Текст книги "Сладкая месть страсти"

– Я снял его, когда вы спали. Мне показалось, что так вам очень неудобно. – Усмехнувшись, Логан сел за стол и развернул льняную салфетку. – Не волнуйтесь, я не жду от вас благодарности. – Он пальцем указал на гардероб. – Я повесил его туда.

Найдя халат, Кейти накинула его и гордо прошествовала в ванную. Сосчитав до десяти, она умылась, почистила зубы, причесалась и заплела косу, затем снова сосчитала до десяти.

– Я хочу, чтобы вы ушли, Логан, – появившись на пороге ванной, объявила она.

Он даже не удостоил ее взглядом.

– Ваш завтрак остынет.

– Я говорю серьезно! – возмущенно заявила Кейти.

– Я тоже. Если вы сейчас не съедите бекон, он по вкусу станет похож на солонину. – Откусив кусок, он с чувством его прожевал. – Будьте благоразумны, Кейти. Не нужно лишать себя еды только из-за того, что вам не нравится чья-то компания.

– Ваше общество мне просто отвратительно, – поправила его она, но все же села.

На этот раз он на нее все-таки взглянул. Взгляд Логана был суровым, на щеках играли желваки.

– Наши чувства взаимны.

Кейти была захвачена врасплох. Озадаченно посмотрев на Логана, она опустила голову и принялась есть.

– Откуда вы взяли эту одежду? – не выдержав молчания, через минуту спросила она. И действительно, на Логане вместо вечернего костюма сейчас были коричневый шерстяной сюртук с коричневым шелковым жилетом, белая рубашка и бежевые брюки. Кейти не сомневалась, что это его одежда, – она прекрасно на нем сидела.

– Я послал человека из гостиницы к себе домой. Воображаю, какое беспокойство это вызвало у нашей домоправительницы миссис Брендивайн, впрочем, с Кристианом у нее было гораздо больше проблем. Мои грешки – просто детские шалости по сравнению с тем, что он вытворял.

– Только не изображайте себя святым. Логан лукаво усмехнулся.

– Между прочим, звонок исправен. Я говорю это на тот случай, если вы теряетесь в догадках, как я сумел заказать завтрак. Кстати, я не рекомендую использовать его для того, чтобы удалить меня отсюда. Персонал гостиницы решит, что у нас любовная ссора.

– Мне не важно, что они подумают. Подобные вещи они видели и раньше. Они не из болтливых – вот почему Дворец настолько популярен среди таких, как вы, и ваших любовниц. Но я не ваша любовница и сама за все плачу – а значит, вполне могу выкинуть вас отсюда.

– Это раньше вы сами за все платили. Признаюсь, это меня очень удивляет – я ведь считал, что Виктор или Майкл заботились об удовлетворении всех ваших нужд.

То, что Логан особо выделил слово «всех», не осталось незамеченным.

– У вас одни гадости на уме! – огрызнулась Кейти. – Но что вы имели в виду, когда сказали, что я раньше сама за все платила?

Сделав глоток шоколада, Логан скривился – слишком сладко. Сейчас бы он не отказался от кофе.

– Я тут кое-что выяснил, – отставив свою чашку, любезно сказал он. – Оказывается, вы за две недели задолжали, и я…

– Они же прекрасно знают, что я заплачу! – прервала его Кейти. – «Хорошие манеры» наверняка…

– Я собирался сказать, что заплатил за эти две недели и еще за полгода вперед. – Вытащив из жилетного кармана часы, он открыл крышку и взглянул на время. – Мистер Карстерс уже депонировал чек, так что теперь все вполне официально. Вы у меня на содержании, мисс Дакота!

– Я не собираюсь здесь оставаться! – отшвырнув вилку, воскликнула Кейти. – Вы оплатили лишь собственное проживание в «Честерфилде», мистер Маршалл, Собственное!

Логан посмотрел на нее с интересом – это было любопытное зрелище. Карие глаза Кейти в гневе метали золотистые искры, впившиеся в скатерть кончики пальцев побелели от напряжения. Казалось, она вот-вот перепрыгнет через стол, чтобы расцарапать ему лицо.

Аккуратно промокнув губы салфеткой, Логан скомкал ее и швырнул на тарелку.

– Прошу меня извинить, – встав из-за стола, вежливо сказал он, – но сегодня утром я должен быть в редакции. Я и так уже опаздываю.

