Текст книги "Ржавое золото"

2

Он осмотрел сотни металлических драконов, наполнивших долину. Драконы лежали на траве, на утёсах, между деревьев. Земли не было видно за сверканием золотых, серебрянных, медных и бронзовых бликов.

Алый дракон, стоявший на поспешно выстроенном возвышении, распахнул широкие крылья, призывая к тишине. Ждать пришлось очень долго.

– Несколько дней назад была убита Владычица Тьмы. – начал Винг, когда гомон утих. По рядам слушателей пробежала волна шёпота.

– Вместе с ней сгинули все порождения больного разума богини Зла. Все монстры, все мерзкие чудовища, все кто жил только убивая – они навсегда исчезли с Ринна. Исчезли ВСЕ, кто был создан Владычицей Тьмы.

Винг помолчал, пронзая взглядами зрителей.

– Я хроматовый дракон. – произнёс он просто.

Теперь пережидать бурю пришлось гораздо дольше. Многие драконы вскочили, некоторые даже взлетели. И все разом говорили, говорили, кричали… Впрочем, терпения Вингу было не занимать. Когда шум поутих, он продолжил.

– Теперь никто не сможет отрицать, что хроматовые драконы не имеют ни малейшего отношения к Такхизис. Вам лгали.

Он помолчал.

– Те из вас, кого я учил приёмам анализа – а таких, увы, пока очень мало – уже догадались о моём следующем выводе. Для всех остальных, я скажу.

Винг вздохнул.

– Вам лгали о происхождении хроматовых драконов. Это значит, что вы не можете верить и в своё. Паладайн не создавал вас.

Алый дракон переждал бурю.

– Слушайте меня. Мы принадлежим миру, носящему древнее имя Корханн. Мы ВСЕ принадлежим ему, и металлические и хроматовые. В незапямятные времена наши предки пришли на Ринн. Пришли сами, ибо в те годы драконы владели могучими силами и знаниями…

Винг прикрыл глаза.

– И боги этого мира разделили нас на две группы, отобрав для Паладайна металлические цвета, а для Такхизис – хроматовые. Они расселили нас по разным мирам, Тормансу и Танаграму, словно мы были не разумными существами а породистыми животными. И они принялись выводить из нас боевых зверей.

Он терпеливо переждал волну возмущёных голосов.

– Так было. Более того, так до сих пор и осталось. Хирсах, подойди.

На возвышение поднялся молодой бронзовый дракон в полном боевом облачении. Иными словами под седлом, сжимая зубами уздечку и покачивая длинными поводьями. Копьё Дракона петлёй крепилось к его шее. Хирсах специально шёл на всех четырёх конечностях, чтобы продемонстрировать боевое положение дракона со всадником.

– Многие знают этого дракона, не так ли? – спросил Винг. Волна кивков прокатилась по долине. Алый дракон улыбнулся, представив, что сейчас произойдёт.

– Драко, давай. – тихо сказал он. И в повисшей гробовой тишине золотой дракон ввёл на возвышение могучего рыцарского коня в полной сбруе. Поставив его парралельно Хирсаху, Драко обвёл взглядом собрание. И молча спустился обратно.

Драконы мрачно смотрели на возвышение. Конь, чуя близость такого количества хищников, тревожно всхрапывал и мотал головой.

Хирсах с усмешкой покачал головой, имитируя движения лошади. Приподняв руку, он поскрёб когтями брёвна. Молча.

– А теперь тот, кто не согласен, пусть встанет. – негромко сказал Винг.

Тишину не нарушало ничто. Очень долго. Наконец, огромный серебрянный вожак по имени Марран поднялся с утёса.

– Я с вами. – просто сказал он, и слетел к трибуне.

Винг широко улыбнулся. Неожиданно резким движением он откинул крышку длинного ящика, стоявшего на помосте. Не нагибаясь, ногой подкинул лежавшее там Копьё Дракона. Поднял его над головой, глядя горящими глазами на зрителей. Те боялись дышать.

