Текст книги "Размер имеет значение"

– У меня есть часа два. Давай только не за шмотками, а за косметикой. Купим какие-нибудь потрясные тени для глаз, чтобы миссис Калдвел упала в обморок, когда в следующий раз решит устроить нам выволочку.

Они побродили по центру города и наконец очутились в благоухающем, залитом светом отделе парфюмерии крупного универмага.

Джей закрыла глаза и принюхалась.

– Мм… Чую возможность потрясти кошельком. Мне срочно нужен новый блеск для губ. Это не прихоть, а настоятельная потребность.

Она перепробовала несколько оттенков на тыльной стороне руки, пока та не стала похожа на палитру. Это напомнило Джей, как она в прошлом году красила спальню Элли. Нет, все-таки какая глупость выкладывать просто сумасшедшие деньги за маленький тюбик с липкой жирной краской. С другой стороны, понятно, почему женщины относятся к косметике с таким благоговением. За эти деньги ты просто обязана на нее молиться. С этой мыслью она направилась к кассе.

Барбара удовлетворилась модными духами и дымчато-серым карандашом для век.

– Хоть какое-то разнообразие, – поделилась она. – Вечно покупаю коричневые тона, потом прихожу домой и понимаю, что снова выбрала тени в цвет своих кошек. Бред какой-то.

По дороге к парковке Джей размышляла вслух:

– Самое чудесное в косметике то, что от нее не толстеешь, не пьянеешь и не беременеешь. Идеальный грех – без побочных эффектов.

И тут Барбара неожиданно заявила:

– Если бы ты… Нет, не лично ты. Я говорю в общем. Если бы ты… ладно, если бы кто-нибудь вступил в общество “Анонимных обжор”, ну что-то вроде “Анонимных алкоголиков”, он бы обратился за поддержкой к какой-нибудь Высшей силе или нет?

– Никогда об этом не задумывалась, – ответила Джей. – Может, и обратился. Я точно знаю, что у меня какая-то неправильная Высшая сила. У нее веселая душа и такой, знаешь, характер – “живи сам и дай жить другим”. Она любит выпить и потусоваться с друзьями. Еще она любит шоколад и никогда даже не пытается запретить мне его есть. “Давай, – шепчет мне моя Высшая сила, – съешь пончик. Чуток того, что тебе хочется, не может повредить”. В общем, Высшая сила играет против меня, когда речь идет о диете.

Барбара остановилась у витрины нового магазина. Здесь были выставлены всевозможные витамины и целый набор диетических препаратов: порошков, таблеток, напитков. Все они предназначались для выведения токсинов и очищения организма. Витрину украшали фотографии девушек в бикини, играющих в пляжный волейбол. На их стройные фигурки невозможно было смотреть без зависти. Джей и Барбара зашли в магазин. Их встретила умиротворяющая тихая музыка. Казалось, здесь разместилась обширная выставка игрушек для взрослых: разноцветные тонеры для укрепления мышц живота, спортивные кольца, утяжелители для рук, тренажеры с эластичными лентами. Все они обещали подарить вам новое тело, были готовы укрепить и так растянуть ваши мышцы, что их пришлось бы складывать вдвое, чтобы запихать под кожу.

– На эти игрушки можно всю жизнь потратить. – Барбара взяла эластичную ленту, наступила на один конец и с силой потянула за другой. Зловредная лента выскочила из-под ноги и с такой силой шлепнула бедную Барбару, что та полетела прямо на штабеля красиво разложенных картонных коробок. Коробки рассыпались по всему полу.

Джей, покатываясь со смеху, принялась собирать коробки.

– Смотри, вот это да! Это же целлюлитный пластырь.

– Они продают пластырь для целлюлита? – не разобрала Барбара. Она схватила одну из коробок. – Ага, понятно. Ты шлепаешь его на себя, и он избавляет тебя от целлюлита.

– Я, пожалуй, возьму парочку. Надо попробовать, что это такое. Хуже не будет.

– Двадцать пять фунтов! Хорошо хоть ты не собираешься бросить курить с помощью пластыря – пришлось бы заклеить себя с головы до ног.

