Текст книги "Темная ярость. Книга первая. Александра"

– Посмотри на дне сумки, там должны быть льняные рубахи. Сложный вопрос! Одна рыжая бестия, другая беловолосая, но мне хочется увидеть лицо Гусака, когда я начну встречаться с его сестрой.

– Самоуверенности тебе не занимать, – Алеандр вытащил измятую рубаху и примерил ее. Своей изношенной одежды он в Кальдеру не взял, оставив все вещи в ночлежке ворам на радость. – Ты сюда учиться прибыл или пытаться закадрить девушек?

– Одно другому не мешает, – Стэнфорд постучал по каменной стене. – И жизнь с ними веселей.

– А если мне тоже больше понравилась Белла? – Краем глаза Алеандр успел заметить, что Стэнфорд кинул в него скомканной рубашкой, и уклонился. Рубашка чуть не попала в горящую свечу.

– Она будет моей! – Шутливо пригрозил кулаком Стэнфорд. – Но если надоест, то любезно отдам ее тебе. Видишь, богатые тоже бывает щедры.

– Какое благодушие, господин Стэнфорд. Тебе приходилось бывать на балах, которые проводит король для знати?

– Да. Отец пару раз наряжал меня и водил на подобные представления. Скажу одно – танцы не для меня. Я попросту сбегал с бала, исследуя королевский дворец. Его построили прямо вокруг монумента Древних. Теперь он находится позади королевского трона, символизируя, что за спиной правящей династии стоит огромное наследие.А как по мне это самый обычный камень. А кто и где живут твои родители, Алеандр?Что-то ты мало похож на вампира. Покажи клыки.

– У меня не осталось родителей. Мама умерла, когда рожала меня, а отца убили. Они точно не были похожи на вампиров, но отец рассказывал, что дедушка был остроухим. За это его почитали в поселении. Мы с отцом пришли в Прагу с востока. Я был слишком мал и помню немного, но восточные края дикие и опасные.

– Прага не зря считается одним из центров цивилизованного мира. Мне бы не хотелось родиться в какой-нибудь затасканной Спании, где люди только и делают, что добывают рыбу.

– А я слышал, что там остались величественные руины Древних, в которых поселились люди. В тех краях до сих пор находят новые артефакты и продают их.

– Ты бы стал продавать вещи, способные сделать тебя могущественным? – Вечер только начался, а Стэнфорд уже широко зевал. – Спина разболелась из-за этих камней под матрасом. Мне срочно нужна кровать.

– Уж не ты ли вчера хвастался, что справишься с любой такой проблемой, – Алеандр привык к некомфортным условиям ночлежки. Для него отдельная комната в старинном замке казалась чудесным местом. Обычно ему приходилось делить ночлег с добрым десятком мутных личностей, располагающихся на свободных койках вокруг.

– Ты слышал это?! – Стэнфорд схватился за живот, урчащий без перерыва. – Мы не ели с прошлого вечера! Прошлого! Кажется, что нас хотят не учить, а заморить голодом.

Они действительно не ели почти сутки. Когда они отправились на поиски еды, кухня оказалась заперта. Проснувшаяся Таша предупредила, что вечерний зал откроется ближе к полуночи, а пока они могут только пить сладковатую воду из графинов на столике рядом с лестницей.Выслушав возмущения не привыкших к подобным лишениям людей, Таша лишь посмеялась и предупредила, чтобы они не заводили такие разговоры при наставниках.

– А мне привычно, – Алеандр чувствовал лишь небольшой голод. Ему хотелось быстрей приступить к занятиям и больше узнать об артефактах. Выпавшая парню возможность перевернула его жизнь с ног на голову или же наоборот поставила с головы на ноги, потому что размеренной жизнью, то, что происходило с юношей последние годы, назвать было невозможно. Однажды ему пришлось провести четыре дня в подвале лавочника, который заметил воришек и решил в наказание запереть их, а потом и вовсе куда-то подевался. Четыре дня трое мальчишек рыли руками проход на поверхность. Обессиленные, грязные они едва спаслись от сумасшедшего лавочника, решившего придушить мальчишек голыми руками. – Бывает и хуже, поверь Стэнфорд.

