Текст книги "Янки в Вальхалле"

Глава 12. Лаборатория

Я последовал за Локи через большой зал со множеством колонн. Гигантский волк Фенрир поднялся и почти неслышно устремился за нами. Его дикие зеленые глаза ни на мгновение не выпускали меня из поля зрения.

Локи привел меня в небольшую комнату. Это и в самом деле оказалась лаборатория – самая странная из всех, какие я видел. Два маленьких сверкающих шара радиактивного материала, помещенные в свинцовые чаши, освещали комнату, большая часть которой все равно терялась в полумраке. Неприятный белый свет искрился на отделке непривычных приборов и инструментов. Еще один комплект инструментов оставался во тьме. Там же стоял прибор с квадратным кварцевым экраном – точно такой, каким пользовались в большом зале Локи, Утгард и Хель. Некоторые приборы очень напоминали аппараты для трансмутации материалов, какие использовали альвы. Но, судя по всему, это были приборы более узкого назначения. Используя концентрированные радиоактивные лучи, которые изливались из специальных свинцовых сопел, они могли с большей скоростью трансмутировать маленькие металлические предметы.

Локи подошел к одному из самых странных устройств, среди всех этих достижений иной науки. С гордостью он продемонстрировал ряд больших штуковин, внешне напоминавших груды расплавленного кварца. Они были установлены на шарнирах над механизмами, защищенными куском меди. Внутренности прибора я видеть не мог. С самодовольной улыбкой Локи положил руку на одну из груд кварца.

– Эта машина для создания бурь. Я изобрел ее давным-давно, ярл Кейт. Она может вызывать самые страшные бури на расстоянии в сотни миль.

– Как такое может быть? – недоверчиво спросил я.

– Все очень просто, – улыбнулся Локи. – Причина возникновения бури с молниями – неожиданно образующаяся резкая разница в электрических потенциалах между тучами и земной поверхностью, или разными слоями облаков. Специальные лучи, исходящие из этого прибора, перенастраивают электрические поля таким образом, чтобы возникла ненормальная разница потенциалов в любой требуемой точке. Прежде чем повести орду етунов на Асгард, я обрушу на асов шквал молний. Тогда они станут легкой жертвой моих диких воинов.

Я был слишком испуган такой угрозой, чтобы возражать ему. А Локи тем временем подвел меня к двери в другом конце лаборатории.

– А теперь, я надеюсь, и тебе будет что рассказать, ярл Кейт, – объявил Локи. – Пойдем.

За дверью оказался большой двор, вымощенный каменными плитами. Он был расположен внутри цитадели. Со всех сторон поднимались высокие стены, и только с одной были ворота. К моему удивлению они оказались широко открыты. Локи провел меня через них, и мы вышли на травянистый склон холма, террасами спускающийся прямо к реке. Солнце зашло, и Етунхейм постепенно погружался в белый туман.

И тут я заметил знакомые очертания. Это был мой ракетоплан. После всего он оказался целехонек.

– Да, это твой летающий корабль, – подтвердил Локи. – После того, как ты приземлился в Мидгарде, захватить его не составило труда. Я отправил ментальное послание принцессе Хель, чтобы та приказала етунам притащить корабль сюда, потому что я очень хочу внимательно изучить этот продукт чуждой мне науки. Только не думай, что тебе удастся удрать на нем, ярл Кейт. Стоит только мне произнести одно слово, и клыки Фенрира сомкнутся на твоей глотке.

Услышав свое имя, чудовищный волк, который все это время следовал за хозяином, предостерегающе зарычал. Я содрогнулся.

– Так или иначе, я не сбегу без Фрейи и Фрейра.

Потом Локи осмотрел самолет, задавая мне вполне разумные вопросы относительно его устройства. Он почти сразу понял принцип, который использовался в моторах внутреннего сгорания, и разобрался в улучшенном ракетном приводе.

– Ваши ученые мудры, если могут изобретать такие штуковины, – сказал он с искренним уважением.

– А на приборы управления хотите взглянуть? – спросил я.

Мое сердце начало дико стучать, потому что у меня появился дикий, безумный план. Вот Локи открыл кабину, и я начал объяснять ему назначение различных ручек и кнопок. Потом я открыл сумку с белыми химикалиями, которые всегда были на арктических самолетах. Я зачерпнул пригоршню вещества и показал Локи.