– И хорошо, что сейчас не лето, – согласилась Джей, вытаскивая из кошелька кредитку. – Я бы купила крем для загара и в результате выглядела бы как леопард-альбинос.

Телефон зазвонил, как раз когда они выходили из магазина. Уставившись на незнакомый номер, она взмолилась:

– Пожалуйста, только никаких недовольных клиентов!

Звонили из больницы. Просили ее не волноваться.

– Ну почему они всегда так говорят? – простонала Джей, закончив разговор. – Как это – не волнуйтесь, когда твой ребенок в больнице!

С Рори что-то стряслось. Мне срочно нужно к нему. Они сказали, что, “по-видимому, ничего серьезного”. И понимай как хочешь, что означает “ничего серьезного”. О господи… Где же, черт возьми, эта машина?

– За углом, рядом с баром “Крикет”. Давай, Джей, держись. – Барбара крепко обняла Джей. – Пожалуйста, позвони мне попозже и расскажи, как он. Передавай малышу привет. Я попрошу свою Высшую силу замолвить за него словечко.

Глава шестая
Пластырь

Джей наблюдала за Грегом из душного приемного покоя. Больница находилась сразу за магазином местной “Лиги друзей больницы”, где продавалась удивительная коллекция искусно связанных ночных кофточек пастельных тонов. Грег неторопливо направлялся к хирургическому отделению небрежной походкой старого хиппи. Он шел прямо через парковочную площадку, не обращая внимания на машины. А ведь одна из них могла резко дать задний ход и мигом превратить его в пациента. Ну как можно быть таким беспечным. Посетители больниц больше заняты собственными мыслями, чем дорогой и пешеходами. Одни поглощены свалившейся на них бедой, другие радуются рождению малыша. Кто-то вздыхает от облегчения, что опасная операция уже позади, а кто-то, как она, спешит сюда в страхе за больного ребенка.

– Аппендицит. Кто бы мог подумать? Вроде сейчас этим не болеют. Бедный старина Рори. – Грег говорил довольно бодро.

Вместе с ним сквозь автоматические двери в покой ворвался порыв холодного воздуха.

Вы посмотрите, как он спокоен! Как будто Рори просто обжегся крапивой. А сам-то прошлым летом, подцепив обычный грибок, кричал, что у него “гангрена”.

Воздух на улице был свежим и чистым. Джей захотелось распахнуть двери настежь и впустить в больничные покои мир здоровых людей. В приемной было жарко до отупения. Джей казалось, что у нее стягивает кожу, словно из нее испаряется вся влага, включая лосьон “Клиник”, опробованный сегодня утром. Казалось, что журналы, сложенные стопкой на низком столике, рассыплются в труху, стоит к ним прикоснуться. Комната была забита травмированными. Одни прикладывали к ранам бинты и пластыри, другие, с бледными лицами, пребывали в полуобморочном состоянии. Кто-то нянчил руку в самодельной повязке, кто-то пытался пристроить поудобнее голую распухшую ногу.

“Начало приема через два часа”, – извещала надпись на электронной табличке. Никто не протестовал, не ворчал. Часом больше, часом меньше – здесь никто не торопился. Это не субботний вечер после футбольного матча или концерта, когда ты стоишь в толпе, сдавленный со всех сторон, и мечтаешь вырваться на волю.

В воздухе остро пахло антисептиком и лимоном. Этот запах забивал тяжелый больничный дух. Почему в больницах всегда так пахнет? Нет, решила Джей, об этом лучше не думать.

– Рори там. – Джей показала на ряд небольших палат, полускрытых занавесками. – Сейчас его осматривают, потом повезут в операционную. Ему, по-моему, даже лекарств никаких не дают.

Грег хмыкнул:

– Вот и хорошо. В его возрасте чем дальше от этого удовольствия, тем лучше. Не хочу, чтобы ему понравилось.

– Грег! Будь серьезнее, пожалуйста. Мальчику больно. К тому же это может быть опасно. Что, если вдруг перитонит…

– А, Пери! Мы с ним встречались на одной вечеринке… Прости. – Грег сделал над собой усилие. Он мягко погладил Джей по шее. – Просто реакция в виде дурацких шуток… Ты его видела? Он…

Грег замолчал и со страдальческой гримасой проводил глазами нянечку, которая вышла из палаты с судном в руках.

