Текст книги "Ржавое золото"

Триумвират: Разум

– …и наконец, я утверждаю: если мы не начнём войну, Соламнии конец.

В зале задвигались, рыцари недоумённо пожимали плечами. Замок Ут-Вистан впервые за многие годы принимал в себе стразу трёх Глав Орденов.

Великий Магистр, глава Ордена Розы – сэр Брайт Винас, постучал по чёрному дубовому столу.

– Спокойно. Чем вызвано столь смелое заявление государя Деррека, он сам скажет нам. Не так ли?

Рыцарь кивнул.

– Согласно Мере, я приведу подтверждение своих слов. Как уже было сказано на этом совете, среди Равнин Абанассинии набирает силу новое королевство, в котором правит преступная женщина, Китиара Ут'Мотар. О моих наблюдениях за их военной мощью я уже доложил. Все рыцари моего отряда, как один, готовы присягнуть Совету: мы встретили опасность, вполне сравнимую с начальным периодом становления могущества Такхизис.

Деррек подождал, пока шум уляжется.

– Поверте мне, это так. Их сила уже сейчас почти равна нашей, а популярность Китиары среди варварских племён Абанассинии не поддаётся анализу. Такхизис боялись и ненавидели. Её любят и уважают. Это ОЧЕНЬ опасное явление, и надо принять меры пока оно не приняло слишком большие масштабы. Мы не имеем права закрывать глаза. Все помнят, чего стоила нам разобщённость и внутренние распри в те годы.

Брайт Винас нахмурился.

– Действительно, Государь Деррек напомнил нам о неприятном периоде рыцарства. Но я не вижу, что могло так обеспокоить доблестного рыцаря. Драконидов мало. Те кто есть – жалкие воины, не выдерживающие сравнения с рыцарями. Наши драконы сильны и непобедимы. Если Китиара посмеет напасть, мы уничтожим её.

Деррек стиснул зубы.

– Не в обиду присутствующим будет сказано, но я видел как сражаются эти «жалкие» дракониды. Лучших воинов мне не приходилось встречать нигде. Даже среди нас.

Поднялся Государь Утер Макклонен, глава Ордена Короны.

– Боюсь, что пребывание в среде врагов несколько расстроило нашего доблестного товарища. Полагаю, что заявление о могуществе драконидов можно отнести на счёт усталости и нервного истощения…

Деррек хлопнул рукой об стол. Все удивлённо примолкли.

– Закрывать глаза на опасность, вместо того чтобы встретить её лицом, недостойно рыцаря!

Ледяной голос Винаса разорвал повисшее молчание.

– Государь Деррек, вы устали и взволнованы. Мы отложим совет на два дня, предоставив вам возможность отдохнуть. Все свободны.

Побледневший от гнева рыцарь промолчал, глядя на Магистра. Повернувшись, он чеканным шагом покинул зал заседаний.

***

Гнев пылал в его душе. Слепцы! Жалкие, мелочные склочники! Главное для них – не пропустить интригу одного либо другого. Кто смотрит, что Зло набирает силу?!

– Бьёрн! – рявкнул Деррек.

Воин поспешно подбежал к командиру.

– Собери мой отряд. Они… Они увидят что я прав!

Рыцарь нервно ходил по двору замка, искоса поглядывая на пару драконов, отдыхавших на стене. Драконы о чём-то тихо говорили.

– Мы здесь, государь. – Ренар и ещё трое отдали честь.

– Они не поверили мне. Они не поверили мне!

Ренар вздохнул.

– Мы предвидели это, командир.

Деррек мрачно кивнул.

– Что ты предлагаешь? – спросил Бьёрн.

– Он ничего не предлагает. Предлагаю только я,– ответил огромный человек с длинными чёрными волосами. Узкие синие глаза горели яростным пламенем, из-за спины виднелась рукоятка изумительного меча. Человек был одет в ярко-синие доспехи с символом Меча на груди. Плащ его сверкал чёрным бархатом.

Рыцари с изумлением разглядывали незнакомца. Никто не заметил, как он подошёл.

– Кто ты такой? – хмуро спросл Деррек.

Воин в синем скрестил руки на груди.

– Наниматель. – коротко ответил он.

– И что это значит?

– Мне нужен убийца. Вы подходите.

Рыцари переглянулись, с трудом удерживая усмешки.

– Кого же нам надо будет убить? – иронично поинтересовался Деррек.

– Такхизис.

