя еще младенцем хотел истребить и что все это было по наущению его Матери и родной сестры, так?
– Так, – согласно кивнул Рожденный Из Бока.
– А вот в последний раз ты в земли на Большой Воде наведывался, тебя Убийца Детей в яме продержал по наущению своей сестры, так?
Рожденный Из Бока снова кивнул.
– Ну вот, Верховного Жреца этого уже нет, и Матери его нет, а вот сестра его Смуглянка жива, кол ей в жопу. Будешь ты с этой бабой разбираться?
Рожденный Из Бока даже не стал ничего отвечать.
– Молчишь. Потому что я тут святотатствую. Вот о чем я тебе говорю, брат. Сына Смуглянки ты истребишь, сомнений нет. Но а то, что он не по своему усмотрению действует…
– И что же ты предлагаешь?
– Ничего, – грустно улыбнулся жрец. – Что я могу предложить? Ничего. Таков порядок вещей.
– Таков порядок вещей, – согласился Рожденный Из Бока.
– А не думал ты, брат, наплевать на Главный Город? Остаться здесь, в наших краях? Голова у тебя светлая – вон сколько всего изобрел. Придумаешь еще кучу всяких полезных вещей. Люди тебя никогда не забудут. Чем самому тебе так важна верховная власть? Чем она важнее власти над нашими землями?
Рожденный Из Бока молчал. Остальные тоже притихли, перестали жевать.
– Молчишь. Я знаю, что у тебя сейчас на уме: все то, что тебе напророчила Мельхиор. Да только лучше бы выкинуть тебе эти глупости из головы!
Рожденный Из Бока откашлялся.
– Не в этом дело, брат.
– А в чем же тогда? – жрец усмехнулся. – Ладно, не отвечай. Я понял. Ты хочешь изменить мир.
Недолго помолчав, Летящая Стрела продолжил:
– Странные они там, в землях на Большой Воде. Они никогда не проходили через то, через что прошли наши предки. С того времени, как люди пришли сюда, они только и делали, что боролись за выживание со снежными бурями да с дикими животными. Так что один из наших стоит десятерых тамошних. Им никогда не понять, что такое остаться в наших зимних лесах один на один с природой. Им не понять заветы наших Праматерей.
Рожденный Из Бока снова начал тихо перебирать струны своего музыкального инструмента. Летящая стрела тем временем продолжал:
– А ведь однажды я был там, брат, и говорил с Убийцей Детей и с Матерями их ветви священных родов. Как можно, причитают они, чтобы простые люди вот так запросто пользовались огнем! Им не понять, какие морозы бывают у нас здесь, что забрать у людей огонь – значит попросту убить всех наших младших братьев и сестер. Они не понимают, отчего у нас так строго соблюдается закон «око за око, зуб за зуб». Им не понять, что со времен первых переселенцев, со времен Праматери Северный Ветер, каждая человеческая жизнь в наших землях ценна сама по себе. Что не подставить плечо брату сегодня – значит оказаться без помощи завтра. Совсем по-другому там, сын Белой Волчицы. Жизнь простых людей там ничего не стоит. Жрецы так обращаются с людьми, как будто они…
Летящая Стрела сплюнул и не стал договаривать. Помолчав, он снова продолжил:
– Не знаю, как сможешь ты переломить тамошние обычаи. Да и зачем это тебе, никак в толк не возьму. Ну пусть даже тебе удастся захватить власть над Главным Городом. Пусть даже ты одолеешь Верховного Жреца. Но вот что потом? – жрец тяжело вздохнул. – Я скажу тебе, что потом, сын Белой Волчицы. Потом проклятые земли на Большой Воде одолеют тебя. Ты днем и ночью будешь жить их заботами, бороться со своими родственниками жрецами, подавлять мятежи. А что в итоге? Думаешь, брат, все это дерьмо сделает тебя счастливым?
Рожденный Из Бока не ответил.
– Ну да ладно. Я сказал тебе все, что хотел, – подвел черту жрец.
Теперь лицо его приняло важный вид. Летящая Стрела степенно расправил руками свою пышную бороду, закинул за спину длинные косы.