– Что за прелестное местечко эти больницы. – Грег отвернулся, его передернуло.

Джей отвела мужа к стульям у регистратуры, подальше от толпы пациентов и искушения завязать с кем-нибудь из них увлекательную беседу на тему “у кого что болит”, после чего можно будет дружно покритиковать министерство здравоохранения. Грег это обожает.

– Давай подождем здесь. Сейчас кто-нибудь выйдет и расскажет нам, что там с Рори. Может, мы сможем его увидеть до того, как его повезут удалять эту штуку.

– А вдруг ему захочется его оставить?

– Оставить? Ты что, спятил? Аппендицит нужно срочно удалять.

– Я имею в виду – сохранить в какой-нибудь банке. Помнишь, в детстве, когда вырезали аппендицит, его потом выдавали в банке со спиртом. Можно было отнести домой.

– Надеюсь, ему ничего такого не захочется.

Джей представила себе комнату Рори. Ковер в ней напоминал слоеный пирог. Собственно, самого ковра давно не было видно из-под журналов, компакт-дисков, одежды, тренажеров и учебников. Во время прошлых летних каникул в куче его спортивных костюмов под кроватью был найден скелет мыши, некогда убитой Нарциссом.

– Дело кончится тем, что банку опрокинут, содержимое разольется по всему полу, а аппендикс сожрет Нарцисс.

Рядом с ними громко застонал мальчик года на два постарше Рори. Он был в школьной спортивной форме, весь в грязи. Его рука висела на самодельной перевязи из футбольных гольфов.

– Ох, прости! – живо воскликнула Джей.

Мальчика привела недовольного вида женщина, должно быть его учительница. Было очевидно, что водить больных детей в больницу нравилось ей ничуть не больше, чем вбивать в их головы квадратные уравнения. Она сердито взглянула на Джей, без слов давая понять, что если мальчик услышит еще одну кровавую историю, то она не ручается за чистоту линолеума.

В приемную вошла миниатюрная блондинка. Она дружелюбно улыбнулась:

– Мистер и миссис Календар?

Джей показалось, что для доктора блондинка выглядит слишком несерьезно. Скорее бойкая девочка-финалистка из программы “Любимец публики”.

– Сейчас Рори повезут в операционную. Вы можете подождать. Но лучше загляните к нам попозже. Рори будет некоторое время без сознания. Погуляйте пару часиков, пока он не очнется.

– А… можно мы побудем здесь? Мы бы подождали, пока не станет ясно, что с ним все в порядке, – сказала Джей просительно.

Ей совсем не понравилось, как это прозвучало – “без сознания, очнется”. Бедный Рори будет несколько часов в забытьи. Он отправится в длинное путешествие в страну забвения. А вдруг что-нибудь пойдет не так! Вдруг Рори подумает, что, пока он борется за свою жизнь, его семья улизнула кататься на паровозиках в “Сайнсбериз”. А в это время хирурги будут лихорадочно прочесывать окрестности в поисках крови для переливания.

– Перед уходом можете зайти к нему, но лишь на несколько минут.

Блондинка уже не спрашивала, а приказывала. Врачи не любят, когда у них под ногами путаются посторонние.

Рори лежал на каталке. Рядом стояла капельница, трубка от которой тянулась к его руке. Он слабо помахал свободной рукой и с усилием улыбнулся.

– О, предки притопали. А я историю прогулял. Ура.

– Что они тебе вкололи, парень? Ты будто за сто миль отсюда. – Грег присел на край каталки. Рори поморщился.

– Грег, не садись на бедного мальчика. – Джей попыталась протиснуться к Рори и наткнулась на капельницу.

– Мам, поосторожней своей толстой попой, – пробормотал Рори.

– Ой, прости, прости. – Джей засуетилась, пролезла за стеллаж с “утками” и присела на скрипучую табуретку. Она заметила, как юная докторша улыбается и сжимает хорошенькие губки, стараясь не рассмеяться вслух.

