Текст книги "Самый богатый человек в Вавилоне"

Все просто: сорняки заполоняют поле, если землепашец оставляет их корням достаточно места, а желания прирастают в том человеке, который имеет возможность их удовлетворить. Желаний этих великое множество, но лишь незначительную их часть мы можем себе позволить исполнить без ущерба для себя.

Тщательно изучите свои жизненные привычки. Чаще всего именно с ними сопряжены те расходы, которые при здравом рассмотрении можно сократить или устранить. Отныне ваш девиз должен быть таков – сто процентов пользы от каждой потраченной монеты. Занесите на табличку все то, на что вы готовы тратиться. Выберите из этого действительно необходимое и то, что возможно оплатить из девяти десятых вашего заработка. Уберите все остальное – это часть множества желаний, которым суждено остаться неисполненными. Не жалейте о них.

Затем распределите необходимые расходы. Не притрагивайтесь к одной десятой, которая наполняет ваш кошелек. Вот ваше важнейшее желание, и оно должно исполниться. Ведите учет, это поможет справиться, поможет впредь исправно наполнять кошелек.

Тут встал один из учеников, одетый в красное с золотом.

– Я свободный человек. А свободные вправе пользоваться всеми благами жизни. Потому я не намерен вдаваться в мелочные подсчеты и слушать указания по поводу того, сколько я могу потратить. Они лишат мою жизнь радости и уподобят меня рабу или вьючному ослу.

– А кто, друг мой, будет определять все твои траты? – спросил Аркад.

– Я сам, – ответил ученик.

– Доведись вьючному ослу самому решать, что класть в груз, разве он положил бы туда драгоценные камни, ковры и тяжелые слитки золота? Нет. Он положил бы туда сено и зерно, а еще воду для перехода через пустыню.

Учет трат нужен для того, чтобы помочь кошельку наполниться. Он обеспечит тебя необходимым и позволит исполнить другие желания, насколько это возможно. Благодаря учету ты поймешь, чем отличаются насущные расходы от по-настоящему важных желаний. Подобно яркому свету во тьме пещеры, учет высветит тебе пути утечки средств из твоего кошелька и поможет остановить утечку, дабы средства тратились лишь на разумные и выполнимые цели.

Вот вам второе лекарство для тощего кошелька: распределяйте свои траты так, чтобы хватало на насущные расходы, на развлечения и на утоление разумных желаний, но не расходуйте более девяти десятых от заработка.

Третье лекарство

Берегите свое сокровище

– Невзгоды любят все блестящее. Потому-то золото в кошельке следует тщательно оберегать от пропажи. Мудро поступает тот, кто вкладывает на первых порах небольшие суммы и учится их защищать, дожидаясь совета богов переходить к большему.

Так Аркад начал свою речь перед учениками на третий день.

– Всякий владеющий золотом время от времени подвергается искушению вложить крупную сумму в дело, которое кажется ему внушающим доверие. Часто он делает это по просьбам и советам друзей и родственников.

Первый и основной принцип вложения: надо обеспечить сохранность вложенного. Мудро ли искать больших прибылей, если сбережения могут быть потеряны? Нет, говорю я вам. Расплатой за смелость может стать утрата всех накоплений. Прежде чем расстаться с деньгами, тщательно все изучите и убедитесь, что они к вам вернутся. Не идите на поводу у нелепого стремления разбогатеть как можно быстрее.

Прежде чем доверить свои средства какому-то человеку, убедитесь, что он в состоянии расплатиться с вами и что о нем не ходит дурная слава, не то вы сделаете ему непреднамеренный подарок в виде своих сбережений, накопленных тяжким трудом.

Прежде чем вы решитесь вложиться в какое-либо дело, оцените все возможные опасности этого дела.

Мое первое вложение средств обернулось трагедией. Все накопленное за год я доверил кирпичнику по имени Азмур, который отбывал за далекие моря и согласился купить для меня у финикийцев в Тире редкие драгоценные камни. По его возвращении мы должны были продать эти камни и поделить выручку. Финикийцы же обманули его и продали ему куски стекла вместо драгоценных камней. Мои сбережения пропали. Сегодня я бы сразу сказал, что глупо доверять кирпичнику покупку драгоценностей.

