Текст книги "«Академия Рейвенхолл. Темная магия"

Глава 7

Во многих городах и селениях колдовского сообщества существует традиция, согласно которой юные ведьмы и колдуны посещают магическую школу, прежде чем их отправят в академию. Это с ранних лет закладывает фундамент для последующей жизни в магическом мире.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, Глава 151 —

– Тебе понравился праздник? – спросила Амелия на следующее утро, протягивая мне чашку горячего шоколада.

Мы удобно устроились на веранде и, закутавшись в шерстяные пледы, встречали рассвет. Амелия выглядела гораздо более свежей, чем накануне вечером.

– Да, никогда прежде не испытывала ничего подобного, – с улыбкой откликнулась я, потягивая горячий шоколад.

После того как Райан отвел меня обратно к Амелии, я устало рухнула на кровать. Даже не успела снять платье и мантию. А темные круги под глазами говорили о том, что ночь была насыщенной. Даже Миссис Черника не захотела сегодня вставать и заняла свое любимое место на качелях, как только мы вышли на крыльцо. Я села рядом с ней и слегка нас раскачивала.

– Мой первый праздник ритуала полнолуния обернулся настоящей катастрофой, – сказала Амелия и потянулась к своей маленькой сове Спуки, которая сидела на белых деревянных перилах и тихонько ерошила перышки.

– Катастрофой? – с любопытством переспросила я и одним глотком допила горячий шоколад.

Амелия кивнула, и у нее на губах расцвела задорная улыбка.

– Мальчик, в которого я была тайно влюблена, пришел туда с соседской девчонкой, и они весь вечер не сводили друг с друга глаз. Уверена, ты можешь себе представить, что меня это не очень обрадовало. – Она подняла руку и покрутила указательным пальцем, в такт ее движению ложечка размешала сахар в чае. – Как бы я хотела снова стать молодой.

– А что было дальше? – Я подогнула ноги и посильнее запахнула на себя мягкий плед.

Амелия пожала плечами:

– Он женился на этой девушке, и теперь они живут в центре Раткрогана с четырьмя детьми и с несметным количеством голубей.

Я прищурилась:

– Голубей?

Амелия громко рассмеялась:

– Он всегда питал слабость к птицам, особенно к голубям. – Женщина выразительно посмотрела на меня. – А что насчет тебя? Твоя аура окутана темной вуалью, которая может возникнуть только от разбитого сердца.

Неожиданно это самое разбитое сердце болезненно сжалось в моей груди.

– Это уже не имеет значения, – отрывисто проговорила я, поджав губы, чтобы подавить подступившие слезы.

Большую часть времени я избегала мыслей о Джейсоне и старалась воздвигнуть стену вокруг своего сердца. И все же в моменты слабости непрошеным воспоминаниям удавалось пробить ее. Настоящие эмоциональные качели, которые раз за разом уносили меня и мои чувства на новый круг.

– Уверена? Аура никогда не лжет и раскрывает правду о наших чувствах. Вот почему она делает нас такими уязвимыми. – Амелия опустила свою чашку. – А еще, если позволить, наша аура может быть видна издалека. Вот почему сейчас я могу тебе сказать, что к нам направляется Райан.

– Почему Райан? Я думала, ты проводишь меня на мой первый урок? – Я озадаченно нахмурилась.

– Нет. – Рассмеявшись, Амелия покачала головой. – Райан об этом позаботится.

Нерешительно кивнув, я подхватила свой рюкзак, разбудила Миссис Чернику и встала.

– Увидимся после обеда. – Амелия тоже встала и крепко обняла меня.

Когда мы отошли друг от друга, я свистнула собаке, деловито обнюхивающей тыквы на крыльце, и поспешила с ней по тропинке к садовой калитке. А в следующий момент заметила Райана, прислонившегося к дереву и разговаривающего с Фелиной. Его коричневая кожаная сумка была похожа на ту, которую бабушка подарила мне несколько недель назад.

Когда я прошла через скрипучие садовые ворота, Миссис Черника пронеслась мимо меня и ткнула носом Фелину. Я не могла не улыбнуться: удивительно, как быстро мой фамильяр заводил друзей.

