Текст книги "Темная ярость. Книга первая. Александра"

При виде короля другие наставники поприветствовали его, с почтением склонив головы. Красный наставник продолжал рассказывать правителю об обустройстве и истории Кальдеры, пока остальные присутствующие терпеливо ожидали знака. Король явился в древний, спрятанный в городе замок без охраны, но что-то подсказывало Алеандру, что король способен постоять за себя сам. Амулет на шее – это наверняка артефакт. Как он работает и на что способен оставалось только догадываться.

– Ваша дочь будет заселена со всеми возможными удобствами, – продолжал говорить Красный наставник. Его лицо еще не успели покрыть морщины, но волосы уже частично поседели. – За ее безопасность в стенах Кальдеры я отвечаю лично. Сюда не сможет проникнуть ни один посторонний человек, если не занесен в конфигуратор артефакта. Как вы уже знаете, для этого нужна капля крови. Теперь вы сможете в любое время видеть Кальдеру и посещать ее, когда вам заблагорассудится, но выбраться отсюда сложней, чем может вам показаться. Оставим детали для более приватной беседы, а пока вы можете познакомиться с наставниками и учениками Кальдеры.

– Я слышал, что вы здесь не используете имен, – король внимательно посмотрел на каждого из наставников.

– Только наставники. Заложенная предшественниками традиция, ставшая неотъемлемой частью Кальдеры. Большинство наших учеников наследники богатых семей, способные и умные детишки. Среди них Александра сможет найти новых друзей.

– Я уже вижу одного, – мрачно сказала девушка. – Отец, помнишь мальчика, который поцарапал монумент за троном?

При этих слова Стэнфорд резко пригнулся, сделав вид, что уронил на пол ключи от спальни. Взгляд короля задержался на Алеандре. На миг юноше почудилось, что король скривил ухмылку, но это была всего лишь игра света и тени. За прожитое в Праге время Алеандру ни разу не приходилось видеть короля или членов его семьи. Они не посещали трущобы, не занимались благотворительностью, не проводили парады, но король строго следил за выполнением своих указов, создав множеств управляющих палат и надзорных органов. Власть в Чехии крепко держала все в своих руках, странно, что еще оставались такие независимые уголки, как Кальдера, куда даже королю попасть было непросто. А может он до поры и не хотел вмешиваться, но сейчас что-то изменилось.

– Это как-то связано с нападением, – Белла одновременно с юношей пришла к мысли, что дочь короля отправили в Кальдеру неслучайно. – Возможно, что ее хотят спрятать в безопасном месте, куда таинственные налетчики не смогут проникнуть.

– Она невыносима, – Стэнфорд отодвинулся за плечо Алеандра, поглядывая, как главный наставник продолжает знакомить короля с обстановкой. – Настоящая головная боль. Говорю вам, с ней бед не оберешься.

– А мне она нравится, красивая, – продолжая улыбаться, проговорила Мия.– Интересно, ее поселят с Летти?

– Да вот еще. Помнишь, Таша говорила про спальные покои в правом крыле. Наверняка для нее там уже все приготовлено. Пока мы валяемся на лежаках, принцесса будет спать на мягкой перине.

– Главное, чтобы она с нами не училась, – при виде недовольного лица Александры, направленного в их сторону, Стэнфорднаклонил голову, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Внимательный взгляд Алеандра не упустил, что один из зрачков девушки выглядит неестественно. Юноше приходилось раньше видеть глазные протезы у бедолаг, лишившихся зрения из-за опасной работы, но увидеть такое у самой принцессы… Красный наставник повел именитых гостей вверх по лестнице, собираясь показать будущие покои для принцессы. Напоследок глянув на собравшихся жителей Кальдеры, Варцлав выразил благодарность за столь торжественный прием.

– Мне рассказывали, что здесь очень мрачно и тихо.

– Только в дневное время, когда все спят, а ночью наша обитель знаний оживает. Давно известно, артефакты сконфигурированы Древними так, что в ночное время они проявляют наиболее полную активность.

