Текст книги "«Академия Рейвенхолл. Темная магия"

Когда девушка улыбнулась, проходя мимо, я воспользовалась шансом и сосредоточилась на ее ауре. Сначала та представляла собой лишь слабое светло-красное свечение. Но чем больше я фокусировалась, тем четче проявлялась аура. Светло-красные, синие и желтые нити переплетались между собой и грациозно танцевали вокруг силуэта ведьмы. Время от времени в море красок на поверхность всплывали маленькие серебристые точки, но быстро скрывались обратно.

Ведьма удалилась, а я несколько раз моргнула, прежде чем на моих губах заиграла улыбка. У меня получилось. Я управляла способностью интерпретировать ауры. И благодаря толстому фолианту, который Амелия дала мне накануне, теперь я могла сказать, что означают все эти цвета.

Настроение мое улучшилось, и я с энтузиазмом оглядела рыночную площадь. Магазин должен располагаться где-то здесь. Названия лавок по очереди притягивали мой взгляд, пока он наконец не упал на отдаленный небольшой домик, стоящий словно под наклоном. Ну, по крайней мере крыша располагалась под наклоном, как и кирпичная дымовая труба. На одной из деревянных балок, размещенных на фасаде, облупившейся краской было написано: «Травяной ларец Лаванды».

Я бодро свистнула Миссис Чернике и вместе с ней переступила порог лавки. Первое, на что я обратила внимание, – это сильный запах трав, окутавший эту причудливую комнату. Очарованная, я окинула взглядом заставленные полки и бесчисленные растения, свисающие с потолка. Некоторые из них неестественно ярко светились, другие посылали вверх мерцающие точечки и клубы разноцветного дыма. Растения заслоняли даже окна, поэтому в комнату проникал лишь приглушенный дневной свет.

– Чем я могу тебе помочь? – внезапно раздался мужской голос позади меня.

Обернувшись, я столкнулась лицом к лицу с невысоким пожилым мужчиной с белой бородой, в фартуке, расшитом замысловатыми травяными узорами. Он вопросительно посмотрел поверх очков для чтения.

– Я… э-э… пришла по поручению Амелии, – ответила я и достала записку из кармана.

Получив скомканную бумажку со списком ингредиентов, он начал уверенно перемещаться от одного стеллажа к другому, методично собирая товары. Затем пробормотал заклинание, и четыре предмета поплыли за ним. Мужчина зашел за прилавок, а затем указал на ингредиенты.

Я с любопытством проследила за его взглядом. Определить, что собой представляет лист медового цветка оказалось легко: большой, коричневый, покрытый крошечными капельками меда. Пыльца фей находилась в маленькой прозрачной коробочке и неестественно ярко блестела. В маленькой емкости булькало сине-серое зелье роста. Пучки сушеной лаванды, такой обыденной на их фоне, смотрелись почти незаметно.

Когда я благодарно улыбнулась, мужчина сложил предметы в небольшой матерчатый мешочек и протянул его мне.

– Я запишу на счет Амелии. Передавай ей привет, – сказал он с дружелюбным блеском в глазах.

– Обязательно, – ответила я и, подойдя к двери магазина, потянула ее на себя.

Я уже собиралась выйти на улицу, как вдруг в меня врезалась миниатюрная женщина в черной мантии. Прежде чем я успела среагировать, она схватила меня за запястье и пристально уставилась своими большими черными глазами. Меня вдруг пробрала дрожь, а по телу поползла тревога. Такая же темная, как ее пугающая аура, которая окутала меня и протянула ко мне свои щупальца.

– П-простите, – заикаясь, пролепетала я и попыталась освободиться от ее хватки.

Но женщина так крепко стиснула мое запястье, что у меня не было ни единого шанса вырваться. Она медленно открыла рот, из которого поплыли небольшие клубы черного дыма. И тут она запела высоким голосом:

 
– Тьма близится, грядет,
зло крутит Колесо судьбы.
Преграда из тринадцати цепей падет,
ведь он стремится отомстить.
В ночи глубокой будь настороже,
что вековое колдовство призвать грозит.
 