– Мы уже опаздываем, занятия вот-вот начнутся, – сказал мне Райан и направился вперед. – Если идти вдоль реки на юг, то попадешь прямо в школу, – добавил он, когда я его нагнала.

– А почему именно ты меня провожаешь? – спросила я, запыхавшись, так как Райан явно торопился и я едва за ним поспевала.

– Потому что мне тоже нужно в школу ведьм и колдунов.

– И зачем? – спросила я, не стараясь скрыть своего любопытства.

– Я преподаю там время от времени, – объяснил он, пожав плечами.

– О'ке-е-ей, – протянула я, прищурив глаза. – А какой предмет ты преподаешь?

– Нам действительно стоит поторопиться. – На его губах промелькнула ухмылка.

Я как раз собиралась задать еще несколько вопросов, как вдруг деревья перед нами расступились и в поле зрения появилось большое озеро. А посреди этого озера возвышался остров с огромным холмом. По крайней мере, таково было мое первое впечатление. При ближайшем же рассмотрении картина несколько прояснилась, и я различила окна прямо в этом холме, полностью покрытом травой, невероятно яркими цветами и мхом.

– Значит, школа Раткроган находится прямо в холме? – изумилась я и посмотрела на Райана, чья улыбка становилась шире с каждым бодрым шагом, который он делал в сторону школы.

– Да, это Ведьмин холм Раткрогана. Дети и подростки из колдовских семей, которые выросли здесь, ходят в эту школу, прежде чем перейти в академию, – объяснил он.

– А такие школы есть повсюду? – поинтересовалась я, наморщив лоб. Бабушка никогда не рассказывала мне о них.

– Да, есть, но не так много. В основном в больших городах, где живут магически одаренные.

Я завороженно наблюдала за разноголосой суетой впереди, пока мы пересекали мост через озеро. Несколько детей помладше с криками и улюлюканьем играли в пятнашки или вырезали рожицы в тыквах, а подростки, разбившись на группы, сидели на скамейках и болтали.

– Ты до сих пор не сказал мне, что преподаешь, – напомнила я Райану.

Однако они с Фелиной уже направились к группе детей, которые радостно поприветствовали его и подарили ему свои красивые тыквы. Я не могла не улыбнуться: похоже, он был очень популярным учителем в этой школе.

Внезапно пронзительный звонок заставил всех броситься к деревянным двойным дверям, которые открылись как по волшебству.

– Чего ты ждешь? Занятия начинаются! – крикнул Райан, указывая на дверь.

– Я даже не знаю, куда мне нужно идти, – ответила я, крепче сжимая лямку своего рюкзака. И в тот же момент почувствовала, как Миссис Черника прижалась ко мне плотнее.

– Я тебе покажу. – Райан подмигнул и жестом пригласил нас следовать за ним.

Как только мы переступили порог двойных дверей, меня окутал приятный аромат сладкой выпечки.

– Ах, чудесно! Старушка миссис Роуз снова испекла свои знаменитые сконы. – Райан глубоко вздохнул.

– Кто такая миссис Роуз? – Человек, который способен создать такой аромат, не мог не понравиться.

– Кухарка. Не проходит и дня, чтобы она не баловала школьников своими вкусностями. Вот почему все так любят сюда приходить. – Он весело ухмыльнулся и поспешил к лестнице, которая, видимо, вела на второй этаж.

Однако, прежде чем помчаться за ним, я бегло осмотрелась. Мы находились в большом круглом помещении с единственной стеклянной дверью, откуда открывался чудесный вид на водную гладь озера. Этот зал был по-своему очаровательным: с высокого потолка свисали цветы, а сверкающие стены были увешаны картинами, которые напомнили мне работы Амелии.

– Амелия написала эти картины. По одной для каждого ученика, – озвучил мои мысли Райан и поднялся по лестнице.