– Это химическое вещество порождает тепло. Мы используем его для того, чтобы освободить люк шасси, если на него намерзнет лед.

– Очень хитро, – пробормотал Локи, вылезая из самолета. – Вы, чужеземцы, и в самом деле искусны в механических поделках, хотя до сих пор не познали древней науки природных сил, с которой начали мы, асы.

Не сказав больше ни слова, он привел меня назад через лабораторию в огромный темный зал. Фенрир по-прежнему тащился следом за нами.

– Я мог бы обучить тебя древней науке, ярл Кейт, – сказал он, к моему удивлению. – Ты мог бы так много узнать и стать вторым после меня, когда асы будут покорены.

Я начал понимать, куда он клонит.

– Ты хочешь, чтобы я пошел против асов, против своих друзей?

– Что касается этой женщины, Фрейи… и, если пожелаешь, Фрейра, то я могу их пощадить…

– И все-таки… почему ты хочешь, чтобы я стал твоим последователем? – с удивлением спросил я.

Прекрасное лицо Локи стало совершенно серьезным, перед тем как он ответил мне.

– Как я уже говорил, по ментальному восприятию ты мне ближе, чем любой человек, живущий на этой земле. Мы оба ищем научные истины и гоняемся за новым и необычным. С другой стороны, у меня нет ни одного друга. Утгард – тупое животное, Хель – злобная дикая кошка, которая, сколько ни будет пытаться, никогда не постигнет тайн природы. Правда, у меня есть Фенрир и Ермунганд. Мой змей и волк мудры и ловки, почти как люди, но все же они звери. А теперь слово за тобой, ярл Кейт. Хочешь ли ты присоединиться ко мне, как друг и последователь?

Ошеломленный таким предложением, я не знал, что и подумать. Если бы я заставил Локи поверить, что присоединился к нему, а сам бы работал против него…

– Твои слова убедительны, – ответил я с глубокой задумчивостью. – Мы похожи, и я думаю, что присоединюсь к тебе, Локи.

На лице Локи появилась полупрезрительная, полунасмешливая улыбка.

– Ярл Кейт, неужели ты мог подумать, что меня так легко обмануть, – сказал он. – Неужели ты не понимаешь, что меня не обмануть, словно маленького ребенка? Как ты можешь пытаться обмануть меня, когда я могу читать твои мысли?

Я равнодушно посмотрел на него.

– Я буду сражаться с дьяволом даже в аду. Теперь ты знаешь правду, Локи. Я ненавижу тебя, как и всех предателей. Ты собираешься бросить диких етунов против собственного народа в отместку за то, что тебя наказали.

Я чувствовал, что сказал лишку, видел, как сузились его глаза. Рот окаменел, и на миг я увидел, как дьявольски прекрасное лицо превращается в адскую маску белой ярости. Словно все то зло, что было сокрыто в Локи, на мгновение выглянуло наружу, показав себя в истинном свете. Волк Фенрир, не понимая, что происходит с хозяином, вскочил на ноги и яростно зарычал на меня. Потом лицо Локи вновь ожило, и он засмеялся, словно ничего не случилось.

– Ты, ярл Кейт, храбрее, чем я ожидал. Да, но ты боишься признаться самому себе в том, что мы очень похожи, боишься согласиться с тем, что очень похож на меня.

И все-таки он был прав. Я чувствовал симпатию к этому новому Люциферу, который готов был столкнуть меня в омут предательства.

– Ты останешься пленником в Етунхейме, до тех пор, пока я не завоюю Асгард, – объявил Локи. – Асы будут уничтожены, и прошлого будет не вернуть. И тогда, я надеюсь, ты сможешь присоединиться ко мне, как последователь и друг, – последние слова он проговорил много громче, чтобы не допустить никаких возражений с моей стороны. – Стражи, верните его в его темницу.

Етунский офицер и солдаты вбежали в зал. Не смея даже взглянуть на своего повелителя, они пинками вытолкали меня из зала.

Уходя, я оглянулся. Казалось, Локи уже забыл обо мне. Насупившись, он восседал посреди полутемной залы, низко склонив свою золотую голову и подперев рукой подбородок. Волк Фенрир наблюдал за ним огромными, сверкающими зелеными глазами.

