Текст книги "Поцелуй под омелой"

Глава 4
Четверг, 23 ноября

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Милли!

Привет! Здорово было потусить с тобой в пабе. Я рад, что уговорил вас с Кейт остаться до закрытия.

Ты дала мне бумажку с твоим именем и имейлом – и я решил тебе написать. Не каждый день удастся поболтать с такой девушкой, как ты. Я тебя и раньше видел, и мне всегда казалось, что ты просто шикарна.

Хочу снова с тобой увидеться. Чем занимаешься на выходных? В субботу будет вечеринка, не хочешь пойти туда с Кейт?

Картер;-)

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет.

Да, было классно встретиться с тобой и твоим другом. Спасибо за коктейли. Мы провели время в сто раз веселее, чем обычно по понедельникам.

Вечеринка звучит отлично, но в субботу мне надо сидеть с младшим братом. ОТСТОЙ.

Как насчет следующей недели? Например, в пятницу?

Милли:-)

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Супер! Значит, в пятницу. Спишемся на следующей неделе.

К.

– Ладно, ты права, – призналась Беа. – В последнее время я не очень хорошо себя чувствую.

Рейчел глубоко вздохнула – значит, она не зря спросила. Со вчерашнего дня, когда ее свекровь упала на кухне, она была сама не своя. Это не простое секундное головокружение. А дело серьезное. Возраст у Беа не юный.

– У меня часто кружится голова, и пару раз я уже теряла равновесие, – продолжала Беа. – И слух стал хуже.

Казалось невероятным, что Беа призналась в плохом самочувствии: она никогда не сдавалась перед лицом болезни. Однажды Эйден пошутил, что только серьезное воспаление легких заставит ее принять парацетамол. Поэтому Милли и Зак никогда не жаловались на простуду или разбитые коленки при бабушке.

– Может быть, это та вирусная инфекция… – неуверенно проговорила Рэйчел, пытаясь вспомнить название.

Беа передернула плечами.

– Да, наверное. Что бы это ни было, оно доставляет мне много неудобств. На днях у меня случился приступ на улице. Хорошо, что Джон из магазина техники помог мне найти, где присесть.

– О боже! – всполошилась Рейчел. – Ты ходила к врачу?

– Вчера я была у доктора Гарретт, она меня осмотрела. Сказала, что есть несколько заболеваний с такими симптомами и что я не должна их игнорировать, – говорила Беа, теребя пуговицу на голубом кардигане. Заметив встревоженное выражение лица Рейчел, она поспешно продолжила: – Я уверена, ничего серьезного. И ты знаешь, как я ненавижу суету без повода. Но врач сказала, что мне нужно обратиться к специалисту.

– Хорошо, – ответила Рейчел.

– Просто чтобы исключить определенные заболевания. А к тому времени, когда они закончат делать анализы, эта вирусная инфекция… или что там… сама пройдет. Но есть одна проблема, – продолжила Беа, прокручивая обручальное кольцо на пальце. – Специалист, которого мне посоветовала доктор Гарретт, работает в институте отоларингологии в Лондоне. Она сказала, что может направить меня в Лидс, если мы захотим…

Беа внезапно замолчала, и Рейчел мягко тронула ее за руку. Три года назад в лидском госпитале умер Дэвид, муж Беа, после травмы во время езды верхом. Несмотря на то что Лидс был намного ближе, чем Лондон, для всей семьи эта больница была связана с тяжелыми воспоминаниями. Рейчел подумала, что скажет Эйден: Беа должна получить лучшее лечение там, где она не будет чувствовать себя неуютно.

– Что ж, если доктор Гарретт сказала – Лондон, значит Лондон, – решительно заявила Рейчел. – И ты ни в коем случае не едешь одна.

Беа приоткрыла рот в попытке протеста, но впервые в жизни сдалась, слова застряли на полпути.

– Когда мы едем? – спросила Рейчел.

– Она назначит мне прием на ближайшее время. Скорее всего, на следующей неделе.

Эйден сидел на краю кровати, стараясь сохранять спокойствие, но вид у него был встревоженный.

