Текст книги "Темная ярость. Книга первая. Александра"

– Справился, – наставник графитным карандашом сделал пометку напротив имени паренька. – Кто поделился с тобой кровью?

– Таша, – Алеандр находился за оградой сада, откуда раздавались взбудораженные голоса его новых знакомых. – А как же выберутся остальные?

– Если они достаточно догадливы, то скоро поймут, где искать выход. Это испытание рассчитано на ваши способности, особенности и знания. Обучение в Кальдере не для несмышленышей.

– Но ведь меня вы взяли только за дар вампирской крови, – Алеандру хотелось выкрикнуть остальным, чтобы они искали вещи, которые могли соответствовать их особенностям, но вряд ли серьезный наставник это простит.

Исчезновение Алеандра дало подсказку остальным ребятам. Первым появился Стэнфорд, решивший пересчитать монеты, оказавшиеся в его кармане, хотя он вспомнил, что их туда не клал. Одна из монет была замаскированным артефактом, мгновенно перенесшим юношу к наставнику.

– А вот и я, – протянул Стэнфорд, высыпая монеты перед Черным наставником. – Проверка моей памяти и внимательности пройдена. Так и напишите – успешно.

– Ты должен был вспомнить, когда только впервые услышал их звон в кармане, – наставник сделал пометку и указал юноше место рядом с Алеандром, остудив его победным пыл.

Для Мии в саду припасли желтый цветок. Один единственный он привлек ее внимание, вскоре радостная девчонка показалась перед строгим наставником. Она протянула артефакт ему в руки, но он лишь указал на столик рядом с ним.

– Молодец, – приободрил Алеандр девушку. – Таша тоже скоро должна появиться.

Вместо нее из лабиринта выбрались братья северяне, нашедшие острые наконечники копья, воткнутые в землю. На них мог наступить любой и повредить стопы, но повезло. При их скрещении юноши перенеслись к наставнику, который сделал две новых пометки и поглядел на вторые песочные часы, аналогичные тем, что он оставил в саду. Почти все песчинки с верхней половины перетекли в нижнюю часть.

– Таша не может ничего найти, – Бьорн покачал головой. – Она не успеет.

Наставник с видимой насмешкой поглядел на ребят.

– Не всем суждено попасть в Кальдеру. Она просто потеряет память и вернется туда, откуда ее вытащили.

Вспомнив слова девчонки, Алеандр решил действовать. Допустить того, что она не выберется, он не мог. Украдкой за спиной ожидающего наставника подобравшись к столику, Алеандр схватил камень артефакт и с размаху бросил его в сад.

– А ты не заметил, что он сейчас не источает ауры? – Голос Таши раздался за спиной Алеандра.Онакаким-то образом умудрилась выбраться и без камня. Девушка выступила из тени и встала рядом с наставником.

– Хитро, – Стэнфордбыстро все понял. – Вы подослали ее к нам, чтобы она наводила нас на решения, а сама при помощи артефакта переносила нас сюда. Не было никаких других артефактов, только один. Тот, что она прячет!

Юноша разломил монету, которая оказалась фальшивой болванкой, смял желтый цветок и выкинул наконечники в сторону. Все оказалось искусной подделкой.

– Но я же видел свечение вокруг камня, – недоумевал Алеандр.

– А камень настоящий артефакт, – наставник указал на сад. – Потрудитесь его найти и вернуть. Все вместе. Так же представляю вам нашу прилежную ученицу Ташу. Она любезно согласилась помочь в проведении вступительного испытания, а теперь назначается куратором вашей небольшой группы. И никаких дополнительных вопросов, господин Стэнфорд.

– Просто Таша, значит, – После того, как наставник удалился, Стэнфорд обратился к девушке, сумевшей их обхитрить. – Как долго ты здесь уже учишься?

– Второй год, – из-под перевязанной раны просачивалась кровь, падая каплями на сырую от дождя землю. – Насколько я знаю, до вас проходила испытание еще одна группа и там не все справились. Кому-то действительно пришлось отправиться домой, буквально стоя на пороге Кальдеры. Алеандр, мне бы хотелось поговорить с тобой потом. Я провожу исследования вампирской родословной, ты можешь мне очень помочь.