– А почему? – В разговор вмешалась скучающая принцесса. Ее не заинтересовали многочисленные гобелены, которых хватало и в дворцовых залах.

– Влияние лунного светила и звездного эфира, – наставник не стал вдаваться в подробности. – Некоторые артефакты совершенно не способны работать днем, а ночью при правильном конфигурировании в них может раскрыться немалая сила. Мы научим вас, как это сделать.

– Я умею пользоваться артефактами, – девушка провела пальцем по кромке своего амулета.

– Александра считает себя самостоятельной во всем, – хорошее настроение не покидало короля.

Когда троица поднялась выше, все смогли вздохнуть с облегчением. Наставники быстро скрылись по своим кабинетам, заявив, что занятий сегодня не будет, а ученики должны сидеть в спальнях, никуда не высовываясь. Кураторы печально вздохнули – опять им всю ночь следить за своенравными учениками.

– Гус, если замечу, что ты выходил из спальни, то следующую ночь проведешь, дежуря на кухне и помогая Нинетте. – Таша умела угрожать. – Остальных это тоже касается. Наставники за проступки карают куда беспощадней.

– Не больно то и хотелось, – Гус собирался хорошенько выспаться, да и другие ученики изрядно вымотались во время вечерней уборки.

– А я не хочу спать, – неизвестно откуда Белла брала силы, но она будто никогда не уставала. – Можем собраться и сыграть в аристократов и убийц, но одному из нас придется быть ведущим игроков, наблюдая за соблюдением правил. Будет весело, обещаю.

– Я согласна! Мне не приходилось играть, но я знаю все правила, – Мия обрадовалась возможности собраться вместе. – Двое из нас каждую «ночь» будут убийцами, выбирая кому погибнуть, а остальные игроки должны вычислить негодяев и посадить их в тюрьму. Чем больше народу играет, тем лучше.

– Детская чушь, – Либс сразу же отказался. Два года разницы давали ему почувствовать себя достаточно взрослым, чтобы не водиться с ними, кроме Гуса.

– Нужно подготовить доклад по конфигурации, – напомнил Летти. – Я, пожалуй, займусь этим.

Больше никто отказываться нестал, ученики собрались в спальне девчонок, за прошедшую неделю приобретшей пристойный вид и уют. Таша согласилась стать ведущей, лишь бы только ученики не шастали по замку, пока здесь находится король. Почти всю ночь из спальни раздавался смех и возгласы разгоряченных игрой учеников. Алеандру еще не приходилось играть в такие забавы, но вскоре он чувствовал себя профессионалом, в очередной раз вместе с Бьорном устраняя подозрительного Стэнфорда, постоянно оказывающимся аристократом.

– Я же говорил, что это Алеандр! – Они сидели рядом друг с другом, Стэнфорд иногда слышал шорохи, когда его сосед осторожно показывал пальцем Таше, кого они хотят убить.

– Да у меня может просто нога затекла, – в свою очередь оправдывался Алеандр под громкий смех других игроков. Ночь пролетела незаметно и вскоре ученики разбрелись по своим комнатам, чтобы выспаться. Выходных в Кальдере не было, учились даже в воскресные дни.

Днем в замке настолько тихо, что случайный посетитель главного вестибюля может услышать свое учащенное сердцебиение, глядя на облики многочисленных чудовищ с гобеленов. Лишь на кухне изредка слышалась возня, Нинетта с помощницей занимались готовкой. При свете дня из окон во всей урбанистической красе представала Прага, но смотреть на городские виды было некому, все отсыпались, постепенно приспособившись к ночной жизни.

Паутина прилипла к волосам, но человек продолжал двигаться во мраке наощупь пробираясь вдоль каменистой стены. Под ногами хрустела пыльная крошка, лежащая здесь с незапамятных времен. Вряд ли это место когда-нибудь подвергалось уборке, затхлый запах проникал в ноздри, вызывая приступ чиха. Перебороть страх темноты несложно, гораздо сложней перебороть разум, рисующий скрывающихся в темноте монстров. Шаг за шагом медленно, но верно, человек продвигался вперед. На миг ему показалось, что за его спиной кто-то стоит. Вспотевшая ладонь прилипла к стене.