– Да, я должен поехать с ней, – сказал он, запуская пальцы в короткие темные волосы.

Рейчел позвонила ему на работу и спросила, не сможет ли он приехать домой пораньше. Из трубки доносился грохот и шум стройки, и Эйден неохотно, но согласился укоротить свой рабочий день под напором настойчивых просьб жены.

– И доктор Гарретт не знает, что это может быть?

– Нет, – ответила Рейчел, сев рядом с ним и обняв его. – Им нужно сделать анализы. Это может занять несколько дней, но врач сказала, что ехать надо как минимум на две недели, с запасом. Твоя мама особенно не волнуется, и это главное.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы моя мама волновалась? – поднял брови Эйден и попытался улыбнуться.

Даже в трудные недели и месяцы, как в тот год, когда умер Дэвид, Беа своим спокойствием держала в руках не только себя, но и всю семью. Рейчел хорошо помнила, как на похоронах Дэвида Беа сказала ей: «За тридцать пять лет я испытала любви больше, чем многие испытывают за всю жизнь. Мы делали друг друга счастливыми, пока могли. Вот что для меня важнее всего…»

– Я поговорю сегодня с Саймоном, узнаю, можно ли мне будет…

Эйден взял айпад и просмотрел свое расписание.

– Так, посмотрим.

Рейчел заглянула из-за его спины на экран планшета: вся неделя была расписана по часам, дедлайны и встречи с утра до вечера.

– Эйден, – Рейчел положила руку ему на плечо, пока он пролистывал следующую неделю. – Остановись.

Он обернулся к ней, в уголках его глаз стали хорошо видны морщинки.

– Я уверен, что если я хотя бы…

– Послушай, мы оба знаем, что в данный момент ты не можешь позволить себе взять внеплановый отпуск, – сказала Рейчел. Она видела его счета: выглядели они неважно. Если хотя бы один проект не будет завершен вовремя, бизнесу просто конец. – Так что я поеду с ней. – Она погладила Эйдена по руке и на мгновение сжала его пальцы.

Она уже мысленно перебрала несколько вариантов и отказалась от всех: друзья Беа были заняты, да и большинство из них сами были не в ладах со здоровьем и не смогли бы ничем помочь, случись с Беа обморок или очередной приступ недомогания.

– А Милли и Зак? – напомнил Эйден жене. – Текущий проект стройки сейчас в двух часах езды в противоположной стороне от школы. Придется ехать в Лондон с ними.

– Получается, что так, – скрепя сердце ответила Рейчел, взвесив все возможные варианты. Зак был так рад участию в школьной постановке рождественского вертепа! А Милли только начала вливаться в коллектив в новой школе… – Я завтра поговорю с их учителями.

– А я поговорю с Саймоном, чтобы временно взял что-нибудь из моих обязанностей на себя, – Эйден снова посмотрел на свое расписание. – Если у вас с мамой получится попасть на прием в среду, то на выходных я смогу вас навестить.

Рейчел погладила жесткую щетину на щеке и нежно поцеловала его.

– Мы справимся, Эйден, – сказала она. Он крепко обнял ее и прижал к себе.

Впервые за несколько недель Эйден рано лег спать. Рейчел понаблюдала за его ровным дыханием: во сне его не тревожили переживания прошедшего дня, он казался таким спокойным.

Надев любимую клетчатую пижаму и убрав волосы в тугой пучок, она пошла в ванную, на ходу подсчитывая в уме предстоящие расходы на Лондон.

В последнее время они экономили почти что на всем, но тем не менее бережливость позволила им немного скопить «на черный день». Итак, два взрослых и два детских билета на поезд, купленные в последний момент, двухнедельное проживание в отеле в Лондоне на троих, еда и проезд в городе… Выходило около трех сотен фунтов. Эйден получит деньги за эту стройку только в следующем году, так что на банковском счете у них остается всего ничего. Даже если они поселятся в самом дешевом отеле, на оплату жилья уйдут все деньги, которые они с Эйденом откладывали на Рождество. Надо искать другие способы решения этой проблемы…

И вдруг ее озарило: конечно! Лори! Рейчел понимала, что она будет просить слишком многого. Но старые друзья разве не для того ли и существуют, чтобы протянуть тебе руку помощи, когда припечет? К тому же Лори доводилась крестной матерью Милли, хотя бы и символически. Возможно, сейчас самое время наладить отношения. Соблазнительная идея – она могла и сработать! Рейчел воспряла духом.

