Текст книги "Последняя жена"

4. Пол

Ранее

Удивительная штука: человек достигает головокружительного успеха именно тогда, когда ему совершенно наплевать на результат.

Мой бизнес по-прежнему буксовал, и у меня начиналась нервная почесуха при мысли, что я ничегошеньки не зарабатываю. Из-за того, что Ребекка стала единственным кормильцем в семье, наш брак трещал по швам, и тихий шепот обиды постепенно сменился ровным реактивным гулом.

– Как прошел твой день, милый? Есть новости?

– Нет, все как всегда. Как твоя работа?

– Тоже ничего нового. Марк – это Марк, с ним не соскучишься. Ты ходил с Пончиком на пляж?

– Ага. Как обычно. – Мой ответ прозвучал настолько едко, что я удивлен – как это мне язык не обожгло. Слова достигли ушей Ребекки, и она грозно прищурилась. Через три, два, один…

– Ладно, ладно. Просто интересуюсь. Хочешь, поговорим позже?

Я не хочу.

– Конечно, малыш.

Я извиняюсь и иду в офис, как будто у меня есть дела.

Моя жена с явным удовольствием сменила юбку на сшитые на заказ брюки. Я не уверен, проверяет ли она по-прежнему состояние нашего совместного счета – в конце концов, я уже долгое время ничего туда не вносил, – но я абсолютно уверен, что она продолжает вносить туда свою долю как по часам. Я будто воочию вижу мелькнувшую у нее на лице самодовольную улыбку, когда она делает очередной взнос. Выражение лица Ребекки смягчается, но улыбка не перестает от этого быть злобной.

Боже, благослови Уэса. Он позвонил мне рано утром, когда я сидел на заднем крыльце.

На траве еще была роса.

– Привет, Уэс.

– Привет, ленивая жопа.

– Что случилось, придурок?

– Твоя коза еще пытается лишить тебя семьи и дома?

– А ты еще набиваешь карманы, толкая дебилам каркасные дома по цене кирпичных?

– Ой, кто бы говорил.

В свое время он научил меня всем тонкостям игры на поле недвижимости, помог получить лицензию и предоставил мне несколько приличных участков с учетом, что я имел статус новичка. Миром на самом деле правит кумовство.

И вот совершенно случайно я обнаружил, что ключ к успеху – не относиться к работе слишком серьезно. Честно говоря, я начал новую деятельность, не скрывая своего презрения к ней, как будто это занятие было ниже моего достоинства. Удивительная штука, но успех не заставил себя долго ждать. Мой откровенно равнодушный вид просто вынуждал клиентов подписывать договор. За первый же год я заработал беспрецедентный процент с продаж. Даже Уэс был удивлен.

Я быстро понял, что остальным агентам мешала излишняя ретивость. Стоит вам только чересчур расхвалить дом, пометать перед клиентом бисер – и клиент моментально сорвется с крючка, вы даже подсечь не успеете. Люди чувствуют исходящее от вас отчаяние и тут же закрываются, так что вам не удается разжечь их интерес. Фишка при работе с этими лохами – а они и есть лохи, в конце концов, в то время как мы просто кидалы, которые ловко вешают им на уши лапшу, – состоит в том, чтобы использовать силу внушения. Дайте им достаточно для того, чтобы разжечь аппетит, но слишком мало, чтобы утолить голод. Присмотритесь к ним, выясните, что конкретно они ищут, и действуйте соответственно. Упомяните одно, умолчите о другом. Начните с какой-нибудь ерунды, а затем намекните на то, что обязательно их заинтересует. Пусть они выуживают из вас информацию, пусть почувствуют, что заставили вас все рассказать. В конце концов, здесь лучше всего работает искушение. А я льщу себе надеждой на то, что уж в этой-то области я хорошо разбираюсь.

* * *

– Твой муж так не может, правда?

– Никто не может так, как ты, Пол.

– Чье это?

– Это твое, детка. Это все твое.

– Точно.

– А ты умеешь им пользоваться?

– Будешь наглеть – я посмотрю, умеешь ли ты им пользоваться.

