Текст книги "Молли Мун, Микки Минус и машина для чтения мыслей"

Теперь голубая хлюпающая штуковина предстала перед ней во всей своей сверкающей красе. Она походила на огромную медузу, плавающую высоко в воздухе. От нее в голубую, склизкую, пузырящуюся жидкость спускались пряди и щупальца.

Перед медузой была платформа. А на ней – кресло. В нем сидел связанный человек, одетый в точно такой же электромагнитный гидрокостюм. Рот заткнут кляпом, а невидимые путы, должно быть, удерживали конечности. Несчастный отчаянно пытался высвободить руки. Его голову венчал серебристый купол. Рядом с ним стояла девочка и, как диджей, щелкала переключателями и рукоятками на огромной панели. Молли хотела было кинуться вперед и загипнотизировать девчонку. Она не сомневалась, что та замышляет недоброе. Но не успела она и шагу ступить, как чьи-то жесткие пальцы сдавили ей горло. Кто-то с силой завел ее руки за спину.

Глава седьмая

Молли тихо вскрикнула и рванулась, но освободиться не смогла. Послышался цокот коготков по полу – это верная Петулька бросилась на помощь хозяйке. На нее тоже мгновенно надели электромагнитный гидрокостюм собачьего размера. Теперь она походила на фантастического морского мопса. Петулька кинулась на человека, державшего Молли, но тот пнул ее, и собачка кубарем откатилась по полу.

– Петулька, не надо! Не бейте ее! – закричала девочка.

И в тот же миг услышала, как Рокки за перегородкой с кем-то борется. Она извернулась и попыталась направить на своего мучителя гипнотический взгляд, но не сумела. Ничего не оставалось, кроме как безжизненно висеть у него в руках. Перед ней парила в воздухе принцесса, управлявшая громадной голубой медузой. Принцесса обернулась на шум. Она встревоженно уперлась руками в бока, потом, посчитав, что ситуация находится под контролем, снова вернулась к своему сверхсложному компьютеру. Зыркнув вправо, Молли увидела, как Петулька постепенно приходит в себя после жестокого удара. Хорошо бы она сумела сейчас пустить в ход свой собачий гипнотизм! Девочка знала – ее мопсик умеет гипнотизировать. Однажды Петулька, держа в зубах прозрачный кристалл, даже сумела остановить время и спасла ей жизнь.

Петулька жалобно тявкнула и, пошатываясь, встала на ноги. Если бы человек в синем костюме, который держал Молли, так же легко поддался гипнозу, как те мышки! Но собачка не владела техникой гипноза столь же хорошо, как ее хозяйка! У Петульки это всегда получалось случайно, да к тому же сейчас ей было слишком больно. Она даже пробовать не стала.

– Рокки! – завопила Молли.

– Эы-ы-ы-ы… – промычал друг – тяжелая ладонь зажимала ему рот.

Шум разозлил маленькую принцессу.

– Эй вы там, потише! – сердито рявкнула она, и голос у нее был точь-в-точь как у ее старшей сестры. – Лазве не видите, что я лаботаю на машине для чтения мыслей? – Издав сердитую трель, она продолжила занятие – принялась снова барабанить по кнопкам и вертеть рукоятки.

Голубая медуза запульсировала, потом стала искриться – сквозь нее побежали мелкие струи электрического тока. Это выглядело так, словно в глубине ее прозрачной плоти вспыхивали крошечные молнии. Маленькая принцесса надела на голову серебристую шапочку, примерно такую же, как на голове у связанного мужчины. Потом, повертев регулировочный диск на панели у монитора, она встала на платформу, где сидел пленник.

– Поехали! – воскликнула малявка и удобно уселась в длинном черном кресле, будто собиралась любоваться каким-то представлением.

Человек окаменел от страха, а принцесса хранила ледяное спокойствие. Операция началась. Над шлемом пленника стали вспыхивать зеленые и синие искры. Руки и ноги задергались, словно через мужчину пропустили электрический ток, а тело озарилось ярким светом, пронизывавшим до костей. Внутренности медузы вспыхнули ослепительным белым заревом. По ним побежали рисунки и схемы, цифры и буквы, они складывались в сложные математические уравнения, выпрыгивали из голубоватой плоти, зависали на мгновение над слизистой медузьей головой и гасли.

