Текст книги "Сети любви"

Она посмотрела на часы и протянула руку к телефону. Деми должна быть дома, если у нее нет очередного бурного романа. Анжелина не осуждала ее, хотя избранники подруги всегда казались ей немного странными. Это были мальчики и мужчины из богемной среды: художники, музыканты, начинающие поэты. Но почему-то все они, как только удача поворачивалась к ним лицом, забывали, что в самые тяжелые времена смешная, немного медлительная Деми была рядом с ними и утирала им слезы и сопли. Идеальную подругу для периода неудач мужчины не хотели брать в новую счастливую жизнь. Надо отдать должное вкусу и чутью Деми, она всегда находила исключительно талантливых и перспективных людей.

После нескольких гудков, когда Анжелина решила, что подруга убежала на очередное свидание, трубку сняли.

– Привет, пропащая душа! – Анжелина обрадовалась тому, что застала Деми дома, она, оказывается, ужасно по ней соскучилась.

– Это я – пропащая? – возмутилась Деми. – Совести у тебя нет. Последний раз ты обещала перезвонить, но прошло уже целых две недели…

– Не сердись, прости, пожалуйста, – искренне извинялась Анжелина. – Столько дел на работе, что вечером совсем нет сил болтать.

– На это силы всегда находятся, если желание есть, – проворчала Деми. – Рассказывай, что там у тебя случилось.

– Так, ничего особенного. Все идет по плану. Чем больше работаешь, тем больше тебя нагружают.

– А почему тогда звонишь?

– Потому что соскучилась…

– Да ладно тебе… Говори, я не обижаюсь. Понятно, что, когда все хорошо, разговор можно и отложить. Что-то случилось? Опять кто-то не дает прохода.

– Скорее наоборот, – вздохнула Анжелина. Если так пойдет дальше, то это я кое-кому не буду давать покоя…

– Господи, неужели влюбилась? – не поверила Деми. – Неужели в этом мире нашелся мужчина, который смог соответствовать твоим представлениям?

– Он фантастический, – не скрывая восторга, ответила Анжелина. – Но не в этом дело… Он заставил меня поверить в то, что я тоже могу быть фантастической.

– Да, интересный поворот, – усмехнулась Деми. – То есть до того дня, пока ты не увидела его, ты считала себя серой мышкой и полной дурой? Не говори глупости.

– Ты не понимаешь, – обиделась Анжелина. – Он говорил со мной как…

– Понятно. Как с умной и красивой женщиной, – перебила ее Деми. – Каковой ты и являешься. Это даже обсуждать не стоит. Поверь мне, проблема в другом…

– Да нет никакой проблемы, – почти разозлилась Анжелина. Ей хотелось сказать, что после встречи с Патриком мир вокруг изменился до неузнаваемости, а Деми переводит все в плоскость банальных любовных отношений.

– Проблема в том, – спокойно продолжила Деми, не обращая внимания на слова подруги, – что ты теперь не знаешь, что с этим делать. У тебя ведь никогда не было настоящего романа.

– Не было, – вздохнула Анжелина. – И ты права. Я не знаю, что со всем этим делать.

– Радоваться, – сказала Деми, и Анжелина почувствовала, что подруга улыбается. И улыбка ее была не насмешливой или горькой, но очень доброй и нежной. – Это такое счастье найти человека, с которым чувствуешь себя… не знаю, как точнее сказать… всемогущей, что ли… Если общение с ним заставляет тебя чего-то хотеть, верить в удачу, быть лучше, значит, ты нашла то, о чем мечтала. Радуйся!

– Страшно, Деми, – призналась Анжелина. – Я напридумываю себе, а он…

– Да какая разница, что там он, – взорвалась обычно спокойная Деми. – Главное – что ты. Ты не думай, что это роман. Относись к вашему общению как к неожиданному подарку. Говори с ним, смотри на него, улыбайся ему, мечтай… Но не о нем. А о том, какая ты станешь. Понимаешь?

– В общих чертах, – ответила Анжелина, которая действительно не все понимала.

– Объясняю. – Деми опять стала говорить ровным спокойным голосом. – Знаешь, почему мои мужчины так притягивают удачу?

