Читать книгу "Сонный Лекарь – 7"

Глава 2. Сквозь время и пространство

План по спасению Роберта Оппенгеймера пришлось составлять чуть ли не на коленке, прямо в парке Манхэттена, где мы встретились с Нереей.

– Я соберу людей, – открываю список контактов в телефоне. – Кто нам нужен?

– Три и более архимагов, – видя полнейшее офигевание на моём лице, девушка усмехнулась. – Надо хотя бы немного истощить вену дракона, подземный мировой поток маны, к которому подключен Источник Роберта. Такое под силу только архимагам [8] и ишвар [9]. Ещё нам нужен Кимура Коджи, третий абсолют [7], наделённый родством с пространством. Старый “партнер” Комитета. Переговоры с ним и Перси я беру на себя. Еще нужный три-пять и более рейдовых спецгрупп, состоящих из старших магистров [5] и тех, кто рангом повыше.

У меня на сердце заскребли кошки.

– Нери, это звучит уже не как спасательная операция, а как серьезный рейд.

– Это он и есть, – девушка тяжело вздохнула. – Довлатов, я и сама умом понимаю, что такие приготовления сложно быстро реализовать. Архимаги истощают поток маны, идущий к Роберту. Затем я, Перси и Кимура-сан должны будем взломать пространственно-временной барьер Грани, накрывший аномалию, в которой находится Оппенгеймер. Дальше может произойти всё что угодно. До нас ни один научный институт подобным не занимался. Скорее всего, образуется микроаномалия с монстрами пространственного типа. Вот для её зачистки нам и нужны рейдовые спецгруппы.

– Несколько элитных групп? – я нахмурился, думая, кого можно быстро привлечь. – Есть Гархан “Лентяй” и его орки-архонты [6]. Лазуренко, Макаров, Мохиндер… Так-с, ладно. Займись Перси и старым знакомым вашей мамы. Я соберу всех, кого смогу, сегодня вечером у Хаммеров.

…

Час спустя я встретился с Лиамом в поместье Хаммеров. Техномант, развалившись в кожаном кресле, наблюдал за заходом солнца.

– У меня есть план, – начал я издалека.

– Да, ладно?! Опять пугать вздумал? – Патриарх с сомнением окинул меня взглядом с ног до головы. – Говоря по существу, я понял, что раз ты сразу не позвонил, значит, Ассоциация ответила отказом. Среди аристократов ходили слухи о том, что Каладрис имеет свои планы на Летающие Острова.

– Да, но у меня всё равно есть план, – улыбка на моём лице стала ещё шире. – Вам стоит услышать это первым, Лиам.

Спустя пять минут околонаучных разговоров, Хаммер удивленно тряхнул головой.

– Стоп-стоп! Разберем всё по шагам. У вас есть непроверенная гипотеза о том, что Роберт Оппенгеймер жив. Вы… точнее, ты с Нереей, планируете проверить это предположение, устроив фактически незаконный рейд на территории Пруссии. Как-то переправить туда военную технику, догадываюсь, каких архимагов, и ещё кучу всего такого, отчего у СБ-шников прусов волосы на заднице поседеют. Если… подчеркиваю… ЕСЛИ все на это согласятся, и дело выгорит, общественный резонанс всё равно будет огромен.

– Взглянем на ситуацию под другим углом, мистер Хаммер, – я перешёл на шутливый тон демона-искусителя. – “Покорители первой известной аномалии пространственно-временного типа”. Много ли людей… точнее, аристократов в мире могут похвастаться таким достижением?

– Знакомые слова, – Хаммер понимающе кивнул. – Теперь понятно, под каким соусом ты преподнесёшь эту идею старикам.

…

Следующие несколько часов прошли в вызванивании всех, кого только можно. Первым делом, само собой, написал мистеру Килли. Без мастер-стратега предстоящую военную операцию лучше вообще начинать.

– Довлатов, бога ради! Зови сразу Лей Джо и Хомячкович, – едва услышав цель рейда, Килли дал совет. – Они же обе с шилом в одном месте! Не пригласи ты их на намечающееся веселье, они твой мозг потом съедят. Касаемо пропуска в Пруссию… Спроси у Нереи с Перси. Два абсолюта [7] пространства могут ставить “Пространственную дверь”. Госпожа Силла частенько такое делала в рейдах Комитета, привлекая Кимуру-сана. Он тихушник, без рода. Внимания не шибко любит. Технику, бойцов, припасы. Всё можно будет переправить в место назначения прямо с вашей платформы “Чайка”.