Меня препроводили назад через те же темные коридоры и туннели в подземелье замка. Высокий страж загремел ключами и отпер дверь темницы. А потом стражники без церемоний швырнули меня внутрь. Дверь за моей спиной закрылась, и стражи ушли.

Фрейя быстро пересекла маленькую темную клеть и обняла меня.

– Ярл Кейт, я боялась, что ты не вернешься, – печально и нежно проговорила она.

– Что хотел от тебя Локи? – спросил Фрейр, внимательно разглядывая меня.

Я рассказал им большую часть из того, что со мной случилось. Фрейя слушала с ужасом – ее глаза широко раскрылись от страха. Ее родственник, наоборот выглядел задумчивым.

– Значит, Локи хотел, чтобы ты присоединился к нему, – пробормотал Фрейр, когда я закончил рассказ. – Странно.

– Мне кажется, он очень одинок, – сказал я. – Етунов он презирает, он только использует их. Мне его даже жаль.

Фрейя с удивлением посмотрела на меня. Лицо Фрейра превратилось в бледную маску.

– Помни, ярл Кейт, предатель обладает великим даром убеждения, Нет такого человека, кто, как Локи, с помощью сладкозвучных речей и прекрасного лика может причинять вред людям и животным.

– Не бойся, я останусь с асами. Никакими посулами ему меня не перекупить, – заверил я Фрейра.

Потом я поведал своим друзьям, что Локи рассказал мне в лаборатории, уделив особое внимание его планам использовать против асов машину, вызывающую бурю.

– Мы должны вернуться в Асгард и предупредить Одина, чтобы он смог надлежащим образом приготовиться, – закончил я. – Мой летающий корабль во дворе этой крепости…

– Но как мы доберемся до твоего летающего корабля, если не можем даже выбраться из этой темницы? – безнадежно проговорила Фрейя.

– Думаю, мы выбраться отсюда не так и сложно, – я вытащил из кармана пригоршню белого химического порошка и показал его Фрейе и асу. – Этот порошок я всегда держу в самолете, чтобы при необходимости убрать лед с шасси. Я показал этот порошок Локи, а потом незаметно убрал горсть в карман.

– Но чем нам это может помочь? – недоумевая, спросила Фрейя.

– Замок этой двери самый примитивный, сделан из мягкой меди, – объяснил я. – Уверен, что этот металл может в достаточной мере прогореть, чтобы стать хрупким. В любом случае, надо попытаться.

Я засыпал горсть порошка в огромную замочную скважину. Потом налил воды из кувшина в ладонь и полил порошок. Шипение и потрескивание – верные признаки химической реакции – продолжались несколько минут. Потом я резко дернул дверь. Она стояла прочно. Я дернул сильнее, и тогда со скрежетом разрываемого металла, она поддалась.

– За мной, – прошептал я своим товарищам. – Думаю, я знаю в какой стороне двор, где мой самолет. Если бы только нам повезло, и мы никого не встретили бы по пути!..

Не теряя времени, мы быстро зашагали по пыльному каменному коридору. На первом пересечении с другим проходом я свернул направо, направляясь на север. Холодный ночной туман заморозил нас до костей. Наши нервы напоминали крепко натянутые струны арфы.

Неожиданно мне пришлось нырнуть в тень. Я увидел, как из-за угла появилось два етунских воина.

– Давай, поторапливайся! – подгонял один другого. – Или ты хочешь встретиться с ужасом, который сейчас бродит по этим коридорам?

– Давай-ка Фрейр, нападем на них, – прошептал я. – Приготовься.

Два воина етуна свернули в темный коридор. Фрейр и я прыгнули на них, сильно их удивив. То, что пришлось сделать дальше, было не столь уже приятно. Мы придушили их, чтобы они не подняли тревогу. Это была яростная драка, но мы одержали верх.

Теперь мертвые етуны лежали на полу. Фрейр и я чуть передохнули, восстанавливая дыхание, а потом забрали мечи воинов, которые во время схватки так и не покинули ножен.

– Пойдем, – махнул я рукой. – Нам туда. Эти воины, должно быть, пришли со двора.

Мы поспешили по темному коридору, откуда появились етуны. Внезапно Фрейя остановилась и знаком приказала мне не двигаться.

– Прислушайся, ярл Кейт, – шёпотом обратилась она ко мне. – Там что-то есть.