– Хуже?! Да хуже, чем спать на этих колючих матрасах на полу, где сквозь одеяло чувствуется сквозняк со всех сторон, не может быть ничего. Все, сегодня же получим кровати. Нужно только отличиться, чтобы нас заметили. Какие будут предложения?

– Можем поджечь Гуса, как он поджег дневник.

– Если честно, я с ним немного солидарен. Не люблю полных заучек. Летти ведет себя так, как будто лучше нас.

– Но в знаниях он действительно лучше. Не удивлюсь, если через неделю у него в комнате будут все удобства.

– Кажется, я выбрал не того соседа, – Стэнфорд постучал по стене. – Эй, Летти, освобождай место, я переезжаю. Хотя с другой стороны общество пьющего кровь вампира предпочтительней, чем пьющего мозги человека. Радуйся, я остаюсь, но с тебя кровати. Используй свои вампирские умения, чтобы удивить преподавателей.

– Я могу использовать их, чтобы удивить Беллу, – хитро проговорил Алеандр, уклоняясь от второй, полетевшей в его сторону, скомканной рубашки. – Если ты так же плох в очаровании девушек, как в метании рубах, то у тебя ни единого шанса.

– Вампиры все такие язвительные?!

Дверь в комнату бесцеремонно распахнулась и внутрь вошла Таша, выглядевшая бледнее, чем вчера. На миг Алеандру показалось, что девушка начала падать от усталости, но она всего лишь наклонилась, чтобы поднять смятую рубашку.

– Для этого я вам давала их выгладить? – Строгий взгляд Таши смутил Стэнфорда, спрятавшего третью, подготовленную для метания в Алеандра рубашку, за спину. Вновь голодный желудок парня не вовремя дал о себе знать. – Перед ужином придется немного напрячь мозги. Через несколько минут жду вас на площадке. Если кто опоздает… Голод лучшее средство для хорошейработы мозга. А ты, Стэнфорд, приведи в порядок постель.

– Это всего лишь матрас и одеяло! – Возмутился он. – Кто вообще здесь распределяет вещи, хочу с ним переговорить.

– Вряд ли тебе что-нибудь достанется. Привыкай спать на полу.

– Кажется, ты ей понравился, – усмехнулся Алеандр, когда девушка покинула и без того тесную комнату. – Видел, как подмигнула.

– Мы должны сегодня же получить кровати, чтобы доказать всем, кто здесь самые лучшие, – сказал Стэнфорд, сворачивая матрас. Получившуюся охапку юношу забросил в угол и отряхнул руки.

– Не уверен, что мы самые лучшие. Не забывай про Летти.

Ключ от комнаты Алеандр забрал себе, в штанах Стэнфорда не оказалось карманов. Два полных поворота и замок громко щелкнул. На ключе юноши разглядели гравировку Кальдеры. Буква в треугольнике напомнила Алеандру символ трех мучеников, который его отец повсюду носил с собой.

– Давай попробуем открыть другие комнаты, заглянуть к девчонкам, – предложил неугомонный Стэнфорд, но Алеандр сжал ключ покрепче и покачал головой.

Мия и Белласпрятались за бордовой занавесью, скрывавшей широкое окно с видом на внутренний двор. Они подкараулили юношей и изрядно напугали их, с протяжным воем выскочив из-за занавеси.В царящем полумраке Кальдеры любые истории о привидениях казались реальными. Буквально каждой клеточкой тела чувствуя атмосферу таинства и причастности, Алеандр невольно вздрогнул, когда перед ними выпрыгнули девчонки.

– Попались! – Рассмеявшаяся Мия запуталась в занавеси и растрепала волосы, став выглядеть не как привидение, а как заправский неряшливый домовенок. – Мы уже подумали, что никто не хочет кушать. Кроме нас еще никто не пришел.

– Нисколько не испугали, – выпалил Стэнфорд, едва перевел дух при виде платиновых волос Беллы. При свете свечей они блестели. – Просто спину свело. Ночь на каменном полу не прошла даром.