– Не говори мне о них, – нахмурилась Анжелина.

– Ты послушай, – не поддалась на провокацию Деми. – Это полезный опыт. Они притягивают удачу, потому что я очень верю в них, они мне интересны, я точно знаю, что они безмерно талантливы… Это очень важно, чтобы кто-нибудь думал о тебе так.

– Но ведь из твоих романов ничего не выходит! – напомнила ей Анжелина.

– Кто тебе сказал, что не выходит? А разве они не добиваются своего?

– Тебе-то зачем это нужно? Они становятся знаменитыми и забывают о тебе…

– Ну и что? Мне не жалко. А потом гораздо интереснее общаться с человеком, которому ты можешь что-то дать, чем с тем, который готов все отдать тебе.

Анжелина замолчала, обдумывая слова подруги. Они никогда прежде не говорили о романтических отношениях так серьезно. И только теперь Анжелина осознала, что очень мало понимала свою самую близкую подругу. То, что вызывало у Анжелины жалость, на самом деле было кредо ее жизни и отношений с мужчинами.

– Ну что ты молчишь? – окликнула ее Деми.

– Думаю…

– Думай, это полезно, – засмеялась Деми. – Только не очень долго. Ты поняла, что я хотела сказать тебе?

– Теперь – да. Ты – это он?

– Пусть так. Он – это не я, я – это не он, но принципиально правильно. У тебя есть возможность общаться с человеком, который дает тебе ощущение счастья и полета. Пользуйся этим и не занимайся глупым женским самоедством: нравлюсь – не нравлюсь, как мы назовем нашего первенца, нравится ли ему мой стиль одежды… Ну и прочая ерунда.

Анжелина вспомнила, что почти то же самое, сказал ей Нил, когда они разговаривали о работе с Патриком. Они оба говорили одно: «учись!». Учись быть смелой и счастливой. Какие же умные и чудесные люди ее окружают!

– Деми, ты не представляешь, насколько полезные вещи ты всегда говоришь!

– Представляю… Во-первых, я старше, а во-вторых, умнее и опытнее.

– Деми, как хорошо, что ты есть! – Анжелина даже прослезилась от умиления.

– Ладно, не плачь. – Деми расслышала слезу в голосе подруги. – Все просто отлично. Работа тебе нравится, рядом интересный мужчина, жизнь налаживается…

– А у тебя как? – спросила Анжелина для приличия. Ее так переполняли свои эмоции, что она не была в состоянии обсуждать сейчас дела Деми. – Все в порядке?

– В порядке. Я в очередном поиске, поэтому сижу вечерами дома и объедаюсь пирожками. Скоро буду такая толстая, что, пожалуй, не смогу пройти в дверь.

– Ничего, когда поиск закончится удачей, похудеешь, – хитро заметила Анжелина. Это была потрясающая особенность Деми: ей не нужны были никакие диеты. Влюбившись, она сбрасывала в течение недели все лишние килограммы. А поскольку влюбленность для нее состояние перманентное, то она всегда была в отличной форме и могла в перерывах позволить себе пирожки и пирожные.

– Следуй моим советам – и все будет просто отлично, – наставительно и серьезно сказала Деми. – А теперь, проведя с тобой тренинг, я пойду посмотреть чего-нибудь по ящику. А ты ложись спать и думай исключительно о приятном.

– Деми, давай встретимся в субботу, – предложила Анжелина, которой очень хотелось поговорить с подругой поподробнее.

– С радостью, – откликнулась Деми. – Позвони мне в пятницу. Последние дни лета. Жалко, если мы никуда не выберемся. Хотя, сдается мне, что ты будешь занята в эти выходные.

– С чего ты взяла?

– Опыт! – засмеялась Деми. – Но ты позвони. Проверим! Пока.

– Спокойной ночи, Деми. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже. Спокойной ночи.

Анжелина немного почитала и легла спать, умиротворенная и уверенная в завтрашнем дне.