Поэтому я советую вам то, что подсказывает мне опыт: не доверяйте собственным суждениям, не вверяйте сбережения тем, кто сулит высокий доход, сам не располагая деньгами и не ведая, как их приумножают. Посоветуйтесь с людьми, умеющими вести денежные дела. Такие советы даются бесплатно, но цена их порой равна стоимости золота, которое вы собираетесь вложить. Это не преувеличение, ведь с помощью такого совета нередко удается сберечь средства от пропажи.

Вот третье лекарство для тощих кошельков: оберегайте свои сокровища от пропажи, вкладывайте деньги только в надежные начинания и в уверенности, что вы получите их назад с прибылью. Советуйтесь с мудрыми людьми. Цените советы тех, кто поднаторел в умелом обращении с золотом. Да защитит их мудрость ваши средства от неразумных вложений.

Четвертое лекарство

Приумножайте свое золото

– Что ж, ваш кошелек начал наполняться. Вы приучили себя выделять одну десятую от всех заработков. Вы начали следить за своими расходами, чтобы сберечь накопления. Теперь обсудим, как понудить ваши средства трудиться на вас и приумножаться. Золото, лежащее в кошеле, тешит тщеславие и радует сердце, но оно ничего не зарабатывает. Накопленное золото – только первый шаг. Доход же от него принесет богатство.

Так Аркад повел свою речь перед учениками на четвертый день.

– Как же заставить золото работать? Мое первое вложение оказалось неудачным, и я потерял все. Эту историю я уже рассказал. Первым моим прибыльным вложением стали средства, которые я дал в долг изготовителю щитов по имени Аггар. Каждый год он закупал за морем много бронзы для своего ремесла. Поскольку у него недоставало собственных средств, чтобы расплачиваться с торговцами, он брал в долг у людей, располагавших сбережениями. Аггар считался надежным заемщиком: все, что брал в долг, он отдавал со щедрыми процентами после того, как продавал щиты.

Каждый раз я получал от него обратно больше, чем давал. Тем самым приумножались не только мои сбережения, но и тот доход, который они приносили. Я испытывал удовольствие, видя, как эти средства возвращаются в мой кошелек.

Напомню вам, ученики, что богатство – это не те деньги, которые человек носит с собой в кошельке; это доход, который он себе обеспечивает, золотой поток, который постоянно течет в кошель и заставляет тот толстеть все больше. Такова мечта каждого человека. Все вы должны стремиться к тому, чтобы этот поток не иссякал даже тогда, когда вы отдыхаете или путешествуете.

Я обеспечил себе доходы – настолько большие доходы, что меня называют очень богатым человеком. Моя сделка с Аггаром стала первой пробой в прибыльных вложениях. Набираясь знаний и опыта, я делал новые вложения, и в мой кошелек потекли золотые потоки – поначалу всего из нескольких, а потом и из многих источников.

Видите, из моих скромных заработков мне удалось собрать воинство золотых рабов, каждый из которых приносил все больше золота. На меня трудились они сами, их дети и дети их детей, а мое состояние все возрастало.

Золото быстро приумножается, если распоряжаться им правильно. Судите сами: некий землепашец, когда у него родился первенец, отнес десять серебряных монет меняле и попросил того сохранить эти средства для сына – мол, пусть лежат, пока отпрыску не исполнится двадцать лет. Меняла согласился, и они договорились, что каждые четыре года к этим монетам будет прибавляться одна четверть дохода от роста. Поскольку эти средства землепашец заранее передал своему сыну, он еще попросил, чтобы и прирост от доходов зачислялся в общий заклад.

Когда сыну исполнилось двадцать лет, землепашец снова пошел к меняле и справился насчет серебра. Меняла объяснил, что, поскольку сумма все время возрастала, первоначальные десять монет превратились в тридцать с половиной.

