Текст книги "Квази Эпсилон. Друид"

Глава 7

Остров Бьёрк, город Остмерих

Нашивки и прочие элементы украшений, выдававшие в нас двух друидов, пришлось сорвать, а вышивку замазать грязью. Кто его знает, как далеко народ прослышал про нового карманного друида Торда. Есть хотелось дико, но нужно сначала сбагрить мародерку. Увы, то место, куда нас вывел Ольгерд, оказалось большим селом, хотя сам он по дороге описывал довольно большой и процветающий город. Два десятка улочек, расположенных серпантином на склонах, и пристань, имеющая несколько причалов.

На причалах, кстати, и в самом деле находилось немало самых разномастных кораблей. В кораблестроении я не разбирался, но уже кое-что успел повидать в мире Каэн-ар-Эйтролл. Большие пузатые каравеллы Аркрума на паровой тяге, привозящие на острова руды и очищенный уголь для местных мастеровых и кузнецов.

Плоские и вытянутые корабли государства Сальта, приводимые в движение воздушными змеями и вечно спорящие с истребителями о том, чей народ является более искусными мореходами. И множество местных судов остгёрдов: нерпы, касатки, акулы и дельфины. Островитяне, не понаслышке знающие, что такое острые каменные скалы, для пущей прочности обивали свои суда листами стали, которую тоже промазывали смолой.

Сбывать добытые не совсем честным способом трофеи, большей частью из которых являлось оружие, местным я не рискнул. Поэтому, слыша как урчит живот еще растущего паренька, и чувствуя, как мой желудок прилипает к позвоночнику, я пошел договариваться о продаже на пристань. Естественно, обманут, возьмут почти за бесценок, но на это не стоило обращать внимание, главное, что мне нужны эти два билета до северных островов. А уже оттуда рукой подать до земель Скивов, которые занимают добрые две трети материка Кейра.

Мне повезло уже хотя бы в том, что земли Россомах находились на побережье Северного моря и в ближайшей части страны оборотней. Не знаю, помог ли в этом Рандом, но Бишкек мог появиться и в дальней части тайги, у горной гряды, именуемой тропой троллей.

Вообще, как такового у скивов государства не было. Их земли делились на территории родов именуемых по животному-покровителю. Причем тотемное животное не было просто бабкиными сказками, многие из этих родов могли превращаться в животное-покровителя. Так что было крайне опасно спорить с людьми дикой тайги. Не поделишь что-нибудь с мужичком или обидишь его смертельно, а он, глядишь, и обратился в медведя или волка.

На этом магия у скивов заканчивалась, оставались только шаманы, ведуны и всякие существа, которые тоже использовали тонкие материи для предсказывания будущего или изменения погоды. Лечили в основном травами, настоями и отварами. Медицинская магия не признавалась жителями леса и считалась даже излишней.

Все это мне рассказал Ольгерд, и я в очередной раз поблагодарил небеса в целом и Рандома в частности за то, что послал мне такого смышленого, хоть и не в меру кровожадного, подмастерья.

Увы, на причале нас ожидала неудача. Никто не хотел брать попутчиков, хоть многие и шли на север к острову, являющемуся торговой столицей между братскими народами остгёрдов и демгёрдов. Ольгерд про демгёрдов мог рассказывать часами, посмеиваясь над их мелкими отличиями от остгёрдов и искренне считая, что именно его народ является прародителем обеих наций.

Оба народа островитян высоки ростом и богатырского телосложения. Однако северяне имели огненно-красные волосы и бороду, а их более южные братья славились медным цветом волос.

Когда наступала весна, многие капитаны отправлялись на своих судах на южные острова, где на крупные суммы отоваривались крепким фруктовым вином, ценными породами древесины, зерном и прочим товаром, который неоткуда было взять жителям северных островов.

Еще караваны везли назад стекло разных цветов, которое буквально валялось под ногами россыпью, покрывая побережье северного архипелага. Отличительной особенностью этого стекла являлось то, что оно абсолютно не пропускало тепло или холод и было инертным к любой магии. Его невозможно разбить огненным шаром или ледяной стрелой, поэтому только стекло, привезенное с островов Демгёрд, использовалось в медицине, магии и алхимии. Хоть круглые стеклянные груши и валялись без счета на пологих пляжах ледяных островов, собирать их запрещалось под страхом смертной казни. Чужакам стекло можно было только покупать, и покупать только у ярла в колониях северных островов.

