Текст книги "Иоганн Кабал, некромант"

– О-ла-ла! – сказала она одновременно восторженно и возмущенно, поправляя при этом свои искусственные кудри. – Я замужняя дама.

– Простите меня. Позвольте заметить, ваш супруг – счастливейший человек, – солгал Кабал.

Лицо его приняло выражение, которое, если следовать четкому словарному соответствию, можно было назвать улыбкой. Девочка захныкала и попыталась спрятаться за мамину юбку.

– Мэм, позади меня находится «Дом медицинских уродств». Смотрите!

Он нашел нужное место в своих записях, набрал воздуха, выдохнул, а затем убрал бумаги.

– Мэм, – обратился он к ней вновь. – Позади меня шоу уродцев. Там вы найдете несчастных, презираемых изгоев. На этой выставке мы собрали их всех вместе, чтобы вы – обыкновенная женщина, самый обычный член общества – могли позубоскалить и посмеяться над теми, кому повезло меньше. Только представьте! Может, вам не нравится ваш нос? Или линия подбородка? А может, то, как выпучены ваши глаза? Но все это покажется мелочью, когда вы увидите человека, у которого позвоночник растет из макушки. У вас на лице растут безобразные волоски? А у нас есть бородатая женщина! Лишний вес? У нас вы найдете весь спектр: от живых скелетов до невероятно, безобразно толстых людей, настолько толстых, что мы так и не смогли определить их пол. И если вы кажетесь себе ненормальной хоть в чем-то, загляните в наш «Дом медицинских уродств» и скажите: «Господь миловал!»

Толпа разрасталась. Молодая девушка, явно нервничая, подняла вверх руку.

– У… у… у меня веснушки.

Кабал резко взмахнул рукой и указал большим пальцем через плечо на шатер за спиной:

– У нас есть Мальчик-далматинец. Следующий?

– У меня неправильный прикус, – выкрикнул мужчина.

– Тогда смотрите и изумляйтесь Человеку-акуле. Следующий!

– У меня нос слишком маленький, – заявила типичная блондинка, держащаяся за руку богатого мужчины.

– Едва ли он у вас меньше, чем у Симоны Бэзносе, девочки без носа. Следующий!

– Я рыжий, – отозвался подросток.

– О да. Да, друзья мои! «Дом медицинских уродств»! Утолите жажду ужасного и ненормального! Порадуйте глаз – полюбуйтесь на тех, кому гораздо хуже, чем вам! Пусть их унижение станет для вас источником самоуважения!

Перед Кабалом уже скопилось множество народу, но никто не решался первым купить билет. Ему нужна была овца, которая поведет за собой все стадо. Взгляд некроманта скользил по восторженным, глупым лицам, пока не остановился на человеке, таращившемся на аляповатые рисунки, что украшали шатер спереди. Кабал проследил за взглядом мужчины, затем вновь спокойно и уверенно посмотрел на толпу, не выделяя никого конкретно. По чистой случайности глаза его встретились с глазами мужчины, и некромант сказал:

– Первый человек, купивший билет, получит возможность сфотографироваться с Лейлой – соблазнительной, гибкой, стройной Латексной Лейлой.

– Я куплю билет! – закричал мужчина слишком громко, хотя в том не было необходимости; над губой у него выступили капельки пота. – Я!

В этот момент Кабал подумал, что предстоящий год может превратиться в интересный эксперимент по поведенческой психологии. Он был уверен, что Линяющему Марко оказалось бы не под силу провернуть такой трюк.

– Вы, сэр! Вы – везунчик! Держите! Билет номер один!

Началась игра. Всего-то и нужно было убедить несчастных простачков, будто делаешь им одолжение, и вот они уже готовы есть у тебя с ладони. Мужчина передал деньги, получив взамен небольшой кусок картона. Его почти лихорадило от возбуждения. «Интересно, – подумал Кабал, – на что бы он пошел ради чего-то большего, нежели фотография?» Теперь некроманту казалось, что начальник станции легко отделался. Кабал обратился к толпе.

– Не расстраивайтесь! В течение всего вечера вас ждут поощрительные призы, которые будут выдаваться по номеру вашего билета. А теперь… а теперь… – оставалось сказать лишь одну фразу. – Подходите! Собирайтесь! Подходите все! Вам будет что рассказать друзьям о том, как смело вы отправились в «Дом медицинских уродств»!