Заговорил он торжественно, тщательно произнося каждое слово:
– Ты попросил о помощи, сын Белой Волчицы. И, конечно, я помогу тебе. Не только потому, что ты дорог мне. Но и потому, что такова воля Повелителя Севера. Все, кто был до меня, подчинялись решениям предшественников Балтазара. Родной брат мой Каспар прислушивался к нему. А потому и я всегда следовал воле Первого Города. Таково веление крови, что течет в моих жилах. Покуда молоко и мед текут в наших землях в изобилии, достанет у нас славных волков для поддержки лучшего из сынов Севера.
Слова Летящей Стрелы прозвучали столь громко и торжественно и так сильно было впечатление, что они присутствуют при событии, рассказы о котором веками потом будут передавать из уст в уста, что у Снега снова поползли мурашки от спины к шее.
– Благодарю тебя, брат, – склонил голову Рожденный Из Бока. – И все же, следует ли мне обратиться к Матерям?
– Нет, сын Белой Волчицы. Совет уже сказал свое слово. Ты был прав: они не посмели запретить мне отправить с тобой хотя бы столько же волков и волчиц, сколько отправил с тобой Балтазар. И не так все было просто, Матери долго спорили. Хорошо, что старейшие из них еще помнят Знамение над Рекой Волков при твоем рождении. А те, кто не застал Знамения, зато отлично помнят, как рассказывала о том гостившая у нас Мельхиор, – Летящая Стрела мрачно улыбнулся. – Так что, как ты и просишь, три сотни волков и волчиц будут готовы уже к завтрашнему вечеру.
– Все добровольцы?
– Думаю, да. Впрочем, как получится. Завтра на рассвете я объявлю о наборе.
Рожденный Из Бока снова склонил голову в знак благодарности.
– А тебе самому, брат, Матери не разрешили отправиться со мной?
Летящая Стрела начал издалека:
– В Первом Городе ты более почитаем, сын Белой Волчицы, среди простых людей, чем среди братьев и сестер из священных родов. Но здесь не Город Балтазара. Ты видишь, что я пригласил сюда наших братьев жрецов от граничащих со мной Городов, – он положил руки на плечи сидевших по бокам от него мужчин с длинными бородами. – Вглядись в их лица, они хоть сейчас готовы отправиться с тобой. Но Матери им не позволят. Как не позволили они мне.
Летящая Стрела вздохнул с неподдельной грустью.
– К тому же, – продолжил он, – я не так молод, для походов уже совсем не гожусь. От меня больше проку будет здесь. С моими волками тебе поможет управляться старший сын моей тетки, – жрец указал на сидевшего здесь же молодого волка с короткой бородой, на вид такого же крепкого, как сам Летящая Стрела. – Я уже представлял его тебе. Братья и сестры нашего Города прозвали его Владыка Коней, так как нет у нас никого, кто бы лучше справлялся с лошадьми, он славный наездник. И славный волк, не такой болтун, как я. Доверить ему ты сможешь все, включая свою жизнь.
– Я не забуду твоей помощи. А Владыку Коней чтить буду как родного брата, – искренне проговорил Рожденный Из Бока.
– Ты… – запнулся Летящая Стрела, – ты, главное, береги себя, сын Белой Волчицы.
VI
Он часто видел этот сон. В день отправления из Первого Города толпа на берегу гудела многоголосьем. Тысячи голосов провожали в путь отходившие от берега ладьи. И среди всего этого шума он сразу различил надрывающийся крик:
– Сынок! Вернись! Рябой!
У него все сжалось внутри, когда в толпе на берегу он увидел свою Мать. Она металась по берегу, пытаясь найти его среди отправлявшихся.
Он так и не попрощался с ней. Мать запретила Рябому идти в поход, и вся родня его была против. Тогда он решил сбежать.
– Сынок! Где ты? Вернись!
Когда Мать поравнялась с его ладьей, Рябой сделал то, о чем потом долго жалел. Он встал со своего места и принялся широко размахивать руками. Наверное, ему хотелось попрощаться с Матерью хотя бы вот так.
Она заметила его и стала кричать еще громче. Потом бросилась в воду прямо в одежде и поплыла за ладьей. Она, наверное, так бы и плыла, пока не захлебнулась, если бы родные не бросились в реку вслед за ней и не вытащили ее из воды силой.
– Нет! Оставьте меня! Сынок! Сынок!