– Получается, что ты не будешь учиться вместе с нами? – Расстроилась Мия, решившая, что у нее появилась подружка.

– Нет, но мы сможем иногда видеться. Вечером у нас есть свободное время. Недолго, но хватает, чтобы наболтаться, а иногда и сделать вылазку в город с наставниками. Без них покинуть территорию Кальдеры невозможно.

– Алеандр, ты еще чувствуешь артефакты?

Посмотрев на человеческую фигурку в руках девушки, от которой исходило зеленое сияние, Алеандр кивнул. Без его примеси вампирской крови поиски затянулись бы надолго. Бьорн и Кельт не вмешивались в разговоры, молча следуя за остальными ребятами. Ценный камешек нашелся возле одного из кустов. Таша бережно подняла его и сунула в потайной кармашек.

– Все артефакты в Кальдере находятся под ответственностью Черного наставника. Если бы кто-то из старших учеников посмел так с ними обращаться… Ох, больше так не делай. Творения Древних очень хрупки, тебе повезло, что он не разбился.

– Хотел тебе помочь, – Алеандр посмотрел на башни замка. В темноте одна из них источала сильный зеленый свет, но другие этого не видели.

– Башня полуночи, – заметив взгляд юноши, сказала Таша. – Там находится кабинет Красного. Он главный наставник и руководит здесь всем. А еще он выбирает и лично обучает одного самого способного ученика.

– Ты не самая способная, если возишься с нами, а не корпишь над книгами в башне? – Стэнфорд смог подколоть девушку. – Он бы выбрал меня, если б знал, насколько я умен, бесстрашен, отважен и…

– И знатный пустобрех, – рассмеялись ребята.

Их настроение значительно улучшилось, когда Таша привела их на кухню через боковой арочный проход. Несмотря на то, что блюда успели остыть, но они остались очень вкусными и сытными. Две кухарки при виде ребят ретировались, оставив их в спокойствии и сытости. Каждому из ребят достался большой сочный кусок жареного мяса с картофелем, обильно посыпанные приправами, придававшими блюдам потрясающий пикантный вкус.

– Я ожидал более красочного приема, – привычный к такой вкусной еде Стэнфорд разглядывал убранство кухни, походившее на забегаловку посреди Праги, чем на кухню легендарной Кальдеры. – Мы все время будем здесь кушать?

– В Кальдере есть большойвечерний зал, где собираются все ученики для приема пищи, но сейчас слишком рано. Его открывают ближе к полуночи, когда начинаются занятия.

– Чего?! – Мия выронила ложку, быстро закатившуюся под стол. Все с недоумением поглядели на Ташу.

– Для меня это тоже было шоком, но все занятия в Кальдере проводятся только в ночное время. Считается, что ночью артефакты наиболее сильны и подвержены влиянию наставников, полностью раскрывая возможности. Вам придется научиться спать днем и бодрствовать ночью. Первые недели, признаю, это очень тяжело. Алеандру будет легче, кровь вампира придает ему силы. По крайней мере, об этом говорится в старинных фолиантах, которые я сейчас изучаю.

– Нам с братом привычно, – сказал Бьорн. – На севере ночь, как день. Все время светло, а спать почти не хочется.

– А почему Кельт не разговаривает с нами, – заметила Мия. – По-моему, с момента знакомства ты не сказал почти ничего. Ты стесняешься?

– Нет, – буркнул Кельт, опустив голову, чтобы не смотреть в глаза девчонки.

Девушка выразительно повела глазами, глядя на Бьорна, но тот лишь пожал плечами, мол «не знаю я, что с ним».

– А где мы будем жить? – Несмотря на кровь, Алеандр уже чувствовал, что его клонит ко сну. Кровь вампира не давала никаких преимуществ. Возможно, что это было правдой пару веков назад, но не сейчас. Юноша невольно широко зевнул.

– Ваши покои на втором этаже Кальдеры. Комнаты рассчитаны на двух человек, но спать вы отправитесьчуть позже, а сейчас вам пора на первое ознакомительное занятие.