И вот цирк, расплывшись в улыбке, но не демонстрируя своих клыков, распахнул двери для всех в первый раз.

Глава пятая
В которой Кабал играет в куклы, а Хорст расширяет свой словарный запас

Ни ярмарки, ни цирки по своей природе не дают вам богатого опыта. Их единственная задача – развлечь, заставить забыть о серой рутине будней, затянуть в атмосферу необычайного. Огни ослепляют, представления потрясают, аттракционы восхищают, ларьки разочаровывают, но это все равно приятно. Веселое вытягивание денег и очаровательный способ перехитрить неуверенность в себе – вот что такое цирк. Деревенщины… простофили… посетители очень хорошо знают, что кошельки их пустеют каждую секунду, проведенную на ярмарочной площади, но посетителям… простофилям… деревенщинам другого и не надо. Они не против прокатиться на аттракционе, если это принесет им радость. Такова природа ярмарок и цирков.

Однако в Цирке братьев Кабал было нечто особенное. Нечто необыкновенное. Что-то, что отличало его от других. Обычный бродячий цирк тривиален и мелок масштабом: он создан для обычных людей и призван вытаскивать их из привычного мира, дурачить до тех пор, пока они готовы быть дурачками. Обычный бродячий цирк заставляет простаков верить, будто веселье способно путешествовать по шоссе и окольным дорогам в форме этакой пилюли из смешков и радости. Однако для Цирка братьев Кабал это была всего лишь маска, поддельный фасад. За широкой приветливой улыбкой скрывался капкан с приманкой из восторгов и искушений, попкорна и удовольствий, наслаждений и хот-догов с сомнительной начинкой. Сатана, который несомненно являлся своего рода экспертом в том, что касается соблазнов, был совершенно прав, когда говорил: стоит человеку пройти через ворота, ведущие в цирк, как он становится рассеянным и беззащитным. На ярмарку приходят для того, чтобы хорошо провести время, прекрасно понимая, что в какой-то момент тебя обдерут как липку. С Цирком братьев Кабал разница состояла лишь в масштабе утраченного.

Но это все теория. Куда более показательны примеры.

– Мы пришли сюда веселиться.

Сказано это было таким тоном, что Рейчел тут же прочла подтекст – в противном случае ходить тебе с разбитой губой. А она очень надеялась, что до этого не дойдет, ведь губа только-только зажила после прошлого раза.

– Мне весело, – ответила она и улыбнулась.

Улыбка получилась не слишком убедительной, но Тед счел, что девушка с ним в достаточной мере согласилась, а потому разжал кулаки, которые прежде сами машинально сжались. Он большую часть времени ходил, сжав кулаки.

Тед огляделся. Перед ним развернулся цирк – беспорядочный вихрь звуков, огней и запахов, обещавший столько всего. Каллиопа, неоновые вывески, аромат свежего попкорна создавали целый новый мир – мир чудес, восторгов и забав. Конечно, главная его цель заключалась в том, чтобы искушать людей, заставлять их препираться, богохульствовать, спорить и убивать, но ведь по ходу дела можно было и кокос выиграть.

Тед глядел на все это веселье с кислой миной, как человек, который ожидает разочарования и пытается с ним справиться, отправив источник своих бед в больницу. Тед протянул руку Рейчел – девушка быстро вложила в нее свою ладонь и позволила утянуть себя внутрь, на саму ярмарку. Когда они проходили сквозь ворота, то заметили фермера, на чьей земле расположился цирк.

Мужчина стоял, засунув большие пальцы в карманы жилета, и выглядел чертовски довольным собой. Он улыбался и кланялся всем, кто останавливался, чтобы купить билеты, словно цирк принадлежал лично ему. На самом деле он считал поголовье посетителей. Во-первых, для того, чтобы удостовериться, что его не надули с рентой, а во-вторых, ради чистого удовольствия, которое ему доставлял подсчет в уме и та сумма, которая вырисовывалась справа от знака равенства. Знай он, что ждет его в туманном будущем, вскоре после того, как его душа покинет тело,

он бы не был столь счастлив. И если прежде ему казалось, что министерство сельского хозяйства слишком любит загружать людей ненужной бумажной работой, то первая встреча с Артуром Трабшоу навсегда должна была изменить его мнение.