– Копьё, созданное против драконов. – сказал Винг. Мускулы его напряглись подобно стальным тросам, и блестящая смертносная игла медленно изогнулась серпом.

– Нам не нужны Копья, чтобы встречать своих братьев. – твёрдо произнёс вождь, и Копьё со звоном разлетелось на части.

На помост поднялся Драко. Его руки были куда более могучими, нежели у Винга. Громадный золотой дракон неуловимым движением ноги подбросил Копьё в воздух. Поймал за середину. И оглядел собрание.

– Я – золотой дракон. – произнёс он негромко. – Меня нельзя обвинить в рождении среди врагов.

Он мрачно посмотрел в глаза ближайшим зрителям.

– И нельзя обвинить за цвет моей чешуи.

Копьё со звоном лопнуло сразу в трёх местах, когда Драко захватил его сложенными крыльями и рванул посередине.

– А отныне, нельзя назвать боевым животным людей.

Неожиданно Хирсах вскочил, сорвав с себя седло и уздечку.

– И никогда больше нельзя будет назвать дракона – лошадью! – яростно прорычал он, разорвав седло на кусочки.

– И никто не сможет заставить нас… – Винг стиснул кулаки. – …вы слышите, НАС, убивать друг друга ради честолюбивых капризов людей!

Один за другим поддерживающие Винга драконы подходили к трибуне, ломая Копья у её подножия. Алый дракон следил за ними горящими глазами, не замечая слёз. Зато их замечали другие.

И поднимались драконы, чтобы сбросить седло и сломать Копьё. К вечеру посреди долины высилась груда сёдел и обломков. Рядом стоял Винг.

– Символы рабства. – сказал он тихо. И впервые, не маскируясь, дохнул плазменным облаком как умеют только красные драконы.

Пламя мгновенно охватило груду обломков, взметнувшись в небо. Дрожащее красное свечение озарило десятки драконов, неподвижно следивших за огнём.

Винг вышел вперёд, став среди своих друзей, на фоне огня. Видевшим его глаза, они казались отверстиями – словно пламя просвечивало насквозь. Но то было иное пламя.

– Кто из вас первым даст имя тому, что обрели мы сегодня?! – крикнул он, распахнув крылья.

Несколько секунд царило молчание. Которое разорвал звонкий голос прекрасной Тайги.

– Свобода!

И вот тогда начался праздник у драконов.

***

Бледный как мел человек стремительно шагал по коридорам замка Ут-Вистан. Попадавшиеся навстречу рыцари были возбуждены, радостны или подавлены – кто как воспринял долгожданную победу. Но все улыбки гасли при виде лица бледного человека.

У кабинета Магистра его остановили двое стражей.

– Что случилость?

– Рыцарь Короны Таран Ут'Тонгол. У меня сведения высочайшей важности для сэра Брайта.

Один из стражей вошёл с докладом. Пару минут спустя Тарана впустили. Брайт Винас, Магистр Соламнии, глава Ордена Розы, наслаждался трапезой.

– Слушаю. – сказал он.

– Сэр, измена. – мрачно доложил рыцарь.

Брайт рассмеялся.

– Опомнитесь, друг мой. Измена кому? Врага больше нет!

– Драконы предали нас. Все. Я сам наблюдал, как они сломали Копья Дракона и сёдла. Они сожгли всё это в долине Тинак-Моргон.

Винас нахмурился.

– Это точно?

– Увы, сэр.

– Возможно они посчитали, что со смертью Такхизис их служба завершена?

Таран покачал головой.

– Их вождь – молодой красный дракон по имени Винг. Я слышал его речь, сэр Винас.

Рыцари переглянулись.

– Как – красный дракон? – недоверчиво спросил Винас.

– Сэр, я лично наблюдал за ним. Это тот самый дракон, которого держал при себе Рэйстлин и якобы уничтожил по вашему настоянию. На самом деле он перекрасил его в золотой цвет и внедрил в среду наших драконов как агитатора.

Люди мрачно смотрели на Тарана.

– Неприятная новость. – заметил наконец Магистр.