Едва прозвучали последние слова, она отпустила мою руку. Потом как ни в чем не бывало прошла мимо меня в магазин, и дверь за ней захлопнулась.

Я глубоко вздохнула, обескураженно покачала головой и перевела взгляд на свою собаку. Что, черт возьми, только что произошло? Покрепче сжав пальцы на ремне сумки, я жестом велела Миссис Чернике следовать за мной. Быстрым шагом мы с ней поспешили через рыночную площадь, через весь квартал, мимо палисадников с множеством тыкв и остановились только у опушки леса. Я ненадолго прикрыла глаза и попыталась разобраться со своими беспорядочными мыслями, но те чересчур шумели в голове. Затем до меня вдруг донесся свист, который становился все громче и громче. Сначала я подумала, что это свистит у меня в ушах, но, когда свист превратился в мелодию, открыла глаза и огляделась.

– Ну и что же ты тут ищешь? – раздался глубокий, хрипловатый голос прямо возле моего уха, и шею пощекотало теплое дыхание.

Вздрогнув, я обернулась и сразу встретилась взглядом с зелеными глазами, которые весело смотрели на меня.

– Я… э… – только и смогла выдавить я, пятясь назад, чтобы создать между нами хоть какое-то расстояние.

Уголки рта Райана приподнялись.

– Ты, э-э, что? – спросил он, забавляясь.

– Ну, просто там одна женщина, и… э… у нее изо рта вылезали щупальца… Еще она говорила что-то про железные цепи, – сбивчиво затараторила я.

На губах Райана заиграла ухмылка.

– Некоторые ведьмы и колдуны в этом городе немного… ну, своеобразные, когда дело доходит до использования магии. Хотя и не злые.

Я слушала его лишь краем уха, потому что мои мысли все еще крутились вокруг той женщины. Только когда Миссис Черника подала голос и радостно залаяла в сторону Райана, я присмотрелась и заметила у него в руках маленькую белку. Вокруг головы коричневого пушистика, а также вокруг двух его лап было намотано что-то вроде миниатюрных повязок.

– О нет, что случилось? – Я осторожно указала на белку.

Эта крошка не открывала глаз, и только ее маленький носик-кнопочка, который слегка двигался вверх-вниз, указывал на то, что она дышала.

– Я нашел ее в лесу. На нее напал темный кобольд.

На последних словах Райана белка издала тихий писк.

– Значит, в этом лесу есть кобольды? – откликнулась я, сдвинув брови и вспоминая инцидент у водопада.

– Да, но обычно они выходят только в полнолуние. Правда, в последнее время инциденты участились, – добавил Райан, задумчиво пожав плечами. – И мы не можем ничего с этим поделать, потому что не видим кобольдов. Амелия – единственная ведьма, обладающая этим даром, но даже ее магия не может их отпугнуть. А феи, которые могут противостоять кобольдам, здесь не живут.

Разочарование и грусть Райана тронули меня, но я все еще не была уверена, стоит ли говорить, что я тоже могу видеть кобольдов. Ну или, по крайней мере, мне так казалось.

– А белка поправится? – в конце концов спросила я.

– Да, кобольд просто царапнул ее своими клыками. Я как раз собирался отнести ее обратно в лес. Очень храбрый зверек. – Райан посмотрел на маленький меховой шарик, и на его полных губах заиграла улыбка.

– А ты присматриваешь за всеми ранеными животными в лесу? – с любопытством спросила я.

И не смогла не подумать о Джейсоне. Разве он не рассказывал мне в тот вечер у костра, что вместе со своим лучшим другом когда-то присматривал за ранеными животными в лесу? Но как же звали его друга? Я нахмурилась. Его имя как-то вылетело у меня из головы.

– Да, по крайней мере, сам я поставил перед собой именно такую задачу. – Блеск в глазах Райана трудно было не заметить. – Фелина мне очень помогает.

Маленькая лань, резвившаяся с Миссис Черникой, навострила уши, когда Райан упомянул ее.