Прополоскав рот от зубной пасты и надев халат, она прокралась мимо спящего мужа и спустилась на первый этаж. Сев за кухонный стол, она открыла ноутбук и, когда он очнулся от спячки, вышла в интернет. Она зашла на свой аккаунт в Фейсбуке. Рейчел зарегистрировалась здесь совсем недавно и по просьбе друзей выложила два-три семейных фото. Она очень редко проверяла свою страницу, да и друзей на Фейсбуке у нее можно было по пальцам пересчитать. Но среди них была Лори! На аватарке она выглядела настоящей моделью: над ее внешностью явно потрудилась рука профессинала – прическа (каре) и макияж (неброский) были сделаны безупречно.

Лори вела гламурный образ жизни, в ее активе были карьера и потрясающая одежда. Это было видно по ее фотографиям: снимки, сделанные во время показов и вечеринок лондонской и парижской недель мод. Рейчел не завидовала подруге – она ею гордилась. Зачем ей жить так, как Лори? Рейчел улыбнулась. Начать с того, что ее прическа на фотографии была бы полной противоположностью стильной укладке на голове Лори.

Рейчел зашла в раздел «Сообщения».

Привет, Лори!

Как дела? Сто лет не общались:)

Надеюсь, что у тебя все в порядке. Извини, что так внезапно сваливаюсь на голову, но я хочу попросить тебя об одолжении. Я просто в отчаянии!

Моя свекровь Беа больна, и врач направил ее в специализированную клинику в Лондоне. Можно мы с детьми остановимся у тебя недели на две, начиная с 29 ноября?

Рейчел с улыбкой вспомнила подарок, который Лори прислала ей на прошлый день рождения – ремень из черной кожи с бронзовой пряжкой в форме ласточки. Милли первая обратила внимание на бренд – «Симлесс» – и заметила, что Лори, должно быть, сама придумала этот дизайн. Было немного вещей, которые Рейчел могла носить с этим ремнем, но он занимал почетное место в ее гардеробе.

У Рейчел сложилось впечатление, что ее старая школьная подруга неплохо устроила свою жизнь. Она еще не видела квартиру Лори, но представляла просторное стильное жилье где-нибудь в престижном районе Лондона: Лори всегда мечтала жить в Примроуз Хилл.

В последний раз Рейчел видела Лори в прошлом году на свадьбе их общей знакомой Джейн. Тогда Рейчел надела единственное свое приличное платье, в которое смогла влезть, – коктейльное платье с цветочным тиснением. Она знала, что платье слишком плотно облегало ее тело: после рождения Зака Рейчел перестала следить за весом, и фигура ее потеряла былую стройность. На Лори же было красное платье с одной проймой и широкие золотые браслеты, волосы были идеально уложены. Когда они чмокнулись при встрече, Рейчел уловила запах дорогих хороших духов.

У Лори же найдется пара свободных комнат? Она живет одна; может быть, даже будет рада компании. Сделав глубокий вдох, Рэйчел отправила сообщение в просторы интернета. И встала, чтобы сделать себе какао на сон грядущий.

Единственным звуком в доме было бурление кипящего молока. Она влила его в какао-порошок в чашке, размешала и с чашкой в руке вернулась выключить ноутбук.

Как раз перед тем, как щелкнуть мышью по крестику и последовательно закрыть программу, она заметила красный значок, оповещающий о новом письме. Она быстро нажала на этот значок – нечему удивляться, Лори всегда все делала быстро.

Рейч, привет!

Я рада, что ты написала. Я уж решила, что тебя поработил женский клуб.

Рейчел поежилась. Ей нравилось быть членом женского общества Скипли, и, вообще-то, многие ее подруги в нем состояли. Это было не так уж и нудно, как думали люди.