Бирюзовые искры влетали в колпак девочки, очевидно не причиняя ей никаких неудобств. Она закрыла глаза и с улыбкой воскликнула:

– О-о, визю! – Потом: – Ага, тепель понятно!

Тело мужчины задергалось, откликаясь судорогами на каждую искру и молнию, а принцесса радостно вскричала:

– Да-да, конечно!

Так и продолжалось. Молли беспомощно взирала на это из цепких рук того, кто ее держал. Девчонка дважды произнесла какие-то уравнения, как будто декламировала стихи:

– Пи лавно эм це в квадлате плюс два в минус тлетьей делить на четыле… гм… – и три раза восторженно хлопнула в ладоши.

* * *

Побитая Петулька лежала на полу. Ей тоже было хорошо видно странное действо с медузой. Интересно, куда же делся Рокки? Она пососала пластиковую ленточку, найденную на полу. Ленточка пахла хозяйкой, и это успокаивало.

Наконец искры исчезли. Удовлетворенно вздохнув, принцесса сняла шлем. Серебряный колпак пленника приподнялся над его головой, точно на невидимых нитях. Слуги вытащили бесчувственное тело из кресла.

– Больсое спасибо, – проговорила девочка с пугающей вежливостью. – Мне было очень интелесно.

Освобожденный пленник смотрел перед собой невидящими глазами. Попытался встать, но ноги подкосились, будто в них не было костей. Казалось, он плохо понимает, кто он такой и где находится. Слуга помог ему подняться и отвел в гардеробный отсек, где таинственный луч снял с пленника синий электромагнитный костюм и мгновенно облачил в прежнюю одежду.

Маленькая девочка неторопливо проследовала в зону переодевания. Не взглянув на Молли, нарядилась в свое желтое платье. Как только золотой браслет застегнулся у нее на руке, она нажала кнопку на стене, и в тот же миг все Моллины вещи с грохотом посыпались на пол.

– Гм, клоссовки двадсать пелвого века и самая настоящая собака. Фу. – Принцесса мысочком желтой туфельки толкнула Моллину кроссовку. Потом она заметила кристаллы на ниточке, и ее глаза вспыхнули. – А это еще что?

– Это… просто бусы, – пролепетала пленница, надеясь, что девочка знает о путешествиях во времени поменьше, чем ее сестра. – Я носила их на шее. Послушай… – Молли изо всех сил пыталась привлечь внимание девочки. Ей казалось, что заинтересовать шестилетнюю малышку не так уж и трудно. – Посмотри на мою шею. У меня там шрам в виде собачки. – Молли перешла на вранье.

Все зря! Царственное дитя не желало сбиваться с мысли. Она взяла камни.

– Необязательно быть спесиалистом по космическим лакетам – хотя я и есть спесиалист по космическим лакетам – ха! – чтобы догадаться, что ты умеешь путешествовать во влемени. Мне холосо знакомы эти камни. А еще ты, несомненно, гипнотизел. Узнаю этот усыпляющий голос. Номел Двенадсатый, завязи ей глаза.

– Нет! Ты не понима…

– И не болтай! – Девочка прижала ладонь к губам Молли. – А то я тебе и лот заклею!

Молли завязали глаза полоской черной материи, и мир вокруг погрузился во тьму. Она перепугалась. Эта девчонка была явно из тех детей, что отрывают ноги кузнечикам и кидают камнями в лягушек. Молли боялась за Петульку и Рокки. Она не знала, что с ними сделают. Где же этот Редхорн? И где Рокки?

– Значит, ты гипнотизел, путешествующий во влемени, – заговорила девочка, стоя вплотную к Молли. Та чувствовала на себе ее дыхание. Оно пахло жевательной резинкой. – Воплос вот в чем: зачем вы плибыли сюда? И паликмахел у тебя никуда не годится.

Хотя Молли боялась, но в то же время она ощущала нелепость происходящего. Было ясно: она вместе с друзьями завязла очень-очень глубоко. Потом, когда странная девчонка щелкнула ее по носу, Молли услышала из-за перегородки еще один голос.

– Отлично, – говорил он. – Посмотри мне в глаза. – Это был Микки Минус.