Он вовремя пригнулся, чтобы уклониться от тарелки, которую Кейти швырнула ему в голову. Удалось ему увернуться и от дальнейшего обстрела. Пройдя мимо натиравших в коридоре пол потрясенных горничных, Логан поздравит себя с тем, что полностью выполнил намеченный на сегодня план. Он предупредил ее, чтобы она не приближалась к Кристиану и Дженни, поцеловал ее и начал разрушать ее карьеру. Что ж, пока все идет неплохо.

– Что ты натворил?! – ворвавшись в кабинет Логана, воскликнул Кристиан. Дверь за собой он успел плотно прикрыть – эта беседа отнюдь не предназначалась для ушей двадцати с лишним сотрудников, сидевших в соседней большой комнате.

– Неужели я должен повторяться? – спросил его Логан, Положив ноги на край стола, он спокойно сидел в своем кресле, олицетворяя собой островок спокойствия в море хаоса. Стол был весь завален какими-то папками и бумагами, десятки записок, очевидно, уже проработанных, были насажены на гвоздь. Располагавшиеся по обе стороны письменного стола высокие, до самого потолка, книжные шкафы были уставлены книгами и новыми папками. Папки с вырезками часто торчали где-то среди книг, а сами книги были расставлены непонятным образом – казалось, владелец не принимал во внимание ни название, ни размер книги, ни цвет обложки. Тем не менее в редакции все знали, что Логан Маршалл способен найти нужный ему материал буквально в течение десяти секунд.

Убрав с сиденья единственного в кабинете стула пачку свежих газет, Кристиан бросил ее на край стола и сел.

– Точнее, я должен спросить, зачем ты это сделал. Если бы я действительно хотел написать ее портрет, Логан, то как-нибудь сумел бы тебя обойти. Судя по всему, заявляя, что она должна держаться от меня подальше, ты защищаешь меня, а не ее. Осталось узнать почему.

– У меня есть свои соображения.

– Догадываюсь, какие. Ты боишься, что она может внести разлад в мою семейную жизнь.

Слегка нахмурив брови, Логан провел рукой по волосам.

– Что-то вроде этого. – Убрав ноги со стола, он открыл левый ящик, достал оттуда фляжку с бурбоном, стакан и предложил брату выпить.

– Мне не надо. – Кристиан недовольно нахмурился, когда Логан спрятал стакан обратно в ящик и сделал глоток прямо из фляжки. В свое время с трудом преодолев пристрастие к бутылке, Кристиан теперь беспокоился за брата. Впрочем, вспомнив, как мало на него самого действовали разного рода увещевания, он предпочел промолчать. – Очевидно, ты считаешь, что я могу привязаться к мисс Дакоте, – возвращаясь к прежней теме, сказал он. – Не представляю, почему ты решил, что она чем-то отличается от тех женщин, портреты которых я уже написал, но должен заверить тебя, что это не так. Ни одна женщина не сможет стать между мной и Дженни.

– Ты не знаешь Кейти Мак… прошу прощения, Кейти Дакота.

– Нет, но вот ты, кажется, знаешь ее неплохо.

– Была одна история, – коротко ответил Логан.

– Ты никогда о ней не упоминал.

Логан пожал плечами. На самом деле он о ней упоминал, и не раз, только называл ее Мэри Кэтрин Макклири.

– Поверь мне, Кристиан, не надо писать ее портрет. Она превратит твою жизнь в ад. И жизнь Дженни тоже.

– Любопытно! Но если ты в этом так уверен, то зачем создаешь видимость того, что она твоя любовница? Ведь это только видимость, не так ли? Ты ведь не собираешься сделать ее своей любовницей.

– О Боже, конечно, нет!

Он произнес это с такой страстью, что Кристиан почти ему поверил. Во всяком случае, было очевидно, что сам Логан в это верит.

– Значит, ты не хочешь мне о ней рассказать?

Логан покачал головой. Закрыв фляжку, он положил ее обратно в ящик стола.

– Надеюсь, ты понимаешь, что прошли времена, когда слова «актриса» и «шлюха» были почти синонимами? В наши дни публика требует от актрис более приличного поведения. А мисс Дакота…

– Не надо ее защищать. Она этого не заслуживает.