– Это не новость. Это революция. – хмуро ответил рыцарь. – Они готовили её годами, и сегодня провели первое общее собрание. Нет ни одного дракона, поддерживающего нас. Мой собственный Хирсах – одно из главных действующих лиц, он едва ли не заместитель Винга.

Молчание.

– Надо поговорить с ними.

– Это может быть опасно.

– Чушь. Не станут же они убивать своих…

– Вот именно, Магистр. Хозяев.

Таран невесело отдал честь, покинув зал пиршеств. Но праздник был испорчен им полностью.

***

Хирсах тренировался владеть оружием, когда его отыскал Таран. Молодой дракон, стоя на ногах, пытался повторить приёмы фехтования, виденные им у рыцарей.

Человек пару минут стоял молча, наблюдая за своим драконом. Тот заметил его.

– Привет, – негромко поздоровался рыцарь.

– Привет и тебе. – ответил Хирсах.

Таран ринулся в атаку.

– Хирсах, сегодня я был на собрании в долине.

Бронзовый улыбнулся.

– Тебя пропустили по моей просьбе.

Рыцарь вздрогнул.

– Ты… Ты знал, что я там?

– Конечно.

– И… И что?

Дракон с улыбкой отложил меч.

– А вот это ты мне скажи. Что думаешь?

Таран помолчал.

– Плохо вы поступили, вот что. – ответил он наконец. – Вы нас предали.

Хирсах удивился.

– Это ещё почему?

– А как назвать ваше сожжение Копий?

– Освобождение от рабства. – негромко сказал дракон.

Рыцарь нахмурился.

– Вы никогда не были рабами.

– И никогда не были равными.

– Если бы вы хотели…

– Вот и захотели, Таран. – сказал Хирсах. – Вот взяли, и решили: хватит с нас сёдел и уздечек.

Человек отвернулся.

– Зло ещё недобито. – глухо сказал рыцарь. – Бросить нас сейчас – не слишком достойно.

Дракон тоже нахмурился.

– Таран, кто-нибудь из нас сказал, что бросит соламнийцев?

Рыцарь обернулся.

– А как прикажешь вас понимать?

– Кто для вас эльфы? – внезапно спросил Хирсах.

Человек вздрогнул.

– Союзники.

– Вот ты и ответил. Драконы станут союзниками людей. Мы создадм свою страну, Таран! Драконы получат место в Совете, право голоса. Мы станем командовать своими отрядами сами. И разумеется, никаких сёдел больше не будет.

Таран стиснул зубы.

– А как же ваши слова о слиянии с хроматовыми?

Хирсах гордо вскинул голову.

– Драконы с драконами не враждуют. Враждовали наши хозяева, враждовали боги. Хозяев у нас больше нет. В богов мы больше не верим.

– А если они нападут?

– Они не нападут. Скоро Винг и несколько наших отправятся в рэйд над Ансалоном. Мы отыщем всех выживших хроматовых драконов, мы пригласим их сюда. И станем едины, впервые за тысячи лет.

Рыцарь гневно сжимал и расжимал кулаки.

– Паладайн не допустит этого.

Хирсах широко улыбнулся.

– Хвостом я хотел на Паладайна! – весело сказал молодой бронзовый дракон.

3

Ветер завывал над побережьем холодного острова Санкрист. Волны ударяли в песок, деревья раскачивали кроны. По дорогам несло пыль.

Высокий человек в дорожном костюме шагал по пыльной дороге, направляясь к громадной горе на побережье. Гладкие серебристые волосы развивались по ветру, подобно чёрному плащу встречного путника.

Они остановились напротив, и долго смотрели друг-другу в глаза. Один из них был могучим воином в синих доспехах, второй – высоким человеком в серой одежде. Чёрные волосы одного соперничали по длине с серебристыми у второго. Лицом они были похожи, как братья.

Лишь глаза выдавали различия. Узкие, синие глаза воина горели мрачным пламенем и скрытым торжеством. Узкие, золотые глаза путника горели интересом и любознательностью.

– Приветствую тебя. – сказал наконец Дарк.

– Здравствуй, брат. – ответил Скай.