– Но мы же уставшие и промокшие, – жалобно протянула Мия и указала на свои волосы, закинутые через плечо. – И не помешает горячая ванна.

– Ничего страшного, – Таша усмехнулась. – Здесь не пансионат для отдыха, а место, где от вас потребуется все ваше упрямство и терпение, иначе вас ждет забвение и возвращение домой.

– Забвение? – Лицо Мии еще больше погрустнело.

– Некоторые люди не выдерживают здешней жизни и сдаются, прося отпустить их. Наставник Черный стирает им память и отправляет восвояси, но после воздействия артефакта такой силы… Думаю, что с головой у этих людей начинаются проблемы. Поэтому если попали сюда, лучше пройти обучение до конца.

– Хватит нас запугивать, – Стэнфорд доел вкусное блюдо и поглядывал на другие тарелки. – Еще скажи, что в замке водится опасная нечисть для полной картины.

– В точку. Иногда здесь слышно голоса и видится всякое, – подозрительно оглядевшись, Таша потрогала одну из стен. – Замок очень древний. Он стоял здесь еще до появления новой части Праги.Очень старый, заброшенный и забытый всеми. Кто знает, что здесь раньше обитало.

– Его построили Древние?

– Не настолько старый, – Таша прислушалась. Вдалеке раздался звон, повторившийся три раза. – Полночь. Вам пора на занятие, а мне нужно вернуть артефакты на место.

– Куда нам идти? Мы совершенно не знаем Кальдеры, – Алеандр еще раз зевнул.

– А, ну это просто. Вы сейчас выйдете через эту дверь и окажетесь в зале с лестницей, ведущей наверх. Возле нее увидите проход рядом со статуей. Дальше сами разберетесь. Думаю, остальные ребята уже собираются. Поспешите. Зеленый не любит, если кто-то опаздывает.

Пять человек вышли из кухни, оказавшись в большом зале с высокими сводами. Широкая многоступенчатая лестница вела наверх, разделяясь на две части, уходившие в разные стороны. Повсюду висели изысканные гобелены с изображенными событиями из различных историй и легенд. Алеандр без труда узнал сказку о деревянном человеке с длинным носом, который стал правителем сказочного королевства, благодаря артефакту, который заставлял людей говорить только правду. Такая вещь могла существовать и храниться где-нибудь в частной коллекции, но не каждый человек способен их использовать. В Кальдере обучали искусству владения артефактами. По крайней мере, так говорили люди.

– Как будто домой попал, – недовольно проговорил Стэнфорд. – Повсюду эти гобелены.

– А мне нравится, – Мия указала на один из гобеленов. Три брата принимали дары из рук высокой фигуры с косой, символизирующей жнеца смерти. – Меня всегда завораживала эта легенда. Смотрите, да это же Кальдера!

На одном из гобеленов Алеандр увидел замок с тремя башнями и квадратным садом. Замок стоял на краю обрыва, где протекала река, а сверху три глаза без зрачков наблюдали с небесной глади. Изображения Древних не дошли до нынешних времен, но считалось, что они имели три глаза. А вот как выглядят их слуги вампиры, знали все. Отвратительные создания с клыками, свисающими из пасти, и острыми ушами на голом черепе. Каноничное изображение вампировпугало не меньше, чем легенда о болотной твари, по ночам пожирающей людей живьем. Гобелен с изображением этого чудовища висел рядом с изображением вампира.

– Что-то я не вижу у Алеандра ни клыков, ни таких больших ушей. Повезло тебе, что только кровь вампирская, а не все остальное. С такой рожей, как у этого чудика с гобелена, на белый светне выйдешь, засмеют.

– Кажется нам туда, – Мия указала на нужный проход возле статуи.

Внезапно оттуда раздался истошный вопль.

Наследие

Двое рослых парней удерживали у стены худощавого юношу, со слезами на глазах рвущегося вперед. На каменном полу горела переплетенная книга. Кто-то из них поджег ее от стенного факела и бросил догорать в сторону.

– Отпустите! – Взвыл паренек, попытавшись извернуться.– Я вас ненавижу! Отец сотрет вас в порошок, когда узнает об этом!