Следующий десяток звонков стал тем ещё испытанием для моей нервной системы. Рэдклиф, Маршал, Кавендиш, аккуратная просьба Лазуренко и Макарову собрать несколько элитных групп и прибыть в поместье рода Хаммер. Количество и качество военных сил, собираемых в доме Лиама, всё больше походило на готовящийся заговор против Ассоциации. Однако у всех нас имелся вполне себе законный повод собраться в одном месте. О том, что в проведении рейда нам отказали, общественность ещё не знает.

В одиннадцать часов вечера сбор гостей закончился. Нам пришлось переместиться из кабинета Лиама в банкетный зал. Всё же собралось под семьдесят человек. Русские моряки под командованием Лазуренко и Макарова мрачно поглядывали на брутальных мачо из ЧВК “Блэкуотер”, пришедших с Вудро Маршалом. Лиам шутил, отвлекал людей разговорами – в общем, вёл себя так, как и полагается хозяину дома.

Началось. Взяв в руки микрофон, я минут пять рассказывал наш поистине сумасшедший план. Карты, схема, нарисованная мистером Килли и Нереей. Никакого планирования, практически нулевое время на подготовку, неизвестные шансы на успех.

После того как я закончил основную часть рассказа, в зале повисла тишина. Капитан десантного судна “Иван Рогов” подал голос первым.

– Миш… До нас такое ещё никто не делал. Это же… даже не знаю, как словами описать. Мы же, получается, аномалию притянем в нужное время и место, – Лазуренко уверенно кивнул. – Но если с нами пойдут архимаги [8], то серьёзного риска для жизни я не вижу.

– Другие бы отказались. – “Пожарник” Рэдклиф, сидящий за крайним столиком, усмехнулся. – Ты до безумия везучий чёрт, кующий свою судьбу из череды случайностей. Если Роберт ещё жив, то его из этого аномалии с Источником может вытащить только такой безумец, как ты… Ну и я, видимо.

Вудро Маршал мрачно глянул на развалившегося на кресле патриарха-пироманта.

– Напомню! Ты сам просил останавливать тебя от неразумных поступков.

– Здесь риск оправдан, – Рэдклиф покачал головой туда-сюда, будто взвешивая все за и против. – Меня всю жизнь учили говорить “нет” тем, кто сам приходит ко мне с предложением. Инвесторам, Охотникам, сенаторам, жаждущим ещё большей власти. Однако, если дело с Робертом выгорит, мы… я подчеркиваю “МЫ”, можем открыть для себя новый пласт ранее никем не исследованных аномалий. Быть первым хоть в чём-то весьма полезно для имиджа. Особенно если за плечами есть герб и дело рода. Так что я рискну, даже если вы, господа, откажетесь.

Нахмурившись, Маршал с сомнением глянул на Кавендиша.

– Да, ладно тебе, Вудро! – “Газетчик” шутливо фыркнул. – Ты даже на футбольных ставках ставишь против прусаков. Ни за что не поверю, что ты откажешься пощекотать им нервы рейдом, устроенным около их столицы.

Маршал удивлённо оглянулся на полный зал людей.

– А вы-то чего молчите? Клуб безумцев, ей-богу! – на лице патриарха-геоманта нарисовалась хищная улыбка. – Ладно, прикрою ваши задницы в этот раз. Два “великих достижения” для репутации рода Маршал куда лучше, чем одно.

Хитро! Я коротко кивнул патриарху, давая понять, что принимаю правила игры. Вудро тактично намекнул на то, что если дело с Робертом выгорит, то и рейд на Летающие Острова должен будет пройти в ближайшее время.

…

14:27, 01 июня 2027 года, штат Гавайи (Соединённые Штаты)

Плавучая платформа “Чайка”

Идея мистера Килли о “Пространственной Двери” совпала с тем, что планировала предложить сама Нерея.

В Пруссию отправилась Персефона. В связке с Нереей, оставшейся на Чайке, они на пару открыла “дверь” наспех собранной рейдовой группе.