– Таша пообещала достать нам кровати, – ровные зубы Беллы совсем не походили на изъеденные зубы обычных граждан Праги. Вода в городе оставляла желать лучшего, люди теряли зубы, не успев даже состариться.

– Что?! Вот зараза!

– Тебе опять спину свело? – Едкий смех Беллы еще больше распалил покрасневшего от негодования Стэнфорда. – Алеандр, приглашаю тебя на вечерний коктейль, а твой друг может постоять под дверьми.

– Вы решили его совсем добить? – Настроение Алеандра улучшилось, но ненадолго. За спинами парней появился задиристый брат Беллы. Голодный и бессонный день основательно разозлили его.

– Прочь с дороги. Где эта дура?

– Не стоит так о ней говорить, – Алеандр не собирался просто так мириться с грубостью злобного Гуса. На улицах таких людей юноша повидал достаточно и мог при случае дать им отпор, но Белла сумела сама приструнить родственника.

– Спокойно, братец. Если будешь злить Ташу, то можешь и вовсе остаться без еды.

– Пусть только попробует, – Гус мрачно оглядел Алеандра, но вступать в конфронтацию с ним не стал. Численное преимущество пока что было не в его пользу. Проклятый Либс никак не мог справиться с желудком.

– Ты опять не с той ноги встал, Гус. Вспомни, что говорил отец? «Если ты будешь показывать свой нрав в Кальдере и опозоришь меня, то я лично явлюсь туда и выпорю тебя на глазах у всех, кто там будет».

– Не напоминай, мне итак хочется что-нибудь расколотить. Или кого-нибудь. – Под пристальным взглядом Гуса из-за поворота появился Летти в сопровождении двух братьев северян. Он о чем-то с ними оживленно беседовал, причем в разговоре участвовал дажеКельт.

Помимо новых учеников в Кальдере оказалось еще как минимум две группы. Из противоположного коридора выходили девушки и парни постарше. Мельком взглянув на новичков, они шли по своим делам дальше, спускаясь или поднимаясь по лестнице. Никому и дела не было до новых учеников, терпеливо ожидающих Ташу.

Вид ночной Праги за широкимиокнами завораживал. С тех пор, как изобретатели создали огромные фонари, работающие на непонятном простому люду источнике энергии, они освещали самые высокие здания в городе, выделяя их из мрака. Без труда узнавались высокие театры искусства и живописи, где талантливые люди Праги представляли свои работы на суд знатной публике. Среди обеспеченных зрителей всегда находился меценат, желающий выкупить картину за большие деньги.

Неподалеку от театров Алеандр разглядел башни с округлыми крышами, где жили астрономы. Король обожает эту науку и помогает исследователям, обеспечивая их всем, что может понадобиться в работе. Но больше чем астрономию, короли любят символы Древних. Выстроенная в новом центре Праги колокольня не была простой. Звуки колокола были слышны в любом уголке большого города, благодаря необыкновенному язычку. Он представлял собой артефакт, многократной усиливающийся и распространяющий звук на округу. По сути, сама оболочка колокола бутафория, а звук издавал артефакт.

– О чем задумался? – Белла загородила обзор, оказавшись с Алеандром лицом к лицу. От девушки пахло горьким миндалем и вереском. – Мия рассказала, как вы проходили испытание. При виде крови ты можешь потерять самообладание и наброситься на человека?

– Я не вампир, а лишь имею небольшую толику их крови, которая окончательно растворится через несколько поколений. Вампиров давно не существует. Вымерли. А кровь меня привлекает не больше твоего.

– Знаешь, среди богатых сейчас распространяется культ новых вампиров. Они пьют кровь, носят артефакты, думая, что это поможет им обрести некие силы. Смешно.

– Такие причуды богатых мне непонятны. Кровь солоноватая и неприятная.

– О чем беседуете? – Стэнфорд поспешил к ним, красуясь перед девушкой красивой бархатной рубашкой. – Я знаю все.

– Ты всегда такой самодовольный? – Фыркнула губами Белла. – Какой из правителей старой Праги построил Мековенскую часовню? Поведай же, всезнайка.