– Я в этом не уверен. Вчера ночью, когда ты прислал за одеждой, Дженни разобрало любопытство. Найдя газету со статьей о мисс Дакоте, она заставила меня ее прочесть. В ее прошлом нет никаких скандальных историй, которые так любят некоторые актрисы. Если не считать ее встреч с Виктором Донованом – об их отношениях ходит много разных домыслов, – мисс Дакота ведет очень замкнутый образ жизни. Широкую известность она приобрела совсем недавно. Из-за связи с тобой она может не получить тех ролей, которых добивается и которых заслуживает ее талант. Неужели ты действительно хочешь ей навредить?

– Да.

Кристиан немного помолчал, пытаясь понять, насколько велика решимость его брата. У него не было сомнений, что Логан готов твердо следовать по намеченному пути, только вот его направление немного пугало Кристиана.

– Твой план может бумерангом к тебе вернуться, – наконец сказал он.

– Ты имеешь в виду, что скандал только поможет ее карьере?

– Нет, я имею в виду, что ты можешь в нее влюбиться.

Послышавшиеся в коридоре шаги известили Кейти о том, что к ней пришел посетитель, и она поднялась с кресла. Тихо подойдя к двери, она замерла, прислушиваясь. Раздавшийся стук громом прозвучал в ее ушах. После секундного колебания Кейти открыла дверь и увидела перед собой Виктора Донована.

– Что случилось, Кейти, дорогая? Вы написали, что дело не терпит отлагательства. – Положив шляпу на соседний столик, он взял ее руки в свои. – У вас холодные руки. Пойдемте сядем. Я вижу, меня ждет горячий чай, но я готов спорить на что угодно, что сами вы его не пили.

Кейти покорно проследовала за ним к кушетке. «Он такой милый, замечательный человек», – думала она. Что бы она делала в этом городе, если бы он не взял ее под свое крыло?

– Мне все время кажется, что я злоупотребляю вашим расположением, Виктор. С самой первой ночи. Помните – когда я прилипла носом к витрине кондитерской миссис Хармер.

Виктор снисходительно улыбнулся – это воспоминание было ему приятно. Налив чаю, он подал Кейти чашку.

– У меня слабость к голодающим молодым женщинам. Однако вы ни разу не воспользовались этой моей слабостью. Вы никогда ничего не просили.

– Мне это и не требовалось. Вы и так мне все давали. – Сначала это был ужин из пяти блюд в ресторане, где ей непременно указали бы на дверь, если бы она явилась туда одна. Затем он предложил ей работу в отделе тканей «Донованз» и сделал так, чтобы ее отпускали на прослушивания. Он помогал ей готовиться к ним в маленькой комнате на Джонс-стрит в Виллидже, которую сам и нашел. В день, когда Кейти удалось получить свою первую роль в Риальто, Виктор отвез ее к миссис Хармер и скупил все, что находилось в витрине.

– Мне хотелось бы и дальше вам помогать, – немного смущенный ее благодарностью, сказал Виктор. – Скажите же, почему вы за мной послали. Это из-за Майкла? Он вас чем-то беспокоит?

– Нет, не из-за Майкла.

– Тогда, значит, из-за моей невестки. Майкл вконец задурил ей голову. Она не знает и половины его увлечений, но полагает, будто все знает о моих.

Кейти отставила свою чашку.

– Нет, Виктор, вы ошибаетесь. Вероятно, мне не стоило вас беспокоить – я даже не знаю, с чего начать.

Виктор рассеянно провел рукой по бакенбардам, расправил густые усы.

– Начните с чего угодно, – сказал он. – Я слушаю.

Кейти считала, что должна рассказать ему все. Ее послание застало его в самый разгар работы – на нем все еще были очки в тонкой оправе, которые Виктор никогда не носил на публике. Получив записку Кейти, он настолько встревожился, что совершенно о них забыл.

– Что вы можете сказать о Логане Маршалле?

Ее вопрос удивил и встревожил Виктора, но он решил на него ответить, поскольку видел, что это важно для Кейти.

– Вы хотите сказать – кроме того, что я рассказал вам вчера вечером?

– Да, пожалуйста.

Привалившись к подлокотнику кушетки, Виктор полез в карман за сигарой. Достав ее, он взглядом спросил у Кейти разрешения и, поняв, что она не возражает, закурил.