– Она чувствует раненых животных и приводит меня к ним.

– Уверена, что для многих ты что-то вроде супергероя, – ответила я с улыбкой.

– Только если мне можно быть Железным человеком, – подмигнул он в ответ.

Я насмешливо приподняла бровь:

– Почему именно Железным человеком? Капитан Америка гораздо лучше.

– Потому что у Железного человека крутые костюмы, – объяснил он, пожав плечами, после чего прошел мимо меня и направился к небольшой ветке, которая находилась на уровне его глаз. Он аккуратно посадил на нее белку. Затем колдун ласково погладил зверька по голове одним пальцем и отпустил.

Белка еще раз благодарно пискнула, прежде чем забраться на дерево.

– А как ты снова найдешь эту белку, когда повязку придется снять? – полюбопытствовала я, нахмурившись.

– Она сама меня найдет, – ответил Райан с озорной улыбкой.

– А я могу что-нибудь сделать? Как-то помочь раненым животным? – Я с сочувствием смотрела вслед маленькой белке, пока она осторожно перебиралась с ветки на ветку.

– Завтра я собирался пойти поискать других раненых. – Райан ненадолго замешкался, прежде чем продолжить. – Если хочешь, можешь пойти со мной. Дополнительная помощь точно не помешает. – Он смущенно провел рукой по волосам.

У меня на лице невольно расцвела улыбка.

– С удовольствием.

Глава 9

В лесах Ирландии веками обитало множество ведьм и колдунов, которые охраняли здешние земли. Только в конце семнадцатого столетия ведьмы и колдуны стали селиться в деревнях и городах и создавать общины.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, Глава 111 —

– Собираешься идти в глубь леса в такой обуви? – прокомментировал Райан мой наряд, когда на следующий день забирал меня от Амелии после занятий, чтобы искать раненых животных.

Я закатила глаза:

– Ну извини, что мне разрешили взять с собой в Ирландию только рюкзак с парочкой вещей. – Я дерзко выгнула бровь. – Кроме того, эти кеды гораздо надежнее, чем ты думаешь.

Райан коротко кивнул, хотя явно слабо в это верил:

– По крайней мере, остальная одежда подходит… и дикая прическа. – Ухмыльнувшись, он указал на взъерошенный пучок, который я только что второпях сделала.

– Спасибо, мне пришлось изрядно потрудиться, – саркастично заявила я и оглядела себя.

Джемпер, который я одолжила у Амелии, был на несколько размеров больше и доходил почти до середины бедер, а черные легинсы, судя по всему, видали лучшие времена. Тем не менее не хотелось испортить в лесу и без того немногочисленные предметы моего гардероба. Поэтому я без лишних слов собрала наряд из кучи старой одежды Амелии. Только черные кеды надела свои, и то лишь потому, что скрипучие желтые резиновые сапоги хозяйки дома оказались мне слишком велики, и, пытаясь в них ходить, я словно балансировала на желе. Хотя резиновые сапоги, наверное, были бы лучшим выбором, если судить по одежде Райана.

Тот, в свою очередь, отлично подготовился к сегодняшней дождливой погоде. Синие резиновые сапоги и серый дождевик, который интересно оттенял крапинки в его глазах. Волосы длиной до плеч завязаны на затылке. А еще, несмотря на дождь, он был совершенно сухим, хотя пришел без зонта. Я же, напротив, уже промокла до нитки, хотя мы толком и не начали нашу спасательную операцию. Дрожа всем телом, я обхватила себя руками.

– Почему дождь на тебя не действует? – спросила я, стуча зубами.

– Может, ему нравятся только рыжие девчонки в матерчатых кедах, – с ухмылкой предположил Райан.

– Ха-ха, очень смешно.

Мы встретились взглядами, и Райан поймал меня в плен своих ярко-зеленых глаз. Затем поднял левую руку, пробормотал заклинание и махнул ладонью в мою сторону. Через несколько секунд меня перестало бесконтрольно трясти, а капли больше не просачивались сквозь одежду, хотя дождь все еще шел. Такое ощущение, словно надо мной растянулся невидимый щит, поглощающий накрапывающий дождь.