Тед и Рейчел гуляли по широким тропинкам, петляющим между аттракционами. Реши какой-нибудь зевака понаблюдать за ними в течение нескольких минут, он удивился бы, зачем эта пара вообще пришла сюда.

Рейчел, казалось, не замечала и половины того, что происходило в цирке. Большую часть времени она выглядела тревожной и настороженной. Порой, когда на глаза ей попадалось что-то интересное, на лице ее промелькивало удовольствие, но оно быстро стиралось, уступая место рефлекторной неопределенности. Рейчел уже давно усвоила, что не стоит иметь собственного мнения, а уж если так получалось, что мнение у нее все-таки было, она тщательно следила за тем, чтобы не обмолвиться о нем в присутствии Теда. Он ведь мог не разделить ее точку зрения. Неопределенность отражалась и на внешности Рейчел: отчаянно, но безуспешно она старалась быть привлекательной для Теда и незаметной для остальных мужчин. В конечном счете Рейчел в своей милой, но тусклой одежде приятных, но блеклых тонов выглядела словно размытое пятно. От природы миловидное и даже привлекательное лицо скрывал густой слой косметики – слишком много пудры, слишком много теней на глазах.

Глядя на Теда, тоже нельзя было однозначно сказать, чего он хочет. Он пришел на ярмарку с аттракционами, но совсем не веселился. У него была девушка, но ничто не связывало их вместе. Он даже не шел с ней рядом, а подгонял, словно пастушья собака овцу из стада, и при этом постоянно озирался на случай, если кто-то решит покуситься на его собственность. Внутри его раздирал конфликт: ему хотелось выставить Рейчел напоказ, похвастаться, но в то же время он боялся, что случайный мужчина может обратить на его девушку внимание. Случись любопытному зеваке засмотреться на Рейчел, Тед в своем воскресном костюме и с убогой стрижкой тут же оказался бы нос к носу с незадачливым посетителем и, выкатив глаза, принялся бы допрашивать, что такого особенного тот нашел в его девушке.

Они переходили от ларька к ларьку: Тед – снедаемый подозрениями, Рейчел – постоянно напуганная, не знающая, чего ожидать. Пара и не догадывалась, что стала объектом пристального внимания любопытного наблюдателя.

Хорст Кабал, невидимый для всех, кроме самых зорких кошек и самых подозрительных собак, следил за тем, как Тед и Рейчел прошествовали мимо. Еще одно небольшое преимущество того, что ты менее живой, чем все остальные, – сила, скорость, умение при необходимости гипнотизировать людей и в довесок умение становиться невидимым для людей и зверей. Однако доброе сердце и внимание к деталям были у Хорста с рождения. Он наблюдал, слушал их наигранную беседу – его четкие утверждения, ее витиеватые двусмысленные фразы – и делал выводы.

Дождавшись, когда пара исчезнет из виду, Хорст вновь стал видимым и молча замер. На лице его отразились серьезные раздумья. Затем он превратился в размытое пятно и в мгновение ока исчез.

Иоганн Кабал заканчивал свое первое выступление в роли зазывалы, когда рядом с ним возник Хорст. Он появился из воздуха прямо на глазах у нескольких посетителей, которые тут же все как один отшатнулись и испуганно вскрикнули.

– Мой брат, – представил его некромант и изобразил улыбку, пышущую теплотой, сродни духовке из кукольного домика. – Очень одаренный маг.

Он подождал, пока притихшая и не слишком поверившая его словам толпа рассосется, а затем повернулся к Хорсту.

– Что ты вытворяешь? – злобно сказал Кабал. – Этих цыплят ничего не стоит распугать.

Хорст передал брату бутылку, которую успел захватить по пути оттуда сюда. Несмотря на молниеносность перемещений Хорста, сосуд, на удивление, остался цел.

– Выпей, – гнев Кабала совершенно не тронул Хорста. – Голос тебе понадобится для следующего выступления.