Ладья уже отплыла далеко от берега, а он все еще мог различить ее в толпе, стоявшую на коленях в грязи и сотрясавшуюся в рыданиях…
Проснувшись, Рябой сначала долго лежал с открытыми глазами, вспоминая, где он. Затем он медленно приподнялся на перине и осмотрелся.
Дом, в котором его разместили вместе с несколькими другими волками Первого Города, был довольно просторным. Как и большинство домов в землях Севера, он уходил под землю почти в человеческий рост. Снаружи дом был присыпан землей и образовывал широкий, но невысокий холм. А внутри был выложен огромными неотесанными бревнами, в некоторых местах прикрытых пыльными коврами.
Ничего особо примечательного в этом доме не было. Он мало отличался от того, в котором вырос Рябой.
В дальнем углу слабо чадила лучина, едва освещая внутреннее убранство.
– Проснулся, мальчик? – раздался рядом бархатистый голос.
Это была уже зрелая, но довольно красивая волчица. Рябой не сразу вспомнил, что звали ее Яркой Звездой. Она была дочерью той пожилой женщины, что предоставила ему и нескольким другим волкам ночлег в своем жилище.
– Солнце давно уже светит на небе. Некоторые братья и сестры давно проснулись и убежали.
В доме было тепло, поэтому Яркая Звезда, как и сам Рябой, была совсем без одежды. У нее была обвисшая грудь, но в животе и в ляшках ничего лишнего не было. И лицо было завораживающе красивым.
– А я все наблюдаю за тобой и жду, когда ты проснешься.
Она склонилась над ним и приникла губами к его шее. Рябой был еще совсем юным, а потому возбуждение нахлынуло мгновенно.
Он потянулся, чтобы обнять ее, но Яркая Звезда отстранилась. Она встала и быстрыми шагами отправилась в глубь дома. Рябой не успел еще совладать со своим учащенным сердцебиением, как она вернулась с глиняным кувшином и большим ломтем хлеба в руках.
Рябой жадно приник к кувшину. Молоко приятно заполняло пустой желудок.
– Благодарю тебя, сестра.
Она весело рассмеялась.
– Да ты ешь, ешь.
Когда он наконец утолил свой голод, Яркая Звезда снова приникла к нему. Рябой торопливо обнял ее обеими руками и опрокинул на лежак.
Перед уходом он тепло расцеловал хозяйку в обе щеки. Потом осторожно пробрался через лежавшие на перинах тела нескольких все еще спавших волков и начал подниматься вверх по ступеням.
Откинув полог, он жадно втянул ноздрями прохладный осенний воздух. Небеса и правда уже давно проснулись.
Он направился в сторону реки и по дороге столкнулся нос к носу с огромным волком, которого все называли Ворсавым. И воспоминания о прошлом вечере сразу же встали перед глазами.
Юная волчица, с которой он приплыл из Города Балтазара в одной ладье, никак не выходила у него из головы. Прошлым вечером, когда среди костров замаячил местный шаман и городская площадь наполнилась шумом и весельем, он долго не решался подойти к ней.
Прелестница сидела вместе с седоголовым парнем, которого все называли Снегом. Рябой был совсем рядом и наблюдал за ней. Тем временем, все больше людей присоединялось к пляскам вокруг костров.
Наконец он решился и подошел к Камыш, чтобы увлечь ее за собой. И сразу пожалел об этом, когда она отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. Рябой даже не успел ей ничего сказать. Тогда он стушевался и пошел прочь. От обиды, кровь прилила к его щекам.
После этого Рябой некоторое время растерянно бродил по площади. И вот тогда он случайно встретился взглядом с волком, с которым раньше не был знаком. В тот момент он, на зависть многим, обнимался у одного из костров сразу с двумя молодыми сестрами.
Рябой собрался уже проследовать дальше, когда волк подмигнул ему и поманил к себе взглядом. Так и завязалась их дружба. Как потом оказалось, Ворсавый был родом из небольшого Города, расположенного чуть западнее Города Балтазара.
Утро выдалось солнечное, но налетавший порывами осенний ветер был холодным. Правда, вышагивавшего слева от него Ворсавого это не беспокоило. Он только что выбрался из бани и еще не успел остыть.