Землепашец удивился и обрадовался; поскольку его сын пока не нуждался в средствах, он оставил их у менялы. Когда сыну исполнилось пятьдесят, отец к тому времени уже отошел в мир иной, а меняла выплатил сыну по договоренности сто шестьдесят семь монет серебром.

Таким образом, за пятьдесят лет вложение умножилось почти в семнадцать раз.

Вот четвертое лекарство для тощего кошелька: заставьте каждую монету работать, чтобы она воспроизводила себе подобных, словно скот в поле, и направляла постоянный приток богатства в ваш кошелек.

Пятое лекарство

Совершенствуйте свою способность зарабатывать

– Сегодня я расскажу вам, ученики, об одном из самых главных лекарств от тощего кошелька. Однако я буду говорить не о золоте, а о вас самих, сидящих передо мною, о людях в пестрых одеждах. Я расскажу вам о том, что происходит в людских умах и сердцах, вы узнаете, что способствует успеху в жизни – или его отпугивает.

Так обратился Аркад к ученикам на пятый день.

– Недавно ко мне пришел молодой человек и попросил в долг. Когда я поинтересовался, какова причина его нужды, он пожаловался, что ему не хватает заработка, чтобы покрывать расходы. Услышав это, я объяснил ему, что в таком случае он – плохой клиент для менялы, так как у него нет лишних средств, чтобы вернуть долг.

«Знаешь, юноша, – сказал я ему, – нужно зарабатывать больше. Что ты сделал, чтобы увеличить свои заработки?»

«Все, что мог, – отвечал он. – Шесть раз за последние две луны[6]6
  Имеются в виду лунные месяцы.


[Закрыть] я ходил к своему хозяину с просьбой платить мне больше, но ничего не добился. А ходить к нему чаще для меня невозможно».

Мы можем посмеяться над такой простотой, но у этого юноши имеется главнейшее условие для увеличения заработков – в нем живет сильное желание зарабатывать больше. Это ценное и похвальное желание.

Предварительным условием должно быть желание, причем сильное и определенное. Смутные желания – все равно что пустые мечты. Для мужчины, желающего разбогатеть, они бесполезны. Кто-то хочет иметь пять золотых монет? Это разумное желание, оно вполне выполнимо. Если он добился в конце концов своего, то дальше может заработать и десять, и двадцать, и тысячу монет; ба! – и разбогател. Обучаясь исполнять мелкие желания, он готовит себя к большему. Так и накапливается богатство: поначалу малые суммы, а затем крупные, когда человек учится и набирается опыта.

Желания должны быть простыми и определенными. Они теряют свою силу, если их слишком много, если они путаются в голове и лежат за пределами человеческих возможностей.

Совершенствуясь в своем ремесле, человек совершенствует свою способность зарабатывать. В те дни, когда я был скромным писцом и гнул спину над глиняными табличками за пару медяков в день, мне открылось, что другие писцы работают больше моего и получают тоже больше. Поэтому я решил стать самым усердным. Не понадобилось много времени, чтобы понять причину их успеха. Больше интереса к работе, больше сосредоточенности, больше настойчивости – вот как вышло, что очень скоро лишь немногие могли состязаться со мною в начертании табличек. Мое усердие было должным образом вознаграждено, и не пришлось шесть раз ходить к хозяину за прибавкой.

Чем больше мы знаем, тем больше можем заработать. Человек, который старается узнать больше о своем деле, обязательно будет щедро вознагражден. Если он ремесленник, то ему надлежит изучать приемы и хитрости наиболее даровитых сотоварищей. Если он занимается законами или врачеванием, то следует спрашивать совета и делиться знаниями с теми, кто ведет те же дела. Если он торговец, нужно постоянно искать лучшие товары по более низким ценам.

Постоянно совершенствуйтесь в своем ремесле и применяйте разумно свои умения, дабы лучше служить тем, на чьи милости уповаете. Потому я призываю всех неустанно стремиться вперед, а не стоять на месте, и уж всяко не отставать. Многое на свете способно обогатить человеческую жизнь ценным опытом. Тот, кто уважает себя, должен помнить следующее.