Также на юг везли и китовый ус, из которого делали корсеты для придворных модниц всех королевств, а чистейший белый китовый жир шел на освещение самых богатых домов всего света. Только он не коптил, когда горел масляный светильник. Благодаря чему бесценные шторы из парчи, шелковые обои и потолки в дорогих домах знати всегда оставались первозданно чистыми.

Магия у демгёрдов тоже была особая – мастеровая. Из дорогих и очень дорогих сортов железа, стали и серебра местные мастеровые ковали оружие, которое не боялось пролежать столетия в соленом море и могло перерубать каменные столбы, словно снопы сена. Местные маги-кузнецы вплетали в узор клинка свою магию, создавая из точек силы целые заклинания, проявляющиеся в бою.

Меч, созданный на островах Демгёрд руками истинного мастера, вполне мог одной царапиной, допустим, на руке заморозить всю конечность настолько, что она выглядела, словно тронутая весенними лучами солнца сосулька. Или же наоборот – воспламенить деревянный щит, на который пришелся удар зачарованной стали.

Кроме того, все кто был обделен способностями к магии, но имел тугой кошелек, всегда могли записаться в школу и купить себе магические кристаллы. Драгоценные камни, наполненные неведомым способом магией, стоили баснословных денег, но зато наделяли любого человека способностями к любому виду магии. Поставлялись драгоценные камни с Южного материка Фашираз.

Впрочем, дело было не в драгоценных камнях, они встречались на каждом континенте, но именно наполненные магией расходились во все стороны света только с красного континента кочевников. Не одна экспедиция закончила свое существование, закопанная по пояс в красные пески пустыни. При этом зарывали вверх ногами, так, чтобы те, кто покусился на тайну происхождения камней магии, никогда не обрели посмертие в плане Благодатей.

Так что вне зависимости от магических способностей того или иного народа, когда начиналась сколько-нибудь большая война, магия летела с обеих сторон. В такие моменты и цена на магические расходники начинала увеличиваться в геометрической прогрессии, чем пользовались торговцы и поставщики драгоценностей. Бывали такие войны, которые выигрывались именно торговцами. Если тебе удалось договориться о монополии на боевую магию, то войну можно считать выигранной, и неважно во сколько раз противник превосходит тебя числом.

Мы сидели и разговаривали на пустой желудок, пока паренек, выросший на островах, пытался наколоть на острогу рыбу, снующую среди гальки на мелководье. Если честно, то мне было стыдно, что сейчас мое пропитание напрямую зависит от удачи и сноровки этого подростка. Все должно быть с точностью да наоборот. Это я должен добыть еду и накормить его. Но, черт возьми, я пробовал, правда пробовал! Но у меня ничего не получалось. А вот парень ловко, даже можно сказать играючи, в первые десять минут наколол на заостренную острогу две рыбины, и я сейчас лезвием топора Торда пытался счистить с нее чешую. Как пещерный человек, ей богу.

Солнце уже взошло, когда мы пожарили и съели рыбу без пряностей. Ощущения сытости сразу натянуло кожу на животе, отчего глаза закрылись в сладкой дреме. Все-таки мы провели на ногах полтора дня, и поэтому по общему решению завалились спать в ближайших зарослях. То ли игровая механика так действовала, то ли это во мне играла кровь остгёрда, которым я стал в этом мире, но по сравнению с дендроидом я абсолютно не мерз, даже стоя по пояс в далеко не теплом океане. Поэтому, развалившись на зеленой траве, в не очень большой тени дерева, уснул как младенец.

Пробуждение было вызвано звуком рога, доносившимся из городка, и первая мысль, которая посетила мою голову: «Это за нами». Ольгерд, правильно прочитав мою реакцию, поспешил успокоить. Это протрубил рог конунга острова Латтар, ведущего караван купцов. Не то чтобы купцам нужна была защита, но это было скорее данью традиции, которая показывала уважение правителя центрального острова двух народов к купцам.