– Смотри, Либс, он еще угрожает нам. Я чувствую опасность. А что я делаю, когда меня пытаются напугать? – Резкий удар по груди прервал крики отчаянно рвущегося мальчишки. – Захлопни свою пасть, выродок.Радуйся, что я не поджег тебя. Из-за тебя мой друг не прошел испытание.

– Он не прошел его, потому что тупой, – заметила стоящая в стороне девчонка с зачесанными назад платиновыми волосами. – Хватит привязываться к нему.

– Что здесь происходит? – Подбежавшие ребята бросились тушить горящую книгу ногами. Алеандр подскочил к рослому парню и оттолкнул его, освобождая задыхающегося после удара юношу.

– А вы еще кто такие? – Задался вопросом мучитель. – Эта хныкающая девчонка решила, что самая умная, за что и поплатилась. Не мешайте мне, иначе вам тоже придется несладко.

– Ты совсем ошалел?! – Мие удалось затоптать пламя. Она подняла книгу и отряхнула ее. Под жестким переплетом оказался рукописный дневник с пером, которое подпалил огонь. «Походные записи Летти» прочитал название дневника Алеандр.

– Да у него даже имя женское, – рассмеялся рослый задира. – Ба, знакомое лицо. Уж не Стэнфорд младший ли перед нами. Не думал, что увижу тебя тут.

– Я тоже меньше всего ожидал увидеть тебя в стенах Кальдеры, Гус. Отец решил вышколить тебя, раз отправил сюда?

– А вот это уже не твоего недалекого ума дело. Удивительно, как ты вообще прошел испытание.

– Могу сказать тоже самоепро тебя. В последнюю нашу встречуума у тебя было чуть больше, если сейчас ты затеваешь драку в первую же ночь. Не боишься с треском вылететь отсюда?

– Оставь его, Либс, – хмыкнул Гус своему другу, приготовившемуся драться с Алеандром, помогающим подняться владельцу подгоревшего дневника. Задира обвел взглядом ребят перед собой. – Так вот с какими болванами мне предстоит учиться.

– Хей, я ведь тоже в этой группе, – заметила девчонка с платиновыми волосами. – Кстати, я Белла. Сестра этого выскочки.

– С тобой все в порядке? – Алеандр отряхнул Летти, подняв его с пола.

– Да. – Паренек яростно сверкал заплаканными глазами. – Ты за это поплатишься, Гус, обещаю.

– Да тише ты, – Белла щелкнула пальцами перед его лицом. – Не зли моего братца. А ты, Гус, утихомирь свой нрав. Если ты в первый же день настроишь всех против себя, ничего хорошего не выйдет. Давайте для начала познакомимся.

По сравнению с братом, Белла оказалась достаточно благоразумна, чтобы не вступать в конфронтацию с группой, где ей предстояло учиться. Она поприветствовала каждого из ребят, знакомясь с ними, пока двое задир отошли в сторону, обговаривая новую затею. В коридоре стало тесновато, но кабинет все еще был закрыт, ребята дожидались наставника, подпирая спинами стены.

– Давно ты знаешь этого Гуса? – Спросил Алеандр у Стэнфорда, исподтишка разглядывающего Беллу. Она быстро нашла общий язык с Мией, болтая с ней об испытании, через которое все недавно прошли.

– Его отец часто посещал наше имение, пока не разругался с моим отцом. Они были деловыми партнерами, занимались угольными шахтами. Не знал, что у Гуса есть такая очаровательная сестренка. Если мы будем делить девушек, то Таша и Белла в моем поле зрения.

– Не много ли? А если они мне тоже понравились?

– Тогда придется нам драться за них на дуэли, – ткнул локтем в бок Стэнфорд. – Держал угольный пистон хоть раз в руках? У моих старших братьев целая коллекция стрелкового оружия, иногда я трогал их запасы, пока никто не видит. Шум, конечно, от выстрелов такой, что разбудить и мертвеца.

– Нет, но я отлично владею ножами. Могу ночью срезать у тебя косичку, – шутливо предупредил Алеандр.