Утром она впервые за все время едва не опоздала на работу, потому что провела у зеркала на целых десять минут дольше обычного. Несмотря на вчерашние страдания по поводу того, что ее лицо не соответствует стандартам интеллектуалки, Анжелина сделала тщательный макияж, и ее загадочные глаза сделались еще более загадочными. Неисповедимы пути женских желаний. С одной стороны, она хотела, чтобы Патрик говорил с ней исключительно о высоком и вечном, с другой – она мечтала поймать еще несколько его чисто мужских взглядов…

Занимаясь текущими делами, она каждый раз вздрагивала, когда слышала звук открывающейся двери или когда поднимала трубку телефона. Появившийся Нил был разочарован, потому что Анжелина была полностью погружена в дела. На самом деле ей невыносимо было говорить с ним: она ждала Патрика и не могла думать ни о чем другом. Ей не хотелось обижать Нила, который был неизменно мил и добр, поэтому она предпочла спрятаться за работу.

Но Патрик не спешил в офис. Он позвонил ближе к обеду и попросил передать Карле, что задерживается и будет только к вечеру. Голос его был сух и безразличен. Он говорил с ней так же, как говорил всегда (до вчерашнего дня), как будто Анжелина была бездушным автоматом-автоответчиком. Она почувствовала себя обманутой, но потом решила, что он просто не может говорить по-другому. Мало ли кто в этот момент стоит рядом и слышит его беседу. Это могли быть клиенты или просто посторонние люди. Немного успокоившись, Анжелина решила дождаться вечера.

Целый день она находила себе дела и к концу дня даже такие, с которыми можно было не спешить. В результате все было подобрано, подшито, отзвонено, договорено и так далее.

Идти обедать с Нилом Анжелина отказалась: слишком очевидным было ее не совсем адекватное состояние. Говорить о чем-то другом она не могла, да и не хотела. А грузить Нила своими душевными терзаниями было бы бессовестно.

Он не стал настаивать, но и сам никуда не пошел. Налил кофе, взял пару крекеров и удалился к себе в кабинет. Анжелина смотрела на его поникшие плечи и думала, что она, может быть, только что потеряла свою судьбу. Но выбор сделан, и, что бы ни случилось, она не станет об этом жалеть…

Карла несколько раз интересовалась, не звонил ли Патрик. Анжелина вежливо отвечала, но ее терзала самая настоящая ревность. Ей не хотелось делить свое ожидание ни с кем. До вчерашнего дня Карла ее не волновала. Но сегодня Анжелине стали ненавистны густые гладкие черные волосы Карлы, ее ярко-красный рот и большая родинка около губы. А когда она представляла, что длинные цепкие пальцы Карлы гладят руку Патрика или забираются ему под рубашку, ей становилось совсем плохо. Где-то она читала, что ревность – это оборотная сторона неуверенности в себе, но никакие разумные доводы не помогали. Черная, липкая тина затягивала мозг, не отпускала ни на минуту, толкала к желанию вцепиться в нежное белое горло соперницы, надкусить голубую трепещущую жилку и глотнуть густой свежей крови.

Последняя мысль была такой яркой и ощутимой, что Анжелина, которая в достаточной мере обладала чувством юмора, не выдержала и засмеялась… Она смеялась взахлеб. Смеялась так громко и открыто, что на звук смеха выглянул Нил. И остановился, не зная что делать: то ли воды дать, чтобы успокоить истерику, то ли присоединиться.

– Ты что? – испуганно спросил он.

Анжелина ничего не могла ответить, только замахала рукой, мол, все нормально. Отсмеявшись и вытерев слезы, она налила воды и сделала несколько больших глотков.

– Нил, не смотри на меня так! – произнесла она, сдерживаясь, чтобы опять не впасть в истерику. – Это всего лишь моя фантазия. Я представила…

Она опять перегнулась пополам и рассмеялась. И остановилась только в тот момент, когда в холле появился Патрик. Остановилась так внезапно, что Нил только махнул рукой и, ничего больше не спрашивая, вернулся к себе.

– Добрый день, – сказал Патрик. – Веселитесь?

– Добрый день! – поздоровалась Анжелина. Она не была готова к его внезапному появлению, хотя прождала целый день. И вот, когда он наконец пришел, она не успела собраться с мыслями и вся подалась к нему. – Я…

– Прости, Анжелина, мне некогда, – очень спокойно сказал он, проходя мимо и исчезая за дверью кабинета Карлы.