Долги платите по возможности в срок; в долг не берут больше того, что смогут отдать.

Заботьтесь о своей семье, дабы родичи думали и говорили о вас только хорошее.

Загодя составляйте завещание, чтобы, когда боги призовут вас, ваше имущество было поделено должным образом и по справедливости.

Сочувствуйте тем, кого постигла неудача, и помогайте им в доступных пределах. Также поддерживайте тех, кто вам дорог.

Вот пятое лекарство от тощего кошелька: развивай свои силы, учись, набирайся мудрости и опыта, поступай так, чтобы уважать себя. Тем самым ты приобретешь веру в себя и сможешь добиться исполнения своих хорошо продуманных желаний.

Шестое лекарство

Превратите свое жилище в прибыльный вклад

– Если кто тратит девять частей своего заработка на жизнь и если какую-то долю из этого можно вложить в прибыльное дело без ущерба для благополучия человека, то богатство начнет прирастать, – так говорил Аркад своим ученикам на шестой день. – Слишком многие в Вавилоне живут вместе со своими семьями в неподобающих условиях. Они платят большие взносы хозяевам жилья за дворы, где у жен даже нет уголка, чтобы выращивать цветы, радующие женское сердце, а детям не найти иного места для игр, кроме грязных закоулков.

Ни одна семья не будет довольна жизнью, если у нее нет участка земли, где дети смогут играть в чистоте и где женщины будут выращивать не только цветы, но и полезные растения для пропитания семьи.

Сердце мужчины возрадуется инжиру с деревьев из собственного сада и винограду с собственной лозы. Собственное жилище наполнит его уверенностью и придаст дополнительную силу его начинаниям. Потому необходимо, чтобы у каждого человека был свой кров, который защитит его самого и его домочадцев.

Любой благонамеренный человек, если пожелает, может иметь свой дом. Разве не расставил наш великий царь городские стены до таких пределов, что в Вавилоне появилось много пустующей земли, которую можно приобрести по разумной цене?

Также говорю я вам, ученики, что менялы охотно идут навстречу пожеланиям людей, вознамерившихся приобрести дома и землю для своих семей. Они с готовностью ссудят вам средства, чтобы вы могли оплатить работу кирпичников и каменщиков, если вы предъявите весомую часть той суммы, какая нужна для начала строительства.

Когда возведение дома завершится, вы станете выплачивать меняле взносы столь же исправно, как прежде платили хозяину жилья. Поскольку каждая такая выплата будет уменьшать вашу задолженность, то через несколько лет от долга не останется и следа.

Ваше сердце тогда возрадуется, ибо вы станете владельцем ценной собственности, а впредь платить придется только подати царю.

Ваша жена сможет чаще ходить к реке стирать одежду, а на обратном пути нести бурдюк с водой, чтобы поливать растения.

Человек, владеющий собственным домом, поистине благословен. В первую очередь он сократит расходы на жизнь и сможет больше тратить на развлечения и удовлетворение своих нужд. Таково шестое лекарство для тощего кошелька: владей собственным домом.

Седьмое лекарство

Создайте источник будущего дохода

– Жизнь всякого смертного длится от детства до старости. Таков наш жизненный путь, и никому не дано от него отклониться, разве что боги раньше времени призовут кого в мир иной. Потому и говорю я, что мужчине подобает делать приготовления для получения достойного дохода в грядущие дни, когда молодость минует, и позаботиться о благополучии своей семьи в пору, когда его уже не будет с ними рядом. Этот урок научит вас иметь наготове полный кошель для тех времен, когда вам уже станет трудно обучаться.

Так обратился Аркад к ученикам на седьмой день.

– Человек, который накопил избыток доходов, понимая правила прироста богатства, должен думать о будущем. Он должен помышлять о некоторых вложениях, каковых хватит на многие годы, когда придет то время, которое он мудро предвидел.