– Эм, – Стэнфорд толкнул Алеандра в бок, но юноша и сам не знал историю старой Праги. – Ну я думаю, что это был один из Карлов. Карл…? Карл второй.

– Карл последний, – Летти в очередной раз продемонстрировал, что немало знает. – В Мековенской часовне захоронили останки его семьи, погибшей при великом землетрясении. Вокруг часовни высадили дубовую рощу. Впрочем, сейчас ее там нет. Она то ли сгорела, то ли была вырублена, а часовня так и стоит.

– Берите с него пример, – к ним подошла Таша с книгой в руках. Она протянула ее парням и лукаво прищурилась. – Понадобится. Летти, ты очень начитанный. Думаю, что ты быстро справишься с загадками сфинкса. А остальным придется покопаться в этой книге.

– А мы разве не идем кушать? – Разочарованно сказал Стэнфорд, опасаясь вновь услышать громкий звук своего нетерпеливого желудка. – Я сейчас сдохну, если что-нибудь не съем.

Вход в вечерний зал оказался совершенно не там, где ожидали ребята. Таша привела группу в один из темных закутков Кальдеры, находящийся на первом этаже. Коридор, по которому они шли, тоже был задрапирован. Богатая ткань скрывала невзрачные каменные полы и стены, от которых веяло холодом. В конце закутка стоял деревянный стол, на который поставили небольшую статуэтку диковинного зверя с крыльями и гривой. Никаких видимых дверей и проходов здесь не оказалось. Недоумевающие ученики посмотрели на куратора.

– Все просто, – Таша пожала плечами и подошла вплотную к столику. – Это артефакт, открывающий проход в вечерний зал. Подходите к нему, слушаете загадку, называете ответ и, вуаля, оказываетесь рядом с вкуснейшей едой.

– А если не ответить? – Летти заинтересованно смотрел на артефакт, но приближаться не спешил.

– Для этого нужна книга в руках Стэнфорда. Там есть ответы на все вопросы сфинкса, но придется поискать. Хорошая разминка для мозга. Смотрите. – Тонкая рука девушки коснулась головы диковинной статуэтки. Изумившиеся ребята услышали механический скрежет, за которым раздался проговаривающий по слогам голос.

–Легче падающего снега, темнее наступающей ночи, мягко стелет по ветру, куда его владелец захочет.

– Вороново перо, – не поднимая руки с головы сфинкса, сказала Таша и исчезла. Артефакт оказался проводником, как камень, который использовали на испытаниях. Проводники могли перемещать людей только на короткое расстояние, значит, вечерний зал мог находиться буквально за каменной стеной.

– А ну стой, ходячая энциклопедия, – Гус преградил дорогу Летти, решившему разгадать загадку сфинкса. – Сначала ты поможешь нам, хоть какой-то толк от тебя должен быть.

– Опять ты к нему привязываешься, – Белла прошла мимо парней и дотронулась до сфинкса. – Мне вотничья помощь не нужна.

– Ударом судьбы встревоженно изумрудное покрывало вверх поднимается, накрывая все перед собою.

– Что он несет? – Стенфорд почесал макушку. – Я с трудом его понимаю.Это был вопрос?

Оказавшаяся в затруднении Белла посмотрела на остальных ребят, но они лишь жали плечами. Даже Летти покачал головой, не понимая, о чем идет речь. Статуэткамудрено строила фразы. Возможно, что древний артефакт не был рассчитан на работу с людьми.

– Попробуй поменять вопрос, – предложила Мия, но сфинкс спросил тоже самое, когда Белла повторно положила на него вспотевшую от напряжения ладонь.

– Дайка я попробую, – Стэнфорд пододвинул девушку и сам обратился к сфинксу. – Давай, задавай свои треклятые загадки. Мой желудок сам сейчас на них ответит.

– Трижды десять изваяний охраняет сумрак мира нашего в колыбели серой.

– Я знаю! – Хорошо знакомый с историей и географией Летти сумел сразу же понять, о чем идет речь в загадке. – Это Шардат-Яг, место далеко на юге, где по легендам похоронили последнего из Древних. А охранять его оставили тридцать стражей. Каждый страж воплощает тысячу лет жизни Древнего. Легендарное место. Странно, что вы о нем не слышали.