Молли в мгновение ока поняла, что он тоже гипнотизер. Она упрекнула себя за глупость. И как же сразу не догадалась, что брат умеет гипнотизировать! Ей это и в голову не пришло! Но ведь талант к гипнотизму у нее в семье передается по наследству. Теперь понятно, зачем им понадобился ее близнец. Молли представила, как он впивается в Рокки своими зелеными глазами. Забыв про повязку, девочка рванулась спасать друга.

– Нет! – закричала она. – Рокки, не слу… – Но тут огромная ладонь зажала ей рот.

– Теперь… – говорил Микки. – Теперь ты полностью в моей власти. Я запечатываю свои инструкции словами… – Его голос стих до шепота.

Молли осознала, что он делает. Он закреплял паролем внушенные под гипнозом указания. Через несколько секунд Рокки безропотно повиновался ему.

– Я сделаю все, что ты скажешь, – пробубнил он монотонным голосом.

Молли оцепенела. Кошмар! Но тут, словно чтобы доказать, что дела могут пойти еще хуже, послышался злобный голос маленькой принцессы:

– Позалуй, мы посадим в машину для чтения мыслей тебя, дологая незнакомка!

У Молли внутри все сжалось.

– Ч-чего? В ту машину? – Ее завязанные глаза непроизвольно метнулись в сторону гигантской голубой медузы.

– Да, – отозвалась сумасшедшая малышка. – Или сначала посадить твою собачонку? – Она помолчала. – Шучу-шучу. Машина не умеет читать мысли зивотных… пока что.

Молли слышала, как за стеной Микки допрашивает Рокки.

– Кто ты такой и кто эта девчонка?

– Я Рокки Скарлет, а она Молли Мун, – безжизненно ответил Рокки.

– Минус, иди сюда! Смотли, какого я челвяка поймала! – Донесся уже знакомый гул – это жужжало летающее кресло Микки.

– Ее зовут Молли Мун, – раздался слабый голос брата.

– Да неузели, мой чахлый длуг? Мун! Гм. Посмотли-ка. – Молли услышала, как звякнуло ее ожерелье. – Ты когда-нибудь видал что-нибудь безоблазнее? А что до нее, мне дазе вид ее лица плотивен. Она почти такая зе стласная, как ты.

– И туфли у нее старомодные, – заметил Микки. – Из какого они века?

– Полагаю, из начала двадсать пелвого столетия, – сказала малышка.

Она схватила Моллин рюкзак и стала в нем рыться. Скривив губы, вытащила джинсы Молли и Рокки и швырнула их на пол. Осмотрела Петулькину баночку с собачьей едой.

– Что это за длевность? – спросила она, вертя в руках бутерброд, завернутый в целлофан.

Охранник, зажимавший Молли рот, на миг отвел руку, чтобы она могла ответить.

– Это бутерброд с кетчупом, – испуганно пролепетала Молли, догадавшись, о чем ее спрашивают. – Очень вкусно. Попробуйте, если хотите.

Девчонка поморщилась, как будто ей предложили отведать живую улитку. Поглядела на компас, фонарик и фотоаппарат, наконец прочитала дату на одной из банкнот.

– Хм, слабовато вы сналядились для путешествия в будущее, – сухо прокомментировала девчонка. Потом обратилась к Микки: – Минус, она для нас опасна.

– Для чего она пришла? – поинтересовался он.

Тут Молли не могла не заговорить. С яростью рассвирепевшего бульдога она вцепилась зубами охраннику в ладонь. Он отдернул руку, а она закричала:

– Я – твоя сестра-близнец из двадцать первого века! Посмотри на меня – мы похожи как две капли воды!

– Заткни пасть! – завопила юная принцесса. – Чушь собачья! Заклейте ей лот!

Послышался топот, и через мгновение губы Молли были запечатаны широким куском липкой ленты.

– Микки, не слусай ее, – продолжала распоряжаться малышка. – Ее послали, чтобы уничтозить тебя. Надо сколее посадить ее в машину.