Замечательно, подумала Джей. Мой сын, возможно, на волосок от гибели, а все только и делают, что обращают внимание на мой жирный зад. Какое слово употребил дорогой сыночек? Толстая? Просто “попа” было бы достаточно. Более чем.

– Мы вернемся, когда ты проснешься, Рори, – сказала Джей, откидывая влажные волосы со лба сына. – Тебе чего-нибудь принести? Ну, пижаму, вещи – это понятно, а еще что?

Интересно, а есть ли у него пижама? Обычно он спит в спортивных трусах для серфинга и рваных майках. Нужно поискать у него в шкафу что-нибудь подходящее для больницы. Что-нибудь, что его бабушка дарила ему на Рождество много лет назад. В любом доме, кроме ее собственного, наверняка есть специальная одежда для таких экстренных случаев. Иначе в больницах было бы полно теток в прозрачных черных кофточках и стариков в дырявых рубашках. Этот магазин “Лиги друзей” должен бы торговать нормальной больничной одеждой всех размеров.

– Пижама? – Рори посмотрел на нее так, словно слышал это слово впервые. – Я хочу только музыку и еще там чего-нибудь. И знаешь, мам?

– Да?

– Если со мной что случится… – Произнося это, он не спускал глаз с очаровательной докторши, ожидая, что его сейчас же успокоят на этот счет.

– Рори, аппендицит – самое обычное дело. Такие операции проводят каждый день. – Джей тайком скрестила пальцы. Не стоило искушать судьбу.

Но Рори не обратил на нее внимания.

– Знаешь Саманту Ньютон? Отдай ей мою пластинку Пинк, ладно?

– Пора. – Доктор торжественно откинула занавески, как ведущий телешоу, объявляющий победителя, и сделала знак санитару. – Ну, друзья, прощайтесь.

Джей с Грегом смотрели, как каталка исчезает в лифте.

Выбравшись на свет божий, Джей почувствовала, что вот-вот заплачет. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

– С ним все будет в порядке. – Грег крепко прижал ее к себе. – Через пару недель он пойдет в школу и будет хвастаться, как соблазнял медсестер. Если, конечно…

– Что? Говори!

Значит, Грег тоже не уверен. Значит, вполне может произойти случайность, как в сериале “Город Холби”. Дрогнет скальпель в руках у хирурга, тайно страдающего болезнью Паркинсона. Их пригласят в комнату для родственников, расскажут сочувственным тоном печальную историю, будут поить теплым, слишком сладким чаем.

– Я тут подумал, – Грег выглядел озадаченным, – что такое Пинк? Это же какая-то музыка, да? Не сексуальная ориентация?

– Когда Рори вернется домой, он будет просто невыносим, начнет требовать, чтобы вокруг него все выплясывали, – пожаловалась Имоджин.

Она сидела на кухне, обложившись книгами. На столе выпотрошенная пачка карандашей, пустая коробка из-под печенья и несколько недопитых чашек холодного чая. Имоджин в режиме полной занятости. Использованы все поверхности, максимально занято все доступное пространство. В ее квартире у нее был отличный письменный стол и компьютер. Впрочем, он, наверное, тоже погребен под кипами книг и исписанных тетрадок.

Тристан тем временем отсоединил посудомоечную машину и начал прочищать раковину. Джей не сомневалась, что он не пропустит ни одного уголка, залезет внутрь каждой трубы и каждого крана. Джей с радостью наняла бы его на работу в “Генеральную уборку”. Он же настоящий подарок. Но тогда все клиенты захотят, чтобы у них работал только Трис. Чтобы заполучить его исключительно для собственных нужд, клиенты будут наперебой совать ему взятки. И дело не только в том, как он работает. Тристан – симпатичный малый, с таким упругим, аккуратным задком. На улице Джей до сих пор заглядывалась на таких мальчиков. Барбара называет это “глазеть на витрины”.

Закончив с краном, Трис наверняка тщательно уберет за собой всю грязь и песок и протрет двери ванной моющей жидкостью. А неряха Имоджин развалилась на кухне, закинув ноги на диванные подушки. И даже не подозревает, как ей повезло.

– Пап, пока вы были в больнице, приходила наша чокнутая соседка, как ее… Кэтти, – пробормотала Имоджин, махнув в сторону сада. – Она жаловалась, что солнце отражается от стеклянной крыши твоего кабинета и слепит ей глаза, когда она занимается йогой.