Я благодарно улыбнулась Райану:

– Весьма практичное заклинание.

Райан рассмеялся, после чего развернулся и зашагал по узкой лесной тропинке.

– Ты идешь или хочешь подождать, пока заклинание развеется? – окликнул он меня через плечо.

С улыбкой на губах я последовала за ним. Миссис Черника уже убежала вперед вместе с Фелиной. Эта парочка явно ничего не имела против дождя.

– И как же нам найти животных? – спросила я Райана, тяжело дыша. Я старалась не отставать, но это оказалось сложнее, чем ожидалось.

– Они зовут меня, – ответил он так спокойно, как будто только что не несся через лес как спринтер.

– Что ты делаешь, чтобы их услышать? – Я в замешательстве нахмурилась. Как раненые животные могли звать Райана?

– Их крики о помощи доносит до меня ветер, – объяснил он, и его губы изогнулись в улыбке. – Моя мама передала мне этот дар.

– И какому же зверю сегодня нужна наша помощь? – осведомилась я, совсем запыхавшись.

– Даже не одному, а нескольким: в основном кроликам, белкам и ежам, – пояснил Райан, остановившись так внезапно, что я чуть не врезалась в него. – Здесь где-то раненый еж, – прошептал он, обшаривая взглядом окружающее пространство, прежде чем подойти к дереву, перед которым рос куст с красными ягодами.

– Я не вижу никаких ежей, – призналась я, тоже озираясь вокруг.

Однако Райан не обращал на меня внимания: парень присел и раздвинул густые ветки. Я подошла поближе и заглянула ему через плечо. И точно. Там, под кустом, лежал маленький свернувшийся калачиком ежик. На первый взгляд он выглядел вполне здоровым, но, как только Райан осторожно взял его в руки и повернул, я заметила оголенные участки там, где должны находиться колючки.

– Что с ним случилось? – спросила я.

– Очередная стычка с темным кобольдом, я бы сказал, – сердито проворчал Райан.

– И что мы можем сделать? – Я протянула руку к маленькому ежику и нежно погладила; тот посмотрел на меня, широко распахнув глазки и взывая о помощи.

– Дадим исцеляющее зелье. От него колючки снова отрастут за очень короткое время. А потом нужно будет наложить защитные чары на эту часть леса, чтобы обезопасить животных от кобольдов. На сегодня я проделал это почти во всем лесу. Но до сих пор не понимаю, почему темные кобольды нападают на животных. Это необычно даже для них.

Я нахмурилась, не зная, что ответить.

– Можешь подержать ежика минутку, чтобы я мог дать ему зелье? – отвлекся от темы Райан и вопросительно посмотрел на меня.

Кивнув, я вытянула руки. Райан осторожно опустил свои большие ладони, в которых маленький ежик, очевидно, чувствовал себя вполне комфортно, на мои. Как только его теплые пальцы коснулись моей холодной кожи, по ней пробежало приятное, но неожиданное покалывание. Райан, похоже, тоже это почувствовал, потому что шумно вдохнул и выдохнул. Через несколько секунд он убрал руки и полез в карман дождевика, чтобы достать шестигранный сосуд с мерцающей голубой жидкостью. Потом привычным движением влил часть содержимого зверьку в рот и убрал отвар обратно в карман плаща.

– И что теперь? – вопросительно взглянула я на Райана, который внимательно осматривал ежа.

– Теперь малышу нужно много отдыхать, чтобы все зажило. Через несколько дней он снова станет прежним, – успокоил меня молодой человек, увидев мой сочувственный взгляд. – Положи его под куст.

Поколебавшись, так как оставлять раненого ежа одного не хотелось, я все же кивнула.

– Не волнуйся, скоро я снова приду его проведать, – добавил Райан, а затем протянул руку и мягко коснулся моего плеча.