– Я ее весь год отращивал! – Возмутился наследник богатой семьи. – Тебе бы тоже подошла косичка. Мода, мой друг, мода.

Угрюмый Летти, прижимая к груди дневник, стоял рядом с ними, постоянно посматривая в сторону своего обидчика. Худощавый юноша сумел быстро пройти испытание и разгадать загадку, заданную Белым наставником. Два человека не сумели пройти это испытание и не вышли из комнаты, где их бросили. Наставник лишь пожал плечами, когда время истекло, запер комнату, предупредив, что этих людей они в стенах Кальдеры больше не увидят. Строгий отбор не удивил паренька, он изначально был готов к такому повороту.

– Если здесь и вправду водятся призраки, то я сбегу домой. Вот перелезу стену и убегу, – Мия постукала по каменным стенам, разговаривая с новой знакомой. – В таком замке могут быть и тайные проходы с сокровищами.

– А я уже подумала, что мне придется одной жить в комнате. Вторая девчонка не сумела пройти испытание. Это пострашней всяких призраков. Наши родители потратили кучу денег, чтобы нас с братцем приняли в Кальдеру. Да и отсюда невозможно выбраться самостоятельно. Наш отец здесь учился когда-то. Уж ему-то я верю.

Свет от факела начал мигать, масло выгорело, а наставник все не появлялся. Уставшие ребята зевали все чаще и чаще.

– А кто-нибудь вообще пробовал зайти в кабинет? – Белла успела сбегать в большой зал, но никого там не нашла. Казалось, что замок пустой. Не было никаких других учащихся или наставников.

– Вы же первые сюда пришли, – отозвался Стэнфорд, сползший на прохладный пол. – Только не говорите, что даже не пытались зайти в кабинет.

Дверь действительно была не заперта, распахнувшись после того, как Гус дернул за ручку, опередив Алеандра. В кабинете сидел немолодой мужчина, закинув ноги на твердую подставку. Перелистывая толстую книгу, он продолжал чтение, пока удивленные ученики рассаживались перед наставником. Кроме мягкого кресла, на котором он сидел, больше удобных мест в кабинете не оказалось. Только раскиданные по полу жесткие седушки. Кабинет освещала одна восковая свеча, позволяющая наставнику продолжать чтение.

– Неприемлемо. Вы опоздали, – не отрываясь от книги, проговорил наставник. – Поэтому сегодня отправитесь отдыхать гораздо позже.

– Но вы же все это время были здесь и наверняка слышали наши разговоры из-за двери, – возразил Алеандр. – Могли бы и позвать. И вы слышали, что у вас возле кабинета кого-то обижают.

– Он просто уронил книгу на факел, – поспешил выдвинуть свою версию событий Гус. – Больше такого не повторится.

– Нужно быть аккуратней, – равнодушно ответил наставник. – А еще внимательным. Невнимательность – проявление глупости. Не заметить, что дверь была не заперта – невнимательность. Уронить книгу на висящий на стене факел – фантазия недалекого человека, решившего провести наставника. Чтобы впредь такого не повторялось. За каждое опоздание впредь я буду наказывать.

Наставник с громким хлопком закрыл книгу и взял свечу с подставкой. На стенах в кабинете без окон висели факела, которые разгорелись после того, как высокий наставник поднес к ним огонек свечи. На потолочном своде начали разгораться «звезды» – свет факелов отражался от прикрепленныхтам бусинок.

– Похоже на звездное небо, – негромко сказала Мия.

– Похоже, что вы никогда не видели настоящего звездного неба, – Зеленый наставник оказался строгим и язвительным человеком. – Этот символ без труда узнает любой образованный человек.

– Малоизвестный символ, который ошибочно приписывают Древним, – отозвался Летти, не переставая держать дневник под рукой. «Заучка», – услышал он со стороны Гуса.

– Удивительно. Впервые в жизни кто-то из новичков сумел узнать этот символ. Додекаэдр. Его действительно приписывают Древним, как и многие другие старинные вещи прошлых эпох, но додекаэдр имел силу и до их эпохи. Ведь не они сотворили наш мир. Древние были такими же обитателями земного шара, как и дани, вампиры, люди, но сумели создать систему артефактов на основе подобного символа. Можете называть его формулой.