Среди этих торговцев нельзя встретить случайного человека. Здесь были только избранные, имеющие печать конунга, которая давала эксклюзивные права на торговлю магическим стеклом и творениями ремесленников северных островов. Без нее за одно только упоминание о перепродаже или контрабанде могли повесить на рее корабля любого из островитян.

Кстати, о кораблях – они тоже считались землей островного государства, пусть даже и были пришвартованы у берегов Фашираз. Войны оба островных государства объявляли только в союзе. И зачастую это происходило, если кто-нибудь нападал на корабль под флагом любого из конунгов обоих народов. Поэтому все крепко уяснили, что даже если это будет нарушитель-пьяница или дебошир из островитян и он ступит на палубу своего корабля, трогать его нельзя ни страже конунга, ни бандитам.

Максимум, что могли сделать местные, так это вручить некое подобие ноты протеста капитану корабля, а тот уже сам разбирался с провинившимся подчиненным. И разбирался, надо сказать, зачастую сурово, по законам и обычаям жителей островов. Но если капитан считал, что моряк невиновен, то никто, будь это даже герцог или маг высшей ложи, не мог ему ничего сделать, пока тот находится на своем корабле.

Здесь было много, очень много кораблей. Целая флотилия, состоящая из больше чем полусотни лодок всех мастей. Оно и немудрено, получив печать на торговлю от самого конунга, любой из торговцев был обречен на процветание, и потому приводил под своим флагом как можно больше кораблей для увеличения товарооборота и, как следствие, своего состояния.

А еще это была возможность, шикарная возможность, для того чтобы найти место для нас двоих на борту одного из этих торговых кораблей. Не стоит упоминать, что мы являемся друзьями, но вот если сказать, к примеру, что я являюсь целителем, то у нас есть шанс. Отличная идея, которая пришла в голову опять же не мне, а Ольгерду. И у меня, и у него, в пуле заклинаний было несколько исцеляющих. Как направленных на конкретного персонажа, так и общих, работающих по площади. А маги, тем более не использующие драгоценные магические кристаллы, обладающие своими силами, вряд ли останутся без работы.

Мой ученик, который, скорее, играл роль моего учителя, очень удивился, что караван конунга и торговцев проходил через этот порт. Обычно его путь пролегал через столицу, через Бьёркхэм, но я догадывался, что к этому приложил свою руку мой ИИ-покровитель.

Вечером город буквально бурлил от наплыва наконец-то сошедших на твердую землю моряков и купцов. Какого цвета кожи и каких лиц тут только не было, среди встречавшихся – и негры, и арабы, и те, кто больше похож был на индусов и азиатов. А еще я едва не поперхнулся, уставившись на здорового скального огра, закованного в цепи, которого вели на шестах хм-м… Гронги? Во всяком случае, они были точь-в-точь как Космическая раса краснокожих силачей. Только вот цвет кожи у них не только красный, встречались и другие оттенки, вплоть до коричневого и даже голубого. Воистину – это мир меча и магии.

Люди на улицах сновали туда-сюда, галдели и торговались. Заглядывая в местные питейные заведения и забегаловки, невозможно было не то что найти свободного места, а даже просто пятачка, чтобы встать и никого не задеть при этом. Нам повезло, стоило мне только вынуть из-под плаща топорики, как тут же появился маленький старичок, больше похожий на султана из мультфильма про Алладина. Он был такой же низенький и седой, с вечной улыбкой на радостном лице, одетый в просторную одежду, и в головном уборе из светлой ткани.

Когда султанчик услышал про то, что мы тоже хотим отправиться вместе с караваном, он спрятал свой мешочек с деньгами обратно и предложил нам расплатиться топориками за место на его прекрасном судне. Но мне показалось, что он откровенно нас разводит, лично я не представляю, куда можно купить билет в нашем мире, который стоил бы как полновесные полкилограмма золота.

Забрал он только топорики с обломанными деревянными ручками, однако отвесил за них целую горсть серебра. Именно серебра, которое ценится здесь как золото в нашем мире, посему я и поторопился спрятать деньги во внутренние карманы просторного балахона. Я так опасался уличных воров, что подсознательно прижимал руки к карманам, хотя Ольгерд и сказал, что среди остгёрдов воры долго не живут. Но, как говорится, доверяй, но проверяй.