– Давай, покажи мне. Ну же!

Боже, что бы я делал без Шейлы! Пока не появился Уэс и не предложил мне заняться недвижимостью, именно Шейла помогла мне не слететь с катушек. Я тогда уже почти опустил руки. Мною начали овладевать сомнения. И я говорю не о повседневных, временных, поверхностных сомнениях. Я говорю о том сомнении, которое вонзает в тебя клыки и начинает постепенно и беспощадно высасывать из тебя чертову жизнь.

Честно сказать, тогда я был настоящим лузером. Полным ничтожеством. Я бродил по дому небритый, в халате, практически игнорируя жену, не говоря уже об огромном мире по другую сторону двери. Единственное, что у меня оставалось – единственное, что меня вообще держало на плаву, – это дни, проведенные с Шейлой.

Когда мы познакомились, я был в лучшем моральном состоянии. Я все еще верил, что вот-вот вернусь обратно на пьедестал. На мой тогдашний взгляд, я так долго сидел без работы просто потому, что мне не везло. Мы с Пончиком встречались с Шейлой и Молли по утрам, чтобы погулять у залива. Мы спускали собак с поводков, и они носились вокруг, пока мы делились друг с другом новостями вчерашнего дня. Затем мы отводили собак к Шейле домой, и они бегали по двору, пока мы занимались развратом. Мы прекрасно проводили время.

Но все меняется. В течение следующего года мы начали постепенно тонуть в общей дыре. Не друг из-за друга, а из-за хаоса, который циркулировал в наших жизнях. Я становился все более подавленным из-за того, что возвращение к профессиональной славе чем дальше, тем больше походило на безнадежную мечту, а Шейла, в свою очередь, с трудом продиралась через болото неуклонно разрушающихся отношений с мужем. Его работа была связана с частыми отъездами, и вскоре Шейле стало ясно, что у него роман с одной из коллег, с которой он и ездил. Острая боль от этого открытия, а также, как я со временем понял, длительное эмоциональное насилие с его стороны постоянно снедали ее.

Эти обстоятельства, открывшиеся у каждого из нас, одновременно и притягивали друг к другу, и отталкивали. Мы замыкались в своем собственном разочаровании и тихой ярости и отчаянно цеплялись один за другого, стараясь удержаться на поверхности. Только это и помогало нам не сдаться окончательно и не пойти на дно.

Мы перестали притворяться. Мы перестали встречаться на прогулке с собаками возле бухты. Как только Ребекка уходила на работу, я выпускал Пончика на задний двор и мчался к Шейле. Мы стали реже разговаривать. В этом просто не было нужды, ведь слова стали казаться глупыми и нелепыми. Все общение, в котором мы нуждались, происходило между нашими телами. Шейла начала оставлять входную дверь открытой, и между ней и животным, которое теперь постоянно забегало в ее дом, стояла только рама с натянутой на ней москитной сеткой. Я проходил через эту дверь и находил за ней именно то, что искал. Иногда Шейла хватала меня, как только я появлялся, толкала меня к стене и овладевала мной. В других случаях она сидела голой на диване и ждала, пока я с ней разберусь.

Мы понимали друг друга с полувзгляда. Нам достаточно было посмотреть друг на друга, чтобы понять, кто и что хочет получить. Таким образом, мы нашли способ преодолевать разочарования и обиды в других сферах своей жизни. Я входил в дом Шейлы, мы смотрели друг на друга и сразу же понимали, кто будет сегодня доминировать в постели, а кто просто хочет расслабиться.

Благодаря такому взаимопониманию мы расхрабрились. Какое-то время мы довольствовались гостиной, но затем Шейла стала медленно вести меня наверх. Мы делали это на ступеньках, у стены в коридоре и, наконец, в их кровати. Мысли о том, что я был с ней там, где она была с ним, в кровати, где они спали, стали очень возбуждать ее, а затем и меня. Ко мне вернулась уверенность в себе, я как будто снова стал мужчиной в доме. Заметьте, не в своем доме, но это было не важно.