– Кто здесь? – Летти не выдержал и обратился к темноте. Ответом ему стала глухая тишина. Руки невольно потянулись за дневником, но он остался в спальне. Раздался металлический скрежет за спиной, и юноша почувствовал резкую острую боль. Трисветящихся глаза из мрака смотрели на упавшее тело Летти.

Дневник памяти

Дочь короля стояла перед сфинксом, внимательно осматривая артефакт. Она не спешила прикасаться к нему, опасаясь опозориться перед собравшимися за ее спиной учениками, терпеливо ожидающими, когда Александра приступит к решению загадки. Они встретили ее в одиночестве стоящую в коридоре перед сфинксом, но из-за статуса ребята не спешили первыми начинать разговор с высокопоставленной девушкой. А еще многих смущал ее искусственный глаз, так непривычно выглядящий на миловидном личике.

– Поможешь мне? – Из всей группы ребят Александра обратилась именно к Алеандру, не обратив внимания, как помрачнело лицо Беллы, держащейся вблизи юноши. При виде дочери короля Стэнфорд ретировался назад в спальни, внезапно решив поужинать позже, несмотря на постоянное нытье пустого желудка. – Как тебя зовут?

– Алеандр. – Юноша выступил из толпы, приблизившись к одноглазой девушке. – Просто ставишь руку и разгадываешь загадку. Они не сложные, если что мы поможем.

– Пожалуй, я лучше сначала посмотрю и послушаю, как их решают другие, – мягко, но в то же время настойчиво сказала Александра. – Покажи.

– Эм… С этим могут возникнуть проблемы. Сфинкс не задает мне загадок. Благодаря небольшой особенности, артефакт сразу переносит меня в вечерний зал.

– Что за особенность? Да перестань так пялится на мой глаз, – одернула девушка Алеандра, заметив, как Алеандрсмотрит на ее замаскированный физический недостаток.

– Он вампир, – Белла пришла на помощь растерявшемуся юноше, не привыкшему к общению с королевскими персонами. – Артефакт это чувствует.

– Не вампир, а только имею часть их крови.

– Занятно. Так покажи, я привыкла верить своему глазу, а не словам.

Юноше ничего не стоило прикоснуться к артефакту и перенестись в вечерний зал, где кухарки успели накрыть столы. В голову пришла глупая мысль, а что будет, если остаться на месте, ожидая появления следующего ученика, но Белла появилась рядом с Алеандром.

– Загадки все проще или это мы все умней?

– Остановимся лучше на втором варианте, – юноша почувствовал уже привычный запах вереска и миндаля, от чего его настроение сразу улучшалось. – Ты только посмотри, чем нас сегодня будут кормить!

Для первокурсников Кальдеры приготовили запеченное в яблочном соку куриное мясо и дымящийся тушеный картофель. В кувшины разлили вишневый сок, а на десерт подали булочки с повидлом оранжевого цвета. Впервые их решили накормить так вкусно и сытно.

– Неудивительно, – Белла подвинулась, освобождая место для появления Гуса. – Все ради нашей принцессы.

– Теперь не ты в центре внимания, – усмехнулся брат Беллы. Сегодня он выглядел крайне довольным. Видимо, парню удалось выспаться, а теперь еще и вид угощений неожиданно улучшил его настроение.

– После дворца ей здесь вряд ли комфортно. Ты видел, какой у нее был недовольный вид вчера?

– Неважно. Сейчас я хочу поесть. Не все же это принцессе приготовили. – Парень ринулся за стол и быстро накидал в тарелку куриного мяса и золотистого картофеля.

Один за другим появлялись другие ученики, но Александры среди них не было. Почувствовав нежное мясо на языке, Алеандр от удовольствия начал медленно его пережевывать, хотя всегда кушал по привычке быстро. Краем глаза он заметил, что стены вечернего зала украсили тонкими постиранными тюлями, вытащенными из запасов Кальдеры. Появление принцессы в стенах древнего замка привело к улучшению его внутреннего убранства. За это ей стоит сказать отдельное спасибо, ведь теперь с абажурами и тюлями все выглядело куда симпатичней, чем просто голые стены и мрак.