И Молли, беспомощную, как цыпленок в руках мясника, толкнули к креслу на платформе. Она услышала, как клокочет медуза, а за спиной стучит коготками по полу верная Петулька. В воздухе запахло морем. Молли безуспешно пыталась придумать какой-нибудь выход. Не хватало еще стать такой же, как тот бедняга! Ее усадили в кресло. Невидимая сила прижала ее руки, ноги и туловище к сиденью. Сопротивляться было бесполезно. Потом на голову опустился серебряный купол, похожий на половинку яичной скорлупы.

– Ммммфмммммфмм! – попыталась закричать Молли.

Песик беспокойно залаял. Чьи-то руки сняли с глаз повязку.

Девочка мгновенно оценила свое бедственное положение. Ни у кого не хватило глупости посмотреть прямо на нее. Рокки стоял возле ее брата-близнеца в лучах голубого света. Он был полностью загипнотизирован. На обоих мальчишках переливались синие электромагнитные костюмы, и оба выглядели совершенно спокойными. Как же Молли в эту минуту ненавидела Микки!

– ММММФФХХМММЫЫЫФФ! – замычала она сквозь липкую ленту.

Ей хотелось заорать: «Жалкий доверчивый глупец! Разве ты не видишь, что я твоя сестра? Я такой путь проделала, чтобы спасти тебя, а ты стоишь там и спокойно смотришь, как меня поджаривают!»

Петулька заскулила. Ей передались страх и злость хозяйки. Она понимала, что эти чувства направлены на мальчика, запах которого очень походил на запах Молли. Щенки из одного помета тоже пахнут почти одинаково. Собачка залаяла на него.

Молли повернула голову. Краем глаза она видела злобную шестилетнюю девочку, снова переодевшуюся в блестящий синий комбинезон. Она настраивала машину и еле слышно декламировала чудовищный стишок:

 
Тли слепых гипнотизела,
Тли слепых гипнотизела.
Мелтв один, длугой плилучен,
Тлетий длаться не научен.
Что у них в головах – знаю только я.
Пусть они лезат в глязи, тем лучсе для меня.
Все, о чем ты думаешь, сейчас узнаю я.
И станет твоя память платой для меня.
Тли слепых гипнотизела.
 

Молли не поняла этот стишок. Плата – это когда один человек платит другому за то, что тот для него сделал. Принцесса не сделала для нее ничего, так за что же Молли должна ей платить? И как память может стать платой? Что делает эта машина? У девочки вспотели ладони. Виски тоже увлажнились, по спине пробежала холодная волна страха.

И тут безумная кроха медленно произнесла:

– Опеласия… высасывание… Начать!

Сквозь тело Молли прошел электрический разряд, волосы встали дыбом. Лицо зачесалось, словно его щекотали невидимые волоски. Опустив глаза, она вздрогнула от ужаса. Кожа на руках пульсировала, и каждую секунду тело на миг становилось прозрачным, сквозь плоть просвечивали кости. По телу пробежала мелкая дрожь, а потом ей стало казаться, что синяя медуза запустила щупальца прямо в голову и они бесцеремонно шарят в ее мыслях. Воспоминания оживали в мозгу, их тут же словно выдергивали – электрические искры медузьей машины подхватывали ее память и уносили прочь.

Молли почувствовала, что вспоминает дни, когда нашла книгу о гипнотизме и училась гипнотизировать. Страницы одна за другой вспыхивали у нее перед глазами, как при чтении, только в сто раз быстрее, и сразу гасли. Неведомая машина, точно пылесос, высасывала из нее память. И вот Молли вспомнила свои первые опыты по гипнозу. Очень ярко и живо. Перед глазами возникли эксперименты с маятником. А вот она загипнотизировала Петульку. Но воспоминания улетучивались, едва мелькнув. Внезапно девочка ощутила, что никак не может вызвать в памяти тот день, когда загипнотизировала Петульку.

Она скривилась и застонала от горя. Умения таяли на глазах. Было очень страшно, потому что этому невозможно противостоять. Все богатства ее разума были украдены. Кем она после этого станет, девочка боялась даже вообразить.

Наконец машина-медуза перестала извергать искры. У Молли из мозгов вытащили все до последней капли сведения о гипнотизме. Она помнила свою жизнь, знала, чего она достигла с помощью гипноза, но как это делается – вспомнить не могла.