Они замолчали, оценивая один другого. Наконец, молчание прервал человек в сером.

– Надо понимать, я разговариваю со Скаем Фалькорром, известным в качестве бога Войны и Разрушений?

– Как вижу, брат мой Дарк Танака, мы слышали друг о друге. – ответил воин.

Дарк помолчал.

– Так значит, я всё-же бог? – спросил он.

– Мы с тобой боги. Но мы также и драконы.

Мгновение, и на пыльной дороге стояли два громадных дракона. Синий и чёрный. На голове синего мерцала корона, на спине крепился изумительный меч. Драконы стояли неподвижно, осматривая друг-друга.

– Похоже, мы действительно братья. – заметил Дарк.

– Это так. Мы созданы в противовес друг-другу, чтобы компенсировать Равновесие Сил.

– Тогда мы должны быть врагами.

Скай рассмеялся.

– Я не должен быть никем. Я тот, кем хочу быть сам. И ты тоже, Дарк.

Чёрный дракон задумался.

– Слишком просто. – ответил он наконец.

– Да. Мир оказался довольно простой структурой, и нарушить её оказалось совсем несложно.

– Ты так считаешь?… – покачал головой Дарк.

– Я это сделал. Я убил Такхизис.

– Я слышал об этом.

– Равновесия больше нет. Отныне все свободны поступать, как им – ИМ, а не богам! – желаемо.

– Странно слышать подобное от бога.

Скай усмехнулся.

– Я бог лишь по сути. Разумом, характером, темпераментом – я дракон.

Дарк тоже усмехнулся.

– Чтож, я узнал о своём божественном происхождении только сейчас.

Оба дракона рассмеялись. Напряжение исчезло, они обнялись.

– Рад встретить тебя, брат. – сказал Скай совершенно другим тоном.

– Взаимно. – ответил Дарк.

***

До вечера просидели они в ближайшей роще, расспрашивая друг-друга о разных событиях. И с каждым часом понимали они, что братья не только по названию.

Вечером юные боги вышли на поляну, поглядеть на звёзды. Созвездие Меча пылало синими огнями, стремясь к созвездию Атома рукояткой. На фоне ярких звёзд, тусклый Платиновый Дракон совсем не смотрелся.

– Как думаешь, нам стоит обьединить усилия? – спросил Скай.

– Нет. Разделение труда всегда было эффективней. К тому же, мы по-разному понимаем цель.

– Мы не одинаковы, Дарк. Мы только братья. Я воин, таким меня сделала судьба. Ты учёный.

– Должен быть третий. – сказал Дарк.

Скай вздрогнул.

– Что?

– Мы родились, когда Равновесие существовало. Значит вместе с нами должен был родиться третий бог, олицетворяющий Равновесие.

Синий дракон задумался.

– А в этом что-то есть. – заметил он наконец.

– Но созвездия нет.

– Возможно, мы его не видим?

– Нонсенс. Вероятно, третий – не бог. Он смертный.

– Вот это и есть нонсенс.

– Отнюдь. Вспомни Фистандантилуса, создателя Ока Дракона. Он был могущественней богов.

Скай вздрогнул.

– Так Око создал смертный… – прошептал он.

– Ты не знал?

Синий дракон снял корону. Повинуясь его взгляду, серебрянная звёздочка засветилась зелёными переливами.

– Твой создатель – Фистандантилус? – спросил он. Дарк с интересом наблюдал.

– Да. – прозвучал тихий голос.

– Кем он был?

– Магом.

Дарк улыбнулся.

– Вот и ответ, Скай. Воин, Маг, и… – он фыркнул. – …и Мудрец.

Драконы рассмеялись.

– Преклоняясь перед мудростью твоей, осмелюсь спросить: куда направишь ты крылья свои этой ночью? – спросил Скай. Улыбающийся Дарк ответил:

– Докладываю: по предварительным данным, в квадрате Санкрист обнаружен военно-промышленный комплекс противника. Задача – захват и переориентация производственных мощностей. Разрешите идти?

Расхохотавшись, молодые драконы обнялись ещё разок.