В широченный портал, связавший в один миг США и Пруссию, смогли въехать даже сложившиеся пятиметровые трансформеры рода Хаммер. Следом прошли личные боевые группы архимагов [8] и команды Лазуренко и Макарова. Градус напряжения стоял такой, что в воздухе то и дело летали искры от столкновения аур разных типов.

– Задницей чую! У нас будут проблемы, – Маршал в облаке вязкой ауры прошёл сквозь портал.

В Пруссии царила глубокая ночь. Свет луны едва-едва пробивался сквозь облака.

– Опять раны зачесались? – Рэдклиф хохотнул, стоя в столбе живого огня. “Пожарник” взглядом сканировал окрестности заброшенного института. – Моя “Свеча” тоже колышется. Значит, и впрямь стоит ожидать проблем.

– Свеча? – я вошёл в портал вслед за патриархами. – Какая-то техника? Или родовой дар Рэдклифов?

– Не-е-е, тут другое, – Рэдклиф повёл носом, словно дикий зверь. – Ты ещё молодой. Потом на своей шкуре прочувствуешь, что у тех, кто перешагивает ранг магистра [4-5], развивается чуйка на проблемы. У Вудро кости зудят. Я это как колыхание пламени чую. Кавендиш как сквозняк от незакрытой двери ощущает. Откуда дует, оттуда и стоит ждать проблем.

Тем временем сам Захари Кавендиш мрачным взглядом рассматривал здание полуразрушенного института. Казалось, архимаг и сам не понимал, откуда исходит угроза, и оттого крутил головой снова и снова, создавая сканирующие техники.

Трансформер Лиама полыхнул вспышкой грязно-серой ауры.

– На сканерах чисто, – донёсся басовитый голос из боевой машины. – В радиусе километра ничего крупнее кошки нет. Отпугивающие и охранные конструкты института действуют как надо. На радиочастотах также нет никакой активности. О нашем появлении пока никто не знает.

В моем ухе щёлкнул наушник рации.

– Действуем по плану, господа, – в голосе мистера Килли зазвучали нотки веселья. – Архимаги ставят маскирующий щит. Чем больше, тем лучше. Нерея, Перси и Кимура-сан займутся контр-формацией на месте возможной аномалии Роберта. Остальным бойцам занять круговую оборону. Щиты не отпускать, доспех духа не отключать до завершения задания. В эфир без причины не лезть. Обо всём подозрительном сразу докладывать командирам боевых групп.

…

Первым делом архимаги, объединив усилия, создали коллективный щит-полусферу. Мутный полупрозрачный барьер накрыл весь институт Оппенгеймера, достав аж до облаков.

– Поддайте жар,! – Рэдклиф, зарычав, активировал свой Источник и превратился в полубыка-полуосьминога. Пламенный гигант за несколько секунд вырос до размеров в сотню метров, расширив щит-полусферу ещё сильнее. Облака в небе стало раздвигать от прущей наружу мощи. – Р-аа-а-а! Вкачиваю всё, что есть.

– Добавляю!

Вудро Маршал также пустил в дело Источник. Патриарх-геомант полыхнул мощнейшим потоком маны – землю вокруг него перепахало. Здание лаборатории при институте затрещало, грозя вот-вот рухнуть. В считанные секунды “Крепость” Маршал стал похож на парящую над землёй скалу. Каменный пик с человеческим лицом левитировал над землёй в окружении облака из булыжников. Каждый из них был размером с небольшой дом. Как и огненные щупальца Рэдклифа, эти каменюги явно для чего-то применялись.

Питаемый от Источника Вудро щит-полусфера вырос ещё сильнее, разгоняя верхние слои облаков. Леветирующая скала Маршала разом стал больше, чем все знания института вместе взятые. Не считая Рэдклифа, сейчас вся наша рейдовая группа терялась в тени этой парящей каменной глыбы.

– Дьяволовы кости! Силён же, “Крепость!” – прикрыв меня от ударной волны из чистой маны, Хаммер удивлённо присвистнул. – У него “доспех духа” раза в три-четыре толще, чем у большинства архимагов [8]. Даже во время Бури в Пустыне мне такой мощи видеть не приходилось.

Трансформер Далласа Хаммера шокированно замер, глядя на “Крепость” Вудро Маршала.

– Щит рода… да?

– Шов, да хорош тебе! – я рыкнул на техноманта. – Не обесценивай свои достижения. Ты, чёрт возьми, абсолют [7] в свой неполный полтинник.