Есть разные способы обеспечить надежное будущее. Можно подыскать укромное место и втайне закопать там свои сбережения. Однако, сколь бы тщательно вы их ни прятали, они могут стать добычей воров. Поэтому я не советую прибегать к такому способу.

Можно купить себе много домов и земли. Если выбрать их с толком и если они сохранят свою ценность в будущем, то доходы с них или выручка от их продажи хорошо послужат для названной цели.

Можно передать небольшую сумму в распоряжение меняле и исправно ее пополнять. Из-за доходов от роста она может в будущем существенно увеличиться. Мне знаком мастер по сандалиям, именем Ансан, который недавно рассказал, что каждую неделю на протяжении восьми лет отдавал меняле по две серебряные монеты. На днях меняла подвел итог, и тот оказался поистине радостным: с учетом обычного прироста на одну четверть за каждые четыре года, у него уже скопилось тысяча сорок серебряных монет.

Я еще больше ободрил Ансана, подсчитав, что, вздумай он еще двенадцать лет делать такие же равномерные взносы по две монеты в неделю, меняла сможет выплатить ему четыре тысячи серебром, а этого хватит, чтобы достойно дожить до конца своих дней.

Если даже столь малые взносы сулят в итоге изрядную прибыль, то каждый просто обязан обеспечить себе достаток на старость и защиту для семьи, как бы ни шли его дела.

Пожалуй, надо еще кое-что добавить к сказанному. Сам я уверен, что однажды какой-нибудь мудрец придумает такой способ для мужчин позаботиться о близких после своей смерти: отчислять мелкие взносы про запас на протяжении своей жизни, чтобы в результате накопилась круглая сумма для семьи умершего. Я бы очень желал этого, но сегодня такое невозможно, потому что уговаривать людей придется дольше, чем они проживут. Эта сделка должна быть столь же надежной, как царский трон. Думаю, рано или поздно нечто подобное воплотится в жизнь и принесет благо для многих людей, ведь даже самый мелкий первый взнос уже даст право семье на получение состояния, если кто-то из родичей умрет.

Что ж, раз уж мы живем в своем времени, а не в грядущем, нужно пользоваться теми средствами и способами, какие доступны сегодня. Поэтому я советую всем проявить мудрость и позаботиться о том, чтобы их кошелек не оскудел, когда они состарятся. В противном же случае, если мужчина не сможет больше зарабатывать или если семья останется без кормильца, может случиться большая беда.

Вот седьмое и последнее лекарство для тощего кошелька: позаботьтесь заранее о собственных нуждах и о защите своей семьи до наступления старости.

Таковы семь лекарств для тощего кошелька, которые я открыл за свою долгую и успешную жизнь и которые я советую использовать всем, кто желает богатства. В Вавилоне, ученики, золота больше, чем вы можете помыслить. Оно тут в избытке.

Ступайте же и применяйте истины, которые приведут вас к процветанию и богатству.

Ступайте и передавайте эти знания, чтобы каждый достойный подданный великого царя мог без сомнений черпать из сокровищницы богатств нашего благословенного города.

Глава 5. Познакомьтесь с богиней удачи

Кто ловит возможности, тот заставляет любопытствовать богиню удачи. Она же всегда готова помогать тем, кто ее радует. А приятнее всего для нее – люди дела.

Если человеку везет в жизни, то нельзя предсказать, когда удача его покинет: бросят его в Евфрат, а он возьми да вынырни с жемчужиной в руке.

Вавилонская пословица

Желание поймать удачу распространено повсеместно. Оно наполняло сердца жителей древнего Вавилона четыре тысячи лет назад, оно живет и в сердцах нынешнего поколения. Все мы надеемся заручиться вниманием капризной богини удачи.

Можем ли мы как-то повстречаться с нею и добиться не только ее благосклонности, но и щедрости? Иначе говоря, как привлечь удачу?

Этим вопросом задавались и жители древнего Вавилона. Они настойчиво искали ответ. Отдадим им должное – они были людьми практичными и не стали бы ломать голову над какой-то ерундой, иначе Вавилон никогда бы не стал самым богатым и могущественным городом своего времени.