Как? Она в недоумении всплеснула руками. Как он мог ей ничего не сказать?! Ведь целый день… Анжелина не стала додумывать эту мысль, потому что она была нестерпима. Она повернулась к своему столу, посмотрела на приготовленные для разговора с Патриком бумаги, и вдруг ей захотелось бежать отсюда сломя голову. Оказаться бы сейчас далеко-далеко, где-нибудь рядом с мамой, и стать маленькой глупой и счастливой девочкой, у которой все мечты такие чистые и реальные, что обязательно сбываются.

Но она не могла себе это позволить. Именно потому, что у нее есть мама, которая очень любит ее и верит: у дочери все будет хорошо. От невыносимой боли и отчаяния Анжелина начала перекладывать бумаги на столе. Она вынимала документы из папок, часть рвала и кидала в корзину, часть вкладывала обратно в файлы и аккуратно скрепляла. Потом решила, что нужно обязательно навести порядок на дальних стеллажах. Стеллажи тянулись по стене почти до кабинета Карлы.

Она перебирала папки и незаметно оказалась около двери, которая была приоткрыта. Анжелина остановилась и замерла. Она никогда не подслушивала чужих разговоров, как не читала чужих писем и не рылась в чужих вещах, но сейчас это было выше ее сил… Ей нужно было понять, что происходит, и она напрягла слух, чтобы услышать каждое слово, каждый вздох за ненавистной дверью.

Некоторое время за дверью стояла подозрительная тишина. Потом звякнула чашка. Потом скрипнуло кресло. Ничего нового – пьют кофе. Но почему так тихо? Обычно Карла начинала щебетать, когда приходил Патрик. Или она говорила только, когда в кабинете кто-то появлялся?

Через несколько секунд Анжелина поняла, почему стоит такая зловещая тишина.

– Патрик, я не понимаю тебя, – услышала она капризный и злой голос Карлы. – Я задала вопрос и жду, а ты делаешь вид, что ничего не произошло.

– Прости, Карла, – ответил он точно таким тоном, которым говорил сегодня по телефону и когда пришел в офис. Это немного успокоило Анжелину. – Я задумался и не слышал, о чем ты спросила.

– Хорошо, я повторю, только ты смотри на меня и слушай. В субботу мы приглашены в загородный дом к моим родителям. Это не просто домашняя вечеринка. Будут солидные люди, владельцы корпораций, вполне возможно, наши потенциальные клиенты. Думаю, тебе необходимо там быть.

– Зачем? – Голос Патрика был удивленным.

– Потому что это касается нашего бизнеса…

– Карла, ты что-то путаешь, – заметил он довольно равнодушно. – Это касается твоего бизнеса. Я всего лишь один из работников. Не думаю, что солидные люди будут вести переговоры со мной. А ходить там как пуделю с бантиком на шее мне не хочется. К тому же я терпеть не могу подобные сборища. Ни одного приятного лица и сплошь фальшивые приветствия.

– Но ты мог бы сделать это для меня, – не унималась Карла. – Никто лучше тебя не умеет так рассказывать о новых технологиях…

– Не преувеличивай, Карла. Ты умеешь говорить на эти темы не хуже меня, хотя, скажу честно, ни черта в этом не смыслишь. Но это детали. Для того чтобы продавать чипсы, совсем необязательно их пробовать. У тебя к этому дар. Так что не прибедняйся.

– Кроме всего прочего, я хочу, чтобы ты познакомился с моим отцом, – продолжала гнуть свою линию Карла. – Рано или поздно это должно случиться, так почему бы не в эту субботу?

– Я не поеду, – довольно резко ответил Патрик. – Ты же прекрасно поняла меня. Зачем ты заставляешь меня быть грубым?

– А ты согласись и будешь паинькой. – Карла решила, что ее напор встречает слишком сильное сопротивление, и решила поменять тактику – она надула губки как обиженная женщина.