Я понятия не имела, как интерпретировать такой обычный и в то же время нетипичный для нас жест. И хотела ли я вообще что-то интерпретировать. Вместе с тем в глубине души, должна признать, мне нравилась эта близость. Но, пока не начала наслаждаться ею слишком сильно, я переключила внимание на ежика, опустилась на колени и аккуратно положила его на землю. Когда я встала, ежик тихонько пискнул в мою сторону, как будто в знак благодарности. Я сочувственно ему улыбнулась.

– Итак, переходим к защитному заклинанию, – сказал Райан, шагая впереди.

– А как же другие животные?

– О них позаботимся по дороге.

Именно так мы и поступили. По пути через лес снова и снова останавливались и находили белок, ежей и кроликов. Даже раненому бобру у небольшого озера понадобилась наша помощь. Часы пролетели незаметно: как же здорово иметь возможность кому-то помочь! Но в то же время при виде страдающих животных у меня болело сердце. Я еще больше зауважала Райана за его самоотдачу.

Когда мы в конце концов вышли на большую поляну, он остановился.

– Здесь произнесем защитное заклинание. В большинстве случаев поляна – это одна из центральных точек леса, а значит, лучшее место для того, чтобы применить магию, – объяснил он мне, оглядевшись по сторонам. – Обычно я накладываю защитное заклинание в одиночку. Но, поскольку оно отнимает много магии и сил, твоя помощь была бы очень кстати. – Он лукаво улыбнулся.

– Хорошо. А что мне надо делать? – нервно спросила я, поскольку опасалась, что моя магия мне не подчинится. Не хотелось опозориться перед Райаном.

– Возьми меня за руки и просто повторяй за мной, – скомандовал парень и протянул ко мне ладони.

Я тяжело сглотнула, прежде чем медленно вложить свои пальцы в его. В который уже раз за этот день по телу прокатилась волна мурашек.

– Закрой глаза и полностью сконцентрируйся на мне, – прошептал он, сильнее сжимая пальцы.

Как только я выполнила его указания, знакомое покалывание в руках встретило меня как старого друга, усиливаясь с каждым вздохом.

– Custodire hanc silvam, – эхом разнесся ритмичный голос Райана в тишине леса.

Я тихо повторила эти слова, и покалывание в кончиках пальцев стало распространяться по моим венам, как теплая волна, пока наконец не вырвалось наружу и не слилось с магией Райана.

Я осторожно заглянула прямо в его глубокие зеленые глаза, которые неотрывно наблюдали за мной. Он медленно наклонился и шепнул мне на ухо:

– Посмотри наверх, Лилли.

Я подняла голову и не смогла сдержать восхищенного возгласа. Потому что там, наверху, прямо над нашими головами, раскинулось море зеленых, серых и синих нитей. Они танцевали, переплетались и растекались над деревьями. Завеса постепенно разрасталась, пока вдруг не осыпалась на нас бесчисленными крошечными точками, напоминающими звезды.

– Каждый раз это зрелище потрясает как в первый, – сказал Райан, когда я снова посмотрела ему в глаза.

Мы все еще стояли настолько близко друг к другу, что я ощущала его дыхание на моей коже.

– И теперь лесные обитатели под защитой? – Страдания животных, которые я сегодня здесь увидела, подействовали сильнее, чем я могла предположить.

– Да, по крайней мере временно, пока защитное заклинание не сойдет на нет. Тогда его нужно будет обновить.

Я понимающе кивнула:

– А что будем…

Договорить я не успела, так как погода, которая и раньше была так себе, внезапно совсем сорвалась с катушек. Ветер многократно усилился, взметнув листья и ветки, а воздух прорезали косые струи дождя. В это же время Райан закрыл глаза, отпустил мои руки и шумно вздохнул.

Сбитая с толку, я попеременно смотрела то на неистовство природы, то на Райана. Свист ветра становился громче и громче, по мере того как колдун плотнее зажмуривал глаза. Потом все вдруг резко закончилось, а Райан в тот же миг открыл глаза и уставился на меня словно пустым взглядом.