– Стэнфорд ее откровенно побаивается, – Белла прожевывала кусок мяса, пытаясь говорить с набитым ртом. – Нужно поучиться у нее, как отбивать интерес парня, а то он скоро начнет меня преследовать.

– Хочешь, я выбью ему зубы? – То ли в шутку, то ли вправду предложил довольный Гус.

– Ты же помнишь наказ отца? Никаких драк на территории Кальдеры. Если тебя выкинут отсюда…

– Да, да. Веди себя тише воды и будь ниже травы. Я так не умею.

– Бьорн, передай, пожалуйста, кувшин, – Алеандр потянулся за соком, но не сумел достать его, чуть не запачкав рукав чистой рубашки в масле, попросив, сидящего справа от него северянина, о помощи. – Мы сейчас съедим все до прихода Стэнфорда.

– Это оказалось просто, – Александра подошла к ним со спины, не став занимать отдельное место, приготовленное кухарками специально для принцессы. – Подвинься.

С недовольным видом Гус подвинулся, освобождая место для Александры рядом с сестрой. По красноречивому лицу Беллы стало понятно, что она тоже не в восторге от такого неожиданного соседства. Под зеленой туникой Александры виднелись очертания амулета, который она не стала снимать даже в безопасных стенах Кальдеры.

– Этот артефакт защищает от отравления, – пояснила Александра, заметив взгляды окружающих ее людей.

– Красивая безделушка, – Белла наполнила кубок вишневым соком. – Мы пьем из одних кувшинов и кушаем одни блюда. Вряд ли здесь кто-нибудь хочет тебя отравить. Сок наливай сама, я за тобой ухаживать не буду.

– Это ведь твой брат? – Александра не стала обращать внимание на колкий тон Беллы. – Я однажды видела вас во дворце.

– Да. Он большой, сильный, грубый, но в целом неплохой парень.

– А куда подевался Стэнфорд? Мне бы хотелось сказать ему парочку добрых словечек. Уж с ним-то я знакома.

– Тебе придется поискать его в темных углах замка, где он решил спрятаться от тебя.

– Найду. Выходит, здесь учатся одни дети аристократов?

– Нет. Вот Бьорн и Кельт вообще северяне, а Алеандр, кхм, тоже не аристократ, хоть и напялил красивую рубашку и держит бокал, оттопырив мизинец.

– Ах ты ж, – Алеандр и сам не заметил, как начал оттопыривать палец, повторяя манеру Стэнфорда. – Непроизвольно.

– Не удивлюсь, если у тебя есть свой замок, – в который раз подколола его Белла. – Кушай, Александра. Обычно нас таким не кормят, а то мой братец такими темпами не оставит ничего на столе.

– Вижу, что вы успели познакомиться, – отдохнувшая Таша прошла мимо них и вежливо сделала реверанс в сторону принцессы. – Тебе понравилась комната?

– Да. – Александра не стала рассказывать о том, что ночью видела на стене больших пауков, и что кто-то под утром скребся под дверью, а кровать громко скрипела при каждом движении на ней. – Пойдет.

– Это лучшее, что нашлось в закромах, – Таша похлопала подавившегося Бьорна по спине. – Не благодари.

– Она не с нами? – Спросила Александра, когда рыжеволосая девушка прошла к другому столу.

– Это наш куратор. Она следит за тем, чтобы мы что-нибудь не сотворили.

В зале появилась взволнованная Мия. Быстрым шагом она подошла к ученикам, тяжело дыша, будто после долгой беготни по этажам Кальдеры. Сегодня она не стала зачесывать волосы через плечо, а выглядела растрепано.

– Его нигде нет. Я проверяла несколько раз, комната не закрыта, а Летти куда-то подевался. Скоро начнутся занятия, а в это время он всегда ужинает с нами.

– Да не беспокойся. Наверное, он решил прогуляться по саду. Там смотрела?