***

– Я должен залететь на Санкрист. – заметил Дарк. Китиара едва не поперхнулась вином.

– Повтори?!

– Кити, мне надо на Санкрист. Там есть целый народ инженеров и техников, именующий себя гномы-механики. Они живут в горе Итсокэй. Мы должны заключить с ними союз и переманить на свою сторону. У нас всего три завода и два рудника, Кити. Заводы не успевают производить все нужные материалы и товары. Китаре грозит дефицит металла…

Королева отставила бокал в сторону. Она была одета в облегающую военную форму из блестящего металлического волокна. Погоны с бриллиантовым символом Китары придавали ей величественный вид. Грудь наискось пересекала тонкая золотая цепочка, на голове была одета изящная чёрная фуражка, на ногах – блестящие кожанные сапоги. Высокий воротник плавно переходил в длинный чёрный плащ, усыпанный золотыми блёстками, руки скрывались под тонкими чёрными перчатками. Из оружия при ней была только изящная серебрянная шпага.

– Дарк, я признаю что это неплохая идея. Но начинать войну так рано?… – Китиара задумчиво пробежалась пальцами по мраморному столу. Комната едва уловимо покачивалась, Цитадель величаво двигалась над морем.

– Никакой войны. Такхизис уже пыталась завоевать мир силой, мы будем действовать иначе.

Это сказал могучий мужчина в той же форме, что и Китиара. Гладкие серебрянные волосы достигали середины спины, тело бугрилось от мышц. Узкие золотые глаза сияли необычным светом. Он сидел напротив Королевы.

– Мы много раз обсуждали это, Дарк. Я по-прежнему считаю, что одной демонстрации сил недостаточно.

– Если на нас нападут, никто не помешает тебе превратить Соламнию в фарш. Но если есть возможность избежать кровопролития… Мы ведь не боги Зла, в конце-концов. Мы политики.

– А я-то думала, что один из нас бог… – негромко произнесла женщина. Дарк вздохнул.

– Это созвездие беспокоит меня не меньше, чем тебя. Да, я имею неизмеримые магические силы. Да, я могуч и непобедим. Но разве это значит, что я бог? Полагаю, будь я богом – я чувствовал бы это.

– А мне приятно считать своего помощника богом. – заметила Китиара. – Мне всегда помогали могущественные существа. Драконы, Рыцари Смерти… Следующий на очереди как раз бог.

Дракон усмехнулся.

– Не будем уточнять, кто чей помощник. Итак, я направляю Цитадель в Ут'Мотар, а сам лечу на Санкрист.

– Вместе со мной.

– Кити, это не прогулка. Там опасно.

– Это говорит могучий и непобедимый Лорд Дарк, чья магия подняла полуразрушенную Цитадель со дна океана?

– Как бы силён ты ни был, искать неприятности глупо.

– Золотые слова, – рассмеялась Китиара. – Потому я и хочу полететь с тобой. Дарк, ты хороший… хммм, дракон, но ты немного наивен. Тебе ведь только пятнадцать.

Могучий воин усмехнулся, наклонившись вперёд.

– Это говоришь ты?

Женщина пожала плечами.

– Тело ничего не значит. Хотя ты себе сделал неплохое… – она обворожительно улыбнулась. – Тем не менее, переговоры я веду гораздо лучше тебя. Кто сумел заполучить племя оджибуэев без единой угрозы?

Дракон перебрал пальцами по столу.

– Мы неплохо дополняем друг-друга, здесь ты права. Но на Санкрист я отправлюсь один. Тебя там слишком хорошо знают.

Королева мрачно налила себе вино.

– Они надсмеялись надо мной… – сурово сказала она. – Они уничтожили мои армии, моих драконов. Я хочу смешать их с грязью, Дарк.

– Ты сейчас в сотни раз более могущественна, чем была при Такхизис… – заметил дракон. – один отряд наших чёрных беретов стоит всей армии рыцарей. Главное – не повторить ошибки богини. Не спешить, не действовать как варвары. Дисциплина и контроль, чёткое разделение обязанностей и главное – полная внутренняя солидарность.

Китиара помолчала.