В тишине я услышал странные мягкие, шуршащие звуки. И исходили они из дальнего конца коридора, по которому мы шли. Постепенно эти звуки становились громче и громче…

Неожиданно из тумана прямо перед нами вынырнула острая змеиная голова. Два опаловых немигающих глаза, в которых читался проблеск чуждого нам разума, уставились на нас. В приоткрытой пасти сверкал раздвоенный красный язык.

– Так вот кого боялись етуны! – взволнованно воскликнула Фрейр.

– Судьба да поможет нам! – взмолилась Фрейя. – Это Ермунганд.

Я тоже узнал это гигантское чешуйчатое тело, эту огромную голову с чуждыми человеку сверкающими глазами. Ермунганд возвышался над нами в полутьме холодного туннеля. Древний и бессмертный гигантский змей Мидгарда. И жажда крови читалась во взгляде его немигающих глаз.

Глава 13. Бегство и смерть

Парализованные ужасом, стояли мы в этом сумрачном каменном коридоре, неотрывно глядя на голову рептилии, окруженную нимбом белого тумана. Неожиданно, задыхаясь от крика, метнулась ко мне Фрейя. Фрейр шагнул вперед, занеся меч над головой. Он весь напрягся, внимательно следя за головой змея.

Огромные, необычно толстые кольца тела твари извивались в тумане. Огромная заостренная голова зависла над нами, словно ужасное видение. Исполинские опаловые глаза, посверкивая, уставились на нас.

Но самое страшное, что взгляд рептилии был разумен. Эта змея прожила столетия в стране вечной молодости вместе с Локи и волком Фенриром. И теперь ее разум был сравним с разумом человека. Странный разум прятался за этими холодными, немигающими глазами.

– Так вот каков змей Мидгарда! – пробормотал Фрейр.

– Осторожнее, ярл Кейт, – воскликнула Фрейя.

Огромная голова змея Ермунганда неожиданно метнулась в нашу сторону. Фрейр изо всех сил полоснул ее мечом, но я увидел, что клинок его плашмя скользнул по чешуйчатой шее, оставив всего лишь узкий порез, из которого тут же выступила черная кровь. Змей Мидгарда стал извиваться кольцами. Его опаловые глаза сверкали от ярости. Неожиданно чудовище ужасно зашипело и выпустило на Фрейра облако зеленоватых капель. Он отвернулся, пытаясь закрыться от ядовитого дождя. Тут я, придя в себя, схватил его и Фрейю и бросился вперед. На мой взгляд, это был наш единственный шанс – змей, извиваясь кольцами, на мгновение оставил открытым вход в коридор, ведущий направо.

– Быстрее! – закричал я, подталкивая своих спутников вперед по темному туннелю.

Казалось, зеленый яд змея ослепил Фрейра. Тем временем мерзкий гад перестал свивать кольца, вновь его голова метнулась вперед. Но мы успели свернуть в другой коридор. Тут оказалось совершенно темно. И в этот миг я услышал, как где-то далеко, на вершине замка забили барабаны – похоже, етуны подняли тревогу.

– Теперь все етуны бросятся за нами в погоню, – предупредил я. – Локи знает о нашем бегстве.

– Ярл Кейт, похоже, Ермунганд гонится за нами, – испуганно прокричала Фрейя.

Яростное шипение змея эхом отразилось от каменных стен. И я слышал шорох, царапанье гигантского тела, метнувшегося в темноту следом за нами. Не больше нескольких мгновений понадобилось нам, чтобы достичь противоположного конца коридора. Но нам казалось, что мы многие часы бежим в слепом ужасе. Скользя на поросшем мхом, влажном каменному полу, мы слышали, как где-то далеко-далеко все громче и громче били тревогу. А шорох и шипение змея Мидгарда гнали нас все дальше и дальше.

А потом я натолкнулся на металлическую дверь, которой заканчивался этот коридор. Мне показалось, что сердце мое вот-вот вырвется из груди. Я бешено царапал металл в поисках засова. Если дверь заперта снаружи, и мы попали в тупик, то змей…

Наконец я нащупал засов и рывком распахнул дверь.

За дверью оказался двор. Оцепенев, мы уставились в ночное небо, по которому ползли кольца тумана. Сквозь них, едва различимая, проглядывала луна. Я протащил Фрейю и оглушенного Фрейра в дверной проем, а потом резко захлопнул дверь. От удара засов встал на место. В следующий миг страшный удар изнутри потряс дверь. Судя по всему, змей Мидгарада врезался в нее на полной скорости.