Она провела пальцами по моей щетине, когда я вошел в нее, и я впервые за долгое время почувствовал себя прежним. Я снова был молод. И безрассуден. Именно потому я и поступал так, как поступил.

– Хм. – Она окидывает спальню внимательным взглядом.

– Что? – Я смотрю, как она останавливает взгляд на каждой детали.

– Никогда бы не подумала, что твой дом выглядит именно так.

– Ты пришла взять интервью для «Архитектурного дайджеста»?

Она поворачивается ко мне, прикусывает губу и засовывает руку мне между ног.

– Ты знаешь, зачем я пришла. – Другой рукой она начинает расстегивать пуговицы на моей рубашке. – И меня очень возбуждает, что я сделаю это в постели твоей жены.

– Жену не трогай, ясно?

Она касается языком мочки моего уха и шепчет:

– А ты меня тронешь?

Я бы не сказал, что браки строятся на секретах, но секреты, безусловно, помогают их поддерживать. Приведя Шейлу в наш дом, я почувствовал, что стена, возникшая между мной и Ребеккой, рушится. Мои потребности были удовлетворены, и снедавшие меня обида и разочарование стали слабеть. Я снова стал испытывать к жене нежные чувства, которые, как я понял, просто впали в спячку, как и наша сексуальная жизнь. Из-за этого случая я понял, что могу перестать злиться на Ребекку.

Думаю, в некотором смысле я сделал это ради нее. Ради нас. Ради нашего брака.

5. Ребекка

Позднее

Все мои тайны были ему во благо. Какими-то я делилась с ним, какими-то – нет, но в любом случае все они держали наш брак на плаву.

Да, я не раз выходила за рамки стандартных семейных отношений. Я сдерживалась. Я умалчивала. Я говорила одно, когда на самом деле имела в виду другое. А когда слов оказывалось недостаточно, я прибегала к помощи своего тела.

Думаю, все это и делало меня хорошей женой. Большинство людей сказали бы, что для здоровых отношений нет ничего важнее, чем абсолютная честность. Точнее, они бы сказали это, если бы их супруги стояли рядом.

В этом году у нас юбилей: я провела в браке ровно половину своей жизни. Ровно половину всего времени, проведенного на земле, я принимала решения с учетом «нас». После такого длинного периода начинаешь терять представление о том, кем ты был до брака и кем ты стал в результате. Мои тайны помогли мне утвердиться как личности. Вначале наш тесный мирок держался на тайнах, которые мы открывали только друг другу и никому больше. А потом, как мне кажется, наш брак сохранялся именно благодаря тому, что мы кое-что скрывали друг от друга. Но в итоге и это перестало помогать.

Если спросить у Пола, видел ли он когда-нибудь меня настоящую, он бы и не задумывался над этим вопросом. По его мнению, он видел меня всякой: слабой, вздорной и сумасбродной. Он считает, что я – маленькая девочка в теле женщины: сильная и смелая перед лицом внешнего мира, но кроткая и нерешительная при задернутых шторах.

Я люблю своего мужа. Даже когда этот чертов мудак лжет. Я пошла на многое, о чем большинство людей не посмели бы помыслить и назвали бы куда бо́льшим предательством, чем то, что мой муж тайком присвоил наши с ним общие деньги. Но я ни о чем не жалею. Даже сейчас. Только об одном: пусть Пол и не знает меня настоящую, он в курсе самого ужасного события в моей жизни и самого худшего моего поступка. И это в сто раз опаснее для меня, чем все остальное.

Впрочем, я тоже знаю темные пятна его биографии.

* * *

Я просыпаюсь в замешательстве, вокруг темно. Я вижу, что уже почти 10 вечера. Я отключилась, лежа на левом боку, и теперь у меня ужасно болит плечо. Я достаю из сумки болеутоляющее и глотаю его, не запивая водой. Затем открываю сообщение от Пола. Он почти кричит, его слова сложно разобрать.