Ну, если они заставят тебя позировать обнаженной, я надеюсь, они дадут тебе большущие кексы, тебе они понадобятся (счастливица).

Защитный механизм Рейчел инстинктивно дал задний ход, и она улыбнулась. Лори была по-модельному худа, но всегда завидовала груди Рейчел – в подростковом возрасте тело Лори остановилось на втором размере, в то время как грудь Рейчел продолжала расти до пятого. Ее бюст выглядел уже не так, как в молодости, но все равно она им гордилась.

Как бы то ни было, это приятный сюрприз, и знаешь, ты выбрала идеальное время. Я буду рада, если вы поживете в моей квартире.

Прекрасно, подумала Рейчел и продолжила чтение.

Но, Рейч, у меня есть идея еще лучше.

Вам нужно пожить в Лондоне, а мне бы не помешало сменить обстановку. Давай вы остановитесь у меня, а я на время переберусь к вам?

Рейчел обдумала предложение. Обмен домами. У нее были друзья, которые так организовывали выходные. Идея была хорошая: они с детьми смогут приходить и уходить, когда вздумается, ходить в больницу и при этом не путаться у Лори под ногами. Эйден на несколько дней останется в Скипли, но он может пожить в доме матери, оставив коттедж в распоряжение Лори.

Она отпила какао, улыбнулась и с легким сердцем ответила:

Отличная идея. Договорились.

Глава 5
Пятница, 24 ноября

– Мне пришла в голову совершенно безумная идея, – сказала Лори, снимая антикварной серебряной ложкой молочную пену с мокко.

Прошло пять долгих дней с катастрофического инцидента в офисе «Симлесс». Лори уговорила Шивон пойти выпить по чашечке кофе в «Лейсиз» – их любимое кафе, которое затерялось среди бутиков и ресторанов Брикстона. Буханки домашнего хлеба не помещались в корзинах и вываливались из них на прилавок, как из рога изобилия, а крепкий деревянный стол ломился под весом кексов, лепешек, тортов и пирожных. Белый мопс в вязаном свитерке крутился у ног Лори в ожидании угощения. Вскоре к нему присоединился его черный товарищ в таком же свитере, и две собаки слегка поссорились, деля кусок кукурузного хлеба.

Последние два дня Лори провела в спортивном зале, пытаясь найти выход своему напряжению: часами крутила педали велотренажера, ходила на занятия аэробикой и зумбой. Но перед глазами у нее все еще стояли испорченные сумки «Навахо» и разочарованное лицо Дэнни.

Официант принес им кексы на красивых тарелках, и Шивон с энтузиазмом принялась за свой. Лори же потеряла аппетит.

«Лейсиз» отличался от других кафе не тем, что в нем было, а скорее тем, чего в нем не было – детей. Возможно, внушительный пролет лестницы, по которому нужно было подняться, чтобы попасть в кафе, отпугивал мамаш с колясками. Конечно, Лори не имела ничего против детей и молодых мам до тех пор, пока последние не начинали без конца рассуждать о детском сне или смотреть на тебя с жалостью. Но очень часто они только этим и занимались.

Шивон была сосредоточена на удалении бумажной формочки с кекса и, казалось, не слышала Лори. И та повторила чуть громче:

– Я собираюсь обменяться домами.

– Что? – Шивон забыла про кекс и устремила все внимание на подругу. – Как по телевизору?

– Вроде того, – ответила Лори, отпив кофе. – Правда, без камер и всего такого. Просто делаю одолжение старой подруге.

– Правда? Что за подруга?

– Рейчел. Я тебе о ней рассказывала. В школе мы были очень близки. Но сейчас она… как бы это сказать? Домашняя мамочка-квочка. Переехала в маленький городок в Йоркшире. Ушла с радаров. Ну, ты знаешь, как это бывает.

– Ах, да. Та, с которой ты ездила в Грецию?

– Ага, – кивнула Лори. – Нам тогда было по девятнадцать. Как раз перед тем, как она забеременела.

Лори замолчала. Она вспомнила, как они с Рейчел смотрели на тест на беременность и не верили своим глазам. За пять минут ни та, ни другая не проронили ни слова. Рейчел была умничкой. Было бы логичнее, если бы Лори так оплошала.