Пульсация медузообразной машины замедлилась, Молли открыла глаза. Голова кружилась. Безобразный синий пузырь, подрагивая, переваривал информацию. В его желеобразном нутре проплывали изображения Петульки, парили слова из книги о гипнотизме. Затем машина всосала и их. Собачка у ног Молли жалобно заскулила.

– Молодость – это еще не все, – назидательно произнесла странная шестилетняя девочка, щелкая переключателями. – Знание – вот настоящая сила. – Она бросила взгляд на Молли. – Эта машина заблала у тебя все, что ты знала о гипнотизме, и ты больше не пледставляешь для нас углозы. – Она весело расхохоталась. Потом ее лицо снова стало серьезным. – К созалению, технология пока еще не позволяет заблать вместе со знаниями и талант. Если тебе не известно, талант – это плилодная способность человека делать что-то. Талант, или дал, – это главный ингледиент гипнотизма. Так что меня это, мозно сказать, оголчает. Но технология двизется впелед, и я уверена, что через несколько лет мы научимся вытягивать из людей талант. И тогда я смогу надеть эту шапочку, – она показала на колпак, – и впитать в себя все твои навыки и твой талант тозе. О, мой лазум будет всасывать знания, как пчела – цветочный нектал! – Малышка завертелась в безумном танце. – Ты останешься у нас на несколько лет, и тогда мы, как только смозем, выкачаем из тебя все, что нузно. И тогда – опля! – я тозе стану гипнотизелом. Больсо-о-ое спасибо!

Девочка обернулась к слуге. При этом ее браслет чуть-чуть сдвинулся, обнажив родимое пятно в виде звездочки. Точно такая же отметинка была на руке у шестилетней девочки в розовом платье, которую Молли видела одиннадцать с половиной лет назад! Значит, это не родинка. Наверное, татуировка, как у ее старшей сестры.

– Отведите ее в покои мисс Клиббинс, – велела принцесса охраннику. – И белегите эту девчонку как зеницу ока! – С этими словами она щелкнула выключателем, спрятанным в цветке у нее на платье. – Клиббинс! У нас тут неплиятность. Ее зовут Милли Мун. Я узе лазоблалась. Ее пливедет Двенадсатый. Делзы ее под охланой. Белеги. Потом объясню.

После этого охранник твердой рукой вытолкал Молли в зону для переодевания. Здесь ее синий электромагнитный костюм испарился, его место занял прежний белый наряд. Как только старые кроссовки снова очутились у нее на ногах, из полумрака появился ее брат Микки и уставился на Молли. За спиной у него стоял Рокки – точнее, оболочка от настоящего Рокки. Молли метнула на брата испепеляющий взгляд. Как бы ей хотелось загипнотизировать его! Но это было невозможно. Она начисто забыла, как это делается. Память стала дырявая, как решето. Взглянув на пустое лицо Рокки, Молли почувствовала, что в душе, в том месте, которое принадлежало утраченному другу, у нее тоже разверзся громадный провал. Теперь у нее осталась только Петулька. И пока она стояла, потрясенная и печальная, с мутным взором, наглая малявка затянула дразнилку:

 
Детка, детка,
Нос повесь на ветку,
Звачкой уши залепи —
Будешь как конфетка.
 

Молли опустила глаза на свою собачку – та преданно завиляла хвостом. Бывшая гениальная гипнотизерша поплелась прочь, и Петулька потрусила следом.

Глава восьмая

Молли была как деревянная. Голова гудела. Слуга в костюме дровосека вел их с Петулькой по дорожке, а на нее нахлынуло странное чувство. Все казалось каким-то уж слишком реальным. Небо было голубее, чем обычно, красная полоска на кроссовках – краснее, а трава – такая ярко-зеленая, что чуть не светилась. Жук пронесся мимо, оглушительно жужжа, гель на волосах у Молли испускал густой аромат, а кровь во рту – она прикусила губу, пока сидела в памятевысасывательной машине, – имела резкий металлический привкус. Все ее чувства обострились. А в довершение Молли обнаружила, что все, о чем она подумает, внезапно осуществляется. Началось все с того, что на ходу у нее в голове вдруг завертелась песенка:

 
Пять мешков пшеницы,
золотой замóк!
Двадцать две вороны
запекли в пирог!
 