– На овцу напали. – Его голос звучал совершенно бесцветно и пронзал ледяным холодом.

– Это тебе ветер нашептал? – выдохнула я, чувствуя, как меня одолевает беспокойство.

Райан кивнул, после чего схватил меня за руку, переплел наши пальцы, потянул меня за собой:

– Да, и нельзя терять время!

Мы бежали и бежали, словно это вопрос жизни и смерти. Перепрыгивали через упавшие ветки, продирались сквозь густые деревья и пересекали небольшие ручьи. Миссис Черника и Фелина бежали рядом с нами, не отставая друг от друга.

Только когда мы выбрались из леса, торопливо пронеслись по вымощенной гравием дорожке и достигли большого зеленого пастбища, Райан остановился. Я среагировала слишком медленно и налетела прямо на него. От неожиданности попятилась назад и уже увидела себя лежащей в коричневатой луже на обочине тропинки… Однако в последний момент Райан вытянул руки и поймал меня. Я благодарно прижалась к нему и поняла, что наши губы находятся всего в нескольких сантиметрах друг от друга. С растерянностью я отметила, что его взгляд прикован к моим губам. Однако этот момент прошел так же быстро, как и наступил.

Вывернувшись из его хватки, я указала на пастбище, где толпилось целое стадо овец.

– Что там происходит? – нахмурилась я.

Овцы вели себя так, словно им угрожала опасность. Но на таком расстоянии я не могла разглядеть ее источник.

– Есть у меня одна догадка, но сейчас мы должны вести себя очень тихо. Иначе можем не только напугать уже и без того испуганных овец, но и разозлить нападавшего, – проворчал Райан в мою сторону.

Он приказал Фелине и Миссис Чернике ждать нас, а мне жестом велел следовать за ним. Затем со скрипом потянул на себя калитку в заборе из ивовых досок.

Как только калитка закрылась у меня за спиной, мы, пригнувшись, пошли к стаду. Но, лишь подобравшись к овцам достаточно близко, я смогла выглянуть из-за спины Райана и оценить ситуацию. А когда увидела, что, а точнее, кто угрожал овцам, с трудом сдержала истошный крик. Существо немногим больше овцы, но с ужасающе острыми клыками и кровожадно сверкающими глазами рычало на овец. Его кожистые, похожие на когти пальцы сероватого цвета тянулись к животным, словно оно пыталось решить, какую овцу съесть первой.

Я ощутила ледяной холод и, хоть и не видела прежде подобных существ, поняла, что это, должно быть, и есть темный кобольд.

– Мне кажется, там темный кобольд, – шепотом озвучила я свою мысль.

– Ты видишь кобольдов? Почему раньше не сказала? – Райан повернулся ко мне, вопросительно вскинув бровь.

– Потому что не была точно уверена.

Он вздохнул, затем на мгновение задержал на мне взгляд, словно я для него неразрешимая загадка, и снова отвернулся к кобольду:

– Нужно уничтожить его до того, как он нападет на овец. Повезло, что кобольд один. В стае они гораздо сильнее.

Джейсон уже однажды говорил мне нечто подобное. Когда я нашла Эланор раненой в лесу, а темный кобольд позабавился, запрыгнув мне на плечи. И теперь, когда я узнала, как выглядят эти твари, от одного воспоминания об этом становилось не по себе. Подавив дрожь, я опять сосредоточилась на Райане, который, похоже, обдумывал, как бороться с кобольдом.

– Раз ты можешь видеть кобольда, то будет лучше, если ты и произнесешь заклинание.

Я сглотнула комок в горле. Как мне в одиночку справиться с кобольдом?

– Не уверена, что это такая уж хорошая идея…

Прежде чем я успела высказать сомнения, в кустах позади нас раздался шорох. Мы с Райаном одновременно обернулись: появились еще два кобольда. Увидев нас, они оскалили клыки и громко зашипели. Очевидно, кобольд, наступающий на овец, их услышал и переключил свое внимание на наши персоны. Проклятье! Кобольды медленно приближались и окружали нас.