– Формула, как в алхимии, или формула, как в математике? – Стэнфорд дал понять, что знает слово «формула», а затем довольно подмигнул Белле.

– А если мы знаем формулу, то почему сами не создаем артефакты?

– Не все так просто. Нам не хватает знаний, которые были у Древних. Они же в свою очередь подчерпнули их у предтечей, о которых мы совершенно не знаем. Последний из вампиров, живший в эпоху Древних, умер почти тысячу лет назад, а его записи сгинули в бедствиях. Возможно, что следы Древних остались и за океаном, но сами знаете, что корабли попросту исчезают, отправившись туда. Ни одна даже самая подготовленная экспедиция не вернулась в Спанию.

– Их забирает на дно гигантский осьминог, – Мия знала обо всех жутких историях. – Все же знают, что Атлантида существовала, а потом затонула. Остался только страж Атлантиды, который после гибели хозяев одичал и топит любой корабль, решивший переплыть через океан.

– Байка для глупцов, – возразил Гус. – Корабли топят пираты, обитающие в тех водах.

– Кракен, пираты, я будто попал на сборище бывалых моряков, травящих байки. Вероятнее всего моряки погибают из-за ядовитых туманов, поднимающихся от водорослей, кочующих по всему океану. Не нужно усложнять простые объяснения до тех пор, пока не найдется более сложный, подтверждённый неоспоримыми фактами ответ. Вернемся к додекаэдру. Я знаю, что среди вас есть человек с вампирской кровью. Вампиры были прислужниками Древних долгое время. Со временем они научились создавать простейшие артефакты. Кровь вампира помогает расшифровать формулы, скрытые в геометрических фигурах. Не хочешь попробовать?

Наставник остановился рядом с Алеандром, протягивая пергамент с изображениями. Юноша разглядел сложные различные геометрические фигуры, названия которых и не знал. Мешанина линий, заворотов, углов в которой невозможно что-либо понять.

– Вампирское отродье, – по губам Гуса прочитал Алеандр. Его сестра напротив заинтересовалась Алеандром, не отрывая от него взгляда.

– Я ничего особенного не вижу, – к большому разочарованию Зеленого произнес юноша. – Кровь позволяет мне чувствовать артефакты и ничего больше.

– Тогда что ты забыл в Кальдере? – Категоричный вопрос наставника мог поставить в неловкий тупик любого мальчишку, но Алеандр мог постоять за себя. Улицы Праги научили юношу держать удар.

– Я здесь по личному приглашению, большего вам знать не надо. – Взгляды наставника и ученика встретились.

– Наставник, а как Кальдеру удается скрывать от посторонних глаз? – Неловкую тишину нарушил голос Мии, решившей отвлечь Зеленого. – Артефакт может скрыть целый замок, но вряд ли способен сделать так, чтобы люди проходили сквозь стены здания, расположенного прямо в городе.

– Хороший вопрос. Может быть, кто-то из остальных учеников знает на него ответ. Продемонстрируйте свою сообразительность.

– Город – это иллюзия, а мы где-нибудь в горах. Кальдера замаскирована под заброшенное здание… – Посыпались со всех сторон предположения, но наставник лишь качал головой.

– Все дело в одной из башен, где скрыт могущественный артефакт. Кальдера находится у всех на виду, но никто не помнит о ней. Благодаря артефакту, люди попросту не вспоминают, что видели необычное сооружение в черте города. – Алеандр смог удивить Зеленого наставника, вынужденного согласно кивнуть. – Но тогда почему мы не забываем об этом месте, ведь мы тоже видели эти башни?

– Додекаэдр. Именно формулы помогают нам добавить людей, которые могут смотреть на башню полуночи и не терять память. Красные наставники обладают этим знанием, передавая его преемнику на посту. Внесение подобных изменений в конфигурацию артефакта смертельно опасно для незнакомого с формулами человека…

Все внимательно слушали наставника, рассказывающего обустройство Кальдеры. Ребята не замечали времени, пока он преподавал им основы и объяснял правила, которые действуют на территории заведения, но сон не давал о себе забыть. Заметив, как часто ребята начали зевать, наставник все-таки остановился и дал знак, что им можно идти в комнаты.