– М-молодежь! – летающая гора захохотала. – Всё забываю, как быстротечно время. Потерпи, малой. Твоему аспекту ещё есть куда расти.

Царила ночь. За зданиями учебного крыла института шарахнул сильнейший разряд цепных молний.

– Р-р-ра! – донёсся рык “Газетчика” Захари Кавендиша.

Мне даже на уровне слухов не удалось узнать, как именно выглядит его аспект. Теперь же… я понял, почему архимаг [8], задействуя своё влияние в СМИ, скрывал эту информацию.

– Ковёр-самолет? – у меня от удивления сердце пропустило удар. – Лиам…

– Сам впервые вижу, – Хаммер тоже замер, как громом поражённый. – “Газетчик” известен своими странностями. Он один из немногих одарённых, способных к полёту. Но не советую об этом распространяться. За тридцать лет Захари так и не смирился с тем, какой аспект ему достался.

Ковер-самолёт поднялся на “ноги”, посмотрел, что к чему, и спокойно взлетел в воздух. Ни лица, ни конкретных рук или ног у аспекта Кавендиша не наблюдалось. Мистика, ей-богу! Никогда ничего подобного не видел.

Исходящее от “Газетчика” цунами из маны в очередной раз пошатнуло здание института.

Смотрю по сторонам и охреневаю. Хорошо, что нас маскирующий щит скрывает. Полубык-полуосьминог из чистого пламени светится так, что нас бы, наверное, даже из космоса смогли разглядеть. Левитирующая гора и летающий ковер-самолёт.

[Интересно, какой же аспект у “Язвы”?] – подумалось мне, пока я смотрел на эту поистине удивительную троицу. – [Дед ведь тоже архимаг.]

Тем временем Нерея, Персефона и незнакомый мне азиат в чёрной маске создали на троих сложное плетение во дворе института.

– Готово, – Нери первой сделала шаг назад. – Теперь расходимся, как на тренировках.

Вскоре троица абсолютов [7] образовала идеальный треугольник с дистанцией в полсотни метров. Неподалёку от Нереи кошко-девочка Сати Лупергод увлечённо щёлкала по клавишам экранированного ноутбука.

– Три минуты до контрольной точки, ня! – девушка прижала ушки к голове. – Мощность вены дракона упала на семьдесят два процента. Можно начать стабилизировать улавливающий аномалию контур.

Наушник в моём ухе щёлкнул.

– Дамы, Кимура-Сан… Настал ваш звёздный час!

Абсолюты напряглись и стали напитывать свою коллективную технику ещё большим количеством эфира и эссенции пространства. Меня вдруг ни с того ни с сего прошиб холодный пот. Предчувствие беды, рока судьбы, появление природного суперхищника… чего-то невероятно опасного накрыло с головой.

– Лиам!

– Знаю, – взяв щит поудобнее техномант, завертел головой. – Что-то приближается. Бойца со слабым духом такая жажда крови попросту убьет. Спиной чую, как за нами кто-то наблюдает.

В центре улавливающего контура-треугольника стала появляться едва видимая угольно-чёрная сфера. В тот же миг внутри щита-полусферы поднялся штормовой ветер. С каждой секундой от сферы всё сильнее и сильнее разило пустотой. Энтропия, древность, чуждость миру… Всё и сразу.

Сфера выросла до размеров шара диаметром в те самые шестьдесят метров, заставляя трёх абсолютов отойти ещё дальше.

– С-стабилизация, ня! – крикнула Сати Лупергод. Мы кое-как расслышали её сквозь треск помех в наушнике. Шум от ветра усилился, глуша радиоэфир. – Госпожа Нерея! Сенсоры показывают… что сфера, это оболочка Грани. Её надо вскрыть, чтобы аномалия соединилась с нашим пространство-временем. Влейте ещё больше эссенции в улавливающий контур. А потом ставьте “якоря”, как у техник и “пространственной двери”.

– Ш-ш-ш-а-а-а… – шипение и мощнейшие вибрации накрыли всё пространство внутри щита-полусферы.

С меня сшибло “доспех духа” так, будто я получил прямой удар. Мысль о том, что “нечто” только что применило сканирующую технику, вызвала лёгкий холодок на теле. Часть зданий института попросту обратились прахом. Кто или что их атаковало, никто не успел понять.