– Шардат-Яг, – с помощью Летти Стэнфорд прошел испытание сфинкса и исчез.

– Болван! – Воскликнула Белла, поняв, что вместе с юношей исчезла и книга с ответами.

– Встревоженное изумрудное покрывало, – Алеандр задумался, вспоминая фрагменты прошлой жизни. Однажды они с отцом проходили мимо большого необъятного моря. Маленький мальчик бросал в него в камни, пока отец рассказывал истории о великих путешественниках. «Изумрудное покрывало вверх поднимается». От упавших камней во все стороны расходились зеленистые волны, а если бить по воде чем-то большим, то и волны будут больше, «накрывая все перед собою». – Волны. Это всего лишь волны или волна.

Ответ оказался правильным, и теперь уже Белла отправилась ужинать в вечерний зал. За ней загадку быстро разгадал Бьорн, которого сфинкс спросил о названии конца всех жизненных путей.

– Смерть, – ответил немногословный северянин.

– Кажется, что я останусь без ужина, – расстроилась Мия. – Для меня это слишком сложные загадки.

– Моя очередь, – большая рука Гуса полностью накрыла голову статуэтки.

– Золотое сердце, но черное нутро.Пред взглядом твоим он каждое утро.

– Астрономия, – подсказал Летти. – Вы же изучаете астрономию. Какая звезда появляется лишь под самое утро и быстро пропадает.

На небосводе каждое утро появлялась лишь одна заметная золотистая звезда. Из-за формы ее называли сердцем. И снова в точку. Казалось, что Летти знает или догадывается обо всем. После исчезновения Гуса все вздохнули свободно. Он накалял обстановку одним своим присутствием.

– Я помогу Кельту и Мии пройти, – Летти показал на сфинкса. – Твой черед, Алеандр.

Статуэтка сфинкса на ощупь оказалась холодной, несмотря на то, что на нее положило руки уже несколько человек подряд. Каменные глаза безжизненно глядели сквозь юношу. Интересно, сколько за вечер он загадывает подобных загадок. Сфинкс «молчал». Механический голос не начал произносить загадку.

– Не пойму в чем дело, он сломался, -Алеандр повернулся к другим ожидающим ребятам. Сфинкс под рукой исчез, как и украшенный тканями коридор. Юноша попал в каменную комнату без дверей и решеток. Из-под потолка сквозил ветерок, а источником света являлась лежащая на полу шкатулка. От нее распространялся тусклый свет, позволяя разглядеть окружение. – Здесь кто-нибудь есть?

Вопрос Алеандра остался без ответа. Звук его голоса утонул в глухом мраке, окутавшем углы таинственной комнаты. Иных предметов, кроме шкатулки, в комнате не нашлось, но приближаться к ней Алеандр не спешил. Существовало множество опасных артефактов, способных лишить человека не только руки, но и жизни. У юноши закружилась голова, когда он осторожно сделал шаг в сторону шкатулки.

– Тебе плохо? – Алеандр оказался прямо под ногами Таши, терпеливо ожидающей, пока он поднимется с колен. Вместо комнаты со светящейся шкатулкой Алеандр увидел несколько столов с блюдами и ужинающих ребят. Вечерний зал представлял собой сводчатое длинное помещение с высокими окнами. За ними виднелись только сгущающиеся при свете Луны тучи.

– Кажется, что кровь вампиров дала о себе знать. Сфинкс не стал загадывать мне загадок, а просто перенес… Перенес сюда.

– Интересно. Мне бы хотелось поговорить с тобой, сядешь за мой стол?

– Хорошо, – за спиной Алеандра появилась Мия, а за ней и Кельт.

– Как ты это сделал?! – Они окружили непонимающего Алеандра, но то лишь покачал головой. – Так нечестно. Если бы не Летти, я бы в жизни не разгадала загадку этого проклятого сфинкса.

После рассадки всех ребят Таша повела юношу к своему столу. Еды здесь оказалось на порядок больше, чем за столом новых учеников. Если новичкам приходилось довольствоваться картошкой с овощами и бокалом верескового напитка, то за столом старших учеников Кальдеры оказались горшочки с ароматным мясом и вино.