– А отец ее ребенка? Они все еще вместе? – спросила Шивон.

– О да, у них уже двое замечательных деток, Милли и Зак. Эйден Тернер. Он учился с нами в одном классе.

– Ух ты. Как романтично, – вздохнула Шивон. Ее взгляд упал на пару, сидящую за столиком у двери: они снимали шарфы и теплые шапки, улыбаясь друг другу.

– Романтично? Ты и правда так думаешь? – усмехнулась Лори, попивая кофе и вспоминая Эйдена школьных времен: высокий, привлекательный. Он всегда был добр к ней, даже когда его друзья над ней издевались. Она отмахнулась от этих воспоминаний.

– Забеременеть до двадцати? – продолжила она. – Приговорить себя к жизни, завязанной на сопливых детишках, одежде из каталогов и постоянном напряжении? Если, по-твоему, это так романтично, то мне это все ни к чему.

Шивон слегка прищурила глаза, как будто бы говоря «ой, ну прекрати быть такой злюкой!».

– Рейчел, конечно, говорит, что счастлива. Но сама подумай, кого может осчастливить такая жизнь? Я бы ни за что не хотела поменяться с ней местами – ни на секунду!

Хотя двадцать лет назад, когда им было двенадцать и они только познакомились, может быть, она и хотела бы поменяться с подругой местами. У Рейчел была красивая одежда, большой дом и отдых на дорогих курортах с родителями. Она с одинаковой легкостью заводила друзей и получала отличные оценки по всем предметам. Лори же, напротив, была нескладной худышкой в шуршащем спортивном костюме из яркого материала и одна из немногих жила в квартире в блочном доме. В школе она всегда была жертвой насмешек и издевательств. Она была никем, пока не стала подругой Рейчел.

– Вот и хорошо, – сказала Шивон. – Однако мне не хотелось бы расстраивать тебя, Лори, но Чумовая Пятница – это не документальный фильм. В реальной жизни было бы очень сложно организовать обмен телами.

Лори закатила глаза:

– Слушай, я тебе все это рассказываю, потому что две недели по соседству с тобой будут жить другие люди, моя крестная дочь Милли в том числе.

– У тебя есть крестная дочь? – подняла брови Шивон. – Кто-то доверил тебе…

– Да, доверил, – вспыхнула Лори. – Дочь Рейчел – очень хорошая девочка. Правда, мы с ней редко видимся. Если честно, я даже в гостях у них не была. Это, наверное, не очень хорошо. Но я встретилась с ними в Оксфорде по дороге в Лондон. И я посылаю Милли открытки время от времени – с недель мод, из поездок за границу. Она интересуется модой. Короче говоря, я хотела сказать, что я еду в маленький городок, где живет Рейчел, – он называется Скипли, где-то в Йоркшире. Буду отдыхать и восстанавливать силы.

Шивон чуть не подавилась.

– Городок в Йоркшире? То есть национальный парк Йоркшир-Дейлс, конечно, прекрасен, но можно снова напомнить тебе, как ты сходила с ума на спа-курорте? Что же ты будешь делать в Йоркшире?

Если начистоту, Лори об этом как-то и не подумала.

– Н-ну, их домик выглядит очень мило. Розы в саду… Все так ухожено…

– Не будет никаких роз, Лори: скоро декабрь. И там даже не найти приличного суши-бара.

Лори вдруг поняла, что ее любимые суши не доставляют ей былой радости. С понедельника она почти ничего не ела.

– Хотя, с другой стороны, на сытных йоркширских пудингах ты хоть немного поправишься, – оптимистично заметила Шивон. – Но если серьезно, Лори, что ты будешь делать одна среди холмов Йоркшира? Ты уверена, что отчетливо осознаешь, на что соглашаешься?

– Да ничего со мной не случится, – заверила подругу Лори, махнув рукой. – Знаешь что? Я поняла. Вы с Дэнни правы. Мне нужно немного развеяться.