«Малыш! Они нас напоили. Это было не круто. Уэс вообще в хлам. Я тоже. Но я думаю, что утром они предложат нам сделку, так что миссия выполнена. – Я слышу женский смех. Уэс? – Мы закажем машину на “Убере”[3]3
  Американская международная публичная компания из Сан-Франциско, создавшая одноименное мобильное приложение для поиска, вызова и оплаты такси или частных водителей и доставки еды.


[Закрыть]. Я поступлю как надо: переночую у него, а завтра оттуда прямиком в аэропорт. У меня двоится в глазах. Люблю тебя».

Произнося «как надо», он смеется, да и тон у него извиняющийся. Трудно поверить, что он сейчас действительно думает о том, «как надо» поступать. Я в ярости. Пол пристрастился к выпивке, как только начал работать с Уэсом, – и работать сверхурочно. Якобы работать с Уэсом. Я не перезваниваю.

Мне не сразу удается сориентироваться в темноте гостиной. Я чувствую, как пот пропитал всю одежду. Пончик ждет за дверью кухни. От его прерывистого дыхания запотевает стекло. Его нужно было покормить еще несколько часов назад. Какая безответственность с моей стороны… Я невольно морщусь.

Я включаю свет, давая понять, что уже иду. Пес начинает прыгать как безумный, когда я беру его миску с едой и впускаю его в дом. Едва успеваю поставить миску на пол, как он врезается в меня. Корм рассыпается по всей кухне. А Пончик начинает метаться, чтобы успеть все подобрать. Миска тарахтит по кафелю, и мои расшатанные нервы немедленно реагируют на этот звук.

Приходится заставлять себя двигаться. Я делаю круговые движения плечом, чтобы кровь начала циркулировать. Когда лекарство подействовало, я подумала о том, что постоянно забываю заботиться о своем теле. Как забавно: я принимала обезболивающие задолго до того, как начинала чувствовать первую настоящую боль. Теперь при болях я вынуждена выпивать больше таблеток, чем мне на самом деле прописали, из-за чего они постоянно быстро заканчиваются. Что еще смешнее, я подсела на них не из-за своей работы в фармацевтике, а из-за Саши. Я гоню от себя мысли о ней и обо всем, что с ней связано.

Я выпиваю два стакана воды и думаю: а не поесть ли мне, прежде чем продолжить расследование? Я бросаю равнодушный взгляд в забитый полезной едой холодильник: зеленый сок, йогурт, капуста… Даже если бы я была голодна, здесь нет ничего аппетитного. Из холодильника тянет прохладой, и я задерживаюсь возле него еще немного. Жар, поднимающийся к моему лицу, спадает на несколько драгоценных минут.

Пончик уже свернулся калачиком на своей лежанке в гостиной. У меня все тело зудит от офисной одежды, поэтому я забегаю в нашу спальню, чтобы раздеться в темноте. Я комкаю свое шелковое платье-карандаш от Тахари и бросаю его в гардеробную. Я снимаю свое дорогое, но паршиво выглядящее белье, предназначенное для Марка, и швыряю бюстгальтер и трусики в направлении корзины. Вздрагиваю, заметив, что кто-то наблюдает за мной со стула в углу нашей комнаты, отскакиваю и врезаюсь в ручку двери. Удар приводит меня в чувство; я включаю свет и понимаю, что таинственный наблюдатель – куча подушек, которые Пол убрал с кровати. Теперь все вокруг кажется мне опасным. Мое сердце начинает биться сильнее.

Я натягиваю майку и штаны для йоги. Когда я выключаю свет, то вижу черное пятно вместо заднего двора. Темно, хоть глаз выколи. Когда я наконец начинаю различать оттенки темноты внутри дома и снаружи, то замечаю движение возле деревьев. Невольно вскрикиваю и быстро опускаюсь на пол. Подползаю к окну на коленях… и слышу, как Пончик прыгает у меня за спиной и взволнованно дышит, повернув морду в сторону призрака. Конечно, там никого нет. Если бы там кто-то был, один из трех датчиков движения уже сработал бы, двор бы залило светом, а Пончик давно бы лаял как сумасшедший.