Затем я почувствовала, как рука Райана нащупала мою.

– Лилли, пожалуйста, скажи мне, что здесь нет больше кобольдов… – тихо прошептал он.

– М-м… есть несколько. Три, если быть точной, – заикнулась я, не в силах оторвать взгляд от созданий, которые подходили все ближе и ближе; их темные глаза сузились до тонких щелей.

– Кто смеет нас беспокоить? – прошипел один из кобольдов искаженным, наводящим ужас голосом. В отличие от сородичей, он был одет в рваные штаны и футболку, больше напоминающую лохмотья.

– Думаю, мне придется по вкусу ведьма, – прорычал второй, ухмыляясь так, словно я его любимое блюдо.

– Говори заклинание Rigida fiunt sicut statuae, быстро! – воскликнул Райан, когда кобольд метнулся к нему и укусил за рукав. Колдун попытался стряхнуть его, но от этого хватка страшного существа лишь усилилась.

Я набрала полную грудь воздуха, стараясь пробудить магию внутри себя, и, запинаясь, начала:

– Rigida fiunt…

Но дальше ничего не получилось, потому что один из кобольдов поднял руку и указал на меня кончиками пальцев. Голову пронзила острая боль, а зрение затуманилось.

– Ай! – вскрикнула я и прижала руку к виску.

– Лилли! – завопил Райан.

Я увидела, как парень схватил невидимого для него кобольда за заостренное ухо и отбросил на несколько метров. Только вот он не рассчитывал, что другой подбежит к нему, подпрыгнет и ударит когтями по голове. Райан упал на землю и в считаные секунды потерял сознание.

Мне хотелось подбежать к нему, помочь, однако боль в голове усиливалась с каждым мгновением. Все равно нужно сосредоточиться, иначе у нас не останется ни единого шанса. Я изо всех сил сопротивлялась боли, пытаясь освободиться от влияния кобольда. Глубоко дыша, призвала свою магию, которая откликнулась покалыванием. Боль чуть было не поставила меня на колени, но я делала все возможное, чтобы устоять.

Дрожащим голосом я сквозь зубы процедила заклинание, искренне уповая на то, что магия не подведет. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я вдруг почувствовала, как она вытекает из меня и несется прямо на кобольда. Как только чары попали в темное существо, всепоглощающая боль в голове утихла. С облегчением выдохнув, я наблюдала, как перекошенная морда передо мной застывает. Кобольд рухнул на землю, как статуя, стиснутый когтями моей магии. Впрочем, ощущение триумфа было недолгим, потому что в этот момент позади меня раздалось шипение.

Я резко развернулась и увидела, что один из кобольдов уселся на потерявшего сознание Райана, а его длинные пальцы тянутся к его горлу. Закричав от ужаса, я собрала свою магию и со всей силы метнула заклинание в кобольда. Через несколько секунд он тоже упал.

Однако, прежде чем я успела броситься к Райану, что-то тяжелое внезапно приземлилось на меня сверху, сбив с ног и сдавив горло. Я задыхалась и пыталась стряхнуть с себя третьего кобольда, но он не поддавался. Его хватка крепчала, а я задыхалась и стремительно слабела. В последний раз я попробовала собраться с силами, но ничего не вышло. Конечности налились тяжестью. Я чувствовала, что еще немного – и меня накроет тьма.

Ровно в тот момент, когда я начала терять сознание, послышался громкий лай, который мог исходить только от моей собаки. Кобольда резким рывком отбросило от меня. Моргнув, я подняла глаза и увидела Миссис Чернику, которая вгрызалась в его руку. Мой фамильяр был силен, но кобольд оказался сильнее. Он снова изловчился и высвободился из пасти Миссис Черники, а затем поднял свой длинный палец, явно желая причинить собаке такую же боль, какую его товарищ причинил мне за мгновение до этого.