– Якоря! – Нерея первой коснулась земли, внедряя в почву автономную технику. – Напитываем их маной через три… два… один…

*Вздунь*

Чёрная сфера не лопнула, как предполагалось, а разошлась во все стороны. На том месте, где находился её центр, появилась каменная глыба Источника и три десятка напуганных людей.

– П-получилось?! – мужчина лет пятидесяти неуверенно отшагнул от Источника. Подняв руки, он растрепал свои короткие волосы. – Чтоб Эйнштейн в гробу перевернулся! У меня получилось. Источник в моем духовном теле.

– Роберт? – Нерея с прищуром глянула на мужчину. – Профессор Оппенгеймер, это правда вы?

Мужчина обернулся, секунду приглядывался и что-то ответил. Но его голос потонул в накрывшей нас звуковой волне.

– Ш-ш-ш-а-а-а…

Волна и вибрация шипения снова накрыла всю округу. Остатки чёрной сферы, дойдя до щита-полусферы, в момент столкновения слились с ним. В тот же миг мир за пределами барьера резко изменился. Вся округа превратилась в голые безжизненные равнины с постоянно меняющимся ландшафтом. Всё сущее там окрасилось в чёрно-белые цвета.

Холмы становились равниной. Появлялись русла пересохших рек, без воды и рыбы. Горы на горизонте выветривались никому не видимыми ветрами.

Над этим мертвым пейзажем летала тварь, похожая на полупрозрачную сороконожку, размером с невероятно длинный поезд. Сотни, а может, и вся тысяча лап постоянно шевелилась. Выглядело так, будто это странное создание ходило по воздуху. Своими размерами тварь раза в два превосходила даже скалу Вудро Маршала.

– Атакует! – заорал полубык Рэдклиф, создавая перед собой “Щит огня”. – Готовьтесь к бою! В ней дури больше, чем в архимаге [8].

Глава 3. Вперед в будущее

Пруссия, неизвестная аномалия

– Атакует! – заорал Рэдклиф, создавая перед собой “Щит огня”. – Готовьтесь к бою. В ней дури больше, чем в архимаге [8].

Сотканный из пламени полубык-полуосьминог “Пожарника” выдохнул здоровенную “стену пламени”, закрыв ею едва ли не половину горизонта. Несмотря на ночь, внутри щита-полусферы стало светлее, чем в жаркий полдень. Боевая техника разворачивалась, становясь всё больше и больше. Она ещё не достигла гигантской сороконожки в небе, как архимаг-пиромант [8] вдруг зачем-то отпрыгнул с места на добрую сотню метров.

*Вшу*

*Вшу*

*Вшу*

Невидимые глазу атаки прошили “Стену Огня” словно бумагу, метя в то место, где только что стоял Рэдклиф. Почва в тех местах осыпалась, став прахом. Сама сороконожка в небе извернулась в попытке уклониться, но часть пламени “Пожарника” её всё равно задела.

– Р-р-а-а! – от ковра-самолёта Кавендиша в небо ударила сеть из молний и разрывных сфер.

Едва заряды достигли границы щита-полусферы и прошли сквозь неё, как их мощь стала падать прямо на глазах. До сороконожки докатились остаточные разряды. Текущий размер созданной уже нами микро-аномалии достиг размера более чем в километр.

Левитирующий над землёй скала Вудро Маршал тоже не сидел без дела. Патриарх-геомант швырнул в сторону неведомой твари целую россыпь из булыжников. Каменюги достигли цели, практически не потеряв своего поражающего эффекта.

– Ша-а-а-а-а-а! – сороконожка в гневе зашипела, рванув в сторону “Крепости” Маршала со скоростью пули.

Мне даже под “Ускорением” едва-едва удалось разглядеть её движения. Парящая скала Вудро зарычал и за секунду создал перед собой аж три толстенные летающие стены из камня.

Бум-бум-бум!

Сороконожка пробила их головой, словно живой таран весом в тысячи тонн. Ударные волны от столкновений перепахали всю округу. Воздух стало разрывать от ударов молний, возникающих из-за столкновений сильных аур.

Несмотря на все меры защиты, тварь с упорством продолжала прорываться к парящей скале Вудро.