В далеком прошлом не было ни школ, ни колледжей. Тем не менее в Вавилоне имелось средоточие учености, подлинный светоч знаний. Среди возносившихся к небу вавилонских строений выделялось одно, едва ли уступавшее значимостью царскому дворцу, висячим садам или храмам богов. О нем почти не упоминается в исторических сочинениях, однако оно обладало существенным влиянием на мысли людей того времени.

Этим строением был храм знаний, где добровольные наставники делились с учениками мудростью минувших столетий и где на открытых форумах обсуждались вслух вопросы, будоражившие общественный интерес. Даже ничтожнейший из рабов мог безнаказанно оспаривать на этих обсуждениях мнения людей царской крови.

Среди завсегдатаев храма был богатый мудрец по имени Аркад, которого молва числила богатейшим жителем Вавилона. Он выкупил себе отдельную залу, где почти каждый вечер собирались многочисленные спорщики, молодые и старые; впрочем, преобладали люди среднего возраста. Они жарко обсуждали самые разные темы. Давайте прислушаемся к одной такой беседе и попробуем понять, ведом ли был вавилонянам способ привлечь удачу.

Солнце клонилось к закату, превратившись в огромный огненный шар за пеленой песчаной пыли, когда Аркад взошел на привычный для него помост. Вокруг уже расселись на половиках в ожидании около восьми десятков мужчин, а новые все продолжали подходить.

– О чем будем говорить сегодня вечером? – спросил Аркад.

После короткой паузы один высокий мужчина, прядильщик шерсти, встал, как полагалось, и робко произнес:

– Мне давно хочется обсудить один вопрос, но я не хотел спрашивать из боязни, что этот вопрос может показаться смешным и тебе, Аркад, и моим добрым друзьям.

Все собравшиеся его ободрили, и мужчина продолжил:

– Мне сегодня повезло, я нашел кошель с золотыми монетами. Вот бы и дальше удача меня не покидала! Думаю, вы все тоже были бы не против такого. Потому я и предлагаю обсудить, как привлечь везение и как его подманить.

– Очень любопытный вопрос, – промолвил Аркад, – достойный, безусловно, того, чтобы об этом поговорить. Для некоторых удача – всего-навсего счастливый случай, что-то такое, что происходит без всякой цели и причины. Другие же верят, что удачей повелевает милостивая богиня Аштар[7]7
  Более употребительно имя – Иштар; богиня плодородия и плотской любви, покровительница войны и распри; упоминание этого имени показывает, что автор помещает события своей книги в так называемый средневавилонский период (XVI–XI в. до н. э.), так как ранее эту богиню называли по-шумерски – Инанна. О том же говорит упоминание в тексте имени царя Навуходоносора: это Навуходоносор I, который правил приблизительно в 1125–1104 гг. до н. э. и разгромил Элам.


[Закрыть], всегда готовая щедро вознаградить тех, кто ей польстит. Что скажете, друзья, нужно ли нам обсуждать, как сделать так, чтобы удача посещала каждого из нас?

– Конечно! И хорошо бы почаще! – наперебой загомонили люди.

– Для начала, – сказал тогда Аркад, – давайте послушаем тех из нас, с кем случилось то же, что и с нашим другом-прядильщиком. Кто из вас находил или получал без всяких усилий со своей стороны монеты или драгоценности?

Гомон стих, мужчины стали переглядываться, но никто не спешил вставать.

– Неужели нет таких? – спросил Аркад. – Значит, этакое везение – редкость. Тогда от чего же нам оттолкнуться в наших поисках истины?

– Позволь сказать, – подал голос, поднимаясь, хорошо одетый юноша. – Раз уж мы заговорили об удаче, то разумнее всего вспомнить об игорных столах. Ведь именно за ними многие взывают к богине удачи о благосклонности в надежде на богатый выигрыш.