Грег пожал плечами и усмехнулся:

– Ну и чего она от меня хочет? Чтобы я подвинул солнце? Я этого не умею. Ну, землю, горы – еще куда ни шло. Но солнце…

– Она же йог, а йоги радуются солнцу, – встрял Тристан. – Пусть сделает пару упражнений “Здравствуй, солнце!”.

– Давайте лучше пригласим ее к себе. Я приготовлю воскресный обед для ухажера Дельфины. Кэтти тоже может зайти. Мне, честно говоря, не хочется затевать пьянки-гулянки, пока бедный Рори в больнице. А обед, думаю, можно. Хотя не знаю даже когда, – сказала Джей.

– Что еще за ухажер? – удивился Грег. – И что за обед?

Джей быстро ретировалась в ванную. Пусть Трис пересказывает Грегу содержание письма Дельфины. А ей еще предстоит разобрать груды одежды, которые вывалятся на нее из шкафа, как только она приоткроет дверцу.

Но в первую очередь Джей открыла пачку с антицеллюлитными пластырями и присела на край ванны. Пластыри были маленькими и, слава богу, ничем не воняли. Иначе ей пришлось бы ходить (как во время простуды), распространяя сильный медицинский запах эвкалипта и гвоздики. Джей изучила инструкцию. Ага, наклеивайте пластыри по четыре штуки на каждое рыхлое бедро каждое утро. Выбирайте всякий раз новые участки, и чудодейственные пластыри сделают свое дело. Забавная штуковина. Может, ей обводить пластыри кружочками, чтобы в следующий раз не наклеить на то же самое место? Интересно, гладенький кружок кожи из-под пластыря будет отличаться от остального дряблого тела? И надолго ли сохраняется эффект? Или ей придется всю оставшуюся жизнь ходить с этими нашлепками? А если она соберется, например, в бассейн? Люди ведь наверняка решат, что она жертва домашнего насилия и прячет под пластырями синяки.

Джей быстро сняла пленку с нескольких пластырей и прилепила их себе на зад и ляжки. Выглядело довольно сносно. К счастью, пластыри почти незаметны. Ей, наверное, придется искать их с фонарем, когда пора будет снимать. Вот будет зрелище для соседа-астронома! Может, попросить его записывать, куда она их приклеила?

Сунув оставшиеся пластыри в карман, Джей занялась поисками больничной одежды для Рори. То, что ей нужно, наверняка валяется где-нибудь в самом низу, под разноцветными полотенцами, плавками, горой древних пледов, спальников и рваных наволочек, которые хранятся на всякий пожарный. Нужна какая-нибудь приличная майка, которая не заставит Рори краснеть. Классическая полосатая пижама наверняка приведет его в ужас (“Ты что, мам?! Вдруг кто увидит?”). В то же время его одежда не должна шокировать соседей (никаких футболок с надписью “Ты долбаный мудак!”). Надо будет, пока нет Рори, выбросить все ненужное барахло. Было бы так здорово хотя бы раз оставить в шкафу только аккуратные стопки постельного белья, разобранного по цветам и переложенного ароматизированными подушечками. Дельфина бы так и сделала. Несложная и приятная работа, которую они часто выполняли для клиентов и до которой никогда не доходили руки дома. Если начать так же тщательно прибираться в собственном доме, где каждый норовит положить вещь не на свое место, сколько на это уйдет времени? И главное, сколько времени продержится раз наведенный порядок?

Таша ждала Элли за школьными воротами. Даже издалека было видно, как она наштукатурилась. На ресницах тонна туши, и глаза подведены так жирно, что Таша напоминала панду. Она стянула волосы на макушке, так что у нее даже кожа на скулах натянулась, и заколола их красной заколкой с белым стеклярусом. Наверняка ждет кавалера. Стоило так стараться, если просто идешь домой?

Элли было некуда торопиться. Дома ничего хорошего – домашняя работа, мыльные оперы и Имоджин, которая могла часами рассказывать о том, как за последнюю неделю вырос малыш. “Представь, теперь он уже не с фасолинку, а с бразильский орех”.