Некромант осторожно взял бутылку и сделал небольшой глоток. Прошла секунда, но этого было достаточно, чтобы настороженность Кабала сменилась явным отвращением. Он резко сплюнул жидкость на траву, словно по рассеянности влил в рот при помощи пипетки концентрированную азотную кислоту. Кабал свирепо посмотрел на брата, снял очки и потер слезящиеся глаза.

– Дезинфицирующее средство? Ты дал мне выпить дезинфицирующее средство?

– Это шипучка из корнеплодов, Иоганн. Ты что, никогда не пробовал?

Кабал подозрительно посмотрел на брата, затем на бутылку.

– И люди это пьют?

– Да.

– Не в медицинских целях?

– Нет.

Некромант покачал головой, не веря своим ушам.

– Да они ненормальные.

Он аккуратно поставил бутылку, но продолжал искоса поглядывать на нее, словно она в любой момент могла кинуться на него и заставить опустошить содержимое.

– Итак… – продолжил некромант, – чем ты занимался?

– Наблюдал.

Хорст затих, ожидая, пока его молчание возымеет эффект, а брат начнет потихоньку закипать. Только тогда он продолжил:

– Думаю, сегодня тебе повезет.

Лицо Кабала просветлело, и на нем отразилась надежда, что встревожило Хорста. Но почти мгновенно радость Кабала сменилась недоверием.

– Я думал, ты не одобряешь этого предприятия.

– Вот именно. Заметь, я не сказал, что собираюсь поучаствовать и помочь тебе. Просто, что тебе сегодня повезет.

Кабал задумался.

– И…

Но в следующий миг рядом с ним уже никого не было. Некромант испустил тяжелый вздох. Похоже, злиться на Хорста за его внезапное исчезновение не имело смысла, тем более что Кабал знал – Хорст поступил так специально, чтобы взбесить его. Бросив взгляд на бутылку газировки из корнеплодов, Иоганн Кабал решил, что ему тоже стоит прогуляться, раз уж цирк сегодня может открыть счет жертвам. Кабал хотел лично увидеть, как это случится. При необходимости он сам поспособствует делу. Учитывая, как именно он стал временным владельцем бродячего цирка, вполне возможно, его вмешательство потребуется. Но прежде нужно оставить кого-то зазывалой в «Дом медицинских уродств».

– Ты, – некромант щелкнул пальцами и безапелляционно указал на прохожего.

Им оказался десятилетний мальчишка в шапочке с пятерней на макушке, как у учеников доктора Тервилекера [5]5
  Доктор Тервилекер – персонаж фильма «5000 пальцев доктора Т.» 1953 года.


[Закрыть], в красно-белой полосатой футболке и с бумажным пакетом, полным жареного арахиса. Ребенок, раскрыв рот, уставился на Кабала. Он неуверенно похлопал себя по груди и спросил:

– Я, сэр?

– Да, ты. Сюда. Подойди сюда. Вот так, за подиум. Хотя, нет, здесь тебя никто не увидит. Лучше в сторону. Сними эту дурацкую шляпу. И надень другую дурацкую шляпу. Вот уже лучше. А теперь рекламируй это представление, пока я не вернусь.

Некромант оставил перепуганного до смерти мальчика в слишком огромной соломенной шляпе.

– И как мне его рекламировать? – крикнул ребенок Кабалу вдогонку, но ответа не последовало.

По правде говоря, Кабал и сам не знал, что ему делать дальше. Несмотря на тщательные поиски, в цирке не нашлось даже мало-мальской базовой инструкции.

Кабал бродил среди толпы – здесь собрались слишком простые и слишком болтливые люди, не умолкающие ни на секунду. Некромант искал вдохновения. «Все должно быть несложно, – убеждал он себя. – Цирк – лишь отросток Ада, аванпост, зал отправления для почти проклятых. Место само по себе жаждет душ ничего не подозревающих людишек. Посему, – рассуждал Кабал, – нужно лишь немного подстегнуть события». Некромант остановился – он напоминал черную скалу в потоке человеческих тел. Вот только, как именно стоит подстегивать цирк, он не очень представлял. Может быть, он слишком интеллектуализирует проблему? Пришедшая в голову мысль, конечно, была ужасной, но что, если просто довериться инстинкту? Будет нелегко, ведь его первым инстинктом всегда было использовать логику и рациональные объяснения. Но, возможно, именно в этот раз стоит прислушаться к интуиции?