– Пока вы здесь нежились, ваши комнаты были подготовлены, а вещи сложены в стопку на втором ярусе. И запомните – любое вмешательство в работу артефактов караетсяисключением без возможности восстановления даже за плату от ваших сказочно богатых родителей. Деньги – не всегда решение проблем.

Зал с гобеленами оставался пустым. Уставшие ученики медленно поднимались по широкой лестнице на второй этаж. Долгая, но очень интересная ночь подошла к концу, не оставив у ребят сил. Даже задира Гус выглядел утомленным. Задрапированные мягкой шерстистой красной тканью стены и пол коридора на втором этаже вызывали успокаивающие чувства. Не выдержав, Мия легла прямо на ткань и поводила руками, ощущая приятное покалывание на теле.

– Нам выделили пять комнат по правую руку, – вспомнил слова Зеленого наставника Алеандр. – Нас девять человек, а комнаты рассчитаны на двоих, одному из нас достанутся свободные апартаменты.

Все поглядели друг на друга, никто не хотел в одиночестве оставаться в этом месте, предпочитая хорошую компанию. Каждый думал о том, что в стенах такого старого замка и вправду может обитать нечисть. Вампиры не единственные творения Древних. Ходили слухи окровожадныхупырях, безумствующие при виде человеческой крови; кто-то рассказывал о маленьких волосистых созданиях, прячущихся под землей и вгрызающихся в ноги, а одни и вовсе считали, что Древние не вымерли, а превратились в духов, похищающих детей, хотя этим больше промышляли кочевые люди.

– Все очевидно. Девочки, братья с севера, я и Алеандр, Гус и Либс, а Летти придется ночевать одному, – Стэнфорд озвучил то, о чем все итак подумали. – Да ты не бойся. Нет здесь никаких призраков.

– Я не боюсь. Мой отец научил меня бороться со страхами и давать им отпор.

– Плохо учил, – послышалось со стороны Гуса, который уже присмотрел себе комнату в конце коридора. Летти покраснел, но провоцировать задиру не стал, вспомнив про частично сгоревший дневник в руках. Парень вполне мог завершить начатое и лишить Летти всех его записей.

– Мы будем ходить к тебе в гости, – Мия обняла юношу и потрепала его волосы.

– А меня кто обнимет?! – Стэнфорд с надеждой посмотрел на Беллу.

– Еще чего. Лучше я обниму подушку, дожидающуюся меня за одной из этих дверей. – Девушка с платиновыми волосами подошла к деревянной, украшенной резным орнаментом, двери и распахнула ее. – Кажется, нас забыли кое о чем предупредить.

Внутри комнаты не оказалось привычной мебели – ни кроватей, ни шкафов, ни стульев. Матрасы без подушек лежали прямо на каменном полу. Ребята кинулись проверять остальные доставшиеся им комнаты, но в каждой их встретила такая же обстановка без всяких излишеств.

– Ах да, забыла вас предупредить, – Таша неожиданно появилась за их спинами. – Первый год будет очень и очень тяжелым. Привыкайте. Кровати и прочее достаются только способным ученикам. Ну что, богатенький мальчишка, готов спать на полу?

– Скоро наша комната будет полна мебели, – Стэнфорд прошел внутрь и улегся на матрас. – Вполне удобно. И сквознячок приятный. А теперь выметайтесь все из нашей с Алеандром комнаты.

– Вас же девять человек, кто остался без пары?

– Я, – Летти выступил вперед. – Но так даже лучше. Не хочу, чтобы мне мешали.

– Здесь бывает жутковато, особенно в зимнее время.А это не ты тот парень, что так быстро справился с испытанием в закрытой комнате? Мне рассказали, что ты сумел разгадать загадку за считанную минуту.

– А ты еще кто такая? – Гус прервал беседу, встав между ними. – Этот болван подсмотрел разгадку у моего друга.