Я последовала за ним, постоянно оглядываясь на тот зал, он словно притягивал мой взгляд. Однако Миссис Черника, похоже, не попала под странное очарование этого места и охотно устремилась за Райаном вверх по лестнице. Когда я тоже добралась до последней ступеньки, то обнаружила перед собой коридор с несколькими дверями, уходящими влево и вправо. Райан остановился у третьей двери слева и уже собирался нажать на ручку, как вдруг в пустынном коридоре позади него раздались шаги.

– Как хорошо, что вы здесь! – окликнул нас радостный голос, показавшийся мне знакомым.

Обернувшись, я увидела, что перед нами стоит отец Райана, мэр города Раткроган.

– Мне пора на занятия, мой класс уже ждет, – сказал Райан отцу, приветливо похлопав его по плечу.

– Сынок, увидимся позже, – ответил мэр, причем гордость, с которой он произнес слово «сынок», трудно было не заметить. Как только Райан проскользнул в класс, он повернулся ко мне. – Я рад, что ты учишься в этой школе. Помимо должности мэра, я также преподаю здесь, в школе Раткроган. Но пойдем же, нас ждет класс! – вдохновенно объявил он и открыл дверь.

Не успела я опомниться, как меня оглушил гул голосов.

Отец Райана переступил порог, подошел к учительскому столу и резким движением поставил на него свой портфель. В кабинете мгновенно воцарилась полная тишина.

Совершенно сбитая с толку, я последовала за ним и осмотрела аудиторию, из стеклянной стены которой открывался фантастический вид на лес.

– Позвольте представить вам Лилли Кэмпбелл! Она станет частью этой школы на ближайшие несколько месяцев, – сообщил отец Райана, переключив внимание на меня. – Я мистер Кингсли. Если у тебя появятся вопросы, пожалуйста, обращайся в любое время.

Желание развернуться и убежать стало почти непреодолимым. Что, черт возьми, я здесь делала? Разве мне говорили не об индивидуальных занятиях? Все еще пребывая в полном недоумении, я обшарила взглядом помещение в поисках свободного места, которое нашлось в предпоследнем ряду, и уселась на него. Тут же началось перешептывание. Их вполне можно понять. В конце концов, все в аудитории наверняка задавались вопросом, почему я здесь, да еще в середине учебного года. В классе, где я явно старше всех.

Я покачала головой, не веря в реальность происходящего. Скорее всего, это просто плохая шутка, это просто обязано быть плохой шуткой. Я в отчаянии посмотрела на Миссис Чернику, которая отлично проводила время. Она удобно устроилась через несколько столов от меня и наслаждалась ласковым вниманием других учеников.

– Сегодня мы пройдемся по теме Раткрогана и его преданий, чтобы Лилли познакомилась с нашим городом. И вам тоже неплохо бы освежить знания, – заявил мистер Кингсли. Облокотившись на стол, он снял очки и деловито протер их.

Одновременно с этим позади нас распахнулась дверца шкафа, и из него выпорхнуло множество книг, которые разлетелись по нашим столам. Серебряные буквы на старой обложке гласили: «Раткроган и его легенды».

– А теперь откройте пятнадцатую главу и прочитайте ее самостоятельно.

По-прежнему недовольная всей этой ситуацией, я открыла книгу и пролистала до указанной главы. И только я собралась приступить к чтению, как вдруг чье-то покашливание заставило меня поднять глаза. Мальчик с каштановыми волосами, среди которых виднелись светлые пряди, пристально рассматривал меня своими серыми глазами. Словно взвешивая, что хочет сказать, он еще пару секунд сверлил меня взглядом.

– Значит, ты новенькая. – С нагловатой ухмылкой на губах, но с озорным блеском в глазах он неотрывно смотрел на меня. – Я Чад, президент класса, – добавил он, когда я ничего не сказала в ответ. – И мне интересно, что делает в этом классе девчонка намного старше нас. Тебя оставили на второй год или что-то типа того?

– Тебе просто любопытно, пустоголовая ты тыква! – с усмешкой вмешалась блондинка рядом со мной. – Я Леони.

– Да ну тебя! – прищурившись, буркнул Чад и отвернулся.