Это было странно уже само по себе – с чего бы вдруг ей вспоминать давно забытый детский стишок? Но, что еще любопытнее, едва она допела куплет, как над стеной дворца взлетела и растворилась в синем небе стая из десяти или двенадцати ворон.

Совпадение и само по себе было очень необычным, но вслед за ним произошло еще одно загадочное событие. В голове под ксилофонный перезвон заиграла мелодия рекламы шоколада, которую она прекрасно знала:

 
Шо-ко-лад! Шо-ко-лад!
Обожаю шоколад!
И отведать шоколада каждый день я буду рад!
 

Слова и музыка рекламной песенки настырно вертелись в мозгу. И вдруг из открытого окна донеслась та же мелодия, но в исполнении оркестра.

Два этих происшествия потрясли Молли. После мучений в жуткой машине она вдруг почувствовала себя совсем слабой и беззащитной. Но не успела как следует задуматься над этим, как они прибыли в комнату с голыми стенами на встречу к мисс Криббинс.

Когда Молли ввели, красивая рыжеволосая женщина раздвинула ставни, открыв живописный вид на лежащие внизу долины. Ее котопаук спустился с потолка на шелковой нити и повис в пяти шагах перед девочкой. Зверек прищурился и зашипел на нее. Петулька зарычала. Слуга в костюме дровосека откланялся и ушел.

– Интересно повстречаться с человеком из двадцать первого века, – сказала мисс Криббинс. Ее голос был острым, как битое стекло. – Сегодня, Мун, ты поужинаешь с нами. – Она уставилась на Молли, как на пойманную бабочку. – Кроме того, – добавила она, поглаживая мушку на нарумяненной скуле, – ты ответишь на вопросы, которые зададим тебе ее королевское высочество и я.

– А если я не хочу? – отозвалась пленница, оттирая рот.

Губы чесались после липкой ленты.

– Значит, ляжешь спать голодной.

У Молли до сих пор кружилась голова от медузообразной машины и странных происшествий на тропе. Внезапно над головой мисс Криббинс поплыли странные мелкие картинки: колбаса, банка с чем-то вроде витаминок, врачебный шприц. Молли перепугалась. Волосы встали дыбом. Так, в довершение ко всему начались галлюцинации. У нее что, разум отказывает? Она протерла глаза. Страшно подумать, каких бед натворили с ее мозгами электрические искры.

– Что вы хотите со мной сделать?

– Ужин начнется через час в обеденном зале. А что будет с тобой завтра – понятия не имею. Но считай повезло: ее высочество желает сохранить тебя.

– Я вам не килька, чтобы меня в банке мариновать, – заявила Молли.

– Не килька, но очень интересный для нас образец, – парировала Криббинс. – Весьма интересный. Ее высочество хочет сберечь тебя, чтобы впоследствии забрать твой гипнотический талант. Это станет возможным через несколько лет. Так что у тебя еще есть время.

– На что?

– Время, чтобы насладиться своим разумом, пока его у тебя не отняли. Ибо вместе с гипнотическим талантом ее высочество заберет и все остальное. От тебя останется лишь пустая оболочка. А до тех пор я буду заниматься твоим обучением. – Криббинс сделала шаг и оказалась точно под розовым зверьком. Тот неслышно спустился ей на плечо. У дверей она на миг задержалась. – И, кстати, не пытайся бежать. Территория вокруг дворца под сигнализацией и просматривается видеокамерами. Не балуйся, а то тебя подстрелят.

– Подстрелят?

– Да, парализующей стрелой.

Молли уставилась на грязный развязавшийся шнурок своей кроссовки и не сводила с него глаз, пока Криббинс не ушла. Потом она опустилась на пол и обняла Петульку:

– Хоть ты у меня осталась.

Собачка лизнула Молли в лицо. При этом на колени упала клеенчатая полоска с надписью: «ган, мальчик».

– Ой, Петулька, где ты это взяла? – Молли повертела белую полоску в руках и спрятала в карман. – Вот уж не думала, что мой братец вырастет вот таким. А ты? – Собачка тявкнула. – Что с ним случилось?