– Естественно! И в библиотеке, и в саду, и в открытых кабинетах – я пробежала добрую половину Кальдеры, но нигде его не нашла. Мне кажется, что он решил сбежать! Из-за тебя!

Девушка укоризненно посмотрела на Гуса, издевки которого могли вывести Летти из себя. Например, позавчера рослый задира подставил ему подножку, от которой Летти чуть не свалился на пол, но успел вовремя упереться о стену. От злости Мия покраснела и была готова крепко пнуть задиру при всех.

– Тише, тише, – Белла быстро встала и обняла подругу. – Не волнуйся, сейчас мы вместе его поищем. Гус, тебе есть что сказать?

– Мне?! Да мне на кой черт сдался этот курощуп. Я его не видел со вчерашнего вечера.

– Я помогу его найти, – успевший поесть Алеандр сам удивился неожиданной пропаже щуплого паренька. Он уже успел понять, что Летти пунктуален и если сейчас время ужина, то он его не пропустит просто так.

– Я пойду с вами, – принцесса успела выпить только бокал сока, не попробовав и куска мяса. – Мне все равно не особенно хочется кушать. Желудок сводит.

– Быстрее его найдем, – пожал плечами Алеандр, заметив недовольный взгляд Беллы. Почему ей не нравится принцесса, он пока не понял. – Может твой брат поможет?

– Не думаю, что это хорошая идея. Справимся сами.

Заметив взволнованных собирающихся ребят, Таша решила поинтересоваться, что происходит. Группа для поиска Летти разрослась на глазах, поэтому они решили разделиться, чтобы быстрей его найти. До начала занятий оставалось не больше часа, наставники ждать не будут и накажут всех, кто не успеет явиться к ним в положенное время.

Главная библиотека Кальдеры располагалась на третьем этаже. Ключ от нее представлял собой артефакт, отпирающий двери только в свободное от занятий время, а это значило, что библиотеку следует перепроверить внимательней. Среди десятков книжных рядов юноша мог сидеть в одном из закутков, изучая книгу. О том, что Летти могли утащить призраки, старались не думать. Пугающие рассказы о призраках Кальдеры будоражили разум, когда человек входит в библиотеку.

«Знания – истинный смысл жизни». Над входом висела медная табличка с выбитым изречением одного из древнихфилософов. Ключ в форме длинного прямоугольника с тремя щербинами висел рядом с дверью, но она была открыта. До наступления полуночи библиотеку часто посещали готовящие доклады ученики, но сейчас там никого не оказалось.

Таша без труда подожгла смоченную маслом свечу, выбив кремнием искру. Принцессу она взяла с собой, решив приглядеть за Александрой и попутно рассказать ей больше о жизни Кальдеры. С ними вызвался пойти Кельт, который за неделю успел побывать в библиотеке несколько раз и отлично ориентировался в ней.

– А мы не спалим здесь все? – Неуверенно спросила Александра, глядя единственным глазом на дрожащее пламя свечи. – Огонь и бумага не лучшие друзья.

– Взгляни на подсвечник. В Кальдере так много артефактов, что многим находится применение в быту. – Вблизи на подсвечнике девушка разглядела древние символы, да и сама квадратная форма держателя свечи о многом говорила. – Если вспыхнет пожар, этот камень способен вмиг потушить его.

Вечером и днем в библиотеке очень светло, благодаря стеклянному участку крыши, открывающей вид на небо. А ближе к ночи отсюда видны Луна и звезды, если небо не скрыто тучами. Высокие, деревянные книжные ряды ровным рядом стояли на равном удалении друг от друга. В промежутках между рядами могли свободно пройти два человека, а приставленные по краям лестницы позволяли взобраться повыше за нужным томом. Все книги делились по тематике, озаглавленной на прикрепленных к дереву табличках.

– Астрология, астрогномика, астральная флуктуация, – разнообразие незнакомых терминов и названий могло загнать в тупик любого несведущего ученика, но для этого в библиотеке имелся список пояснений к каждому из рядов, рассказывающий какие книги здесь находятся. – У меня голова кругом.