В отличие от Рябого, который был совсем юным, Ворсавый уже встретил свое двадцать пятое лето. У него была не только длинная густая борода, достававшая ему почти до живота, но в целом он был исключительно волосат. За это, очевидно, он и получил свое имя.
Самому Рябому нужно еще было ждать много лет, прежде чем его юношеский пушок начнет превращаться в бороду. Лишь несколько волосин торчало у него из подбородка и на груди, и он их оберегал как мог.
– Как же тебе удалось пробиться в баню? – удивлялся Рябой.
Ворсавый довольно засмеялся.
– Ну да, все приближенные Повелителя еще с вечера попарились. А я специально встал затемно, чтобы в баню попасть. И все равно с трудом дождался своей очереди, – он посмотрел на него с любопытством. – А ты только проснулся, брат? Наверное, после того, как я вчера спать пошел, ты еще долго с теми молодыми волчицами у костра развлекался?
– Мне и сегодня ласки перепало, – похвастался Рябой. – Теперь уже от хозяйки жилища.
– Да, брат, – снова засмеялся Ворсавый, – мне бы твои годы! Ты же сейчас способен днями напролет ласкаться с сестрами. Можешь вовсе от их горячих тел не отрываться.
Снова налетел холодный ветер, и Рябой поежился. Он бросил на Ворсавого взгляд и в очередной раз завистливо отметил про себя, насколько тот был волосат. Ему и ветер сейчас был нипочем.
– Ты еще совсем юный волк, – сказал Ворсавый уже серьезно. – Скажи мне, брат, зачем тебе это все? Зачем ты отправился в этот поход?
– Затем же, зачем и все остальные. Я верю в пророчество Мельхиор. Я хочу быть рядом с Рожденным Из Бока, когда он станет Первосвященником.
– Но ты ведь знаешь, брат, что несколько сотен волков не могут захватить власть над Главным Городом ни при каких обстоятельствах?
Рябой озадаченно уставился на него.
– Не понимаю. Если ты так сомневаешься в том, что затеял Повелитель, зачем тогда сам отправился с нами?
– Это долгая история, – отмахнулся Ворсавый.
Они наконец вышли к реке. Неподалеку от берега купались и стирали белье несколько десятков местных волков и волчиц. Также вокруг резвились малолетние дети.
– Не слышал, когда мы покинем Город Летящей Стрелы? – спросил Ворсавый.
– Завтра утром будет обряд на главной площади. Сразу после него и отправимся.
– Ну и славно.
Ворсавый сбросил с себя одежду, полностью оголившись, и приготовился с разбегу броситься в воду. Тут же вокруг стали раздаваться восхищенные возгласы:
– Ну ты посмотри, какой! Ну точно волк!
Одна из местных сестер, что были поблизости, подошла к нему и провела рукой по его волосатой спине.
– Обернись волком, брат! – засмеялась она. – Я же знаю, ты можешь!
Тогда Ворсавый резко развернулся и упал перед ней на четвереньки. При этом он так громко зарычал, что девушка от испуга отпрыгнула и, запутавшись в ногах, повалилась на землю. Люди вокруг также отшатнулись в сторону.
В первые мгновения Рябой и сам испугался. У него окончательно отлегло только тогда, когда Ворсавый наконец встал на ноги.
– Довольна, сестра? – громко засмеялся Ворсавый, помогая девушке подняться.
Волчица в ответ молча одарила его сердитым взглядом.
– Не пугай меня так больше, брат, – сказал Рябой, переведя дух. – Я ведь и сам чуть не поверил.
Ворсавый протянул руку и выдернул одну из немногих волосин, что торчали на груди Рябого.
– Ты что делаешь?
Рябой вспыхнул и собрался уже наброситься на него с кулаками, но Ворсавый примирительно поднял руки.
– Вот видишь, брат, – засмеялся он, – оказывается, ты тоже умеешь быть настоящим волком!
Ворсавый развернулся, чтобы броситься в воду, но опять не смог этого сделать. Дорогу ему перегородила старуха, такая древняя, что годы пригибали ее к земле. Он попробовал ее обойти, но старуха шагнула в сторону вслед за ним и крепко схватила его за руку.
– Ты, как всегда, пользуешься успехом, брат, – весело рассмеялся Рябой, забыв про свою обиду.