– Попробуй, оно бодрит, – Таша пододвинула к Алеандру бокал с бордовым вином. На вкус вино показалось подслащённой водой, но юноша сразу почувствовал прилив сил. Неподалеку Стэнфорд с наигранной завистью показал Алеандру неприличный жест и пододвинулся поближе к Белле, не давая ей спокойно ужинать. – Кажется, что вы с ним уже успели подружиться.

– Это оказалось несложно. Но вот Гус… С ним определенно будут проблемы. Я за ним пригляжу.

– Приглядывать за вами это моя задача. Если будет нужно, я приструню этого громилу.

– Наставники не обедают в этом зале? – Алеандр посмотрел по сторонам. Немногочисленные ученики неторопливо ужинали, одновременно читая книги или беседуя. В Кальдере для юноши, привыкшего к шуму и гаму в ночлежках и на улицах, было непривычно тихо и спокойно.

– Нет. Они вообще мало вмешиваются в жизнь учеников. Для этого есть кураторы. Ты выглядишь растерянно, что-то случилось? Ты уже слышал их?

– Их? – Алеандр удивился. Про комнату со шкатулкой он пока ничего говорить не хотел. Вдруг ему это только померещилось. – Здесь очень тихо.

– Думаешь? Закрой глаза и вслушайся. – Откинувшись на спинку стула, Таша с любопытством смотрела, как юноша следует ее советам. – Я подумала, что из-за крови вампиров ты сразу сможешь это услышать.

Голос Стэнфорда, пытающегося рассмешить Беллу глупыми историями; монотонный шум начавшегося дождя; поскрипывание стула на котором раскачивался один из учеников; собственное размеренное дыхание – никаких необычных звуков Алеандр не слышал.

– Что именно я должен услышать? – Юноша приоткрыл правый глаз.

– Шепот Древних. Тихие, приглушенные голоса, которые можно услышать глубокой ночью в стенах Кальдеры. До сих пор неизвестен их источник, но те, кто здесь живет достаточное время, начинают слышать эти голоса. Нужно будет сделать пометку в записях, что вампирская кровь никак не влияет на восприятие шепота.

– Решила сделать из меня объект для исследований? – Алеандр не считал свою особенность чем-то особенным, но как оказалось людей с кровью вампиров осталось очень мало.

– Мне бы пригодилась твоя помощь в изучении свойств крови, но если ты против, то я не стану настаивать.

– Вопрос на вопрос. – Алеандр заметил, что девушка спрятала шрам за высоким воротником.

– Хорошо. Когда ты узнал о том, что твой род берет начало от вампиров и как понял, что можешь чувствовать артефакты?

– Мне рассказал отец. Мы с ним много путешествовали, пока не попали в Прагу. Не буду скрывать, что он занимался отнюдь не хорошими делами, а похищением и продажей артефактов.

– А для этого он использовал кровь вампиров и научил тебя, – догадалась Таша. – Что с ним случилось?

– Его убили, – коротко ответил Алеандр, не желая вдаваться в подробности расправы, произошедшей на его глазах. – Я остался совершенно один. Мой черед спрашивать. Твой шрам – это клеймо народовольца?

– Да. Меня клеймили и отпустили, потому что посчитали маленькой и неопасной, а всех, кого я знала, отправили на угольные рудники. Король растоптал народовольческое движение. Но взамен народовольцев появились куда более опасные организации.

– А как ты попала в Кальдеру?

– Извини, но эта тема затрагивает тайны и интересы других людей. Я не могу всего рассказать. Мне еще кое-что нужно уточнить. Когда ты попробовал мою кровь, что ты почувствовал?

– Просто солоноватый вкус крови. Ничего больше. Мне точно не доставляет наслаждение пить кровь.

– Многие старые записи говорят о том, что вампиры не могли и дня прожить без крови.

– Возможно. А теперь это уже не так.Для чего ты занимаешься исследованиями вампирской крови?