Мы же очутились в одном из дворов огромного замка. Неясно вырисовываясь в тумане, вокруг нас поднимались приземистые, грубые нагромождения етунских строений. Но вот в верхних окнах замка зажглись факелы – там знали о нашем побеге.

– Куда дальше? – с трудом ворочая языком, поинтересовался Фрейр. Казалось, он задыхается, но меч по-прежнему был зажат в его онемевшей руке.

– Сюда, – решительно объявил я, направляясь налево от двери. – Нам нужен другой двор.

Потом я услышал беспокойный цокот копыт лошадей, перебирающих ногами на каменных плитах примыкающего двора. Мы побежали. Фрейр шатался, словно пьяный, когда мы ворвались в соседний двор. В тумане неясно вырисовывался страж-етун – огромный, чернобородый, из-за тумана его лицо казалось белым пятном.

– Кто идет? – спросил он, но потом разглядел цвет волос моих спутников и завопил во всю моч: – Асы!

Потом он попытался достать меня мечом, но удача была на моей стороне.

Я помчался вперед, высоко занеся клинок, проскользнул под его мечом и вогнал острие своего клинка глубоко в тело врага между металлическими пластинами, нашитыми на кольчугу. Он согнулся, попытался что-то крикнуть, но вместо этого на губах его вздулись кровавые пузыри.

Больше не обращая на него внимания, я побежал к своему ракетоплану. И тут я неожиданно вспомнил, что боковой иллюминатор разбился при посадке на песчаный берег среди утесов Мидгарда. Отправившись в полет без него в холодном, разряженном воздухе Арктики, я мог потерять сознание, и тогда самолет непременно разбился бы, упав в море. Или руки мои могли занеметь, и я не смог бы держать штурвал.

– Защищай самолет! – крикнул я Фрейру.

Метнувшись в кабину, я краем глаза увидел Фрейра, который покачиваясь, словно пьяный, стоял у самолета, сжимая меч. Я знал, что долго он не продержится, а поэтому стал быстро натягивать полярный костюм, который снял и оставил в кабине, когда отправился штурмовать плато Мидгарда. Уже закрепляя на спине баллон с кислородной смесью, я услышал крик Фрейи:

– Ярл Кейт, Фрейр в обмороке, сюда бегут етуны!

Тогда я вырвал из специальных пазов автоматический пистолет и высунулся наружу. Луна выскользнула из-за облаков, и мне отлично были видны етуны, бегущие прямо к нам. В рогатом шлеме, топорща светлые усы, впереди них бежал Локи. Фрейя пыталась поднять с земли обмякшее тело Фрейра. Меч выскользнул из безвольных пальцев аса.

– Тащи его в заднюю часть корабля и закрой дверь! – закричал я ей.

Етунский лучник нацелил на меня тяжелую стрелу. Я срезал его первым выстрелом. Воин с пикой поднял щит, пытаясь закрыться, но вторая пуля снесла ему полчерепа. Но прежде чем я смог прицелиться в Локи, чтобы остановить рок асов, меня позвала Фрейя:

– Ярл Кейт, я не могу затащить его на корабль! Он в обмороке.

Я, не целясь, выпалил в Локи, но тот вовремя пригнулся. Я пальнул еще раз и попал ему в правое плечо. Меч выпал из руки предателя, а сам он, качнувшись, скрылся в тени.

Бешено рванулся я к двери салона и втянул Фрейю внутрь. Показав ей, что делать, я выскочил наружу и потащил Фрейра к грузовому люку. К этому времени Фрейя как раз открыла его. Я заволок внутрь раненого аса и оставил его лежать на полу салона. Потом я вытащил груду одеял, укутал Фрейра и приказал девушке сделать то же самое. Так они не умрут от холода, а в салоне дышать легче, чем в кабине, к тому же салон обогревался. Правда, из разбитого иллюминатора кабины уходили воздух и тепло. Однако я надеялся, что холод и разряженный воздух отчасти загерметизируют дверь в салон. Наконец я занял место пилота.