Таблетка клоназепама помогает избавиться от ощущения, что за мной следят, и я направляюсь к кабинету Пола. Прежде чем начать готовиться к предстоящей работе среди всего этого срача в кабинете, я отвечаю на голосовое сообщение Пола текстовым сообщением:

Иду спать.

Тяжелый день.

Пей воду.

Позвони перед рейсом.

Надеюсь, это удержит его от звонков сегодня вечером. Я не уверена, хватит ли у меня самообладания, чтобы и дальше избегать мужа.

Смешно, но я сначала стучу в дверь. Затем поворачиваю ручку и с удивлением обнаруживаю, что ее как будто заклинило. Я в растерянности: это первая запертая дверь в нашем доме. Я пытаюсь вспомнить, знала ли я вообще, что у дверей в нашем доме есть замки. Хозяйка дома обычно знает о таких вещах. Я снова поворачиваю ручку и понимаю, что нужен другой подход.

Я становлюсь на колени, так чтобы глаза были на уровне ручки, и пытаюсь оценить, с чем же я столкнулась. Замок довольно заурядный. Проблем возникнуть не должно. Я иду на кухню и беру две скрепки из коробочки, которую Пол оставил на стойке. Я очень мало помню из своей молодости, но вскрыть замок обычной скрепкой для меня так просто, что я могу это сделать даже с закрытыми глазами. Секунда, и дверь открыта.

Войдя в комнату, я не сразу нахожу выключатель. Я предельно осторожна: не хочу споткнуться о какую-нибудь кучу барахла из того, что, как я знаю, здесь есть. Когда я наконец включаю свет, то не могу поверить своим глазам. Кабинет Пола идеально чист. Так же подозрительно чист, как и его ноутбук. Все груды коробок, чертежей и контрактов исчезли. Похоже, пока я пахала как проклятая на работе, Пол убирал старый беспорядок и создавал новый – больший, но невидимый. Поверхность его стола девственно чиста, если не считать медного ножа для бумаги с рукоятью, украшенной изображениями кельтских узлов.

Кресло, которое присутствовало в жизни Пола дольше меня, аккуратно придвинуто к столу. Я сажусь в кресло, хранящее отпечаток тела моего мужа, и на мгновение пугаюсь, что Пол заметит: потертая кожа натянута не так, как раньше. Рабочее место явно принадлежит уверенному в себе человеку: большая гладкая столешница, большое кожаное кресло… Два средних ящика справа выглядят как обычно. Я тяну за медную ручку верхнего ящика и с изумлением обнаруживаю, что он не заперт. Затем пытаюсь выдвинуть нижний ящик – но тот даже не шевелится.

Верхний ящик пуст, если не считать обычных мелочей: там лежат калькулятор, степлер и несколько ручек. Этих предметов слишком мало, чтобы я не заметила пугающего отсутствия черной коробки с оружием, которое Пол купил еще до того, как мы встретились, и которое всегда прятал от меня. Интересно, куда он переставил коробку? Возможно, в нижний ящик?

Достав шпильку из давно не мытых и не чесанных волос, я с легкостью взламываю замок на втором ящике. Чтобы открыть английский замок, лучше пользоваться шпильками, а не изогнутой скрепкой. В нижнем ящике лежит новый сейф среднего размера. Какая ирония! Мой муж поставил столько замков между мной и тем, что он скрывает! Мы отдаем друг другу должное даже в этой маленькой гнусной игре, к которой я присоединилась, ничего ему не сказав. Большинство жен сдались бы уже на этапе запертой двери.

Я поднимаю металлический ящик и ставлю его перед собой. Он снабжен сувальдным[4]4
  Замок, секретная часть которого представляет собой набор пластин (сувальд) с фигурными вырезами, которые при открытии замка подталкиваются выступами на бородке ключа.