– Карла, у меня на эти выходные вполне определенные планы, – сдержанно произнес Патрик. – Мне очень жаль, что разочаровываю тебя. Думаю, ты прекрасно проведешь время и решишь массу полезных вопросов.

– Ладно, Патрик, – вдруг легко согласилась Карла. – Ты разбиваешь мне сердце, но когда-нибудь ты за это ответишь. Не буду больше докучать тебе своими просьбами. Рассказывай, как прошел день.

Анжелина так и стояла, прислонив ухо к щелочке в дверях, когда в холле появился Тони.

Он даже вынул наушники из ушей, до того удивился картине, которую являла собой Анжелина. Она опомнилась и сделала вид, что ничего страшного не произошло. Несколько взмахов ресницами, пара вопросов о новом компьютере, и через несколько минут Тони уже взахлеб рассказывал Анжелине новый анекдот, который он вычитал в Интернете.

6

Оставшийся до конца рабочего дня час тянулся невыносимо медленно. Анжелина не могла придумать, чем бы еще ей занять руки и голову. Она не хотела больше ничего знать: и так было все понятно. Если Карла настаивает, что Патрик должен познакомиться с ее родителями, отношения их имеют совершенно определенный смысл. А то, что он не спешит это делать, свидетельствует лишь о том, что в этой паре главный он и именно он решает, когда и что должно произойти.

Анжелина ругала себя последними словами, что позволила в своих мечтах унестись так далеко от действительности. Как она могла не заметить, что между Карлой и Патриком существуют особые отношения. Хотя ее это до определенного момента ничуть не интересовало…

Он так и не вышел из кабинета. Сидеть дольше у Анжелины не было никаких сил. Нил тоже не появлялся, обиженный на ее отказ. Оставалось одно: собраться и уйти домой, чтобы в одиночестве предаться своим терзаниям.

Анжелина накинула на плечи легкую шаль, взяла сумку и остановилась в нерешительности. Уйти, не попрощавшись с Нилом, как-то нехорошо. Она вздохнула и двинулась к его дверям. Но, видимо, и он решил перестать дуться. Они почти столкнулись лбами и рассмеялись.

– Ты в состоянии мыслить? – спросил Нил.

– Почти, – криво улыбнулась Анжелина.

– Тогда я тебя провожу, – качнул он головой. – Только накину куртку.

– Хорошо, я подожду на улице. Что-то сегодня у нас душно. – Анжелина вышла наружу и глубоко вздохнула. Вот и кончился этот ужасный день: день ее надежд и поражения. Больше она никогда не позволит себе таких эмоций. Как бы хорошо ни относился к ней Нил, но поступать так, как сегодня поступала она, просто свинство. Он был прав, когда спрашивал ее об адекватности.

И вдруг Анжелина вспомнила, о чем ей говорила вчера Деми. Вот кто был абсолютно прав. «Радуйся!» По какому поводу она, собственно, так расстроилась? И о каком поражении идет речь? Разве у них с Патриком роман? Ей хотелось бы, чтобы это было так, но ведь никто, кроме нее, об этом не знает. Анжелине стало смешно. Все тревоги сегодняшнего дня показались надуманными и никчемными. Мало ли какие у кого могут быть проблемы? Он был с ней корректен, а ей хотелось нежности, был приветлив, а ей хотелось интимности, был точен, а ей хотелось романтичности. Так ведь это ее проблемы. Он не сказал ни одного резкого или грубого слова, ничем ее не обидел… О чем она тогда печалится? Так или иначе, но они вынуждены будут общаться. Не сегодня, так завтра. «Радуйся!» – услышала она опять внутри себя голос Деми. Господи, ей выпало такое счастье быть рядом с человеком, который по-настоящему будит ее чувства и ум, а она как примитивная барышня падает в обморок от того, что он недостаточно обходителен. А что касается его отношений с Карлой, то это ее совершенно не касается. Она никогда не будет гоняться за мужчиной, если он не хочет ее. К слову сказать, чисто мужские взгляды отнюдь не показатель. Она же прекрасно знает, что любой мужчина делает это неосознанно. И Нил довольно часто на нее смотрит, и даже Тони, который вряд ли вообще что-либо видит, кроме своих компьютеров. Выходит, зря она приняла желаемое за действительное. Если что-то и получится из всей этой истории, то потому что так было начертано на небесах. А если нет, то она постарается быть благодарной Патрику за то, что он разбудил в ней женщину.