Удовлетворенная, Леони подмигнула мне карим глазом и переключила свое внимание на книгу. Я поступила так же и сосредоточилась на историях и легендах Раткрогана, большинство из которых оказались даже проиллюстрированы.

На немного выцветшей странице находился рисунок, изображающий запертых в яме духов. Выбраться им мешали железные прутья. Кроме того, на бледных, почти невидимых шеях духов висели тяжелые железные цепи, а на лицах застыло обреченное выражение. Другая картинка демонстрировала ведьм в черных мантиях, которые сидели за длинным столом и, судя по всему, что-то обсуждали. Под ней значилось: «Заседание ирландского Колдовского совета под Ратморским холмом в 1871 году».

Я увлеченно разглядывала картинку, пока голос мистера Кингсли не вывел меня из задумчивости.

– Кто из вас может сказать, почему духи находятся в плену в ямах с железными прутьями?

Рука девушки из второго ряда взметнулась вверх.

– Так духов ослабляют, потому что железо сковывает их магию.

Отец Райана кивнул и щелкнул пальцами. В воздух моментально взлетел кусок мела и начал записывать его слова на доске.

– Верно, железо ослабляет не только духов, но и нас, магов, если мы слишком плотно контактируем с большим количеством этого металла.

А вот этот факт определенно стал для меня новостью.

– Но знаете ли вы, почему духи ходят по земле?

Прежде чем я успела остановить себя, поднялась уже моя собственная рука.

– Да, Лилли? – Мистер Кингсли явно обрадовался моему участию в его уроке.

Я мысленно обругала себя. Но делать нечего, поэтому все-таки ответила:

– Например, потому что их незаконно призывают через силовые поля в Вальпургиеву ночь и Хеллоуин.

– Правильно! – Отец Райана хлопнул в ладоши, заставив половину класса испуганно вздрогнуть. – Но есть и другие способы вызова духа. Зелья, которые варятся в эти ночи, могут установить связь с потусторонним миром и в другие дни. – Задумчивый взгляд мистера Кингсли блуждал по стеклянной стене, и, когда он снова посмотрел на нас, в его ярких зеленых глазах отразился мрак. – Есть также ведьмы и колдуны, которые обратились к тьме. Они черпают свою магию из древних, давно запрещенных ритуалов и призывают духов исключительно с помощью обретенной ими силы.

От его слов меня пробрала дрожь. Конечно, я часто задавалась вопросом, существуют ли ведьмы и колдуны, которые используют свою магию во зло, но обычно быстро отодвигала эту мысль на задворки сознания.

– А еще есть феи, которые вызывают духов для своих целей и отпускают, как только получат желаемое, – продолжал мистер Кингсли, глядя на учеников. – Кто может сказать, как Колдовской совет поступает по отношению к тем, кто призывает духов? – задал очередной вопрос отец Райана.

На этот раз ответил Чад:

– Это же абсолютно логично! Любой, кто вызвал духа и был пойман на этом, должен ответить за свои действия перед верховным Колдовским советом.

Мистер Кингсли кивнул:

– Верно. Но осознаете ли вы, почему вообще существуют духи?

Девушка по имени Леони прочистила горло:

– Потому что всегда должен быть баланс между добром и злом?

– Можно сказать и так. Но духи появляются из душ умерших, которые не смогли упокоиться с миром. – Преподаватель закрыл книгу, которую держал в руках. – А теперь, пожалуйста, прочитайте следующие три главы, и мы поговорим об их содержании на следующем уроке.

По аудитории пронесся шелест страниц, и ученики приступили к выполнению задания. Я сделала то же самое и закрыла книгу, только когда прозвенел школьный звонок. Не дожидаясь, пока мистер Кингсли закончит урок, вскочила, схватила свой рюкзак и свистнула Миссис Чернике.

– Увидимся! – крикнула мне вслед Леони, когда я торопливо выскочила за дверь.

Едва ступив в коридор, я увидела Райана, который вальяжно прислонился к стене, глубоко спрятав руки в карманы джинсов. Заметив меня, он оттолкнулся от стены и подошел с широкой ухмылкой на губах.

– Ты серьезно? – сквозь зубы процедила я.