– Во дворце нет библиотеки? – Поджав тоненькие губы, Таша шла впереди и держала подсвечник, пока ее компаньоны проверяли другие ряды, клича пропавшего юношу по имени.

– Есть. Она просторная и светлая, а за книгами следит сразу несколько человек, не давая им запылиться. Я иногда от скуки хожу в нее, чтобы почитать сказочные истории. На самом деле жизнь во дворце настоящая скука, от которой постоянно приходится искать спасение.

– Скажу тебе прямо. Мне очень не нравится то, что король не предоставляет большую волю народу, но ты в этом не виновата и мое недовольство не будет распространяться на тебя.

– Он правит, как умеет. Об этом я не думаю, – Александра провела пальцем по пыльной полке. – Точнее не думала. Все изменилось неделю назад, когда Темная ярость нанесла первый удар.

– Темная ярость?! Больно пафосное название. Это они взорвали веками простоявшую до этого колокольню?

– Да. А потом похитили одного из управителей. Сначала они отрезали ему руки, ноги, а потом и голову. Набили ему рот манифестами и подбросили на людной площади. Они называют себя темной яростью, нацеленной на моего отца. Мол время королей подошлок концу, и пора отдать власть, иначе начнут умирать близкие королю люди и все в таком духе. Отец бросил все службы на их поиски, а меня решил припрятать в более безопасное место.

– Выходит ты здесь ненадолго?

– Вряд ли. Мне интересно наследие Древних. Я сама подала мысль, чтобы меня «спрятали» в Кальдере. Теперь отец будет занят борьбой со всякими террористами, ему не до меня.

– Они сильно повредили дворец?

– На самом деле просто разрисовали одну из стен кровью. А вы здесь совсем не получаете новостей из внешнего мира?

– Да. С новостями извне тут беда. Приходится довольствоваться крохами, которые нам рассказывают наставники.

– И здесь его нет, – Кельт вышел из-за поворота, проверив очередной закуток. Подходя к девушкам, он оступился на ровном месте и начал падать, вытянув руки вперед. Левая рука случайно уцепилась за амулет Александры, но она сумела удержать юношу, не дав ему разорвать цепочку и повалиться на пол.

– Не хватало мне, чтобы один из вас расшиб голову, – вздохнула Таша и повернула голову, услышав шорох. В Кальдере, как и в любом другом местеПраги, водились крысы. – Будьте внимательней.

– У тебя раньше было клеймо, – Александра заметила шрам на шее рыжеволосой девушки. – Это о многом говорит.

– О чем? – Поинтересовался Кельт, но обе девушки решили промолчать, не став вдаваться в подробности. Принцесса быстро поняла, каких взглядов придерживается Таша.

Вскоре книжные ряды закончились, и троица уперлась в стену, на которой висел старинный портрет. Мужчина с него строго взирал на непрошенных в столь поздний час гостей. Неведомый художник сумел отобразить во взгляде мужчины высокомерие и в тоже время присутствие недюжинного ума. Запах пыли и книжных страниц витал в воздухе, а за стеклянным потолком виднелся клочок чистого неба. Впервые за последние недели ночью не шел дождь, позволяя лицезреть звезды, парящие в пространстве вечного эфира.

– Красиво, – Александра задрала голову, чтобы лучше разглядеть чистые от облаков ночные небеса. – У отца настоящая страсть к звездам. Он может рассказывать о них часами. У каждой звезды на небе есть свое имя и история.

– Если они не помогут нам найти Летти, то нечего терять время и глазеть, – Таша начала беспокоиться. Если другие ребята не нашли пропавшего юношу, то у нее могут начаться серьезные проблемы. Как-никак она куратор новичков, а значимость всегда влечет за собой ответственность. – Проверим весь третий этаж. Мия могла пропустить кабинет или темный уголок, а то и вовсе испугаться. Вчера мы вместе с Летти таскали и чистилисломанные артефакты. Вспоминая наш разговор, могу сказать точно, он не собирался сбегать из Кальдеры. Ему здесь явно понравилось.