– Древние выработали вампирам иммунитет к болезням. Их не брала ни чума, ни оспа. И, по многим сведениям, которым я верю, вампиры жили очень долго. Конечно, не так долго, как сами Древние, но хватило бы на несколько человеческих жизней. Мне кажется, что в крови вампиров скрыт секрет, способный помочь людям.

– Ты меня случайно на опыты не пустишь?!

– Не сразу, – рассмеялась Таша.

– Почему на нашем столе нет мяса, а остальные им довольствуются?! – Со стороны столов новичков послышался недовольный голос Гуса, решившего пересесть. – Сами жрите свои овощи.

– Пойду, утихомирю его, – Таша недовольно прищурилась.

Теперь Алеандру махал уже не Стэнфорд, а Белла, пытающаяся избавиться от назойливого внимания юноши с косичкой. Сытный ужин и хорошая компания подняли настроение ребят, весело переговаривающихся за столом.

– Надеюсь, нам не придется решать загадки, чтобы отсюда выбраться, – посетовала Мия, когда куратор вновь собрала их, чтобы сопроводить до кабинета Черного наставника. В каменном углублении стеныкрепился овальный артефакт. При прикосновении он переносил учеников из зала. Такие артефакты-проводники стоили столь больших денег, что Алеандр невольно подумал о кражах, но быстро выгнал подобные мысли из головы.

Кабинет Черного наставниканаходился на вершине одной из башен. Чтобы дойти до нее пришлось совершить быструю перебежку под дождем. Одежда мигом промокла, но ученики не обратили на это внимания. В Кальдере Алеандр успел увидеть много гобеленов и ожидал, что и башня украшена ими. Вместо красочных гобеленов их встретили головы животных, развешанные вдоль подъема наверх. На изрядно напуганных мрачной атмосферой учеников безмолвно взирали олени, медведи, бурые волки, в обилии водившиеся в лесах к северу от Праги.

Сверху играла медленная мелодичная музыка. В моду вошли механические проигрыватели с пластинками, но Алеандр догадался, что музыку издает вовсе не инструмент. Музыка исходила от мигающего артефакта округлой формы и с длинными прорезями. Он лежал на столе, а рядом стоял Черный наставник и смотрел на разыгравшуюся непогоду. При виде ребят он прикоснулся к музыкальному артефакту и остановил исходящие от него звуки.

В небольшом кабинете девять учеников разместились не без труда, удобно расположившись на подушках для сидения. Через застекленные и зарешеченные окна башни Алеандр замечал вспышки молний, бьющих в шпили высокой колокольни. Энергия молний передавалась преобразователям, питающим фонари, благодаря которым колокольня была видна на далеком расстоянии.

– Алеандр, подвинься, – Белла перебралась поближе к юноше и подтолкнула его. Ее брат мрачно смотрел за ней, но помалкивал. – О чем вы говорили с Ташей?

– Да так. Она все надеется, что вампирская кровь дает мне невероятные способности.

– Я и без крови обладаю такими способностями, – вклинился в разговор Стэнфорд.

– Ты успокоишься уже?! – Белла устала от постоянного внимания с его стороны. – Я же сказала, что не пойду с тобой на свидание. Мы пришли сюда учиться, а не миловаться по кустам.

– Она почти согласна, – полушепотом довольно проговорил Стэнфорд.

– Я тоже хочу пошептаться, – Мия боязливо посмотрела в сторону Черного наставника, ожидающего, пока они усядутся и успокоятся. Впереди их ждала долгая ночь.

– Вы закончили? – Наставник безразлично наблюдал за ними, приложив руку к бородке.Все ученики тут же замолчали. – Мне предстоит научить вас азам использования и конфигурирования артефактов. Как вы знаете, большинство из наследия Древних бесполезные безделушки, но среди них скрываются и артефакты. Не каждый из людей может задействовать их. Это заложено в нашем генетическом коде. Судя по вашим недоумевающим взглядам, вы никогда не слышали этого понятия.

– Это новомодное научное течение, предполагающее, что в людях с самого рождения заложена информация всех предыдущих поколений, позволяя человеку развиваться, – Алеандр уже не удивился, услышав размеренный голос Летти. – Если бы не генетический код, то мы бы оставались на уровне диких животных, живя инстинктами. Но все это гипотетически. Еще никому не удалось доказать существование генетического кода.