– Не совсем понимаю, что именно вы хотите знать, – начал он, – но могу сказать, что перед войной братьев Маршаллов было четверо. Все они воевали, но только Кристиан и Логан остались в живых. Их мать также можно считать жертвой войны – она умерла от тифа, которым заразилась в одном из госпиталей. – Он выпустил изо рта клуб едкого дыма. – Боже, какая это была замечательная женщина! Думаю, ее муж так и не оправился после ее смерти.

Гаррисон весь ушел в работу, и те ниточки, что связывали его с Кристианом, после смерти Кэти сильно ослабли.

– А Логан? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Кейти.

– Видите ли, его тогда здесь не было. Насколько я понимаю, родные знали, что его захватили конфедераты, но так как от него долгое время не было никаких известий, Кристиан с отцом начали считать, что Логана нет в живых.

– Да, но что произошло, когда Логан вернулся с войны? Как его встретил отец?

Виктор покачал головой.

– Логан вернулся домой только через три года после войны. Его отец умер почти за год до этого. Кто знает, как бы они встретились! – Виктор пристально посмотрел на Кейти. – А почему вас это беспокоит?

Кейти не ответила. Казалось, с тех пор прошла вечность, но она ясно помнила, как говорила Логану, что после войны для него ничто не изменится. Он вернется в Нью-Йорк, к семье, друзьям и газете, и все снова пойдет по-прежнему. Она сказала это, чтобы досадить ему, показать, что, причинив страдания другим, сам он выйдет из войны целым и невредимым.

– Значит, он не знал о смерти матери… и отца, – тихо сказала она.

– Нет, не знал. Не знал он и том, что в Геттисберге погиб еще один его брат.

– Но как такое могло случиться? – стиснув руки, спросила Кейти. – Почему он не сразу вернулся домой? К чему было ждать три года? – «Это не моя вина, – хотелось сказать ей. – Не я заставила его не возвращаться».

– В определенном смысле он действительно умер, – ответил Виктор. – По крайней мере для тех, кто его знал.

– Вы говорите загадками. Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Вероятно, мне не следовали бы вам этого рассказывать, поскольку это мало кому известно, но во время войны Логан полностью потерял память.

– Потерял… – Ее голос упал. Кейти почувствовала, как У нее заныло в животе. – Как же это могло случиться?

– Мне кажется, нам не стоит сейчас говорить о Логане, Кейти. Этот разговор вас явно расстроил. Может, вы скажете мне, что…

– Нет! – решительно возразила она. – Мне нужно это знать, Виктор. Расскажите мне все, что вам известно.

Отложив сигару, Виктор налил ей еще чаю. Он поднес чашку к губам Кейти и заставил сделать глоток.

– Видите ли, я знаю не очень много, а насчет потери памяти могу только предполагать. Думаю, это случилось во время его пребывания в тюрьме. Вы ведь слышали об Андерсонвилле?

– Слышала, – прошептала Кейти.

– Он пробыл там некоторое время. Я даже не знаю сколько, но по всем данным, что просочились оттуда, это был настоящий ад. Когда заключенных освободили, Логан вышел оттуда, не зная, кто он такой. Боюсь, если вы хотите узнать подробности, вам придется поговорить или с ним, или с его родными. Мне только известно, что через несколько лет он кое-что вспомнил и тогда вернулся домой С этого момента он всю свою энергию посвятил «Кроникл».

– Значит, он не женат?

– Нет.

– А любовница у него есть?

– Насколько я знаю, нет. Я никогда не слышал, чтобы его имя связывали с именем какой-либо женщины. И потом его нельзя назвать… э…

– Ловеласом?

– Именно. Он также не относится к числу завсегдатаев балов и тех, кто много времени проводит в клубе. Его, конечно, нельзя назвать отшельником, но даже если он куда-то выезжает, у него всегда отсутствующий вид.

– А где он живет?

– В том доме, где вырос, с семьей брата, точнее сказать, он там иногда ест и спит. Живет он в редакции. В этом отношении он очень похож на своего отца. – Загасив сигару в голубой пепельнице, Виктор наклонился к Кейти. – Ну, теперь вы наконец расскажете мне, что вызвало у вас такой внезапный интерес к Логану Маршаллу? Откуда вы его знаете?

Отпив глоток чаю, Кейти отставила свою чашку и нервно засмеялась.

– По моим вопросам должно быть ясно, что я как раз его не знаю, – заставив себя немного успокоиться, ответила она. – Вчера вечером после представления он пришел ко мне за кулисы сказать, что восхищается моей игрой.