– Не теряйся, Дарк. – заметил Скай напоследок.

– Меня отыскать просто. Ищи летающую Цитадель Такхизис.

Кивнув, синий дракон испарился. Дарк вздохнул.

– Что он натворит, пока не успокоит гордость… – покачал головой чёрный дракон. И тут же с досадой добавил: – Словно я сам лучше.

***

Гора Итсокей была изрезана туннелями и штольнями, как кусок сыра. Гномы предпочитали пробить шестиметровый слой камня и сделать окно, чем установить осветитель.

Дарка встретил гном по имени Корвонилинртоганневусинатекаваноги… и т.д. После минуты вежливого молчания (молчал только Дарк), чёрный дракон заметил:

– Я буду звать тебя Корв.

Слегка обиженный гном поинтересовался:

– Прошупрощенияактовытакойичтожелаетевидетьвнашей…

– Помедленней, пожалуйста.

– Извините, кто вытакой и чтожелаете видетьунас?

– Я бы хотел заключить договор на производство некоторых механических деталей…

Корв пришёл в возбуждение.

– Тогдаидёмте скорейнаверх…

– Иду. – поспешно сказал Дарк, поднявшись.

Проходя по коридорам, он с огромным интересом осматривал паровые катапульты, пружинные замки на дверях, различные механические удобства и неудобства.

– Великолепно… – прошептал дракон, остановившись у модели паровой машины. Глаза его загорелись.

– Это великолепно! – он бережно коснулся макета. – Почему я сам не догадался!

Чрезвычайно польщённый Корв заметил:

– Мой клан знаменитсвоими огненнымимашинами на всю Итсокей.

– Думаю, мы сработаемся… – потёр руки Дарк. Его охватило возбуждение, родственное золотой лихорадке.

– С кем я могу побеседовать на эту тему?

– Со мной. – широкий, приземистый гном с длинной бородой неприветливо осматривал посетителя.

– Отлично. Меня зовут Тем Нота, я представитель страны Китара. Мы бы хотели построить у нас большой завод наподобие вашего, и пригласить от вас специалистов…

Дарк провёл в горе Итсокей два дня.

***

На третий день его пожелал видеть некий старик. Дракон с трудом заставил себя оторваться от чертежей многовинтового летательного аппарата, который проектировал.

– Ну кто там ещё… – он замер. Несколько секунд молча рассматривал посетителя, потом отложил линейку.

– Я мог бы догадаться.

– Здравствуй, Дарк. – Паладайн уселся на стул. Повинуясь его жесту, двери затворились, отсекая любопытных гномов от разговора.

– Привет и тебе, старый знакомый… – негромко сказал дракон. Он скрестил руки на груди, облокотившись о чертёжный стол.

– Давненько ты не вспоминал обо мне. Лет девять.

– Дела, дела… – старик покачал головой. – Какой бардак в мире творится! – неожиданно яростно проговорил он.

– Не я сотворил его. Наоборот, я борюсь за мир и порядок.

– Потому я и пришёл. Дарк, ты действительно не стал моим врагом, хотя не стал и союзником.

– Я предпочитаю самостоятельно выбирать себе путь.

– Твой путь не устраивает богов. Ринн должен оставаться таким, какой есть.

Чёрный дракон равномерно ответил:

– Не тебе решать, что и как я делаю. Запомни это раз и навсегда, бог.

Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись.

– Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не думай, что я закрою глаза на любую твою проделку.

– Я не воин. – спокойно ответил Дарк. – И не стремлюсь с тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя убить.

Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху.

– Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис.

– Он уничтожил закон Равновесия.

– Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше весов.

Дарк помолчал.

– А ты уверен, что Такхизис была опаснее?… – тихо спросил он Паладайна.

Бог долго не отвечал.

– Дарк, мне нужна твоя поддержка. – сказал он наконец. – Скай сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч.

Дракон улыбнулся.

– Ну вот мы и добрались до сути… – негромко заметил он.

Паладайн в гневе отвернулся.

– Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на всё – глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки.