– В чем дело? Разве тебе не понравилось на уроке? – В его зеленых глазах заблестели задорные искорки.

– Я и дальше всегда буду заниматься с этим классом? – спросила я и прищурила глаза.

Он запустил руку в свои каштановые волосы.

– Разве тебя не интересовали легенды Раткрогана? – мастерски уклонился он от моего вопроса.

– Райан! – прошипела я.

Все еще ухмыляясь, тот пожал плечами:

– А что, если да?

Вздохнув, я закатила глаза, вцепилась в лямку своего рюкзака и развернулась, чтобы уйти. Однако Райан мягко, но уверенно удержал меня за руку, после чего наклонился и тихо прошептал мне на ухо:

– Не волнуйся, твое следующее занятие пройдет… ну, скажем так, в более приватной атмосфере.

Глава 8

В мире ведьм и колдунов существует множество лавок, владельцы которых веками передают их своим наследникам из поколения в поколение. Там продаются зелья, травы, книги и все остальное, что нужно магически одаренным людям.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, Глава 141 —

Когда на следующий день после обеда мы с Миссис Черникой вышли в сад, я увидела, что солнце заслонила собой зловещая грозовая туча. Сквозь темные облака одна за другой вспыхивали молнии, и над нами прокатывались раскаты грома. На фоне этого впечатляющего природного действа Амелия энергично вскапывала землю возле ручья. Каждые несколько секунд она приседала и выдергивала из почвы корни.

– И ведь обязательно же этим проклятым тварям нужно продолжать здесь расти! Они испортят всю мою рассаду тыкв! – громко выругалась Амелия под громовые раскаты, а затем перебросила один из корней через ограду своего сада.

Миссис Черника радостно прыгнула вслед за летящим сорняком и уперлась двумя передними ногами в деревянные рейки забора, чтобы не упустить из виду улетевший корень.

Когда я прочистила горло, Амелия сделала паузу в работе и повернулась ко мне.

– Что такого в этой проклятой твари, – повторила я ее слова, насмешливо приподняв бровь, – которую ты только что перекинула через забор?

– Корневики. – Амелия сняла панаму и провела рукой по лбу. – Они вырастают под землей и нападают на растения. Что раздражает, они предпочитают селиться рядом с ведьмами, поэтому встречаются только в наших садах.

– Звучит не очень приятно, – ухмыльнулась я в ответ.

– А проблема в том, что в фазу убывающей луны корневики так буйствуют, что с ними почти ничего не сделаешь. – Амелия вздохнула и отложила лопату в сторону.

Тем временем тяжелая туча над нашими головами исчезла, уступив место яркому солнцу. Такая погода определенно приятнее, чем гроза, вызванная настроением Амелии.

– Идем, начнем тренировку. В конце концов, сегодня у тебя не было занятий. На этот раз разберемся, как ты можешь использовать свою магию, чтобы пробить защитную стену. – В глазах Амелии промелькнуло давно забытое воспоминание. – Твоей бабушке всегда больше всего нравилась эта магия.

Я вспомнила Вальпургиеву ночь, когда мы с бабушкой произнесли заклинание, чтобы пробиться сквозь защитную стену мистера Брауна. Без бабушки я бы не справилась.

Амелия попросила меня стоять на месте, а сама перешла по небольшому мостику на другую сторону ручья. Но, прежде чем ведьма успела повернуться ко мне, я увидела, как перед ней приземлился маленький ворон. Я сразу подумала о Тени, но, приблизившись, поняла, что у ворона один глаз желтый, а другой – голубой. Амелия опустилась на колени перед нашим гостем и, кажется, одновременно со мной поняла, что в его маленьком клюве находится скомканный листок бумаги. Она осторожно вытащила бумажку и снова встала. Ворон дружелюбно каркнул, расправил крылья и исчез между верхушками деревьев. Какое-то время я смотрела ему вслед, но потом с любопытством взглянула на Амелию, которая внимательно изучила листок бумаги, прежде чем передать его мне.

– Кажется, это для тебя, – сказала она с улыбкой и вложила записку мне в руку.