Молли не находила себе места. Она словно попала в оживший кошмар. Застряла, как муха в паутине. И никакой надежды впереди. Ее лучший друг загипнотизирован, она лишилась камней для путешествия во времени, и в довершение всего у нее отобрали знания о гипнозе. Будто инструкции были написаны карандашом в голове, а кто-то взял ластик и стер их. Она стала обычной девочкой, заброшенной в будущее. А тем временем – и если за дело возьмется рыжая злыдня, время это покажется нелегким – ее учительницей будет мисс Криббинс. Но зачем? Молли не видела никакого смысла в этих уроках, если потом машина все равно высосет их у нее из памяти. Она потерла лоб и стала соображать, что делать.

Было ясно, что принцесса ни за что не выпустит Молли из своих лапок. Малявка не сомневалась, что технология, позволяющая выкачать из человека талант, рано или поздно будет создана. А что же с Микки, ее братом? Кажется, он совершенно безнадежен. Он слаб, болен, унижен и не имеет ни капли собственной воли. Девочка пожалела, что вообще отправилась за ним. Если бы не этот недотепа, сидели бы они сейчас с Рокки и Петулькой в Брайерсвилль-Парке в покое, тепле и уюте, окруженные любовью и заботой.

– Прости, Петулька. Ты даже не просилась со мной, – сказала она, глядя в преданные собачьи глаза.

Собачка тоже посмотрела на нее, всем сердцем желая, чтобы Молли научилась ее понимать.

И пока они смотрели друг другу в глаза, разум девочки снова начал вытворять странные вещи. У Петульки над головой одна за другой всплыли разные картинки. Сначала Молли словно бы увидела окутанные туманом поля с маргаритками и холмы в окрестностях Брайерсвилля, потом – кролика, скачущего по траве. Она зажмурилась и встряхнула головой. Открыла глаза – кролик сидел и грыз одуванчик. Потом кролик превратился в Петулькину корзинку, а та – в Амрит, ручную слониху, живущую в Брайерсвилле. Потом Амрит испарилась. Волосы у Молли на голове зашевелились, точно от статического электричества.

Она вспомнила картины, которые видела над головой мисс Криббинс, вернулась к минутам в медузьей машине – над ней тоже плавали обрывки мыслей. И тут ее осенило.

– Петулька, ты в самом деле об этом думаешь?

Собачка склонила голову набок. Она чувствовала ужас и панику Молли, когда ее усадили в кресло и стали бить молниями, потом ощутила ее гнев, когда тот мальчишка, от которого пахло почти как от Молли, загипнотизировал Рокки. Но она не могла разобрать ничего из девочкиных мыслей и лишь изредка понимала, о чем та «тявкает». Петулька закрыла глаза и свернулась клубочком возле хозяйки. Та почесала ее за ушком, и ей снова очень захотелось оказаться дома.

Молли попыталась вспомнить, что же она делала перед тем, как увидела эти картинки. Она извинилась перед Петулькой, вот и все. Но поскольку она знала, что собака не поймет ее слов, она, наверное, в придачу послала ей свои чувства. Попыталась выразить свои извинения, подумав о них. Может быть, при этом открылись невидимые ворота и мысли мопса стали доступны для нее? Но она и раньше мысленно разговаривала с Петулькой, и ничего подобного никогда не случалось. Молли воскресила в памяти изображения колбасы и таблеток, замеченные над рыжей головой мисс Криббинс. Потом припомнила, каким невероятно реальным показался ей мир, когда она шла по дорожке, и все непонятные совпадения. Она декламировала про себя детский стишок, и, словно услышав его, над стеной вспорхнули птицы. У нее в голове вертелась рекламная песенка о шоколаде, и где-то во дворце кто-то сыграл эту же мелодию. Можно предположить, что машина изменила ее разум. А может быть, повлияло кислородное голодание на вершине горы. Но скорее всего, машина взболтала ей мозги, и она просто чокнулась. Эта мысль встревожила Молли. Она решила задать единственному доступному существу еще один вопрос:

– Петулька, о чем ты думаешь?

Ничего не произошло. Совсем ничего. Молли крепко зажмурилась и сосредоточилась. Кожу на голове стало покалывать. «Петулька, о чем ты думаешь?»