Народ не спал до самого утра, и за всю ночь мы не смогли найти того, кто сможет обеспечить нам посадочные места до острова Латтар. Поэтому, пришлось возвращаться к султану и его кораблю, и если в прошлый раз он просил присоединиться к его команде, то в этот раз, все произошло наоборот – уже я спрашивал его про свободные места.

Он, как истинный торговец, попытался набить цену, в надежде выторговать что-то сверх того серебра, которым он расплатился с нами. Но с нас взятки гладки, поэтому он согласился и даже начал что-то брюзжать себе под нос про то, насколько широка его душа.

Вот этот момент уже я не стал терпеть, а повернулся и присел на корточки так, чтобы лицо этого коротышки находилось вровень с моим. И медленно произнес, что если он не согласен, то я вполне могу подождать еще пару дней и найти кого-то посговорчивее, кто отвезет меня на Северный архипелаг. Это подействовало, и султанчик, укутанный в легкие полупрозрачные накидки, только выдохнул и махнул рукой, показывая следовать за ним.

Место, которые выделил нам капитан – владелец судна, было, скорее, подсобкой для швабр и ведер, но зато в нем имелось круглое окошко чуть выше ватерлинии. В принципе, я был доволен, что мы наконец отправляемся, и когда услышал звук рога, извещавший об отплытии морского каравана, наконец облегченно выдохнул и, закрыв глаза, позволил себе уснуть.

Край Скивов. Деревня рода Росомах

Дима находился в селении Росомах уже одиннадцатый день, и конфликт, возникший по его прибытии сюда, как-то забылся сам по себе. Первое время к нему относились настороженно, но когда ближайший старик отворил дверь, чтобы накормить пленника и увидел в землянке не чужака, но оборотня – здоровенную росомаху с когтями, едва ли уступающую медвежьим, все обвинения с чужака были сняты.

Кто может обращаться в прародителя рода и не может быть врагом Скивов по определению? Поэтому в тот же день его переселили в светлую и обустроенную землянку, в которой жила вдова. Молодая женщина, чья красота еще не скоро увянет, оставшаяся без мужа, а детей они не успели завести. Вот и жила одна в роду своего мужа, куда перешла после праздника летнего солнцестояния, когда Старейшина рода связал ленты их судьбы в один узелок.

Время шло, Дима, ставший в этом мире почему-то снова Бишкеком, знакомился с бытом людей Леса и помогал, чем мог, попутно рассказывая о себе. Быт и внешность скивов разработчики срисовали со славян. Светлые, соломенного цвета волосы, голубые глаза. Все мужчины рослые и статные, девушки – тонкие в талии, но, как Бишкек убедился на собственной шкуре, при случае могут и убить ненароком.

Поначалу, было немного непривычно, особенно когда ты видишь что росомаха, размерами едва ли уступающая медведю, тащит на плече бревно или толкает перед собой соху. Само же селение представляло собой больше полусотни землянок, над которыми возвышались исполинские деревья, заменяющие им крышу. По периметру селение было ограждено частоколом из бревен в три человеческих роста, на внешней стороне которого висели богато украшенные щиты.

Быт у людей леса по-сельски размеренный. Они обрабатывали землю, ловили рыбу и охотились. Бишкек выполнял мужскую работу в доме приютивший его вдовы. А через неделю как-то само сложилось, что спать они легли в одной постели. Надо сказать, что местные отнеслись к этой новости как к чему-то само собой разумеющемуся. Так что одной проблемой в голове у Димы стало меньше.

По первости он часто рвался разыскивать своих друзей, которые, скорее всего, тоже ищут его, но со временем эти мысли отступили на задний план, и вытеснились более актуальными бытовыми вопросами. Нужно выкопать и обложить камнем колодец во дворе. Слишком далеко ходить к общему колодцу в сотне шагов от землянки. Заготовить дров – весна показала, что и она может быть холодной, а вторая поленница уже почти совсем опустела. И, в конце концов, как русскому человеку ему хотелось принести в мир магии и меча что-то свое, родное.