– Надо же. Я удивлен, что кто-то из вас это знает. Приверженцы существования генетического кода верят, что именно он влияет на возможность использования артефакта. Возьмем этот музыкальный камень, которому больше веков, чем всей новой и старой Праге. Такие игрушки Древние создавали щелчком пальцев, но для нас создание артефактов непостижимое искусство. Мы можем только использовать их и конфигурировать. Тысячи артефактов были разрушены исследователями, пытающимися воссоздать искусство Древних, но не один не преуспел.

– Но почему это так сложно? – Разинув рот, Мия внимательно слушала наставника. Урок захватил ее с первой же минуты.

– Древние обладали невероятными знаниями. Их мозг имел совершенно другое строение, и мыслили они материями, о которых мы даже не догадываемся. Может быть, однажды и люди разовьются до такого уровня, но пока нам остается только и делать, что использовать наследие Древних. Молодая леди, попробуйте воздействовать на артефакт, чтобы он начал работать.

Черный наставник указал на Мию, у которой расширились глаза от неожиданного предложения. Она помотала головой, но под строгим взглядом наставника поднялась и послушно подошла к музыкальному артефакту. «У тебя все получится», – прочитала девушка по губам Беллы.Прикусив от волнения губу, Мия поднесла раскрытую ладонь к артефакту, ощущая кожей прорези, откуда исходила музыка. Артефакт оставался безмолвным.

– Представь, что слышишь музыку, – приказал строгий наставник. – Какая тебе нравится?

– Бабушка любит оперетты, – неуверенно сказала взволнованная девушка. – Мы с ней часто ходили в театр их слушать.

– Меня не интересует, что любит твоя бабушка. Ты должна представить музыку, которая нравится именно тебе. Какой музыкальный инструмент вызывает у тебя всплеск эмоций? Вспомни его звуки и представь, что их слышишь. Так ты сконфигурируешь работу артефакта.

От музыкального камня донеслись слабые звуки дудки, напевающей веселый мотив. Алеандр без труда узнал этот мотив – на улицах эту мелодию часто играли бродячие музыканты, развлекая проходящий мимо люд. Изредка музыкантам подбрасывали монеты в знак благодарности за хорошее исполнение.

– Неплохо, – Черный наставник выразил одобрение, заставив Мию покраснеть от гордости. – А теперь заставь эти дудки замолчать. Ненавижу уличную музыку.

С первой попытки заставить артефакт остановить музыку у Мии не получилось. Вторая попытка тоже ничего не дала, и девушка начала паниковать, постоянно смотря на учеников, но те мотали головой, не зная, что ей посоветовать. Дудки продолжали издавать раздражающую наставника мелодию.

– Проблема обратной связи. Активировать артефакт не так сложно, как заставить его прекратить работу. Ты продолжаешь его конфигурировать, вместо того, чтобы заткнуть. Теперь дудки не прекратят звучать всю ночь. Кто из вас хочет попытаться остановить мелодию?

Все помотали головой. Даже Летти не решился подступить к музыкальной игрушке, опасаясь оказаться в дураках. Мелодия усилилась, начав раздражать не только наставника, но и учеников. Паникующая девушка пыталась взять артефакт с разных сторон, подуть на него, приложить к голове, но он не реагировал.

– Попробуй ты, – наставник ткнул пальцем в сторону Бьорна. Теперь над артефактом бились два ученика, пытаясь разными способами утихомирить его. За ним настала очередь Либса и Беллы. К дудкам добавились раздражающая барабанная дробь и перезвоны серебряных колокольчиков. Все это смешивалось с доносящимися с улицы звуками грома. – Теперь вы понимаете, чем опасны артефакты? Это всего лишь простая безделушка, а если вам не удастся остановить воздействие мощного артефакта? Твоя очередь. Может быть вампирская кровь поможет.

Алеандр присоединился к бьющимся над задачей ученикам, но вместо остановки камень заглушил другие звуки струнной музыкой. К попыткам остановить артефакт добровольно подступился и Летти.