Я удивленно моргнула, но потом любопытство взяло верх, и я развернула записку. В глаза сразу бросилось множество зачеркнутых предложений, но все же я без труда смогла разобрать, что написано.

Дорогая Лилли!

Я решил написать тебе это письмо, потому что ты мне столько всего нужно тебе сказать. Я понимаю, Я виноват в том, что обидел тебя. Пожалуйста, поверь, что я не собирался скрывать от тебя запланированную помолвку с Викки то, что произошло в Вальпургиеву ночь. Я до последней секунды надеялся, что все-таки найдется какое-нибудь решение. А это письмо А ты уже его нашла. Но несмотря на это Тем не менее меня очень тревожит мысль о том, что все это теперь означает. Однако в моих мыслях только ты. Что я на самом деле хотел сказать тебе в этом письме Лилли, ты…

На этом письмо обрывалось. Я в недоумении перечитывала его снова и снова. Что Джейсон хотел мне сказать? Почему он не дописал? Не похоже, что он собирался отправлять письмо в таком виде. Бумажка выглядела так, словно ее скомкали и выбросили в мусорное ведро. Это навело меня на мысль, что оттуда ее и вытащила его фамильяр Тень. Но как оно попало ко мне? Может, есть какая-то воронья система в духе писем в бутылках или скорее авиапочты? В конце концов, ворон не мог преодолеть такое большое расстояние самостоятельно. От одной мысли о том, что Тень старалась передать мне это письмо, сердце наполнилось любовью. В то же время меня чуть не захлестнули чувства к Джейсону. Осознав, что передо мной все еще стоит Амелия, я смахнула набежавшие слезы. Потом быстро сложила письмо и сунула его в карман брюк.

– С тобой все в порядке? – Амелия обеспокоенно посмотрела на меня.

– Да, все хорошо. Мы можем просто начать тренировку? – попросила я.

Мгновение она выглядела растерянной, но потом кивнула, и мы вернулись на исходные позиции. Теперь мы стояли лицом друг к другу, а между нами журчал ручей. Миссис Черника снова присоединилась к нам и принялась играть с одним из выкопанных корневиков.

– До сих пор мне не удалось по-настоящему проявить свою магию. Так как же добиться этого сейчас? – немного обеспокоенно спросила я.

– С помощью этого заклинания ты можешь дать волю эмоциям. Оно поможет тебе высвободить свою магию. – Амелия ободряюще улыбнулась. – При использовании этого заклинания важно, чтобы ты заняла устойчивую позицию и чувствовала себя уверенно. Только тогда твоя магия будет достаточно сильной.

Робко кивнув, я заняла позицию.

– Сейчас я возведу стену, а ты попытаешься пробить ее с помощью заклинания Demus per hos muros. Эти стены бывают разных типов и уровней прочности. Мы начнем с самого простого, – сказала Амелия, подняв руки для соответствующего заклинания.

Вскоре перед ней засияла защитная стена. Когда Амелия наконец кивнула мне, я закрыла глаза. В тот же миг появилось радостное покалывание в кончиках пальцев и внутри меня запульсировала магия. Амулет тоже нагрелся, он, казалось, только и ждал продолжения. Я глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем повторить слова Амелии. Магия внутри меня становилась все сильнее и сильнее, пока не начала изливаться наружу. Я в напряжении открыла глаза и увидела, как из моего амулета вырвался зелено-голубой луч… лишь для того, чтобы тут же упасть на землю, превратившись в ливень из тысяч крошечных огоньков. Я застонала от разочарования.

– Попробуй еще раз. Собери все свои эмоции, свяжи их воедино и соедини с магией внутри тебя, – уверенно посоветовала Амелия.

Я кивнула и снова закрыла глаза. Напряглась в попытке различить множество противоречивых эмоций внутри себя и соединила чувства не только беспокойства, разочарования и грусти, но и благодарности. Затем представила, как моя магия обволакивает эмоции внутри меня и поглощает их. Сделала глубокий вдох, а затем сосредоточилась на заклинании:

– Demus per hos muros.