Юноша сел на свое место, а кто-то крикнул:

– Эй, это все? Рассказывай дальше! Тебе и вправду повезло удостоиться благосклонности богини за игорным столом. Она что, переворачивала для тебя кости красной стороной вверх, чтобы ты наполнил свой кошелек в ущерб заведению? Или, наоборот, по ее воле кости ложились синей стороной вверх, чтобы ты расстался со своим серебром, которое заработал тяжким трудом?

По зале прокатился добродушный смех, и юноша, который рассуждал об игре, засмеялся вместе со всеми, а затем ответил:

– Не постесняюсь признать, что богиня, похоже, и не заметила моего появления. А другие что скажут? Доводилось вам наблюдать, как она крутит костяшки в вашу пользу? Поделитесь с нами, а мы послушаем и поучимся.

– Мудрое начало, – одобрил Аркад. – Мы ведь собираемся здесь, чтобы обсудить каждый вопрос со всех сторон. Пренебречь игорными столами нельзя, ибо мы упустим из вида то влечение, какое присуще большинству людей. Это азарт, который побуждает ставить на кон толику серебра в уповании на груду золота.

– Или делать ставки на бегах вроде вчерашних, – вступил в разговор еще один слушатель. – Коль богиня удачи исправно навещает игорные столы, то уж наверняка она не пропускает и состязания позолоченных колесниц, влекомых взмыленными лошадьми. Признавайся, Аркад, это она нашептала тебе на ухо поставить вчера на тех серых коней из Ниневии? Я стоял прямо за тобой и едва поверил своим ушам, когда услышал, что ты ставишь на серых. Как и любому из нас, тебе хорошо известно, что никому во всей Ассирии[8]8
  Ассирия – соседка и соперница Вавилонского царства; здесь автор употребляет это название, скорее, как обобщающее понятие – вместо «Месопотамия».


[Закрыть] не одолеть по-честному лошадей из наших конюшен. Признайся, это богиня подсказала тебе поставить на серых? Кто еще мог знать, что в последнем повороте черная лошадь оступится и помешает нашим. Вот как серые одержали незаслуженную победу.

Аркад со снисходительной улыбкой посмотрел на мужчину.

– С чего бы великой богине вмешиваться в дела смертных по такому пустяку, как ставки на лошадей? Для меня она богиня любви и порядка, охотно помогает тем, кто в чем-то нуждается, и вознаграждает тех, кто того заслуживает. Я ищу ее не за игорными столами и не на бегах, где люди проигрывают больше золота, чем выигрывают, а там, где человеческие свершения более значимы и достойны поощрения.

Возделывая землю, честно торгуя, занимаясь иными ремеслами, мы всегда можем рассчитывать на прибыль от наших деяний. Конечно, не бывает так, чтобы награды сыпались на человека из раза в раз, ведь мы порой ошибаемся, а еще налетает, случается, ветер или проносится буря, губя наши усилия. Но тот, кто не сдается, в конечном счете заслужит свою награду, потому что удача, как ни крути, возьмет его сторону.

А вот если кто играет в азартные игры, тут все обстоит иначе, поскольку судьба встает против него и трудится на пользу хозяина игорного заведения. Любая игра устроена так, чтобы хозяин оставался в выигрыше; это его ремесло, он рассчитывает на щедрую прибыль из тех средств, что игроки ставят на кон. Лишь немногие из игроков догадываются, сколь велика эта прибыль и сколь ничтожна возможность их победы.

Кто там говорил об игре в кости? Всякий раз, когда бросают костяшки, мы пытаемся угадать, какой стороной вверх они лягут. Если выпадет красная сторона, заведение заплатит нам вчетверо больше сделанной ставки. А при любой другой из пяти сторон мы теряем свою ставку. Эти цифры означают, что при каждом броске – пять против одного, что мы проиграем; при этом, коль за красное платят вчетверо, то мы можем выиграть в четыре раза больше ставки. За вечер заведение уповает получить пятую долю от всех средств, поставленных на кон. Разве можно надеяться на выигрыш, если вся игра устроена так, что человек обязательно проиграет одну пятую от своей ставки?