Тем временем етуны перегруппировались, готовясь к новой атаке. Я сделал пошире реактивную струю и стартовал. Самолет взмыл в морозное небо, и я порадовался тому, что все-таки нашел время надеть костюм и прицепить кислородный баллон. Даже сквозь полярный костюм я чувствовал холод, а мои легкие трудились изо всех сил, пытаясь компенсировать недостаток кислорода.

Далеко внизу я увидел сверкающую реку. Высокие мачты етунских кораблей казались мне спичками. Я изо всех сил потянул штурвал, и самолет, повинуясь мне, рванулся ввысь. Мы быстро пролетели над широкой рекой, темными, заболоченными лесами. Когда я обернулся, чудовищная цитадель етунов показалась мне живой – по всем стенам крепости пылали факелы. Я только мог вообразить, с какой яростью набросится Локи на своих подданных, кляня их за наше бегство.

– Вырвались! – ликующе закричал я. – Может, теперь Локи с большим уважением станет относиться к чужеземной науке.

Я включил автопилот и стал искать запаску, чтобы заменить разбитый иллюминатор. Ремонт занял у меня несколько минут. Потом я покрутил вентиль кислородного баллона и наполнил кабину свежим теплым воздухом. Сняв летный костюм, я открыл дверь в салон. Фрейя и я помогли Фрейру забраться на одно из сидений. Взгляд его был затуманен. Он с трудом сидел, стараясь не упасть.

– Ты в порядке? – поинтересовался я.

Он едва заметно кивнул.

– Поистине вы, чужеземцы, обладаете странной силой. – Мы должны предупредить Одина о нападении…

– Локи с помощью дьявольской машины, порождающей бури, собирается уничтожить асов, – сказал я. – Нам нужно изобрести какую-то защиту от этого оружия.

Я вернулся в кабину и направил самолет над черными холмами Мидгарда. И тут до меня сквозь рокот моторов донесся голос Фрейи:

– Ярл Кейт! Фрейр упал.

Я обернулся. Фрейр лежал на полу, подергиваясь.

И тут я заметил кое-что, ужаснувшее меня. Его тело местами было покрыто зелеными пятнышками – ядом змея Мидгарда. Вокруг перевязанных ран кожа почернела.

– Видимо, яд попал в его незажившую рану, – воскликнул я.

Никогда не думал, что змей размером с Ермунганда может оказаться ядовитым. На Земле нет ядовитых змей больше, чем девять-десять футов в длину. Но Локи был ученым и мог вырастить ядовитую тварь такого размера. Фрейр открыл глаза и печально посмотрел на меня. Его губы едва шевелились.

– Моя последняя битва позади… Яд змея Мидгарда убил меня…

– Попытайся бороться с этим ядом! – убедительно проговорил я.

– Наконец-то норны оборвали нить моей жизни, – продолжал бормотать он. – Как хотел бы я увидеть Герд, перед тем как уйду, – его глаза закатились, а потом на мгновение взор его прояснился. – Ярл Кейт, ты был верным товарищем. Я оставляю свою родственницу на твое попечение, потому что знаю: ты ее любишь. Попытайся спасти ее в день, который грядет… в день Рагнарека.

Фрейя всхлипнула, и глаза аса расширились, так, словно заглядывал в будущее.

– Я вижу, как Локи в пламени, в сердце бури едет уничтожить Асгард… Я вижу, как умирают асы… Я вижу, как вся земля…

Неожиданно глаза его закрылись, челюсти сжались – жизнь покинула его тело.

Фрейя, дрожа всем телом, повернулась ко мне. Слезы бежали по ее прекрасному лицу.

– Ярл Кейт. Он мертв. Мой родственник был великим асом, и прожил долгую жизнь. А теперь он умер…

Моторы самолета по-прежнему ровно гудели, неся нас на север сквозь ночь.

Я почувствовал, как комок подкатил к горлу. Прекрасный, отважный Фрейр был моим первым другом среди асов.

– Мы ничем не можем ему помочь, Фрейя, – наконец смог выговорить я. – Будь проклят Локи и его дьявольское отродье!

– Да, – с горечью в голосе согласилась Фрейя. – Мой родственник первый из асов, кто пал, потому что предатель вырвался на свободу.

– А все потому что я принес рунный ключ в Асгард, – с упреком сказал я сам себе. – Я стал предвестником смерти асов.

Она сжала мою руку.