– Я не против её оказать. – ответил Дарк. – Но отнюдь не даром, бог.

Тот прищурился.

– Не стоит торговаться со мной, ребёнок. Или ты с нами – или ты с ним.

– Душой я с ним, и ты это знаешь. – негромко сказал дракон. – Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь.

Бог скрестил руки на груди.

– Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности.

– Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдёте навсегда.

– Что?!.. – Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперёд, нависнув над стариком.

– Моя цена – свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч.

– Да как ты смеешь! – задохнулся бог.

– Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы умираете.

– Мальчишка! – Паладайн пылал гневом. – Кто ты такой, что ставишь МНЕ условия!

– Равный тебе! – рявкнул дракон. – Я такой же бог, как и ты! И ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты думаешь!

Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно кивнул.

– Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг.

Дракон тяжело дышал.

– Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него. Отныне я и мой брат – союзники.

– Ты выбрал. – повторил бог, растворившись на месте.

Дарк пару минут шагал от стены к стене.

– Старый маразматик… – прошептал он в гневе. В голове начинал созревать план.

«Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают против их воли… Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что такое Катаклизм».

Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару и получите золото, спасибо.

Затем чёрный дракон покинул штольни горы Итсокей. Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез.

4

Снег хрустел под тяжёлыми шагами чёрного дракона. Разряжённый горный воздух приглушал могучее дыхание.

– Здесь. – Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом.

– Здесь… – дракон тяжело дышал. – Здесь ты впервые нашёл дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений…

Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей головой.

– Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я учёный. Моему брату нужна моя помощь.

Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное безмолвие:

– Я бог!

Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез.

***

«Я убил старую ведьму… но старый колдун по-прежнему жив» – думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался. Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась невероятным успехом, он встретил брата и заручился его поддержкой… Паладайн, тебя ждёт неприятный денёк.

«Обитель богов…» – дракон замер у небольшого озера, окружённого камнями. Он скрестил руки на груди и расправил крылья.

«Озеро Звёзд. Это место – проекция небосвода на Ринн. Любое изменение в рисунке звёзд немедленно отражается здесь…» – Скай смерил взглядом зеркально-чёрную поверхность. Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу хрусталя с идеально плоской гладью чёрного цвета. В глубине этой хрустальной линзы блестели звёзды.

– Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?… – прошептал Скай. – Не потому ли, что оно ведёт в ваш дом?… Но тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче… И не пригласить меня в гости.

Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен.

– Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? – спросил он негромко.

«О, Властелин мой!…» – меч буквально задыхался от благодарности.

– Желаешь продолжать в том же духе?

«ДА!!!!»

– Чтож, у тебя будет такая возможность… – заметил бог войны, вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Звёзд.

Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички, на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес шелестел кронами деревьев, светлая жёлтая дорожка убегала в сторону заката. Скай медленно осмотрелся.

Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок, деревья и птицы – краски словно кричали. Царил полный штиль, и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом. Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком влажным. Было тепло.

Скай вздохнул, прикрыв глаза. На миг он показался самому себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить всю эту красоту. Но ощущение быстро пропало. Медленно, спокойно, дракон вложил Меч обратно в ножны.

– Как могут жители подобной страны наслаждаться кровью и слезами?… – прошептал он с горечью. Опустившись на руки, Скай не спеша двинулся вперёд.

Обернулся. За спиной распологалось в точности то же озеро, что и на Ринне. Это к нему вела светлая дорожка.

«Боги часто пользуются ею» – хмуро подумал дракон. Вздохнул. И, решительно отвернувшись от прошлого, отправился вперёд. В будущее.

Лес торжествовал. Буйство красок и запахов ошеломяло, звуки наполняли мир триумфальной симфонией жизни. Скай против воли ощущал, как с каждой минутой напряжение и гнев покидают его. Он противился этому. Вскоре чувства дракона пришли в норму.