Через несколько секунд магия полилась из меня, и ровно в тот момент, когда я открыла глаза, меня рывком отбросило назад невидимой силой. Описав в воздухе дугу, я грубо приземлилась в кучу тыкв в нескольких метрах от того места, где стояла. Я застонала от боли и прижала руку к голове, так как все вокруг вдруг закружилось.

– О боже! Тебе наверняка очень больно. – Надо мной нависла обеспокоенная Амелия, неподалеку слышалось тихое поскуливание Миссис Черники. – Но мы сейчас же это исправим.

Из-под полуоткрытых век я наблюдала, как она достала из кармана мантии круглый сосуд, с хлопком сорвала пробку и поднесла красноватую жидкость к моим губам. Прежде чем я успела спросить, что это такое, капли проникли в рот и попали в горло. Я скривилась от отвращения, и меня одолел приступ кашля. Фу, какая же эта гадость горькая! Тем не менее я внезапно почувствовала себя лучше. Жгучая боль утихла, а чувство стеснения в груди уступило место теплому, приятному покалыванию.

– Что это за зелье? – поинтересовалась я, с трудом поднимаясь на ноги.

– Исцеляющее. – Амелия задумчиво встряхнула маленькую баночку с красноватой жидкостью, после чего сунула ее обратно в карман мантии.

– Значит, с его помощью можно избавиться от болезней?

Амелия покачала головой.

– Нет, ни одно зелье или заклинание никогда не сможет этого сделать. Но исцеляющее зелье может снять боль от свежих, поверхностных травм, – объясняла она мне, пока мы шли обратно к ручью. – Давай попробуем еще раз. Но теперь постарайся посылать свою магию в стену более контролируемо и дозированно.

Мои брови низко сдвинулись над переносицей.

– Ладно, хорошо.

Пока я произносила эти слова, меня опять охватил страх, что магия переполнит меня или что меня вновь отшвырнет назад. Но я собрала все свое мужество и в очередной раз отодвинула эту мысль в сторону.

Амелия снова заняла позицию на другом берегу ручья и с помощью своей магии подняла защитную стену. Я медленно закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. При этом я отчетливо различала окружающие звуки. Журчание водяного колеса, шелест листьев на деревьях и тихое поскуливание фамильяра. Покалывание в кончиках пальцев становилось все сильнее и сильнее. Пробормотав заклинание, я сконцентрировалась на своих эмоциях, осторожно открыла глаза и увидела, как в стену ударил еще один зелено-голубой луч. Однако на этот раз я сумела совладать со своей магией и ее силой. Несмотря на легкую дрожь и слабость в ногах, я чувствовала себя уверенно.

Из амулета выходило все больше магии, трещина в стене росла. От колдовского барьера исходила дрожь, сотрясающая все вокруг. Даже Миссис Черника испуганно заскулила. Моя магия распространялась по стене, оплетая ее, стараясь разрушить. В то же время я начала ощущать усталость. Собрав последние силы, я вытянула из себя всю магию и направила ее в стену. После чего, задыхаясь, упала на землю вместе с осыпающимся барьером. Совсем обессиленная, я с гордостью наблюдала, как маленькие мерцающие точки света стекают на траву и гаснут.

Амелия бросилась ко мне сквозь море цвета:

– У тебя получилось!

Я лишь кивнула и попыталась встать. Ноги все еще были как вата, однако я сумела подняться. Меня качнуло, и я не упала лишь благодаря Амелии. Она осторожно провела меня через сад к веранде, а собака последовала за нами, ни на секунду не сводя с меня глаз.

Едва присев на качели, я утомленно вздохнула. Между тем Амелия сбегала в дом, поставила поднос на деревянный стол, и мне в нос ударил чудесный аромат горячего шоколада и маффинов. Я жадно потянулась к одной из розовых чашек и сделала большой глоток. Во рту раскрылся сладкий вкус.

– Через минуту тебе станет лучше, – подбодрила меня Амелия. – Иногда магия бросает тебе вызов, энергетически истощает – это совершенно нормально. Даже для обычных ведьм и колдунов, у которых только-только раскрылась магия.