И надо же! На этот раз она разглядела, как над головой мопса вырос прозрачный пузырь, наполненный движущимися образами: дрожащая голубая медуза, полная искр; Рокки, видимый как будто снизу, глядит прямо перед собой, словно лишился разума; сама Молли, испуганная, с серебряным шлемом на голове, сквозь кожу лица просвечивают кости черепа.

У Молли от неожиданности отвисла челюсть. Невероятный, сказочный успех! Это могло означать только одно: как ни фантастически это звучит, она увидела мысли мопса. Поразительно!

– Петулька, не беспокойся!

Молли обняла песика и подивилась своим неожиданным способностям. Откуда они взялись? Наверное, это вызвано воздействием электричества в той машине. И почему при этом у нее волосы встают дыбом и шевелятся? Любопытно, подействует ли ее новый талант на людей? А другие? Умеет ли Микки тоже читать мысли? А принцесса и мисс Криббинс? В этом Молли сомневалась. Скорее всего, эта способность присуща только ей. До поры до времени дар дремал где-то глубоко внутри, а искры машины, кромсавшие мозг, пробудили его к жизни.

Молли покачала головой, пригладила волосы и вздохнула полной грудью, чтобы успокоиться. Ибо теперь, надо признать, она чувствовала себя гораздо лучше. Если она увидит хоть каплю из того, о чем думают ужасные хозяева, то, может, найдет способ выкачать знания о гипнотизме обратно из машины.

До ужина пленница обследовала окрестности. Прошлась по садам вокруг школьного класса мисс Криббинс, поглядела на экзотические растения. Они не походили на те, что росли в начале XXI века, – были крупнее и красочнее. И благоухали в десять раз сильнее. Здесь нашлись оранжевые розы с ароматом малины и фиолетовые лилии с ароматом черной смородины. Среди шпалер, увешанных тяжелыми прядями радужных цветов, кружили огромные мохнатые пчелы величиной с мышь. Мимо прожужжала громадная стрекоза. Девочка проследила за ней, потом обвела взглядом горизонт и увидела вдалеке что-то вроде летающей коровы. Молли прищурилась и пошла к балкону, чтобы получше разглядеть такое чудо. Но, подойдя к краю, восторженно ахнула, мигом забыв про корову.

Картина открывалась изумительная. В стороны, насколько хватало глаз, тянулись зубчатые вершины горного хребта. А вниз уходила отвесная стена обрыва. Под ногами раскинулась долина, и вид простирался на многие сотни километров. Закружилась голова, Молли отступила на шаг. Место для дворца было выбрано идеально. Здесь дул прохладный свежий ветерок. На дне долины, среди просторных полей на берегу большого озера, картина была совсем другой. Стоило немного отвести взгляд от полей и зеленого оазиса, окружавшего прибрежные домики-«иглу», и земля становилась бурой, пыльной.

Молли взяла со стола бинокль. Покрутила колесико, и крестьяне в полях оказались в фокусе. Девочка переместила взгляд на более запыленную часть города. Здесь стояли разноцветные домики, словно вышедшие из сказки. И хотя стены у них покосились, а крыши были крыты соломой, парадные двери и ставни на окнах пестрели яркими красками. Тысячи домиков ютились на улочках, ведущих к рыбацкой деревне на берегу озера.

А между этим облупленным городом и роскошными серебристыми «иглу» тянулась широкая полоса, похожая на ров, полный травы. Там, внизу, два города, подумала Молли. Один – зимние резиденции богачей, другой – трущобы, где бедняки живут круглый год. Девочка покрутила колесико настройки мощного бинокля. Ее интересовало, почему границей между богатым и бедным районами была всего лишь полоска травы. Что-то мешает беднякам проникать на территорию богатых, предположила Молли. Например, там размещены роботы-стражники с отравленными стрелами. Или же травянистый ров электрифицирован. А может, это какая-нибудь людоедская трава. Слуги во дворце удивительно спокойные и покорные, словно смирились со своим униженным положением. Может быть, и остальные жители города относятся к этой несправедливости так же безропотно. Затем она вспомнила мужчину в маскарадном костюме, который принес принцессе туфли. Он двигался как робот или как человек после промывки мозгов. Наверное, несчастного посадили в машину-медузу и она высосала всю его волю. Возможно ли, чтобы через нее пропустили всех жителей города?