Элли неторопливо брела по дороге. Интересно, Аманда действительно поехала с мамой за покупками в “Теско” или она просто избегает Элли? Надо поговорить с ней, пускай бросает глупить.

– Крошка Элли, вот ты где! Ты куда пропала? А я тебя жду.

Таша взяла Элли под руку. Элли была польщена. Польщена и смущена. И еще она немного нервничала: что нашла в ней великолепная Таша? Она что, снова собирается воровать барахло в магазинах? Элли категорически против. Когда-нибудь их поймают, и за секунду до того как тяжелая рука охранника опустится на плечо Таши, она ухитрится свалить все шмотки к Элли в сумку. Элли представила себе кошмарную процедуру – от первого допроса в служебной подсобке магазина до судебного процесса, где ее приговорят к долгим годам заключения в исправительной колонии для малолетних.

– Ты меня ждешь? – спросила она Ташу, стараясь отогнать образ камеры и крутых малолеток, которые с руганью и побоями отбирают у нее пайку шоколада.

– Ну конечно. Нам по пути. – Таша оглянулась по сторонам. – А что случилось с твоим братом? Я его нигде не видела, ни в столовке, ни в коридорах. Обычно я часто с ним сталкиваюсь.

– С Рори?

Зачем это он Таше? Что может быть интересного в Рори?

– Его сегодня не было в школе. Папа прислал записку, что Рори увезли в больницу вырезать аппендицит. – Элли передернула плечами. – Думаю, в ближайшие несколько недель он в школе не появится.

Таша застыла посреди дороги, уставилась на Элли своими огромными глазищами и вскрикнула:

– Аппендицит? Хочешь сказать, ему сделают операцию? Почему же ты все еще здесь? Ты должна быть там, рядом с ним, – дожидаться, когда он придет в себя.

– Зачем?

Нет, эта Таша совсем обнаглела, лезет не в свое дело. Хотя лучше, конечно, говорить о Рори, чем обчищать прилавки.

– Я позвонила маме. Она сказала, что Рори стало плохо в парке и какие-то женщины вызвали “скорую”. Она говорит, он быстро поправится. Вырезать аппендицит – это как зуб вырвать.

– “Скорую”?! Бедный Рори. – У Таши подозрительно заблестели глаза. – Почему ты мне ничего не сказала? На математике хотя бы…

Элли неуверенно засмеялась:

– Ты ведь его совсем не знаешь.

– Да, но…

Тут Таша неожиданно рванулась вперед и дернула Элли за собой, так что та чуть не упала.

– Пошли к нему! Прямо сейчас! Какой автобус туда идет? Тридцать шестой вроде. Ну давай же, Элли, шевелись.

Элли никогда не видела Ташу такой. Они уже бежали, но Элли вовсе не улыбалось ехать в больницу. Ей хватило того раза, когда она навещала там тетушку Уин – у той были проблемы, как она выражалась, “внизу”. Разговаривая с мамой, тетушка Уин то и дело многозначительно округляла глаза. Предполагалось, что Элли не понимает, о чем идет речь. Господи, как же ее тошнит от одной только мысли про больницу. Все эти подвешенные мешочки с жидкостью и люди, которые лежат с таким видом, будто они уже умерли, а из них торчат иголки. И кого-нибудь еще может вырвать…

– Таша, остановись! Мне нужно домой. Мама велела мне приготовить ужин.

– Ужин? Ну ты даешь!

Элли покраснела и забормотала:

– Чай, обед, ужин. Называй как хочешь, но я должна приготовить еду.

Это было почти правдой. Ей же действительно нужно заглянуть в холодильник и найти там что-нибудь съестное.

Да, это была ее большая ошибка. Теперь ей точно придется тащиться с Ташей в больницу. Иначе Таша пойдет к ней домой и потом расскажет всем о громадном папином “мерседесе” и о стеклянной лестнице. У них все стеклянное: полки в гостиной, стол на кухне, тумбочка под телевизором, голубая раковина в ванной на первом этаже. Стеклянная крыша и стеклянный папин кабинет, прямо в саду. Он в этом стекле просто души не чает. Интересно, все архитекторы немножко не в себе? Почему бы ему не полюбить деревяшки или кирпичи. Тогда, по крайней мере, никто не смог бы заглядывать тебе под юбку, когда ты поднимаешься по лестнице.