– Вы не упоминали об этом, когда потом мы встретили его в «Дельмонико».

– Нет, не упоминала.

– Вы также не упоминали, что к вам приходил Майкл. Я узнал об этом только сегодня, за завтраком.

Кейти могла лишь вообразить себе сцену, разыгравшуюся в доме Виктора. Не понимая действительных мотивов поведения своего мужа, Рия, наверное, встала на его сторону. А сама беседа, видимо, проходила в том спокойном, вежливом тоне, когда даже ложь кажется вполне убедительной.

– Я не хотела вас расстраивать. Я не нравлюсь вашему сыну, Виктор, хотя вам это наверняка неприятно. – Это была не совсем ложь. Кейти верила, что Майклу она действительно не нравится. Он хотел с ней переспать, и только. Иногда он грозился рассказать отцу, чего именно от нее хочет, но, видимо, пока так и не решился. – Майкл считает, что мне нужны ваши деньги, и хочет, чтобы я держалась от вас подальше,

– Майкл много чего считает. Если бы он слушал то, что я о вас рассказываю, то давно убедился бы в своей ошибке.

– Вы правы. Но меня это, в общем, не обижает. Он просто пытается защитить ваши интересы.

– Я еще не впал в детство! – отрезал Виктор. – А защищает он свои интересы, а вовсе не мои. Иногда мне кажется, что он… – Он не договорил.

– Да?

– Не обращайте внимания – просто пришла в голову одна дурацкая мысль. Как вы сказали, вы ему даже не нравитесь.

– Это верно. В любом случае наша вчерашняя беседа надолго не затянулась. Мистер Маршалл прервал нас, а потом они с Майклом отправились пить в «Джорджию».

– Майкл мне этого не рассказывал.

– Вероятно, он решил, что это не важно. Я тоже не вижу ничего особенного в том, что он пропустил несколько рюмок в компании мистера Маршалла. – Да… пожалуй.

Однако было ясно, что это его нисколько не убедило.

– Они ведь друзья, не так ли?

– Не совсем друзья, но, как вы правильно заметили, нет ничего особенного в том, что они куда-то вместе отправились. – И все-таки это странно, поскольку Майкл никогда хорошо не отзывался о Логане Маршалле. С точки зрения его сына, Логан был слишком целеустремленным и слишком независимым. Виктор же страстно желал, чтобы Майкл обладал именно этими чертами характера. Может, Майкл просто завидует тому, чего Логан добился в «Кроникл»? – Значит, ваш интерес к Логану Маршаллу вызван вчерашней встречей? Должно быть, он произвел на вас сильное впечатление.

– Думаю, это я произвела на него впечатление. – Кейти поднялась и подошла к камину. Повернувшись, она прислонилась к каминной полке и обхватила себя руками. – Вчера вечером он приходил ко мне в гостиницу.

– Вы его впустили?

– Я? Д-да, Я его впустила.

– Ну и?.. – Он сидел очень прямо, внимательно глядя на нее поверх очков.

– И мы поговорили.

– Ну и?.. – снова спросил он.

– Мистер Маршалл хочет, чтобы я стала его любовницей. Виктор протяжно вздохнул. Очки его запотели, он снял их, сложил и сунул в жилетный карман.

– И что вы ему ответили? Кейти обхватила себя еще крепче.

– Вы не поняли, Виктор. Он не просил, он требовал. Он не дает мне выбора. Я немного задолжала за номер, так он обнаружил это и заплатил сам. Заплатил! Он действует так, будто я именно этого и хочу! А я не хочу, Виктор. Я не желаю иметь с ним ничего общего. Он пугает меня, и я не знаю, что делать. Вот почему я послала за вами. Можете ли вы что-нибудь сделать? Можете ли вы сделать так, чтобы он оставил меня в покое?

Во время ее взволнованной речи Виктор подошел поближе, К тому времени, когда Кейти закончила, он уже обнимал ее, а ее голова покоилась на его плече.

– И что же вы хотите, чтобы я сделал?

– Что-нибудь… все, что угодно.

Несколько минут Виктор ничего не говорил.

– Посмотрите на меня, Кейти, – наконец сказал он, приподняв ее подбородок. – Вы чего-то недоговариваете. Человек, которого вы описываете, совсем не похож на того Логана Маршалла, которого я знаю. Я знал его отца, знаю, как воспитывались мальчики. Логан бы никогда так не поступил…

– Вы считаете, что я лгу? – отстранившись от него, с болью спросила Кейти.