– Не надо думать так, ярл Кейт! Не твоя вина в том, что силы Локи привели тебя и проклятый ключ в наши земли. Рано или поздно, но это все равно случилось бы. Весь мой народ всегда боялся этого…

Заря подпалила небо. В течение последнего получаса мы летели вдоль берега Мидгарда. Вот на фоне розовеющего неба в нескольких милях к северу появился высокий остров – Асгард, со своими волшебными серыми замками, над которыми огромной горой возвышалась Вальхалла. Впереди мерцала радуга Бивреста, хотя полярное сияние давно потухло.

– Перед мостом есть ровное поле, – пробормотал я. – В самом Асгарде нет площадки, достаточной для приземления.

Я посадил самолет на пустыре перед мостом. Когда мы появились над Асгардом, цепочка воинов выехала из города и по мосту направилась к большой земле. Впереди ехал желтобородый гигант, размахивающий огромным молотом.

– Тор заметил нас и едет навстречу, – воскликнула Фрейя.

Через несколько мгновений Тор и остальные асы подъехали к нам. Но всадники боялись приближаться к самолету.

– Ярл Кейт и Фрейя! – закричал Громовник. Его маленькие глазки заслезились от радости, когда он узнал нас. – А где Фрейр?

– Мертв, – с горечью ответил я. – Убит в Етунхейме ядом змея Мидгарда.

Тор уставился на мертвеца, лежавшего на полу салона, не в силах поверить своим глазам. Потом он связно пробормотал:

– Фрейр, тот, кто ходил под парусом рядом со мной много столетий подряд… и теперь он мертв! – Лицо Коровника покраснело от ярости, и он, вскинув к небу свой молот – Мьелльнир, воскликнул: – Все это работа Локи! Вот первый плод, принесенный свободой этого дьявола.

– Локи готовится повести етунов на Асгард, – предупредил я его. – Завтра эта злая орда выступит против нас, Тор.

– Отлично! Чем раньше, тем лучше! – он повернулся ко своим воинам-асам, которые с благовейным страхом взирали на самолет. – Возьмите тело владыки Фрейра и положите его на щит. Он должен вернуться в Асгард, как воин!

Фрейя стояла радом со мной, ее синие глаза сверкали от навернувшихся слез. Безмолвно наблюдала она, как подняли тело Фрейра и переложили на большой щит. Я осторожно обнял любимую. Нет, она, и в самом деле, не плакала. Ведь в душе своей она была истиной валькирией. И хотя ее красные губы дрожали, она стойко наблюдала, как воины поднимают щит с телом Фрейра.

Следом за воинами, несущими щит, мы отправились в Асгард. Тор, Фрейя, воины-асы и я шли медленно, ведя коней в поводу. Вот так, не торопясь, покинули мы Мидгард и ступили на невероятный каменный мост без перил – Биврест, и море плескалась в тысяче футов внизу у нас под ногами. Но только мы ступили на мост, воины-асы стали отбивать печальный ритм похоронного марша, ударяя рукоятями мечей в щиты. Мы брели по арке моста Бивреста под этот медленный, печальный ритм. При нашем приближении в башне, охранявшей вход в Асгард, широко открыли ворота. И на башне над воротами мы увидели Хеймдалля. При нашем приближении он протрубил длинную, печальную ноту.

Вот так мы и вступили в Асгард, окруженный замками благородных асов, возвышающихся на утесах. А впереди, в центре, возвышалась огромная Вальхалла. За воротами нас ждала толпа асов. Впереди всех стоял Один. Строгое печальное лицо короля асов, казалось, потемнело от горя. Его взгляд затуманился, когда он разглядел, кто лежит на щите.

– Значит, Фрейр пал от руки Локи и его омерзительных тварей, – пробормотал Один. – Теперь я знаю, что Судьба не смилуется над нами. Вскоре норны оборвут нити жизни многих в этой земле.

– Мы с Фрейром не смогли остановить Локи, владыка Один, – сказал я. – Мы потерпели неудачу.

– Вы не могли одолеть его, – задумчиво произнес Один. – Все знали, что Локи рано или поздно вырвется на свободу. Когда он собирается привести етунов к стенам Асгарда?

– Завтра, – ответил я. – И он принесет с собой машину, вызывающую бури, чтобы обрушить на нас молнии.

– Мы должны приготовиться защищаться, – объявил Один. – Пусть тело Фрейра отнесут в его замок.