– Это все Гус, – в голосе Кельта слышалась неподдельная злость на человека, чье имя он произнес. – Он с самой первой ночи постоянно пристает и пытается обидеть Летти. Видели, какой он сегодня довольный был, он точно поиздевался и запер где-нибудь Летти.

– Придется мне с ним поговорить, – Таша быстрым шагом пошла назад в вечерний зал.

Большинство спален в это время уже пустовали и были заперты на ключ. Ученики собирались перед занятиями в вечернем зале и в саду, где в такую погоду приятно посидеть на свежей траве и подышать в последний раз перед наступлением холодовароматом расцветающих желтых цветов, названных дыханием осени. В тех комнатах, куда ребята смогли заглянуть, Летти они не обнаружили. Удивленные ученики старших групп не успевали задать вопрос, как Алеандр и Белла бежали к следующей комнате, надеясь обнаружить Летти в чужой компании, но его нигде не оказалось.Пришлось вернуться к своим спальням в надежде, что юноша объявился.

– Пусто, – Белла на всякий случай повторно проверила ближайшие комнаты. – Давай проверим его комнату. Вдруг Летти на самом деле решил сбежать из Кальдеры.

– Сомнительно, но поглядеть можно. – Воспоминание о комнате со шкатулкой не давало Алеандру покоя, но он никак не мог отвязаться от Беллы, чтобы как-нибудь проверить возникшее предположение. Рассказывать девушка о мимолетном видении при первой встрече со сфинксом юноша не хотел. Это больше походило на кратковременное помешательство, он и сам начинал думать, что мозг в ту ночь сыграл с ним злую шутку.

– Надеюсь, что с ним все хорошо, – Белла перешагнула порог чужой комнаты, внимательно разглядывая аккуратно разложенные вещи. В отличие от остальных ребят, беспорядочно раскидавших вещи в своих комнатах, Летти нашел для всего свое место.

Сложенная одежда ровными стопками лежала на сооруженной из трех длинных брусков конструкции. Откуда их юноша взял, можно было лишь догадываться. Под заправленным лежаком Алеандр заметил свернутые пустые сумки, в которых юноша принес в замок вещи, а из-под подушки виднелся уголок дневника, который Летти часто таскал с собой. Это служило доказательством того, что худощавый юноша не сбежал, оставив в замкесвою самую ценную вещь, которую часто не выпускал из рук.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Алеандр почувствовал мягкое прикосновение. Ладонь девушки легла на его плечо. – Можем узнать, что он там о нас пишет.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Тебе было бы приятно, прочти кто-нибудь твой дневник?

– Если бы он существовал, то я бы дала почитать его тебе. Мне особо нечего скрывать. Тогда следует припрятать дневник лучше, другие люди могут оказаться любознательней, чем ты.

– И имеют меньше совести. Ты уверена, что это не твой брат постарался и не запер где-нибудь Летти?

– Да. Иначе он получит от меня такой нагоняй, что запомнит на всю жизнь.

– Тогда куда мог подеваться Летти?

– Замок достаточно большой, здесь можно затеряться. Особенно если интересуешься артефактами. Вампиры не способны чувствовать людей?

– Нет. Наверное, нет. Не слышал ни одной истории, где бы у вампиров имелись такие силы.

– А если дать тебе выпить достаточно крови? – Белла вплотную приблизилась к юноше. От аромата вереска и близости девушки кружилась голова. – Я слышала, что вампиры высасывали всю кровь первых человекоподобных существ, оставляя от них безжизненные тела.До сих пор находят древние могильники, куда свалены в кучу тысячи тел.

– Возможно, что их убила чума или другая смертельная болезнь. В прежние времена эпидемии выкашивали города.

– Представь себя с острыми ушами и клыками, – девушка двумя пальцами прижала кончик уха Алеандра. – Тебе говорили, что ты симпатичен и вполне ухожен для человека, живущего фактически на улице?