Кабал попытался успокоить разум, отбросить тысячи жужжащих мыслей, из которых состояло его сознание. Он постарался забыть о гудящей вокруг него толпе. Он концентрировался до тех пор, пока в голове у него не воцарилась тишина.

Ни одной мысли.

Но это, конечно же, не помогло. Некромант раздраженно фыркнул и позволил разуму, которому претили даже эти несколько минут бездействия, снова активно заработать.

Раздраженный после неудавшегося эксперимента, Кабал взглянул вперед, на галерею игровых автоматов. Он очень удивился, когда Хорст настоял на том, чтобы ее построили в цирке наряду с другими аттракционами. Впрочем, его брат всегда знал, что нравится людям. Едва ли галерея поможет им заполучить души, однако она неплохо приносила мелочь, которую потом можно было отдать тем, кому ее как раз не хватало. Темные уголки и полумрак шатров, где проходили представления, выглядели куда более подходящим местом для сбора душ. Именно там будут оговариваться и заключаться сомнительные теологические сделки. Галерея игровых автоматов, напротив, расценивалась прежде всего как центр перераспределения денежных средств: всем известно, как сложно ввести народ в искушение, если он не может купить билет. Все это ему объяснял Костлявый, пока двое причудливых созданий Хорста – месье Косяк и месье Щебень – строили галерею автоматов. Словно артисты на ходулях, они вышагивали на своих слишком длинных и слишком тощих ногах, размахивая столь же длинными и тощими руками. На них были черные костюмы и темные очки, а сквозь жиденькие волосы неприличного желтого оттенка проглядывала макушка. Они расхаживали туда-сюда, перекрикивались на одним им понятном языке, и Кабал не сомневался, что Хорст задумал их как пародию на самого Иоганна. Однако некромант решил, что реагировать на это будет ниже его достоинства, и промолчал. Как-никак дело они свое знали: месье Косяк и месье Щебень совершенно хаотичным образом соединяли металл и стекло, покрывали их краской и лаком, но в итоге на свет появлялись точно спроектированные игровые автоматы идеальной формы, автоматы, изображающие конные скачки, столы для игры в багатель [6]6
  Багатель – игра наподобие бильярда, задача которой состоит в том, чтобы провести шары мимо деревянных бочонков, не уронив их.


[Закрыть]. Кабалу нравились точно и образцово сделанные вещи, а потому он слегка подобрел к Косяку и Щебню, хотя ни разу об этом и словом не обмолвился. Вот и сейчас, пока он смотрел на галерею игровых автоматов – результат их трудов, – он был в добром расположении духа и решил попытать счастья там.

Народу в галерее было много. В секции игровых автоматов один мужчина постоянно проигрывал, в то время как его менее обеспеченному соседу фартило. При этом ни один даже не догадывался о марксистской подоплеке фортуны. Чуть дальше жестяные обезьянки карабкались по жестяным пальмам, а в окнах домов с привидениями появлялись призраки, по которым тут же открывали огонь стрелки в тире[7]7
  * – В этом нет никакого смысла, – заявил Кабал. – Нельзя изгнать призрака при помощи винтовки. У меня имеется некий опыт в данном вопросе – это не сработает.
  Мистер Косяк на мгновение задумался. Затем он издал звук «тинк», а мистер Голыш следом сказал «Дакууф» или что-то очень похожее, после чего оба вернулись к своей работе. (Примечания, обозначенные *, являются авторскими.)


[Закрыть]*. В будке, расписанной оранжевым, желтым и черным, сидела механическая цыганка и предсказывала будущее. Стекло надежно укрывало ее от недовольных клиентов.

Согласно надписи на верхней панели, цыганку звали мадам Фортуна. Это была молодая женщина, на голове ее красовался шарф, закрученный наподобие тюрбана, в ушах блестели сережки-кольца, а от одного взгляда на ее декольте голова шла кругом. Она замерла, подняв руки над хрустальным шаром, и молча ждала, когда же орава подростков, столпившихся перед будкой, оставит свои попытки заглянуть в ее декольте сверху и прекратит отпускать скабрезные избитые шуточки. Наконец один парнишка, подталкиваемый остальными, опустил монетку. Мадам Фортуна тут же загудела, ожила и любезно посмотрела в свой хрустальный шар. Внутри него замерцал, заклубился странный разноцветный дым. Мальчишки притихли, им стало не по себе. Они глядели, как движутся руки механической цыганки – очень естественно и реалистично для дерева или пластика, надо сказать, – как сгибаются ее пальцы в тех местах, где, казалось, не было шарниров.