– Странно, что ты не хочешь навестить брата. Тебе что, на него наплевать? – угрожающе спросила Таша.

Она стояла очень близко, вытянув руки по швам. Элли почувствовала запах вишневой жвачки. До нее вдруг дошло, что она оказалась как раз между Ташей и дорогой, по которой проносятся школьные автобусы. Здесь всегда было оживленное движение: огромные машины, тяжелые автобусы, которые везли толпы детей на музыкальные занятия, спортивную борьбу, математику, танцы. Один толчок, и… Таша этого не сделает, пока ей от Элли что-то нужно. Но кто знает, что ей может взбрести в голову потом.

– Ну хорошо, хорошо, поедем к Рори. Правда, я все равно не понимаю, зачем тебе это надо.

Элли немного покривила душой. По дороге к автобусной остановке она догадалась: Таша просто втрескалась в Рори. Фу, какая гадость. Братья существуют не для того, чтобы в них влюблялись. Впрочем, долго эта любовь не протянется. Стоит Таше разок посмотреть на Рори в больничной палате, в рубашке, похожей на гигантский слюнявчик, как она сразу придет в себя. И оставит Элли в покое. С тех пор как они обворовали магазин и по сей день Таша вызывала у Элли восхищение с легким привкусом ужаса, но сейчас ей уже хотелось, чтобы Таша от нее отстала.

Как только Джей и Грег вышли из лифта, они услышали знакомый голос:

– Хорошо, что я догадалась позвонить Имоджин, иначе узнала бы обо всем, только когда Рори был бы уже дома. Все-таки я его бабушка.

Одри поджидала их в коридоре, рядом с палатой номер три.

– Мама, напрасно ты пришла. Не думаю, что Рори в состоянии принимать гостей. По крайней мере, сегодня.

– Но вы-то уже здесь. А я все-таки тоже член семьи, – фыркнула Одри. – Меня привезла Уин. Я была слишком расстроена, чтобы садиться за руль. Уин сейчас пудрит нос в туалете.

– О боже, обеих принесло, – вполголоса промычал Грег.

Джей едва не захихикала. Она надеялась, что Уин и Одри будут вести себя прилично. Сестры питали глубокую любовь к больницам и считали своим святым долгом заводить задушевные разговоры с каждым пациентом. Они впадали в экстаз, когда какой-нибудь их подруге предстояла операция и у них появлялась возможность проникнуть в больничную жизнь. Несколько месяцев назад они с наслаждением внимали одной приятельнице Уин, которая громким шепотом объясняла, что во время эндоскопии ей вставляли камеру наблюдения “с другого конца”. Джей заставила себя не спрашивать, с какого именно.

Зайдя в палату, Джей обнаружила, что они не первые посетители Рори. К своему большому удивлению, она увидели Элли. Дочь скучала, прислонившись к спинке кровати и обкусывая заусенцы на безымянном пальце. А у изголовья, на единственном стуле – месте для почетных гостей, сидела светловолосая девочка, разрисованная так, будто собралась на вечеринку. Она не моргая глазела на Рори. Вряд ли это подружка Рори. Если же и подружка, то, будем надеяться, ненадолго.

Глаза у Рори были закрыты, но выглядел он вполне розовым и здоровым. Джей вдруг вспомнила, что такой вид бывает у больных, которые надышались ядовитым газом. Вот только она забыла, как называется этот газ.

– Думаю, к нему не пустят столько народу сразу, – предупредила она Одри.

Одри и Уин не отставали от них ни на шаг – Джей почти чувствовала на затылке их дыхание, как будто за ней крались два волкодава.

– Они не станут возражать. Особенно после такой ужасной операции. – Уин пристроила свою необъятную сумку на ноги Рори.

– Что это? – с трудом произнес Рори, открывая глаза.

– Бедняга, наверное, думает, что он умер и попал в ад, – шепнул Грег Джей.

– Как ты? Как себя чувствуешь? – спросила Джей, взяв Рори за руку.