Воскресным утром, за три дня до отъезда, Лори постучала в синюю дверь на первом этаже. Через мгновение на стук ей открыла дверь полная негритянка за семьдесят, с аккуратным афро на голове, в ярком желто-красном платье. В ушах у нее поблескивали золотые серьги, на шее пылало красное ожерелье.

– Привет, Лили, – сказала Лори.

– Неужели моя любимая соседка пожаловала? – широко улыбнулась Лили. – Заходи, дорогая. Я как раз поставила чайник.

– Как твои дела? – спросила Лори по дороге на кухню.

– Спасибо, моя дорогая, неплохо, – ответила Лили, доставая из серванта поднос и чашки. – Ничего интересного. Пою в хоре. Ноябрь всегда проходит спокойно. Все веселье начинается на Рождество.

Лили включила радио, и тихо заиграла приятная ска-музыка. На плите уже кипел чайник. Лори села за стол и, окинув взглядом кухню, заметила, что обои рядом с дверью отошли от стены и в нескольких местах порваны, а деревянные полки и часть плитки – с какими-то трещинами.

– Это из-за работ с электропроводкой? – спросила она, указывая на стену и полки.

– Да, – ответила Лили, ставя поднос с чашками на стол. – Я, конечно, благодарна им, что они все починили, но эти работяги, которых прислал жэк, пошли, так сказать, дальше, оставив после себя все эти художества.

Лори провела рукой по поврежденным обоям с рисунком в виде подсолнухов.

– Жаль. У тебя всегда было так хорошо здесь.

– Да это пустяки, – добродушно засмеялась Лили. – Ты еще не видела гостиную, там вообще не осталось обоев. Они обещали вернуться, чтобы помочь с отделкой, но с тех прошло уже две недели.

– А с электричеством все в порядке?

– О, да. Освещение и выключатели работают прекрасно, и это главное. Что за вечеринка будет в темноте?

Лори улыбнулась. Каждый год Лили устраивала у себя рождественский ужин в карибском стиле для всех жителей дома. Она никогда никому не отказывала в гостеприимстве, поэтому ее квартира всегда была полна людей, воздух – соблазнительных ароматов жареной курицы и бананов, а коктейли с ромом располагали гостей к танцам. Шивон и Лори были завсегдатаями этих вечеринок вместе с Шоном – отцом-одиночкой, Никки – его дочерью-подростком, доводившей отца до белого каления, и, конечно, Джеем.

Днем к ним часто присоединялись друзья Лили из ее церковного хора и ребята из соседних домов. В прошлом году Шивон где-то раздобыла пиньяту в форме оленя, которая произвела фурор: дети колотили палками по фигуре из папье-маше, пока на них не посыпался дождь из конфет и леденцов.

Рождественский ужин у Лили был для Лори одним из самых ярких событий в году, но в этот раз все будет по-другому. Приведет ли Джей свою подружку? Хотелось ли Лори провести Рождество, сидя за фруктовым тортом и глядя на щебетание этой парочки? Ей было больно даже думать об этом.

– Твоя вечеринка пройдет замечательно, – сказала Лори. – Как и всегда.

Лили разлила чай по чашкам.

– Я знаю. Важно, что придут хорошие люди. Но ты знаешь, как я люблю, чтобы все было красиво.

Лори с пониманием кивнула и вспомнила, зачем она пришла к Лили.

– Кстати, я заскочила сказать, что я ненадолго уезжаю. В это время в моей квартире поживет подруга. Ее зовут Рейчел, и она приедет с семьей – маленьким сыном и пятнадцатилетней дочкой. Поэтому если встретишь незнакомых людей, не тревожься – это они.

– Хорошо, – сказала Лили, отпив чаю. – Твои друзья – мои друзья, дорогая. Передай им, что, если им что-нибудь понадобится, Лили всегда здесь. Ты знаешь, как я люблю пообщаться с молодежью.

Лори взяла чашку в руки, чтобы согреться. Квартира Лили не очень хорошо отапливалась, и, поскольку на улице температура скатилась почти к нулю, на кухне было довольно прохладно.