– Ша-а-а-а! – раздвинув жвала, сороконожка открыла пасть, больше похожую на бездонный колодец-пропасть, чем на глотку живого существа.

До каменной плоти геоманта осталось дотянуться совсем чуть-чуть. Тварь жадно клацнула жвалами… и поняла, что не достаёт.

– Держу! – парящая скала Вудро басовито заорал на всю округу. Каменные обломки пробитых тварью стен, преобразившись, стали шестью руками, удерживающими монстра. – З-зараза! Эта тварь плетения техники разрушает.

Сороконожка задёргалась, поняв, что её поймали. Все её лапки пришли в движение. Хвост, словно массивный хлыст, ударил пламенного полубыка-полуосьминога Рэдклифа.

*Хлыщ*

Массивное тело пироманта, высотой под сотню метров, протащило через половину поля боя. “Пожарник” не растерялся! Обхватив руками хвост сороконожки, он всеми восемью щупальцами упёрся в землю. Разинул пасть и выпустил оттуда такое “Дыхание Дракона”, что даже небу стало жарко. Пламя! Ярчайшее из всех виденных мной ранее, окутало сороконожку, подсветив её нереально толстый “доспех духа”.

– Разорви небеса! – паривший над полем боя ковёр-самолёт Кавендиш обрушил на сороконожку столб из молний.

Земля заходила ходуном, тысячи и тысячи камней повылезали из-под слоя почвы, непрерывно бомбардируя “доспех духа” неведомого монстра-архимага [8].

Удерживаемая тварь в гневе извивалась, умудряясь таскать по полю одновременно и нереально огромную тушу скалы Вудро Маршала, и упирающегося в землю щупальцами полубыка Рэдклифа. Огонь, молнии, каменные копья, невидимые атаки твари – в окрестностях института Оппенгеймера творилось чёрт-те что.

Прикрыв меня башенным щитом от пролетавшего булыжника, трансформер Хаммер сам пропахал пару метров. От начала боя прошло в лучшем случае секунд пять. Все люди, находившиеся в аномалии, двигались под “ускорением”. В воздух уже взлетели обломки от всех начисто снесённых зданий института.

– Круговая оборона! – раздался в наушнике встревоженный голос мистера Килли. – Нерея, Перси, Кимура-сан! На вас коллективный щит. У нас тут гражданские среди спасённых.

Троица абсолютов [7], кивнув друг другу, быстро создала ещё один щит-полусферу, закрыв им участок диаметром в полсотню метров.

В наушнике снова раздался треск и голос, прорывающийся сквозь помехи.

– Кошка… тьфу ты! Сати Лупергод, дай запасной наушник Оппенгеймеру.

– Да, хозяин… хи-хи, – девушка с кошачьей грацией метнулась к новоявленному архимагу [8].

– Ух… курва! Потом с тобой поговорим, – мастер-стратег усмехнулся и продолжил раздавать указания. – Лей-Лей, Хомячкович, проверьте состояние здоровья спасённых. Хаммеры, Макаров, “Лентяй” и орки. На вас внешний контур-защита базового лагеря. В бой не лезть! “Дровосек”, ты, конечно, силён, но эти титаны тебя затопчут, даже не заметив.

– Принято,– трансформеры Лиама и “Шва”, выставив перед собой щиты, приняли оборонительную стойку.

Орки Гархана разбились на боевые тройки, накрыв себя отдельными щитами-полусферами. Сам “Лентяй”, недовольно фыркая, стал отдельно от остальных. Капитан Макаров в образе массивного каменного голема рванул вокруг щита-полусферы, создавая по периметру оборонительный земляной вал. Давление ударов стихий на барьер абсолютов сразу стало снижаться.

Лей Джо и Хомячкович ещё до получения приказа стали осматривать три десятка студентов, находившихся в микро-аномалии вместе с Оппенгеймером. Наставница, почти сразу помрачнев, махнула мне рукой, намекая, что тоже стоит подключиться к делу.

Наушник снова затрещал.

– Лазуренко, на тебе разведка.

– Услышал, – воздушный дракон капитана “Ивана Рогова” рванул в небо.