– Здесь очень красиво, бог. – шептал Скай, шагая по дороге. – Но ведь так могло быть и на Ринне. Вы могли принести смертным столь же прекрасную жизнь… Но нет, вы должны быть выше. Ведя я только хищный, опасный ящер. Таких содержат в краалях. Их детей можно убивать – подумаешь, пара ящериц…

Постепенно горечь и привычная боль вернулись. Улыбаясь, Скай погрузился в столь родную ему пучину ненависти и гнева. Рука дракона поглаживала изумруд на Мече, невольно проверяя, свободно ли тот движется в ножнах.

***

– Ты что, придурок?! – молодая девушка в ярости смотрела на Дарка. – Я чуть не сбила тебя!!!

Дракон вздохнул, с трудом оторвав взгляд от невероятного механизма в котором она сидела.

– Простите меня, я вас не заметил.

– Осёл! – покрышки взвизгнули. Дракон проводил долгим взглядом стремительную красную машину.

– Мне стоит найти себе средство передвижения… – прошептал он. – В этом мире может существовать лишь бог из машины…

Дарк расправил плечи, вдохнув ароматы неведомого мира.

«Учитывая смещение по оси Времени, я имею почти год спокойного изучения впереди. На Ринн я вернусь спустя час после того как покинул его.»

Дракон с наслаждением потянулся. Год! Год мирной, спокойной работы! Никаких богов и чудовищ… Можно не спеша изучать невероятные законы этого измерения.

– Меня ожидает неплохой отпуск… – улыбнулся Дарк своим мыслям. – Зато тебя ожидает очень неприятная встреча, Паладайн.

Он стиснул зубы.

– Встреча с Дарком, которого ты ещё не знаешь.

На горизонте ткань неба рвали непредставимой высоты здания, похожие на стремящиеся к солнцу Копья.

***

Первым разумным существом, которое встретил Скай в мире богов – животных здесь было великое множество – оказалось маленькой девочкой. Она собирала цветы на полянке, и дракон долго наблюдал.

Его разрывало на части. Он не мог прощать, он не умел забывать. Он прошёл сквозь смерть и страдание, закаляя свою ненависть. Но он просто не мог уничтожить ту красоту, что окружала его. И не мог воспринимать ребёнка врагом.

Вздохнув, Скай принял вид человека и вступил на полянку. На этот раз он избрал облик невысокого юноши в серой мантии, превратив Меч в посох мага, и спрятав яростный блеск глаз за капюшоном.

Девочка заметила его, и со смехом подбежала.

– Привет, Кириолис! Что ты за облик себе выбрал? – она бросила в Ская букет цветов, и закружилась вокруг него словно фея.

– Привет, малышка. – тихо ответил дракон. Его слегка трясло. – Не скажешь, где остальные?

– Отец внизу, как обычно. – поморщилась девочка. – Мама в Тари, Мажере у себя в замке. Остальные не знаю где. А ты? Ты же должен следить за тем чудовищем?

Скай недолго размышлял над личностью чудовища. Губы его тронула улыбка.

– О, этот Скай оказался совсем наивным. Он отправился искать Паладайна. И знаешь куда?

Она вся превратилась во внимание. Но дракон со смехом покачал головой.

– Нет, не скажу. Сама догадайся.

Девочка досадливо наморщила нос.

– Так… Корханн, верно? Мир драконов.

Скай вздрогнул.

– Нет, неправильно. Гадай дальше.

– Земля?

– Нет.

– Мммм! Ну, Кири, скажи!

– Не скажу.

Она стукнула его кулаком.

– Зануда.

– Теперь точно не скажу.

– И не надо. Вызову Зеркало, сама узнаю.

Скай улыбнулся.

– Хорошо. Малышка, ты поиграй, а мне пора идти.

– Постой! Кири, мама просила меня нарисовать Ская. Создай его образ, я боюсь вызывать Зеркало на него – а вдруг он сможет меня найти!

Дракон помолчал. В душе его бушевала буря.

– Хорошо. Я превращусь в него на пару минут, а ты запоминай.

Она запрыгала на месте от радости.

– Ты сегодня такой добрый, прямо не узнать!

– Настроение хорошее… – пробормотал Скай, вернув себе истинный облик.

Девочка отшатнулась.