Переполненная яростью, я вскочила на ноги и обрушила на кобольда заряд своей магии. Но вместо того, чтобы превратиться в статую, как два других, этот отлетел всего на несколько метров. Не успела я опомниться, как он снова поднялся и бросился ко мне. Я попыталась снова скопить сгусток энергии, хотя чувствовала, что уже слишком вымотана. И в тот миг, когда я все-таки собралась произнести заклинание, кобольда снова со всей силы рвануло в сторону.

Оторопев, я обернулась и обнаружила на теле темного кобольда существо такого же размера и роста, как и он сам. Только его живот покрывал пушистый мех, а уши свисали почти до земли. Я в замешательстве покачала головой, не в силах поверить в произошедшее. Наш спаситель оказался добрым кобольдом! Он нанес темному удар, но тот проворно впился клыками в большое висячее ухо соперника. Добрый кобольд взвыл, но не остановился: он поднял руку и щелкнул пальцами. А в следующий момент из него хлынул яркий свет, и тела темных кобольдов с громким взрывом исчезли. Стало тихо. Слишком тихо.

Я без раздумий рванула к Райану, который так и лежал без сознания на земле. Опустившись рядом на траву, я склонилась над ним и начала трясти парня за плечи.

– Райан, черт возьми, очнись! – крикнула я. Потом еще раз его встряхнула, наклонилась ниже и положила руку ему на щеку. – Пожалуйста, очнись, – повторяла я одни и те же слова, пока на глаза наворачивались первые слезы.

Казалось, прошли минуты, прежде чем я почувствовала какое-то движение и Райан осторожно накрыл своей ладонью мою, все еще лежавшую на его щеке. Веки Райана слегка дрогнули, когда он прошептал:

– Ты невероятно храбрая, Лилли.

Смеясь и плача одновременно, я прильнула к нему. Его рука нежно гладила меня по волосам, пока он шептал успокаивающие слова. Прошло еще несколько минут, прежде чем я снова встала.

– Как ты? – тихо спросила я.

– Лучше, чем твое сердце, судя по всему, – ответил он с наглой ухмылкой, после чего медленно сел и посмотрел куда-то мимо меня.

Я проследила за его взглядом: он засмотрелся на Миссис Чернику и Фелину. Для него, должно быть, все выглядело так, будто они уставились на дерево. Потому что он не видел того, что видела я. Наш спаситель сидел перед деревом и держался пушистыми лапами за кровоточащее ухо. Меня охватило беспокойство и чувство вины. Как я могла потерять его из виду и сосредоточиться исключительно на Райане?

– У тебя еще осталось немного целебного зелья? – спросила я.

Райан кивнул, сунул руку в карман плаща и достал снадобье. Я с благодарностью взяла его и поспешила к маленькому кобольду. За мной по пятам следовал Райан, который уже смог подняться на ноги.

Добравшись до нашего спасителя, я присела перед ним на корточки, сняла колпачок с зелья и протянула его кобольду. Он посмотрел на меня сквозь прикрытые веки, а затем медленно открыл рот. Я осторожно помогла ему сделать три глотка зелья. Существо благодарно кивнуло и несколько раз моргнуло. Его длинное ухо тотчас начало заживать. Кровавый след от укуса исчез, осталась лишь небольшая розовая отметина.

Облегченно вздохнув, я улыбнулась кобольду, который неуверенно уставился на меня. Я в замешательстве нахмурилась и присмотрелась к нему еще раз, более внимательно. С моих глаз словно спала пелена. Это же тот самый кобольд с водопада! Тот самый, который наблюдал за мной и Миссис Черникой. Но что он здесь делал? Как узнал, что на нас напали темные кобольды? И самый важный вопрос: почему он помог мне?

Я прошептала тихое «спасибо», когда кобольд с трудом поднялся на ноги. Он кивнул нам, прежде чем исчезнуть за деревом. В ту же секунду мне на плечо легла рука Райана.

– Похоже, добрый кобольд нам помог? – тихо спросил он.

Я кивнула, и на моих губах промелькнула улыбка, когда я повернулась к Райану.

– Да, у нас не было ангела-хранителя, зато был кобольд-хранитель.