– Ну а как твои дела? – спросила Лили, присматриваясь к Лори. – У тебя все в порядке? Я не из тех, кто лезет не в свое дело, но ты выглядишь очень уставшей. И похудела.

– Бессонница, – сдержанно ответила Лори. – Одолела в последнее время.

– А причина этой бессонницы – твой друг Джей?

– Отчасти, да.

– Неужели он разбил твое сердце?

– Все совсем не так, – вздохнула Лори.

– Значит, ты разбила Джею сердце?

– Просто у нас с Джеем ничего не получилось. Вот и все.

Она сто раз прокручивала в памяти тот день, пытаясь понять, что же пошло не так. После приятного летнего вечера на террасе у них с Джеем была еще пара свиданий с поцелуями и объятиями. Когда наступила осень, на третье свидание они пошли в пиццерию «Капеллиз» – они уже бывали там с друзьями, но в этот раз, когда они были вдвоем, все было иначе – интимно и романтично.

– Приходи ко мне в пятницу, – предложил Джей уже после, на улице. Лори игриво подцепляла опавшие листья носком ботинка, держа Джея за руку. Они шли медленно, никуда не спеша. – Я приготовлю ужин.

– Хорошо. С удовольствием, – ответила Лори, замешкавшись лишь на секунду. Как бы уверенно она ни говорила, ее одолевали сомнения. Всю дорогу домой, пока они шли, она больше молчала, размышляя об отношениях с Джеем. Ведь всего пару недель назад они были только друзьями. Куда заведет такое стремительное сближение? И нужна ли вообще между ними такая серьезность? Она знала, чем закончится вечер у Джея в пятницу, и противный внутренний голос ей строго нашептывал, будто отчитывал ее за провинность: остановись, все меняется слишком быстро, ты еще не готова.

Джей поцеловал ее на прощанье.

– Тогда до пятницы, – улыбнулся он, неохотно отпуская ее руки. – В семь вечера, хорошо?

– Да, – кивнула Лори, отринув сомнения. – Увидимся.

* * *

В ту пятницу Лори повесила трубку после последнего служебного телефонного разговора в половине седьмого. Продажи сапог «Синалоа» шли очень хорошо. День выдался прекрасный: она выслала в нью-йоркский офис несколько предложений по расширению новой коллекции «Навахо» и немедленно получила положительный ответ. Довольная собой, она встала из-за стола и засобиралась домой. Взглянула на часы… Что ж, она немного опоздает на ужин с Джеем. Но в качестве компенсации купит по дороге хорошего вина. Все отлично!

У самых дверей ее остановил Дэнни, взволнованный:

– Лори, пожалуйста! Извини. Но это очень важно! Наша презентация для встречи акционеров в ужасном состоянии. Не могла бы ты помочь привести ее в божеский вид?

Полтора часа спустя Лори оторвала взгляд от экрана. Глаза болели, ломило плечи. С презентацией она справилась, как всегда, без проблем, но время пролетело незаметно: когда она сохранила финальный файл – разумеется, безупречный, – было уже восемь вечера.

– Аврал на работе, – с порога поторопилась сообщить Лори, когда Джей открыл ей дверь. Она окинула его взглядом: синие джинсы и клетчатая красно-черная рубашка – неплохо. – Я только закончила телефонные переговоры, уже собралась уходить, и тут как снег на голову – задание от начальства, так что пришлось еще не по своей воле…

Она замолчала, принюхавшись: нос уловил приятный запах трав, приправ и… сгоревшей еды.

– Я опоздала, и ужин пошел насмарку, да?

– Вроде того. Ну, давай заходи, – сказал Джей, пропуская ее.

– Мы все еще можем заказать пиццу. Да ведь?

– Ну да, – отозвался Джей. Лори уловила нотки недовольства в его голосе, но предпочла не обратить на это внимания.

– Отлично. Сегодня я хочу кутить, – прощебетала она. – Сапоги «Синалоа» пользуются большим спросом, и я…

– Лори, – перебил ее Джей, растерянно глядя на нее. – Я что? Перепутал время? Мне казалось, мы договорились на семь часов.