Но тому было уже не до смеха.
– Чего тебе, Мать?
Старуха пристально уставилась в глаза Ворсавому и тихо заговорила скрипучим голосом:
– Я знаю, что это ты. Да, ты тот самый.
Рябой прыснул. Но, к его удивлению, Ворсавый, вместо того чтобы улизнуть от старухи, вдруг встал как вкопанный и даже прекратил улыбаться.
– О чем это ты, Мать?
Старуха взяла его ладонь в две свои и снова вгляделась ему в глаза. У нее был большущий красный нос.
– Все вижу о тебе, волосатый волк. Вижу тебя насквозь. Всю твою жизнь. Все то, чем ты дорожишь и чем гордишься, – она усмехнулась. – Вижу, как тебя признали сильнейшим. Другого и быть не могло. Ты отличный боец. Всех одолел, – старуха вдруг ненадолго замолчала, удивленно вздохнув. – Но что же случилось потом? Она же слабее тебя! Поддался ей? Точно, поддался, – она закивала. – Все вижу. Дорога тебе эта волчица. А ты ей еще дороже. Скучает по тебе. Но очень скоро ваши пути вновь пересекутся.
Рябой с интересом наблюдал за этой картиной. Больше всего его поражал даже не тот бред, который несла старуха, а то, как реагировал на это Ворсавый. Вот и теперь этот могучий волк, вместо того, чтобы засмеяться, произнес совершенно серьезно:
– Ты о Метелице? Ты о ней? Как же мы с ней скоро встретимся?
Но старуха словно не услышала его. Она продолжала:
– Вижу, что сила твоя не только в руках и ногах. Да, все вижу, волосатый волк. Вижу, что подлинная твоя сила в том, что ты скрываешь от всех.
– И что же я скрываю? – тихо спросил Ворсавый.
– К тебе приходят сны, которые ты не можешь забыть. Часто одни и те же. Ты хорошо помнишь каждый из них.
– Это правда. Но я не понимаю, о чем они мне говорят. А ты знаешь, Мать?
От их разговора у Рябого теперь холодок по спине пробежал. Старуха между тем улыбнулась. Она наконец убрала свою ладонь с лица Ворсавого, но сразу же схватила его за руку.
– Так и есть. Я не ошиблась. Духи общаются с тобой через сны. Но ты не из Первого Города, так ведь?
– Я из Города на Лебедином Озере.
– Интересно, – проскрипела старуха. – А есть ли в твоем Городе шаман?
– С тех пор как я себя помню, нет.
– А был?
– Раньше когда-то, но это еще до моего рождения было.
– Теперь все понятно.
Старуха замолчала. Ворсавый терпеливо ждал, что она еще скажет, но потом не выдержал:
– Что тебе понятно, Мать? Что значат все мои сны?
– Каждый сон несет в себе какой-то смысл. Со временем ты научишься распознавать его. Не спеши. Смысл каждого видения открывается тогда, когда это необходимо. Ни раньше, ни позже.
Ворсавый глубоко вздохнул.
– Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что не сошел с ума.
– Конечно, ты не сошел с ума, – улыбнулась старуха. – Ведь ты шаман. Очень сильный шаман. Неумелый, но сильный.
Ворсавый бросил взгляд на Рябого, зачем-то пожав плечами, словно извинялся за что-то. Потом он снова посмотрел на старуху.
– Только не говори никому, Мать. Прошу тебя.
– А чего ты боишься? – удивилась она. – Не хочешь быть шаманом? Глупый. От этого не убежишь.
– Я больше воин, чем шаман, – тихо сказал Ворсавый.
– А разве воин не может быть шаманом, а шаман не может быть воином?
– Правда, Мать, не говори никому. А то заставят меня прыгать с бубном вокруг костра.
Старуха засмеялась во весь голос.
– С бубном? Вокруг костра? Ты поэтому не говоришь ничего священникам? Нет-нет, это не твой путь.
– А в чем же мой путь?
– Когда такой сильный шаман, как ты, рождается, путь у него всегда один. В твоих руках судьба этого мира. Последний раз такой сильный шаман родился очень много лет назад, когда люди только пришли в эти земли. И шаман справился. Люди выжили. Он был первым шаманом Севера.
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