– Эй-эй, кэп! – снова треск в наушнике. – Дослушай сначала. Далеко от базового лагеря не отлетай. Мы до сих пор не знаем, с чего вдруг вся округа изменилась. За границы купола не суйся. Мы сейчас явно не на Земле, а чёрт-те где. Спецгруппы Маршалов, Кавендишей и Рэдклифов… Приказов вы не послушаете, так что считайте мои слова советом. В бой не лезьте! Возьмите на себя оборону базового лагеря с юга и востока. Остальные…

В наушнике снова раздался треск помех…

– Раз-раз? Так вот, как эта штука работает, – Роберт Оппенгеймер потёр ухо. – Нерея? Перси? Не знаю, что с вами, девочки, случилось, но старость, вижу, и вас не пощадила.

У меня от такого заявления сердце чуть не остановилось. Стоявшая неподалёку от учёного Нерея смачного хлопнула себя по лбу.

– Мда-а-а, профессор. За двадцать лет я как-то позабыла, что вы тот ещё грубиян!

– Точнее, двадцать два года и семь месяцев, – Персефона, фыркнув, отвернулась. – А ещё говорят, что со временем люди меняются.

– Два… двадцать два года? – Роберт удивлённо закрутил головой. Вокруг нас всё трещало и полыхало. Земля ходила ходуном, отчего студенты давно попадали. От зданий института остались одни лишь руины. – Так вот что произошло?! В момент перехода в архимаги [8] я, как и полагается, сжёг эссенцию внутри своего духовного тела. Госпожа Силла… Ваша мать… мне всё трижды объяснила.

Развернувшись, учёный махнул рукой на каменную глыбу за своей спиной.

– Пресвятой Коперник! Когда я стал сливаться с Источником, перемещая его в своё духовное тело, что-то пошло не так. Вместо ощущения сжатия пространства сжалось время.

– Это мы уже знаем, – Нерея тяжело вздохнула. – Двадцать лет, профессор! За время вашего отсутствия мир сильно изменился. Видите? У нас теперь союз с орками в войне против жуков и нежити. А мы… то есть я, с ученицей из другого мира разработала пространственно-временную технику, чтобы поймать вас и вашу микро-аномалию в этом месте. Вам невероятно повезло!

– Ну-ну, девочки, – Оппенгеймер погладил Нерею по голове. – Ученик рано или поздно должен превзойти учителя. Радует, что с вами у меня так и получилось.

Оппенгеймер протёр лицо руками.

– Святой Коперник! Двадцать лет… Двадцать грёбаных лет в заточении, – учёный сокрушённо покачал головой. – Когда я стал сжигать эссенцию, рядом со мной вдруг стали появляться студенты, находившиеся на территории института. Потом эта хрень летающая появилась…

Ученый махнул рукой на сороконожку-архимага [8].

– … А я не мог отвлечься. У меня слияние с Источником шло полным ходом. Я кое-как научился отгонять эту тварь. Сжигаю часть эссенции, находящейся в Источнике, и она будто отдаляется. Ослабляю напор, и она снова ближе подползает. В таком подвешенном состоянии недо-архимага [8] я находился последние десять дней. А снаружи… о, наука! Аж двадцать лет прошло.

Лей Джо протёрла лоб от пота, указав рукой на ближайшего к ней студента.

– Довлатов, принимайся за пациентов. У них у всех тяжелейшее отравление эссенцией пространства. Видимо, то, что не успел расщепить Оппенгеймер, осело в их духовных телах.

Засучив рукава, я подошёл к еле держащейся на ногах девушке-студентке.

– Вы знаете, что это за тварь? – кивком указываю на сороконожку-архимага [8], которую с трудом сдерживают три патриарха.

– Исключение из правил, – Оппенгеймер сокрушённо покачал головой. – Воплощение главного греха всего живого. Не знаю, кто вы, молодой человек, но вам не по рангу влезать в наш разговор.

Нерея усмехнулась.

– Профессор, это Михаил Довлатов, – смущённо улыбнувшись, девушка указала на меня. – Человек, организовавший рейд для вашего спасения. Предприниматель, целитель, мой… да неважно. Сейчас нет времени объяснять детали, но, не будь его, не было бы ни моих исследований пространство-времени, ни группы орков и техномантов, пришедших вас спасать. Наличие тут трёх полновесных архимагов также его заслуга.

– Вот как?! – удивлённо приподняв бровь, Оппенгеймер глянул на смутившуюся Нерею, а потом на меня. – В таком случае, приношу вам свои глубочайшие извинения, молодой человек. Вижу, вы пришлись по сердцу моей ученице… Хотя рангом не вышли.