Нормально. Какое простое слово. Но ведь ко мне, как к ведьме полнолуния, оно не относилось, верно? С другой стороны, что вообще считалось нормальным в этом магическом мире?

Амелия откашлялась:

– После того как немного отдохнешь, я попрошу тебя выполнить еще одно задание.

Я вопросительно подняла бровь, на что Амелия ответила:

– Не могла бы ты прогуляться в город и забрать для меня заказ из «Травяного ларца Лаванды»? – Она выудила из кармана своей мантии лист бумаги и протянула его мне.

Заинтересовавшись, я развернула его и начала читать:

– Зелье роста. Пыльца фей. Лист медового цветка. Три пучка лаванды.

– Мне пора пополнить запасы, – пояснила Амелия, когда я бросила на нее еще один вопросительный взгляд.

– Но для чего нужна пыльца фей? – в замешательстве нахмурилась я, поглаживая золотистый мех Миссис Черники.

– С ее помощью ведьмы могут на короткое время смешивать магию фей со своей собственной, – ответила Амелия. – И раз уж мы заговорили о нашей магии, почему бы тебе не использовать это небольшое путешествие в город для тренировки? Попробуй читать ауры прохожих, которые встретятся тебе по пути.

Я медленно кивнула, хоть и не была уверена, что действительно готова.

* * *

Но, прежде чем пробовать свои силы в толковании аур, следовало хотя бы убедиться, что я не буду слишком сильно выделяться. Вот почему я быстро заскочила в свою комнату, чтобы надеть новую мантию. Правда, возможно, это всего лишь предлог, чтобы спокойно перечитать послание Джейсона. Я достала письмо из кармана брюк, села на кровать и начала заново пробегать глазами его слова, снова и снова. Что-то внутри меня словно цеплялось за этот листок. Проблеск надежды, который тем не менее продолжал ускользать.

Спустя, наверное, целую вечность я встала и положила письмо на прикроватную тумбочку, рядом с кулоном Джейсона в виде падающей звезды. Осторожно взяв его в руки, я пропустила цепочку сквозь пальцы. Маленькая подвеска сверкнула в лучах солнца. Растворившись в своих мыслях, я перевернула его и обнаружила еле заметные слова: «Мое желание на падающую звезду».

Сердце сжалось, стало трудно дышать. Я не замечала эту надпись раньше… Неужели он выгравировал ее уже после Вальпургиевой ночи? Мое желание на падающую звезду, мое желание на падающую звезду… А потом не задумываясь я расстегнула застежку на цепочке и повесила кулон на шею. Захотелось оказаться рядом с Джейсоном, несмотря на то что мое ноющее сердце по-прежнему не готово его простить. В душе все-таки теплилась искра надежды, которую я наконец-то сумела ухватить в тот момент.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, я в последний раз оценила свой наряд, а затем торопливо спустилась с лестницы и отправилась на улицу вместе с Миссис Черникой. Мы вышли за калитку и двинулись по узкой тропинке. Благодаря моему фамильяру поход до города значительно затянулся, поскольку собака постоянно останавливалась, чтобы понаблюдать за птицами, белками и даже пчелами. Впрочем, и в городе она нашла для себя много интересного.

Миссис Черника радостно мчалась вперед, приветствуя всех, кто попадался нам на пути, и обнюхивая многочисленные тыквы, а я между тем ломала голову над предстоящей задачей. Читать ауры я умела гораздо лучше, чем применять магию, но все равно было как-то не по себе. Аура – это что-то очень личное, это часть нас самих. Она показывает не только положительные стороны нашей сущности, но и отрицательные. И что будет, если я не смогу справиться с избытком впечатлений?

Я задумчиво покачала головой, как будто это могло разогнать сумбурные мысли. Надо просто попробовать. Может быть, на одной или двух ведьмах. Наверняка этого хватит.

Я решительно распрямила спину и тут же заметила молодую ведьму, она как раз направлялась в мою сторону. На ней было длинное платье с цветочным принтом, которое взлетало с каждым шагом в клубах тумана, похоже без остановки струящегося из ведьминской шляпы на рынке.