Когда Нил вышел на улицу, он увидел совсем другую женщину, ничем не напоминающую ту, которая как сомнамбула бродила целый день по офису. Анжелина опять превратилась в легкую, наполненную радостью и удивлением девушку, которую он так любил.

– Что опять случилось? – настороженно спросил Нил, которого такая перемена одновременно и обрадовала и испугала. Не может человек так внезапно и быстро переходить из одного состояния в другое.

– Ой, Нил, сама не знаю, что происходит, – засмеялась Анжелина. – Может быть, это возрастное? У меня бывало такое в подростковый период. Знаешь, день начинался весело, а закончить его могла, рыдая в подушку. Ты меня прости, пожалуйста, что была сегодня такой букой. Ничего не могла с собой поделать.

– Ладно, проехали, – ответил Нил, осторожно беря Анжелину под руку.

Она не отняла руки, а, как ему показалось, даже благодарно чуть прижалась к его боку.

– Зайдем в пиццерию, – предложила Анжелина. – Обед я по глупости отменила… Боюсь, просто не дотерплю до дому.

– Ты же знаешь, с тобою я на край света, не только что в пиццерию, – ответил Нил.

– Нет, на край света мы сегодня не пойдем, – нахмурилась Анжелина. – Очень есть хочется.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Нил, откладывая салфетку.

– А мы что делаем? – удивилась Анжелина, которой хотелось сейчас закрыть глаза и замурлыкать, а не вести серьезный разговор.

То, что разговор предстоит серьезный, было очевидно. Нил весь подобрался, и глаза его, обычно прищуренные из-за улыбки, были серьезными и круглыми.

– Мы болтаем. – Нил даже не попытался сделать вид, что все будет легко и приятно. – Мне же требуется, чтобы ты выслушала меня очень внимательно.

– Хорошо, Нил, я буду слушать внимательно, хотя очень хочется свернуться на этом стуле и заснуть. Но я постараюсь.

– Если тебе будет неприятно то, что я буду говорить, потерпи и не перебивай меня.

– А мне будет неприятно? – продолжала дурачиться Анжелина.

– Боюсь, что да… – Нил наклонился через стол, – потому что это касается Патрика.

– А, – протянула Анжелина, не желая ничего плохого слушать про Патрика, – тогда понятно. Патрик – преступник, сексуальный маньяк, которого разыскивает Интерпол.

– Если ты будешь дурачиться, я не стану ничего говорить, – предупредил Нил. – Хотя тебя это касается напрямую.

– Нил, когда ты говоришь таким тоном, мне хочется застрелиться, – капризно протянула Анжелина.

– Анжелина, ты взрослый человек и это твоя жизнь, но я никогда не прощу себе, если не предостерегу тебя и ты наделаешь глупостей.

– Говори. – Голос Анжелины стал серьезным. – Я не могу допустить, чтобы ты чувствовал себя виноватым.

– Как тебе известно, я знаю Патрика Скотта очень давно. Но ты, наверное, заметила, что я с ним практически не общаюсь, хотя нам приходится видеться почти каждый день… Тебе не интересно – почему?

– Почему, Нил? Хотя, по чести сказать, не слишком интересно. Я не люблю вникать в чужие отношения. Всегда приходится занимать чью-то сторону. Ведь, как правило, виноваты оба.

– Я просто изложу тебе факты, а судить будешь сама. Патрик Скотт талантливый и перспективный человек. Я не откажусь ни от одного своего слова. У него есть чему поучиться. И, когда я уговаривал тебя взять от него как можно больше знаний, я не кривил душой. Он очень увлеченный человек, такие всегда были движителями прогресса. Но он абсолютно безнравственный мужчина.

– Это понятие можно толковать достаточно широко, – заметила Анжелина, которую покоробила такая безапелляционность.