– Но ведь кое-кто выигрывает большие суммы, – возразил один из слушателей.

– Да, такое случается, – согласился Аркад. – Но насколько надежен такой способ пытать удачу? Среди моих знакомых в Вавилоне много преуспевающих людей, но я не назову хотя бы одного из них, кто начал свой путь к успеху с игры.

Все вы, собравшиеся здесь, знаете многих наших состоятельных горожан. Скажите же, сколько из них признаются, что игорный стол положил начало их успехам? Поведайте мне о таких людях.

После продолжительного молчания кто-то робко произнес:

– Разве что сами владельцы игорных столов.

– Если никто больше не приходит на ум, – продолжал Аркад, – то давайте поговорим о нас с вами. Есть ли среди вас удачливые игроки, для которых игра стала источником дохода?

В ответ кто-то громко застонал за спинами других, а прочие засмеялись.

– Похоже, мы ищем удачу не там, где частенько бывает ее богиня, – провозгласил Аркад. – Поищем же в других местах. Нет удачи в том, чтобы найти потерянный кошелек. Ее нет и возле игорных столов. А по поводу скачек должен сознаться, что за свою жизнь я проиграл куда больше монет, чем выиграл.

Обратимся теперь к нашим ремеслам и делам. Разве не естественно допустить, что успешная сделка проистекает не из удачи, что она есть достойное вознаграждение наших трудов? Как по мне, мы попросту не замечаем даров богини. Быть может, она действительно помогает нам только тогда, когда мы не ждем от нее милостей. Кто хочет еще что-нибудь сказать?

Тут встал пожилой торговец в белых одеяниях.

– С вашего разрешения, достопочтенный Аркад и остальные друзья, я хочу сказать вот что. Если, как вы говорите, верить надо лишь в наши собственные силы и способности, то стоит обсудить случаи, когда успех, кажется, почти в руках, но все же он от нас ускользает. Настоящее везение – большая редкость. Тут не сошлешься на справедливое вознаграждение, верно? Наверняка среди нас найдутся те, кто испытал подобное на себе.

– Мудрая мысль, – согласился Аркад. – Что ж, кто готов подтвердить, что едва не поймал удачу, но в итоге остался ни с чем?

Поднялось много рук, в том числе и рука торговца в белом.

– Раз уж ты затеял этот разговор, то тебе первому и начинать, – подытожил Аркад.

– Охотно расскажу вам свою историю, – ответил торговец. – Она послужит доказательством того, как близко может человек подойти к удаче, но в слепоте своей позволяет ей отвернуться от себя, а потом горько сожалеет.

Много лет назад, когда я еще был молод, только что женился и начал неплохо зарабатывать, ко мне как-то пришел мой отец и настоятельно посоветовал вложиться в одно дело. Мол, сын одного из его хороших друзей присмотрел себе пустующий участок земли недалеко от городской стены, причем на холме над оросительными канавами, так что вода туда не доходила.

Сын друга моего отца вознамерился купить эту землю, построить три больших водяных колеса, вращать которые будут волы, и с помощью этих колес доставлять воду для полива плодородной почвы. Далее он намечал разделить эту землю на отрезы и продать ее жителям города для земледелия.

У него было недостаточно собственного золота, чтобы полностью оплатить все предприятие. Подобно мне, он был молод и зарабатывал скромно. Его отец, как и мой, был обременен большой семьей, и средств у него тоже не хватало. Потому этот молодой человек и захотел опереться на тех, кто согласится войти в долю, – общим числом дюжину человек. Каждому полагалось вносить десятую долю от своих заработков до тех пор, пока земля не будет готова к продаже. Прибыль же думали поделить по справедливости, в зависимости от размера вклада каждого участника.

«Сын, – сказал мой отец, – ты вступаешь в пору зрелости. Очень хочу увидеть, как ты станешь богатым и уважаемым человеком. Да не минует тебя достаток, но пусть обойдут стороной те ошибки, какие совершал я сам в своем неразумии».