– Твои цели мне трудно постичь. – заметила она наконец. – По твоим рассказам, ты испытал в Соламнии не меньше горя, чем я. Ты должен их ненавидеть, Дарк. Они ведь уничтожили почти всех твоих сородичей, включая детёнышей…

– Я ненавижу их, Китиара. – холодно ответил дракон. – и ненавижу страшно. Но тем ужасней будет моя месть, когда все их идеалы, вся их вера и все их надежды рухнут в пыль. Когда народ отвернётся от рыцарства к нам, когда война станет безвкусицей – тогда я вкушу месть, воистину достойную их преступления. Убить может даже придурковатый тролль. Разве мне надо обьяснять тебе, сколь сладка месть живому врагу? Ты ли не знаешь, какое это наслаждение, увидеть рыдающего врага у ног своих, и отпустить его, зная, что до конца дней он погружён в ад…

Китиара содрогнулась.

– Иногда ты меня пугаешь… – тихо сказала она.

– Гораздо чаще я боюсь сам себя. – ответил Дарк.

В комнату влетел маленький чёрный дракончик, опустившись на плечо Лорда. Улыбка тронула лица Королевы и Дарка.

– Тайфун, сейчас не время… – мягко заметила Китиара.

– Отец, ты улетаешь? – спросил драконыш. Дарк погладил его по крылу.

– Я скоро вернусь. Смотри, слушай Китиару.

– А куда? А мне с тобой можно?

– Нет, тебе с ним нельзя. Малыш, поиграй с Локи, нам надо поговорить.

В комнату вбежала драконидка в чёрной форме спецвойск. Поклонившись Королеве и Дарку, она смущённо сняла драконыша с плеча Лорда.

– Прошу прощения, он так быстро летает что я не успела уследить…

– Ничего. Следи за ним хорошо, Уймас. – Дарк погладил своего сына ещё разок.

Китиара долго молчала, провожая взглядом драконидку и малыша.

– Подумать только, я всю жизнь считала вас зверьми… – заметила она тихо.

– Не только ты. – невесело ответил дракон.

***

– Что значит эта неуместная шутка? – холодно спросил Деррек.

– Я очень редко шучу, человек.

– Кто ты такой? – Ренар положил руку на меч. Наглый незнакомец начинал его тревожить.

– Я Скай. Бог войны.

Они рассмеялись. В следующий миг они с ужасом ухватились один за другого, ибо повисли в небе на высоте в полмили. Скрестив руки на груди, перед ними парил грандиозный синий дракон в серебрянной короне.

– Что это?! – Деррек едва не терял сознания.

– Я бог. – ответил Скай. – Я враг Владычицы Тьмы. И вы поможете мне уничтожить её.

– Как?! – Ренар цеплялся за Бьёрна. – Такого бога нет!

– Ты видел созвездие меча? – поинтересовался Скай. – Вот этот меч.

Они умудрились не потерять сознание от шока.

– Что ты хочешь от нас?!

– Помощи.

– От нас?!

– Я не Паладайн, который выбирает себе рабов для грязной работы. – Скай гневно зарычал. – Я расскажу вам всё и сделаю предложение. Ваша воля, принять или нет. Разумеется, я награжу – и щедро.

– Но… но боги не делают так!!!

– Из каждого закона есть исключения. – мрачно ответил дракон. – А я на редкость большое.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

Часть третья:
Время платить долги

1

Они стояли вдвоём на диске из синего мрамора. Диск мчался сквозь ночь, проносясь над кошмарной чёрной пустыней с редкими камнями. На абсолютно чёрном небе сияла одна единственная звезда, ярко красная, похожая на глаз.

– Воистину, это страна Зла… – проговорил Деррек, покрепче сжав рукоятку чудесного меча.

– Это страна ненормальной старухи. – резко ответил Скай, скрестив руки на груди. Он мрачно осматривал местность, всё ускоряя полёт своего диска.

– Неужели она так просто позволит нам убить её? – недоверчиво спросил рыцарь.

– Совсем непросто. – ответил бог войны. – Но тебя это не затронет. Когда я скажу, ты просто прирежешь свою любимую жертву, дракона. Как свинью.

– Паладайн никогда не говорил так с Хумой… – стараясь сдержать гнев, заметил рыцарь.

– Я не Паладайн. Если бы я мог убить её сам, я никогда не попросил бы помощи у человека! – Скай стиснул могучие кулаки.

Деррек покосился на своего невероятного попутчика.

– Почему ты так ненавидишь людей, Скай? – спросил он.

– Мой облик дракона – не украшение, как у вашего бога. Я дракон.

– Ты же бог.