– Неправда. Понятие «безнравственный» толкуется всегда и всеми одинаково. Безнравственный мужчина никогда не заботится о чувствах женщины и не уважает их. Следовательно, он допускает поступки, которые ведут к катастрофическим для женщины последствиям.

– Нил, или ты будешь говорить конкретно, или прекрати читать мне лекцию. Что такого совершил Патрик Скотт, чего никогда бы не совершили другие мужчины? Он совратил юную девицу и отказался на ней жениться? Ты не забыл, в каком веке мы живем? В наше время женщина так же отвечает за свою жизнь, как и мужчина…

– Если ты о завоеванном равноправии, то все верно. Я же говорю о другом. Порядочный человек не будет заставлять страдать тех, кто волей судьбы оказался рядом. Это нормальное желание и поведение. Когда же тебе наплевать, что происходит с людьми, с которыми ты общаешься, то ты поступаешь омерзительно. Я говорю об этом. Походя, мимоходом, без всякого плана он разрушает судьбы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Насколько я поняла, ты знаешь примеры того, как бедные девушки, влюбившись в этого монстра, погибали, нет?

– Ну ладно, если тебе так нужны подробности, я расскажу историю, после которой пообещал себе, что никогда не подам ему руки.

– Это уже интереснее, – заметила Анжелина. – Может быть, попросим, чтобы принесли чай или кофе?

– Так вот, – продолжил Нил, не обращая внимания на ее предложение. – У нас на курсе училась прелестная девочка. Как ты понимаешь, девушки изучают нашу специальность довольно редко, потому что здесь нужны определенные способности и любовь к технике. Мы все как-то оберегали ее, потому что она была умной, веселой, доброй и красивой. Каждый мог только мечтать, чтобы она выбрала его в возлюбленные. Она и выбрала. Его. Мы смирились и даже гордились этой парой. Самый талантливый парень и самая замечательная девушка. Никаких вольностей или дурацких шуток мы не допускали и даже не завидовали. Все было слишком очевидно и естественно. И вот однажды мы вдруг узнаем, что она пыталась покончить с собой и лежит в клинике. Это было потрясение. Поползли слухи. Все упорно говорили, что в этой неприятной истории виноват Патрик. Я слишком хорошо к нему всегда относился и считал, что он не мог сделать ничего дурного. Меня подняли на смех и сказали, что я романтик. Тогда я, не сомневаясь ни минуты в своей правоте, решил поговорить с ним. Я просто спросил его, что случилось с Кэт. Он пожал плечами и ответил, что его никогда не занимали истеричные женщины и что в жизни не бывает таких ситуаций, из-за которых стоит глотать какую-то гадость. Понимаешь, ни в его словах, ни на его лице не было ни тени сожаления о том, что произошло. А когда я прямо спросил, знает ли он о причинах ее поступка, он ответил, что отказался на ней жениться, но это не повод поступать так глупо. После больницы она бросила университет и уехала домой. Я пытался найти ее, но она не хотела ни с кем говорить. Через пару лет она вышла замуж за какого-то мясника и сейчас блаженствует за прилавком мясной лавки. Вот такая история. Девочка, которая могла бы стать звездой, превратилась в торговку.

– Нил, эта история похожа на тысячу историй, которыми кормятся домохозяйки, – подумав, ответила Анжелина. – Мне кажется, что область личных отношений такая тонкая вещь, что никто и никогда не сможет понять, что же происходило на самом деле. Почему ты принял сторону женщины? Только потому, что она женщина? Ты же совершенно не знаешь, как все было на самом деле. И сдается мне, что ты был к ней не совсем равнодушен…

– Анжелина, я оперирую фактами. А фактов три: попытка самоубийства, брошенный университет и мясная лавка. И виноват в этом твой драгоценный Патрик Скотт.

– Слушай, а если бы он выразил сожаление и попросил у тебя совета, ты попытался бы его понять?

– Патрик не из тех людей, которые выражают сожаление. Он слишком горд и самонадеян. После этой истории мне расхотелось с ним общаться. Если бы я знал, что нам придется работать под одной крышей, то ни за что бы не согласился.

– А когда узнал, почему не ушел? – простодушно поинтересовалась Анжелина.