Внезапно она дернулась и замерла, свет внутри хрустального шара погас, а мальчишки снова принялись понемногу бравировать. Несколько долгих секунд внутри машины щелкал пружинный механизм, после чего на поддон внизу автомата выпал кусок картона. Ухмыляясь в ответ на подколы своих друзей, мальчик взял картонку.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он закончил читать несколько строчек. Уже после первых слов глаза парнишки слегка расширились, а улыбка исчезла с губ, словно бы невидимые пальцы разгладили его лицо. Он вернулся к началу и прочел предсказание снова, на этот раз до конца. Затем, бледный, он развернулся и, пошатываясь, покинул зал автоматов. Друзья его вмиг посерьезнели и принялись расспрашивать, что случилось.

Кабал мрачно наблюдал за тем, как мальчишки уходят. После он подошел к мадам Фортуне, изобразил, будто ищет в кармане монетку, затем наклонился вперед и якобы вложил свою находку в отверстие. Прижавшись к стеклу как раз напротив лица мадам Фортуны, он прошептал:

– Вас это, без сомнения, очень забавляет, только нам от подобных потех никакого толку. Нужно заманить их, искусить, а не распугать как кроликов.

Мадам Фортуна приподняла изящно нарисованную бровь, так что это заметил лишь Кабал. Снова загудели пружины автомата, и на поддон выпала новая карточка, хотя некромант и не опускал монеты. Так и оставив картонку лежать на поддоне, Кабал прочел, что на ней было написано:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

ЭТО ПРАВДА ОЧЕНЬ ЗАНИМАТЕЛЬНО.

МНЕ ТОЖЕ НУЖНО ИНОГДА РАЗВЛЕКАТЬСЯ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ЕСТЬ КУДА БОЛЕЕ ЛАКОМАЯ ДОБЫЧА

Судя по тону, мадам Фортуна явно не признавала авторитета Кабала, но, по крайней мере, новость была хорошей. Предсказательница, похоже, знала как минимум одного кандидата, что слегка обрадовало Кабала.

– Более лакомая добыча… Где именно?

Глаза мадам Фортуны начали вращаться в глазницах, затем остановились, уставившись на некроманта. Несколько секунд прорицательница смотрела на Кабала, затем перевела взгляд на хрустальный шар. Внутри загорелся причудливый свет, зажужжали шестерни, пальцы цыганки порхали над поверхностью шара, ни разу не дотронувшись до стекла. Раздался щелчок, дребезжание струны – и на поддон поверх уже лежащей там карточки выпала новая. Кабал забрал оба предсказания, спрятал первое в карман и прочел второе:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ПОЗАДИ ТЕБЯ

Кабал обернулся. Он стоял лицом ко входу в галерею игровых автоматов. Внутри стремительным потоком из одного места в другое перетекали люди. Все они были похожи друг на друга, ни один человек не привлек внимание Кабала. Некромант насупился.

– Пользы от этого совета никакой, – произнес он шепотом, зная, что мадам Фортуна все равно его услышит. – Мне нужны более четкие указания, кого именно искать, а не…

Он снова взглянул на карточку и замер. На этот раз на ней значилось:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ВПЕРЕДИ ТЕБЯ.

Желая проверить, Кабал повернул карточку на девяносто градусов. Совет мадам Фортуны подвергся метаморфопсихозным[8]8
  * Метаморфопсихоз – оптическая иллюзия на сцене, в результате которой объекты или люди трансформируются на глазах у публики, вариация более известной оптической иллюзии под названием «Призрак Пеппера». Метаморфопсихоз – настолько таинственная и непонятная техника, что большинство фокусников даже не слышали о ней. Попробуйте упомянуть ее в разговоре с любым повстречавшимся вам фокусником – он будет сбит с толку.