– Вы не дали мне закончить. Я пытался сказать, что Логан никогда не поступил бы так без веской причины. О чем-то вы умалчиваете. О чем, Кейти? Как я смогу вам помочь, если вы не говорите мне всего?

Чувствуя себя загнанной в угол, Кейти отошла в другой конец комнаты и стала беспокойно перебирать стоящие там на столике музыкальные шкатулки.

– Это я отправила его в Андерсонвилл, – тихо сказала она.

– Прошу прощения? – Виктор приложил руку к уху. – По-моему, я непра…

Отложив музыкальную шкатулку, она резко повернулась – так, что перекрутилась юбка.

– Я отправила его в Андерсонвилл! – В присутствии Виктора Кейти еще никогда не повышала голоса и теперь пришла в ужас, поняв, что кричит на него. – О Боже, Виктор, простите меня! Все, что сейчас происходит… Кажется, я справляюсь с этим не слишком удачно, да?

– Напротив, я бы сказал, что вы прекрасно справляетесь. – Он не стал к ней подходить, так как не хотел, чтобы она увидела, что он дрожит. Мысль, которая вертелась в его мозгу, вызывала у Виктора легкое головокружение, он чувствовал себя помолодевшим. Если бы перед ним сейчас появился Логан Маршалл, Виктор его бы только поблагодарил. – Так вы расскажете мне насчет Андерсонвилла? – стараясь не выдавать своего волнения, наконец сказал он.

Но Кейти не могла вымолвить ни слова – язык просто не слушался ее. За прошедшие семь лет она никому не рассказывала о том инциденте, в результате которого Логан очутился в Андерсонвилле.

– Я отправила его туда. – Вот все, что она могла сказать.

– Кейти, но вы же были еще ребенком! Сколько вам было – четырнадцать лет, пятнадцать?

– Пятнадцать. И я прекрасно понимала, что делаю. – Все прекрасно понимала, подумала она. – Он набрел на участок моей тети в Виргинии и спрятался там в сарае. Я нашла его и… задержала его, чтобы он не ушел. Тетя Пегги схватила его, а я настояла, чтобы его отправили в тюрьму. Он хочет мести, Виктор. Вот почему он так поступает. Он хочет отомстить мне за то, что я с ним сделала. Он отнюдь не потерял из-за меня голову. Логан Маршалл действует очень продуманно.

Сжав руки в кулаки, Виктор шагнул вперед.

– Прошлой ночью, когда он вчера пришел, он… он…

– Меня изнасиловал? Нет. Не думаю, что он хочет меня в этом смысле. – Однако, вспомнив поцелуй, Кейти засомневалась в собственных словах. – Он меня ненавидит. Он никогда не простит мне того, что я с ним сделала.

Успокоившись, Виктор разжал кулаки.

– А он уверен, что не ошибся?

– Уверен. Я ничего не отрицала. К тому же он не слишком изменился, и я, вероятно, тоже. – Кейти умоляюще взглянула на Виктора. – Пожалуйста, Виктор! Мне очень нужна ваша помощь. Я не хочу, чтобы Логан вторгался в мою жизнь.

– Вероятно, я мог бы его убить, – сказал Виктор. Вскинув голову, Кейти часто-часто заморгала.

– Что вы сказали?

– У меня есть знакомые, у которых есть другие знакомые, – уточнил он. – Какой-нибудь несчастный случай навсегда вычеркнет его из вашей жизни.

– Вы меня пугаете, Виктор. Перестаньте об этом говорить. Я не хочу несчастных случаев – даже с Логаном Маршаллом.

– Вы можете уехать из Нью-Йорка.

– Я уже думала об этом. Но я имею такое же право жить здесь, как и он.

– Ну, тогда вы можете выйти за меня замуж.

– Виктор! – Она хотела сказать, что не надо так шутить, но тут же поняла, что он говорит совершенно серьезно. Нащупав позади себя кресло, Кейти тяжело опустилась в него. – Замуж? – тихо сказала она. – Виктор, я не позволю вам пойти на такую жертву.

Он слабо улыбнулся.

– Я не из тех, кто любит собой жертвовать, – сказал он. – Женившись на вас, я ничего не теряю.

– Но вы еще можете встретить женщину, которую действительно полюбите.