– Какой страшный! – она с волнением обошла дракона кругом, рассматривая могучие мускулы, блистающие золотом когти и шипы на спине, зеркально-сверкающие крылья и золотые рога. Каждая рука Ская была вдвое мощнее её хрупкой фигурки, в пасти она поместилась бы целиком.

– Страшный?… – дракон усмехнулся. – Да, Скай страшен. Но не обликом. Он лишён милосердия и доброты, он мыслит только войной и болью. Он ненавидит нас.

– И зачем отец пощадил его! Ненавижу ящеров. – девочка отвернулась.

– Спасибо, Кири. Теперь я смогу нарисовать Ская.

– Рад был помочь… – прошептал дракон, вернув облик юноши. – Ну, я пошёл. Привет Мишакаль.

– Мама сама тебе привет передавала! – крикнула ему вслед юная богиня.

Дракон стоял на тропе, содрогаясь от неуверенности. Он только что пощадил дочь Паладайна…

«О небо, я не могу! Я просто не могу! Пусть она убила бы дракона, не задумавшись. Я не в силах убить ребёнка, это выше моей власти.» – он тихо рычал.

***

– Простите, где можно продать золото? – Дарк с огромным трудом заставлял себя не глазеть по сторонам. Избранный им человек был одет в военную форму, что позволило Дарку предположить в нём служителя закона.

– Золото? – человек внимательно осмотрел спросившего. – В банке.

– А где я могу найти банк?

Человек показал. Банк оказался крупным застеклённым зданием, полным ковров, роскошных кожанных кресел и вежливых служащих. Размер золотого слитка, который Дарк предложил к продаже, на пару секунд согнал с их лиц улыбки.

Однако, не удивляться ничему – было их работой. Всего два часа спустя дракон покинул вестибюль, сжимая небольшой чёрный кейс.

«То что мне нужно, скорее всего купить невозможно.» – думал Дарк, шагая по городу.

«Но с каких это пор меня останавливали трудности?»

Высокий, могучий человек в чёрном костюме улыбнулся.

***

Девочка проводила долгим взглядом невысокую фигурку в сером. Тёмные глаза медленно сменили цвет на сиреневый, тело замерцало, вытягиваясь в высоту. Из воздуха возникли блестящие белые одежды, длинные волосы засверкали золотом. Лицо налилось неземной красотой, и богиня Мишакаль задумчиво поднесла к глазам тонкую ладонь.

– Можешь идти.

Прямо из воздуха на поляну шагнул могучий рыцарь в платиновых доспехах. Его прекрасное лицо дышало властностью и силой, голубые глаза горели.

– Ну?

– Ты обманул меня. – холодно сказала Мишакаль. – Он даже отдалённо не монстр.

– Он убил Такхизис настолько диким способом…

– Он избавил нескольких смертных от мук, которые те испытали бы, поступи он по правилам. Ты разочаровал меня, Паладайн. Ская можно было привлечь на нашу сторону, и совсем без усилий.

Рыцарь отвернулся, вздохнув.

– Я тоже могу ошибаться. Ну кто мог знать, как подействует на него та чёртова бойня в замке?

– Фистандантилус… – тихо ответила богиня. Паладайн вздрогнул.

– Я бы не стал тревожить его. К тому же, в те дни я не знал, что именно вызовет пробуждение Врага. Я знал только, что Враг рождён.

Мишакаль бросила на своего мужа неприветливый взгляд.

– Ты мог бы хоть раз проявить милосердие и просто так, без причины, спасти несчастных детей.

– Не мог. Я и так вмешался в ход войны, когда вернул Фистандантилуса.

Богиня помолчала, закрыв прекрасные глаза.

– Не ты вернул его на Ринн… – прошептала она наконец. – Просто пришло время…

Паладайн не ответил. Они долго стояли в молчании, пока наконец бог не спросил:

– Итак, твоё мнение: в чём слабое место Ская, как можно победить его?

Мишакаль вздохнула.

– Дети. Он совершенно неспособен причинить вред ребёнку, для него это психологически невозможно.