[Закрыть]* трансформациям и теперь гласил: «СЛЕВА».

Под впечатлением от увиденного некромант едва заметно кивнул. Мадам Фортуна представляла собой половину манекена, сидящего в небольшом ящике, да набор шестеренок и механизмов, которых в принципе хватило бы для создания довольно точных каминных часов, но при всем этом от нее явно была польза. Кабал сжал предсказание в ладони наподобие компаса и отправился на поиски жертвы.

Некромант рассекал толпу, направляясь к своей цели. Стойкий от природы и закаленный обстоятельствами, он привычно не обращал внимания на жалобы тех, кому наступал на ногу или чьи орешки рассыпал. Сперва простая триангуляция позволила ему вычислить примерный охват и курс. Затем, наклонив голову, Кабал тараном двинулся сквозь толпу, слыша вдогонку нестройный хор недовольных голосов. «ВПЕРЕДИ» значилось на карточке. «ВПЕРЕДИ».

Внезапно стремительная погоня Кабала наткнулась на непреодолимое препятствие, разодетое в воскресный костюм. Некромант поднял голову – сверху из-под кривой стрижки на него уставились полные злости глаза, готовые раздавить его одним взглядом. Кабал быстро сверился с предсказанием – на этот раз совет мадам Фортуны гласил: «ЭТО ОН. ИЗВИНИСЬ. БЫСТРО».

Некромант засунул карточку в нагрудный карман и дотронулся пальцами до полей шляпы.

– Добрый вечер, сэр, – приветствовал он огромного мужчину. – Мне ужасно неловко за то, что я вот так бесцеремонно налетел на вас. Мои глубочайшие извинения.

Мужчина прожигал его взглядом, ладони сжались в кулаки, лицо побледнело. Кабал знал достаточно о тонкостях работы эндокринной системы и понимал, что человек, который от злости бледнеет, ударит скорее, чем тот, кто от злости краснеет. Свободная рука Кабала машинально потянулась к трости. Он крепко сжал серебряный набалдашник в форме черепа и медленно поворачивал до тех пор, пока верхняя часть не отсоединилась. Если он проткнет деревенщину мечом, спрятанным в трости, Хорст едва ли расценит это как удачный пиар-ход, но для Кабала девиз «Клиент всегда прав» превращался в академическую реалию, как только клиент замахивался кулаком.

– Нет, Тед, пожалуйста, – с наветренной стороны возле верзилы показалась женщина.

Как и Тед, она была бледной, но совсем по другой причине. На фоне белой кожи ярко выделялся темный макияж.

– Пожалуйста! Он того не стоит! – взмолилась девушка.

Кабал, которому в свое время доводилось убегать от деревенской толпы, городской толпы, полиции, армии, двух инквизиций и прочих озабоченных граждан, нисколько не сомневался, что он того стоит. Однако сорвавшаяся с ее губ фраза прозвучала скорее как формула, которая после долгого регулярного использования превратилась в заклинание, чары, призванные остановить конечности Теда, прежде чем они натворят бед. В этой ситуации Кабал готов был простить девушке ее предположение. Что же до Теда, то к нему некромант уже питал сильную неприязнь, а такие люди часто очень плохо заканчивали.

– Позвольте представиться, – заговорил Кабал.

Он убрал руку с набалдашника трости и похлопал себя по груди. Этим жестом он также проверил, что один из контрактов Трабшоу лежит в кармане пальто и им в любой момент можно воспользоваться.

– Меня зовут Иоганн Кабал. Я один из владельцев этого цирка.

От Кабала не укрылось, как быстро Тед успокоился. Судя по всему, он боялся людей, облеченных властью, отчего неприязнь Кабала к нему лишь усилилась.

– Позвольте еще раз извиниться за свою неуклюжесть. Я хотел бы загладить свою вину. Прошу вас. Возможно, вы хотели бы посетить какой-то аттракцион или представление? Выставку? Я могу предложить вам бесплатные билеты.

Глаза Теда забегали, оглядывая территорию: он думал, что же выбрать. Судя по выражению его лица, он никак не мог определиться. Ожидание могло затянуться.

– Как насчет палаток с играми?

– Тебе же нравится стрелять, Тед? – тихо, осторожно предложила девушка.