– А почему я должен оставлять работу, которая меня удовлетворяет?

– Значит, твои принципы могут потерпеть?..

– Я рассказал тебе одну историю, – проигнорировал ее колкость Нил, – а их великое множество. Он идет по головам женщин и никогда не жалеет об этом. А ты…

– Может быть, они сами хотят, чтобы шли по их головам? – пожала плечами Анжелина. – А что касается меня, то, поверь, я взрослый человек и травиться от несчастной любви не буду. Спасибо, что предупредил, но я разберусь во всем сама.

– Анжелина, я бы никогда не стал… если бы ты… если бы я…

– Не надо, Нил, не надо ничего объяснять. Я все поняла. Видимо, сегодняшнее мое поведение заставило тебя думать, что я питаю какие-то иллюзии относительно Патрика. Поверь мне, это не так. Я рада, что мы работаем вместе, но это все. Следую твоему совету относиться ко всему происходящему как опыту.

– Тогда все нормально, – сказал Нил, но Анжелина видела, что он не поверил ни одному ее слову. – Чем ты занимаешься в выходные?

– Пока не знаю. – Анжелина была рада, что он заговорил о чем-то другом. – Встречусь с Деми, скорее всего. Поболтаем. Сто лет ее не видела.

– Помнишь, я предлагал тебе съездить к моим? – напомнил Нил вчерашний разговор. – Можно и твою подругу захватить. Чем больше народу, тем веселее будет.

Такой вариант Анжелину вполне устраивал. Если с ней поедет Деми, визит не будет выглядеть как знакомство с родителями. А провести время в кругу семьи, пусть даже это чужая семья, ей очень хотелось.

– Ты подумай, позови Деми, – предложил Нил. – Если все сложится, мы можем отправиться сразу после работы.

– Отлично, я завтра тебе скажу. Пойдем? Я что-то устала, – сказала Анжелина, поднимаясь.

Это было истинной правдой. После неприятного разговора у нее разболелась голова, хотелось нырнуть в ванну и все забыть.

Нил, как обычно, проводил Анжелину до дома, попрощался и ушел, как ей показалось, несколько успокоенный. Ну что ж, так-то лучше. Не хватало еще с Нилом портить отношения из-за той неразберихи, которая творилась в ее душе. А провести два дня в обществе Деми в доме, где есть сад, полный цветов, было так заманчиво. Они будут сидеть в беседке или на качелях, шушукаться, а Нил пожарит мясо… И будет все как в детстве, когда они с родителями устраивали воскресное барбекю.

Приятные мысли почти вытеснили из груди ледяной комок, который не давал ей ощущать полноту жизни. Не может быть, чтобы Патрик Скотт, тот, который представлялся ей в мечтах, был грубый и жестокий человек. Когда-нибудь она попросит его рассказать об этой истории.

Девушку, конечно, жалко, но ее она не знала и не о ней томилось ее сердце, а Патрик… Как же обидно, что она не смогла провести с ним хотя бы десять минут.

Анжелина понежилась в ванне, сделала маску, потом договорилась о выходных с Деми, посмотрела телевизор, почитала и легла спать совершенно спокойная, ожидая, что завтрашний день принесет ей хорошие новости.

Первый, кто позвонил утром, был Патрик. Анжелина что есть сил сжала трубку, пытаясь удержаться на ногах. Если он и сегодня будет так же холоден, она не выдержит…

– Алло, – крикнул он и подул в трубку, – вы меня слышите?

– Конечно, очень хорошо слышу, – опомнилась Анжелина.

– Анжелина, доброе утро. Как хорошо, что вы ранняя пташка!

Сердце Анжелины подпрыгнуло и повисло в безвоздушном пространстве. Он говорит с ней. Пусть про пташку, пусть это дежурный текст, пусть, только бы слышать его голос… Господи! Она ведет себя как обыкновенная влюбленная дурочка. Ну и что же? Ей так хорошо, как еще никогда не было в жизни. Как мало надо для того, чтобы душа твоя пела!

– У меня не будет времени позвонить позже, а мне обязательно нужно было с вами поговорить. – Патрик говорил быстро, как будто боялся не успеть.