– Так и было, – небрежно бросила Лори. – Но у меня на работе возникла нештатная ситуация: надо было исправить презентацию. Дэнни нужна была моя помощь. Надо было тебе позвонить, да? Но я подумала, что если сразу сяду в метро, то опоздаю всего лишь…

– На два часа?

– Да, – промямлила Лори. Черт. Звучало паршиво. – Я нужна была Дэнни.

– Ладно, – медленно произнес Джей.

– Что? – с вызовом спросила Лори. Она поняла, что сильно задела его: он расстарался, чтобы ее порадовать, а она даже не соизволила прийти вовремя. А главное, не удосужилась предупредить, что опоздает… Она собрала всю волю в кулак. Она не будет слабой. Она не признает, что не права. – Извини, Джей. Ты это хочешь услышать? Извини. Но работа есть работа.

Джей пожал плечами:

– Послушай, Лори, давай забудем об этом. Проходи, я сейчас что-нибудь по-быстрому соображу. Просто, как ты и сказала, было бы неплохо позвонить, предупредить…

– Не спорю, – согласилась Лори. – Но, Джей, дело в том, что твоя работа отличается от моей, так? То есть у тебя это даже не настоящая работа. Твоя музыкальная группа… мебельный магазин… ты можешь в любой момент остановиться, позвонить кому-нибудь из приятелей, поболтать, о чем надо, – и никаких проблем… но я…

Джей смотрел на Лори расширившимися от удивления глазами.

– …я не хочу сказать, что твоя работа не имеет никакого смысла, нет, но она не такая…

– …не такая важная, как твоя? – уточнил он. – Боже, Лори, ты вообще себя слышишь?

– Но ведь это совершенно другой уровень ответственности! Босс, зарплата…

– Да, верно, – кивнул Джей. – Кажется, я понял, что ты хочешь сказать. Для тебя работа всегда была, есть и будет на первом месте. Хорошо, что я узнал об этом сейчас, а не позже.

– Это… – начала было Лори и осеклась. Она не могла этого отрицать. Как бы она ни хотела помириться в тот момент с Джеем, она не могла ему врать. Ее работа на самом деле была для нее важнее всего.

– Я приложила много усилий, чтобы получить это место, – стала оправдываться она. – И я не могу позволить себе оступиться. Не все могут позволить себе быть свободными мечтателями, вроде тебя…

– Ничего себе, – приподнял брови Джей.

Лори сбилась, пытаясь найти нужные слова, чтобы как-то исправить ситуацию. Но ничего не приходило в голову. В конце концов она сдалась. Ее щеки горели. Она развернулась и быстро вышла, громыхнув дверью.

Шли недели, за ними месяцы, а они с Джеем с тех пор едва перекинулись парой слов. Джей принадлежал ей лишь на несколько сладких мгновений, но после этого она потеряла одного из своих лучших друзей, и это причиняло ей боль. Настоящую боль. Этим воскресным утром она слушала музыку, доносившуюся снизу, из его квартиры: так ей казалось, что она там, рядом с ним. По мнению Шивон, ей надо начать встречаться с другими мужчинами. Но Лори не знала, чего она хочет: может быть, серьезные отношения не для нее. Может быть, после этой истории она хотела быть одна.

– Что ж, очень обидно, – сказала Лили, пожав плечами. – Вы прекрасно смотрелись вместе. Но ты упрямая, я это знаю. Как бы то ни было, сейчас тебе больше всего нужны друзья, и у тебя их предостаточно.

Лори бросила взгляд на фотографии в золотых рамках на нетронутой части стены. На них были запечатлены внуки Лили. И, прежде чем она смогла взять себя в руки, вопрос сам сорвался с ее губ:

– Ты когда-нибудь была влюблена, Лили?

– О, да, – засмеялась та. – По крайней мере, мне казалось, что я влюблена. В отца моих детишек, Джимми. У меня были дети, теперь еще и внуки, и они мои маленькие солнышки, даже когда они очень далеко от меня. Я ни о чем не жалею. Ну, а что до ссор – это было не для меня. Мы с Джимми были слишком молоды или, возможно… – она снова пожала плечами. – Может быть, я не из тех, кто может остепениться.