[Закрыть] замком. Чтобы открыть такой замок, мне понадобятся обе руки, но я сейчас на взводе и с удовольствием решу такую сложную задачку. Здесь мне пригодится канцелярский нож, и я благодарю Пола за то, что он оставил нож на столе. Тонкий кончик легко проскальзывает в щель, и я одним движением руки поддеваю рычаг и открываю дверцу. Когда замок щелкает, перед моим мысленным взором на секунду вспыхивает лицо моего отца. Когда я была маленькой, он научил меня нескольким трюкам – все они полезны и большинство из них связаны с нарушением закона.

Внутри сейфа лежит синий бархатный мешочек для драгоценностей, похожий на кинореквизит. Я развязываю ленточку, расправляю горловину мешочка и высыпаю содержимое на ладонь. На мгновение мне кажется, что сейчас в мою ладонь посыплются драгоценные камни, как в конце комедийно-приключенческого фильма «Балбесы», – я очень любила смотреть этот фильм в детстве, когда попала не то в первую, не то во вторую приемную семью. У них это была единственная видеокассета, и я могла смотреть фильм по пять раз на дню – никого это не волновало. И я смотрела его с утра до вечера. Благодаря фильму я, хоть и недолго, была счастлива.

Однако вместо драгоценных камней мне в ладонь падают две коробочки для колец. Я открываю первую – она обита черным бархатом, а петельки на ней медные. Коробочка явно старая. У меня уходит минута на то, чтобы вспомнить лежащее в ней кольцо: это обручальное кольцо матери Пола, я видела его на свадебной фотографии, висящей в коридоре. Огромное и безвкусное, оно либо бесполезно, либо бесценно. Пол, в нарушение традиций, даже не собирался дарить его мне.

Другая коробочка поновее, и цвет у нее другой – красный. Внутри – тоже обручальное кольцо, но его я никогда не видела. Оно современное и намного больше, чем то, которое украшает мой палец – скромное, с единственным небольшим камушком, подаренное мне, когда Пол еще был женат. Я снимаю свое кольцо и кладу все три кольца рядом. Мое кажется просто карликовым на фоне кольца свекрови и того, нового. На дне коробочки я замечаю маленький конверт – он распечатан, и я достаю оттуда листок для заметок. На нем надпись, сделанная явно почерком Пола: «За нас; за то, чтобы мы отпустили сдерживающие нас тайны, и за новые начинания». Мне становится дурно.

Я так шокирована надписью на листке, что едва не выпускаю из виду черный блокнот, почти незаметный на фоне черной войлочной обивки. Обложка у него гладкая и потертая, и я, стараясь действовать осторожно, снимаю эластичный чехол и открываю страницу, исписанную рукой Пола. Мне сразу бросаются в глаза несколько слов, дат и адресов. Именно их я искала. В блокноте почти не осталось пустых страниц.

Ни в сейфе, ни в ящике стола больше ничего нет. И я внезапно вспоминаю, почему исчез пистолет Пола.

На столе неожиданно вибрирует телефон, и на поверхность экрана всплывает сообщение от Пола:

Люблю тебя. Скучаю по тебе.

Ненавижу спать без тебя.

Сладких снов.

Уэс – самое идеальное из всех возможных алиби. Я представляю Пола в одной из многочисленных комнат для гостей в доме Уэса, в каждой из которых стоит абсурдно большая кровать, украшенная практически в полном соответствии с вульгарным стилем его жены, вообразившей себя великим дизайнером. Но, конечно, мой муж сейчас не в доме Уэса. И, возможно, он спит без меня, но я сомневаюсь, что он реально спит один.

Прежде чем вернуть кольца в бархатный мешочек, я фотографирую каждое из них на телефон. Кроме своего кольца – его я, поколебавшись долю секунды, снова надеваю на палец. Кожа на безымянном пальце немедленно начинает чесаться. Я кладу мешочек в сейф и возвращаю его в ящик стола.

Я иду в кухню и вывожу на экран номер Уэса, готовясь поймать его на лжи в отношении местонахождения Пола. Но вместо этого я делаю глубокий вдох, откладываю телефон в сторону, переставляю чайник с задней конфорки на переднюю и смотрю, как загорается огонь.

Когда тихий свист закипающего чайника превращается в визг, я открываю дневник и начинаю читать.