– Пфф! – Перси закатила глаза. – Вы всё такой же доставучий. И это вам не нравится, и рангом не вышел.

– Дамы! – поднимаю руку. – У нас тут вроде как бой. С профессором мы чуть позже познакомимся. Мистер Килли молчит, но, думаю, он и сам рад будет услышать информацию от очевидца.

– Ждал удобного момента, – в наушниках раздался возмущённый голос мастер-стратега. – Профессор, вы с этой странной тварью дольше нашего знакомы. Может, подскажете, что с ней не так? В ней дури столько, будто у неё плоть сделана из титана и алмазов. Так не бывает. Три архимага, атакуя одновременно, не могут сбить ей “доспех духа”. Это какой-то нереально высокий уровень защитных способностей.

Роберт оглянулся на место, где в схватке сошлись аж четыре архимага [8]. Молнии, взрывы, море огня до горизонта. Рука учёного едва заметно задрожала. Его истинные эмоции пробились даже сквозь “Фокус”. Всё-таки он десять дней жил на грани, думая, что однажды эта тварь его сожрёт.

– Не знаю, кто вы, мистер Килли, но я поделюсь тем, что сам понял за эти десять дней, – Роберт зажмурился, собираясь с мыслями. – Этот монстр, возможно, древнее, чем вся наша земная цивилизация. Так же, как “молния”, подвид родства в воздухом, так и “время”, чрезвычайно редкий подвид родства с пространством.

– Родство со “временем”? – у меня челюсть чуть не отвалилась от таких новостей. – Сказал бы, что такого не существует в классификаторе Ассоциации, но всё бывает в первый раз.

Под грохот боя, происходящего за пеленой барьера, профессор коротко объяснял свою теорию. В каком-то смысле эта сороконожка-архимаг [8] не существует в привычном нам мире Земли. Она живёт в Грани, внутри которой мы очутились, когда лопнула чёрная сфера.

Поэтому мы и не видели сороконожку-архимага [8], пока готовились ко вскрытию микро-аномалии. Она вне-временное существо, не имеющее собственного физического веса. Сила её воздействия на мир пропорциональна тому, сколько маны и эссенции она вложит в своё телесное воплощение. Дальше пошли совсем уж заумные объяснения…

Тряхнув головой, я приложил палец к наушнику и включил микрофон.

– Нери, а можешь объяснить всё то же самое, только по-человечески? Мы вроде как целители, бойцы, бизнесмены… но никак не учёные.

– И воины-чви! – Гархан недовольно фыркнул. – Я не понимаю, о чём чви-кает этот человек.

– На поверхности всё просто, – Нери спокойно махнула рукой на объятого пламенем монстра. – Эта тварь питается “временем жизни” одарённых. Пожирает людей, монстров, вообще всё и вся, в чём есть эссенция, и конвертирует это в свой подвид эссенции.

Подняв руку, девушка указала на изменившийся вид щита-полусферы, который в самом начале рейда установили трое архимагов.

– Помнишь момент, когда лопнула чёрная сфера? Тогда наш маскировочный щит-полусфера слился с её остатками, и произошло фазовое смещение. Мы сейчас не в аномалии, но и не в физическом мире, Довлатов, – девушка усмехнулась. – Самой не верится, но мы находимся внутри Грани. Том самом междумирье, что обычно отделяет аномалии закрытого типа от пространства мира Земли. Если догадки профессора Оппенгеймера верны, то с этой тварью сражаться будет невероятно сложно.

Трансформер Хаммер принял на себя удар ещё одного крупного булыжника.

– А то мы не видим, дочь Силлы! – техномант практически прорычал эти слова. – Уже полторы минуты с начала боя прошло, а у этой твари до сих пор цел “доспех духа”. Она дважды цапнула Вудро и уже разок снесла ему доспех. Я не мастер-стратег, но :%пой чую, что она нас всех сожрёт, если оставить всё как есть. Как её завалить-то?

– Временем, – Нерея спокойно пожала плечами. – Сороконожка, это не просто тварь из аномалии, а уникальное межпространственное создание. Оно не так сильно физически, как нам кажется. Когда для нас проходит секунда, для неё может пройти все десять. Когда нам кажется, что она наносит один удар…