Виктор сел рядом с Кейти на кушетку.

– Честно говоря, в этой ситуации жертвой были бы как раз вы. Что вы приобрели бы, выйдя за меня замуж, если не считать решения текущих проблем?

– Вы хотите сказать – кроме громадного состояния и пасынка, который готов убить меня, чтобы только не позволить им воспользоваться?

– И кроме этого тоже, – засмеялся Виктор.

– Я получила бы заботливого, любящего мужа, – серьезно сказала она. – Я пользовалась бы уважением, муж обращался бы со мной настолько бережно, словно от меня зависело бы самое его счастье.

– Да, – сказал он. – Это действительно так.

Кейти покачала головой, собираясь сказать ему, что, несмотря на оказанную ей честь, не может принять его предложения, но, встретив умоляющий взгляд Виктора, не сказала ничего.

– Не спешите меня отвергать, Кейти. Дайте себе время подумать. Вы не обязаны вечно быть за мной замужем – вы можете развестись, если найдете себе того, с кем могли бы быть счастливы.

– С вами я могла бы быть счастлива.

– Я хотел сказать – кого бы вы могли полюбить.

– Я люблю вас, но…

– Не говорите так. – Он не желал слышать, что она не любит его как женщина. – Мне это безразлично.

– Но…

– Я не стану на вас давить, – сказал он и, чтобы она лучше его поняла, добавил: – У нас будут хотя и смежные, но раздельные спальни, а дверь между ними вы сможете запирать на ключ.

– Вы готовы так поступить? – нахмурившись, сказала она и вспомнила, как вчера вечером Виктор стоял сзади нее, касаясь пальцами ее волос. Воспоминание об этом чувственном прикосновении было настолько живым, что Кейти машинально поднесла руку к волосам. Нечего больше себя обманывать – он ее желает. – Это будет несправедливо, Виктор. Не такого брака вы заслуживаете.

Самодовольно усмехнувшись, он потянул себя за кончик уса и смущенно посмотрел на Кейти.

– Я не говорил, что готов совершенно расстаться с надеждой. Знайте, что, вероятно, я буду по нескольку раз на дню пытаться вас обольстить.

– По нескольку раз на дню? – засмеялась она. – Вы мне льстите.

– Скорее я льщу самому себе. Учитывая мой возраст, неизвестно, хватит ли мне сил завершить начатое.

Смущенная этим чересчур откровенным замечанием, Кейти отвела взгляд.

– Не думаю, что нам понадобятся отдельные спальни, Виктор. Если я решу выйти за вас замуж, мы действительно будем мужем и женой – только так.

Сердце Виктора учащенно забилось. Вместо того чтобы сразу отказать, она всерьез рассматривает его предложение.

– Если вы станете моей женой, вы не пожалеете, Кейти, обещаю вам. Вы ни в чем не будете нуждаться.

– Вы знаете, что для меня важно не это. Как насчет игры? Вы позволите мне выступать и дальше?

Конечно, она захочет выступать, подумал Виктор.

– На сцене?

– Естественно. Я не хочу ограничиваться домашними представлениями. Пою я посредственно, играть на пианино не умею, рисовать не могу. Зато я умею играть. Именно этим я и хочу заниматься – и всегда хотела. Если я лишусь этого, то…

– Вы вполне можете продолжать свою карьеру, – прервал ее Виктор. Конечно, будет скандал, но он как-нибудь его выдержит. В его возрасте не слишком важно, что подумают люди, во всяком случае, если у него будет Кейти. Увидев, что она собирается выдвинуть еще одно возражение, он решил прервать ее и указал на часы. – Разве вам не пора ехать в театр? Мне казалось, что вы с мистером Истоном должны повторить какой-то отрывок.

Его расчет оправдался. Все связанное с Логаном отошло на задний план и благополучно там оставалось, пока она репетировала с Энтони Истоном, обсуждала с костюмершей новый сценический костюм и гримировалась к вечернему представлению. И только когда она вышла на сцену и увидела сидящего в первом ряду Логана Маршалла, все вернулось на круги своя.

Кейти совершенно не помнила, как она играла, однако публика, очевидно, посчитала ее игру великолепной, поскольку по окончании спектакля все зрители дружно встали и устроили ей настоящую овацию.

Не встал один Логан. Сидя на своем месте, он улыбался, но глаза его оставались такими холодными, что Кейти стала пробирать дрожь.