Поэтому в лесу он помечал наиболее понравившиеся ему деревья, а перед сном рисовал в голове примерный план бани. Да и, если честно, землянка Ольхи, в которой он жил, была слишком низкой, и иногда приходилось сильно пригибаться, чтобы не удариться о выпирающую из потолка несущую балку.

Иногда в селении появлялись чужаки, как их стал звать сам Бишкек, несмотря на то, что и сам являлся не местным. Появлялись люди из соседних сел Росомах, люди из родов Оленей, Скворцов, Куниц и Дятлов. Вроде бы все относились к одному народу, но человека из другого рода всегда было видно издалека по одежде.

Торговля здесь, велась чаще натуральная. Деньги, конечно, были, но они нужны были, только когда кто-то выбирался на ярмарку, в столицу скивских земель. Такое происходило нечасто, чаще торговцы со своими товарами сами приезжали в селение. У них всегда можно было купить иглы для рукоделия местных мастериц, топоры для ведения хозяйства, разноцветные драгоценные, как утверждали сами купцы, камни. Хотя вряд ли это было чем-то другим, кроме обычного крашеного стекла. Но продавцы едва ли не до драки в споре утверждали, что это не что иное, как магическое стекло, привезенное с островов Демгёрд.

Вроде как прошло едва ли в полмесяца с момента его появления, а они уже жили с Ольхой душа в душу, словно супруги. Дима тоже задумывался над этим моментом. Вроде как она всего лишь непись, программа, но ему было с ней хорошо. Он по-настоящему, как он сам себе в душе признался, любил ее, и впервые за долгую жизнь, половина из которой прошла в местах не столь отдаленных, он был счастлив и уверен в завтрашнем дне. Ну а то, что он просто заигрался и лежит сейчас в капсуле виртуального погружения… Это люди, которые живут от зарплаты до зарплаты, получают деньги, чтобы тут же отдать их за кредиты, или проесть-пропить – вот они живут в виртуальной реальности, не понимая, что настоящая жизнь проходит боком. А они только прохожие, стоящие на обочине, которых обливают грязью из-под колес проезжающих автомобилей.

Близился большой праздник весеннего равноденствия, поэтому красавица Ольха начала уговаривать Бишкека свозить ее в столицу Китеж. Ему и самому хотелось увидеть одну из пяти столиц скивов, в которой проживали главы всех родов, населяющих окрестные земли. Как рассказывала Ольха, город этот находился на острове посередине большого озера.

Столичная ярмарка проводится каждый месяц и длится от трех до пяти дней. Особые праздники – это дни весеннего и осеннего равноденствия и дни зимнего и летнего солнцестояния.

Зимой, когда лед сковывал поверхность водной глади, проводился праздник зимнего солнцестояния. Тогда у всех на виду вокруг города устраивались скачки на лошадях, забеги в зверином обличии и прочие соревнования, которые есть у нас на праздник Масленица.

В день весеннего равноденствия молодцы развлекают пришедших на праздник, сражаясь на круглой льдине, плавающей в расчищенной ото льда огромной полынье. Главная задача – столкнуть оппонента палкой с вязанками сена на концах в ледяную воду.

В летнюю пору, в конце июня, молодежь развлекает толпу кулачными боями стенку на стенку, прыжками через костры и венчанием тех, кто решил связать свою судьбу и ленту со своей второй половинкой.

Ну а осенью, когда урожай уже собран и закрома полны зерна и свежих фруктов, сам бог велел почтить его и предка прародителя рода кружкой ячменного пива и краюхой свежего хлеба, сдобренного ломтем сыра.

Так и в этот раз едва ли не половина села собралась в Китеж-град, оставив на хозяйстве стариков, да совсем еще несмышленых детей. Четыре раза в год каждый собирался в столицу, кто с товарами, загрузив их целый обоз, кто просто посмотреть, а кто и на собственную свадьбу, чтобы привести в отчий род свою или своего суженого.

Материк Фашираз. Долина саванн Навашбах

Подходила к концу уже вторая неделя рабства Джинкс у кочевников. Однако это рабство абсолютно не походило на то, что она представляла себе раньше. Здесь первым, что она ощутила, после того как вновь вошла в игру, был кожаный ошейник, инкрустированный камнями. Что это за камни и для чего нужен ошейник, она поняла только спустя время, заметив, что рисунки на ее коже больше не аккумулируют ману, проявлявшуюся свечениями.