– Я рождён драконом, я рос драконом. Моих братьев и сестёр безжалостно уничтожили в их доме, хотя те были маленькими детьми. Моих родичей травили, словно крыс. И всё это делали вы, рыцари Соламнии.

Деррек вздрогнул.

– Но… но шла война.

– Вы не побеждали, а уничтожали драконов. – Скай мрачно усмехнулся. – Вам сильно повезло, что я способен сдерживать ярость. В моей власти сровнять Соламнию с лицом земли одним словом.

Рыцарь отшатнулся.

– Почему же ты так не сделал?

– Потому что, в отличие от вас, я не убийца. И не убиваю невинных детей! – прорычал дракон, повернув пылающие глаза к человеку.

– Я мог бы уничтожить вас всех! И отомстить сполна… О небо, как я хотел так поступить!!! Но я не могу. Тогда я уподоблюсь вам, и превзойду ваши преступления.

Деррек потрясённо замолк. Скай в ярости продолжал ускорять диск, сжигая десятки миль за минуту.

– Почему же ты избрал меня своим воином? – спросил наконец рыцарь.

– Ирония слишком хороша. – ответил бог. – Раб Паладайна убьёт его главного врага во славу дракона. Хорррошо, чёрт меня дери! – он расхохотался.

Деррек стиснул зубы.

– Я начинаю думать, что ты враг и Паладайну.

Скай покосился на него.

– Возможно. Но мне с ним не справиться, Деррек. А твоей помощи я не дождусь. Ты не считаешь себя рабом, чтобы желать смерти угнетателя.

– Мы служим Паладайну по своей воле! – рыцарь гневно ударил кулаком о ладонь.

– Конечно, конечно. – Скай отвернулся, играя мускулами. Долго царило молчание.

– Мы приближаемся к её дворцу. – предупредил бог. – Сейчас я скрою тебя защитным заклятием. Запомни, как только увидишь свет, сразу доставай меч, и бей вперёд. Не открывай глаз! Достаточно ей взглянуть на тебя, и ты обратишся в пепел, а мне придётся искать другого убийцу.

Деррек едва не зарычал.

– О, если бы не общая цель… Я никогда, никогда…

– Не лги. Ты убил бы меня, имей ты такую возможность. Всё, мы у цели.

И тьма поглотила человека. Он судорожно стиснул рукоятку чудесного меча. Пару минут царила тишина, затем раздался грохот, способный обратить в пыль город. Деррек едва не оглох.

– ТЫ!!!! – в грохоте слышалось жуткое завывание, рычание, стоны и сосущие звуки, капанье крови и треск костей – всё разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с богиней Зла.

Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал своих воплей… А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и мёртвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был на грани сумасшествия.

И внезапно всё поглотил вопль, но такой, что человек рухнул на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и рычании разом.

Но стон заглужил торжествующий рёв молодого дракона. Скай рычал, и рушились скалы чёрного замка. Он рычал, триумф сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя, что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис убила его и сейчас ревёт одна из её драконьих голов?…

Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами радуги.

«Такхизис!!!» – понял воин. И ударил, вложив все силы своего фанатизма в этот удар.

Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет передать всю боль, звучавшую в том вопле.

Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала, исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы…

***

Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон, приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение убийством и радость от смерти врага.

– Я сделал это! – крикнул он, вогнав Меч Страдания в сходящее с ума небо.

Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой ослепительной кровью.

– Она… она мертва?… – спросил он, шатаясь.

– Да! – ликующий Скай подбросил его в воздух. – Да, я сумел это сделать! Я победил!!!

Деррек сплюнул.

– Поздравляю. – сказал он неожиданно севшим голосом. Как она была прекрасна…

– Да, спасибо за помощь… – заметил Скай. – Без тебя я не смог бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму Такхизис!

Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот прекратил улыбаться.

– Ты подонок, Скай. – негромко произнёс Деррек.

– О нет… – Скай усмехнулся. – Я всего-навсего твоё отражение, герой. Приятно посмотреть на себя в зеркало?

– Я… – он закашлялся. – Я согласился только из чувства долга! Такхизис – Зло, она должна быть убита. Но мы не режем врагов, как свиней! Мы рыцари!

Дракон внезапно стиснул зубы так, что Деррек ясно услышал скрип.

– Рыцари… Вспомни сотни ловушек, куда попадали драконы. Да и не только драконы, все живые существа. Сети, ямы с кольями, отравленные копья… Вспомни драконидов, которых вы резали просто за внешность, когда война уже давно завершилась. Вспомни тот день, когда два твоих собрата по Ордену зарезали десятки новорожденных драконов, не желая слышать их мольбы о пощаде!