Задира горой возвышался над худенькой Ташей, но это ее нисколько не смутило. Она подняла голову, смотря в его сузившиеся от гнева глаза. Еще чуть-чуть и парень мог снова начать кого-нибудь мучить.

– Я ваш куратор. Если один из вас начнет нарушать порядок или вести себя неподобающе, будет иметь дело со мной.

– Разбирайтесь в коридоре! – Возмутился Стэнфорд, успевший незаметно скинуть рубашку, демонстрируя девушкам достаточно мускулистое тело. С самого детства юноша проводил атлетические тренировки. Культ красивого тела был распространен среди богатых людей Праги, имеющих достаточно свободного времени, чтобы уделять его физическому развитию. Алеандр этого времени был лишен, но тоже мог похвастаться хорошей подготовкой. Ему приходилось тяжко после гибели отца, но юноша сумел выжить и приспособиться.

– Думаю, что мы уже разобрались, – Таша тряхнула рыжими волосами. – Забудьте о личной неприязни, о вашем богатстве, возможностях, все это здесь не имеет значения. Высыпайтесь. Следующую ночь вы проведет в обществе Черного наставника. И если Зеленый вам показался равнодушным и строгим, то с Черным все куда «хуже». Наставники не церемонятся с нами. Когда проснетесь, я покажу вам, где находится вечерний зал.

– Ох, чувствую подвох, – Белла вздохнула. – Я уже поняла, что в этом месте ничего не достается просто так.

– Неужели среди вас есть разумные люди, – удивилась Таша и протянула раскрытую руку. – Прости, не знаю твоего имени.

Наблюдая за знакомящимися девушками, Алеандр разгляделзамысловатый шрам на шее Таши. Выросший на улицах Праги, юноша без труда узнал сведенный символ народовольцев. Из-за социального расслоения в обществе возникла группа, считающая, что в руках небольшой части людей сосредоточено слишком большое награбленное богатство. Поначалу они пытались собрать, как можно больше сторонников среди обычных горожан, чтобы устраивать протесты, но король Чехии оказался непреклонен даже после нескольких маршей, не желая идти на уступки. На народовольцев объявили охоту. Пражские тюрьмы переполнились пойманными членами группировок народовольцев, а их лидеры бесследно пропали. Заключенных клеймили, несмотря на возраст.

– Вы закончили? Тогда валите по своим комнатам, – Стэнфорд перевернулся на бок и демонстративно захрапел.

– Спокойного дня, – выходя последней, Таша улыбнулась и закрыла дверь.

Долгожданная тишина. За окном виднелось утреннее серое небо. В последнее время погода совершенно испортилась – постоянно моросил дождь, а солнце не выглядывало из-за туч. Ветер гнал холодный воздух с востока, проникающий через щели в камнях. От стены и пола веяло прохладой, но теплое накинутое одеяло спасало от нее.

Не привыкать. Алеандр провалился в безмятежный сон. Впервые за долгое время он почувствовал, что находится там, где должен быть. За стеной в соседней комнате Летти сокрушался, глядя на подгоревшие страницы. Важные записи повредил огонь, но юноша мог восстановить их по памяти.Он пролистал несколько страниц, проверяя, насколько они повреждены. За одним из листов лежал сложенный пополам детский рисунок. Летти аккуратно развернул его и посмотрел на неуклюжую зарисовку мужчины с тростью в руках.

Загадки сфинкса

– Как ты думаешь, Алеандр, я сумею понравиться Белле, если надену эту рубашку и штаны? – Юноши перенесли сумкиСтэнфорда с одеждой, скинув их в угол комнаты. Все рубашки оказались помяты, но их выручила Таша, у которой имелась гладильная доска и утюжок, работающий на паре от горячей воды.

– Так тебе нужна Белла или Таша? – Усмехнулся Алеандр, примеряя одну из рубашек богатого парня. Он взял с собой приличный запас, но все они выглядели крайне броско. Зеркала в комнате не было, но Алеандр смотрел на стекло, где едва заметно отражалась его фигурапри свете свечи. – Ты вообще носишь что-нибудь простое?