Еще ее поразило то, что для нее был отведен отдельный шатер с тремя женщинами, выполнявшими роль прислуги. Кормили Джинкс и остальных НПС-рабов от пуза, что тоже было странным. Огромный чан с едой, в которой изобиловало мясо, бобы и пряности. Еды накладывали столько, что девушка едва справлялась с половиной порции, в то время как другие заключенные (их ошейники не имели инкрустации камнями) ели по две, а то и три тарелки.

Поначалу, попав в рабство, Джинкс хотела бросить на время играть, но потом начала все больше задерживаться в неизвестной ей виртуальной вселенной. Как Настя поняла из разговоров с тремя ее служанками, она являлась ни кем иным, как Марридой. Маррида – это джин воздуха этого мира, живущий на континенте Фашираз, но Аск, который ее пленил, не желал от девушки исполнения трех желаний.

Аск был рабовладельцем-кочевником, чей хлеб был в производстве из ограненных драгоценных и полудрагоценных камней магических кристаллов и зарядке разряженных. Каждый день рабы с магическими способностями, именуемые тут Шеты, поглощали вместе с огромными порциями еды еще и небольшие камни, которые в их желудке наливались магией проглотившего их чародея. Кожаные ошейники не давали плененным магам колдовать, отчего магия накапливалась в кристаллах. Для более полного насыщения камней их проглатывали снова и снова, пока Эмгхер не был удовлетворен магическим свечением.

Увы, магия кочевников отличалась от магии других народов. Она в прямом смысле этого слова была ядовита для тех, кому не посчастливилось родиться магом. Вернее, если ей не пользоваться, то человек вполне мог прожить долгую и счастливую жизнь. Но как не пользоваться такой манящей и кажущейся всемогущей силой?

Поэтому магами в основном были рабы и дети рабов. Магическую Силу принудительно ограничивали при помощи поглощающих магию кожаных ошейников. Главной задачей существования таких рабов были не тяжелейшие работы на рудниках и шахтах, а простое поглощение обильного количества еды вместе с камнями, которым суждено было стать магическим оружием для тех, кого судьба не наделила способностями.

Увы, они жили недолго, поэтому хозяева рабов-магов старались всячески увеличить срок жизни курицы, которая приносили им золотые яйца. Рабов кормили как королей и приводили к ним наложниц, в надежде, что те понесут приплод, который тоже станет шетами и обеспечит безбедное существование своих господ. На удивление никаких бунтов или разговоров о свободе среди невольников не ходило. Все были вполне довольны своим местом в этой иерархии. Все, кроме Насти.

Джинкс не являлась шетом, а имела статус Марриды – джина воздуха, а по сути – полубога, которого пленил жадный до власти человек. Настя за все две недели ни разу не пыталась сбежать, а находилась в игре по восемь часов в день, изучая новый мир. Это было в два раза меньше времени, чем она проводила в Квази Эпсилон, но вполне хватало, чтобы собрать как можно больше информации, которую она пропускала через поисковые системы интернета. И то, что она поняла, было революционным и невозможным одновременно.

Живя у Артема, вернее, у его матушки, она часто беседовала с Еленой Игоревной на тему виртуальных игр. Поэтому Настя делилась своими умозаключениями с тетей Леной, которая, как оказалось, совсем не удивлялась. Скорее всего потому, что не понимала, о чем идет речь, в полной мере.

Настя определила, куда попала, но вот только одна странность – мир игры Каэн-ар-Эйтролл не предполагал коконов, а максимум 3D шлем с вирт-костюмом – прообразом капсул, имитирующим ощущения на тактильном уровне, а не воздействуя на нервные клетки и мозг. Однако Настя при погружении в капсулу попадала в Каэн-ар-Эйтролл, и он был столь же реален, как и Квази Эпсилон. Хотя это даже теоретически было нереально.

Уже вошло в привычку, что днем у Насти был штурм форумов и игровых сайтов в надежде разыскать Артема, Диму, Гришу и Алису по фото, видео и новостям. А ночью – изучение внутреннего быта и мироустройства кочевников, населявших весь материк Фашираз.