Тед поразмыслил и кивнул.

– Ему нравится стрелять, – пояснила она Кабалу.

– Я застрелил ее пса, – добавил Тед.

С трудом себя сдерживая, Кабал тем не менее ничем не выдал своих чувств.

– Пройдемте сюда, сэр, – сказал он совершенно обыденным голосом и указал на дорогу, ведущую к стрельбищу.

Как и прочие развлечения в Цирке братьев Кабал, тир представлял собой смесь всех когда-либо существовавших на ярмарках тиров. Это был архетип, выполнявший конкретную функцию. Здесь можно было пострелять по жестяным фигуркам солдатиков, стоящих по стойке «смирно», жестяным фигуркам карикатурных уток, жестяным фигуркам глиняных трубок, которые двигались и вращались перед изрешеченным пульками полотном. Стрелять давали из пневматических ружей 22-го калибра с переломным механизмом. Кабал слегка удивился, когда обнаружил, что все они были старыми «уэбли» того же производства, что и револьвер «Боксер» 577-го калибра, спрятанный у него в ящике стола. Прицелы на ружьях искусно сбили, так что пользы от них никакой не было. Те, кто совершал подвиг и пытался попасть из плохеньких винтовок по движущейся мишени, мог заработать приз – ужасно больную золотую рыбку, странного вида пупса, декоративные безделушки сомнительного качества и вкуса или непропорционального бабуина, набитого капоком.

Кабал и Тед подошли к тиру. Верзила оставлял позади себя широкую протоку в толпе, словно там прошел гигантский ледокол. Позади Теда семенила его девушка Рейчел, опустив голову и извиняясь перед каждым, кто, казалось, заслуживал извинения. Некромант спокойно объяснил владельцу палатки, что Теду полагалось пять бесплатных игр и любой приз, какой он пожелает, как любому, кто оплатил игру. Кабал сдержанно поклонился, и в этом жесте не было никакой любезности, а затем отошел на безопасное расстояние, чтобы понаблюдать за стрельбой Теда.

Тед оказался метким стрелком, даже несмотря на сбитые прицелы. Он открывал затвор с такой силой, будто ружье перед ним чем-то провинилось, пропихивал пальцем патрон, защелкивал винтовку, вскидывал ее к плечу и стрелял. Все это он проделывал неимоверно быстро, и в итоге две незадачливые утки, два солдатика и одна трубка были повержены. Работник тира показал Теду всякие безделушки, которые он мог получить в качестве приза за свои пять выстрелов, но тот лишь отмахнулся от подобных маленьких соблазнов. За пять бесплатных игр он намеревался получить пять жетонов и в итоге выиграть приз с верхней полки.

Кабал разочарованно наблюдал за происходящим. Он очень рассчитывал на то, что злодейская сущность цирка тайно проявит себя, и он, как человек внимательный и посвященный, заметит это. Однако на деле некромант глядел, как какой-то дурень бахвалится своими физическими преимуществами. С тем же успехом можно было смотреть профессиональный спорт. В общем, если только цирк не намеревался красть души самым скрытным и незаметным образом, настолько тайным, что даже Кабал не мог этого распознать, то придется некроманту взять дело в свои руки.

В цирке каждый аттракцион создавался для того, чтобы забирать души ничего не подозревающих людей. Так все было задумано. Получалось, даже тир, пусть выглядело это маловероятным, мог добыть им подписи на контрактах. Некромант не знал, каким именно образом, но уж распорядитель тира непременно должен быть в курсе? Кабал являлся владельцем цирка, а потому лишь принимал решения и давал сигналы. После этого он отступал и наблюдал за тем, как цирк расставляет капканы и ловит добычу. Что ж, он принял решение – пора подавать сигнал. Пока Тед отстреливал незадачливые жестяные фигурки, некромант поймал взгляд распорядителя тира и сделал жест в надежде, что тот сообразит, что именно от него хочет Кабал, и возьмется добыть душу Теда.

Но распорядитель тира лишь непонимающе уставился на некроманта.

Кабал попытался снова, но распорядитель тира лишь наклонил голову набок и глядел на Иоганна с нескрываемым изумлением. Кабал изобразил другой жест, означающий, что пора воровать душу, а затем попробовал еще один.