Скай с такой болью произнёс последнюю фразу, что Деррек содрогнулся. Он молча смотрел, как дракон пытается говорить, но не может сказать ни слова. Наконец, Скай справился с собой. И сумел продолжить. Но голос его теперь звучал глухо, словно сердце билось с перебоями.

– Вспомни всех непохожих на людей разумных существ, чья смерть не считается вами за преступление, – тихо сказал он. – Кого ты вспомнишь первым?…

Молодой дракон с горечью покачал головой.

– Не огорчайся, сэр Деррек. Ты всего-то добил пойманую драконессу. Радуйся, рыцарь.

– Лучше убей меня сейчас, бог. – ответил человек. – Всё равно я не приму никакой награды.

– Награды? – Скай, казалось, был поражён. – Но я уже наградил тебя, человек. Я сделал тебя величайшим героем своей страны. Ты убил Владычицу Тьмы! Не изгнал, не победил на века – УБИЛ, навечно. Её больше нет вообще! Хума рядом с тобой – ничтожество.

И под хохот молодого дракона, рыцарь Деррек О'Блэйд почувствовал себя убийцей. Впервые в жизни.

***

Ринн содрогался от землетрясений и ураганов. По небу одна за другой проносились падающие звёзды, бывшие некогда частью созвездия Такхизис. Они не исчезали, как раньше, когда она спускалась на Ринн. Звёзды взрывались, озаряя небосвод вспышками красного пламени. Это пламя впитывало в себя созвездие Меча, разрастаясь с каждой минутой. Оно сияло всё ярче, всё более чистой синевой, и к утру на составляющие его звёзды было больно смотреть.

Равновесие было не просто нарушено. Его уничтожили полностью и окончательно, раз и навсегда. Закона Равновесия не стало.

Первые дни после потрясения, мир медленно приходил в норму. Землетрясения прекращались, ураганы понемногу стихали. Небо полностью изменилось. Теперь треть всего небосвода занимало огромное созвездие Меча, слепяще-синие звёзды которого напоминали глаза драконов. И в центре созвездия, там, где клинок переходил в рукоять, теперь сияла одинокая пурпурная звезда. Словно отметка об одержанной победе над врагом.

Созвездие Паладайна несколько уменьшилось, потускнели и его звёзды. Самое маленькое созвездие, Атом Дарка, не изменилось.

Погибли все страшные порождения Тьмы, бродившие по Ринну. Жуткие монстры, не имевшие органов чувств и мышления, черви сосущие кровь, невообразимо мерзкие слизистые чудовища подземных глубин. Все эти следы безумия Такхизис исчезли вместе с ней. И когда это произошло, даже самые неверующие из жителей поняли: Владычицы Тьмы больше нет.

Разумеется, по всей планете начался праздник.

***

Сэр Деррек молча стоял у стены замка Ут-Вистан, наблюдая за синей звездой высоко в небе. Скай вернул его в то же самое место, откуда забрал, и друзья с недоверием и восторгом смотрели на пять громадных драконьих голов, вымазанных в светящейся крови. Лишь Деррек не праздновал победу. Он смотрел в небо, где фейерверком пылали звёзды, и думал о словах бога войны.

Впервые в жизни попытался человек взглянуть на себя со стороны. Он попытался представить, что чувствует, к примеру, любой драконид, видя смерть своего брата на копьях врагов. Он попытался представить, как мог ощутить себя дракон, попавший в сети и беспомощно наблюдающий за приближением врага с топором в руке.

– Государь Деррек! – полные восторга молодые рыцари преклонили перед ним колени. – Прими нас в свой отряд, хоть оруженосцами!

Рыцарь содрогнулся.

– Что?… – спросил он, приходя в себя.

– Ты величайший из героев, мы хотим служить под твоим командованием!

– Я – ГЕРОЙ?! – он пошатнулся, ухватившись за сердце. В голове вспыхнула остепительная синяя звезда, дыхание остановилось.

Молодые воины непонимающе переглянулись.

– Самый великий! – произнёс один из них.

Лекари, срочно приглашённые в замок, не сумели спасти жизнь рыцаря Деррека О'Блэйда. Диагноз гласил: разрыв сердца от радости, вызванной победой над Злом.