Рори выдернул руку. Хороший знак, решила Джей. Сын позволил бы ей публично приставать с ласками только на смертном одре.

– Нормально. Устал.

– Значит, все по-старому, сынок, – прокомментировал Грег.

– А что это вы все сюда заявились? У меня что, осложнение?

Рори неожиданно заинтересовался происходящим. Он посмотрел на блондинку, будто видел ее впервые в жизни. Джей даже забеспокоилась: не натворила ли чего анестезия с его памятью. Вдруг его хрупкие знания по математике улетучились совсем? И наполовину вызубренные французские глаголы?

– Нет-нет, все прошло нормально. Мы просто решили навестить тебя, убедиться, что ты в порядке, – сказала она. – Мы ненадолго. Тебе что-нибудь нужно? Может, позвать кого-нибудь из докторов?

Она огляделась. В восьмиместной палате было очень тихо. Две кровати были пусты и аккуратно застелены в ожидании новых пациентов. Один из больных спрятался за газетой “Дейли телеграф”, двое пожилых джентльменов лежали, отгородившись от мира наушниками. Ровесников Рори не было. Странно, что его не положили в детское отделение. Он бы, конечно, ворчал, что ему приходится возиться с мелюзгой, но по крайней мере там нет риска обнаружить труп на соседней кровати.

– Мы тебе кое-что принесли. – Уин наклонилась над кроватью и погладила Рори по голове. – Малиновое желе. Я знаю, после операции всегда больно кушать.

– Но у него же был аппендицит, – запротестовала Одри. – А ты говоришь о гландах. Я принесла тебе карты. Будешь раскладывать пасьянсы, чтобы убить время.

– И это отвлечет тебя от мыслей, что там с другими пациентами… – Уин неожиданно замолчала и осмотрела комнату. Округлив глаза, она прошептала Джей: – У некоторых из них может быть простатит. Рори еще маленький. Ему вредно знать о таких вещах.

Девочка-блондинка захихикала. Уин строго взглянула на нее, потом снова переключилась на Рори.

– Не слушай бабулю. Желе всегда полезно. Все детки любят желе. Дельфина всегда кушала желе, а ведь у нее был блуждающий аппендицит. Я делала ей желе, когда аппендицит обострялся. Помнишь, Джей?

Джей помнила. Дельфина была мучеником своего блуждающего аппендицита. Одри относилась к недугу племянницы со скептицизмом. На ее взгляд, Дельфина страдала банальным несварением желудка, так зачем же дурить людям голову. Дельфина холила и лелеяла аппендицит все свое детство. Каждое утро – Джей помнила так четко, будто это было вчера, – Уин вставала ни свет ни заря (или, как язвительно замечала Одри, “раньше Бога”), чтобы приготовить мюсли (именно приготовить, а не просто открыть пакет и высыпать в тарелку). Мюсли непременно надо было съесть заблаговременно, чтобы было достаточно времени их переварить. У Джей до сих пор в ушах звучал ежедневный припев тетушки Уин:

– Дельфина, ты сходила?

Джей и ее сестра Эйприл частенько дразнили Дельфину, хором распевая эту нелепую фразу.

Каждый раз, когда Джей оставалась у тетки на ночь, она становилась свидетелем долгого и трудоемкого процесса приготовления мюсли. И всегда удивлялась: сколько хлопот из-за мисочки с хлопьями. Уин смешивала тщательно отмеренные порции орехов и овсянки (они хранились в стеклянных банках в недоступном для вредоносного солнечного света месте), затем чистила и крошила красное яблоко (зеленые яблоки не годились), добавляла сухофрукты, свежий банан, летом – клубнику со своей грядки, разбитой на заднем дворе и прикрытой зеленой сеткой с развевающимися серебряными ленточками, чтобы отпугивать птиц. Все это заливалось вязкой пахтой. Пахту Уин заранее доставала из холодильника, чтобы та нагрелась до температуры, не опасной для чувствительного аппендицита Дельфины.

– Я тебе тоже оставила, лапочка, – говорила Уин Джей.

Но Джей вела себя как неблагодарная скотина. Ей вдруг стало стыдно за свое тогдашнее поведение.