– В первый раз слышу это от богатой девчонки, но ты сейчас оставишь меня без уха, перестану быть столь симпатичным. – Уши Алеандра покраснели, но больше от ощущения прикосновений мягкой теплой руки девушки.Ладонь Алеандра легла поверх ее руки. – Нужно отыскать Летти. Сходи к остальным, возможно, что они нашли его, а я пока припрячу дневник, чтобы никто посторонний и слишком любознательный его не прочитал.

–Как скажешь, – Белла взъерошила волосы Алеандра и усмехнулась. – Заодно посмотрю, где спрятался от принцессы Стэнфорд. Может быть, и соглашусь сходить с ним на свидание под луной.

– Потом от него вовсе не отвяжешься. Поищи его в районе кухни. Не думаю, что Стэнфорд долго сможет оставаться голодным даже из-за боязни принцессы.

Поджав губы, Белла спешно покинула комнату, оставив Алеандра в одиночестве искать место, где можно надежно спрятать брошенный дневник. «Походные записи Летти» вышили на переплете крепкими золотистого цвета нитями, плотно прилегающими друг к другу. Жесткий переплет оказался выполнен из дубленой кожи. Подпаленный огнем угол Летти тщательно отскоблил, чтобы не оставалось следов гари, но тонкие страницы внутри дневника наверняка подгорели куда больше. Понятно, почему юноша возненавидел Гуса с первой же ночи.

Прятать что-нибудь в комнате, где нет мебели с отсеками, трудно, но Алеандр заметил, что под лежаком у изголовья дневник можно засунуть под сукно. Для этого пришлось пошарить рукой, наклонившись к самому каменному полу, от которого исходила прохлада. В замке ученики ходили в теплых носках и обуви, иначе можно застудить ноги. Для обогрева в Кальдере использовался артефакт, но его тепла не хватало на весь замок. Он находился где-то на первом этаже, поэтому кабинеты там всегда оставались теплыми, а чем выше, тем холоднее становилось в комнатах.

Попытки затолкать дневник в импровизированный тайник под лежаком закончились выпадением записок из рук. Книга упала на бок, раскрывшись при падении. На пол посыпались принадлежности для ведения записей – вымоченное в чернилах подпаленное перо, пастиль для прочерчивания строчек и маленькие закладочные бумажки, при помощи которых можно обозначать разделы записок. Вместе с принадлежностями из дневника вывалились отдельные сложенные листочки.

Любопытство все же на мгновение захватило Алеандра. Складывая все выпавшие листочки назад в дневник, юноша развернул один из них, обнаружив довольно неплохой рисунок, начертанный мягким карандашом. Выполненный с натуры рисунок изображал вид на Прагу с высоты одной из астрономических башен, где имелись просторные обзорные площадки для посетителей, желающих увидеть все красоты видов города.

На втором рисунке Алеандр с удивлением обнаружил красочную зарисовку зала с гобеленами. Когда Летти успел сделать этот рисунок, оставалось только догадываться. Вряд ли такой хороший и подробный рисунок можно нарисовать за пару свободных часов. На нем даже можно разглядеть сюжеты некоторых картин.

Развернув третий листок, руки Алеандра непроизвольно дернулись, и он надорвал тонкую бумагу. Изображение знакомого человека с тростью заставило вспомнить все кошмары, мучившие Алеандра долгие годы.Вне всяких сомнений это был тот самый человек – его черты, стиль и злосчастная трость, без труда Алеандр узнал убийцу своего отца. Дрожащей от смеси ярости и подсознательного мальчишеского страха рукой Алеандр скомкал рисунок. Дыхание участилось, будто юноша сам оказался перед убийцей со скрытым клинком в трости.

Откуда у Летти рисунок с Потрошителем? И почему он хранит его в дневнике? Логичный ответ напрашивался сам собой, но Алеандр вознамерился выяснить это у самого Летти. Больше не став заморачиваться с прятаньем дневника, Алеандр вернул его под подушку, сверху накидав еще и одежду. Скомканный рисунок неприятно кололся через ткань в кармане, но не на шутку распаленный изображением ненавистного человека Алеандр не обращал на это внимание.